The Runesmith
ตอนที่ 176 ที่นี่ร้อนขึ้นไหม?
update at: 2023-03-18“เขาสบายดีไหม”
“ฮะ นี่มันน่าอาย ฉันคิดว่าเขาจะทนได้จนจบ…”
“เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ระดับของเขาต่ำกว่าของเรา…”
โรแลนด์กำลังมองดูแบร์เนียร์ที่สลบไสลซึ่งกำลังลูบหัวโดยภรรยาคนโตของเขา ในระหว่างการอัพเกรดโรงตีเหล็กและโรงหลอม เขาแขวนคออยู่ในนั้น เลเวลของทั้ง Roland และ Dyana เกินร้อยในขณะที่ Bernir ตามหลัง ดังนั้นหลังจากทำงานมาหลายวัน ในที่สุดเขาก็มาถึงขีดจำกัดของเขา
“ไม่ต้องห่วง ฉันจะพาเขากลับบ้าน พรุ่งนี้เขาจะพร้อม ฉันจะลากศพเขากลับถ้าเขาบ่น”
“คุณไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น ฉันไม่ได้รีบขนาดนั้น… ถ้าเขารู้สึกว่าอากาศไม่ดี เขาสามารถพักได้ มันเป็นวันหยุดสุดสัปดาห์ด้วย ไม่เป็นไร”
Dyana ยืนขึ้นในขณะที่คว้าสามีที่หมดสติของเธอแล้วสะพายเขาไว้บนไหล่ของเธอ จนถึงทุกวันนี้ โรแลนด์รู้สึกประหลาดใจกับความแตกต่างของขนาดระหว่างทั้งสอง นอกจากนี้เขายังสาบานได้ว่าวัวสาวโตขึ้นเล็กน้อยในช่วงสามปีที่ผ่านมาทำให้ช่องว่างระหว่างความสูงกว้างขึ้น
“ตอนนี้เหรอ? ฉันไม่สามารถคุ้นเคยกับ 'วันหยุดสุดสัปดาห์' เหล่านั้นของคุณได้เลย คุณใจอ่อนกับเขาเกินไป เวย์แลนด์ ในช่วงเวลาเช่นนี้ คุณต้องผลักดันพวกเขาให้หนักขึ้น ไม่เช่นนั้นเขาจะชินกับความปรารถนาดีของคุณ”
หญิงร่างใหญ่พาร่างไร้ชีวิตของสามีของเธอออกไปโดยทิ้งให้โรแลนด์อยู่ตามลำพังในโรงปฏิบัติงาน จากมุมมองของเขา เขาแค่พยายามที่จะเป็นเจ้านายที่ดีเท่านั้น การทำงานกับพนักงานของเขาอาจส่งผลย้อนกลับในระยะยาว เพราะเขารู้ว่าการหมดไฟเป็นปัญหาที่แท้จริง
ย้อนกลับไปในโลกของเขา เขาได้ลิ้มรสมันเล็กน้อยเมื่อเขาถูกบังคับให้ทำงานหลายชั่วโมงโดยได้รับค่าจ้างเพียงน้อยนิด มันเพียงพอที่จะเติมชีวิตชีวาของเขาซึ่งประกอบด้วยการอาศัยอยู่ในอพาร์ทเมนต์ขนาดเล็กและเพียงพอสำหรับค่าอาหารและการติดเกมของเขา
ในโลกนี้ เป็นเรื่องปกติที่ผู้คนจะทำงานทั้งวันและไม่มีแม้แต่วันหยุด เวลาส่วนใหญ่ที่ผู้คนออกไปทำงาน จากนั้นก็ดื่มจนหลับไป
‘เมื่อรู้ว่าเบอร์นีร์เขาอาจจะทำอย่างนั้นทันทีที่ตื่นขึ้น…’
แม้ว่าเขาจะกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับผู้ช่วยของเขา แต่นี่เป็นสถานการณ์ที่ค่อนข้างแตกต่างจากโลกของเขาเอง ที่นี่มีทักษะที่ช่วยบรรเทาความเครียด การอดนอน และแม้กระทั่งความเหนื่อยล้า เบอร์เนียร์คงจะกลับไปเป็นคนเดิมหลังจากพักผ่อนมาทั้งคืน ถ้าไม่มียาหลายขนานที่จะทำให้เขากลับมายืนได้
`โรงตีเหล็กกำลังไปได้สวย แต่ฉันควรทำอย่างไรกับขุนนางผู้นั้นดี?”
โรแลนด์ถอนหายใจขณะมองดูชิ้นส่วนบางส่วนที่พวกเขาเตรียมไว้สำหรับโรงหลอมใหม่ โรงถลุงแร่ที่พวกเขาใช้กำลังถูกผลักดันจนถึงขีดสุดเนื่องจากรอยแตกในโครงสร้างเริ่มก่อตัวขึ้น
เขาต้องช่วยเหลือกระบวนการถลุงแร่รูนผ่านการควบคุมมานาของเขาเพื่อบรรเทาความเสียหายที่เกิดขึ้น เหล็กลึกที่ทำออกมานั้นไม่ทนทานเพียงพอสำหรับการใช้งานเป็นเวลานาน
โชคดีที่มันค่อนข้างยืดเยื้อและส่วนใหญ่เสร็จแล้วด้วยชิ้นส่วนสำหรับโรงตีเหล็กหลัก โรงตีเหล็กแตกต่างจากแบบเก่าเนื่องจากไม่ต้องใช้เชื้อเพลิงในรูปของถ่านหินหรือไม้ ทุกอย่างเสร็จสิ้นด้วยวิธีรูน
บางส่วนยังคงสร้างเลียนแบบเตาเผาสมัยใหม่ แทนที่จะเป็นลำไส้ มีเครื่องเป่าลมแบบรูนที่เขาสามารถเปิดใช้งานได้โดยการเหยียบแป้นด้วยเท้าของเขา จากนั้นมันจะเป่าอากาศที่อุดมด้วยออกซิเจนไปที่เปลวไฟเพื่อเพิ่มความร้อนให้มากยิ่งขึ้น มันใช้มานาน้อยกว่าถ้าเขาพยายามเพิ่มความร้อนโดยตรงโดยการเพิ่มมานาให้มากขึ้น
ทั่งตีเหล็กดูราสตีลอันใหม่ก็อยู่ในผลงานเช่นกัน แต่ไม่สำคัญเท่าโรงหลอมและโรงตีเหล็ก หลังจากที่โลหะที่เขากำลังทำงานร้อนขึ้นและนิ่มลงแล้ว ก็สามารถใช้ทั่งที่ทำจากเหล็กลึกธรรมดาได้ แต่หลังจากที่เขาอัพเกรดเสร็จแล้ว เขาก็ตั้งใจจะสร้างทั่งใหม่ที่เหมาะสม
ด้วยการใช้งานรูน เครื่องมือเหล่านี้จึงไม่ใช้พื้นที่มากเท่าที่ควร ช่างตีเหล็กต้องการเพียงแค่ทำให้โลหะร้อนขึ้นเท่านั้นจึงจะทุบได้ ในขณะที่โรงหลอมจำเป็นต้องทำให้โลหะหลอมละลาย
ต้องขอบคุณมานาที่เขาสามารถทำได้โดยไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับช่องเชื้อเพลิงใดๆ และเขาไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับควันจำนวนมากที่เกิดจากเชื้อเพลิง แต่ปัญหานี้ได้รับการแก้ไขไปนานแล้วด้วยการใช้ระบบระบายอากาศ
เนื่องจากตอนนี้เขาใช้มานามากขึ้น เขาจึงจำเป็นต้องขยายฟาร์มกังหันลมของเขาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก สนามหลังบ้านที่เคยเป็นทุ่นระเบิดถูกใช้หมดแล้ว ตอนนี้เต็มไปด้วยกังหันลมและส่วนว่างเล็ก ๆ สำหรับการทดสอบ
โชคดีสำหรับโรแลนด์ด้วยความช่วยเหลือของเวทมนตร์ธาตุดิน มันไม่ยากที่จะก่อสร้างและด้านข้างของที่ดินของเขา พื้นที่ทดสอบขนาดใหญ่สำหรับโกเล็มถูกสร้างขึ้นด้านล่างในขณะที่เขายังคงเจาะลึกลงไปในดินใต้บ้านของเขา ด้วยการเสริมความแข็งแกร่งให้กับทุกสิ่งด้วยเวทมนตร์ธาตุดิน คุณจึงไม่ต้องกังวลว่ามันจะพังทลายลงมา กำแพงค่อนข้างหนาและสามารถรับแรงของรูนระเบิดได้โดยไม่แตก
นอกจากนี้ยังมีที่ดินที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์ที่เขาซื้อไว้ใกล้บ้านของเขา ก่อนหน้านี้มันเป็นเพียงพื้นที่เพาะปลูกที่แห้งแล้งไร้ประโยชน์ บัดนี้มันมีศักยภาพที่ยังไม่ได้ใช้ เขาไม่แน่ใจว่าจะวางอะไรที่นั่น มีกังหันลมมากพอที่จะให้พลังงานแก่โรงงานทั้งหมดของเขา ดังนั้นการสร้างฟาร์มกังหันลมอีกแห่งที่นั่นจึงรู้สึกเหมือนเสียเปล่า
ในตอนแรกเขาคิดว่าบางทีเมื่อเขาคิดว่าการสร้างโกเลมิกของเขาให้ไกลออกไปกว่านี้ เขาสามารถสร้างไอเท็มให้เขาได้ การสร้างโรงงานสำหรับพื้นฐานบางอย่างอาจเป็นความคิดที่ดี เพราะเขาไม่ต้องการใช้เวลาสร้างอาวุธพื้นฐาน
เนื่องจากทักษะที่มีอยู่อย่างแพร่หลายและความคิดในการพัฒนาตนเอง ผู้คนในโลกนี้จึงไม่คิดถึงระบบอัตโนมัติมากนัก ทำไมพวกเขาถึงทิ้งงานให้โกเล็มทำ ถ้าพวกเขาได้รับประสบการณ์และเพิ่มระดับทักษะในขณะที่ทำงานเดียวกัน?ถ้าคนที่อยู่ด้านบนต้องการสินค้ามากขึ้น พวกเขาก็แค่จ้างช่างฝีมือเพิ่ม ด้วยสัญญาที่ยาวนาน พวกเขาจะไม่เสียเงินมากนัก และระบบปรับระดับทำให้คนเหล่านี้ทำงานได้เกือบเท่ากับเครื่องจักรสมัยใหม่
ในทางกลับกัน โรแลนด์ค่อนข้างถูกบังคับให้ไปทางระบบอัตโนมัติ คงไม่มีใครอยากจ้างเขาในเมื่อมีธุรกิจที่ดำเนินการโดยสหภาพคนแคระอยู่ที่นั่นแทน เหตุใดพวกเขาจึงไว้วางใจช่างรูนไร้ชื่อในเรื่องผลประโยชน์ทางการเงิน ในเมื่อมีองค์ประกอบที่น่าเชื่อถือมากกว่าอยู่ที่นั่น
จิตใจของเขาสั่นคลอนไปยังห้องทำงานของเขาเอง แต่ผู้สูงศักดิ์ชื่ออาเธอร์ก็อยู่ในความคิดของเขาเช่นกัน ตั้งแต่เขาปรากฏตัวก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลยจริงๆ ชีวิตยังคงดำเนินต่อไปอย่างที่เคยเป็นมา และจากสิ่งที่เขารู้ว่าผู้สูงศักดิ์ยังคงอยู่ในคฤหาสน์ของเขาตั้งแต่คำพูดที่เขาได้เห็น
“ใบมีดประดับจะเป็นของขวัญที่ดีไหม”
โรแลนด์หยิบกริชเก่าที่เขาเคยทำขึ้นมา มันถูกสร้างขึ้นด้วยเทคนิคเก่าของเขาซึ่งเก็บหินมานาไว้ที่โครงสร้างด้านนอกของใบมีด แม้ว่ามันจะค่อนข้างด้อยกว่าโลหะ Aether แต่ก็ดูดีกว่า หินมานาจะสว่างขึ้นทุกครั้งที่ใช้ ซึ่งจะทำให้ใช้เป็นของประดับตกแต่งได้ดียิ่งขึ้น
“หรือฉันควรจะลงทุนมากกว่านี้เพื่อลอร์ดตัวน้อยของเรา?”
หลังจากดูอาวุธเก่าๆ สองสามชิ้น เขาก็หันไปหาหุ่นยนต์แมงมุมตัวหนึ่งที่เขาสร้างขึ้น มันเป็นหนึ่งในยูนิตที่เสียหายที่เขานำกลับมาจากดันเจี้ยนครั้งก่อน มันไม่ต้องใช้เวลามากขนาดนั้นในการซ่อมเพราะเขาแค่ต้องเปลี่ยนขาและทำให้เรียบขึ้นสองสามอย่าง
เขาสามารถปกปิดรอยขีดข่วนด้วยการทาสีใหม่ได้ค่อนข้างดี โกเลมมีระบบปฏิบัติการพื้นฐานอยู่แล้วซึ่งจะใช้คำสั่งเสียงจากเจ้านายของมัน แม้ว่าเขาจะไม่สามารถตั้งโปรแกรมให้ลอร์ดคนใหม่เป็นเจ้านายคนใหม่ได้ แต่เขาก็สามารถส่งมันออกไปด้วยรีโมตคอนโทรลได้
คนส่วนใหญ่เรียกมันว่าแท่งควบคุมในโลกนี้ แต่เขาทำให้มันดูเหมือนรีโมททีวีมากกว่า เขาทำให้การออกแบบง่ายขึ้นโดยการเขียนสัญลักษณ์บางอย่างเป็นสัญลักษณ์สมัยใหม่ มันจะมาพร้อมกับคำอธิบายเกี่ยวกับม้วนหนังสือ เพื่อให้ทุกคนสามารถใช้มันได้โดยไม่ต้องขอความช่วยเหลือจากเขา
โกเลมหรืออาวุธรูนทั่วไป เขาเริ่มมองหาระหว่างสองตัวเลือก ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เขาวางโกเลมลงบนโต๊ะเนื่องจากมันต้องการการซ่อมแซมเพิ่มเติม เขาตระหนักว่าถ้าเขาต้องการจะโผล่ออกมา โกเลมคือทางเลือกเดียว
แม้ว่าเขาจะเจ็บปวดที่ต้องให้อะไรแบบนี้ฟรีๆ แต่ก็จำเป็นต้องรักษาเขาไว้ให้อยู่ในความสง่างามของขุนนาง เขาไม่รู้ว่าสัญลักษณ์แห่งความปรารถนาดีของเขาจะได้รับการชื่นชมหรือไม่ แต่ถ้าเขาไม่ได้ส่งอะไรไป เขาก็กังวลว่ามันจะทำให้เขาอยู่ในสถานะที่ไม่ดี
สหภาพคนแคระและพ่อค้าอาจส่งของขวัญมาให้แล้ว หากเขาไม่ทำแบบเดียวกัน เขาจะทำให้ตัวเองดูเหมือนคนที่ทะเยอทะยานน้อยกว่าและไม่มีเงิน
'นี่ควรจะเป็นเช่นเครือข่ายหรือไม่? รู้สึกเหมือนติดสินบนชัดๆ’
โรแลนด์ส่ายหัวขณะคว้าเครื่องมือของเขา แม้ว่าโกเลมจะไม่ต้องการการซ่อมแซมมากมาย แต่ก็จำเป็นต้องถอดชิ้นส่วนออกบ้าง การทิ้งอาวุธไว้ในโกเลมอาจไม่ใช่ความคิดที่ดี
เขายังต้องเปลี่ยนแบตเตอรี่ที่เขาใช้ สำหรับตอนนี้ เขาจะใส่คอนเทนเนอร์สำหรับของเหลวมานาเข้าไปแทน นี่เป็นปัญหาใหญ่สำหรับการขายแบตเตอรี่โกเล็มในอนาคตของเขา
ในแง่หนึ่ง นี่อาจเป็นสิ่งที่เขาเพิ่งรู้ ถ้าเขาอยู่ในโลกเก่าของเขา เขาแค่จดสิทธิบัตรการออกแบบและกลายเป็นคนรวยในทันที ในทางกลับกัน ไม่มีอะไรแบบนั้น มันฟรีสำหรับทุกคนและทุกคนสามารถคัดลอกการออกแบบได้หากทำได้
แบตเตอรี่เป็นแหล่งพลังงานทดแทนที่ค่อนข้างใหม่ มีการจำกัดจำนวนครั้งที่สามารถชาร์จได้ และเสียค่าบริการไปบางส่วนในการเติมแต่ละครั้ง ถึงอย่างนั้น มันก็ถูกกว่าการใช้มานาฟลูอิดมาก
แม้ว่าเขาจะไม่คิดว่าคนมากมายจะสามารถลอกเลียนแบบการออกแบบของเขาได้ แต่ก็เป็นไปได้ ทักษะการแก้ไขจุดบกพร่องที่เขาใช้ไม่ใช่ทักษะเดียวในโลก มีความเป็นไปได้ที่ช่างรูนคนอื่นจะคิดหาวิธีการผลิตของเขาได้
ดังนั้นเขาจึงหยุดตลาดด้วยการออกแบบโกเลมของเขา แม้ว่านี่จะเป็นเหตุผลหลัก แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลหลัก แต่นั่นก็เป็นเหตุผลหลักที่เขายังคงยืนอยู่ในเมือง ไม่มีสถานที่จริงที่เขาสามารถขายโกเลมของเขาได้
โกเล็มมีราคาสูงเป็นค่าเริ่มต้น เวลาที่เขาลงทุนไปกับการสร้างพวกมันนั้นมากมายมหาศาล ดังนั้นเขาจึงไม่ยอมแยกส่วนกับพวกมันโดยไม่ได้อะไรตอบแทน ในทางกลับกัน ร้านค้าของเขามีเฉพาะนักผจญภัยที่มาเยี่ยมเท่านั้น นักผจญภัยเหล่านี้จะไม่สามารถซื้อบางอย่างเช่นแบทเทิลโกเลมได้
ค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาบางอย่างจะทำให้คนส่วนใหญ่ประจบประแจง มันง่ายกว่าที่จะซื้อสัตว์ร้ายที่เชื่องแล้วอัพเลเวลแทน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมโกเลมแบบนี้จึงมักถูกใช้ในสถานประกอบการที่มีราคาแพงมาก เช่น ธนาคารที่เขาเคยเป็นมาก่อน
มีเพียงพ่อค้าที่ร่ำรวยและขุนนางที่มีฐานะเท่านั้นที่สามารถจ่ายได้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมองว่ามันเป็นการลงทุนเพื่อส่งโกเลมนี้ไปให้ขุนนาง บางทีด้วยความโชคดี เขาอาจล่อลวงเขาให้ซื้อโมเดลพร้อมรบมากกว่านี้ ซึ่งเขาสามารถขายในราคาที่สูงขึ้นได้
'ถ้าฉันไม่ถูกแบนจากโรงประมูลล่ะก็...'
ในขณะที่ทำงานอีกเสียงถอนหายใจออกมาจากปากของเขาในขณะที่เขาคิดเกี่ยวกับโรงประมูล สถานที่นั้นน่าจะเป็นสถานที่แห่งเดียวที่ดึงดูดผู้คนที่สามารถซื้อโกเล็มของเขาได้
การจัดวางร้านของเขาก็สวนทางกับเขาเช่นกัน พ่อค้าที่ร่ำรวยส่วนใหญ่จะไม่รำคาญที่จะมาที่นี่เมื่อมาเยือนเมือง ไม่ใช่เมื่อเขาถูกสหภาพพูดไม่ดีอย่างต่อเนื่องและขึ้นบัญชีดำโดยพวกเขา
ความเสี่ยงในการทำงานกับเขาสำหรับพวกเขานั้นสูงเกินไป เขาไม่ยอมแพ้ แม้ว่าสินค้าของเขาจะดีขึ้น เขาหวังว่าจะดึงดูดคนที่มีเงินในกระเป๋าสูงที่จะผลักดันเขาไปสู่ระดับต่อไป ถ้าไม่เช่นนั้น เขาก็ยังมีขุมทรัพย์ในดันเจี้ยนที่มีโลหะมีค่าที่เขายังสามารถขายทำกำไรมหาศาลได้
'แทนที่จะเป็นช่างรูนผู้ยิ่งใหญ่ ฉันกลับกลายมาเป็นนักค้าของเถื่อนชั้นยอด...'
การถอนหายใจครั้งที่สามหลุดออกจากปากของเขาในขณะที่เขาคิดถึงตลาดมืดที่เขาติดอยู่ หลังจากการปะทะกับโจรในคุกใต้ดิน มันก็ทิ้งรสชาติแย่ๆ ไว้ในปากของเขา เขาไม่สามารถไว้วางใจคนเหล่านั้นได้ พวกเขาส่วนใหญ่ไม่เห็นภาพรวมเพราะพวกเขาคิดแต่เรื่องรายได้ที่รวดเร็ว
“ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม”
อารมณ์ของเขาไม่ได้หายไปเมื่อมีพนักงานร้านคนหนึ่งเดินถือถาดเข้ามา บนถาดมีแซนวิชหลายชิ้นกองอยู่ซึ่งทำให้โรแลนด์น้ำลายสอ
“โอ้ ขอโทษที่ไม่ได้ยินว่าคุณเข้ามา…”
เอโลเดียแค่นยิ้มขณะที่เลื่อนถาดใส่อาหารไปตรงหน้าโรแลนด์ ทันทีที่เขามองลงไปบนแซนด์วิชที่ค่อนข้างจะเต็ม เขาก็ได้ยินเสียงดังก้องจากท้องของเขา
“Dyana และ Bernir ออกไปเมื่อสองชั่วโมงที่แล้ว คุณควรจะพักผ่อน เราไม่อยากให้ 'เจ้านายใหญ่' ของเราพังจากการทำงานหนักเกินไป ตกลงตอนนี้ไหม”
เอโลเดียยิ้มขณะเยาะเย้ยวิธีที่เบอร์นีร์เรียกเขาตลอดเวลา แม้ว่ามันอาจจะเป็นเรื่องตลกเล็กน้อย แต่เธอก็พูดถูก หากมีอะไรเกิดขึ้นกับ Roland คนสามคนจะต้องตกงาน มีเพียง Dyana เท่านั้นที่มีโรงตีเหล็กเล็กๆ ของเธอในเมืองให้กลับไป
“ก็ได้ ฉันจะพัก”
โรแลนด์วางค้อนของเขาลงข้างๆ โกเลมที่เขากำลังสร้าง จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปหาถาดที่มีถาดอยู่ แต่แทนที่จะคว้าแซนวิชไก่ดีๆ สักชิ้น กลับคว้าอะไรไว้ไม่ได้นอกจากอากาศ
"ฮะ?"
เขารู้สึกงงงวยกับการกระทำของเอโลเดียที่ดึงอาหารที่เธอเคยยัดใส่หน้าเขากลับมาจากเขา
“คุณอยากกินด้วยมือสกปรกนั่นไหม”
โรแลนด์ชำเลืองมองไปที่มือของเขาที่เอโลเดียกำลังจ้องมองอยู่เช่นกัน มือเหล่านี้ไม่ได้เป็นของเด็กชายตัวเล็ก ๆ อีกต่อไป แต่เป็นของผู้ชาย พวกเขาแสดงให้เห็นถึงประวัติการทำงานหนักที่มีหนังหนาและผิวหนังหนาที่เขาได้รับจากการทำงานอย่างต่อเนื่อง
“เดี๋ยวก่อน คุณปฏิเสธผู้ชายไม่ได้หรอกว่าแซนวิชของเขาหลังจากนั้น…”
โรแลนด์พยายามออกไปหาอาหารอีกครั้งแต่ถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าอีกครั้งเมื่อเอโลเดียถอยหลังไปหนึ่งก้าว
“ไม่ ล้างมือก่อน!”
เธอแค่ส่ายหัวไปมาในขณะที่ถอยห่าง ในทางกลับกัน โรแลนด์ไม่อยากกลับไปที่ห้องน้ำเพื่อทำสิ่งนี้
“เข้าใจแล้ว… แต่ฉันต้องล้างมือก่อนกินแซนด์วิชนั่นจริงๆ หรือมีวิธีอื่นอีกไหม”
“วิธีอื่น? คุณกำลังพูดถึงอะไร”
เอโลเดียถามขณะที่โรแลนด์กำลังดูบางอย่างอยู่ ของชิ้นนี้เป็นมือผู้หญิงที่ดูสะอาดสะอ้าน
“ที่นี่มีคนมือสะอาด...”
เอโลเดียมองไปที่มือของเธอแล้วหันกลับไปหาโรแลนด์ และหลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เธอก็เข้าใจว่าเขากำลังพูดถึงอะไร ด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อเล็กน้อย เธอคว้าแซนวิชชิ้นหนึ่งที่เธอทำแล้วยื่นไปตรงหน้าโรแลนด์ ด้วยอาหารที่อยู่ตรงหน้าเขา เขาเพียงแค่กัดลงไปเล็กน้อยด้วยการกัดเพียงครั้งเดียว
เขาใช้เวลาเล็กน้อยในการทำให้เสร็จเพราะมันเป็นวิธีที่ค่อนข้างอึดอัดในการทำเช่นนี้ ถึงกระนั้น ประสบการณ์ที่มีสาวน่ารักป้อนอาหารให้คุณก็เป็นสิ่งที่ควรรักษาไว้
'ลองคิดดูสิ ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่'
เขาถามตัวเองขณะมองดูนาฬิกา มันค่อนข้างดึกและข้างนอกก็จะมืดแล้ว ปกติตอนที่เขาทำงาน เอโลเดียก็จะกลับเข้าเมืองไปพร้อมกับคนเฝ้าร้านและอัคนี ดังนั้นเมื่อเขาจัดการแซนวิชเสร็จเขาจึงถาม
“ไม่สายไปเหรอ? คุณอยู่อีกนานไหมเพื่อทำสิ่งเหล่านี้ให้ฉัน”
เอโลเดียมองไปที่ถาดอาหารและหันไปด้านข้าง หน้าแดงระเรื่อก่อนหน้านี้ที่เคยปรากฏชัดยิ่งขึ้น โดยไม่ตอบเธอหันกลับมาในขณะที่เดินออกไป
“อืม โลบีเลียกับอาร์มันด์บอกว่าพวกเขาจะอยู่ต่อ ฉันเลยคิดว่าน่าจะ…”
เธอเริ่มออกนอกลู่นอกทางในตอนท้ายของประโยคในขณะที่เดินไปที่ทางออกอย่างช้าๆ จากนั้นเมื่อเธอหายไปหลังประตู โรแลนด์ก็ตระหนักได้ว่าคำเหล่านั้นหมายความว่าอย่างไร ดังนั้นรอยบุบเล็ก ๆ บนพื้นจึงปรากฏขึ้นขณะที่เขาปิดประตู
“อัคนี เธอต้องนอนข้างนอกนะ… ฉันคงจะยุ่งนิดหน่อย…”
“อ้าว?”
ไม่นานหลังจากนั้น Ruby Wolf ที่สับสนก็ถูกทิ้งไว้นอกบ้าน จากที่เขาได้ยินเสียงแปลกๆ ตลอดทั้งคืน...