อันดาร์อ้าปากค้างด้วยความตกใจและเซอร์ไพรส์ที่น่าพึงพอใจหลังจากจูบอันน่าทึ่งจากแฟนสาวของเขาเป็นเวลาสองนาทีก่อนจะกอดเธอเบาๆ “คุณรู้ไหมว่าฉันฆ่าคุณได้ง่ายๆ เลยใช่ไหม ตอนนี้ฉันเครียดมาก”
เสียงหัวเราะที่น่ายินดีมาจากผู้หญิงในอ้อมแขนของเขา "ฉันรู้ว่าคุณสามารถควบคุมพลังของคุณที่จะแข่งขันกับ Mage Andar ระดับ 9 ฉันไม่เคยรู้จักใครที่ระมัดระวังในการใช้ความสามารถของคุณมากไปกว่าคุณ แม้ว่าคุณจะตกอยู่ในอันตรายก็ตาม นั่นเป็นทั้งเรื่องดีและข้อบกพร่อง ฉันจะเรียนรู้บทเรียนของฉันได้อย่างไรในเมื่อคุณไม่เคยแสดงผลลัพธ์ของการตัดสินใจที่ไม่ดีให้ฉันฟังเลย ฉันไม่เคยทำให้คุณเสียสติและทำผิดพลาดได้”
แขนของ Mira โอบรอบ Andar ขณะที่เธอกอดเขาแน่น พร้อมฟังเสียงหัวใจเต้นแรงของเขา Andar เติบโตขึ้นเป็น 6" 4 และเมื่อเขาขึ้นสู่ตำแหน่ง Mage ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยพลังและพลัง มันเหมือนกับว่าเธอกำลังถือแสงอาทิตย์ แต่แทนที่จะเผาเธอจนไหม้เกรียม เขากลับกลับอบอุ่น Mira รู้ว่าเธอจะไม่เสียใจที่ต้องเป็นแบบนี้ตลอดไป แค่กอดเขาไว้
เธอไม่รู้ว่ามันเป็นไปได้อย่างไร แต่การกอดเขาไว้แน่นก็เหมือนกับการอยู่ในน้ำพุแห่งความเยาว์วัย ทุกสิ่งเกี่ยวกับเขา ทั้งเสียง กลิ่น และสัมผัสของเขาทำให้จิตใจของเธอสงบและมีความสุขในระดับหนึ่ง นอกจากนี้ยังช่วยให้แม้ว่าตอนนี้เธอจะเป็น Mage ระดับ 2 และควรจะแข็งแกร่งกว่าเขาในทางเทคนิค แต่เธอก็ไม่เคยรู้สึกปลอดภัยไปกว่าตอนที่เธออยู่ข้างๆ เขา
เธอดึงตัวเองกลับไปเล็กน้อยแล้วมองดูใบหน้าของเขา ก่อนที่จะยกมือทั้งสองข้างมาจับไว้ เพลิดเพลินกับความรู้สึกขนแปรงจากหนวดเคราที่กำลังเติบโต ดวงตาของเธอตรวจดูของเขาเอง
“คุณกังวลกับ Andar และฉันรู้ว่ามันไม่เกี่ยวกับการทดสอบนี้ คุณเป็นอาจารย์เมื่อสิบปีก่อนแล้ว มันเกี่ยวกับ... เธอหรือเปล่า Arch mage ที่เพิ่งมาถึง แหล่งที่มาของฉันยังคงนำทุกสิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับเธอ และไม่ต้องกังวล เธอจะไม่สามารถยุ่งเกี่ยวกับการทดสอบของคุณได้ ไม่ว่าเธอจะมาจากไหน พ่อของฉันและครูคนอื่นๆ ของคุณจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้น"
Andar ยิ้มให้เธอ “คุณไม่ต้องกังวลกับแหล่งที่มาของคุณเกี่ยวกับตัวตนของ Arch Mage เพราะนั่นคือแม่ที่รักของฉัน ดูเหมือนว่าฉันกำลังจะได้กลับมาพบกันอีกครั้ง สิ่งเดียวที่ขาดหายไปคือปู่ของฉัน และ… อาจารย์”
ดวงตาของ Mira เบิกกว้างก่อนที่เธอจะร้องเสียงแหลมด้วยความดีใจ ก่อนที่จะกอด Andar อีกครั้ง เธอหันหลังกลับและเริ่มค้นหาผ่านอุปกรณ์สื่อสารของเธอ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพยายามเข้าถึง Aethernet
“ว้าว นี่เป็นข่าวดี Andar ฉันรู้ว่าแม่ของคุณเป็นประธานของสหพันธ์และเธอกำลังเตรียมตัวที่จะเป็น Archmage แต่บางครั้งการเตรียมตัวนั้นก็ใช้เวลานานหลายพันปี หรือมากกว่านั้น ฉันไม่รู้ว่าเธอประสบความสำเร็จและเธอก็ จะอยู่ที่นี่…กับคุณ”
เธอเขย่าอุปกรณ์สื่อสารของเธอราวกับว่ามันทำงานผิดปกติ ก่อนที่จะมองดูอันดาร์ที่ไม่มีท่าทีดีใจบนใบหน้าของเขา แต่เขากลับลูบกรามของเขา ดวงตาของเขาขุ่นมัวด้วยความกังวล รอยขมวดบนหน้าผากของเขาลึกขึ้น และรอยยิ้มของเธอก็หายไป .
มิร่าจับหน้าอกของเขา "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า ฉันสัมผัสได้ถึงอากาศธาตุรอบตัวคุณที่เต้นเป็นจังหวะที่อันดาร์ และพวกมันก็เย็นชา สิ่งที่คุณคิดอยู่คือวันนี้ควรจะเป็นวันของคุณอันดาร์ ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นก็ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงขนาดนั้น คุณควรมุ่งเน้นไปที่การทดสอบ เราจะจัดการกับปัญหาใดๆ ที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ฉันจะมุ่งเน้นไปที่ปัญหาใดๆ ก็ตามที่อาจเกิดขึ้น สิ่งที่คุณควรทำคือทำให้แน่ใจว่าคุณมีการทดสอบการเลื่อนตำแหน่งเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์”
อันดาส่ายหัว “คุณพูดถูกมิรา ขอบคุณสำหรับการดูแลและความห่วงใย ฉันควรจะมุ่งเน้นไปที่การทดสอบของฉัน แต่มีบางอย่างที่ไม่สอดคล้องกัน บางรูปแบบที่ไม่พอดี และฉันรู้สึกได้ โซ่ตรวนพันรอบตัวเราทุกคน มีบางอย่างไม่ถูกต้อง"
มิราและอันดาร์สนิทสนมกันมากขึ้นหลังจากความสัมพันธ์กันมาสิบเจ็ดปี และเธอก็เข้าใจว่าสัญชาตญาณของอันดาร์มักจะชัดเจน และตั้งแต่วินาทีที่เธอสบตาเขาครั้งแรก เธอก็ไม่เคยเห็นเขาแบบนี้มาก่อน
แต่เธอรู้ว่านี่คือหอคอยสีดำ ไม่มีอันตรายใดๆ ที่นี่ ซึ่งหมายความว่าจะต้องเป็นส่วนเสริมใหม่ของสถานที่แห่งนี้
“มีอะไรผิดปกติอันดาร์ มันเกี่ยวกับแม่ของคุณหรือเปล่า? เธอขู่คุณในทางใดทางหนึ่งหรือเปล่า? ฉันรู้ว่าคุณไม่ได้สนิทสนมกับเธอ และถ้าเธอเรียกร้องความสนใจจากคุณ ฉันหวังว่าคุณจะรู้ว่าตอนนี้คุณมีค่าพอที่จะปฏิเสธเธอได้ แม้แต่ ถ้าเธอเป็น Arch Mage”
อันดาร์ถอนหายใจ "แม่ของฉันเป็นเพียงส่วนหนึ่ง ส่วนอย่างอื่นคือ..." จู่ๆ เขาก็มองไปที่มิร่า "ก่อนหน้านี้คุณพยายามจะทำอะไรกับอุปกรณ์สื่อสารของคุณ?"
"นี้อะไร?" เธอนำอุปกรณ์ของเธอออกมาและเขย่ามันด้วยความหงุดหงิดหลังจากแตะหน้าจอ "ฉันพยายามเชื่อมต่อกับอีเธอร์เน็ตแต่มันไม่ช่วยรักษาความปลอดภัยให้กับฉัน มันเป็นขยะราคาแพง และคิดว่าฉันจะคอยอัพเกรดอุปกรณ์ของฉันอยู่เสมอ ให้เป็นซีรีส์ล่าสุดไม่กี่เดือนก่อนที่จะออกสู่ตลาดด้วยซ้ำ"
อันดารทำท่าทาง “เอามานี่”
เขาเริ่มเล่นซอกับมันจากมือของเธอ และหลังจากผ่านซอฟต์แวร์แล้ว เขาก็เริ่มแยกชิ้นส่วนมัน
“สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับความรู้สึกกังวลของคุณหรือเปล่า?”
“บางที ฉันมักจะไม่มีอุปกรณ์สื่อสารติดตัวไปด้วย และฉันก็ไม่ทราบถึงการพัฒนาล่าสุดนี้ บางที… ช่วยเงียบสักสิบสองวินาทีมิร่า ฉันต้องมีสมาธิ”
Mira แกล้งปิดปากของเธอ โดยตระหนักว่าเมื่อ Andar เริ่มหมกมุ่นอยู่กับสิ่งที่เขาเกลียดคือสิ่งรบกวนสมาธิ โดยปกติแล้วเขาจะร่ายมนตร์แห่งความเงียบงันและชะงักไปรอบตัวเขาโดยไม่มีคำเตือนใด ๆ ที่ทรงพลังมากจนสามารถหยุดแม้แต่ Mage ระดับ 5 ก็ได้ แต่เนื่องจากเขาไว้วางใจเธอ เขาจึงรู้ว่าเธอจะทำตามคำแนะนำของเขาโดยไม่มีคำถาม
ภายในสิบสองวินาที Andar ก็แยกชิ้นส่วนอุปกรณ์ทั้งหมดออกแล้วจึงประกอบกลับเข้าไปใหม่
“ก็น่าสนใจดี” เขาขยี้ตาด้วยความสับสน
"มันคืออะไร?" มิร่ากระซิบ น้ำเสียงและนิสัยของอันดาร์เริ่มทำให้เธอตกใจมาก
เขามองไปที่เธอและดวงตาสีเงินของเขาเป็นประกาย "ฉันไม่เคยรู้เลยว่าส่วนประกอบขั้นสูงที่ตอนนี้ถูกวางไว้ในอุปกรณ์สื่อสารมาตรฐานล่าสุด มันค่อนข้างแตกต่างจากปีที่แล้ว ฉันควรจะใช้เทคโนโลยีเชิงพาณิชย์บ่อยขึ้น"
“หึ… นั่นคือเหตุผลที่ฉันพยายามที่จะก้าวล้ำหน้าอยู่เสมอ ไม่มีอะไรก้าวหน้าเหมือนเทคโนโลยี โดยเฉพาะเทคโนโลยีการสื่อสารและความบันเทิง คุณพบสิ่งที่น่าสนใจหรือไม่”
อันดาร์หัวเราะเบา ๆ และเกาหัว "สิ่งที่ฉันไม่พบว่ามันน่ากังวล คุณเห็นไหมว่าอุปกรณ์ของคุณไม่มีอะไรผิดปกติ ทุกอย่างทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ และคุณเชื่อมต่อกับบางสิ่งบางอย่าง... แต่มันไม่ใช่อีเธอร์เน็ต ”
“คุณหมายถึงอะไร ฉันไม่สามารถเชื่อมต่อกับ Aethernet ได้ มันบอกอย่างนั้นตรงนี้” มิราขยายจอแสดงผลเพื่อแสดงให้เขาเห็นการกะพริบ – การแจ้งเตือนไม่มีบริการ ก่อนที่เธอจะหยุดชั่วคราว
“เดี๋ยวก่อน นี่ไม่ถูกต้อง ความแรงของสัญญาณของฉันยอดเยี่ยมมาก และฉันได้รับ… บางอย่าง แต่ทำไมฉันถึงไม่มีบริการล่ะ”
“แค่นั้นแหละมิร่า Aethernet หายไปแล้ว ฉันคิดว่ามันคงเป็นไปไม่ได้”
“แน่นอน” มิร่าอ้าปากค้าง “Aethernet เป็นบริการหนึ่งที่ถูกควบคุมโดย Supreme Magus World และไม่มีอะไรที่จะสามารถขัดขวางมันได้ คุณรู้ไหมว่านับตั้งแต่สามพันล้านปีของประวัติศาสตร์ Aethernet ความผิดพลาดหรือการหยุดชะงักเพียงอย่างเดียวที่มี ที่เกิดขึ้นนั้นมาจากอุปกรณ์ที่ฝั่งรับมาโดยตลอดและไม่เคยอยู่บน Aethernet เลยเหรอ? ฉันเชื่อใจการตัดสินใจของคุณว่าอุปกรณ์ของฉันมีเสียง แต่ทางเลือกอื่นมันบ้าไปแล้ว ไม่มีอะไรที่จะสามารถทำลาย Aethernet ได้”
เธอเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตื่นตระหนก "คุณลองจินตนาการดูว่านี่หมายถึงอันดาร์อย่างไร"
“ใช่” อันดาร์ตอบอย่างหนักแน่น “เราอาจตกอยู่ภายใต้การโจมตี ไม่เช่นนั้นวันนี้จะต้องจบลงในหนังสือประวัติศาสตร์เป็นครั้งแรกที่เออีเธอร์เน็ตมืดมิด”
ทันใดนั้นพื้นดินก็สั่นสะเทือนราวกับว่าเกิดแผ่นดินไหวและมีเสียงแตกดังก้องกังวาน จากนั้นเสียงกรีดร้องก็เริ่มดังและเต็มไปด้วยความสิ้นหวังราวกับว่าผู้คนหลายล้านคนถูกสังหารในเวลาเดียวกัน