"..."
"มีอะไรบางอย่างผิดปกติ?"
“เอ่อ ฉันไม่รู้… ช่วงนี้ฉันทำตัวแปลกๆ หรือเปล่า?”
“คุณหมายถึงคนแปลกหน้ามากกว่าปกติเหรอ?”
โรแลนด์เหลือบมองที่เอโลเดีย ริมฝีปากของเขาก้มลง ขณะที่เธอเริ่มหัวเราะเบา ๆ ในที่สุดพวกเขาทั้งสองก็สามารถผ่อนคลายได้หลังจากเหตุการณ์ล่าสุดที่ได้เปิดเผยออกมา เมืองนี้จวนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญภายหลังการเปิดเผยของหนึ่งในหัวหน้าอาชญากร ในไม่ช้า โรแลนด์จะต้องทำหน้าที่อัศวินของเขาให้สำเร็จโดยทำหน้าที่เป็นผู้คุมระหว่างการพิจารณาคดี Gareth, Morien และ Arthur ก็จะเข้าร่วมด้วย โดยมี Arthur ทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษา
แม้ว่าจะมีเจ้าหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายให้จัดการเรื่องเขตอำนาจศาล แต่ขุนนางที่ดูแลดินแดนก็สามารถรับผิดชอบเรื่องนี้ได้เช่นกัน โดยปกติแล้ว พวกเขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับข้อพิพาทของสามัญชน แต่บางครั้งพวกเขาก็เข้ามาแก้ไขปัญหาระหว่างบุคคล โดยปกติแล้วจะต้องขอเข้าเฝ้าผู้สูงศักดิ์ มีการกำหนดวันที่ให้ประชาชนหยิบยกข้อกังวลของตน แต่โดยทั่วไปเรื่องเหล่านี้จะได้รับการจัดการโดยผู้ช่วยหรือเจ้าหน้าที่ของรัฐ
จิตใจของโรแลนด์หมกมุ่นอยู่กับความคิดเกี่ยวกับการพิจารณาคดีที่กำลังจะเกิดขึ้น โดยตระหนักถึงความสำคัญของสิ่งนี้ในการสร้างแบบอย่างที่เป็นไปได้ ความตั้งใจเบื้องหลังการขยายเหตุการณ์นี้มีสองเท่า นั่นคือเพื่อแสดงให้ผู้คนเห็นว่าอาชญากรจะต้องเผชิญการลงโทษอย่างยุติธรรม และเพื่อขจัดข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับความแข็งแกร่งในการเป็นผู้นำของอาเธอร์ เหนือสิ่งอื่นใด พวกเขามุ่งหวังที่จะสร้างความมั่นใจให้กับประชาชนว่าเมืองนี้เป็นสถานที่ที่ปลอดภัย โดยมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนเคียงข้างพวกเขาอย่างแน่วแน่
แรงจูงใจเบื้องหลังคือการส่งเสริมสภาพแวดล้อมที่เสริมสร้างการค้าและอำนวยความสะดวกในการขยายตัวของความมั่งคั่ง ด้วยการรับรองความปลอดภัยและความมั่นคงของประชาชน พวกเขาหวังว่าจะดึงดูดความสนใจของพ่อค้าที่มีชื่อเสียงซึ่งจะถูกล่อลวงให้ลงทุนในเมืองที่กำลังเติบโต การที่ความมั่งคั่งของพวกเขาไม่เพียงแต่จะเป็นประโยชน์ต่อพ่อค้าเท่านั้น แต่ยังจะแบ่งปันให้กับชุมชนทั้งหมดด้วย ซึ่งจะนำพาไปสู่ยุคใหม่ของความเจริญรุ่งเรือง
อย่างน้อยนั่นคือแผน ถ้าพวกเขาไปถึงที่นั่นก็ขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับกิลด์โจรที่เขาพยายามจะเคลียร์เมื่อวานนี้เป็นอย่างมาก ผู้หญิงที่ชื่อฮานาโกะเป็นปริศนาและอาจเป็นถังผงที่รอการระเบิด จากการสนทนาที่เขาร่วมสนทนากับเธอ เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังถูกใครบางคนหรืออะไรบางอย่างไล่ล่า ระดับของเธอค่อนข้างสูงและบางทีในไม่ช้าเธอก็อาจถึงคลาสระดับ 3 ที่สองซึ่งเป็นความสำเร็จที่จำกัดเฉพาะชนชั้นสูงของโลกนี้เท่านั้น ถ้าคนแบบนั้นกลัวชีวิต ฝ่ายตรงข้ามก็คงเป็นคนที่มีอิทธิพลมาก
“ฉันเดาว่าใช่ แปลกกว่าปกติ…”
"อืม…"
เอโลเดียครุ่นคิดขณะที่เธอแทงมะเขือเทศลูกเล็กด้วยส้อม ดวงตากลมโตของเธอที่สวมแว่นตานั้นถูกล็อคไปที่ใบหน้าของเขา ทำให้เขาลืมเรื่องเร่งด่วนที่เกิดขึ้นไปชั่วขณะ เมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ ปัญหาต่างๆ ดูเหมือนจะจางหายไป เป็นความรู้สึกที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าจะประสบ ปกติแล้วโรแลนด์ไม่ใช่คนที่แสดงอารมณ์ออกมา มักจะเก็บทุกอย่างใส่ขวดไว้ข้างใน และละเว้นจากการสร้างภาระให้ผู้อื่นกับปัญหาของเขา อย่างไรก็ตาม เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าการพยายามจัดการทุกอย่างเพียงลำพังนั้นยากเหลือเกิน
“คุณสวมชุดเกราะของคุณบ่อยขึ้นมาก แต่นั่นเป็นเพราะหน้าที่อัศวินของคุณเหรอ? ฉันเดาว่าคุณคงเปิดกว้างมากขึ้นใช่ไหม”
“เปิดใจมากขึ้นไหม”
“อืม ฉันไม่คิดว่าคุณจะยอมให้คนแบบนั้นมาทำงานที่นี่”
“คุณหมายถึงราสติซเหรอ? เขาสร้างปัญหาเหรอ?”
"ปัญหา? ฉันจะไม่พูดแบบนั้น แต่เขาตัวเล็ก ฉันจะพูดยังไงให้ประหลาด?”
"แหกคอก?"
โรแลนด์ถาม จิตใจของเขาล่องลอยกลับไปยังการเผชิญหน้าในดันเจี้ยน เขาได้ตัดสินใจที่จะทิ้งคำพังเพยไว้ข้างหลัง โดยฝากเขาไว้กับกลุ่มนักผจญภัยระดับแพลตตินัมที่อาเธอร์คัดเลือกมา เพื่อนตัวน้อยคนใหม่ของเขาปรากฏตัวขึ้นไม่นานหลังจากจัดการนั่งรถร่วมกับคนแคระคนงานเหมืองได้ เห็นได้ชัดว่าเขาทำให้เอโลเดียหูอื้อเมื่อเขามาถึงร้านเวทมนตร์ของพวกเขาเป็นครั้งแรก
“เขามีแผนสำหรับร้านค้าอยู่แล้ว ฉันไม่ควรพูดถึงว่าเรากำลังวางแผนขยาย…”
"โอ้? ฉันหวังว่าเขาจะไม่สร้างปัญหาให้คุณ ฉันควรคุยกับเขาไหม”
“คุณไม่จำเป็นต้องทำ ดูเหมือนเขาจะเป็นคนดี แต่ฉันไม่แน่ใจว่าจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าไรเพื่อให้ได้ทุกสิ่งที่เขาขอ”
“เขาขอของเหรอ?”
"ใช่? เขาทำให้ดูเหมือนคุณสองคนเป็นเหมือนหุ้นส่วนกันอยู่แล้วเหรอ? ฉันไม่รู้ว่าเขาพูดถึงกี่ครั้งแล้วว่าเขาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ…”
เอโลเดียถอนหายใจ ความคิดของเธออาจลอยกลับไปยังบทสนทนาครั้งก่อนๆ เห็นได้ชัดว่าโรแลนด์จำเป็นต้องพูดคุยอย่างจริงจังกับ 'หุ้นส่วน' ใหม่ของเขา แม้ว่าเขาจะไม่สนใจว่า Rastix จะมีสถานที่ในร้านของเขา แต่มันก็ยังคงเป็นร้านของเขา เหตุผลเดียวที่ Rastix อยู่ที่นั่นก็เพราะไม่มีใครอยากร่วมงานกับเขาอีก
เขาทำการทดลองที่เป็นอันตรายซึ่งนักเล่นแร่แปรธาตุคนอื่นไม่อยากอยู่ใกล้ การสร้างห้องทดลองสำหรับคนแบบเขาและรับรองความปลอดภัยของผู้อื่นจะต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาล ในทางกลับกัน โรแลนด์คาดหวังว่าจะได้รับเปอร์เซ็นต์จากการขายยาและอาจมากกว่านั้นด้วยซ้ำ ก่อนที่จะตัดสินใจ เขาจำเป็นต้องรู้ว่าจริงๆ แล้ว Rastix สามารถเสนออะไรตอบแทนให้เขาได้บ้าง
“ไม่ต้องกังวล ฉันจะคุยกับเขา แต่ฉันต้องดูแลการทดลองก่อน”
“แน่ใจเหรอว่ามันปลอดภัย”
“ไม่มีใครพยายามฆ่าฉันหรือจับใครมาที่นี่ ดังนั้นมันควรจะไม่เป็นไร”
โรแลนด์ยักไหล่อย่างไม่เมินเฉย ขณะที่เอโลเดียผงะกับมุขตลกที่ไม่เหมาะสมอย่างเห็นได้ชัด ทั้งสองคนตระหนักดีว่าอาชญากรอย่างไอวอร์ดำเนินการอย่างไร โดยมักมุ่งเป้าไปที่คนอันเป็นที่รักของผู้ที่เกี่ยวข้องกับคดี เอโลเดีย เบอร์เนียร์ และแม้แต่เด็กกำพร้าก็อาจส่งผลต่อการตัดสินของโรแลนด์ได้ โชคดีที่เขาได้ใช้ความระมัดระวังเพื่อความปลอดภัยของพวกเขาโดยล้อมพวกเขาไว้ด้วยยาม แม้แต่บ้านของ Dyana และ Bernir รวมถึงสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็ยังได้รับการดูแลอย่างเข้มงวด
“ฉันอดไม่ได้ที่จะกังวลเรื่องเด็กๆ คุณแน่ใจจริงๆ ว่าพวกเขาจะปลอดภัย?”
เอโลเดียแสดงความกังวลของเธอ
“พวกเขาจะไม่เป็นไร Ivor ไม่มีพันธมิตรมากนัก และเมื่อเขาถูกจับ ทุกคนก็แยกตัวออกจากเขา”
“ฉันก็หวังอย่างนั้นจริงๆ...”
“เรื่องนี้จะไม่ลากยาวไปกว่านี้ ฉันสัญญา”
โรแลนด์ให้ความมั่นใจกับเธอ แม้ว่าความรับผิดชอบของเขาในฐานะผู้บัญชาการอัศวินจะเริ่มส่งผลกระทบต่อทั้งธุรกิจและความสัมพันธ์ของเขากับเอโลเดียแล้วก็ตาม นับตั้งแต่เขาขึ้นสู่ระดับ 3 และต้องต่อสู้กับเอ็มเมอร์สัน ทั้งสองจึงไม่ได้ใช้เวลาร่วมกันมากนัก เขาใช้เวลาอยู่ในดันเจี้ยนมากกว่าที่อื่นและถูกผูกมัดกับที่ดินของอาเธอร์มากกว่าที่เขาต้องการ
อุปสรรคสำคัญประการหนึ่งที่พวกเขาเผชิญคือสถานะทางสังคมของ Elodia ซึ่งยังคงเป็นสถานะทางสังคมของสามัญชน ในขณะที่โรแลนด์ถูกผูกติดอยู่กับที่ดิน Valerian ที่นับถือและดำรงตำแหน่งอัศวินแห่ง Valerian แต่ Elodia ไม่มีสิทธิพิเศษเช่นนั้น หากมีอะไรเกิดขึ้นกับโรแลนด์ เขารู้ว่าความช่วยเหลือจากภายนอกอาจเข้ามาช่วยเหลือเขาได้ แต่เอโลเดียจะไม่เหลือใครให้พึ่งพาได้นอกจากเขา มีวิธีหนึ่งที่จะยกระดับสถานะของเธอได้ แต่มันเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจที่โรแลนด์กลัว นั่นคือการแต่งงาน
“มีสิ่งหนึ่งที่ฉันอยากจะถามคุณ แต่ฉันยังไม่มีโอกาสจริงๆ…”
"โอ้? มันคืออะไร?"
ปากของเขาแห้งเหือดและมีเม็ดเหงื่อก่อตัวบนหน้าผากขณะที่โรแลนด์พบว่าตัวเองลังเล ความสงสัยเริ่มซึมเข้ามาในจิตใจของเขา โดยกลัวว่าเอโลเดียจะปฏิเสธข้อเสนอของเขาหากเขารวบรวมความกล้าที่จะทำมัน แม้ว่าคนอื่นจะล้อเลียนพวกเขาว่าเป็นคู่แต่งงานแล้ว แต่ความผูกพันของพวกเขายังไม่มั่นคงอย่างเป็นทางการ มีความเป็นไปได้จริงๆ ที่เธอจะปฏิเสธ และความสัมพันธ์ของทั้งคู่อาจอึดอัดและตึงเครียด
โรแลนด์ตระหนักได้ว่าในเวลานี้ ความกลัวและความเครียดที่เขาประสบมีมากกว่าสิ่งใดๆ ที่เขาเผชิญเมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดอันเดด อย่างไรก็ตาม เขารู้ลึกๆ ว่าเขาไม่สามารถปล่อยให้สิ่งต่างๆ ดำเนินไปอย่างไม่มีกำหนดได้ หากเขายังคงไม่แน่ใจและไม่แน่ใจเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขา ในที่สุดก็จะแสดงให้เห็นว่าขาดความเคารพต่อเอโลเดียและความตั้งใจของเธอที่จะอยู่ข้างเขา ในใจของเขาเขารู้คำตอบอยู่แล้วว่าเธอจะให้คำตอบแก่พวกเขา ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะไม่ทำให้เป็นทางการ
“ให้ตายเถอะ ฉันไม่เก่งเรื่องพวกนี้…”
"สิ่งเหล่านี้?"
“รออยู่ที่นี่ก่อน ฉันจะกลับมา”
“เอ่อ โอเคไหม?”
แม้ว่าโรแลนด์จะไม่ได้ดำเนินการใดๆ ที่เป็นรูปธรรมเพื่อพัฒนาความสัมพันธ์ของพวกเขา แต่เขาก็ได้ไตร่ตรองอย่างรอบคอบแล้ว เขายังจินตนาการถึงสถานการณ์ต่างๆ มากมายที่เขาจะถามคำถามสำคัญและไตร่ตรองวิธีที่ดีที่สุด ในโลกนี้ ด้วยเชื้อชาติอันชาญฉลาดอันหลากหลาย การปฏิบัติทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกันจึงแพร่หลาย ตามเนื้อผ้า ผู้ชายจะเข้าไปหาพ่อของผู้หญิงเพื่อขอพรก่อนที่จะขอแต่งงาน แม้ว่าโรแลนด์จะพบว่าแนวทางนี้ค่อนข้างล้าสมัยและไม่ได้เป็นไปตามที่เขาชอบเป็นพิเศษ แต่เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อการดำรงอยู่ของประเพณีได้
เนื่องจากเอโลเดียไม่มีพ่อคนที่จะขออนุญาต โรแลนด์จึงพิจารณาวิธีอื่นในการขอมือของเธอ ในลักษณะเดียวกับโลกสมัยใหม่ ขุนนางมักใช้แหวนหมั้นหรือเครื่องประดับอื่น ๆ เพื่อขอแต่งงาน ในช่วงคืนหนึ่งที่เขานอนไม่หลับ โรแลนด์ได้ใคร่ครวญตัวเลือกนี้และสร้างสรรค์สิ่งพิเศษสำหรับโอกาสนี้อย่างพิถีพิถัน แหวนทำจากโลหะผสมที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยผสมผสานทองคำ แพลทินัม และอัญมณีนำมานาไว้ตรงกลาง มันเป็นแหวนเวทย์มนตร์ที่ร่ายมนตร์อย่างระมัดระวัง ซึ่งเต็มไปด้วยพลังพิเศษของมันเอง
“มันคงจะอยู่ที่ไหนสักแห่งแถวๆ นี้...”
โรแลนด์พึมพำกับตัวเอง ค้นหาผ่านตู้นิรภัยที่ซ่อนอยู่ซึ่งซ่อนอยู่ในช่องลับในผนัง หลังจากค้นหาเนื้อหาต่างๆ ในที่สุดเขาก็พบแหวนที่เขาสร้างขึ้น เมื่อมองดูเครื่องประดับชิ้นหนึ่งที่น่าจะพอดีกับนิ้วนางของว่าที่เจ้าสาว โรแลนด์พบว่าตัวเองถูกรบกวนด้วยความคิดที่สองอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณความมุ่งมั่นที่เพิ่มขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ เขาจึงสามารถขจัดความสงสัยที่ล่วงล้ำออกไปและมุ่งเน้นไปที่ด้านบวกได้
“หือ? อยากช่วยฉันล้างจานเหรอ?”
เอโลเดียถาม โดยความสนใจของเธอมุ่งความสนใจไปที่การจัดโต๊ะให้เป็นระเบียบ
โรแลนด์หยุดครู่หนึ่ง และมองดูการทำความสะอาดของเธออย่างขยันขันแข็ง นี่อาจไม่ใช่สถานที่โรแมนติกที่สุดในการขอแต่งงาน แต่เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อความกระสับกระส่ายในตัวเขา เขาได้ตัดสินใจแล้ว และตอนนี้จะไม่มีการหันหลังกลับอีกต่อไป เขารวบรวมความกล้าแล้วเดินเข้ามาหาเธอและขอร้องอย่างอ่อนโยน
“ไม่ แต่ขอมองทางนี้สักครู่ได้ไหม?”
เต็มไปด้วยความคาดหวังและความกังวลใจ โรแลนด์รวบรวมพลังจิตทั้งหมดของเขาเพื่อรวบรวมความคิดและแสดงความรู้สึกของเขา แหวนหมั้นที่ซุกอยู่ในกระเป๋าด้านขวาอย่างปลอดภัย ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงความตั้งใจของเขา เมื่อยืนอยู่ตรงหน้าเอโลเดีย ผู้ที่อาจเป็นภรรยาของเขา เขาหายใจเข้าลึกๆ พร้อมที่จะเปิดเผยอารมณ์ที่แท้จริงของเขา
ศีรษะของเอโลเดียเอียงขึ้น รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในที่สุด เธอก็ตระหนักว่าโรแลนด์กำลังจะแบ่งปันบางสิ่งที่สำคัญกับเธอ
ขณะที่เอโลเดียหันกลับมาเผชิญหน้าเขา หัวใจของโรแลนด์ก็เต้นแรงในอก เขาใช้เวลารวบรวมความคิดอยากจะแสดงออกอย่างชัดเจนและออกมาจากใจ เขาเอื้อมมือออกไปจับมือเธอเบาๆ รู้สึกถึงความอบอุ่นของเธอและแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยบนนิ้วของเธอ
“เอโลเดีย ฉันใช้เวลาหลายชั่วโมงในการคิดถึงช่วงเวลานี้ และฉันต้องการให้คุณรู้ว่าคุณคือคนที่สำคัญที่สุดในชีวิตของฉัน ฉันนึกภาพอนาคตไม่ออกเลยว่าคุณไม่ได้อยู่กับฉัน…
ดวงตาของเอโลเดียเบิกกว้าง แววตาของเธอเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความคาดหวัง เธอบีบมือเขาเบาๆ กระตุ้นให้เขาพูดต่อ
“ฉันรู้ว่าชีวิตเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน และเราทั้งคู่ต่างก็เผชิญกับความท้าทายร่วมกัน แต่จากทั้งหมดนี้ คุณได้แสดงให้ฉันเห็นถึงการสนับสนุน ความรัก และความเข้าใจอันแน่วแน่”
โรแลนด์หายใจเข้าลึกๆ รู้สึกมั่นใจเพิ่มขึ้น เขาสามารถเห็นมันในสายตาของเธอและสัมผัสได้จากปฏิกิริยาของเธอว่าเธอเต็มใจยอมรับข้อเสนอของเขา อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะล้วงกระเป๋าไปหยิบแหวนหมั้นที่เขาประดิษฐ์ขึ้นมาด้วยความรัก บรรยากาศอันเงียบสงบก็พังทลายลงจากการบุกรุกอย่างกะทันหันของนักเลงสองคนที่บุกเข้ามาทางประตูบ้านของเขา
“เฮ้ หัวหน้า! นี่เป็นความผิดพลาดหรือเปล่า? ทำไมคนหยิ่งผยองถึงมาที่นี่?”
เบอร์เนียร์อุทาน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด
“เมื่อกี้คุณเรียกฉันว่าอะไรนะ คุณคนปัญญาอ่อน”
Rastix โต้กลับ ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ
“คุณเวย์แลนด์ ใครคือบุคคลที่ไม่เคารพคนนี้? คุณกำลังพิจารณาอย่างจริงจังที่จะอนุญาตให้คนแบบนี้มาทำงานในเอ็มโพเรียมเวทมนตร์อันทรงเกียรติของเราซึ่งเรากำลังวางแผนที่จะสร้างร่วมกันหรือไม่”
"ฮะ?"
โรแลนด์ผงะกับการเผชิญหน้าอย่างกะทันหันระหว่างคนทั้งสอง เขาสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดระหว่างพวกเขา โดยตระหนักว่าพวกเขาต้องมีความขัดแย้งกันตั้งแต่เช้าของวัน แม้ว่าโดยปกติแล้วเขาจะไม่ได้ใส่ใจกับการทะเลาะกันของพวกเขามากนัก แต่จังหวะเวลาของการเข้ามาที่ก่อกวนของพวกเขาก็ไม่ได้เลวร้ายไปกว่านี้แล้ว แหวนหมั้นที่ประดิษฐ์อย่างประณีตของเขายังอยู่ในกระเป๋าของเขา และเขายังไม่มีโอกาสขอแต่งงานด้วยซ้ำ
เมื่อเขามองไปที่เอโลเดีย เธอก็แสดงสีหน้างุนงงเช่นกัน ช่วงเวลาแห่งความใกล้ชิดได้ถูกทำลายลง และคนโง่ทั้งสองก็ยุ่งเกินกว่าจะตะโกนใส่กันเพื่อสังเกตว่าพวกเขากำลังมีช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น ถอนหายใจออกมาจากปากของเขาขณะที่ความรู้สึกทั้งผิดหวังและความคับข้องใจไหลท่วมตัวเขา หลังจากรวบรวมความกล้าเสนอในที่สุดทุกอย่างก็ถูกทำลายโดยคู่หูประหลาดนี้ ทั้งสองไม่ได้ตระหนักถึงการละเมิดของพวกเขาซึ่งทำให้เกิดเส้นเลือดใหญ่บนหน้าผากของเขา ในไม่ช้าเขาก็ปล่อยมือเล็กๆ ของเอโลเดียแล้วก้าวถอยหลัง เห็นได้ชัดว่าถ้าเขาไม่ทำให้สถานการณ์คลี่คลาย จะไม่มีใครทำ
“พอแล้ว! พวกเจ้าทั้งสองคน หยุดเรื่องไร้สาระนี้เดี๋ยวนี้!”
เสียงของเขาได้รับการสนับสนุนจากทักษะอำนาจรูนของเขา แม้ว่าชุดเกราะของเขาจะไม่ได้อยู่รอบๆ ตัวของเขา แต่ก็สามารถเปิดใช้งานทักษะนี้ได้โดยใช้รูนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง ในที่สุด Bernir และ Rastix ก็หันกลับมามองเขา ตะลึงไปชั่วขณะจากการระเบิดอย่างกะทันหันของเขาและความกดดันที่ก่อตัวบนไหล่ของพวกเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสองจะตระหนักถึงความผิดพลาดของตนเองและเงียบลงทันที
“หืม? คุณกำลังทำเรื่องสำคัญกับคุณเวย์แลนด์หรือเปล่า? คะ คุณจะโกรธเรื่องอะไร?”
Rastix ตอบพร้อมกับพูดติดอ่างเล็กน้อย เขายังใหม่กับสถานที่แห่งนี้และไม่รู้จริงๆ ว่าสิ่งต่างๆ ทำงานอย่างไร สถานะของเขาในฐานะปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุทำให้เขาคิดว่าเขามีความสำคัญมากกว่าที่เขาเป็นจริงๆ สิ่งนี้ทำให้เกิดความตึงเครียดและช่วงเวลาถูกทำลายจนไม่สามารถเพิกถอนได้
“ฉันขอโทษ ฉันไม่คิดว่าฉันกำลังก้าวก่ายเรื่องสำคัญนะบอส ฉันไม่ควรปล่อยให้อารมณ์ของฉันเข้ามาครอบงำ”
เบอร์นีร์กล่าวเสริม น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียใจในขณะที่เขาสังเกตเห็นการขมวดคิ้วขนาดใหญ่ที่ฉาบอยู่บนใบหน้าของเอโลเดีย ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่คุ้นเคย ชายคนนั้นไม่แน่ใจว่าปัญหาคืออะไร แต่การจ้องมองที่เจาะทะลุทำให้เขารู้สึกตกอยู่ในอันตราย มีไม่กี่ครั้งที่ผู้หญิงในบ้านจะโกรธ แต่เมื่อเธอเป็น อะไรก็เกิดขึ้นได้
“บางทีคุณอาจไม่ได้เป็นคนงี่เง่าเท่าที่ฉันคิด!”
Rastix ไม่สามารถอ่านบรรยากาศได้ในขณะที่เขาเริ่มหัวเราะหลังจากที่ Bernir เริ่มขอโทษ สำหรับคนอย่างเขา ดูเหมือนว่าโรแลนด์กำลังโกรธแค้นไปที่ช่างตีเหล็ก ไม่ใช่นักเล่นแร่แปรธาตุที่มีค่ามากกว่าอย่างแน่นอน
“เอ่อ… ฉันคิดว่าเราจะต้องดำเนินการเรื่องนี้ต่อไปในภายหลัง…”
“ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน… คุณต้องไม่มาสายสำหรับการทดลอง….”
ความคับข้องใจของสถานการณ์ทั้งหมดนี้ยังคงเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อทั้งสองจ้องมองไปที่คำพังเพยที่กำลังหัวเราะซึ่งไม่รู้ว่าเขาทำอะไรลงไป ในทางกลับกัน เบอร์นีร์เริ่มค่อยๆ ถอนตัวออกจากสถานการณ์นี้ก่อนที่จะมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น
“เอาล่ะบอส แล้วเจอกันใหม่” ฉันแน่ใจว่าคุณมีงานต้องทำมากมาย…”
ด้วยการพยักหน้าสั้นๆ เขาเฝ้าดูขณะที่ Bernir เดินออกจากห้องอย่างรวดเร็ว ทิ้ง Roland ไว้ตามลำพังกับ Elodia และ Rastix ที่ถูกลืมเลือน โรแลนด์หายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ และหันความสนใจไปที่ราสติกซ์ ในที่สุดคำพังเพยก็หยุดหัวเราะ และตอนนี้มีสีหน้าสับสนในขณะที่เขามองขึ้นไปที่รูนสมิธที่หงุดหงิด
"มันคืออะไร? ทำไมคุณถึงมองฉันแบบนั้น”
“ราสติกซ์ ฉันอยากให้คุณเข้าใจอะไรบางอย่าง”
มีมือใหญ่วางอยู่บนหัวของโนมส์ นักเล่นแร่แปรธาตุตัวเล็กมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของโรแลนด์ โดยไม่ต้องใช้ความพยายามมากนัก เขาก็อุ้มชายร่างเล็กที่เริ่มดิ้นไปมาขึ้นมา ขาสั้นของเขาไม่สามารถแตะพื้นได้ในขณะที่เขาถูกพาตัวให้อยู่ระดับหน้าเพื่อเตือนอย่างเข้มงวด
“ถ้าเธอเข้าไปในบ้านของฉันโดยไม่เคาะอีก ฉันจะโยนเธอกลับเข้าไปในคุกใต้ดินที่ฉันพบเธอ ฉันจะทำให้ตัวเองชัดเจนไหม?”
“ซีเคลียร์เลยคุณเวย์… ไม่ใช่เซอร์เวย์แลนด์…”
"ดี. ตอนนี้ ฉันต้องไปที่เมืองเพื่อการทดลองที่กำลังจะมาถึง จนกว่าจะถึงตอนนั้น คุณจะต้องหาที่อื่นเพื่อเดินเล่น”
“ข-ไม่เป็นไรสำหรับฉัน ฉันมีธุระบางอย่างที่ต้องดูแลในเมืองอยู่แล้ว…”
หลังจากพยักหน้า โรแลนด์ก็ปล่อยมือที่ยึดแน่นไว้กับคำพังเพย เอโลเดียซึ่งตีตัวออกห่างจากสถานการณ์นี้ ยังคงรู้สึกหงุดหงิดแต่ก็อยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เธอไม่สามารถบอกได้ว่าเขากำลังขอแต่งงานจริงๆ หรือเป็นอย่างอื่นทั้งหมด ความผิดหวังของเธอปรากฏชัด แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาแก้ไข พวกเขาจะต้องเลื่อนการสนทนาออกไปจนกว่าโรแลนด์จะทำหน้าที่ของเขาเสร็จ บางทีการเลือกสถานที่ที่โรแมนติกกว่านี้โดยไม่มีโนมส์อยู่ใกล้ๆ อาจเป็นแนวทางที่ดีกว่าตั้งแต่เริ่มต้น...