"นี่คืออะไร?"
"มันดูเหมือนอะไร?"
“ฉันหมายความว่า… คุณได้รับมันมาได้อย่างไร? ขุนนางคนนั้นขอให้คุณทำอะไร คุณเซ็นสัญญาหรือไม่? ฉัน… เราคงหาวิธีอื่นได้แล้ว ทำไมเธอถึงต้อง…”
“เดี๋ยวก่อน ใจเย็นๆ ร้องไห้ทำไม? ฉันไม่ได้เซ็นสัญญาใดๆ แค่รอแล้วให้ฉันอธิบาย…”
โรแลนด์กลับมาถึงบ้าน เสื้อกั๊กที่ดูดีถูกถอดออก และเขากลับมาสวมเสื้อผ้าหลวมๆ ในบ้านของเขา หลังจากคุยกับเจ้าเมืองแล้ว เขาก็กลับไปที่บ้านซึ่งเอโลเดียกำลังรอเขาอยู่
ดังนั้นหลังจากปลดเปลื้องเสื้อผ้าใหม่แล้ว เขาก็ยื่นเอกสารสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ได้รับให้เธอ แน่นอนว่าสิ่งนี้ทำให้เกิดความเข้าใจผิดซึ่งเธอเชื่อว่าเขาขายตัวเองให้กับลอร์ดคนใหม่ ต้องใช้เวลาพอสมควรในการอธิบายว่าชายที่ชื่อ Arthur Valerian ไม่เหมือนกับขุนนางส่วนใหญ่คนอื่นๆ
“ฉันไม่แน่ใจว่าฉันเข้าใจลอร์ดคนใหม่ แต่… เขาอาจจะเป็นคนดีมากกว่าที่เราคาดไว้?”
“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น แต่ฉันจะไม่แปลกใจถ้ามีเหตุผลอื่นสำหรับเรื่องนี้”
โรแลนด์แสดงความคิดเห็นในขณะที่เขาไม่ค่อยมั่นใจนัก อาจมีสาเหตุหลายประการที่ทำให้เขาตัดสินใจไม่ใช้สัญญา บางทีเขาอาจต้องการให้ที่นั่นไม่มีรอยกระดาษที่จะย้อนกลับมาหาเขา
“คุณคิดว่าอาจเป็นปัญหาหรือไม่? โอ้ คุณคิดว่าเขากำลังทำสิ่งผิดกฎหมายและต้องการให้ใครสักคนเป็นแพะรับบาปหรือไม่”
“นั่นเป็นไปได้ แต่ฉันไม่แน่ใจ เขาไม่ได้ทำให้ฉันรู้สึกว่าเป็นคนวางแผนร้าย”
เขายักไหล่จากสิ่งที่เขารู้ ขุนนางใหม่ยังไม่ค่อยมีอะไรน่าสนใจในเมืองนี้มากนัก อย่างมากที่สุด เขาสามารถควบคุมร้านประมูลและช่วยเขาหาวัตถุดิบได้ หากเขาพยายามสร้างความเข้มแข็งให้กับผู้คนจำนวนมากเกินไป พ่อค้าผู้มั่งคั่งสามารถใช้การติดต่อบางอย่างเพื่อแก้แค้นได้
ในขณะที่เขาติดต่อกับสามัญชน พวกเขาเป็นสามัญชนที่ร่ำรวย พ่อค้าบางคนมีฐานะดีกว่าขุนนางคนอื่นๆ พวกเขาอาจจะจ่ายบางส่วนออกไปเพื่อสร้างปัญหาให้อาเธอร์ในอนาคต
หลังจากอาศัยอยู่ในที่ดิน Arden เป็นเวลาห้าปีและอ่านหนังสือ เขาได้ยินเกี่ยวกับเหตุการณ์บางอย่าง ในนั้น ขุนนางบางคนก่อเหตุการณ์ที่พวกเขาท้าทายผู้อื่นให้ประลองโดยไม่มีเหตุผล ต่อมาพวกเขาได้รับของขวัญราคาแพงจากพ่อค้าผู้มั่งคั่งซึ่งขุนนางคนอื่นดูหมิ่น
ด้วยขนาดของผู้ติดตามของ Arthur ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ค่อยมีอะไรในบ้านของตัวเอง ชื่อวาเลอเรี่ยนมีน้ำหนักมากอยู่เบื้องหลัง แต่เฉพาะในกรณีที่เป็นของทายาทที่เหมาะสมหรือส่วนหนึ่งของตระกูลเท่านั้น ถ้าเป็นหนึ่งในลูกนอกสมรส พวกเขาจะไม่ถูกเอาเป็นเอาตาย
“คุณคิดว่าเจตนาที่แท้จริงของเขาคืออะไร”
“ฉันไม่แน่ใจ โดยปกติแล้วถ้าเขาต้องการได้รับอำนาจและศักดิ์ศรี เขาควรจะไปที่สหภาพแรงงานหรือพ่อค้าที่ร่ำรวย เขาสามารถทำให้ชีวิตของพวกเขาง่ายขึ้นในขณะที่หาเงินเข้าตัวเอง”
สำหรับโรแลนด์ การยึดติดกับแนวทางที่เสื่อมทรามของขุนนางเป็นเรื่องสมเหตุสมผล เขาสามารถรับสินบนได้อย่างง่ายดายในขณะที่ค่อยๆเพิ่มความมั่งคั่งของพ่อค้าในเมือง
“ในทางกลับกัน… ถ้าเขาต้องการเป็นเจ้าของเมืองนี้จริง ๆ เขาจะต้องกำจัดพวกมันทั้งหมด หรืออย่างน้อยก็ให้พวกมันทำงานแทนเขา”
Elodia พยักหน้า เมืองนี้เป็นของคนรวย แม้ว่าอาเธอร์จะเป็นผู้รักษาการแทน แต่เขาก็สามารถถูกแทนที่ได้ เขาไม่ได้มากไปกว่าคนเก็บภาษีและผู้พิพากษา พลังที่แท้จริงเป็นของครอบครัววาเลอเรี่ยนซึ่งดูเหมือนจะไม่เข้ากับเขา
“แม้ว่าข้าจะไม่แน่ใจว่าเขาทำเรื่องนี้ได้อย่างไร แต่วิธีที่ดีคือการหาหลักฐานของข้อตกลงที่ซ่อนอยู่ หากพวกเขาหลบเลี่ยงภาษีไม่ว่าจะด้วยวิธีใด มันก็อยู่ในสิทธิ์ของเขาในฐานะเจ้าเมืองที่จะจับกุมพวกเขา แต่ถึงกระนั้น จากนั้นเขาก็สามารถกำจัดหุ่นเชิดคนหนึ่งในขณะที่อีกคนหนึ่งโผล่ขึ้นมาเพื่อรับช่วงต่อธุรกิจจากภายนอก…”
โรแลนด์ถอนหายใจก่อนจะเอนหลังพิงโซฟา แม้จะยังไม่สายนัก แต่ก็รู้สึกเหนื่อย การสนทนากับผู้สูงศักดิ์เป็นไปด้วยดีเกินกว่าที่เขาเคยคาดคิด แต่เขาไม่แน่ใจว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร
“ตอนนี้อาจจะจบลงแล้ว… แต่ฉันคิดว่าเราควรเตรียมตัว”
"เตรียมตัว?"
ถาม Elodia ขณะที่มองไปที่ Roland ว่าเขามีความกังวลบางอย่างในน้ำเสียงของเขา
“ใช่ เราจะต้องพิจารณาทางเลือกอื่น อาจจะหาสถานที่ที่ดีกว่าสำหรับเด็กๆ บางคนทำงานแล้วไม่ใช่หรือ? บางทีเราอาจหาที่ฝึกงานให้พวกเขาได้”
ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของ Roland คือการกำจัดปัญหานี้ แม้ว่าอาเธอร์จะช่วยเขาในครั้งนี้ แต่ก็เป็นเรื่องง่ายที่จะสร้างกระดาษตรวจสอบปลอมอีกแผ่นเพื่อไล่พวกเขาออกไปอีกครั้ง เด็กบางคนโตแล้วทำงานได้
ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับเด็กเล็กที่จะอาศัยอยู่กับอาจารย์ที่สอนงานฝีมือให้พวกเขา พวกเขาจะช่วยพวกเขาในการทำงานโดยได้รับประสบการณ์อันมีค่าและอาหารด้วย เขาเคยผ่านประสบการณ์ที่คล้ายกันในเอเดลการ์ด แต่ที่นั่นเขาได้รับข้อเสนอให้มีบ้านหลังเล็กๆ ของตัวเอง
"เรา?"
ในขณะที่โรแลนด์กำลังพูดไม่ชัด เอโลเดียก็ตัดบทเขาออกโดยที่เขาไม่รู้ตัวว่าเขากำลังบอกเป็นนัยว่าทั้งสองคนกำลังทำงานร่วมกัน
“ฉันพูดอะไรผิดหรือเปล่า”
เขาถามเพราะเขาไม่แน่ใจว่าปัญหาคืออะไร ณ จุดนี้ มันควรจะชัดเจนแล้วว่าเจตนาของเขาที่มีต่อเธอคืออะไร เขาจะรับเอกสารสั้นๆ จากขุนนางนิรนามเพื่อช่วยเธอหรือไม่ ถ้าอย่างน้อยเขาก็ไม่ได้จริงจังกับเธอสักหน่อย
“คุณคิดว่าฉันจะเตะคุณออกหรืออะไร? ณ จุดนี้?"
โรแลนด์หัวเราะเบา ๆ ขณะที่วางมือบนศีรษะของเอโลเดีย แน่นอนว่านี่ทำให้ผู้หญิงคนนั้นหน้าแดง
“แต่… คุณไม่กังวลที่จะเสียเวลาและเงินไปกับผมเหรอ?”
เธอตอบในขณะที่ลดสายตาลง เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ต้องการขอความช่วยเหลือและรู้สึกแย่ที่ลากโรแลนด์เข้ามาในเรื่องนี้
“เสียเงินและเวลา? ฉันเดาว่าเราจะเสียมันไปด้วยกัน”
ในขณะที่ตัดสินใจเกี่ยวกับ Elodia เขาไม่ค่อยกระตือรือร้นที่จะเป็นพ่อเลี้ยงของเด็กกำพร้าจำนวนมาก แผนการของเขาคือการหางานให้พวกเขาหลังจากอายุถึงเกณฑ์ พวกเขาสามารถทำงานที่นี่ได้ตราบเท่าที่พวกเขาไม่ได้อาศัยอยู่ที่บ้านของเขาซึ่งเขาต้องการพื้นที่ส่วนตัว
ดังที่กล่าวไปแล้ว มีความคิดที่ผิดเพี้ยนปรากฏขึ้นในใจของโรแลนด์ แม้ว่าเขาอาจจะตัดสินใจที่จะก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับเอโลเดีย แต่เขาไม่ได้บอกความจริงทั้งหมดกับเธอ เธอไม่รู้ถึงรากเหง้าในอดีตของเขา หากเขาต้องการสานต่อความสัมพันธ์นี้จริงๆ เขารู้สึกว่าเขาจำเป็นต้องยอมรับ
“เอโลเดีย… ฉันมีเรื่องจะบอกคุณบางอย่าง คุณน่าจะนั่งลง”
เขาไม่แน่ใจว่าทำไม แต่เขารู้สึกว่าหากเขายังคงโกหกเกี่ยวกับต้นกำเนิดของเขาต่อไป สิ่งเลวร้ายจะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว หลังจากใช้เวลามากมายในเมืองนี้ เขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นเมื่อมีคนอยู่รอบๆ ตัวเขา ดังนั้นเขาจึงมีแนวโน้มที่จะอยู่กับความจริง
"โอ้? มีอะไรบางอย่างผิดปกติ?"
เห็นได้ชัดว่าผู้หญิงสวมแว่นกำลังสับสนในขณะที่บรรยากาศเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว โรแลนด์เอนตัวไปข้างหน้าจากโซฟาเพื่อกดฝ่ามือเข้าหากันในขณะที่ยังคงเงียบ เขาครุ่นคิดอยู่ลึก ๆ และค่อนข้างกลัวที่จะบอกต้นกำเนิดของเขา แต่ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องพูดออกมา
ณ จุดนี้ เขาวางใจให้เอโลเดียไม่เปิดเผยความลับของเขาให้โลกรู้ น้อยคนนักที่จะเชื่อว่าเขาเป็นขุนนางจริงๆ ข้อมูลนี้น่าจะเป็นอันตรายต่อศัตรูของเขามากกว่า เพราะตอนนี้พวกเขาจะต้องรับมือกับการทำให้ชื่อของขุนนางแปดเปื้อน แม้ว่าจะไม่เป็นที่รู้จักของ Arden แต่ก็เพียงพอที่จะจับพวกเขาเข้าคุก
“คุณคงสังเกตแล้วว่าผมใส่สิ่งนี้ไว้ที่คอตลอดเวลา แม้ว่าเราจะอยู่ในบ้าน…”
สร้อยคอที่เขาได้รับจากหัวหน้าคำพังเพยของเขาในเอเดลการ์ดนั้นคล้องคอเขาตลอดเวลา แม้ในยามบรรทม เขาก็เก็บมันไว้ที่นั่นเพราะกลัวว่าจะมีใครมาตรวจสอบสถานะของเขาและพบว่าเขามีนามสกุล แทนที่จะเอ่ยชื่อจริง เขาถอดเครื่องประดับออกจากคอแล้ววางไว้บนโต๊ะ
“เอาเลย ตรวจสอบสถานะของฉัน แว่นตานั่นน่าจะทรงพลังพอ”
เอโลเดียมองไปที่สิ่งของที่คล้องคอโรแลนด์อยู่เสมอ ไม่ใช่เรื่องลับที่เขาซ่อนอะไรบางอย่าง และเธอก็ค่อนข้างเรียนรู้ที่จะเพิกเฉยต่อส่วนนี้ของเขา แต่ความอยากรู้อยากเห็นไม่เคยลดลง
ปฏิกิริยากระตุกเข่าของเธอคือการบอก Roland ให้ใส่กลับเข้าไปใหม่หากเขารู้สึกไม่สบายใจกับมัน ในทางกลับกัน เขามองเธออย่างจริงจัง เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการให้เธอดำเนินการต่อ ไม่ใช่ว่าเธอไม่สนใจเช่นกัน มีหลายครั้งที่เธอถามถึงที่มาของเขา แต่เพราะเธอเองก็มีอดีตอยู่บ้างเธอจึงไม่ถาม
ด้วยความช่วยเหลือจากแว่นตาของเธอ เธอมองมาที่เขาและใช้มานาเพียงเล็กน้อยเพื่อเปิดใช้งานเอฟเฟกต์ของมัน ชั่วครู่พวกเขาเริ่มเรืองแสงด้วยสีฟ้าขณะที่พวกเขานำเสนอสถิติกับเธอ ในที่สุด เธอก็สามารถเห็นหน้าจอแสดงสถานะทั้งหมดของเขา และเธอก็ตระหนักได้ทันทีว่าผู้ชายที่เธอเคยเรียกว่าเวย์แลนด์นั้นไม่ใช่เวย์แลนด์เลย
“โรแลนด์?”
“ใช่ นั่นคือชื่อจริงของฉัน แต่ฉันแน่ใจว่าคุณสังเกตเห็น…”
“โรแลนด์ อาร์เดน?”
เธอทวนชื่อของเขาอีกครั้ง แต่คราวนี้เป็นชื่อเต็ม มีเพียงบางคนในโลกนี้เท่านั้นที่มีนามสกุลและพวกเขาส่วนใหญ่อยู่ในกลุ่มเดียวคือขุนนาง แม้แต่พ่อค้าที่ร่ำรวยก็ไม่มี มันเป็นชื่อที่มอบให้กับคนพิเศษ เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เธอรู้แล้วว่าเขาไม่ใช่อย่างที่เขาพูด
“อืม…นั่นสินะ?”
เอโลเดียถามขณะมองดูใบหน้าที่สับสนของโรแลนด์ แทนที่จะถามคำถาม ดูเหมือนเธอจะไม่เอะใจที่แฟนของเธอโกหกเรื่องชื่อจริงของเขา
“เดี๋ยวก่อน… คุณไม่โกรธเหรอ?”
“ทำไมฉันต้องโกรธ? ไม่ต้องใช้อัจฉริยะในการตระหนักว่าคุณกำลังใช้นามแฝง… โรแลนด์… นั่นเป็นชื่อที่ดี ดีกว่าเวย์แลนด์มากถ้าพูดตามตรง”
เธอแค่ยักไหล่ในขณะที่เสริมโรแลนด์ด้วยชื่อจริงของเขา ในทางกลับกัน โรแลนด์รู้สึกเหมือนอยากจะคลานเข้าไปใต้เตียงเพราะเครียดโดยไม่มีเหตุผล
“คุณทำตัวเหมือนลูกชายของพ่อค้าผู้มั่งคั่งหรือขุนนางมากกว่า… หรือบางทีคุณอาจมาจากคำสั่งอัศวินบางอย่าง?”
“ฉัน… โอเค ให้ฉันอธิบาย…”
ดูเหมือนว่าเอโลเดียจะรู้ตัวว่าเขากำลังเก็บความลับจากทุกคน ขณะที่พวกเขาพูดกันต่อไป เธอก็ทำให้เขารู้ว่าเขาไม่ได้ทำตัวเหมือนคนทั่วไปซึ่งทำให้เธอสงสัย
มีความกลัวบางอย่างที่สามัญชนมีต่อคนที่มีชาติกำเนิดสูงส่ง พวกเขาถูกสอนให้รู้สึกไม่คู่ควรเมื่อเทียบกับพวกเขา และเห็นได้ชัดว่าโรแลนด์ไม่ได้ทำแบบนั้น เขาไม่มีปัญหากับการพูดคุยกับขุนนาง และเมื่อเขาพูด มันดูค่อนข้างแปลกราวกับว่าเขากำลังควบคุมตัวเองอยู่ตลอดเวลา
โรแลนด์ไม่ต้องการเอาชนะพุ่มไม้ ดังนั้นสั้นๆ เขาอธิบายชีวิตของเขา ตั้งแต่ห้าปีที่เขาอยู่ที่คฤหาสน์อาร์เดนจนมาถึงที่นี่ เขาไม่ลืมที่จะใส่รายละเอียดเกี่ยวกับลัทธิที่เขาเคยเข้าไปพัวพันด้วย แต่หลังจากผ่านไปหลายปีพวกเขาก็ไม่ปรากฏตัว พวกเขาก็ไม่ถือว่าเป็นภัยคุกคามอีกต่อไป
เอโลเดียไม่แสดงความคิดเห็นและยังคงฟังต่อไป บางทีถ้าเธอมีถุงป๊อปคอร์นก็คงจะกินหมดเมื่อเขาเล่าเรื่องจบ
“...ฉันไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไรดี...”
“ฉันคิดว่าคุณจะประหลาดใจมากกว่านี้ แต่คุณคิดออกบางส่วนแล้ว คุณฉลาดเกินไปสำหรับความดีของตัวเอง”
เขายิ้มในขณะที่มองไปที่เอโลเดียซึ่งตอนนี้นั่งอยู่ข้างๆ เขาบนโซฟา ดูจากสิ่งต่าง ๆ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ตกใจอย่างที่เขาคาดไว้ สิ่งนี้ทำให้ความคิดของเขาแตกต่างออกไป เขาคาดหวังว่าเธอจะขึ้นเสียงของเธอหลังจากที่รู้ว่าเขาโกหกเธอมาหลายปีแล้ว
“ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะเป็นขุนนางที่หลบหนี อย่างน้อยก็เป็นสมาชิกของตระกูลอัศวินที่ล่มสลาย…”
เธอหัวเราะขณะมองเขา เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้โกรธเลย ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะหาคนจากตระกูลอัศวินที่น่าอับอาย พวกเขายังมีนามสกุลและส่วนใหญ่มาที่กิลด์ของนักผจญภัยเพื่อหางานทำ
“แต่คุณยังกล้าได้กล้าเสียแน่ๆ ในวัยสิบขวบ ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่าหนีออกจากบ้านตอนสิบโมง มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ?”
"ดี…"
พูดกันตรงๆ จากมุมมองของโรแลนด์ ไม่มีคนปกติคนไหนที่จะเลือกวิถีชีวิตของเขา การถูกส่งไปยังสถาบันอัศวินนั้นดีกว่าการออกไปใช้ชีวิตตามท้องถนนเหมือนอย่างที่เขาทำ รับรองตำแหน่งในกองทัพ และถ้าเขาเป็นลูกชายของขุนนาง เขาอาจถูกส่งไปประจำการที่ไหนสักแห่งที่ปลอดภัยด้วยซ้ำ โลกนี้เต็มไปด้วยอันตรายมากมาย การเป็นทหารไม่ได้ถือว่าอันตรายมากไปกว่าการเป็นนักผจญภัย
“ฉันไม่ได้คาดหวังสิ่งนี้ ฉันคิดว่าคุณจะโกรธที่ฉันโกหก…”
เอโลเดียยิ้มแต่ดูเหมือนว่าจะหยุดชั่วครู่ก่อนจะตอบ
“ทุกคนมีความลับ แม้แต่ฉันเองก็มีบางอย่างที่…”
ดูเหมือนว่าเธอกำลังซ่อนอะไรบางอย่างอยู่ แต่ก็เหมือนกับที่เธอมองเห็นเขา เขาก็เช่นกัน ค่อนข้างแปลกที่จะเปิดสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในเมืองอย่างอัลบรูค เมื่อเขามาถึง Elodia อาศัยอยู่ที่นี่แล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาถึงในภายหลัง เขาไม่ต้องการสอดรู้สอดเห็นเรื่องของเธอ แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้หลังจากที่เขาเปิดเผยความลับของเขาแล้ว ก็ถึงเวลาสำหรับเธอแล้ว
“... มันไม่ได้มีอะไรน่าตื่นเต้นเหมือนกับการเป็นขุนนางที่หลบหนี แต่”
“ไม่เป็นไร ไม่ต้องบอกก็ได้ถ้าไม่อยาก…”
ช่วงเวลาที่เธอเริ่มพูด โรแลนด์รู้สึกสั่นเล็กน้อย ราวกับว่าเธอกลัวที่จะเปิดเผยข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ของเธอ
“ไม่ คุณจริงใจกับฉัน ฉันก็ต้องจริงใจด้วย”
เห็นได้ชัดว่าเธอตัดสินใจได้แล้ว ในที่สุดเธอก็ได้เผชิญหน้ากับชายตรงหน้าพร้อมถอนหายใจและเล่าเรื่องราวในวัยเด็กของเธอให้ฟัง เบื้องหลังไม่มีอะไรมากมาย เธอไม่มีภูมิหลังอันรุ่งโรจน์เหมือนเขา ตรงกันข้าม เธอเป็นหนึ่งในเด็กกำพร้าจำนวนมากที่สัญจรไปมาในเมือง
ร่วมกับ Armand และ Lobelia พวกเขาใช้ชีวิตไปตามท้องถนน พวกเขาทั้งหมดอาศัยอยู่ด้วยกันที่อาคารโบสถ์หลังหนึ่งบนแผ่นดินใหญ่ ทันทีที่เอโลเดียเริ่มพูดถึงสภาพความเป็นอยู่เก่าๆ ของเธอ เขาสังเกตเห็นว่าเธอเดินช้าลง ในไม่ช้าเขาก็จะรู้ว่ามันเกี่ยวกับอะไร
“นักบวชทำ?”
“น่าเสียใจที่เขาค่อนข้างจะเชื่อในหลักคำสอนนี้มาก เขาจะลงโทษเราเป็นประจำหากมีเด็กคนใดไม่สามารถพูดข้อความจากพระคัมภีร์ได้ดี…”
นักบวชหลักที่รับผิดชอบโบสถ์ดูโอ้อวดมากเกี่ยวกับวิธีการเลี้ยงดูเด็ก บางครั้งพวกเขาใช้เวลาหลายวันท่ามกลางสายฝนเพื่อเป็นการลงโทษโดยไม่มีอาหารให้อิ่มท้อง
แต่ก็ไม่เลวทั้งหมด สามพี่น้องตัวติดกันตั้งแต่เด็ก Armand เริ่มการผจญภัยตั้งแต่อายุสิบสองปี และ Lobelia ก็ติดตามเขาหลังจากนั้นไม่นาน เอโลเดียยังคงอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าในขณะที่พยายามหางานทำ แต่เมื่อเหตุการณ์เกิดขึ้น
“เขาพยายามจะทำอะไร”
โรแลนด์พบว่าตัวเองกำลังขึ้นเสียงในขณะที่เอโลเดียเล่าเรื่องราวของเธอต่อไป ยิ่งอายุมาก การลงโทษก็ยิ่งรุนแรงขึ้น อาร์มันด์รับปากพวกเขาแต่เมื่อเขาเริ่มออกเดินทางผจญภัย ผู้ดูแลกลับแสดงความโกรธแค้นต่อเด็กคนอื่นๆ ในวันที่ซื่อสัตย์วันหนึ่ง ก็ถึงคราวของเอโลเดีย แต่คราวนี้เขาพยายามที่จะไปไกลกว่าปกติและพยายามบังคับตัวเองกับเธอแทน
“ไม่เป็นไร ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาไม่สามารถไปต่อได้ แต่นั่นก็เป็นวันที่ทุกอย่างเปลี่ยนไปเช่นกัน”
เมื่อเรื่องราวดำเนินต่อไป ในที่สุดเขาก็ได้รับคำตอบว่าทำไมพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่ เห็นได้ชัดว่าระหว่างการพยายามโจมตี Armand ปรากฏตัวขึ้นหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจร่วมกับ Lobelia
พวกเขาค่อนข้างแก่แล้ว ณ จุดนี้ตอนอายุสิบสี่ พวกเขาใกล้จะถึงวัยที่สามารถออกจากที่พักของโบสถ์ได้แล้ว นักบวชถูกทุบจนเลือดอาบ หลังจากนั้นพวกเขาต้องวิ่งหนี แม้ว่าชายผู้นี้จะเป็นนักบวชที่ล้มเหลว แต่เขาก็เป็นส่วนหนึ่งของคริสตจักรแห่งดวงอาทิตย์ หากพวกเขาถูกจับได้ พวกเขาจะเดือดร้อน
พวกเขารีบเก็บข้าวของและหนีออกไปพร้อมกับเด็กคนอื่นๆ จากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนั้น จากนั้นพวกเขาก็เดินทางไปทั่วอาณาจักรและลงเอยที่เมืองอัลบรูคพร้อมกับเด็กอีกหลายคน
“ฉันเข้าใจแล้ว นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น คุณไม่ง่ายเลย...”
โรลแลนด์แสดงความคิดเห็น แต่เอโลเดียส่ายหัวแทนขณะที่เธอตอบ
"แล้วคุณล่ะ? ฉันไม่สามารถจินตนาการถึงการเดินทางคนเดียวได้”
เขาแค่ยักไหล่และตอบด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า
“เฮ้ ฉันเดาว่าเราน่าจะหนีปัญหาได้ดี”
ในไม่ช้าห้องที่พวกเขาอยู่ก็ถูกปกคลุมไปด้วยความเงียบ ซึ่งมีเพียงเสียงหอนขนาดใหญ่ที่ด้านนอกประตูเท่านั้นที่พังทลาย โรแลนด์กำลังจะโอบแขนของเขารอบคู่หูของเขา แต่ดูเหมือนว่าหมาป่าสีทับทิมของเขาจะเบื่อที่จะนั่งข้างนอกแล้ว แม้ว่าเขาจะพยายามเมินเฉย แต่ในไม่ช้าเสียงหอนและเสียงเห่าก็เปลี่ยนเป็นเสียงเคาะประตู เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการเข้าไปข้างในและจะไม่ตอบรับ
“ให้ตายเถอะอัคนี…”
โรแลนด์กลอกตาในขณะที่เอโลเดียหัวเราะเสียงดัง ในไม่ช้าเขาก็ถูกบังคับให้เปิดประตูเพื่อให้สัตว์ประหลาดเชื่องที่มีความสุขมากเกินไปของเขาตะครุบเท่านั้น
“หยุดเลียหน้าฉันสักที!”
“ว้าว!”
อัคนีตอบขณะกระโดดลงมาบนเอโลเดีย ดูเหมือนว่าการเลียจะยังไม่สิ้นสุด และในไม่ช้าก็มีคนอีกคนหนึ่งพบว่าใบหน้าของพวกเขาชื้นขึ้น
“ไม่ๆๆๆ”