The Runesmith
ตอนที่ 2 มันจึงเริ่มต้นขึ้น… ด้วยรถบรรทุก!
update at: 2023-03-18เป็นเวลาดึกมากแล้ว ไฟถนนสว่างวาบไปรอบๆ ในขณะที่มีคนไออยู่แต่ไกล ลมพัดแรงขณะที่ผู้คนพยายามกลับบ้าน หยดน้ำเล็ก ๆ เริ่มปรากฏบนหน้าต่างกระจก ตามมาด้วยการแตะเบา ๆ ชายคนหนึ่งนั่งอยู่ในห้องที่มีแสงสว่าง ถือสิ่งที่น่าจะเป็นหัวแร้ง
ผมของเขารุงรังเล็กน้อยและคุณสามารถเห็นภาพสะท้อนของแว่นตาที่เขาสวมอยู่ เขาชำเลืองดูระหว่างแผนผังนี้กับแผงวงจรที่อยู่บนโต๊ะ
"ฉันจำเป็นต้องเปลี่ยนตัวเก็บประจุเหล่านี้ ไม่แน่ใจว่าตัวใดเสีย ฉันจะเปลี่ยนทั้งหมด"
ชายคนนั้นถอนหายใจในขณะที่ค่อยๆ เตรียมอุปกรณ์ของเขาให้พร้อม เขากำลังชำเลืองดูแผงวงจรด้วยความช่วยเหลือของกล้องจุลทรรศน์ ซึ่งเป็นชิ้นส่วนโลหะเล็กๆ ที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่า
“ไอ้สารเลวนั่นทำให้ฉันทำงานล่วงเวลาอีกแล้ว”
ชายคนนี้อายุยี่สิบกลางๆ เขาอยู่ที่ร้านซ่อมคอมพิวเตอร์เล็กๆ เขาถูกบังคับให้อยู่ต่อจนดึกอีกครั้ง การเป็น 'เด็กใหม่' ของที่นี่ดูเหมือนจะหลอกล่อคุณ พนักงานที่มีอายุมากมักหาทางผลักภาระงานที่เกินกำหนดให้กับเขาเสมอ โดยให้ข้ออ้างเสมอว่าเขาต้องการประสบการณ์มากกว่านี้และเขาควรทำงานหนักขึ้น
“ไอ้เวรนี่เอาแต่ทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้เพราะฉันปฏิเสธไม่ได้”
เขายังใหม่อยู่ เขายังอยู่ในช่วงทดลอง ดังนั้นเขาจึงพอใช้ได้ เขาตัดสินใจที่จะพยายามเข้ากับเพื่อนร่วมงานของเขาและเล่นเป็นผู้ชายที่ดี นี่คือผล เขาติดงานและอาจจะกลับบ้านตอนสองทุ่ม
“ก็ใช่ว่าฉันมีแผนอะไรอยู่แล้ว...”
"อย่างน้อยพวกเขาก็ไม่ได้บังคับให้ฉันทำความสะอาดแล็ปท็อปที่สกปรกพวกนั้น แล้วคนเหล่านั้นจะทำอย่างไรกับพวกเขาถึงจะทำให้มันสกปรกขนาดนี้..."
เสียงร้อนฉ่าดังไปทั่วบริเวณในขณะที่ชายคนนั้นทำงานของเขาต่อไป คาปาซิเตอร์ถูกเปลี่ยนและตรวจสอบทุกอย่างอีกครั้ง แผงวงจรที่เขาซ่อมกลับมาใช้งานได้ตามปกติอีกครั้ง
“สุดท้าย แค่ต้องทำความสะอาดอึนี้และฉันก็เสร็จแล้ว”
เขาไม่ได้อยู่คนเดียวที่นี่ โรงซ่อมทั้งหมดเป็นอาคารที่เจ้านายของเขาอาศัยอยู่จริง ๆ ชั้นล่างสุดเป็นเพียงร้านค้าในขณะที่ชั้นบนเป็นห้องนั่งเล่น เขามองผ่านประตูขึ้นไปชั้นบนและตะโกนออกมา
“เสร็จแล้วครับ ผมจะกลับบ้านครับหัวหน้า”
เขาได้ยินเสียงฮึดฮัดบางอย่างที่อู้อี้จากเสียงทีวี เขาแค่ยักไหล่และคว้าเสื้อโค้ทไป โชคดีที่วันนี้เขาเอาร่มไปด้วย ทันทีที่เดินออกไปก็ถูกลมกระโชกแรงจนเกือบหักครึ่ง
“ให้ตายเถอะ ถ้าฉันออกไปตามปกติ ฉันคงไม่ติดอยู่ในพายุบ้าๆ นี้หรอก”
เขาเตะก้อนกรวดในขณะที่ร่มของเขาสั่นจากสายฝนและลมแรง เขารู้สึกสลดใจกับสถานการณ์ทั้งหมดของเขา แต่เหมือนว่าเขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ เขาอาศัยอยู่ตามลำพังและต้องใช้มันเพื่อจ่ายค่าเช่า เขาแทบไม่มีพอสำหรับการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตและค่าอาหาร
'หึ ถ้าฉันหลุดจากหลุมบ้าๆ นี้ได้ ฉันจะเปิดร้านของตัวเอง ทำงานให้คนอื่น ห่วย'
เขามาถึงทางม้าลาย ลมหวีดหวิวปะทะใบหน้าของเขา การไม่มีหูฟังและเพลงฟังด้วยทำให้การทดสอบทั้งหมดนี้ยากยิ่งขึ้นไปอีก สิ่งเดียวที่ทำให้เขามีพลังผ่านสิ่งนี้ได้คือเตียงอุ่นๆ ที่รออยู่ที่บ้าน ในขณะที่ความคิดของเขาอยู่ที่อื่นไฟตรงทางม้าลายเปลี่ยนเป็นสีเขียวและเขาก้าวไปข้างหน้า
โชคไม่เข้าข้างเขาอีกแล้ว เมื่อเขาเดินไปได้ประมาณครึ่งทางของถนน รถบรรทุกคันใหญ่ก็โผล่มาจากไหนไม่รู้ เขามองไปยังไฟฮาโลเจนที่ส่องแสงซึ่งทำให้เขาตาบอดชั่วขณะ รถพุ่งเข้ามาหาเขา จิตใจของเขาว่างเปล่า และชีวิตของเขาแวบผ่านดวงตาของเขา
เขานึกถึงวัยเยาว์ ครอบครัว และการขาดเพื่อน มันเป็นชีวิตธรรมดา ชีวิตที่ดำเนินไปตามสภาพที่เป็นอยู่ แต่แล้วจู่ๆ เขาก็ผละออกจากมัน ร่างกายของเขากระตุกไปข้างหน้าในขณะที่เขากระโดดเพื่อชีวิตที่รักของเขา เขารู้สึกถึงแรงกดอากาศจากด้านหลังพร้อมกับน้ำกระเซ็นจำนวนมาก
เขาไถลไปข้างหน้าบนทางเท้า รถบรรทุกคันใหญ่แล่นต่อไปเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเหลือบมองจานด้วยซ้ำ เขาเปียกน้ำฝน มือของเขาขูดจากทางเท้า
'ไอ้โรคจิต!'
เขาสาปแช่งในขณะที่ยืนขึ้น ฝ่ามือของเขาเปื้อนเลือดและเปียกไปทั้งตัว แต่โชคดีที่เขายังมีชีวิตอยู่ ร่มของเขาอยู่กลางถนน ถูกรถบรรทุกแบนจนเกือบทำให้เขาเสียชีวิต หัวใจของเขากำลังเต้นแรงและเขาต้องการเวลาทำใจให้สงบ แต่สายฝนที่โปรยปรายทำให้ทุกอย่างยากขึ้น
'ฉันต้องกลับบ้าน...'
เขาหันหลังกลับขณะที่กัดฟัน ความกลัวถูกแทนที่ด้วยความโกรธขณะที่เขามุ่งหน้ากลับบ้าน ตัวเปียกโชกทั้งตัว เจ็บยังไม่กลับบ้าน มีความเป็นไปได้ที่เขาจะเป็นหวัด สิ่งเดียวที่อยู่ในใจตอนนี้คือการอาบน้ำอุ่น
'บางครั้งฉันก็อยากจะซื้ออ่างอาบน้ำได้... มันมักจะต้องแลกมาด้วยเงินเสมอ...'
เขาเดินหน้าต่อไป อพาร์ตเมนต์ของเขาอยู่ไม่ไกลจากที่ทำงาน นี่เป็นเพียงความสง่างามในการช่วยงานของเขา เขาสามารถเดินไปถึงได้ภายในเวลาสามสิบนาที ซึ่งช่วยประหยัดเงินได้ส่วนหนึ่ง
จู่ๆ เขาก็รู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง ไม่ใช่ฝนเย็น แต่เป็นลางสังหรณ์มากกว่า เขาได้ยินเสียงเครื่องยนต์หมุนอยู่ไม่ไกลจากจุดที่เขาอยู่ เขาหันกลับมาอย่างช้าๆ ดวงตาของเขาเบิกโพลงเล็กน้อยเมื่อเห็นรถบรรทุกคันเดิมที่เกือบจะทำให้เขาหันไปหาเนื้อบด
"อะไร?"
รถบรรทุกดังขึ้นเรื่อยๆ ไฟหน้าดับลง ตามสัญชาตญาณเขาเริ่มถอยหลัง หลอดฮาโลเจนก็เปิดขึ้นและส่องไปที่ถนนที่เขาอยู่ สองข้างทางมีอาคารและไม่มีที่ว่างให้หลบไปด้านข้าง เมื่อรถบรรทุกที่ใส่ไว้สำหรับเขาออกตัว เขาก็ออกวิ่งอย่างสุดชีวิตอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
"ไอ้เวร! ไอ้เวรนี่ใครวะ!"
เขาพุ่งไปข้างหน้า ไม่มีใครอยู่ข้างเขาบนถนน ไม่มีรถคันอื่นให้เห็นนอกจากรถบรรทุกที่บีบแตรอยู่ข้างหลังเขา ถนนว่างเปล่าอย่างน่ากลัว มีเพียงชายรูปร่างผอมแห้งคนหนึ่งที่วิ่งหนีรถบรรทุกคันใหญ่ที่แล่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ
“ฉันต้องโทรแจ้งตำรวจ ทุกคนอยู่ไหน!”
เขาวิ่งต่อไป สายตาจับจ้องไปที่ปลายถนนซึ่งเป็นตรอกซอกซอยเล็กๆ เขาไม่ได้หันกลับไปมอง เขาไม่ลังเลในขณะที่เขายังคงวิ่งรวบรวมทุกสิ่งที่ร่างกายเกมเมอร์ของเขาสามารถรวบรวมได้ ด้วยความพยายามครั้งสุดท้ายที่เขาพุ่งไปข้างหน้า รู้สึกถึงลมกระโชกด้านหลังขณะที่รถบรรทุกพุ่งผ่านเขาไปขณะที่เขากระโดดเข้าไปในทางเดินแคบๆ
เขาล้มลงบนใบหน้าของเขา มือของเขาถูกขูดมากขึ้น และเลือดไหลออกจากจมูกของเขา เขารีบม้วนตัว พยายามดูว่าตัวเองปลอดภัยหรือไม่ รถบรรทุกหายไปในอากาศหลังจากไถลส่วนหนึ่งของอาคารที่เชื่อมต่อกับตรอกนี้
"เวรเอ้ย ไม่น่าพาฉันมาที่นี่เลย...แต่ถ้าคนขับรถวิ่งไล่ตามฉันแทนล่ะ"
เขาเหงื่อแตกพลั่ก เหนื่อย และหวาดกลัว ยังไม่จบ เขาไม่คิดอย่างนั้น เขาหันกลับและรีบหนีเข้าไปในตรอก ไม่มีอะไรอยู่ในนั้นนอกจากถังขยะและหนู เขาวิ่งไปข้างหน้าด้วยความเหนื่อยล้าจากการวิ่งครั้งก่อน
"อีกด้าน...มีสถานีตำรวจอยู่อีกด้าน!"
เขามองเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ ไม่ไกลจากที่นี่มีหน่วยตำรวจเล็กๆ เขาแค่ต้องไปที่นั่นและรายงานไอ้เวรนี่และทุกอย่าง แต่ในขณะที่เขากำลังก้าวไปข้างหน้า ไฟในบริเวณใกล้เคียงก็เริ่มกะพริบอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นหลอดไฟทั้งหมดที่ส่องสว่างทางข้างหน้าก็แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย และทุกอย่างก็มืดลง จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงดังอีกครั้ง เสียงเครื่องยนต์ดังขึ้น
"ไม่...อยู่ห่างๆ..."
ข้างหน้าเขามองเห็นรถบรรทุกเจ้ากรรม มันแทบจะแทรกเข้าไปในทางเดินแคบๆ นี้ขูดกับกำแพงไม่ได้ ในขณะที่มันค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า เขารีบเบือนหน้าหนีด้วยความประหลาดใจที่เขาได้ยินเสียงเครื่องยนต์แบบเดียวกัน รถบรรทุกอีกคันขวางทางเขาก็อยู่ที่นั่นด้วย พื้นที่เต็มไปด้วยเสียงหวีดร้องของเศษเหล็กขณะที่รถบรรทุกสองคันขับมาที่เขา ความเร็วทุกวินาทีเพิ่มขึ้น
"ฮ่าฮ่าฮ่า..."
เขาเริ่มหัวเราะ ใบหน้าของเขาแสดงรอยยิ้มที่สั่นเทาขณะที่เขาสูญเสียมันไป เขามองไปด้านข้าง กำแพงขวางทางหนีของเขา
"กรู!"
เขาขยับไปที่กำแพง นิ้วของเขาเจาะเข้าไปในผนังคอนกรีตแข็งขณะที่เขาพยายามปีนขึ้นไป เล็บมือของเขาหัก เลือดพุ่งออกมาในขณะที่เขาพยายามปีนขึ้นไป แต่ก็ไม่เป็นผล เพราะน้ำฝนทำให้มันลื่นเกินไป สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นคือไฟรถบรรทุกที่สว่างมาจากด้านข้าง เขาพยายามมองเข้าไปในที่นั่งคนขับ ดวงตาของเขาปูด กรามของเขากำแน่นขณะที่เขาพยายามที่จะเห็นคนที่รับผิดชอบ เขาไม่เห็นอะไรเลยแม้แต่เงาของคนขับที่เบาะรถบรรทุกว่างเปล่า
*สาด!*
นั่นคือสิ่งสุดท้ายที่เขาเห็น ชีวิตช่างซ่อมคอมพิวเตอร์ที่แสนสั้นของเขาจบลงที่นั่น เขารู้สึกไม่พอใจในดวงตาของเขา มีบางสิ่งที่เขาต้องการที่จะบรรลุ เรื่องง่ายๆ เช่นธุรกิจของตัวเองที่เขาสามารถกำหนดกฎเกณฑ์และไม่เป็นทาสของค่าจ้างตลอดชีวิตที่เหลือของเขา แต่เขาก็มองโลกในแง่ดีด้วย ตอนนี้เขาเป็นอิสระ ปราศจากปัญหาทางโลกแล้ว
เขาล่องลอยอยู่ในความว่างเปล่า จิตใจของเขาโลดแล่นราวกับไม่เข้าใจว่ามันอยู่ที่ไหน สภาพจิตใจนี้คงอยู่ได้ไม่นานเพราะเขารู้สึกว่าถูกดึงไปที่ไหนสักแห่ง ราวกับว่ามีบางสิ่งหรือใครบางคนกำลังเรียกเขาอยู่ที่นั่น
"ร....ด.....ม..........น...."
เขาได้ยินเสียงหนึ่ง มันเป็นเสียงของผู้หญิงคนหนึ่ง
"มาส......ร.แลนด์...."
"ได้โปรด....คุณ...มู..ว๊าก.......พี...."
เขารู้สึกแปลก ๆ เหมือนถูกดึงไปที่ไหนสักแห่ง เขาได้ยินเสียงนั้นอย่างต่อเนื่อง มันเรียกหาเขา แต่เขาจำชื่อที่ผู้หญิงคนนั้นพูดไม่ได้
'โรแลนด์?'
เสียงที่ดูเหมือนอยู่ไกลเริ่มเข้ามาใกล้และเขาเริ่มรู้สึกคลื่นไส้และเหนื่อย พระคุณที่ช่วยให้รอดเพียงอย่างเดียวในครั้งนี้ เขารู้สึกบางอย่าง เขาพยายามขยับตัว แต่ร่างกายของเขารู้สึกเฉื่อยชา เขาแทบจะกระดิกนิ้วไม่ได้
"ฮ-เขา... เขาขยับแล้ว! อาจารย์โรแลนด์ขยับแล้ว โอ้ ขอบคุณพระเจ้า!"
เขารู้สึกไม่สบายเหมือนเป็นไข้หวัดจริงๆ ศีรษะของเขาหมุนและร่างกายของเขารู้สึกหนักอึ้ง
"ฉันรอดตายจากรถบรรทุกพวกนั้นหรือเปล่า มีคนชื่อโรแลนด์อยู่กับฉันที่นี่ ที่นี่คือโรงพยาบาลหรือเปล่า"
เขามองเห็นได้ไม่ดี ดวงตาของเขารู้สึกหนักพอๆ กับร่างกายของเขา เขาบังคับให้เปิดออก พวกเขาใช้เวลาสักครู่เพื่อโฟกัส โลกที่พร่ามัวเริ่มเป็นรูปเป็นร่างและเขาเห็นเพดานไม้ที่ดูไม่คุ้นเคย
'มันดูซอมซ่อ...ฉันอยู่ในโรงเก็บของหรืออะไรซักอย่าง'
ในที่สุดเขาก็เห็นผู้หญิงที่ตะโกนก่อนหน้านี้ เธอดูเหมือนผู้หญิงที่มีอายุมากกว่า ร่างกายของเธอค่อนข้างเหี่ยวย่น สิ่งที่ดึงดูดสายตาของเขามากที่สุดคือชุดที่เธอสวมใส่
'ฉัน-นั่นชุดสาวใช้เหรอ'
เธอสวม Shebang ทั้งตัว ชุดเดรสสีดำ ผ้ากันเปื้อนสีขาว และหมวกไหมพรมที่รัดผมของเธออยู่ เขารู้สึกว่ามีของเย็นวางอยู่บนหน้าผาก ซึ่งเป็นผ้าชุบน้ำที่ผู้หญิงคนนี้วางไว้ ดูจากลักษณะแล้วเขายังมีชีวิตอยู่แต่ไปอยู่ในบ้านของใครบางคนแทนที่จะเป็นโรงพยาบาล
สิ่งที่แปลกคือผู้หญิงคนนั้นดูตัวใหญ่ เธอสูงเกินสองเมตรหรืออะไรทำนองนั้น เตียงที่เขานอนก็ดูเหมือนจะใหญ่อย่างไม่เคยมีมาก่อนเมื่อเทียบกับร่างกายของเขา ปัญหาไม่ได้อยู่ที่เฟอร์นิเจอร์หรือหญิงชรา เมื่อเขาเอนตัวลงนอน เขาสังเกตเห็นว่าร่างกายของเขาดูแตกต่างไปจากเดิมมาก สำหรับคนหนึ่งเขาเตี้ยกว่ามาก
เขารู้สึกอ่อนแอมากและขยับไม่ได้ ผู้หญิงที่ดูเหมือนสาวใช้ชาววิกตอเรียนดูแลร่างกายที่ป่วยของเขา ไม่นานก็มีชายชราคนหนึ่งเดินเข้ามาในห้อง เขาดูเหมือนจะเป็นแพทย์ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างเขาจึงไม่แม้แต่จะตรวจร่างกายเขาด้วยซ้ำ เขาแค่จ้องมาที่เขาในขณะที่ถือแว่นตาข้างเดียว
'เดี๋ยวก่อน... ทำไมแว่นตาข้างนั้นถึงเรืองแสงได้'
ชายคนนั้นโวยวายขณะหันไปหาสาวใช้ที่ยืนอยู่ตรงมุม มองเห็นความกังวลบนใบหน้าของเธอ
“ทำไมคุณถึงเรียกฉันมาที่นี่ เขาสบายดี สถานะของเขาฟื้นตัวแล้ว อย่าโทรหาฉันเรื่องเล็กน้อย ฉันต้องดูแลนายน้อยคนอื่น!”
ชายชราตะโกนใส่สาวใช้ราวกับว่าเธอทำอะไรผิด หญิงชราเพียงแค่โค้งคำนับและรับคำด่าทอ แต่ทันทีที่เขาจากไปใบหน้าของเธอดูสดใสขึ้นมาก
“ขอบคุณพระเจ้า นายน้อย คุณทำให้ฉันเป็นห่วงไม่สบาย”
เธอยิ้มขณะเปลี่ยนผ้าเปียกหมาดๆ ให้ผืนใหม่ เธออยู่ที่นั่นได้ไม่นาน เธอบอกว่าเขาควรจะนอนได้แล้วและเธอจะกลับมาในอีกสองสามชั่วโมงเพื่อตรวจดูเขา
หลังจากที่ชายฝั่งปลอดโปร่ง โรแลนด์ก็ยกร่างกายท่อนบนขึ้นได้ เขามองดูที่มือของเขา มันนุ่มและเล็ก ร่างกายของเขาดูครุ่นคิดและขาดสารอาหารเล็กน้อย แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาหลักที่นี่
'ว-นี่มันอะไรกัน? ฉันกลายเป็นเด็กไปแล้วเหรอ?'
ทุกอย่างในห้องนี้ไม่ใหญ่ เขาแค่ตัวเล็ก เขากลายเป็นเด็กด้วยเหตุผลบางอย่าง
'เดี๋ยวก่อน... ฉันคือโรแลนด์คนนี้จริงๆเหรอ? ...นี่มันเกิดอะไรขึ้น...นี่ใคร...นี่มันที่ไหน...สถานะของฉันกำลังฟื้นตัว?'
ขณะที่เขากำลังคร่ำครวญหาคำตอบในหัวอย่างสิ้นหวัง บางอย่างก็เกิดขึ้น หน้าจอก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ดวงตาของเขาเบิกกว้างขณะที่เขาเริ่มอ่านสิ่งที่เขียนอยู่ที่นั่น ยังไม่หมดเพียงเท่านี้ ทันทีที่หน้าต่างเปิดขึ้น เขารู้สึกว่าข้อมูลวิ่งเข้ามาในสมองของเขา ราวกับว่าเข็มนับพันทิ่มศีรษะของเขา ข้อมูลที่เขาได้รับเกี่ยวกับเด็กชายชื่อโรลันด์ อาร์เดน ที่เขาครอบครองร่างของมัน
“ก็อย่างนั้นแหละ...”