The Runesmith
ตอนที่ 316 การทดสอบขั้นที่ 3 ตอนที่ 11

update at: 2023-03-26

“พระเจ้าของฉัน”

“ถึงเวลาหรือยัง”

“ใช่ พวกเขารออยู่”

“ดี…มาจบเรื่องนี้กันเถอะ”

โรแลนด์มองไปที่ห้องขนาดใหญ่ที่มีการตกแต่งต่างๆ ซึ่งเขาไม่ได้อยู่ตามลำพัง เวลายังคงดำเนินต่อไปและทุกอย่างเคลื่อนไปสู่การเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายกับชาววูดแลนเดอร์ ทุกอย่างจะจบลงหลังจากการต่อสู้ครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง นั่นคือถ้าการพิจารณาคดีครั้งนี้ไม่มีประแจหยุดแผนการของเขาอีกต่อไป

แม้ว่าสถานที่นี้จะไม่ใหญ่เท่าโลกจริง แต่สำหรับคนๆ หนึ่งแล้ว มันช่างใหญ่โตมโหฬาร เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งปีแล้วตั้งแต่เขาเริ่มเล่นเกมเล็กๆ นี้ เมื่อพิจารณาว่าเขาถูกบังคับให้ข้ามเวลาหลายครั้ง เวลาผ่านไปนานกว่าสองสามปี ฝ่ายของเขากลายเป็นประเทศเล็ก ๆ ที่มีกองกำลังจริงถึงหลายพันคน ด้วยกองทัพนี้ ตอนนี้เขากำลังวางแผนที่จะมุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่งที่กระแสน้ำจะเปลี่ยน

'เมื่อเร็ว ๆ นี้สิ่งต่าง ๆ ไม่ค่อยดีนักและการโน้มน้าวใจผู้พิทักษ์ป่าเหล่านั้นก็ใช้เวลาสักพัก ถ้าฉันรู้ว่าฉันถูกบังคับให้ทำสิ่งเหล่านั้น ฉันคงเลือกใช้ความรุนแรงแทน…'

โรแลนด์ต้องการประหยัดทรัพยากรบางส่วนด้วยการเข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับหนึ่งในประเทศที่เหลืออยู่ นั่นคือ Foresters นี่เป็นความสำเร็จอย่างล้นหลามเนื่องจากหลังจากช่วยเหลือพวกเขาด้วยทรัพยากรบางส่วน พวกเขาสามารถขับไล่ศัตรูออกไปได้และรู้สึกขอบคุณจริงๆ มีข้อตกลงระหว่างเขากับประเทศนี้เพื่อกวาดล้างชาววูดแลนเดอร์ที่ครอบครองพื้นที่กว่าครึ่งหนึ่งของแผนที่ในไม่ช้า

มีสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ อย่างหนึ่งที่เขาไม่รู้ตอนที่ทำสัญญา เขาไม่ได้คิดถึงสิ่งที่พันธมิตรสร้างขึ้นเมื่อเขาสร้างมันขึ้นมา ความคิดอุปาทานดั้งเดิมของเขาคือเขาสามารถทำให้ทุกอย่างเป็นอัตโนมัติได้เนื่องจากนี่เป็นการทดลอง อย่างไรก็ตาม เขาคิดผิดและเขาจำเป็นต้องแสดงตนในสถานที่จัดงานไม่กี่แห่ง ซึ่งเขาไม่รู้ว่าจะต้องปฏิบัติตัวอย่างไร

“จงฟัง จงฟัง! ทุกวันนี้ ในประเทศของเราและทั่วทั้งดินแดน เรากำลังเฉลิมฉลองการรวมเป็นหนึ่งกับทิมเบอร์ลิงผู้ยิ่งใหญ่ซึ่งเป็นพันธมิตรที่ยาวนานของเรา ลอร์ดผู้บัญชาการแห่งประเทศ Timberling ได้เข้าร่วมกับเราในโอกาสที่ยิ่งใหญ่และน่ายินดีนี้…”

‘เอ่อ… อีกนานแค่ไหนผู้ชายคนนี้จะประกาศการเข้ามาของฉัน…’

ในขณะนี้ เขายืนอยู่หลังประตูที่ปิดสนิท โดยมีทหารไม้สองคนอยู่ข้างๆ ชุดเกราะปกติของเขาไม่ได้ถูกบังคับให้เปลี่ยนชุดแบบดั้งเดิม วันนี้เขาต้องเข้าร่วมบางอย่างที่คล้ายกับงานเลี้ยงของราชวงศ์ สิ่งนี้ค่อนข้างเหนือเขาเนื่องจากเขาไม่เคยได้รับการฝึกฝนในเรื่องขุนนางมาก่อน

การอ้างอิงเพียงอย่างเดียวของเขาคือการสนทนากับสมาชิกในครอบครัวในอดีตที่เขาได้ยินหรือการฝึกอบรมของพวกเขาเอง น้องสาวของเขาส่วนใหญ่ค่อนข้างถูกบังคับให้เข้าสังคมชั้นสูงซึ่งพวกเขาถูกคาดหวังให้ดูดีและทำตัวเป็นผู้หญิงที่เหมาะสม ในทางกลับกันผู้ชายมักจะพูดถึงเรื่องนี้ที่ไหนสักแห่งระหว่างการฝึกอัศวิน แม้แต่การเรียนเต้นรำก็เป็นข้อกำหนดเนื่องจากบุตรและธิดาผู้สูงศักดิ์ต้องมีส่วนร่วมในสิ่งที่เป็นกลอุบายทางการทูตสำหรับเขา

“เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา ผมขอเสนอท่านผู้บัญชาการแห่ง Timberlings!”

‘เอ่อ… ฉันเดาว่านี่คือคิวของฉัน…’

คนที่ทำด้วยไม้ในการทดลองนี้เรียกเขาว่า Lord Commander เช่นเดียวกับระดับของผู้นำของแต่ละกลุ่ม สำหรับ Foresters ก็เหมือนกัน ผู้นำของพวกเขาคือ Lord Commander of the Foresters ประตูบานใหญ่ถูกเปิดออกสำหรับเขา และโรแลนด์ก็ก้าวย่างสองสามก้าวจากภายนอกเข้าไปในห้องบอลรูมเปิดโล่งขนาดใหญ่ที่เขาอยู่บนสุดของบันได

“ทักทายชาว Foresters ฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่คุณยอมรับการปรากฏตัวของฉัน”

‘อ๊ะ พวกเขามองฉันแปลกๆ…’

โรแลนด์กำลังแสดงสุนทรพจน์ของเขาว่าเขาถูกบังคับให้วิ่งผ่านเครื่องช่วยของเขา โชคดีที่พวกเขามีความสามารถพอที่จะเขียนมันออกมาให้เขา ด้วยความเฉลียวฉลาดที่เพิ่มขึ้นของเขา จึงไม่ต้องใช้เวลามากในการศึกษามัน ส่วนที่ยากเพียงอย่างเดียวคือการนำเสนอด้วยวิธีที่เหมาะสมโดยไม่ตะกุกตะกักหรือออกเสียงผิด เขาได้รับทักษะใหม่ในขณะที่เขากำลังฝึกฝนมาก่อน ซึ่งทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น

พระธรรมจักร

สกิลติดตัว

ความสามารถในการขยับลิ้น ริมฝีปาก ฟัน และขากรรไกรของ Better เพื่อสร้างลำดับการพูดในรูปแบบที่สง่างามและสูงส่งยิ่งขึ้น

ทักษะนี้ทำให้เขากลายเป็นนักพูดที่ลื่นไหลอย่างแท้จริง มันยังช่วยให้เขาคิดคำที่ฟังดูหรูหราขึ้นและแทนที่คำที่เขาใช้เป็นประจำ ก่อนหน้านี้เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับทักษะการเปล่งเสียงปกติซึ่งผู้พูดในที่สาธารณะจำนวนมากได้เลื่อนระดับขึ้น ตัวแปรลอร์ดอาจเป็นเพราะคลาสลอร์ดรูนสมิธของเขาหรือบางทีอาจจะเป็นตัวแปรโอเวอร์ลอร์ด

นี่เป็นส่วนหนึ่งของการพิจารณาคดีเช่นกัน การเป็นโอเวอร์ลอร์ดดูเหมือนจะคำนึงถึงการทูตอันสูงส่ง ด้วยการเป็นพันธมิตรกับกลุ่มอื่นเขาได้รับงานมากขึ้น เช่นเดียวกับครั้งนี้เขากำลังโบกมือให้คนด้านล่างและจับมือผู้บัญชาการป่าไม้ สิ่งนี้ไม่ได้อยู่นอกเขตความสะดวกสบายของเขาอย่างแน่นอน แต่ต้องขอบคุณทุกคนที่ปรากฏตัวเป็นไม้ มันทำให้สิ่งต่าง ๆ ทนได้มากขึ้น สุนทรพจน์ไม่จำเป็นต้องดีที่สุดและหลังจากพูดจบทุกคนก็เริ่มปรบมือ

“ท่านแม่ทัพ ฉันต้องขอบคุณที่ยอมรับข้อเสนอการหมั้น”

“อย่าทำอะไรเลย ท่านผู้บัญชาการ มันจำเป็นต้องกระชับสายสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศของเรา”

ผู้นำของ Foresters พูดขึ้นและในที่สุดการสนทนาระหว่างผู้นำก็เริ่มต้นขึ้น มีเหตุผลเดียวที่เขาเดินทางมาที่นี่ สงครามเกิดขึ้นกับพวกเขาและเขาต้องการความช่วยเหลือทั้งหมดที่เขาจะได้รับ มีการลงนามในสนธิสัญญาระหว่างสองฝ่ายแล้ว แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างถูกกำหนดให้เป็นหิน โรแลนด์ตระหนักถึงความเป็นไปได้ของการถูกหักหลัง และนี่คือสิ่งที่เขาหวังว่าจะหลีกเลี่ยงจากการมาที่นี่

ไม่มีอะไรอธิบายให้เขาฟังมากนักนอกจากพื้นฐานทั้งหมด แต่เขาก็ค่อนข้างมั่นใจที่จะเข้าใจว่าสถานที่นี้ทำงานอย่างไร มีตัวเลขที่ซ่อนอยู่เมื่อพิจารณาถึงคะแนนการอนุมัติของเขากับต่างประเทศนี้ ถ้าเขาสามารถรักษาตัวเลขนี้ไว้ได้ โอกาสที่จะถูกหักหลังก็ค่อนข้างต่ำ

เขาได้ใช้เวลาในการบ่มเพาะความสัมพันธ์กับฝ่ายนี้ในหลายวิธี หนึ่งคือพื้นฐานมากกว่าโดยการส่งทรัพยากรหรือความช่วยเหลือในรูปของทหารเพื่อต่อสู้กับศัตรูของพวกเขา จากนั้นมีทั้งด้านที่มีขุนนาง วิธีหนึ่งที่พยายามและเป็นจริงคือการแต่งงาน หน่วยบัญชาการบางส่วนของเขาถูกวางไว้บนโต๊ะแต่งงานและได้รับคำสั่งให้สร้างพันธะ

โรแลนด์ไม่ชอบวิธีการทำงานระหว่างชาติแบบนี้ แต่ในตอนนี้เขาไม่สามารถหาทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้ได้ วิธีเดียวที่จะรักษาความสัมพันธ์อันดีกับเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าก็คือการให้ทรัพยากรมากขึ้นแทน การแต่งงานระหว่างคนทำไม้ไม่ได้สนใจเขามากนักเพราะเขาสามารถมองข้ามชะตากรรมของพวกเขาที่ถูกบังคับให้แต่งงานทางการเมืองได้

บางทีนี่อาจเป็นวิธีที่กษัตริย์ จักรพรรดิ และขุนนางเห็นประชาชนของตนเอง ไม่มีอะไรมากไปกว่าชายหญิงที่ทำด้วยไม้ที่สามารถขายได้? นี่เริ่มเป็นความจริงของโลกนี้และการทดสอบนี้ที่เขาเป็นส่วนหนึ่ง แม้ว่าเขาจะไม่ชอบ แต่นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการผ่านการทดสอบนี้ ความผูกพันในชีวิตสมรสจะทำให้ทุกคนผูกพันกัน และที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือเขากำลังเสนอตัวเองให้เผชิญชะตากรรมเดียวกัน

“คุณจะยอมรับเงื่อนไขเหล่านั้นไหม”

“ใช่ ถ้าคุณช่วยฉันเอาชนะ Woodlanders ฉันสัญญาว่าจะทำให้ที่นี่เป็นประเทศเดียว โดยมีสองฝ่ายเป็นแถวหน้า”

“เข้าใจแล้ว ฉันจะฝากลูกสาวของฉันไว้ในความดูแลของคุณ”

โรแลนด์มีปัญหาในการควบคุมใบหน้าในขณะที่จับมือชายไม้คนนี้ คงไม่แปลกหากท่านผู้บัญชาการทั้งหมดจะมีพวกเขาอยู่เคียงข้าง หากเวลาแห่งการทูตมาถึง เพื่อทำข้อตกลงกับชาตินี้และประหยัดทรัพยากร เขาได้ยื่นมือของเขาเองในการแต่งงานทางการเมือง หากพวกเขาได้รับชัยชนะ เขาสัญญาว่าจะทำให้ลูกสาวของผู้บัญชาการลอร์ดเป็นราชินีคนต่อไปของดินแดนเหล่านี้โดยมีเขาเป็นกษัตริย์

สิ่งนี้จะทำให้ประเทศนี้ตายจากการชนะสงครามครั้งนี้และการทรยศแทบเป็นไปไม่ได้ ฝ่าย Forester ไม่มีทางได้รับชัยชนะด้วยตัวเอง และรู้ดีว่า Woodlanders จะไม่แสดงความเมตตา พวกเขาได้พิชิตฝ่ายที่ต่อต้านพวกเขาโดยตรงแล้ว และตอนนี้กำลังผลักดันเพื่อครอบครองโลก ทางออกที่ดีที่สุดของพวกเขาคือพันธมิตรที่จะจบลงด้วยการที่พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นฝ่ายที่แข็งแกร่ง

‘พวกเขาจะไม่บังคับให้ฉันทำตามคำสาบานหลังจากเสร็จสิ้นแล้วใช่ไหม’

ในขณะนี้สัญญาหมั้นเป็นเพียงการลงนามบนกระดาษเท่านั้น หลังจากกองทหารข้าศึกพ่ายแพ้และผู้นำของพวกเขาเสียชีวิตแล้วเท่านั้นจึงจะทำพิธีได้ เขาหวังว่าเมื่อถึงจุดนั้นการพิจารณาคดีจะสิ้นสุดลง ถ้าไม่ใช่ อย่างน้อยเขาก็หวังว่าจะสามารถผ่านคืนวันแต่งงานไปได้ เขาไม่อยากจินตนาการถึงการถูกบังคับให้ต้องทำในสถานการณ์เช่นนี้ คนที่เขาสัญญาไว้ยังคงเป็นหุ่นไม้ที่มีใบหน้าที่วาดขึ้นซึ่งขาดอารมณ์มากที่สุด

หลังจากเอาหัวตัวเองเข้าเส้นเพื่อชัยชนะแล้ว งานเลี้ยงก็จบลง ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็ถูกจัดให้อยู่ในห้องประชุมที่เต็มไปด้วยนายพลหลายคนจากกองทัพของเขาและคนที่คอยช่วยเหลือพวกเขา ข้าราชบริพารของเขาก็อยู่ที่นี่เช่นกัน แต่พวกเขากลับทำได้ไม่ดีเท่าข้อตกลง พวกเขาเป็นรัฐที่ยอมจำนนมากกว่าที่จะเป็นพันธมิตรที่แท้จริงเช่นประเทศของ Foresters

'กองกำลังของฉันเองมีประมาณหนึ่งหมื่นคน ส่วน Foresters มีประมาณหกพันสามพันคนจาก Kindlings... นี่จะเพียงพอหรือไม่'

ทุกคนขบเคี้ยวตัวเลขและฝ่ายของเขามีเกือบสองหมื่นหน่วยในการกำจัด ในทางกลับกัน ชาววูดแลนเดอร์มีประมาณสามหมื่นคนซึ่งทำให้เขาเสียเปรียบเมื่อพูดถึงจำนวนที่บริสุทธิ์ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่ขอบเขตของพลังของเขา เนื่องจากฝ่ายศัตรูไม่มีช่างรูนในการกำจัด พวกมันถูกจำกัดไว้เฉพาะอุปกรณ์ที่ช่างตีเหล็กทั่วไปและยูนิตเวทย์มนตร์อย่างผู้วิเศษสามารถซื้อหรือประดิษฐ์ได้เท่านั้น

‘โดรนแมงมุมและรถถังมีความสำคัญต่อชัยชนะของเรา ฉันต้องไม่ให้พวกมันได้รับความเสียหายระหว่างการต่อสู้…’

ดูเหมือนว่าหลายอย่างขึ้นอยู่กับการสร้างสรรค์ของเขาที่เปลี่ยนไปสู่อาวุธสงครามขนาดใหญ่ การต่อสู้กับสัตว์ประหลาดแตกต่างจากทหารที่เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพอย่างมาก เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ในดันเจี้ยนคับแคบ อาวุธจำเป็นต้องมีขนาดกะทัดรัดมากขึ้น แต่เมื่อต้องออกไปอยู่ในสนามรบ สิ่งเหล่านี้ไม่จำเป็น เมื่อทหารจำนวนมากเข้าปะทะกัน อาวุธที่สามารถทำลายล้างในวงกว้างได้ถูกนำมาอยู่แถวหน้า

แมงมุมโลหะขนาดใหญ่สองสามตัวที่เขาติดตั้งปืนใหญ่ขนาดใหญ่เป็นส่วนหนึ่งของมัน แต่ก็ยังยากที่จะผลิต แทนที่จะใช้โกเลมขนาดใหญ่ ควรใช้กำลังคนทั้งหมดที่ได้รับมาจะดีกว่า ดินปืนไม่มีอยู่ในฉากนี้ และโดยปกติแล้ว แคนนอนจะถูกแทนที่ด้วยนักเวทที่สามารถร่ายคาถาด้วยพลังทำลายล้างที่คล้ายคลึงกัน นี่เป็นกรณีที่เกิดขึ้นที่นี่ และแม้แต่โรแลนด์ก็มีหน่วยรบของเขาเอง ณ จุดนี้

สิ่งนี้ทำให้นักธนูเก่าต้องลำบากเล็กน้อยเมื่อเปรียบเทียบทักษะระยะไกลของพวกเขา เพื่อบรรเทาปัญหานี้ เขาจึงตัดสินใจสร้างกองทหารปืนใหญ่ที่ใช้ปืนใหญ่รูนรุ่นต่างๆ ของเขาเอง โดยปกติแล้วอาวุธดังกล่าวจะต้องการของเหลวมานาจำนวนมากเพื่อใช้งาน แต่ด้วยเครื่องปั่นไฟจำนวนมากของเขาที่สร้างแบตเตอรีในแต่ละวัน เขาจึงสร้างสำรองไว้ค่อนข้างมาก

ดูเหมือนว่าการทดลองทำให้เขาได้เปรียบในด้านการประดิษฐ์ อุปกรณ์ของศัตรูอยู่ในระดับเดียวกับที่อาคารช่างตีเหล็กระดับสมบูรณ์ของเขาสามารถสร้างได้ ข้อแตกต่างที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวคือจำนวนของพวกเขาที่ 3 ต่อ 2 หมื่นซึ่งไม่ได้ทำให้เขาได้เปรียบ

ในระหว่างการพิชิตดินแดนทั้งสาม โรแลนด์ให้ความสนใจกับศัตรูหลักของเขามากพอๆ เขาคำนวณว่าถ้าเขาเดินไปตามเส้นทางพิชิตทั้งหมด เขาน่าจะมีกองกำลังน้อยกว่าที่เขามีในตอนนี้ ต้องขอบคุณการประชุมกับพันธมิตรใหม่เท่านั้นที่ทำให้เขาสามารถสร้างโอกาสที่ดีกว่าให้กับตัวเองได้ ราวกับว่าการทดลองต้องการให้เขาเดินตามเส้นทางแห่งความสมดุลนี้โดยไม่ทำให้ลูกตุ้มแกว่งไปด้านใดด้านหนึ่งมากเกินไป

ในขณะที่เขาต้องการที่จะใช้ประโยชน์จากการประดิษฐ์ของเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่ศัตรูของเขาก็ไม่อนุญาต ในไม่ช้าพวกเขาก็รวบรวมกองกำลังทั้งหมดของพวกเขาและโจมตีชายแดนของ Foresters มันเป็นแรงผลักดันครั้งใหญ่สำหรับเมืองหลวงของพวกเขา ซึ่งหากไม่มีความช่วยเหลือจากโรแลนด์ก็คงไม่สามารถยืนหยัดได้

ตอนนี้เขามีการตัดสินใจครั้งสุดท้าย ไม่ว่าเขาจะรักษาสัญญาและช่วยเหลือพันธมิตรของเขา หรือเขาจะมอบจานเงินให้พวกเขาเพื่อให้ได้เปรียบ มันคงเป็นไปได้ที่จะปล่อยให้เมืองหลวงของ Forester ล่มสลายในขณะที่ตัวเขาเองก็บุกรุกดินแดนของ Woodlanders โดยปกติสิ่งนี้จะบังคับให้พวกเขาถอยกลับพร้อมกับกองทัพที่เหนื่อยล้าจากการปิดล้อม มีบางจุดที่เหมาะสำหรับการซุ่มโจมตีและแม้แต่จุดอื่นๆ สำหรับกลยุทธ์การรบแบบกองโจร

จากนั้นมีกลยุทธ์รองที่ค่อนข้างน่ากลัวกว่า ในขณะที่ชาว Woodlanders กำลังบุกรุกเมืองหลวงหลักของ Forester เขาสามารถโจมตีด้วยเวทย์มนต์ใส่พวกเขาทั้งหมดได้ ด้วยพลังยิงที่เพียงพอ เขาสามารถฝังหัวหน้าศัตรูในซากปราสาทของพวกเขาได้ นั่นคือถ้าเขาเอาเหยื่อที่ไม่ได้ตั้งเป็นหิน

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เขาต้องพิจารณา ลอร์ดผู้บัญชาการของ Woodlanders กำลังผลักดัน การพิจารณาคดีนี้มุ่งเน้นไปที่หน่วยผู้บัญชาการซึ่งเมื่อพ่ายแพ้จะสร้างความโกลาหลในท่ามกลางกลุ่มทั้งหมด ถ้าเขาจัดการกับหน่วยนี้ลงได้ก็ได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน

‘ฉันสามารถจบมันด้วยการต่อสู้ที่อาจเกิดขึ้นได้ แต่ฉันจะต้องพบกับพวกเขาในสนามด้วยตัวฉันเอง… มันคงเป็นจุดจบของทั้งหมดนี้…’

หลังจากใช้เวลามากมายในโลกนี้ เขายังคงประหลาดใจที่เขาสามารถจัดการมันได้ นี่ไม่ใช่สำหรับคนที่ไม่มีความมุ่งมั่นและความพากเพียร ราวกับว่าเขาติดอยู่ในอีกโลกหนึ่งโดยไม่มีสิ่งมีชีวิตที่แท้จริงอยู่เพียงลำพัง เขาอยู่เพียงลำพังกับโลกใบนี้ ค่อนข้างคล้ายกับการมาถึงโลกแห่งดาบและเวทมนตร์นี้

บางทีอาจเป็นเพราะประสบการณ์ก่อนหน้านี้ของเขา เขาจึงสบายดีกับที่นี่ แต่ค่อยๆ มันเริ่มน่ากลัวสำหรับจิตวิญญาณของเขา ยิ่งเขาอยู่ที่นี่มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งอยากกลับไปยังที่ที่เขาเรียกว่าบ้านมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งเขาเข้าใกล้จุดสิ้นสุดของการทดสอบมากเท่าไหร่ ใบหน้าของเอโลเดียก็ยิ่งปรากฏให้เห็นในความฝันของเขามากขึ้นเท่านั้น แม้แต่เบอร์เนียร์และอาร์มันด์ที่มีท่าทางตลกๆ ของเขาก็ยังปรากฏตัว อย่างน้อยเมื่อเขาใช้เวลากับคนงี่เง่านั่น มันก็ไม่น่าเบื่อเหมือนที่นี่

คนที่ทำจากไม้สามารถพูดคุยได้ แต่พวกเขาเป็นเพียงหุ่นยนต์เย็นชาโดยไม่มีความรู้สึกที่แท้จริงที่จะพูดออกไป ยิ่งเขาถูกบังคับให้สนทนากับพวกเขา เขาก็ยิ่งกลัวว่าเขาจะกลายเป็นเหมือนพวกเขามากขึ้น บางทีนี่อาจเป็นเรื่องของเขาหากเขาไม่พบเพื่อน แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่าชะตากรรมนี้จะไม่เป็นส่วนหนึ่งของอนาคตของเขา

'ฉันไม่แน่ใจว่าลอร์ดที่เหมาะสมจะทำเช่นการหักหลังพันธมิตรของเขา อาจเป็นไปได้ว่าถ้าฉันทำอย่างนั้น การทดลองจะทำให้ฉันเสร็จได้ยากขึ้น'

เหมือนกับตอนที่เขาสร้างหลุมหลบภัยและทำให้เมืองแรกของเขากลายเป็นป้อมปราการที่ยากจะหยั่งถึง ผลลัพธ์ที่คล้ายกันอาจเกิดขึ้นที่นี่ จะเกิดอะไรขึ้นถ้า Lord Commander of the Woodlanders กลับเข้าสู่ภูมิภาคหลักของพวกเขา? โรแลนด์ได้ตรวจสอบสถานที่นั้นแล้ว และมันก็เป็นป้อมปราการตามธรรมชาติ แม้ว่าเขาจะสามารถเอาชนะกองทัพที่ค่อนข้างเหนื่อยล้าได้ เขาก็จะโจมตีกองกำลังของเขาเองเช่นกัน

สิ่งที่น่ายกย่องกว่าคือการเผชิญหน้ากับศัตรูในทุ่งโล่งพร้อมกับพันธมิตรทั้งหมดของเขา คำพูดของโอเวอร์ลอร์ดไม่ควรถูกมองข้าม และการทำลายคำพูดเหล่านั้นอาจทำให้เขาขาดคุณสมบัติจากการแข่งขัน บางครั้งการทดลองเหล่านี้อาจได้รับชัยชนะด้วยวิธีอื่นที่ไม่ใช่การใช้กำลัง ความคิดที่คลุมเครือเช่นการให้เกียรติและความอ่อนน้อมถ่อมตนปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว

‘ฉันควรเสี่ยงหรือไม่…’

โรแลนด์ไม่แน่ใจ แต่เมื่อคิดว่าการทดลองนี้เกี่ยวกับอะไร เส้นทางนี้ดูเหมือนจะเป็นทางไปสู่ชัยชนะ

“ลอร์ดที่เหมาะสมควรซื่อสัตย์ต่อคำพูดที่พวกเขามอบให้และไม่ทรยศต่อประชาชนของเขา พวกเขาเป็นพันธมิตรกับฉัน ดังนั้น ฉันก็น่าจะถือว่าพวกเขาเป็นคนของฉันเหมือนกัน…”

การตัดสินใจจับอาวุธก่อตัวขึ้นในหัวของเขา และในไม่ช้าเขาก็มองดูว่าการต่อสู้หลักจะเกิดขึ้นที่ไหน หลังจากใช้เวลามากมายที่นี่ เขาไม่จำเป็นต้องสร้างกลยุทธ์ด้วยซ้ำ ทุกอย่างถูกกำหนดไว้แล้ว และเวลาสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้ายก็มาถึงเขาแล้ว