'คนนี้คือใคร เขาพยายามจะให้ฉันโจมตีเหรอ?'
หญิงสาวสวยครุ่นคิด และจ้องมองไปที่สัญญามานาที่ปรากฏขึ้นในอากาศ บุคคลที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอควรจะเป็นผู้บัญชาการอัศวินประจำเมืองซึ่งมาเพื่อหารือเกี่ยวกับเรื่องสำคัญๆ ที่ซ่อนอยู่ภายใต้การปลอมตัวของเธอในฐานะหนึ่งในเจ้าของซ่องในเมืองที่กำลังเติบโตนี้ จริงๆ แล้วเธอคือ Master of the Thieves Guild เธอติดอยู่กับการเจรจาเหล่านี้ด้วยสถานการณ์ที่โชคร้าย
มีมาดามคนอื่นๆ ที่คล้ายกับเธอ แต่ละคนมีซ่องของตัวเอง ภายใต้การจับตามองของมาดามนาตาชา ซึ่งยังคงหลงลืมตัวตนที่แท้จริงของผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเธอ เพื่อปกป้องความลับของเธอ ผู้หญิงคนนั้นจึงตกลงอย่างไม่เต็มใจที่จะจัดการประชุมที่ซ่องที่เธอดูแล สถานประกอบการแห่งนี้มีชื่อเสียงไม่เหมือนใคร เนื่องจากสุนัขจิ้งจอกสาวมีเสน่ห์โดยกำเนิดที่ทำให้ผู้ชายคลั่งไคล้ กลิ่นแฝงของพวกเขาเป็นทักษะทางเชื้อชาติที่เกิดขึ้นจริงซึ่งมีผลกระทบที่น่าหลงใหล น่าจะมีส่วนทำให้ตัดสินใจเลือกสถานที่นี้เป็นสถานที่นัดพบ
เธอใช้นามแฝงว่าไอซิส และจำเป็นอย่างยิ่งที่เธอจะรักษาส่วนหน้าอาคารไว้ เธอปล่อยให้สถานการณ์คลี่คลายโดยไม่ต้องคิดมาก แม้แต่ความคาดหวังโดยปริยายที่จะทำให้ผู้ชายคนนี้พอใจก็ไม่ได้ทำให้เธอกลัว เพราะเธอมีวิธีการของตัวเองในการทำสิ่งต่างๆ ให้สำเร็จ
เวทมนตร์ของเธอนั้นน่าเกรงขาม ทำให้เธอสามารถมอบความฝันอันน่ารื่นรมย์ให้กับผู้ชายได้โดยไม่ต้องมีความใกล้ชิดทางกายด้วยตัวเธอเอง นี่เป็นแนวทางที่เธอชอบมาโดยตลอด และเธอก็ตั้งใจจะใช้มันอีกครั้ง โชคดีที่สถานการณ์ต่างๆ สอดคล้องกับเธอ เมื่อเธอติดกับดักชายคนนั้นด้วยคาถาของเธอ มันก็จะยังคงอยู่เพื่อเป็นเครื่องคุ้มกันเหตุการณ์ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต
ระดับของชายคนนั้นไม่ได้สูงมากนัก แต่เขาสามารถเอาชนะผู้บัญชาการอัศวินที่เพิ่มขึ้นซึ่งเธอได้รวบรวมข้อมูลไว้ จากความรู้ของเธอ ผู้ชายที่ชื่อเวย์แลนด์เป็นคนเจ้าเล่ห์ อาชีพที่แท้จริงของเขายังคงค่อนข้างเข้าใจยาก เนื่องจากเขามักจะนำเสนอตัวเองเป็น Runic Mage ในระหว่างการผจญภัยของเขา อย่างไรก็ตาม อาชีพที่แท้จริงของเขาคือปรมาจารย์รูนสมิธ และทักษะของเขาได้รับการยืนยันจากบุคคลจำนวนมากในเมือง
ต้นกำเนิดของเขายังคงเป็นปริศนา ในขณะที่ดูเหมือนเขาจะปรากฏตัวขึ้นในเมืองนี้ และอาจสันนิษฐานว่ามีตัวตนปลอมเหมือนกับเธอ เธอมีความเชี่ยวชาญเพียงพอในขอบเขตของบุคคลที่ปกปิด และพฤติกรรมของชายคนนี้ทำให้เกิดข้อกังวลหลายประการ การเผชิญหน้าที่ไม่คาดคิดครั้งนี้ทำให้เธอมีโอกาสดึงข้อมูลอันมีค่าจากเขา แต่น่าเสียดายที่สิ่งต่างๆ กลับกลายเป็นเรื่องเลวร้าย
“ฉันหวังว่าเราจะเริ่มต้นใหม่ได้ตอนนี้ Guild Master?”
ตัวตนที่แท้จริงของเธอถูกเปิดเผย ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่ปลอดภัย ความถูกต้องของสัญญานักเวทย์นั้นไม่ต้องสงสัยเลย และเธอมีความรู้เพียงพอที่จะยืนยันความชอบธรรมของสัญญาได้ แม้ว่าบุคคลนี้จะไม่เกี่ยวข้องกับกลุ่มที่ไล่ตามเธอ แต่เธอก็ไม่สามารถลดความระมัดระวังลงได้ เขารู้ชื่อที่แท้จริงของเธอ และเธอยังคงไม่แน่ใจว่าเขาจะเปิดเผยข้อมูลนี้ให้ใครบ้าง สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องแน่ใจว่าเขาจะไม่เปิดเผยความลับนี้ให้ใครเห็น
"เริ่มต้นใหม่? คุณทำให้ฉันเสียเปรียบผู้บัญชาการอัศวินมาก หากคุณต้องการให้เราเริ่มต้นใหม่ คุณจะต้องรับประกันบางอย่างให้ฉัน”
"ชื่อของคุณ? ฉันคิดว่าคำพูดของฉันจะไม่เพียงพอ?”
“คุณคิดถูกแล้ว”
“แล้วสัญญาล่ะ? แต่คุณจะให้อะไรฉันเพื่อสิ่งนี้? ฉันรู้แค่ชื่อของคุณ ไม่มีอะไรนอกจากนั้น และไม่สนใจว่าคุณเป็นใครหรือทำอะไรในเมืองตราบใดที่คุณปฏิบัติตามกฎเกณฑ์”
“แล้วคุณสนใจอะไรล่ะ เซอร์เวย์แลนด์ ใช่ไหม? ถ้านั่นเป็นชื่อจริงของคุณ…”
เธอใส่พิษเข้าไปในปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาอย่างละเอียด โดยมีเป้าหมายเพื่อกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา และกระตุ้นให้เขาพิจารณาความเป็นไปได้ที่เธอมีความรู้เพิ่มเติม ดวงตากลมโตของเธอยังคงจับจ้องไปที่เขา เพื่อค้นหาสิ่งบ่งชี้ใด ๆ ที่จะยืนยันคำยืนยันของเธอ แม้ว่าใบหน้าของเขายังคงซ่อนอยู่ใต้ชุดเกราะทั้งชุด แต่เธอก็ตรวจพบสัญญาณที่ละเอียดอ่อน กอดอกเล็กน้อย วางตำแหน่งตัวเองในการป้องกัน และหยุดชั่วคราวเพื่อสงบสติอารมณ์อีกครั้ง สัญญาณเล็กๆ น้อยๆ ทั้งหมดนี้บ่งบอกถึงความเป็นไปได้ที่เธอแนะนำ
“กรุณาอย่าเปลี่ยนเรื่อง คุณคงรู้ว่าทำไมฉันถึงมาที่นี่แล้ว ตราบใดที่คุณร่วมมือ ความลับของคุณก็จะปลอดภัยกับฉัน”
“เหมือนกับที่คุณพูดถึงก่อนหน้าเซอร์ 'เวย์แลนด์' ฉันจะเชื่อด้วยคำพูดได้อย่างไร อะไรจะทำให้คุณไม่บอกคนอื่นถึงสิ่งที่คุณค้นพบที่นี่”
เธอตอบขณะหยิบท่อของเธอจากด้านข้าง ชายคนนั้นเดินตามมือของเธอราวกับว่าเธอกำลังเอื้อมมือไปหากริชแทน หลังจากสูดดมเธอก็ปล่อยควันออกมา ส่วนผสมที่อยู่ภายในช่วยบรรเทาความเครียดบางอย่างที่เธอรู้สึกตอนนี้ เธอเสียเปรียบอย่างมากที่นี่ การฆ่าชายคนนั้นจะช่วยแก้ไขปัญหาได้ แต่การทำที่นี่ก็ไม่มีปัญหา บางทีหลังจากที่พวกเขาคุยกันเสร็จแล้ว เธอก็สามารถติดตามและตัดสินใจเกี่ยวกับชะตากรรมของเขาที่นั่นได้
'ถ้าฉันฆ่าอัศวินวาเลอเรียน พวกเขาอาจรุมล้อมสถานที่แห่งนี้และฉันจะต้องออกจากเมืองนี้…'
ฮานาโกะไม่มีความปรารถนาที่จะเริ่มใหม่ เนื่องจากการมาถึงดินแดนอันเงียบสงบนี้ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นบททดสอบอันยิ่งใหญ่ ตำแหน่งที่เธอดำรงอยู่ในปัจจุบันไม่ได้ได้มาด้วยวิธีการที่ยุติธรรม เนื่องจากหัวหน้ากิลด์คนก่อนต้องถูกขับออกจากตำแหน่ง เธอจึงคว้าโอกาสนี้ไว้และเลือกที่จะหลบภัยที่นี่จนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมสำหรับการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป ในปัจจุบัน มันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับเธอที่จะอยู่ต่อไปและเพิ่มพลังของเธอต่อไป ศัตรูที่ไล่ตามเธอนั้นแข็งแกร่งมาก และการเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดจะนำมาซึ่งความพ่ายแพ้เป็นเวลาหลายปี
“ฉันรู้ว่าคำพูดของฉันไม่ได้มีความหมายอะไร แต่ฉันแน่ใจว่าเราสามารถทำข้อตกลงได้ ฉันจะไม่เปิดเผยชื่อของคุณ และในทางกลับกัน คุณจะช่วยฉันในบางสิ่ง”
"บางสิ่ง? คุณอยากให้ฉันเป็นทาสของคุณไหม”
เธอขมวดคิ้วอย่างสงสัยขณะที่เธอพินิจพิเคราะห์แรงจูงใจของชายที่อยู่ตรงหน้าเธอ คำพูดของเขามีการตีความหลายอย่าง และจากประสบการณ์ในอดีตของเธอ ซึ่งมักจะบ่งบอกถึงการทำธุรกรรมที่ไม่สมดุล
"อะไร? ไม่มีอะไรแบบนั้นเหรอ? ฉันไม่ต้องการทาสใด ๆ มันจะเป็นหุ้นส่วนมากกว่า คุณอาจไม่เชื่อฉัน แต่ฉันไม่สนใจเกี่ยวกับต้นกำเนิดของคุณจริงๆ”
เธอรู้ว่าเธอไม่สามารถไว้วางใจเขาได้ทั้งหมด แต่บางทีอาจมีวิธีที่จะเปลี่ยนสถานการณ์นี้ให้เป็นข้อได้เปรียบของเธอ เธอพ่นควันออกมาจากไปป์อีกควัน ควันหมุนวนรอบตัวเธอขณะที่เธอกำหนดคำตอบ
“ดีมาก เซอร์เวย์แลนด์”
เธอพูดพร้อมสูดควันกลิ่นหอมออกมา
“ฉันยินดีที่จะสร้างความบันเทิงให้กับความร่วมมือที่คุณเสนอ แต่เข้าใจสิ่งนี้ ฉันจะไม่ถูกบงการหรือใช้เป็นเบี้ยในเกมของคุณ”
ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ของเวย์แลนด์ยังคงนิ่งเฉย แต่เธอสัมผัสได้ถึงความอยากรู้อยากเห็นของเขาและแววตาประหลาดใจกับคำตอบของเธอ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดหวังให้เธอเต็มใจที่จะเจรจาขนาดนี้
“คุณต้องการอะไรจากฉัน คุณต้องการคนตายหรือเปล่า หรือเจ้านายของคุณต้องการเหรียญเพิ่ม?”
“ไม่มีแบบนั้น ความปรารถนาเดียวของฉันคือการทำให้เมืองนี้ปลอดภัยยิ่งขึ้นและช่วยให้เมืองมีความเจริญรุ่งเรือง บุคคลเช่น Ivor ไม่สามารถได้รับอนุญาตให้รักษาตำแหน่งที่มีอำนาจได้”
"นั่นหมดแล้วหรือ? จับอะไรได้บ้าง”
ฮานาโกะตอบในขณะที่สับสน คนๆ นี้ถือเป็นอัศวินผู้กล้าหาญจริงๆ เหรอ? เธอคาดหวังว่าเขาจะเรียกร้องเงินหรือทรัพยากรจากเธอ แต่คำขอของเขาทำให้เธอประหลาดใจ เขาต้องการความช่วยเหลือจากเธอในการทำให้เมืองปลอดภัยยิ่งขึ้นโดยกำจัดผู้ก่อปัญหาเช่น Ivor และ Kabir ออกจากถนน เธอค้นหาแรงจูงใจที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของเขา เนื่องจากเธอไม่เชื่อว่าเขาทำทุกอย่างด้วยความดีในใจ
แม้ว่าความตั้งใจเริ่มแรกของเขาดูบริสุทธิ์ แต่ก็มีแก่นเรื่องของผู้มีอำนาจแฝงอยู่ โดยการควบคุมและกำจัดเจ้าอาชญากรในเมือง พวกเขามีเป้าหมายที่จะลดอิทธิพลของกิลด์โจร สิ่งนี้ก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อองค์กรของเธอ ซึ่งต้องอาศัยวิธีการที่มีเล่ห์เหลี่ยมมากกว่า และทำให้พวกเขาอาจสูญเสียทองคำจำนวนมากในการทำธุรกรรมดังกล่าว
อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ใช่เชิงลบทั้งหมด ด้วยเมืองที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น ผู้คนที่มีกระเป๋าเงินลึกจะถูกดึงดูดให้เข้ามาที่นี่ รวมทั้งย่านบันเทิงด้วย บ่อนการพนันและซ่องไม่จำเป็นต้องใช้ความรุนแรงเพื่อสร้างผลกำไร หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน กิลด์ก็จะเจริญรุ่งเรืองได้จริงโดยไม่ทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายใดๆ
หลังจากการไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ฮานาโกะก็ตัดสินใจรับความเสี่ยงที่คำนวณไว้ เธอจะตกลงที่จะเข้าร่วมกองกำลังกับเวย์แลนด์ แต่ภายใต้เงื่อนไขของเธอ เธอต้องแน่ใจว่าความลับของเธอยังคงปลอดภัยและองค์กรของเธอจะไม่ถูกบุกรุก
"ฉันยินดีที่จะช่วยเหลือคุณในภารกิจเพื่อทำให้เมืองปลอดภัยยิ่งขึ้น หากนั่นคือเป้าหมายที่แท้จริงของคุณ"
ในที่สุดฮานาโกะก็ตอบ น้ำเสียงของเธอมั่นคงและมั่นใจ
“อย่างไรก็ตาม ฉันมีเงื่อนไขบางประการที่ต้องปฏิบัติตาม”
ใบหน้าที่ซ่อนอยู่ของเวย์แลนด์ยังคงนิ่งเฉย แต่เธอสัมผัสได้ถึงความอยากรู้อยากเห็นของเขาที่เพิ่มขึ้น
“เงื่อนไขของคุณคืออะไร?”
“ประการแรก ฉันไม่สามารถเปิดเผยชื่อของฉันได้ ดังนั้นเราจะลงนามในสัญญา ซึ่งฉันได้เตรียมไว้ล่วงหน้าแล้ว…”
ชายในชุดเกราะรู้สึกตกใจอย่างเห็นได้ชัดกับคำกล่าวอ้างนี้ ทำให้เขาสะดุ้งเล็กน้อย ฮานาโกะได้คาดการณ์ข้อกังวลต่างๆ ไว้ล่วงหน้าแล้ว และความเป็นไปได้ที่ชื่อของเธอจะถูกเปิดเผยก็เข้ามาในความคิดของเธออย่างแน่นอน ในโลกนี้ วิธีเดียวในการปกป้องความลับคือผ่านสัญญาที่มีผลผูกพัน และเธอก็ได้แต่งสิ่งที่จะห้ามมิให้ใครพูดออกมาต่อต้านเธอแล้ว เธอมีสัญญาหลายฉบับที่เตรียมไว้และเก็บไว้อย่างปลอดภัยในกล่องล็อคของเธอ สิ่งที่เหลืออยู่คือให้อัศวินเซ็นชื่อก่อนออกเดินทาง ไม่เช่นนั้นเธอจะต้องพิจารณาทางเลือกในการลอบสังหารหรือหลบหนีอย่างเร่งด่วนอีกครั้ง
“ประการที่สอง การกระทำใดๆ ที่เราทำจะต้องทำอย่างรอบคอบ ฉันไม่สามารถเปิดเผยกิจกรรมของฉันให้เปิดเผยหรือเป็นอันตรายได้ไม่ว่าด้วยวิธีใดก็ตาม เราต้องทำงานร่วมกันอย่างลับๆ เพื่อให้แน่ใจว่าการกระทำของเราจะตรวจไม่พบ”
“ฉันยอมรับว่าดุลยพินิจเป็นสิ่งสำคัญของเรา แต่คุณช่วยย้อนกลับไปที่จุดแรกได้ไหม คุณได้เตรียมสัญญาแล้ว”
"ใช่? ผู้หญิงต้องเตรียมพร้อมสำหรับทุกโอกาส แม้กระทั่งการสอดแนมอัศวินเช่นคุณ เซอร์เวย์แลนด์”
เธอยิ้มในลักษณะที่ชั่วร้ายขณะสูดควันออกไปอีก ชายคนนี้ไม่ได้คาดหวังว่าเธอจะเตรียมพร้อมขนาดนี้และประเมินเธอต่ำเกินไป อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถปฏิเสธตรรกะเบื้องหลังเงื่อนไขของเธอได้ หากพวกเขาจะทำงานร่วมกัน สิ่งสำคัญคือต้องรักษาเงื่อนไขไว้
“ดีมาก Guild Master ฉันยอมรับเงื่อนไขของคุณ”
ในที่สุดเวย์แลนด์ก็ตอบด้วยเสียงของเขาพร้อมข้อความลาออก
“แต่ผมจะต้องทบทวนสัญญาก่อนเซ็นสัญญา”
ฮานาโกะพยักหน้า ยิ้มกว้างขึ้น เธอเอื้อมมือเข้าไปในรอยพับของชุดกิโมโนแล้วดึงกุญแจดอกหนึ่งที่มีสัญลักษณ์เวทย์มนตร์ที่ชัดเจนสลักอยู่ในนั้นออกมา เธออดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นว่าชายคนนั้นอาจระบุการใช้งานสิ่งของชิ้นนี้ซึ่งใช้งานได้เฉพาะกับกล่องล็อคที่อยู่ในห้องลับที่นำออกมาเท่านั้น เพื่อให้ได้สัญญาที่นี่ เธอจะต้องออกไปครู่หนึ่งซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นความพยายามหลบหนี
“อย่าเพิ่งหนีไปไหน อีกสักครู่ฉันจะกลับมา”
“ฉันเข้าใจแล้ว ใช้เวลาของคุณ ฉันจะอยู่ที่นี่”
เธอขยิบตาให้ชายคนนั้นแล้วหายตัวไปหลังผ้าม่านชุดหนึ่งที่ทอดยาวไปยังห้องด้านข้าง ห้องนอนเหล่านี้นำไปสู่ทางลับที่มีที่พักที่แท้จริงของเธอ ที่นั่นเธอมีสัญญาพร้อมกับสิ่งของต่างๆ มากมายที่สามารถช่วยเธอในสถานการณ์นี้ได้ สิ่งสำคัญที่เธอนำเสนอคือการทดสอบเล็กน้อยเพื่อดูว่าเขาจะขอข้อมูลเพิ่มเติมหรือไม่ หากชายคนนั้นตัดสินใจย้ายจากที่นั่งเพื่อตรวจสอบภายในห้องด้านข้าง เธอก็คงจะรู้ว่าเขาไว้ใจไม่ได้…
…
“สัญญานี้... ละเอียดถี่ถ้วน”
โรแลนด์กล่าว น้ำเสียงของเขาแสดงถึงความประหลาดใจ
“คุณได้ครอบคลุมทุกสถานการณ์ที่เป็นไปได้และช่องโหว่…”
รอยยิ้มของฮานาโกะเบิกกว้างและดวงตาของเธอก็เปล่งประกายด้วยความพึงพอใจ เห็นได้ชัดว่าเธอใช้เวลานับไม่ถ้วนในการเขียนแผ่นหนังที่เขาต้องอ่านให้สมบูรณ์แบบ พวกเขาไม่เพียงแต่ปกป้องผลประโยชน์ของเธอเท่านั้น แต่ยังรับประกันความลับของเธออีกด้วย ไม่มีที่ว่างสำหรับความคลุมเครือหรือการสื่อสารที่ผิดพลาด มันเป็นสัญญาที่แข็งแกร่งซึ่งออกแบบมาเพื่อทนต่อการทดสอบของเวลา
“อย่างไรก็ตาม… ฉันไม่แน่ใจว่าฉันสามารถยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้บางข้อได้ มากกว่าการเป็นหุ้นส่วนที่ดูเหมือนโทษประหารชีวิต…”
ด้วยความกล้าหาญทางจิตใจที่ยอดเยี่ยมของเขา เขาจึงสามารถอ่านผ่านงานพิมพ์เล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างรวดเร็ว คำสาปแห่งความเสื่อมโทรมที่เขารวมไว้ในสัญญาของอาเธอร์นั้นดูไม่รุนแรงเลยเมื่อเทียบกับสิ่งที่ผู้หญิงคนนั้นเรียกร้องให้รวมไว้ด้วย ถ้าเขาไม่ทำการแก้ไขบางประโยค เขาก็คงจะมุ่งหน้าสู่จุดจบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ขณะที่มันยืนอยู่ในขณะนี้ เขารู้สึกไม่แยแสต่อผู้หญิงคนนั้น แม้ว่าเธอจะแข็งแกร่งและอาจเป็นพันธมิตรที่มีคุณค่า แต่ความคิดที่จะทำลายสถานที่แห่งนี้และเผชิญหน้ากับฝูงนักฆ่าก็ดูปลอดภัยกว่าการลงนามในเอกสารนี้
“คุณไม่ใช่คนเริ่มการสนทนาเกี่ยวกับคำสาบานและสัญญาหรอกเหรอที่รัก?
อัศวินวาเลอเรียนจะกลับคำพูดของเขาตอนนี้หรือไม่? ฉันคิดว่ามันขัดกับคำสาบานของคุณในเรื่องอัศวิน?”
โรแลนด์มีความต้องการที่จะโต้กลับอย่างรวดเร็วโดยชี้แจงว่าเขาไม่ใช่อัศวินจริงๆ และดังนั้นจึงไม่มีคำสาบานใดๆ ทั้งสิ้น อย่างไรก็ตาม เขาเลือกที่จะเงียบอย่างชาญฉลาด เนื่องจากตัวตนที่แท้จริงของเขายังคงถูกปกปิดอยู่ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น และเขาไม่มีความปรารถนาที่จะเข้าไปพัวพันกับเรื่องเก่าๆ ของครอบครัว ในที่สุดเมื่อประสบความสำเร็จตามเงื่อนไขของเขาเอง เขาก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าจู่ๆ พวกเขาอาจหาประโยชน์จากเขาเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง หากตัวตนของเขาคือผู้บัญชาการอัศวินถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ
“นั่นเป็นเรื่องจริง… ฉันจะทำการแก้ไขเล็กน้อยก่อนที่จะดำเนินการต่อ…”
ขณะที่เขาเจาะลึกสัญญาอีกฉบับหนึ่ง เขาพบว่าตัวเองลงทุนเวลาไปพอสมควร แม้ว่าเขาจะมีความรู้กว้างขวางเกี่ยวกับการร่างเอกสาร แต่ผู้หญิงคนนี้ก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นศัตรูที่น่าเกรงขาม เห็นได้ชัดว่าเธอได้พิจารณาทุกด้านอย่างพิถีพิถัน และอาจละเอียดถี่ถ้วนมากกว่าที่เขาคิดด้วยซ้ำ เวลาที่ผ่านไปมีขนาดใหญ่มากจนดึงดูดผู้คนที่รออยู่ข้างนอกซึ่งนำมาซึ่งความเข้าใจผิด
…
“พวกเขากำลังทำอะไรอยู่ในนั้น นี่ก็สี่ชั่วโมงแล้ว… ชายคนนั้นมีความแข็งแกร่งไม่สิ้นสุดหรือเปล่า? ไอซิสจะโอเคไหม…”
นาตาชากระซิบบอกไวเปอร์ว่าพร้อมกับอีกสองคนยืนอยู่หน้าห้องนอนของมาดามไอซิส ไม่มีเสียงใดๆ เกิดขึ้น เนื่องจากมนต์เสน่ห์แห่งความเงียบบางประเภทถูกเปิดใช้งาน ทุกคนคาดหวังว่าอัศวินเวทมนตร์จะเป็นผู้กระทำความผิดและไม่มั่นใจในความปลอดภัยของสมาชิกของกิลด์ของพวกเขา
“เขาอาจจะเป็นหนึ่งในบุคคลที่แปลกประหลาดเหล่านั้นหรือเปล่า?”
ไวเปอร์แสดงความเห็นของเขาในขณะที่ไตร่ตรองถึงปัญหานี้ มาดามนาตาชาไม่ชอบเสียงมันจึงรีบถามเพื่อชี้แจง
"หนึ่งในนั้น?"
“คุณรู้ไหม คนประเภทคดเคี้ยว?”
“การทรมาน? ไม่ สิ่งนี้จะไม่ทำ… เราเพิ่งกำจัดไอวอร์ไอ้สารเลวนั่นออกไป เราไม่จำเป็นต้องแลกกัน ไวเปอร์…”
"จริงหรือ? ฉันจำเป็นต้อง?”
นาตาชาหรี่ตาลงที่ชายหน้างูที่ถอนหายใจแล้วก้าวไปข้างหน้า เขาซ่อนมีดไว้ในแขนเสื้อทั้งสองข้าง พร้อมที่จะเสียบไม้ทุกครั้งที่จำเป็น หลังจากเคาะประตูสองสามครั้ง พวกเขาก็รอ และในไม่ช้าทุกคนก็ประหลาดใจที่ไอซิสก็โผล่หัวของเธอออกมา
“โอ้ ถ้าไม่ใช่มาดามกับมิสเตอร์ไวเปอร์”
“ไอซิส คุณสบายดีไหม”
“โอ้โห ฉันสบายดี… แต่อาจต้องใช้เวลาสักพัก… คุณไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับฉัน! แต่บางทีคุณควรกลับเข้าไปค้างคืน ซึ่งอาจต้องใช้เวลาจนกว่าพระอาทิตย์จะขึ้นอีกครั้ง ตอนนี้ฉันต้องกลับแล้ว ปล่อยให้ผู้บัญชาการรอไม่ได้”
“เป็นเช่นนั้น… จากนั้นดำเนินการต่อ…”
ไอซิสยิ้มขณะหัวเราะเบา ๆ และปิดประตูตามหลังเธออย่างรวดเร็ว นาตาชาและคนอื่นๆ พยายามจะมองเข้าไปข้างใน เมื่อพวกเขาพบเห็นผู้บัญชาการเล็กน้อยที่ยังคงสวมชุดเกราะของเขาอยู่ด้วยเหตุผลบางประการ นาตาชาค่อยๆ มองไปที่ไวเปอร์ที่เพิ่งยักไหล่แล้วเดินกลับ
“เขาชอบที่จะสวมชุดเกราะหรืออะไรหรือเปล่า? ฉันรู้สึกว่าเขาไม่ธรรมดา…”
“ตราบใดที่เขาไม่เชือดสาวๆ มันก็คงจะไม่เป็นไรใช่ไหม?”
“ฉันว่าอย่างนั้น…”
หลังจากการเผชิญหน้าที่ไม่คาดคิด ข่าวลือก็เริ่มแพร่สะพัดในแวดวงสังคมเหล่านี้ โดยที่โรแลนด์ไม่รู้จัก เขาได้รับฉายาว่า Armored Stallion เช่นเดียวกับที่ไอซิสประกาศ การพบปะของพวกเขาได้ขยายออกไปจนรุ่งเช้าและต่อจากนี้ไป ขณะที่อัศวินกล่าวคำอำลาในที่สุด ทั้งเขาและสหายก็แสดงอาการเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด
จึงสรุปการมาเยือนของผู้บัญชาการอัศวินซึ่งไม่สามารถสนทนากับท่านหญิงก่อนออกเดินทางได้ วันรุ่งขึ้น พวกเขาตกลงที่จะพูดคุยกันในสถานที่อื่นและจะหารือกันเรื่องธุรกิจอย่างเคร่งครัด ด้วยความตั้งใจแต่เพียงผู้เดียวในการแก้ไขปัญหาและก้าวผ่านความขัดแย้งนี้