โรแลนด์ไม่แน่ใจว่าจะเข้าหาพนักงานคนที่สองของเขาได้อย่างไร ขณะที่ Bernir มาหาเขาและขอร้องให้เขาทำ ครั้งนี้เขาจะเป็นคนหนึ่งที่พยายามแย่งคนงานที่ดีจากกิลด์ แม้ว่าเขาจะไม่ได้รู้สึกแย่กับส่วนนั้น แต่เขาก็ยังเข้าใกล้เป้าหมายในการเป็นเจ้าของธุรกิจมากขึ้น
หลังจากอึดอัดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็สามารถรวบรวมกำลังเพื่อถามคำถามได้ เอโลเดียทำตัวแปลกๆ ในระหว่างที่เกิดน้ำท่วมทั้งหมด เธอไม่ได้สงบสติอารมณ์และดวงตาของเธอก็กวาดมองไปทั่ว
“คุณต้องการให้ฉันทำงานให้คุณไหม”
“ใช่ ฉันตั้งใจจะขยายโรงตีเหล็กและเพิ่มสินค้าของตัวเอง แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะทำคนเดียวได้…”
โรแลนด์พยายามต่อไป แต่เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ ผู้หญิงข้างๆเขาหยุดเดินและทำท่าทางเคร่งขรึม เธอจะปฏิเสธเขาทันทีหรือไม่?
เธออาจมีสถานการณ์บางอย่างที่ทำให้เธอไม่สามารถรับข้อเสนองานอื่นได้ เธออาจจะเป็นประเภทที่ภักดีต่อที่ทำงานของเธอก็ได้
“อา ใช่ แน่นอน มันจะเกี่ยวกับงาน…”
เขาสามารถได้ยินเธอพึมพำบางคำก่อนจะจัดแว่นและยืดตัวขึ้น เอโลเดียกลับไปเป็นคนเดิมของเธอและดูเหมือนว่าเธอกำลังจะตอบกลับเขา นั่นคือถ้าบางคนไม่ได้โทรหาพวกเขาจากระยะไกล
“โอ้ ดวงตาเอลฟ์ของฉันมองเห็นอะไร? พี่ใหญ่กับเวย์แลนด์กลับบ้านด้วยกันไหม”
โรแลนด์มองไปที่ต้นเสียงและเห็นเอโลเดียแอบมองมาจากมุมหนึ่งของทรัพย์สินขนาดใหญ่ เขาเคยมาที่นี่มาก่อนแต่ไม่เคยเข้าไปข้างในเลย จากที่เขารู้ ที่นี่เป็นหนึ่งในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในเมืองที่กำลังเติบโตแห่งนี้
มีเพียงสองคนเท่านั้นโดยอันที่ใหญ่กว่านั้นเป็นของโบสถ์โซลาเรีย อันนั้นใหญ่กว่ามากและมีเงินมากกว่าที่มาจากผู้บูชา สิ่งนี้ทำให้เด็ก ๆ สามารถผ่านวัยเด็กไปได้โดยไม่มีความทุกข์ยากมากมายเหมือนที่พวกเขาได้รับ
มีข้อเสียบางประการเนื่องจากเด็ก ๆ ถูกขอให้เรียนวิชาเกี่ยวกับนักบวชหากพวกเขาต้องการอยู่เกินอายุที่กำหนด หนึ่งในคนรู้จักเก่าของ Roland มาจากสถานที่ดังกล่าว และเธอก็แสดงท่าทีดูถูกอย่างเห็นได้ชัด
จากข้อเท็จจริงนี้ บางครั้งสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเช่นนี้อาจดีกว่าสำหรับพัฒนาการของเด็ก พวกเขาจะไม่ถูกบังคับให้ไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง แต่ขึ้นอยู่กับผู้ดูแล
ไม่มีเงินที่จะได้รับที่นี่และหากไม่มีสปอนเซอร์ สถานประกอบการดังกล่าวส่วนใหญ่ถึงวาระที่จะล้มเหลว เป็นเรื่องน่าแปลกใจจากมุมมองของ Roland ที่ Elodia สามารถทำให้มันสำเร็จได้
แต่เธอยังต้องทำงานหลายชั่วโมง ดังนั้นอาจมีบางครั้งที่เด็ก ๆ อยู่โดยไม่มีผู้ดูแล จากสิ่งที่เขารู้ มีผู้ใหญ่ที่เหมาะสมสามคนอยู่ที่นี่ หนึ่งในนั้นเหมือนเด็กในร่างผู้ชายมากกว่า
“สวัสดีตอนเย็น โลบีเลีย เราแค่คุยเรื่องงานกัน”
โรแลนด์แค่พยักหน้าเพราะเขาไม่แน่ใจว่าลูกครึ่งเอลฟ์กำลังทำอะไรอยู่ ในทางกลับกัน โลบีเลียมองไปที่เอโลเดียและเริ่มยิ้มด้วยเหตุผลบางอย่าง ตลอดการเดินที่ยาวนาน เขาสามารถอธิบายสาระสำคัญของข้อตกลงได้
ไม่มีอะไรมากที่เขาสามารถทำได้ที่นี่จนกว่าเขาจะมีแผนสำหรับร้านใหม่ เอโลเดียต้องการสัญญา ค่าจ้างของเธอจำเป็นต้องได้รับการตัดสินใจและสิ่งที่เธอจะต้องรับผิดชอบ
โรแลนด์ต้องการบังคับการผ่าตัดจำนวนมากไว้บนบ่าของเอโลเดีย เขาไม่ต้องการกังวลเกี่ยวกับด้านบัญชีของธุรกิจ นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ตรวจดูหนังสือเพื่อดูว่ามีใครโกงเงินของเขาไปหรือไม่
สิ่งต่างๆ เช่น การออกแบบภายใน ยูนิฟอร์มของร้านค้า และสิ่งที่ดูเหมือนตลาดจะขึ้นอยู่กับเธอ เขาอยากมีผู้จัดการดูแลส่วนนั้นของธุรกิจในขณะที่เขาโฟกัสไปที่งานฝีมือของเขามากกว่า การใช้เวลาหลายชั่วโมงเพียงนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ร้านไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากทำอีก
"นางสาว. Elodia ฉันหวังว่าคุณจะคิดเกี่ยวกับข้อเสนอของฉัน คุณไม่ต้องรีบร้อนเพราะฉันยังไม่ได้ตัดสินใจเกี่ยวกับแผนผังร้าน แต่ถ้าคุณตกลงใจยอมรับ ฉันยินดีรับฟังความคิดเห็นของคุณ หากคุณพบว่าตัวเองไม่มั่นใจ ฉันก็จะขอบคุณเช่นกัน หากคุณสามารถชี้ทิศทางที่ถูกต้องให้ฉันได้ คุณอาจรู้จักคนที่สนใจ?”
เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงคนนั้นทำตัวแปลกๆ ตลอดทางเดิน เขาไม่แน่ใจ แต่บางทีเธออาจจะภักดีต่อกิลด์มากกว่าที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้ ถ้าเธอปฏิเสธ ทางเลือกเดียวของเขาคือประกาศและสัมภาษณ์ผู้คน
โดยไม่รู้จักผู้คนมากมายในเมืองนี้ เขาอยากจะขอความเห็นจากคนที่เขาค่อนข้างไว้ใจ เขารู้ว่าผู้หญิงคนนี้มีหัวอยู่บนไหล่ของเธอและอาจจะชี้ให้เขาไปในทิศทางที่ถูกต้อง
“อา ใช่ คุณเวย์แลนด์ ฉันจะลองดู…”
เธอชะงักไปเล็กน้อยในตอนท้ายขณะที่ก้มศีรษะลงและค่อยๆ หันกลับมา ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาจะสามารถกลับบ้านได้และคิดทบทวนความพยายามครั้งใหม่ให้มากขึ้น Bernir ได้รับมอบหมายให้เตรียมผู้รับเหมาให้พร้อม โดยที่เมืองยังอยู่ในระหว่างการพัฒนา เวลารอคอยก็ยังอีกยาวไกล
“เดี๋ยวก่อน คุณจะปล่อยไว้แบบนั้นไม่ได้!”
ขณะที่โรแลนด์กำลังจะหันหลังกลับบ้าน เขาก็เห็นโลบีเลียพุ่งออกมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เธอตามมาด้วยเด็กสองคนที่ทำตามคำสั่งของเธออย่างรวดเร็ว
“รับเขา!”
ขาของเขาถูกเด็กหนุ่มสองคนจับและเกาะไว้ ขณะที่โลบีเลียเริ่มดึงแขนของเขา
“อย่าเป็นคนแปลกหน้า Wayland มันสายไปแล้ว พักดื่มชาสักแก้วไหม?
“อืม?”
แม้ในขณะที่เอลฟ์สาวกำลังดึงและเด็กๆ พยายามผลักเขาไปทางบ้าน เอลฟ์สาวยังคงไม่ขยับเขยื้อน ค่าสถานะพื้นฐานของเขาค่อนข้างสูงและด้วยตัวคูณสองของเขา เขาจะให้เงินกับนักรบเลเวลร้อยเพื่อแลกกับเงินของพวกเขา
“ให้ตายเถอะ คุณทำมาจากอะไร”
โชคดีสำหรับเขา เอโลเดียสามารถส่งคำตัดสินอันศักดิ์สิทธิ์ไปยังศีรษะของโลบีเลียได้อย่างรวดเร็วด้วยการชกด้วยกำปั้นอย่างรวดเร็ว เด็กสองคนที่ผลักและดึงเขาตกใจกลัวทันทีและเริ่มวิ่งหนี
“วิ่งเพื่อมัน พี่สาวใหญ่โกรธ!”
พวกมันกระจัดกระจายเป็นสองทิศทางซึ่งทำให้เอโลเดียหยุดชะงัก เห็นได้ชัดว่าสองคนนี้รู้ว่าหากพวกเขาแยกจากกันเธอจะไม่สามารถรับทั้งสองได้ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่งานโรดิโอครั้งแรกของพวกเขา แต่เขาไม่แน่ใจว่าพวกเขาตระหนักหรือไม่ว่าพวกเขาจะต้องกลับบ้านไม่ช้าก็เร็วและอาจถูกลงโทษอยู่ดี
“เวย์แลนด์ คุณมาทำอะไรที่นี่”
ขณะที่เขาเป็นอิสระจากเงื้อมมือของเด็กทั้งสอง เด็กที่ใหญ่กว่าอีกคนก็มาถึง อาร์มันด์ถือขวดเปล่าครึ่งขวดที่น่าจะเต็มไปด้วยเหล้าราคาถูก โรแลนด์ไม่ตอบในขณะที่เขายังคงพร้อมที่จะไป แต่เขาเห็นโลบีเลียวิ่งมาหาเขาแล้วกระซิบบางอย่างในปีของเขา
“ไม่… พวกเขา?”
จากนั้นเขาก็หันกลับมามองเอโลเดียพร้อมกับขมวดคิ้ว จากนั้นสายตาของเขาก็หันไปหาโรแลนด์ก่อนจะกลับไปที่เอโลเดียอีกครั้ง จากนั้น Armand ก็หันไปหา Lobelia และทั้งสองก็เริ่มยิ้มให้กัน
“อืม… ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปแล้ว คุณเอโลเดีย ได้โปรดคิดถึง…”
“อือ คิดว่าจะไปไหน”
แทนที่จะออกไปได้ เขากลับรู้สึกว่าแขนล่ำสันของ Armand ถูกโอบไหล่ขณะที่ชายคนนั้นเข้ามาใกล้อย่างอันตราย
"คุณกำลังทำอะไร?"
เขาถามแต่ถูกลูบไหล่แทน
“อย่าทำตัวแปลกหน้า ฉันแน่ใจว่าคุณจะต้องชอบสตูว์!”
ตอนนี้แทนที่จะเป็นโลบีเลียและเด็กๆ ที่พยายามดึงเขาเข้าไปข้างใน กลับเป็นอาร์มันด์ ด้วยความแตกต่างด้านพละกำลังที่ต่ำลง ตอนนี้เขาจะต้องต่อต้านอาร์มันด์อย่างแข็งขันหากเขาไม่ต้องการถูกดึงเข้าไปข้างใน
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เด็กสองคนกลับมาพร้อมกับคนอีกหลายคน และตอนนี้เขาถูกดึงเข้าไปข้างในโดยผู้ใหญ่สองคนและเด็กอีกห้าคน ที่หางตาของเขา เขาเห็นเอโลเดียถูหน้าผากของเธอซึ่งเผยให้เห็นเส้นเลือดใหญ่ที่หน้าผาก เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังจะระเบิดปะเก็น
ขณะที่กำลังคิดจะทำอะไร ภาพของ Bernir ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา เขาจำได้ว่าเขาเคยพูดว่าเขาควรเลิกขังตัวเองอยู่ในโรงตีเหล็กและควรพบปะผู้คนให้มากขึ้น
ความสัมพันธ์ของเขากับอาร์มันด์ได้ลดลงตลอดหลายเดือน ในขณะที่เขายังคงคิดว่าเขาเป็นคนงี่เง่า แต่เขาก็เป็นคนที่ไม่เป็นอันตรายไม่มากก็น้อย โลบีเลียเป็นคนช่างพูดและเอโลเดียคล้ายกับเขามากกว่าในท่าทางที่เธอแสดง บางทีการอยู่ต่ออาจไม่ใช่ความคิดที่แย่นัก และอาจทำให้พนักงานที่มีศักยภาพยอมรับเขาเป็นหัวหน้าคนใหม่ได้
“โอเค หยุด ฉันจะอยู่ต่อ...”
ทันทีที่เขาพูดสิ่งนี้ เด็ก ๆ ก็ออกมาฉลอง ราวกับว่าพวกเขาชนะการต่อสู้บางอย่าง ท่าทางโกรธจัดของ Elodia ทำให้พวกเขาเงียบลง ในไม่ช้า เขาและคนอื่นๆ ก็เข้าไปในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
ทันทีที่เขาเข้ามาเขาก็ได้รับการต้อนรับด้วยเสียงหัวเราะดังลั่นของเด็กๆ สิ่งนี้แตกต่างจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เขาเห็นในบริเวณโบสถ์ ห้ามพูดเสียงดัง วิ่ง หรือแม้แต่หัวเราะ เด็กจะถูกลงโทษหากพวกเขาประพฤติตัวไม่เหมาะสม
ขณะที่อยู่ที่นี่ดูเหมือนว่าเด็ก ๆ จะเคารพอำนาจของผู้ใหญ่ทั้งสามคนที่นี่ มีความรู้สึกอิสระบางอย่างที่พวกเขาได้รับอนุญาต นอกจากนี้ยังน่าสนใจว่าพวกเขาเงียบลงมากเพียงใดเมื่อใดก็ตามที่ Elodia จ้องมองพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นหัวหน้าแถวนี้ และเด็กๆ ก็เข้าแถวรอเมื่อถูกถาม
เมื่อเขาก้าวเข้าไปข้างในเขาสังเกตเห็นสิ่งอื่น ประการแรกคือสภาพของอาคาร มันดูค่อนข้างเก่า มันสร้างจากอิฐแดงที่ค่อยๆ พังทลาย เป็นที่ชัดเจนสำหรับเขาแล้วว่าพวกเขาได้สถานที่แห่งนี้มาเท่านั้นเพราะไม่มีใครยอมลงทุนกับมัน
พื้นแตกและในแต่ละก้าว เขาสามารถได้ยินเสียงแปลกๆ ในขณะที่สถานที่นั้นได้รับการทำความสะอาดจนไม่เห็นฝุ่นหรือใยแมงมุมแล้ว สภาพของมันก็ไม่ค่อยดีนัก
อาคารกว้างและมีสองชั้น มีประตูขาดอยู่จำนวนหนึ่งและบานที่อยู่ที่นั่นดูเหมือนว่าจะหลุดออกจากบานพับได้ทุกเมื่อ
“เด็กๆ อาหารมื้อเย็นพร้อมแล้ว”
ในขณะที่ Armand นำเขาไปข้างหน้า Elodia ก็หนีไปที่ไหนสักแห่งและเขาได้ยินเสียงเธอเรียกเด็กๆ เสียงของเธอดังอย่างน่าประหลาดใจและครอบงำ ซึ่งตรงกันข้ามกับวิธีพูดพื้นๆ ที่เธอพูดในเวลาทำการ
เขาถูกผลักเข้าไปในห้องด้านข้างโดย Armand ซึ่งด้วยเหตุผลบางอย่างก็มีสีหน้างุนงงเล็กน้อยกว่าปกติ โลบีเลียก็เช่นกัน เธอทำตัวแปลกๆ ขณะที่กระซิบกับอาร์มันด์ และยิ้มโง่ๆ เสมอเมื่อมองมาที่เขา รู้สึกเหมือนทั้งสองกำลังเล่นตลกกับเขา
“นั่งลง เราต้องคุยกันระหว่างผู้ชาย”
อาร์มันด์ชี้ไปที่เก้าอี้ไม้ตัวหนึ่งในขณะที่ตัวเขาเองกำลังจับเก้าอี้ตัวหนึ่งที่อยู่ตรงข้ามมัน โรแลนด์และเขาอยู่ในห้องด้านข้างห้องหนึ่ง มีภาพวาดชอล์คที่เด็กๆ วาดทั่วผนัง และของเล่นไม้บางส่วนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น
"ตกลง?"
หลังจากนั่งลงแล้ว Armand ก็เอนหลังและเริ่มถามคำถามบางอย่าง
“แล้วคุณจับตาดูพี่สาวฉันเรื่องนี้มานานแค่ไหนแล้ว”
โรแลนด์ไม่แน่ใจว่ามันเกี่ยวกับอะไรในตอนแรก แต่แล้วในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ เอโลเดียต้องแจ้งพี่น้องของเธอเกี่ยวกับข้อเสนองาน สิ่งนี้ค่อนข้างอธิบายพฤติกรรมแปลก ๆ ของพวกเขา
“ฉันพิจารณาเธอมาสองสามสัปดาห์แล้ว หลังจากคิดเรื่องนี้ในหัวแล้ว ฉันก็ไม่คิดว่าจะเจอคนที่ดีกว่านี้ในเมืองนี้อีกแล้ว..”
ดวงตาของ Armand เบิกกว้างขึ้น และเขารู้สึกประหลาดใจอย่างชัดเจนกับคำตอบ เขาโน้มตัวไปข้างหน้าและการสนทนาก็ดำเนินต่อไป
“ให้ตายเถอะ ไม่แม้แต่จะปฏิเสธเลยด้วยซ้ำ ฉันคิดว่าคุณคงเป็นคนประเภทเก็บตัวมากกว่า แต่คุณพูดเหมือนคนที่มีประสบการณ์สูง”
“ฉันจะไม่บอกว่าฉันมีประสบการณ์มากมาย แต่ฉันคิดว่าอย่างน้อยฉันก็ได้ฝึกฝนกับสิ่งเหล่านี้มากกว่าคนอื่นๆ?”
โรแลนด์ดำเนินกิจการเล็ก ๆ น้อย ๆ ของตัวเองซึ่งทำให้เขามีประสบการณ์มากขึ้นในสนาม การจัดการคนอื่นให้ทำงานที่ถูกต้องน่าจะเป็นสิ่งใหม่ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องการคนที่จะไม่ทำให้เขาผิดหวังในระยะยาว
“เฮ้ ไม่ได้ซ่อนชัยชนะครั้งก่อนๆ ของคุณด้วยเหรอ? เราสองคนคงไม่ต่างกันเท่าไหร่...”
อาร์มันด์พยักหน้าราวกับว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่าง ในทางกลับกัน โรแลนด์ไม่รู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร เห็นได้ชัดว่า Armand ไม่มีความรู้สึกทางธุรกิจและไม่ควรมีความสัมพันธ์กับ Roland ซึ่งเป็นช่างฝีมือ
“เธอต้องการเอโลเดียงั้นเหรอ?”
อาร์มันด์ถามและโรแลนด์ก็ตอบอย่างรวดเร็ว
"ใช่."
“ดี แต่ฉันจะฝากพี่สาวของฉันไว้กับนายจริงๆ ได้ไหม? ฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าคุณจะไม่ละทิ้งเธอหรือเพียงแค่แทนที่เธอ”
“แทนที่เธอ? ฉันไม่คิดว่ามันจะเกิดขึ้นได้ ฉันไม่คิดว่าฉันจะหาคนที่เหมาะสมกว่าคุณเอโลเดียได้ แน่นอนว่าเราจะทำสัญญาที่ถูกต้องสำหรับโอกาสนี้ ดังนั้นฉันไม่คิดว่ามันจะมีปัญหา?”
"อะไร? สัญญา?"
Armand กระโดดขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยเหตุผลบางอย่างที่เขาตกตะลึงเมื่อกล่าวถึงสัญญา จากนั้นเขาก็จับหัวของเขาราวกับว่าเขาตระหนักอะไรบางอย่าง
“ไม่ เดี๋ยวก่อน… ถ้าเธอทำอย่างนั้น… เธอจะเป็นพี่ชายของฉันไม่ได้เหรอ? แต่คุณอายุน้อยกว่าฉันไม่ใช่เหรอ ไม่คิดว่าจะร้ายแรงขนาดนี้!?”
ในไม่ช้าเขาก็เดินออกจากห้องไปที่ไหนสักแห่ง โรแลนด์รู้สึกสับสนกับพฤติกรรมของเขา หลังจากเงียบไปไม่กี่นาที เขาก็ได้ยินเสียงโลบีเลียตะโกนเช่นกัน สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าทั้งหมดปะทุขึ้นในทะเลแห่งเสียง เขาไม่รู้ว่ากำลังคุยอะไรกันอยู่ แต่เอโลเดียก็เข้าร่วมการต่อสู้ด้วย
เมื่อเขามองออกไปรอบๆ หัวมุม เขาก็เห็นทั้งอาร์มันด์และโลบีเลียคุกเข่าอยู่กับพื้น เอโลเดียกำลังถือทัพพีที่โค้งงอเล็กน้อย นอกจากนี้ยังมีรอยประทับบนหัวของ Armand
หลังจากรออีกสักพักก็มีเด็กคนหนึ่งมารับไป หญิงสาวดูร่าเริงและค่อนข้างน่าเชื่อถือแม้อายุยังน้อย มันเป็นเรื่องตลกเล็กน้อยแต่ทันทีที่เขาเห็นเธอ เขาก็สามารถบอกได้ว่าผู้หญิงคนนั้นเลียนแบบเอโลเดีย
กิริยาท่าทางของเธอ ทรงผมของเธอ และแม้แต่แว่นตาก็ทำให้เธอดูเหมือนพนักงานต้อนรับกิลด์รุ่นจิ๋ว ในไม่ช้าเขาก็พบว่าตัวเองอยู่ที่โต๊ะขนาดใหญ่ที่มีเด็กๆ มากมาย มีอย่างน้อยยี่สิบคนที่นี่
เอโลเดียและคนอื่นๆ สวดอ้อนวอนเล็กน้อยถึงโซลาเรีย แต่ก็ไม่มากเท่ากับคำเทศนาบางคำที่ลงที่โบสถ์ที่เหมาะสม เด็กๆ ทานอาหารอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาเองก็ทานไม่มากนัก ด้วยเด็กกำพร้ามากมายรอบ ๆ ตัวมันรู้สึกไม่ถูกต้อง
เมื่อเขาถูกเอโลเดียจ้องมอง เขาจึงหยิบสตูว์ที่พวกเขาเสนอให้ ส่วนผสมค่อนข้างธรรมดาแต่ก็อร่อยอย่างน่าประหลาดใจ โรแลนด์จำได้ว่าอาหารในโรงแรมและผับที่เขาเคยกินนั้นจืดชืดกว่านี้มาก
เขาพบว่าตัวเองกินชามเสร็จค่อนข้างเร็วและต้องอดกลั้นไม่ให้ถามสักวินาที ด้วยการที่เอโลเดียทำอาหารเก่ง เขาเริ่มพิจารณาว่าควรให้เธอทำอาหารให้ลูกค้าที่ร้านไหม บางทีการเปิดพื้นที่รับประทานอาหารเล็กๆ ให้พวกเขาได้พักผ่อนและทานอาหารก็อาจจะได้ผล
จากนั้นโรแลนด์ก็สังเกตเห็นบางอย่าง แม้ว่าเด็กเหล่านี้จะไม่ได้อยู่ในสภาวะที่เหมาะสม แม้ว่าเสื้อผ้าของพวกเขาจะเต็มไปด้วยรอยปะ แม้ว่าบ้านจะไม่ได้ดีที่สุดหรือไม่มีอาหาร แต่พวกเขาก็ดูมีความสุข
สิ่งนี้ทำให้เขาหวนนึกถึงความทรงจำเก่าๆ จากช่วงเวลาห้าปีที่เขาใช้ชีวิตอยู่ที่คฤหาสน์อาร์เดน อาหารดีกว่า บ้านก็หรูหรา และอาหารที่ปรุงโดยคนที่มีทักษะการทำอาหารพิเศษ แต่มีความรู้สึกว่างเปล่าทุกครั้งที่เขาอยู่ใกล้ครอบครัวเก่าของเขา
ความรู้สึกบางอย่างด้วยเหตุผลบางอย่างไม่ได้อยู่ในห้องนี้ วิธีที่ผู้คนทำแม้กระทั่งกับอาร์มันด์และโลบีเลียที่ทำตัวงี่เง่า สิ่งนี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่าง พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนจะมีสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกัน
‘นี่… มันไม่ได้รู้สึกแย่ขนาดนั้น…’
ในไม่ช้า ความคิดที่ผิดเพี้ยนก็เข้ามาในหัวของโรแลนด์ และตามมาด้วยรอยยิ้มที่จางที่สุด