The Runesmith
ตอนที่ 31 ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดในเหมือง
update at: 2023-03-18ปาร์ตี้ของโรแลนด์ต้องบีบผ่านช่องเล็กๆ ที่คนงานเหมืองสร้างขึ้น ช่องเปิดนี้ถูกปิดไว้และเหลือเพียงรูเล็กๆ ขนาดหัวเท่านั้น เมื่อพรรคกลับมาพวกเขาควรจะสื่อสารกับผู้คนในอีกด้านหนึ่งผ่านทางนั้น พวกเขายังได้รับคำสั่งให้เคาะผนังด้วยรหัสมอร์สเพื่อให้คนงานรู้ว่าเป็นพวกเขา
ในอีกด้านหนึ่ง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยประจำการเพื่อดูแลคนงานเหมืองให้ปลอดภัยจากอันตราย นักผจญภัยควรเดินตามแผนที่และค่อยๆ เคลียร์อุโมงค์จากสัตว์ประหลาด ร่วมกับทีมนักผจญภัยอื่นๆ พวกเขาจะค่อย ๆ กำจัดการแพร่ระบาดของมอนสเตอร์ ไม่แน่ใจว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน แต่พวกเขาได้รับนาฬิกาธรรมดาๆ เพื่อที่พวกเขาจะได้บอกเวลาที่ใช้ที่นั่นและออกไปภายในห้าชั่วโมงหลังจากเข้าไป
แสงทรงกลมสีน้ำเงินส่องสว่างในอุโมงค์ อุโมงค์นี้กว้างพอสำหรับคนสามคนที่จะเดินเคียงข้างกันได้ รางรถไฟเล็กๆ เรียงกันบนพื้นหินแข็ง มีรถเข็นเปล่าวางอยู่บนรางรถไฟด้วย คนงานเหมืองอาจใช้บรรทุกแร่เหล็กและแร่ธาตุเข้าและออกจากทางออก
“มีประโยชน์ แทแฮผู้วิเศษรอบ ๆ.” (สะดวกที่จะมี Mage อยู่รอบๆ)
ดลรักพูดขณะที่เคลื่อนไปข้างหน้า แสงเวทย์มนตร์ลอยอยู่เหนือหัวของเขา โรแลนด์สามารถวางตำแหน่งไว้ที่นั่นได้เพราะมันมีฟังก์ชั่นการกำหนดเป้าหมาย คาถานี้ไม่ต้องใช้มานามากนักในการรักษา และการฟื้นฟูมานาของโรแลนด์ก็มีประสิทธิภาพดีกว่า ต้องขอบคุณสิ่งนี้ ปาร์ตี้สามารถเพลิดเพลินกับอุโมงค์ที่มีแสงสว่างเพียงพอในขณะที่ไม่ต้องถือคบเพลิง
พวกเขาเห็นคบเพลิงบางอันบนกำแพงแต่ยังไม่สว่างทั้งหมด พวกเขาอาจถูกไฟไหม้หลังจากที่ปิดอุโมงค์แล้ว
Selanar ยึดแผนที่ไว้ เขาเป็นนักติดตาม แต่จุดแข็งของเขาอยู่ที่ถิ่นทุรกันดารและป่าเขา เขาไม่เก่งในการแยกแยะกำแพงเหมืองหินและจดจำรูปแบบอุโมงค์ เขาหยุดและคนอื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกันขณะที่เขาขมวดคิ้ว
“ขอฉันดูหน่อยได้ไหม? ฉันเก่งเรื่องแผนที่”
โรแลนด์เรียกเอลฟ์ในขณะที่เขาเห็นเขาหรี่ตาขณะมองไปที่แผ่นหนัง Selanar ไม่สนใจและส่งมอบมันให้กับ Roland เพราะเขาเต็มใจที่จะเปลี่ยนความรับผิดชอบ ชั้นเรียนอาลักษณ์และความเฉลียวฉลาดสูงของเขาช่วยเขาเรื่องแผนที่ ราวกับว่าเขามี GPS ในตัว เขายังได้รับทักษะการอ่านแผนที่ซึ่งอาจทำให้ทุกอย่างเป็นไปได้
“ตกลง เราอยู่ที่นี่…”
เขาเคยดูแผนที่มาก่อนแต่ก็ยังแปลกใจที่มีคนขุดอุโมงค์มากมายขนาดนี้ได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์ขุดเจาะที่ทันสมัย สมมุติว่าคนขุดแร่ก็เป็นคลาสเดียวกันและทักษะของพวกเขาทำให้การขุดอุโมงค์และขุดเป็นเรื่องง่าย
“ถ้าเราเดินไปตามทางนี้ เราจะเจอทางแยก เส้นทางที่ถูกต้องจะนำไปสู่อุโมงค์ที่เป็นทางตันมากขึ้น…”
โรแลนด์เสนอที่จะสำรวจอุโมงค์ที่เป็นทางตันก่อนจะเดินไปที่อุโมงค์อื่นๆ วิธีนี้ช่วยให้พวกเขาเห็นว่าสัตว์ประหลาดกำลังขุดอุโมงค์ต่อไปอีกหรือไม่ และยังช่วยให้พวกเขาตัดเส้นทางหลบหนีของสัตว์ประหลาดได้ด้วย นอกจากนี้ยังช่วยให้พวกเขาข้ามส่วนที่ค้นหาแล้วออกจากแผนที่ได้ง่ายขึ้น
คนอื่นๆ ไม่ได้สนใจมากนัก ยิ่งพวกเขาผ่านสิ่งนี้ได้เร็วเท่าไหร่ พวกเขาก็จะได้รับรางวัลเร็วขึ้นเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงพยักหน้าและทำตามคำแนะนำของโรแลนด์ ขณะที่เดินผ่านทางแยกแรกในถนน Selanar สังเกตเห็นว่าไม่มีสัตว์ประหลาดผ่านมาทางนี้ เพราะเขามองเห็นแต่รอยเท้าของคนขุดแร่ที่เดินไปทางนี้
พวกเขาเดินผ่านอุโมงค์เหล่านี้โดยไม่ได้ค้นพบสิ่งที่น่าตกใจ เช่นเดียวกับที่เอลฟ์บอกว่าไม่พบสัตว์ประหลาดในอุโมงค์ที่ยังสร้างไม่เสร็จเหล่านี้ เฮลซีคอยสังเกตเอลฟ์ชายรูปงามขณะที่เขาตรวจดูเส้นทาง เธอยังเป็นคนที่มีเป้าหมายในการติดตามเช่นเดียวกับเขา
โรแลนด์ทำเครื่องหมายจุดจบบนแผนที่ด้วยความรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่เขาไม่พบของขวัญประเภทใดที่จะนำติดตัวไปด้วย เขาต้องการจับตัวอย่างแร่โลหะสำหรับตัวเองในขณะที่เขากำลังจะทำงานกับโลหะในอนาคต
พวกเขาย้อนรอยไปที่ทางแยกและเดินต่อไปในแต่ละครั้งที่ใช้เส้นทางที่ทำให้พวกเขาอยู่ที่ทางตัน การย่ำเดินนี้ดำเนินต่อไปเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงจนกระทั่งในที่สุดพวกเขาก็พบศัตรูตัวแรก เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของสัตว์ประหลาดแมลงให้พวกเขาเห็น
‘เอ่อ มันต้องเป็นพวก…’
สิ่งที่ยืนอยู่ต่อหน้าพวกเขาคือศัตรูตัวฉกาจ มันไม่ลำบากเพราะความแข็งแกร่งของมัน มันไม่ใช่ศัตรูที่ยากจะฆ่า ส่วนที่น่าหนักใจคือไม่ค่อยเห็นคนเดียว มันเป็นสัตว์ประหลาดมดยักษ์และตอนนี้พวกเขากำลังดูประเภทคนงาน
มดตัวนี้มีขนาดเท่าสุนัขพันธุ์ใหญ่ เมื่อมันเห็นงานปาร์ตี้ ความรู้สึกของมันก็เริ่มกระดิกไปมาและขากรรไกรล่างของมันก็เริ่มกัดฟันไปในทิศทางของมัน ก่อนที่มันจะทันได้ยิงลูกธนูก็ปักเข้าที่ตาของมัน สัตว์ประหลาดตัวนั้นตกตะลึงและเกือบตาย ซึ่งช่วยให้ Selanar ทำงานสำเร็จด้วยลูกศรที่เล็งมาอย่างดีอีกลูกหนึ่งเข้าที่หัว
“ไอ้เมียร์มีเกส!”
ออร์สันตะโกนเรียกหลังจากที่คนงานเมอร์เมคหายใจเฮือกสุดท้าย ทุกคนจากนักผจญภัยรู้ว่าสัตว์ประหลาดประเภทนี้มีเล่ห์เหลี่ยม พวกมันมากันเป็นฝูง มีมดยักษ์อยู่รอบๆ ถ้าคุณเห็นมัน
“พวกมันต้องขุดรังจากรังของมันมาที่นี่ บางทีอาจถึงขั้นสร้างเหมืองแห่งนี้เป็นรังใหม่ของพวกมันด้วยซ้ำ…”
โรแลนด์พูดในขณะที่มองไปที่สัตว์ประหลาดที่ตายแล้ว ขึ้นอยู่กับระดับของราชินีมด สิ่งนี้อาจเป็นอันตรายได้ แม้ว่าเธอจะไม่ได้อยู่เหนือระดับหนึ่ง มอนสเตอร์มดก็จะค่อนข้างอ่อนแอและพวกมันก็ไม่เป็นไร มดงานไม่แข็งแรงขนาดนั้น แต่ถ้าพวกมันมากองทับคุณ มันคือความตายแน่นอน
“มดพวกนี้มันน่ากลัวตรงไหนกัน? พวกเขาดูไม่แข็งแกร่งนัก”
เฮลซีตะโกนออกมา เธอไม่เห็นปัญหาในเรื่องนี้เพราะลูกศรสองดอกยิงมดได้อย่างง่ายดาย นักผจญภัยคนอื่นๆ จ้องมองเธออย่างตกตะลึงราวกับว่าพวกเขากำลังมองดูคนงี่เง่า
“มองฉันแบบนี้เพื่ออะไร!?”
เธอกระทืบเท้าบนพื้นขณะที่สังเกตเห็นสายตาอาฆาตแค้นเหล่านั้น
“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมือใหม่ทองแดงถึง...”
ออร์สันพึมพำในขณะที่สาวลูกครึ่งคำพังเพยจ้องกลับมาที่เขา โรแลนด์ใช้โอกาสนี้ในการให้ความรู้แก่เธอเกี่ยวกับอันตรายของสัตว์ประหลาดที่มีผู้นำ คนงานมดและทหารจะสละชีวิตเพื่อราชินีและพวกมันสามารถสื่อสารกันได้ อันตรายที่ใหญ่ที่สุดอยู่ในพฤติกรรมรังผึ้งที่มีระเบียบแบบแผน
“ฉันพนันได้เลยว่าเราจะได้เห็นพวกเขามาที่นี่มากขึ้น เตรียมตัวให้พร้อม…”
“ฉันคิดว่าคนงานเหมืองอาจจะโกหกเรื่องนี้ อาจจะเพื่อประหยัดเหรียญ”
ทุกคนที่อยู่ข้างๆ Helci พยักหน้าเพราะรู้ว่ามดสัตว์ประหลาดถือเป็นศัตรูที่อันตรายกว่า ค่าคอมมิชชั่นที่พวกเขาต้องจ่ายจะเพิ่มขึ้นตามลำดับ พวกเขาสามารถโกหกได้เสมอหากการสำรวจครั้งแรกล้มเหลว และหากงานไม่เสร็จสมบูรณ์ พวกเขาก็ไม่ต้องจ่ายเงินทั้งหมด ผู้รับผิดชอบอาจเต็มใจที่จะทำอันตรายต่อชีวิตนักผจญภัยเพียงเพื่อรักษาเหรียญเงินสองสามเหรียญ
“กำลังใกล้เข้ามามากขึ้น”
เซลานาร์เรียกไปงานปาร์ตี้และทุกคนก็พร้อม แม้แต่เฮลซีก็ดึงคันธนูสั้นของเธอออกมา
“อยู่ข้างหลังฉัน”
ดาลรักขยับไปด้านหน้า ทางเดินกว้างขึ้นเล็กน้อย พวกเขาจึงมีพื้นที่มากพอที่จะเดินไปมา โรแลนด์เลื่อนมือของเขาไปที่เข็มขัดซึ่งมีม้วนคัมภีร์ที่เหมือนแฟ้มผูกติดอยู่ มันค่อนข้างอวบด้วยม้วนคัมภีร์รุ่นเล็กจำนวนมาก เขาถือมันไว้ข้างหน้าและแสร้งทำเป็นว่าพึมพำคาถาก่อนจะยิงมานาสีน้ำเงินเข้มออกไป
สัตว์ประหลาดมดยักษ์เคราะห์ร้ายที่ปรากฏตัวเป็นคนแรกได้รับความรุนแรงจากการถูกโจมตี สายฟ้าสีฟ้าของพลังงานมานากระแทกเข้าที่หัวของมันซึ่งระเบิดออกเป็นชิ้นๆ ในทันที เลือดสีเขียวรั่วไหลไปทั่ว
โรแลนด์จะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป เขามีลูกศรมานาน้อยและลูกศรมานาจำนวนมากกับเขา เขานำมันมาเพียงเพื่อที่เขาจะได้เพิ่มระดับทักษะความเชี่ยวชาญด้านอักษรรูนของเขา ปัญหาเดียวคือเขาไม่ได้อยู่คนเดียว อย่างน้อยเขาก็ยังต้องการทำให้ผู้คนคิดว่าเขาเป็นจอมเวทย์ธรรมดา
มดขนาดเท่าคนเลี้ยงแกะเยอรมันยังคงหลั่งไหลผ่านทางเดินไปหาพวกเขา พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนกันและพยายามจับกลุ่มคนห้าคนด้วยจำนวนที่เหนือกว่า โชคดีที่งานเลี้ยงที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่นั้นถูกจัดเตรียมไว้
ออร์สันสนับสนุนดัลรักที่ด้านหน้า ในขณะที่เฮลซีและพรายคู่หูของเธอใช้คันธนูเป็นฐานสนับสนุน มดงานที่ตัวเล็กกว่าเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่มีเกราะที่แข็งพอที่จะป้องกันตัวเองจากลูกธนู พวกเขาถูกถือหางเสือเรือด้วยง้าวขนาดใหญ่และโล่พร้อมกับดาบสองมือที่นักรบมนุษย์ถืออยู่
เหมือนกับที่โรแลนด์คาดว่าออร์สันกำลังมีปัญหาในการเหวี่ยงดาบใหญ่ไปรอบๆ เขาพบว่าตัวเองต้องไล่มดออกไปในขณะที่ใช้ดาบหนาของเขาเป็นเกราะกำบังทันควัน โชคดีที่เขามีคนแคระที่แข็งแรงอยู่ข้างๆ ที่สามารถแทงอาวุธแบบใช้ไม้ค้ำถ่อและแกว่งไปรอบๆ ด้วยพละกำลังที่สูงและแขนที่หนาของเขา
ส่วนที่น่าตกใจที่สุดของการเผชิญหน้าครั้งนี้คือนักเวทย์หนุ่มในปาร์ตี้ เขาเปิดเผยว่าตัวเองค่อนข้างจะยกเครดิตให้กับทีมของเขา คาถาแต่ละอันของเขาตกลงบนหัวมด ฆ่าทีละนัด ด้วยความช่วยเหลือของเขา ฝูงมดจำนวนมากถูกส่งออกไปอย่างปลอดภัย และในไม่ช้าก็มีซากศพประมาณ 20 ศพนอนอยู่บนพื้นเหมืองอันเย็นยะเยือก
“ให้ตายเถอะ อาไม่ได้แม้แต่โอกาสที่แทชอว์ของ Guid goin laddie” (ให้ตายเถอะ ฉันไม่มีโอกาสอวดด้วยซ้ำ เด็กดี)
โรแลนด์เกาแก้มเล็กน้อย เขาอาจจะใช้มานาโบลสแปมมากเกินไป เขาขยับตัวเองไปด้านหลังจนสุด สมาชิกในปาร์ตี้อาจไม่เห็นว่าเขาใช้ม้วนกระดาษแทนที่จะร่ายเอง โชคดีที่ทุกคนยุ่งกับการมุ่งความสนใจไปที่สัตว์ประหลาดมากกว่าเด็ก นอกจากนี้ พวกเขาอาจมีประสบการณ์ไม่เพียงพอกับการมีนักเวทย์ในปาร์ตี้ เนื่องจากนักเวทย์ส่วนใหญ่ปรากฏตัวหลังจากจบโรงเรียนเวทมนตร์และอยู่ในระดับ 2
“เปล่าหรอก การฆ่ามอนสเตอร์มันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอกับนักเวทย์ในปาร์ตี้? ไม่น่าแปลกใจที่ทุกคนต้องการใครสักคน”
ก่อนที่พรรคพวกของเขาจะตรวจสอบรูปแบบการต่อสู้ของเขาได้มากกว่านี้ เขาก็ไอออกมา
“ฉันคิดว่าเราควรรวบรวมหินมานา ฉันรู้สึกได้ว่ามีห้าก้อนที่นี่…”
บางคนจำได้ว่านักเวทย์สามารถรู้สึกถึงแกนของมอนสเตอร์ในมอนสเตอร์ที่ถูกสังหารได้ด้วยความรู้สึกมานาของพวกเขา พวกเขาชำแหละมดสัตว์ประหลาดอย่างรวดเร็ว เครื่องสัมผัสและขากรรไกรล่างของพวกมันสามารถขายให้กับนักเล่นแร่แปรธาตุได้ในราคาเหรียญหนึ่ง แม้แต่ชุดเกราะก็สามารถเรียกเงินได้และถูกสร้างเป็นชุดเกราะที่บางลง
นักผจญภัยเหล่านี้ได้รับแรงผลักดันจากเงินเป็นส่วนใหญ่ ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มรวบรวมของขวัญ พวกเขาต้องเลิกใช้ชุดเกราะมดเพราะพวกมันมีจำนวนมากเกินไป และไม่มีใครมีถุงเก็บของขนาดใหญ่พอที่จะใส่ซากสัตว์เหล่านั้นได้ทั้งหมด เฮลซีเป็นคนเดียวในปาร์ตี้ที่ไม่มีถุงเหล่านั้น ดังนั้นเธอจึง มุ่ยในขณะที่เห็นสหายชั่วคราวของเธอเก็บทุกอย่าง
“อย่ากังวลไป ถ้าคุณทำงานนานพอ คุณก็จะสามารถซื้อของที่ถูกกว่าได้”
โรแลนด์ทำท่าทางมั่นใจให้กับลูกครึ่งคำพังเพยขณะที่เขาสังเกตเห็นว่าเธอรู้สึกแย่ กระเป๋ามีราคาสูงมากหากคุณเป็นระดับบรอนซ์ แต่ค่อนข้างแพงหลังจากผ่านโคกนั้นไปแล้ว
“ใครเป็นห่วง”
เธอหันหน้าไปด้วยความเขินอายที่ขาดอุปกรณ์นักผจญภัยและถือว่าเธอยากจน เพื่อนร่วมทางของเธอไม่ได้สนใจมากนักเนื่องจากพวกเขาทั้งหมดอยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเมื่อพวกเขาออกสตาร์ท บางคนถึงกับต้องทำงานเป็นผู้ช่วยรับจ้างทั่วไปในตอนที่พวกเขาออกสตาร์ท เนื่องจากไม่มีใครต้องการพวกเขาหากไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ มีคนไม่มากนักที่สามารถหลบเลี่ยงภารกิจแรงงานธรรมดาๆ เหมือนที่โรแลนด์ทำตอนที่เขาเริ่มทำงาน คนที่พยายามเร็วเกินไปก็กลายเป็นอาหารก็อบลิน
“ มดไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น คิดว่าเราเป็นญาติกันต่อไป” (มดพวกนี้ไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น คิดว่าเราไปต่อได้)
ดลรักประกาศขณะดึงน้ำมดออกจากง้าว เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่พบว่าเหมืองแห่งนี้ถูกมอนสเตอร์มดบุกรุก นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาควรถอยหนี ยิ่งพวกเขาฆ่าคนบ้าพวกนี้มากเท่าไหร่ พวกเขาก็จะได้เงินมากเท่านั้น พวกเขาเพียงแค่ต้องรวบรวมเครื่องจับสึกและขากรรไกรล่างเพื่อเป็นหลักฐาน
“ใช่ เรามีเด็กผู้วิเศษอยู่ด้วย มันควรจะเป็นเรื่องง่าย”
ออร์สันรู้สึกกระปรี้กระเปร่าหลังจากที่ได้เห็นความสามารถในการสะกดคำของสมาชิกปาร์ตี้ใหม่ของเขา เอลฟ์ก็พยักหน้าเช่นกัน และเฮลซีก็ยักไหล่ขณะที่เธอมาที่นี่เพื่อรับค่าประสบการณ์ เธอเห็นอยู่แล้วว่ามันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในขณะที่พวกเขาเอาชนะสัตว์ประหลาดที่อ่อนแอเหล่านี้ เธอได้รับหนึ่งระดับแล้วหลังจากการต่อสู้อย่างรวดเร็วนี้
“ไม่เห็นมีเหตุผลเลย”
โรแลนด์พยักหน้าเช่นกัน เส้นทางเบื้องหลังพวกเขาถูกกำหนดโดยพวกเขา พวกมันมีเส้นทางที่ชัดเจนในการถอย และดูเหมือนมดจะไม่ขุดอุโมงค์ใหม่มากขนาดนั้น ด้วยกลยุทธ์ปัจจุบันของนักรบสองคนที่ด้านหน้าและผู้โจมตีระยะไกลสามคนที่ด้านหลัง พวกเขารู้สึกมั่นใจ พวกเขายังมีเวลามากพอที่จะย้อนกลับไปได้เนื่องจากเวลาห้าชั่วโมงยังไม่หมด
พวกเขาเดินทางต่อไป โรแลนด์เห็นถ้ำขนาดใหญ่กว่าในแผนที่ ถ้ำนี้น่าจะเป็นพื้นที่ขุดขนาดใหญ่ที่ผู้คนขุดขึ้นมา เขาคาดว่าจะพบรถมินิมาร์ทพร้อมกับเส้นทางอื่นๆ ที่เปิดให้พวกเขาสำรวจ
พวกเขาเดินตามรางรถไฟไปจนสุด ขณะที่เดินไปข้างหน้าก็เจอมดงานจำนวนมากขึ้น โรแลนด์ยังคงค่อนข้างโลภและเล็งไปที่หัวเสมอ สมาชิกปาร์ตี้คนอื่น ๆ ไม่จำเป็นต้องทำอะไรมากนอกจากปิดกั้นเส้นทางของมดในขณะที่นักสู้แนวหลังของพวกเขาใช้ลูกศรและคาถายิงใส่พวกเขา นักธนูในกลุ่มแน่ใจว่าได้รวบรวมลูกธนูเพราะสามารถใช้ซ้ำได้
เส้นทางข้างหน้ายังคงอาบไปด้วยความมืด โรแลนด์ถึงกับนำแสงลูกที่สองออกมา มดปรากฏตัวเป็นระยะ ๆ แต่มีจำนวนน้อยราวกับว่ากลิ่นของพี่น้องที่ร่วงหล่นนำทาง มีข่าวลือว่ามดสื่อสารกันด้วยฟีโรโมนหรือสารเคมีบางอย่างซึ่งก็สมเหตุสมผลดี
ในที่สุดงานเลี้ยงก็มาถึงจุดสิ้นสุดของทางเดินยาวแห่งหนึ่งและได้รับการต้อนรับจากถ้ำขนาดใหญ่ ที่นี่มีอุปกรณ์ทำเหมืองที่ถูกทิ้งร้าง เสียมบนพื้น และรถขุดเหมืองที่เต็มไปด้วยแร่เหล็กดิบ แสงสีฟ้าส่องสว่างไปทั่วสถานที่ และพวกมันได้ยินเสียงคลิกกรามของมดที่คุ้นเคย
มดงานที่มีขนาดเล็กกว่านั้นไม่ได้มีแค่ตัวเดียว มอนสเตอร์เหล่านั้นมีรูปแบบที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย แต่โชคดีที่มันไม่ใช่รูปแบบทหารระดับ 2 นี่เป็นเพียงเวอร์ชันขั้นสูงของผู้ปฏิบัติงาน ขนาดร่างกายที่ใหญ่ขึ้นทำให้ขากรรไกรล่างมีขนาดใหญ่ขึ้นและยังเป็นอันตรายถึงชีวิตอีกประการหนึ่ง
“เกราะมานา!”
โรแลนด์ตอบสนองอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในห้องสมุด เขาได้ศึกษาเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดต่างๆ ในอาณาจักร เขารู้เกี่ยวกับสัตว์ประหลาดมดบางประเภทที่มีน้ำลายเหมือนกรด กรดนี้ร้อนจัดและหยดลงมาจากโล่ที่เขาวางไว้บนออร์สัน เขาดูดซึมได้ช้าในขณะที่เขากำลังต่อสู้กับมดตัวเล็กกว่าสามตัว
“ระวังน้ำลายของพวกเขา! ใช้ได้จำกัด หลบหน่อยจนกว่าจะหมด!"
โรแลนด์ตะโกนในขณะที่ใช้ม้วนลูกศรมานาอันหนึ่งของเขาฟาดไปที่มดงานตัวใหญ่กว่าอีกตัว ลูกธนูนี้ไม่ตกลงไปหลังจากโจมตีเพียงครั้งเดียว ลูกธนูมานาทำได้เพียงทิ้งรอยร้าวลึกไว้ในกระดองของมันเท่านั้น มันแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นมากกว่ามดงานพื้นฐานแล้ว
เฮลซีและเซลานาร์หลบอยู่หลังรถมินิมาร์ทขนาดใหญ่ ขณะที่ดัลรักและออร์สันถอยห่างออกไปโดยมุ่งความสนใจไปที่มดพ่นกรด หนึ่งในปืนฉีดน้ำกรดที่เชื่อมต่อกับเกวียนที่ Helci ซ่อนอยู่ข้างหลัง โชคดีที่มันไม่แรงพอที่จะกินผ่านเหล็กหนาได้ ด้วยมานาโบลต์และลูกธนูมานาอีกสองสามครั้ง ผู้โจมตีระยะไกลทั้งสองจึงหายใจเฮือกสุดท้าย จากนั้นสมาชิกปาร์ตี้ก็กระโดดเข้ามาเพื่อกำจัดคนงานที่ง่ายขึ้น
“เชี่ย…”
ออร์สันเอนตัวไปข้างหน้าขณะหอบหายใจ การต่อสู้สิ้นสุดลงแต่อากาศในเหมืองที่อบอ้าวมาถึงตัวเขา สมาชิกปาร์ตี้คนอื่นๆ ก็เหนื่อยเช่นกัน เวลาที่พวกเขาอยู่ที่นี่ก็เกินสองชั่วโมงไปแล้ว การตัดสินใจถอยในตอนนี้น่าจะเป็นแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุด
“ใช่ คิดว่าเราจะรีบกลับนะสาวๆ” (ใช่ คิดว่าเราน่าจะกลับกันนะ)
ทุกคนพยักหน้าและมองไปที่โรแลนด์เพื่อชี้ให้เห็นหินมานาของสัตว์ประหลาดมด พวกเขาจะรีบเก็บของที่ปล้นมาและกลับไป พวกเขากลัวว่าสัตว์ประหลาดมดจะมาอีก ไม่มีใครรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นอย่างไรบ้าง พวกเขาจำเป็นต้องกลับไปถามหัวหน้าคณะสำรวจเกี่ยวกับแผนปฏิบัติการใหม่
สิ่งต่าง ๆ ไม่เป็นไปตามที่คิดไว้ในขณะที่พวกเขาจัดการกับของที่ริบมาได้เสร็จสิ้นพวกเขาก็ได้ยินเสียงดังก้อง ทั่วทั้งเหมืองเริ่มสั่นสะเทือนราวกับว่าเกิดการระเบิดขึ้น พวกเขายังได้ยินเสียงดังบางอย่าง
ทุกคนเริ่มกระโดดไปรอบ ๆ ถ้ำที่กว้างขึ้นขณะที่เพดานเริ่มพังทลาย ก้อนหินขนาดใหญ่ร่วงหล่นไปทั่วบริเวณ และทุกคนพยายามอย่างเต็มที่ในการหลบเลี่ยง แผ่นดินไหวที่สั่นสะเทือนและฉับพลันเกิดขึ้นไม่นาน แต่เมื่อควันจางลง พวกเขาเห็นปัญหาใหญ่
“โดยหัวนมของ Solaria ทางเดินก็พังลง!”
ออร์สันเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นว่าทางเดินที่พวกเขาผ่านมาตอนนี้ถูกก้อนหินขนาดใหญ่กั้นไว้ นี่เป็นจำนวนเงินที่พวกเขาไม่สามารถชำระล้างได้ภายในเวลาอันสั้น คนงานเหมืองที่อยู่ข้างนอกไม่ยอมเข้าไปข้างในและช่วยพวกเขาเช่นกัน พวกเขาถูกขังอยู่โดยมีทางเลือกเดียวคือเดินหน้าเข้าไปในอุโมงค์ที่มีมดรบกวนซึ่งอยู่ข้างหน้า