“หืม…”
โรแลนด์ชำเลืองมองเข้าไปในห้องที่สว่างไสวอย่างน่าประหลาด ในนั้น เขาเห็นซาลาแมนเดอร์ภูเขาไฟที่แตกต่างจากสีทับทิมและสัตว์ประหลาดอื่นๆ บางตัว
“มีศัตรูกี่คน”
โรเบิร์ตถามขณะเตรียมพร้อมสำหรับการสังหารสัตว์ประหลาด
“มีหกตัว… ฉันเห็นเจ้า Skolopendra สองตัวแถวๆ นั้น…”
โรแลนด์อธิบายให้พรรคพวกฟังทันควัน อุปกรณ์ตรวจจับของเขาแสดงให้เห็นสัตว์ประหลาดหกตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในถ้ำเปิด เขามองออกไปข้างนอกเพื่อดูสัตว์ประหลาดที่อยู่ใกล้ที่สุด ทำให้เขาประหลาดใจ มันเป็นซาลาแมนเดอร์ภูเขาไฟที่หายาก ส่วนที่เหลือเป็นแมลงที่น่าขนลุกที่คลานอยู่บนเพดาน
“เซอร์โรเบิร์ต… คุณเป็นกองหน้าได้ไหม”
โรแลนด์ถามขณะที่โรเบิร์ตพยักหน้าโดยไม่ปริปากบ่น เขากลัวว่าจะเกิดซ้ำรอยกับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการโจมตีของกลุ่มโจรเมื่อหลายปีก่อน นี่ไม่ใช่สุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์คนแรกและอัศวินของเธอที่เขาร่วมทีมด้วย โรเบิร์ตดูเหมือนจะไม่ปกป้องเลดี้ลูซิลล์มากเกินไป ดูเหมือนว่าเขาจะเชื่อมั่นในความสามารถทางเวทมนตร์ของเธอ
“ฉันจะอยู่ข้างหลังคุณ… และเลดี้ลูซิลล์จะให้การสนับสนุนเราในระยะไกล หากคุณทำได้”
“ปล่อยฉัน เซอร์เวย์แลนด์!”
“อยู่ให้ปลอดภัย เลดี้ลูซิลล์ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น รีบหนี!”
โรเบิร์ตหันไปหานักเวทย์น้ำแข็ง ผู้หญิงคนนั้นพยักหน้าพร้อมกับตอบกลับไปด้วย
“อย่ากังวลไปเลยเซอร์โรเบิร์ต ฉันสบายดี สัตว์ร้ายที่เชื่องของเซอร์เวย์แลนด์จะปกป้องฉันเอง”
อัคนีขยับจมูกขึ้นสูง ราวกับว่าเขากำลังพูดว่า 'ปล่อยให้ฉันจัดการเอง' Ruby Wolf ตัวนี้เป็นสมาชิกที่อ่อนแอที่สุดในปาร์ตี้ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถขัดขวางสัตว์ประหลาดบางตัวได้ นี่อาจทำให้ลูซิลล์มีเวลาอันมีค่าในการร่ายมนตร์จนจบ
แผนจะใช้การโจมตีระยะไกล โรเบิร์ตเป็นคนเดียวที่ขาดความสามารถเหล่านั้น เขาได้รับมอบหมายให้ป้องกันไม่ให้สัตว์ประหลาดเข้ามาใกล้ ขณะที่โรแลนด์และลูซิลล์ร่ายคาถาใส่พวกมัน
“ทุกคนพร้อมหรือยัง”
Lucille และ Robert พยักหน้าให้กับคำถามของ Roland และพวกเขาก็เข้าไปในถ้ำที่มีแสงสว่างแปลกๆ มีขนาดปานกลาง ยาวประมาณร้อยเมตร กว้างห้าสิบเมตร เพดานค่อนข้างสูงเกินสิบเมตร
เลย์เอาต์ค่อนข้างแปลกเพราะมีอัญมณีเรืองแสงอยู่มากมายทุกที่ ก่อนที่โรแลนด์และลูซิลจะสัมผัสได้ถึงความเข้มข้นของมานาที่เพิ่มขึ้น แสงมาจากคริสตัลเหล่านี้ที่ห้อยลงมาจากเพดานเหมือนหินย้อย
มีรูเล็กๆ บนกำแพงที่มีขนาดพอให้ตะขาบและสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายทากคลานออกมาได้ นอกจากพวกมันแล้ว ยังมีแอ่งลาวาอยู่ตรงกลาง ซึ่งน่าจะเป็นที่ที่ซาลาแมนเดอร์สีทับทิมผ่านเข้ามา
“มานา แหล่งที่มาของพลังทั้งหมด ฟังคำขอของฉัน…”
การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นเมื่อลูซิลล์เริ่มร่ายมนตร์ของเธอ เธอค่อนข้างว่องไวกับคำพูดของเธอ เร็วกว่าที่โรแลนด์เคยเป็นตอนที่เขายังฝึกฝนวิชาเวทย์อยู่มาก ถึงอย่างนั้น โรแลนด์ก็เพียงแค่ยกไม้กายสิทธิ์ของเขาขึ้นเพื่อสร้างพลังงานเย็นออกมา
นี่คือคาถาที่เรียกว่าฝนน้ำแข็ง มันสร้างแท่งน้ำแข็งที่แหลมคมขนาดเล็กจำนวนมากที่จะปลิวไปในอากาศที่เย็นยะเยือกเป็นบริเวณกว้าง สิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะสูญเสียการทำงานของร่างกายบางส่วนเมื่อสัมผัสกับอุณหภูมิเยือกแข็ง วิธีที่ดีที่สุดในการทำเช่นนี้คือใช้คาถาพื้นที่ส่งผล
ถ้ำเปิดมีสระลาวาเล็กๆ อยู่ตรงกลาง ซึ่งจะทำให้กระบวนการนี้ยากขึ้น นอกจากนี้ยังถูกปิดจากด้านต่างๆ และพื้นที่จำกัด ซึ่งทำให้กลยุทธ์นี้ใช้ได้จริง
โรแลนด์ยังคงพ่นลมเย็นและน้ำแข็งย้อยไปทุกทิศทุกทางในขณะที่โรเบิร์ตปกป้องเขา เลดี้ลูซิลล์สามารถร่ายคาถาได้สำเร็จ คาถาที่เธอใช้พ่นพลังงานเย็นพร้อมกับหิมะไปทุกทิศทุกทาง
“โคนเย็น!”
มอนสเตอร์ที่อยู่ที่นี่ค่อนข้างตอบสนองช้า เนื่องจากกลุ่มนักผจญภัยไม่ได้มุ่งเป้าไปที่พวกมันโดยตรง ซอฟต์แวร์รวบรวมข้อมูล Skolopendra สีแดงเริ่มกระดิกไปมาเมื่อรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิ ตามสัญชาตญาณ พวกเขาเริ่มถอยห่างจากแหล่งที่มาของพลังงานเย็นนี้
สัตว์รูปร่างคล้ายทากสองตัวที่ห้อยอยู่บนหินย้อยบางก้อนเริ่มบีบอัดตัวเองในขณะที่ตกลงมา ซาลาแมนเดอร์รูบีมีปฏิกิริยาเช่นกัน แต่แทนที่จะโจมตี มันกลับถอยห่างออกไปทางแอ่งลาวาที่อยู่ใกล้เคียง
“ไม่ คุณไม่ทำ!”
โรแลนด์ตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยการส่งลูกศรน้ำแข็งไปยังมอนสเตอร์ที่กำลังหลบหนี มันไม่สามารถหนีพวกเขาได้ มันมีค่ามากเกินไปและจำเป็นต้องหยุดก่อนที่มันจะหนีไปได้
ลูกศรน้ำแข็งเชื่อมต่อกับขาของสัตว์ร้าย มันทะลุผ่านอัญมณีสีแดงเหล่านั้นในขณะที่แช่แข็งขาทั้งอันให้อยู่กับที่ ค่าความฉลาดสูงของ Roland เมื่อจับคู่กับอาวุธรูนระดับสูงของเขาไม่ใช่สิ่งที่สิ่งมีชีวิตระดับนี้หวังจะต้านทานได้
ซาลามานเดอร์รูบี้ส่งเสียงร้องอย่างบ้าคลั่งในขณะที่หันหัวไปทางคนที่ทำให้มันบาดเจ็บ มันอ้าปากกว้าง ในไม่ช้าการโจมตีด้วยเพลิงเป็นวงกว้างก็ก่อตัวขึ้นและมุ่งตรงไปยังผู้โจมตี
นี่คือช่วงเวลาที่โรเบิร์ตรอคอย ด้วยโล่ของเขาไปข้างหน้า เขากระโดดระหว่าง Roland และลมหายใจของซาลาแมนเดอร์ โล่รูนที่มอบให้เขาสร้างแสงสีน้ำเงิน
แสงสีน้ำเงินเริ่มสว่างขึ้นก่อนที่จะขยายตัวออกไปสู่ก้อนน้ำแข็งที่เยือกแข็ง ก้อนน้ำแข็งก้อนนี้อยู่ในรูปของโล่ว่าวซึ่งลมหายใจของเปลวเพลิงปะทะกัน โล่รูนยังคงแผ่ความเย็นซึ่งดับไฟได้สำเร็จโดยไม่ให้ความร้อนผ่านเลยไป
โรแลนด์ใช้โอกาสนี้เล็งอีกครั้ง คราวนี้ยิงซาลาแมนเดอร์รูบีด้วยลูกธนูที่เยือกแข็งกว่าเดิม ในไม่ช้าร่างของสัตว์ประหลาดก็ถูกน้ำแข็งเกาะปกคลุมและมันก็หยุดเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง
‘การรู้เวทมนตร์นั้นมีประโยชน์…’’
เขามองไปรอบ ๆ ถ้ำที่ตอนนี้กลายเป็นน้ำแข็ง สัตว์ประหลาดแมลงตัวอื่นดูไม่ค่อยดีนักหลังจากที่เขาและลูซิลลดอุณหภูมิในห้องนี้ลง เขาสามารถเห็นโรเบิร์ตตัวสั่นจากความหนาวเย็น
การต่อสู้ที่เหลือค่อนข้างไร้เหตุการณ์เมื่อพวกเขาเดินไปรอบ ๆ และกำจัดสัตว์ประหลาดที่เป็นอัมพาตออกไป
“คิดว่านั่นคือทั้งหมด… ให้ฉันตรวจสอบ”
ก่อนที่จะดึงอุปกรณ์ตรวจจับออกมา เขาใช้เวลาสักครู่เพื่อมองไปรอบๆ ดูเหมือนว่าจะไม่มีศัตรูที่ซ่อนอยู่รอบ ๆ อีกแล้ว และในไม่ช้าก็ได้รับการยืนยันด้วยความช่วยเหลือจากไอเท็มวิเศษของเขา
ต้องขอบคุณแอ่งลาวาที่อยู่ตรงกลาง น้ำแข็งจึงเริ่มละลายอย่างรวดเร็ว แม้จะต้องใช้เวลาสักระยะ และต้องขอบคุณสิ่งนี้ที่ทำให้ปาร์ตี้สามตัวและลูกสุนัขหนึ่งตัวเย็นลงได้
“สถานที่นี้คืออะไร”
ลูซิลแสดงความคิดเห็นหลังจากก้าวเข้าไปในถ้ำ โรเบิร์ตเข้ามาอย่างรวดเร็วเพราะกลัวว่าจะมีสัตว์ประหลาดโผล่ขึ้นมา
“มานาที่นี่แปลก… คริสตัลพวกนั้น… เหรอ?”
“คริสตัลของเอโลกิน?”
ทั้งโรแลนด์และลูซิลล์สัมผัสได้ถึงมานาจำนวนมากที่แผ่ออกมาจากอัญมณีเรืองแสงในถ้ำแห่งนี้ ดูเหมือนว่าพวกมันจะเป็นรูปแบบที่ตกผลึกของของเหลวมานาที่ใช้เพิ่มพลังให้กับไอเท็มเวทมนตร์ มีพวกมันอยู่ไม่กี่ตัวในถ้ำนี้ และน่าจะมีค่าเป็นทองคำมากมาย
โรแลนด์เอนตัวลงเพื่อจับหนึ่งในคริสตัลเหล่านี้ พวกมันดูเหมือนอัญมณีสีน้ำเงินแต่อ่อนกว่ามาก เมื่อใช้แรงมากเกินไป พวกมันอาจแตกหักได้ง่ายและอาจกลายเป็นของเหลวเมื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงหลังจากนั้นไม่นาน จากสิ่งที่โรแลนด์รู้ ยิ่งคริสตัลมีความแข็งมากเท่าใด ก็จะสามารถเก็บมานาได้มากขึ้นเท่านั้น
'ฉันอาจเอาหนึ่งในนั้นไปติดโกเล็มได้… สงสัยจังว่ามันจะอยู่ได้นานแค่ไหน…'
โกเลมก็เหมือนกับของวิเศษอื่นๆ ที่ต้องใช้แหล่งพลังงาน นี่อาจเป็นของเหลวของ Elokin หรือนักมายากลที่ใช้มานาของตนเอง โรแลนด์พยายามพัฒนาแบตเตอรีของตัวเองซึ่งจะใช้ความรู้ในโลกเก่าของเขา แต่วิธีนี้ก็ใช้ได้เช่นกัน
นี่ไม่ใช่ทั้งหมดที่มีในถ้ำนี้ หลังจากที่น้ำแข็งละลายบางส่วนแล้ว เขาก็เห็นหินรูปร่างประหลาดอื่นๆ หนึ่งในนั้นค่อนข้างแดงและมีความแวววาวของโลหะอยู่บ้าง
“อาจจะเป็น...”
เขาพูดออกมาโดยไม่ได้สังเกต ซึ่งนำความสนใจของสหายผู้สูงศักดิ์ทั้งสองของเขา พวกเขาเห็นเขาหยิบค้อนตีเหล็กรูนออกมาพร้อมกับสิ่ว
“นายหาอะไรเจอหรือเปล่า. เวย์แลนด์?”
Lucille ถามแต่ไม่ได้รับคำตอบมากนัก เนื่องจาก Roland กำลังง่วนอยู่กับการตอกจุดบนพื้น หลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็เห็นเขาดึงหินสีแดงออกมา
“นายเป็นอะไร.. เวย์แลนด์?”
“อ… ขอโทษครับ…”
ในที่สุดโรแลนด์ก็สามารถหลุดออกจากภวังค์ได้ เขาค่อนข้างตกใจที่เขาพบสิ่งนี้ที่นี่
“ถ้าจำไม่ผิด นี่คือมิธริลแดง…”
“มิธริลแดง?”
Lucille ผู้ซึ่งสนใจในไอเทมเวทมนตร์และอักษรรูนก็ตระหนักถึงคุณสมบัติของแร่นี้ ในทางกลับกัน โรเบิร์ตมองไปที่หินที่แวววาว เขารับรู้ถึงแร่เงินที่แตกต่างจากแร่นี้ทั่วไป แต่ไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับแร่สีแดง
“ใช่ มันมีคุณสมบัติเหมือนกับมิธริลทั่วไป แต่เนื่องจากการดูดซับมานาธาตุไฟมาหลายชั่วอายุคน มันจึงต้านทานไฟได้อย่างเต็มที่”
โรแลนด์อธิบายในขณะที่มองไปที่หิน มีมากกว่านี้ ถ้าเขาสร้างชุดเกราะทั้งหมดของเขาจากโลหะนี้ เขาอาจจะดำดิ่งลงไปในบ่อลาวาได้ โลหะนี้ป้องกันความร้อนไม่ให้ผ่านเข้าไปได้อย่างเต็มที่ แถมยังเบากว่าเหล็กกล้าทรงลึกอีกด้วย
สิ่งที่ช่างฝีมือบางคนทำคือการต่อกิ่งที่บางกว่าของโลหะนี้ทับโลหะผสมที่หนักกว่าอื่นๆ แม้แต่ชั้นบางๆ ของโลหะนี้ก็ยังทนทานต่อการตัดได้ดีกว่าเหล็กกล้าหนาลึก
มันถูกทำด้วยวิธีนี้เนื่องจากมิธริลค่อนข้างหายากและเกราะบาง ๆ ที่ทำจากมันก็ยังงอได้มาก ดังนั้นจึงจำเป็นต้องวางไว้บนสิ่งที่จะทำให้รูปร่างของมันอยู่กับที่ ด้วยเหตุนี้ช่างฝีมือจำนวนไม่น้อยจึงใช้การออกแบบของ brigandine เพื่อให้เข้ากับโลหะแฟนตาซีนี้ จากนั้นก็มีโลหะอื่น ๆ ที่สามารถผสมเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดี
“เดี๋ยวก่อนไม่ใช่ว่า…”
เสียงของหินที่กระทบกับพื้นดังก้องไปทั่วถ้ำนี้ ขณะที่โรแลนด์เห็นอะไรบางอย่างในระยะไกล เขารีบวิ่งขึ้นไปบนกำแพงพร้อมกับอีกจำนวนหนึ่ง ที่นั่นเขาเห็นแร่สีฟ้าอมเทาซึ่งอยู่ติดกับคริสตัลมานาก้อนหนึ่ง แร่ธาตุทั้งสองมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันซึ่งทำให้เขาสนใจ
“นี่อาจจะเป็นอีเธอเรียม…”
“อีเธอเรียม? โลหะที่พวกเขาใช้สร้างแกนหอคอยเวทมนตร์?”
ลูซิลล์รีบเดินตามหลังโรแลนด์ ส่วนโรเบิร์ตก็ทำตามเช่นกัน ในขณะที่ 'นักมายากล' ทั้งสองยังคงพูดคุยเกี่ยวกับไอเทมเวทย์มนตร์ เขากำลังยุ่งอยู่กับการจับตาดูสัตว์ประหลาด
“เหมือนกัน… คุณสมบัติการดูดกลืนเวทย์มนตร์เป็นสิ่งสำคัญยิ่ง… อักษรรูนของมันจะเสื่อมลงน้อยมาก…”
แม้ว่าโลหะนี้จะไม่ได้ทนทานและอ่อนขนาดนั้น แต่ก็ยังเป็นสิ่งที่ Runesmiths ปรารถนา มันสามารถผสมกับแร่ธาตุต่าง ๆ ทั้งหมดเพื่อผลิตอุปกรณ์รูนหรืออุปกรณ์เสริมเสน่ห์ที่ดีที่สุด ด้วยส่วนผสมของโลหะผสมอีเธอเรียม โครงสร้างรูนจนถึงระดับ 3 ก็แทบจะไม่เสื่อมสภาพเลย
โรแลนด์หยิบค้อนและสิ่วออกมาและเริ่มทุบกำแพงเหมือนคนบ้า ความเร่งรีบในการหาโลหะของเขาถูกหยุดยั้งด้วยมือที่เป็นของโรเบิร์ต
"ฮะ?"
“คุณส่งเสียงดังเกินไป แล้วถ้าพวกสัตว์ประหลาดได้ยินเราล่ะ?”
เขาถูกพี่ชายกระชากกลับคืนสู่ความเป็นจริง การได้เห็นโลหะล้ำค่าที่สามารถช่วยเขาสร้างอาวุธและชุดเกราะที่เหนือกว่าทำให้เขาลืมสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่ แม้ว่านี่จะเป็นขุมสมบัติที่เต็มไปด้วยโลหะมีค่าและคริสตัลเวทมนตร์ พวกมันก็ไม่มีประโยชน์สำหรับเขาหากเขาไม่สามารถทำได้ ใช้มัน.
“อ๊ะ… ฉันขอโทษ…”
โรแลนด์วางค้อนและสิ่วกลับเข้าไปในกระเป๋ามิติของเขาก่อนจะก้าวออกจากกำแพงหิน ยังมีโลหะอีกหลายชนิดที่เขายังไม่สามารถระบุได้ แต่ต้องรอ อย่างแรก พวกเขาจำเป็นต้องออกไปจากที่นี่ หากไม่มีหนทางเชื่อมต่อกับดันเจี้ยนที่เหลือ เขาก็จะไม่สามารถใช้แร่เหล่านี้ได้อยู่ดี
“ใช่… เราควรดูว่าเราได้ล้างห้องนี้จริง ๆ หรือไม่ ให้เราอยู่ใกล้กัน อย่าแตะต้องสิ่งแปลกปลอม เรายังอยู่ในคุกใต้ดิน อาจมีกับดัก อัคนี ไปตรวจสอบดูสิ”
โรแลนด์เรียกอัคนีว่าตอนนี้ได้รับทักษะการตรวจจับมาบ้างแล้ว อย่างน้อยเขาก็สามารถชี้ให้พวกเขาเห็นกับดักปกติและแม้กระทั่งกับดักเวทมนตร์ในขณะที่เขามีทักษะสัมผัสมานา
กลุ่มเริ่มเคลื่อนตัวไปรอบ ๆ ถ้ำอย่างช้า ๆ อีกครั้ง คราวนี้มองไปที่ผนังอย่างละเอียดมากขึ้น
“ฉันแน่ใจว่ามีทางผ่านที่ไหนสักแห่ง…”
โรแลนด์จำได้ว่าเห็นอุโมงค์ขนาดใหญ่ที่ทอดออกมาจากส่วนนี้ของถ้ำเมื่อมองไปที่อุปกรณ์ตรวจจับของเขา มันสามารถแสดงพื้นที่คล้ายแผนที่ย่อขนาดเล็กในรูปแบบโฮโลแกรม
หลังจากเข้ามาที่นี่ เขามองไม่เห็นเส้นทางที่ทอดออกไป ผนังเพดานมีรูเล็กๆ อยู่บ้าง แต่ไม่ใหญ่พอให้พวกมันคลานผ่านไปได้
สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายแมลงบางตัวต้องผ่านพวกมันมาได้ในขณะที่ซาลาแมนเดอร์ว่ายผ่านสระน้ำ ไม่มีใครสามารถว่ายผ่านลาวานี้เพื่อดูว่ามันออกมาที่ไหน แม้แต่อัคนีที่ต้านทานไฟได้สูงที่สุดที่นี่
หลังจากเดินไปมาสองสามครั้งก็ไม่พบสิ่งผิดปกติ ที่นี่ไม่มีกับดักหรือสัตว์ประหลาดอีกแล้ว ถ้ำยังคงเต็มไปด้วยคริสตัลเวทมนตร์และโลหะหายากที่รอการขุด นี่เป็นสิ่งที่เขาสนใจเป็นอย่างมาก แต่ก่อนอื่น เขาจำเป็นต้องเอาชีวิตรอดให้ได้
โรแลนด์หยิบลูกแก้วของเขาออกมาและฉีดมานาบางส่วนเข้าไป แผนที่โฮโลกราฟิกปรากฏขึ้นแต่มันเปิดและปิดกะพริบราวกับว่ามีบางอย่างรบกวน
"แปลก…"
ระหว่างที่แสงริบหรี่ เขาเห็นบางอย่างที่ดูเหมือนเป็นทางเดิน แต่จุดนั้นถูกกำแพงกั้นไว้
“คุณพบอะไรบางอย่างไหม เซอร์ เวย์แลนด์”
ลูซิลล์แสดงความคิดเห็นขณะที่โรเบิร์ตก็พูดแทรกด้วย
“ไม่เห็นมีอะไรนี่...”
โรแลนด์มองไปที่กำแพงนี้ขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้ เขาจำได้ว่ามีเส้นทางมากมายที่เขาสามารถเปิดได้ด้วยทักษะการแก้ไขจุดบกพร่องของเขา ดังนั้นเขาจึงเปิดใช้งานมัน
'แจ็คพอต'
เขาเห็นโครงสร้างอักษรรูนที่คุ้นเคยเหมือนในห้องลับอื่น ๆ ทั้งหมดที่เขาค้นพบ ดังนั้นเขาจึงยันตัวขึ้นและฉีดมานาบางส่วนของเขาเข้าไปในโครงสร้างนี้เพื่อให้มันเคลื่อนไหว
"ฮะ?"
โรเบิร์ตกระโดดกลับมาพร้อมกับยกโล่ขึ้นในขณะที่เขาได้ยินเสียงกำแพงดังก้อง ในไม่ช้าช่องเล็ก ๆ ก็ปรากฏขึ้นซึ่งใหญ่พอที่คนตัวเท่าโรแลนด์จะผ่านเข้าไปได้ หลังจากเอามือออก ช่องเปิดก็ปิดขึ้นอีกครั้ง และเขาก็ถอยหลังหนึ่งก้าว
“เซอร์เวย์แลนด์?”
“นี่คือดันเจี้ยน มีเส้นทางลับที่คล้ายกันกระจายอยู่ทั่ว โชคดีที่ฉันรู้วิธีเปิดมัน…”
เขาไม่ต้องการเปิดเผยว่าพวกมันมีพื้นฐานมาจากอักษรรูน หากข่าวหลุดออกไป ช่างรูนคนอื่นๆ อาจได้รับมอบหมายให้เปิดขุมสมบัติที่ซ่อนอยู่เหล่านี้ เช่นใบนี้เขาขอเก็บไว้เอง แร่โลหะจะช่วยได้มากสำหรับการสร้างสรรค์ในอนาคตของเขา
"โอ้? คุณทำได้อย่างไร? มีอักษรรูนเกี่ยวข้องด้วยเหรอ?”
“เอ่อ… ฉันคิดว่าเราควรทำอะไรสักอย่างเกี่ยวกับปัญหาการขาดแคลนอาหารของเรา…”
ดูเหมือนว่าหญิงสาวจะรับปากอย่างรวดเร็ว ดังนั้นเขาจึงพยายามเปลี่ยนบทสนทนาไปในทิศทางอื่น เขาหันหลังกลับและเริ่มเดินไปหาสัตว์ประหลาดที่ตายแล้ว
“ซาลาแมนเดอร์?”
โรเบิร์ตถามขณะมองดูสัตว์ประหลาดที่แช่แข็งบางส่วน
“ใช่ เนื้อของมันกินได้ เราย่างมันได้ที่สระลาวา”
พรรคพวกของเขาได้ลองกินซาลาแมนเดอร์ภูเขาไฟแล้ว อันนี้รสชาติไม่ต่างกันมาก แค่แกะเปลือกนอกออกเพื่อเข้าถึงเนื้อฉ่ำๆ ด้านใน
“คุณคาดหวังว่าเลดี้จะกินเนื้อมอนสเตอร์? คุณบ้าหรือเปล่า”
Robert มองดู Ruby Salamander ที่ถูกฆ่าซึ่งกำลังถูก Agni ดมกลิ่น สตรีผู้มีปัญหามองไปที่สัตว์ประหลาดที่ตายแล้วและถอยออกไปขณะที่เอามือปิดปาก ดูเหมือนว่าสหายใหม่ทั้งสองของเขาไม่มีท่าทีกระตือรือร้นที่จะกินซาลาแมนเดอร์ที่ตายแล้วตัวนี้
“คุณมีความคิดที่ดีกว่านี้ไหม? การปันส่วนของฉันคงอยู่ได้ไม่เกินสองสามวัน และเราอาจติดอยู่ที่นี่หลายสัปดาห์”
โรแลนด์เดินเข้าไปหามอนสเตอร์ที่ถูกแช่แข็งบางส่วนโดยไม่รอคำตอบ เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในการปรุงหรือแยกชิ้นส่วนสัตว์ประหลาด Bernir ส่วนใหญ่ดูแลส่วนนั้น แต่เขาเคยเห็นเขาและคนอื่นทำ คงจะลำบากหน่อยแต่เขารู้วิธีเตรียมเนื้อ
“ถ้าเซอร์เวย์แลนด์คิดอย่างนั้น บางทีเราควรพิจารณา…”
“แต่ถ้าคุณป่วย แล้วเนื้อนั้นมีพิษล่ะ?”
โรเบิร์ตตอบขณะมองดูโรแลนด์ที่กำลังง่วนอยู่กับการตัดซากสัตว์ประหลาด ขณะที่ฟังการสนทนาเขาหันไปหาพี่ชายของเขา
“คุณไม่ได้รู้เรื่องนี้ที่โรงเรียนอัศวินของคุณเหรอ? เนื้อมอนสเตอร์นั้นกินได้ เว้นแต่จะเป็นชนิดที่มีพิษ ส่วนใหญ่จะปลอดภัย”
ดูเหมือนว่าขุนนางเหล่านี้ไม่ได้รับการสอนทักษะการเอาชีวิตรอดในชีวิตจริงสำหรับสถานการณ์ประเภทนี้ ผู้หญิงที่นี่จมจ่อมอยู่กับหนังสือในขณะที่อัศวินส่วนใหญ่สนใจในการแกว่งดาบของเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาจะสนใจแต่สิ่งที่ชั้นเรียนของพวกเขาถนัดและไม่ได้สนใจอะไรมากไปกว่านั้น
“ฉันจะลองดูก่อนถ้าคุณกลัว… เราต้องเอาเนื้อไปด้วย ที่นี่จะเป็นสถานที่ที่ดีในการพักก่อนที่เราจะย้าย มีทางออกทางเดียวและถูกปิดกั้น”
มีทางเดินสองทางที่นำไปสู่ถ้ำแห่งนี้ คนหนึ่งผ่านเข้ามาและอีกคนหนึ่งถูกล็อคด้วยกุญแจรูน ยังมีช่องเล็ก ๆ ที่สัตว์ประหลาดสามารถคลานเข้าไปได้และสระลาวา เขาและโรเบิร์ตจะต้องเฝ้ายามที่เลดี้พักผ่อน เธอดูเหนื่อยมาก พลังชีวิตของเธอหมดไประหว่างการเดินและการต่อสู้...