บทที่ 95: โชคชะตา (4)
หอคอยเวทย์มนตร์กลางของจักรวรรดิที่ตั้งอยู่กลางเกาะ
เอลบอน ปรมาจารย์ด้านการเล่นแร่แปรธาตุเดินไปรอบๆ ล็อบบี้ของหอคอยด้วยสีหน้ากังวล
เขามีเหตุผลที่ดีที่จะต้องกังวล ลูกศิษย์ที่รักของเขาไม่ได้กลับมาที่หอคอยทั้งวัน
สิ่งเดียวที่เอลบอนขอให้เอเนียศิษย์ของเขาทำคือซื้อสมุนไพรง่ายๆ
มันเสี่ยงเกินไปสำหรับ Elbon ที่จะออกไปข้างนอก เนื่องจากชื่อเสียงของเขามัวหมองจากความวุ่นวายที่เขาก่อขึ้นในโรงเตี๊ยม
ผู้ติดตามบางคนของ Temple of Abundance ได้ส่งจดหมายข่มขู่เขาด้วยซ้ำ ดังนั้นจึงสมเหตุสมผลที่จะส่ง Enia สาวกของเขาแทน
แต่เอเนียที่ออกจากหอคอยไปทำธุระของเอลบอนยังไม่กลับมา
เอลบอนหมกมุ่นอยู่กับงานวิจัยของเขามาเป็นเวลานาน และเพียงแต่ตระหนักถึงความจริงข้อนี้หลังจากนอนไม่หลับทั้งคืน
หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่เขาจะกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ของลูกศิษย์ของเขา
“เขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบสร้างปัญหา…” เอลบอนพึมพำ
ร้านขายสมุนไพรที่เอลบอนส่งเอเนียไปคือสถานที่ที่พวกเขาเคยมาด้วยกันหลายครั้งก่อนที่จะซื้อวัตถุดิบ
ไม่มีเหตุผลใดที่เอเนียจะลืมที่ตั้งของร้านแล้วหลงทาง
มันยากที่จะจินตนาการว่าเอเนียถูกใครบางคนโจมตี
เอเนียเป็นนักเวทย์ที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ต่อสู้ ไม่เหมือนเอลบอน
เธอเป็นอัญมณีหายากที่ Elbon พบในหมู่คนธรรมดาสามัญในชนบท
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม Elbon จึงขอให้ปรมาจารย์คนอื่นๆ สอนเวทมนตร์การต่อสู้ของ Enia อยู่เสมอ
หากเธอต้องต่อสู้นอกหอคอยโดยไม่ได้เตรียมตัวไว้ เอลบอนอาจพ่ายแพ้ให้กับเอเนียด้วยซ้ำ
แทบจะไม่มีสถานการณ์ใดบนเกาะที่เอเนียได้รับอันตรายจากคนร้าย
“เขากำลังทำอะไรอยู่ข้างนอกนั่น… จุ๊บ จุ๊บ”
เอลบอนคลิกลิ้นของเขาและเดินต่อไปรอบๆ ล็อบบี้ด้วยสีหน้าไม่พอใจ
นักเวทย์รุ่นเยาว์หลีกเลี่ยงเขาเมื่อเห็นอารมณ์บูดบึ้งของเขา
แม้แต่ปรมาจารย์บางคนจากสาขาอื่นก็ขมวดคิ้วและเดินเข้าไปข้างในเมื่อเห็นเอลบอน
แต่เอลบอนก็ยังคงเดินไปรอบๆ ล็อบบี้
เขาสงสัยว่าเขารุนแรงกับลูกศิษย์มากเกินไปและทำให้เขาวิ่งหนีด้วยความขุ่นเคืองหรือไม่
ความคิดนั้นยังเข้ามาในความคิดของเอลบอนด้วยซ้ำ
ในที่สุด Elbon ก็มาถึงข้อสรุปหนึ่งหลังจากเดินไปมาได้สักพัก
"ฉันไม่มีทางเลือก. ฉันต้องออกไปเอง...”
ขณะที่เขาตัดสินใจจะออกจากหอคอย เขาก็เห็นเจ้าหน้าที่คนหนึ่งของหอคอยเข้ามา
พนักงานมีซองจดหมายที่ดูหยาบๆ อยู่ในมือ
พนักงานเห็นเอลบอนจึงหยุด เขายื่นซองจดหมายออกมาแล้วพูดว่า
"ผู้เชี่ยวชาญ. มีจดหมายถึงคุณ”
"จดหมาย? สำหรับฉัน?"
ดวงตาของเอลบอนหรี่ลงเมื่อเขาได้ยินว่ามีจดหมายส่งถึงเขา
จดหมายที่ส่งถึงเอลบอนมักจะมาในซองที่สวยงาม
และผนึกบนจดหมายก็มาจากตระกูลที่มีชื่อเสียงที่เอลบอนจำได้
แต่จดหมายฉบับนี้มีตราประทับที่เอลบอนไม่เคยเห็นมาก่อน
ชื่อผู้ส่งไม่ได้เขียนไว้อย่างถูกต้องด้วยซ้ำ มันเป็นจดหมายที่น่าสงสัย
เอลบอนรับจดหมายจากพนักงานและรู้สึกรำคาญและสงสัยผุดขึ้นในใจ
พนักงานที่ส่งจดหมายพยายามจะออกไปหลังจากพูดว่า
“ฉันจะไปแล้ว. หากคุณต้องการอะไรกรุณาโทรหาฉันที่ล็อบบี้…”
"รอ. ใครส่งจดหมายนี้มา?”
แต่เอลบอนก็หยุดเขาและถามถึงผู้ส่งจดหมาย
เขายุ่งพอที่จะพยายามตามหาลูกศิษย์ของเขา และตอนนี้มีคนส่งจดหมายที่เข้าใจยากให้เขา
ถ้ามาจากคนไม่สำคัญก็ตั้งใจจะทิ้งมันไป
พนักงานดูเขินอายเมื่อได้ยินคำถามของเอลบอน เขาพูดด้วยสีหน้าไม่มั่นใจ
“ฉันไม่รู้ว่าใครส่งมา ฉันเพิ่งได้รับมันมาจากคนข้างนอก”
“ช. ดี. ไปข้างหน้า”
เอลบอนถ่มน้ำลายออกมาและโบกมือให้พนักงาน
ในที่สุดพนักงานก็โค้งคำนับและจากไป
เขาส่งจดหมายมาตอนที่ฉันยุ่งกับการตามหาลูกศิษย์ของฉันจนล้นหลามแล้ว
เอลบอนระงับความโกรธที่เพิ่มขึ้นของเขาและฉีกซองออกอย่างแรง
ตุ๊ด.
ซองจดหมายฉีกเป็นชิ้นๆโดยไม่ต้องใช้มีด มันเป็นท่าทางที่หยาบ
เอลบอนกัดริมฝีปากของเขาขณะที่เขาหยิบจดหมายออกมาจากซองจดหมายและตรวจสอบเนื้อหาในนั้น
หากเป็นสิ่งที่ไม่สำคัญ เขาวางแผนที่จะฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ
“คนหยาบคายแบบไหนที่ส่งจดหมายนี้มา? โอเค”
เอลบอนเปิดจดหมายและเริ่มอ่านอย่างระมัดระวัง
สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของเขาคือรอยเลือดบนจดหมาย มันอยู่ที่ด้านล่างของจดหมาย เขาเห็นมันทันทีที่เขาเปิดมัน กลิ่นเลือดเหม็นเข้ามาในจมูกของเขาผ่านรูจมูกของ Elbon
คิ้วของ Elbon ขมวดคิ้วโดยไม่ตั้งใจ
มันเป็นการกระทำป่าเถื่อนไม่ว่าจะเป็นใครก็ตาม
สายตาของ Elbon เลื่อนไปที่ด้านบนของจดหมาย
“…”
เอลบอนอ่านจดหมายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ทีละบรรทัด
บรรทัดแรกเป็นการทักทายอย่างสุภาพ
แล้วจุดประสงค์ของผู้ส่งก็เป็นไปตามนั้น
พวกเขาต้องการพบกับเอลบอน
พวกเขาบอกว่าจะไปเยี่ยมชมหอคอยและไปที่ห้องทดลองของเอลบอน ดังนั้นเขาจึงควรแจ้งให้หอคอยทราบล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจสอบ
พวกเขายังบอกด้วยว่าจะไม่เปิดเผยเนื้อหาของจดหมายนี้ให้บุคคลอื่นทราบ
จดหมายฉบับนี้เต็มไปด้วยข้อเรียกร้องที่ไม่สมเหตุสมผลและหยาบคายสำหรับเอลบอน
ถ้าไม่ใช่บรรทัดสุดท้ายของจดหมาย เอลบอนคงจะโยนมันทิ้งไปด้วยความโกรธ
'เราได้แนบรอยเลือดของ Enia Claude ไว้ด้วย หากเนื้อหาของจดหมายนี้ไม่เป็นไปตามกำหนดเวลา เราไม่สามารถรับประกันความปลอดภัยของลูกศิษย์ของคุณได้
แตก.
เอลบอนกัดฟันขณะที่อ่านจดหมาย
จากนั้นเขาก็มองไปที่รอยเลือดที่ด้านล่างของจดหมายอีกครั้ง
มันเป็นเลือดของลูกศิษย์ของเขา
เขาสามารถตรวจสอบได้ด้วยรีเอเจนต์ในห้องปฏิบัติการของเขา
เอลบอนรู้สึกถึงความโกรธแค้นในลำคอ
“มะ… ไอ้สารเลวพวกนี้…!”
ใบหน้าของ Elbon เปลี่ยนเป็นสีแดงในขณะที่เขาขยำจดหมายในมือ
เขาต้องกลับไปที่ห้องทดลองของเขาตอนนี้
และเขาต้องใช้รีเอเจนต์เพื่อตรวจสอบว่าจดหมายเป็นจริงหรือไม่
หากจดหมายนั้นเป็นจริง
ในเวลานั้นทั้งเอลบอนหรือผู้ส่งจดหมายจะต้องจ่ายราคามหาศาล
Elbon ผู้ถือจดหมายในมือที่สั่นเทาตะโกนใส่เจ้าหน้าที่ของหอคอยเวทมนตร์ที่ยืนอยู่หน้าลิฟต์
“ฉันต้องไปที่ชั้นเจ็ด! เปิดลิฟต์เดี๋ยวนี้!”
เสียงหยาบของ Elbon ดังก้องในล็อบบี้ของหอคอยเวทมนตร์
เอเนีย คล็อด.
ศิษย์สายตรงเพียงคนเดียวของปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุถูกลักพาตัวไป
***
“มันเป็นเวลานานแล้วตั้งแต่ฉันกลับมายังจักรวรรดิ”
อาณาเขตระหว่างจักรวรรดิและครอสบริดจ์
ในการขนส่งกองกำลังสำรวจมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ของจักรวรรดิ ฮุส วีรบุรุษแห่งความรู้ มองออกไปนอกหน้าต่างแล้วกล่าวว่า
Hus Alemier ซึ่งเคยเป็นนักสืบของ Cloud ได้กลายเป็นวีรบุรุษแห่งความรู้หลังจากได้รับตัวเลือกจากเทพธิดา นับแต่นั้นมาก็เป็นเวลาเกือบหนึ่งปีแล้ว
เขากำลังจะกลับไปยังอาณาจักรที่เขาเกิดหลังจากหนึ่งปีผ่านไป
ในช่วงเวลานั้น เขาพยายามค้นหาร่องรอยของอีวานน้องชายของเขา แต่เขากลับไม่บรรลุผลที่มีความหมายใดๆ
ฮุสจึงต้องยอมรับความจริงว่าตนไม่อยากจะเชื่อ
อีวาน อเลเมียร์ ผู้สอบสวนนอกรีต เสียชีวิตแล้ว
และมันอยู่ในมือของสาวกของเทพเจ้าชั่วร้ายที่เขาระวัง
“ยังไงก็ตาม คุณบอกว่าบ้านเกิดของคุณคือจักรวรรดิใช่ไหม?”
เสียงที่ดังเข้ามาทำให้ฮุสเงยหน้าขึ้นมองฝั่งตรงข้าม
ติง.
ไซออนที่ปล่อยสายธนูไปแล้ว มองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
Sion Arius วีรบุรุษแห่งการล่าสัตว์
ได้รับเลือกจากเทพีแห่งการล่าสัตว์ ไซออนถืออาวุธศักดิ์สิทธิ์ 'แอสตร้า' ไว้ในมือ
คันธนูที่สวยงามมีบรรยากาศอันศักดิ์สิทธิ์ซึ่งเหมาะกับชื่อของมันในฐานะอาวุธศักดิ์สิทธิ์
เมื่อเห็นรูปร่างหน้าตาของ Sion กำลังมองเขาพร้อมกับเหวี่ยงสายธนู Hus ก็พยักหน้าและพูด
“ฉันเกิดในตระกูลอเลเมียร์แห่งจักรวรรดิ”
“ขุนนางที่มีสายตาเหล่ คุณจะดูดุร้ายถ้าคุณไม่ใช่นักเวทย์”
“ฉันค่อนข้างดังในคลาวด์ มันแปลกมากหรือที่นักเวทจะเหล่?”
“ปกติแล้วพวกเขาจะไม่ค่อยชอบอะไรหยาบๆ ใช่ไหม? เว้นแต่คุณจะสูญเสียสายตาในการทดลอง มันก็เป็นเรื่องปกติที่จะดูแปลก ๆ”
“…อุบัติเหตุเกิดขึ้นเมื่อฉันยังเด็ก ถ้าไม่ใช่เพราะพี่ชายของฉัน ฉันคงเสี่ยงชีวิตแทนดวงตาของฉัน”
สามีแตะตาข้างหนึ่งของเขาที่กำลังกระตุกขณะที่เขาพูดอย่างนั้น
คนที่ช่วยชีวิตเขาจากอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นในวัยเด็กคือ Evan Alemier น้องชายของเขา
อีวานดุเขาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเสมอ แต่ความรักที่เขามีต่อครอบครัวนั้นจริงใจ
เขาเป็นคนที่ปรารถนาให้ครอบครัวของเขาเจริญรุ่งเรืองอย่างจริงใจ
เขาคงจะช่วยฮุสแม้ว่ามันจะยากถ้าฮูมีปัญหาหนักก็ตาม
เช่นเดียวกับที่เขามาพบเขาในช่วงวันหยุดเมื่อเขาได้รับจดหมายแจ้งว่ามีข้อสงสัยว่ามีการปรากฏตัวของเทพเจ้าชั่วร้าย
“พี่ชายของคุณ… คนที่คุณตามหามากขนาดนั้น?”
ไซออนถามเกี่ยวกับอีวานหลังจากได้ยินคำพูดของฮัส
ข่าวลือที่ว่าฮุสกำลังมองหาใครสักคนนั้นโด่งดังไปทั่วดินแดนศักดิ์สิทธิ์แล้ว
การหายตัวไปของผู้สอบสวนนอกรีตที่มีความสามารถและขยันขันแข็งถือเป็นเหตุการณ์สำคัญในดินแดนศักดิ์สิทธิ์
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากเขาเป็นครอบครัวของวีรบุรุษในยุคนี้
บางคนรู้จักอีวานมาก่อนด้วยซ้ำ
ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ไซออนซึ่งอาศัยอยู่ในวิหารแห่งการล่าสัตว์จะรู้จักอีวาน
"ใช่. เขาเป็นคนเข้มงวดแต่ก็เป็นคนที่ยอดเยี่ยม”
“นั่นคือเหตุผลที่คุณกำลังมองหาเขา และยังมีข่าวลือในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ด้วย”
“เขาหายตัวไปหลังจากที่ฉันสืบสวนเสร็จแล้วด้วยความช่วยเหลือของเขา นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฉัน… ฉันคิดว่าเขาตกเป็นเหยื่อของผู้ติดตามเทพเจ้าชั่วร้าย”
“ไม่มีทางเป็นไปได้ที่เขายังมีชีวิตอยู่?”
ตุ๊ด.
Sion ดึงสายธนูของ Astra กลับมาอีกครั้ง
ความเป็นไปได้ที่อีวานยังมีชีวิตอยู่
เขาไม่ได้พิจารณาเรื่องนี้ แต่มันเป็นเรื่องที่มีความเป็นไปได้ต่ำเมื่อเขาคิดอย่างมีเหตุผล
อีวานที่ฮัสรู้จักไม่ใช่คนที่จะยอมจำนนต่อพลังของเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย
เขาจะต่อต้านพวกเขาแม้ว่าเขาจะต้องตายก็ตาม
และไม่มีเหตุผลใดที่ผู้ติดตามเทพเจ้าชั่วร้ายจะต้องรักษาอัศวินศักดิ์สิทธิ์ให้คงอยู่ได้นาน
เขาเดาว่าพวกเขาทรมานเขามากพอแล้วและถวายเขาเป็นเครื่องบูชาแด่เทพเจ้าที่ชั่วร้ายของพวกเขา
“ พี่ชายไม่ใช่คนที่สามารถถูกทรมานหรืออะไรก็ตามได้ แม้ว่าผู้นับถือเหล่านั้นจะพยายามโน้มน้าวเขา แต่เขาก็จะปฏิเสธโดยไม่ลังเลใจ”
“แล้วถ้าพวกเขาจับเขาเป็นนักโทษล่ะ”
“ถึงอย่างนั้น เวลาก็ผ่านไปนานเกินไปแล้ว เป็นเวลากว่าหนึ่งปีแล้วตั้งแต่ฉันออกจากจักรวรรดิ”
"ต่อปี. หนึ่งปีเป็นเวลาที่ยาวนานอย่างแน่นอน”
“ฉันอยากจะเชื่อว่าพี่ชายของฉันยังมีชีวิตอยู่ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่เรื่องราวที่ดีนัก”
ฮู.
สามีถอนหายใจเฮือกแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง
เงาที่เขาไล่ตามมาทั้งชีวิตก็หายไป
ตอนนี้สิ่งที่เหลืออยู่คือวีรบุรุษแห่งความรู้ผู้แบกชะตากรรมของโลกและความว่างเปล่าของพี่ชายของเขาที่เขาจะรู้สึกทุกครั้งที่เขากลับมายังจักรวรรดิ
ตุ๊ด.
สามีเปิดกระเป๋าแล้วหยิบบุหรี่ที่อยู่ข้างในออกมาแล้วใส่เข้าไปในปากของเขา
เป็นสิ่งที่น้องชายของเขาเกลียดมากเพราะกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของมัน
แต่ตอนนี้ไม่มีพี่ชายเหลือที่จะบ่นกับเขาแล้ว
เมื่อเห็น Hus จุดบุหรี่ด้วยเวทมนตร์ในรถม้าที่กำลังเข้าใกล้อำนาจของเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย Sion ก็วางอาวุธศักดิ์สิทธิ์ลงแล้วพูด
“คุณไม่มีทางรู้จนกว่าคุณจะตรวจสอบ ฉันขอให้คุณโชคดีในตอนนี้”
“ฉันซาบซึ้งในหัวใจของคุณ”
“เมื่อการสำรวจ Kueberg สิ้นสุดลง ฉันจะช่วยคุณค้นหาสองสามวันโดยใช้วิญญาณ ดังนั้นถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือก็บอกฉันได้”
แสวงหาด้วยจิตวิญญาณ
อาจเป็นเรื่องราวที่อาจมีผลกระทบ
ตราบใดที่อีวานยังมีชีวิตอยู่ นั่นก็คือ
“…คุณกำลังพูดเหมือนฮีโร่สักครั้ง”
“ก็ผู้คนเรียกเราว่าฮีโร่ใช่ไหมล่ะ? แม้ว่ามันจะเพียงเพื่อให้พวกเขาพอใจ แต่บางครั้งเราก็ต้องปฏิบัติตาม”
สามีมองไปที่ฮีโร่ที่อยู่ตรงหน้าเขาในรถม้าที่มุ่งหน้าไปยังพลังของเทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย
ตอนแรกเขาไม่ชอบเขา แต่ตอนนี้เขาสูญเสียความรู้สึกนั้นไปนานแล้ว
นี่เป็นครั้งแรกของ Hus ที่ได้เคลื่อนไหวร่วมกับเหล่าฮีโร่ในการสำรวจ
หากเขาสามารถเสร็จสิ้นการสำรวจนี้ได้อย่างปลอดภัย
ถ้าอย่างนั้นเขาก็คงไม่รังเกียจที่จะดื่มกับไซออน