The Runesmith
ตอนที่ 388 เวลาสำหรับงานแต่งงาน
update at: 2023-11-07“เฮ้ หัวหน้า แล้วเราจะติดตั้งสิ่งเปลวไฟรูนสักชิ้น คุณเรียกมันว่าอะไร?”
“เครื่องพ่นไฟรูน?”
“อ๋อ นั่นสินะ?”
“ฉันเดาว่าคนงานอาจใช้มันเป็นเครื่องมือเชื่อมแบบกะทันหันได้… แต่คุณแค่อยากมีอะไรบางอย่างใช้ยิงเป้าใช่ไหม?”
“ ฮ่าฮ่า คุณจับฉันแล้วเจ้านาย”
โรแลนด์และผู้ช่วยของเขา เบอร์นีร์ ทำงานหนักในเวิร์คช็อป โดยปรับปรุงต้นแบบโครงกระดูกภายนอกอย่างไม่เหน็ดเหนื่อย Bernir ค่อนข้างชอบสิ่งประดิษฐ์นี้ เนื่องจากมันทำให้เขาสามารถบรรลุผลสำเร็จที่เขาเคยฝันถึงได้ จากมุมมองของเขา เครื่องมือนี้ทำให้เขาได้รับความแข็งแกร่งของนักผจญภัยระดับทอง และมีความสามารถในการใช้คาถาและพกพาอาวุธเวทย์มนตร์อันทรงพลัง แม้ว่าความตั้งใจเริ่มแรกของโรแลนด์จะไม่ใช่ลักษณะทางการทหาร แต่เขาก็ตระหนักดีถึงศักยภาพที่จะใช้สิ่งนี้เป็นอาวุธได้
เทคโนโลยีประเภทนี้ยังคงมีการทดลองสูง เนื่องจาก Roland ต้องดิ้นรนกับว่ามันจะเข้ากับโลกที่เหมือนเกมนี้ได้อย่างไร เขาตั้งคำถามว่าผู้คนจะหาเหตุผลในการเลือกชุดเอ็กโซสูทแบบนี้มากกว่าการได้รับโกเลมแบบดั้งเดิมหรือไม่ มันอาจจะขายยากหากราคาเทียบเคียงได้ แต่โรแลนด์มองเห็นข้อดีหลายประการจากการสร้างสรรค์ของเขา หนึ่งในนั้นคือนำเสนอโซลูชันที่เป็นสากลมากขึ้น โดยต้องมีการฝึกอบรมสำหรับผู้ใช้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
เขามองว่าเทคโนโลยีใหม่นี้เหมือนกับรถยนต์ที่ต้องการเพียงคนขับเท่านั้น การฝึกอบรมผู้ปฏิบัติงานสำหรับโครงกระดูกภายนอกนั้นง่ายกว่าการพัฒนาระบบปฏิบัติการใหม่สำหรับโกเลมมาก ช่างฝีมือคนแคระบางคนต้องทำงานหนักร่วมกับ Runic Mages เป็นเวลาหลายเดือนเมื่อได้รับมอบหมายจากขุนนางระดับสูงให้สร้างโกเลมิก นอกจากนี้ โครงกระดูกภายนอกยังคุ้มค่าในแง่ของวัสดุ โดยต้องใช้โลหะน้อยกว่ามากเนื่องจากขาดชั้นเกราะหนา
ในทางตรงกันข้าม การสร้างโกเลมิกมีราคาแพงและต้องการทรัพยากรจำนวนมาก รวมถึงของเหลวมานาด้วย ส่วนใหญ่จะเข้าถึงได้โดยขุนนาง พ่อค้า และช่างฝีมือผู้มั่งคั่ง การสร้างสรรค์เหล่านี้ยังถูกจำกัดโดยระบบปฏิบัติการและไม่สามารถรับมือกับสถานการณ์ที่ซับซ้อนได้ ส่วนใหญ่พวกมันทำหน้าที่เป็นพาหนะหรือทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดโลหะซึ่งมีฟังก์ชันการทำงานที่ค่อนข้างจำกัด
ด้วยการถือกำเนิดของแบตเตอรี่รูนิก โรแลนด์จินตนาการถึงเฟรมเหล่านี้ที่จะนำไปใช้ในอนาคต แต่ไม่ใช่สิ่งประดิษฐ์เพียงอย่างเดียวในใจของเขา เครื่องใช้สมัยใหม่มากมายยังคงอยู่ในความคิดของเขา ซึ่งทั้งหมดมีศักยภาพที่จะกลายเป็นธุรกิจที่ทำกำไรได้ แม้แต่สิ่งของเช่นยานพาหนะที่ไม่ต้องใช้ม้าหรือโกเลมในการขับเคลื่อนก็อาจสร้างรายได้มหาศาลได้
อย่างไรก็ตาม เป้าหมายในชีวิตหลักของโรแลนด์ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการสร้างบริษัทขนาดใหญ่เพื่อแข่งขันกับสหภาพคนแคระ แต่เขาตั้งเป้าที่จะผลิตนวัตกรรมเล็กๆ น้อยๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อให้ยังคงมีความเกี่ยวข้อง เขาไม่มีความปรารถนาที่จะเป็นนักประดิษฐ์รูนที่สำคัญที่สุดของโลกหรืออะไรทำนองนั้น มีสิ่งที่สำคัญในชีวิตมากกว่าเงินและชื่อเสียง สิ่งนี้เขาได้ตระหนักแล้วในขณะที่เขากำลังก้าวสำคัญในการทำให้ชีวิตของเขาดีขึ้น
“เฮ้ บอส ฉันคิดว่าเราควรกลับคืนนี้”
“อา จริงด้วย มันสายไปแล้วและพรุ่งนี้ก็…”
“ฮิฮิ โชคดีนะ คุณจะต้องการมัน!”
หลังจากได้รับการตบหลังอย่างเป็นมิตรจาก Bernir ทั้งสองจึงตัดสินใจพักสักวันหนึ่ง โรแลนด์เดินขึ้นไปยังห้องนอนของตัวเอง เตรียมที่จะใช้เวลาคืนสุดท้ายตามลำพัง พรุ่งนี้เป็นวันสำคัญ เนื่องจากการแต่งงานของเขาใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว เมื่อเขามาถึงโลกนี้ครั้งแรก ความกังวลหลักของเขาคือการเอาชีวิตรอด แต่ตอนนี้เมื่อถึงเวลาที่จะปักหลัก ความกดดันก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น น้ำหนักของการมีคนจำนวนมากต้องพึ่งพาเขาไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขามุ่งมั่นที่จะรับประกันความปลอดภัยและความเป็นอยู่ที่ดีของทุกคน
'ประเพณีในโลกนี้คล้ายกับโลกเก่าของฉัน เจ้าบ่าวควรจะพบเจ้าสาวที่หน้าโบสถ์ในเวลารุ่งเช้า พระอาทิตย์ขึ้นควรจะเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการแต่งงาน...'
โรแลนด์นอนอยู่บนเตียง จ้องมองเพดานและใคร่ครวญถึงเหตุการณ์ที่นำเขามาสู่ช่วงเวลานี้ เขาเริ่มต้นการเดินทางเมื่อยังเป็นเด็กวัยห้าขวบในคฤหาสน์อันสูงส่งซึ่งถูกกำหนดให้เป็นนักเวทย์ อย่างไรก็ตาม โชคชะตามีแผนอื่นสำหรับเขาในขณะที่เขาได้รับคำสั่งให้เป็นอัศวินอย่างรวดเร็ว เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนอื่นมากำหนดชีวิตของเขา เขาจึงตัดสินใจอย่างกล้าหาญที่จะหลบหนี การเดินทางของเขาก็พาเขาไปสู่อัลบรูคในที่สุด ซึ่งเขาตั้งรกรากและเรื่องราวของเขาอาจพบบทสรุปในที่สุด
นับเป็นการเดินทางที่น่าทึ่งจากคนแปลกหน้าในโลกใหม่ไปสู่นักประดิษฐ์อักษรรูนที่น่านับถือและกำลังจะเป็นสามีเร็วๆ นี้ เขานึกถึงวิธีที่เขาได้พบกับว่าที่เจ้าสาวของเขา เอโลเดียในกิลด์นักผจญภัย และวิธีที่เขาหลีกเลี่ยงเธอในตอนแรก ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนเป็นคนที่เขาไม่สามารถต่อรองด้วยได้ แต่ไม่นานทั้งสองก็เริ่มชอบกัน
ขณะที่โรแลนด์ผล็อยหลับไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความตื่นเต้นและความกังวลใจเกี่ยวกับวันที่จะมาถึง เขากระตือรือร้นที่จะเริ่มต้นบทใหม่ของชีวิตของเขากับ Elodia แต่เขาก็รู้ด้วยว่าการรวมตัวกันของพวกเขาจะนำมาซึ่งความรับผิดชอบและความท้าทายใหม่ๆ โรแลนด์เป็นคนโดดเดี่ยวมาโดยตลอด และตอนนี้เขากำลังก้าวเข้าสู่บทบาทที่เขาจะต้องคำนึงถึงความเป็นอยู่ที่ดีของครอบครัว พนักงานของเขา และอนาคตของธุรกิจของเขา การเลือกทั้งหมดของเขาจะส่งผลต่อคนที่เขารัก และเขาไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถเลือกได้ถูกต้องในแต่ละครั้งหรือไม่
'...ฉันนอนไม่หลับเลย...'
ค่ำคืนผ่านไปอย่างช้าๆ สำหรับโรแลนด์ จิตใจของเขาปั่นป่วนอยู่กับความคิดเกี่ยวกับอนาคต เขาตระหนักว่าการนอนหลับหลบเลี่ยงเขาไปโดยสิ้นเชิงและดวงอาทิตย์ยังไม่ขึ้น โชคดีที่เขาได้รับความช่วยเหลือจากการต้านทานการนอนหลับ ซึ่งไม่ได้เป็นปัญหาแต่อย่างใด ถึงเวลาเตรียมตัวสำหรับโอกาสสำคัญที่รออยู่ข้างหน้าและเขาไม่ใช่คนที่จะมาสาย
โรแลนด์ถอนหายใจพร้อมกับลุกจากเตียงและเริ่มกิจวัตรยามเช้าของเขา เขาอาบน้ำ แต่งกายด้วยเครื่องแต่งกายที่ดีที่สุด และดูแลตัวเองอย่างพิถีพิถัน วันนี้ไม่เพียงแต่วันแต่งงานของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นวันเฉลิมฉลองสำหรับทุกคนที่เขารู้จักและเชิญชวนอีกด้วย แม้ว่าเขาจะไม่อยากจะยุ่งวุ่นวายกับเรื่องนี้มากนัก แต่เขาเป็นคนที่รู้ว่าการเสริมสร้างความสัมพันธ์กับผู้อื่นเป็นสิ่งสำคัญ
“อ้าว!”
“ขออภัยอัคนี แต่คุณจะต้องรออันนี้ก่อน ฉันไม่สามารถให้คุณแห่ไปรอบเมืองหรือโบสถ์โซลาเรียนได้จริงๆ”
อักนีคร่ำครวญเล็กน้อยเมื่อเขาไม่สามารถเข้าร่วมการเฉลิมฉลองได้ การที่เขาไม่สามารถเข้าร่วมได้ไม่ได้เกิดจากขนาดที่ใหญ่โตของเขา แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงของเขาให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด โรแลนด์กังวลว่าคริสตจักรจะมีปฏิกิริยาอย่างไรหากพวกเขาค้นพบว่าอัคนีคือหมาป่าแสงแดด แม้ว่าคริสตจักรจะถือว่าสัตว์ดังกล่าวเป็นที่รัก แต่การเปิดเผยนี้อาจนำมาซึ่งปัญหายุ่งยากมากมาย
มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะขอให้โรแลนด์สละสหายสุนัขของเขา เนื่องจากอักนีเป็นสัตว์ลับสำหรับพวกเขา ความสามารถทางเวทย์มนตร์ของเขาที่สามารถสร้างพลังศักดิ์สิทธิ์ที่นักบวชผู้ซื่อสัตย์เท่านั้นที่สามารถใช้ได้ เป็นคุณสมบัติที่หายากและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในโลกนี้ จากนั้นก็มีลัทธิชั่วร้ายและหมอผีที่ชอบใช้สัตว์ประหลาดเพื่อพิธีกรรมลึกลับต่างๆ การทุจริตต่อพระเจ้าทำให้พวกเขามีพลังมหาศาล ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะรอด้วยการเปิดเผยนี้จนกว่าอัคนีจะแข็งแกร่งขึ้น
“อย่ากังวล เราทุกคนจะกลับมาที่นี่ในอีกไม่กี่ชั่วโมง ฉันยังต้องผ่านการเฉลิมฉลองที่น่ารำคาญนั้น…”
ในโลกนี้มีแนวทางการแต่งงานที่หลากหลาย สำหรับ Bernir มันเป็นความสัมพันธ์ที่เป็นทางการมากกว่าระหว่างคนสองคน ไม่มีการประโคมหรือเฉลิมฉลองมากนัก มันคล้ายกับงานแต่งงานปกติของสามัญชน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นไม่ได้ไปงานแต่งงานกันเต็มที่ ตัวอย่างเช่น ขุนนางและพ่อค้าผู้มั่งคั่ง มักจะโอ้อวดความมั่งคั่งของตนและเชิญแขกหลายร้อยคนมาร่วมเฉลิมฉลองอย่างประณีต
อาเธอร์อยากจะเป็นเจ้าภาพจัดงานชุมนุมที่ฟุ่มเฟือยเช่นนี้ แต่โรแลนด์เลือกที่จะปฏิเสธ แต่เขาตัดสินใจที่จะรักษาสมดุล เนื่องจากตำแหน่งใหม่ของเขาค่อนข้างบังคับให้เขาทำเช่นนั้น ในฐานะผู้บัญชาการอัศวิน เขาจะถูกมองน้อยลงถ้าอย่างน้อยเขาไม่ได้เป็นเจ้าภาพการชุมนุมที่บ้านของเขา ด้วยเหตุนี้ บางคนที่เขารู้จักใกล้กว่าจะมาทีหลังหลังจากเสร็จสิ้นพิธีเริ่มแรกที่ศาสนจักร
“ฉันเดาว่าคงเป็น… ฉันไม่เคยชอบใส่สูท…”
โรแลนด์พึมพำกับตัวเองในขณะที่เขาถูกบังคับให้ประดับประดากลุ่มผู้สูงศักดิ์นี้ ชุดนี้รู้สึกอึดอัดเมื่อเปรียบเทียบกับเสื้อผ้าที่เขาคุ้นเคย ประกอบด้วยเสื้อคลุมตัวยาวที่ตัดเย็บจากผ้าเนื้อดี ผสมผสานระหว่างกำมะหยี่และผ้าซาติน ปักไว้เป็นสัญลักษณ์แสดงถึงครอบครัววาเลอเรียน ซึ่งในไม่ช้าเขาก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่ง เขาหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์ วันนี้เป็นวันแห่งการเฉลิมฉลอง และเขาไม่ต้องการถูกครอบงำด้วยความรู้สึกไม่สบายของเขา
“เซอร์เวย์แลนด์ พวกเรารอคุณอยู่”
“ไปกันเถอะ…”
รถม้าคันหนึ่งรออยู่ที่ทางเข้าบ้านของเขา ซึ่งเขาจะใช้เดินทางเข้าเมือง การเดินขบวนไปตามถนนในชุดหรูหราฟุ่มเฟือยนั้นไร้คำถาม เพราะมันดึงดูดความสนใจได้มากกว่าที่เขาต้องการ ด้วยความคาดหวังและความกังวลใจผสมกัน โรแลนด์จึงขึ้นรถม้า และการเดินทางไปยังโบสถ์ก็เริ่มต้นขึ้น หัวใจของเขาเต้นแรงในอก
รถม้าของโรแลนด์แล่นช้าๆ ผ่านถนนที่ปูด้วยหินของอัลบรูค แสงแรกของวันยังไม่แตก แต่ถนนกลับสว่างไสวด้วยโคมไฟรูนที่เขาช่วยสร้าง ตามประเพณี เขาต้องไปที่โบสถ์โซลาเรียนเพื่อพบกับเจ้าสาวก่อนรุ่งสาง โชคดีที่ตอนนี้มีคนไม่มากนัก ถนนจึงค่อนข้างโล่ง
'เป็นประเพณีที่น่ารำคาญที่พวกเขาคิดไว้...'
เมื่อรถม้าเข้าใกล้โบสถ์โซลาเรียน หัวใจของโรแลนด์ก็เต้นเร็วขึ้นอีก เขารู้ว่าอีกไม่กี่นาทีข้างหน้าจะเปลี่ยนชีวิตเขาไปตลอดกาล โบสถ์ซึ่งมีโครงสร้างอันงดงามตระการตาทำจากหินสีขาวและประดับด้วยสัญลักษณ์ดวงอาทิตย์อันประณีต ตั้งตระหง่านเป็นสัญลักษณ์ของเทพีโซลาเรียอันศักดิ์สิทธิ์ มันเป็นสถานที่แห่งความเคารพและเคร่งขรึม และเป็นที่ที่เขาและเอโลเดียจะสาบานกัน
พระอาทิตย์เริ่มสาดแสงแรกเหนือขอบฟ้าขณะที่รถม้าเคลื่อนตัวมาถึงทางเข้าโบสถ์ โรแลนด์ก้าวออกไป สายตาของเขากวาดสายตาไปรอบๆ เพื่อหาสัญญาณของภรรยาในอนาคตของเขา เขาได้พบกับภาพอันน่าทึ่ง เอโลเดียซึ่งเปล่งประกายในชุดแต่งงานของเธอ ยืนอยู่ที่ทางเข้าโบสถ์ อาบแสงอ่อนๆ ยามเช้า เธอสวมผ้าคลุมหน้าสีขาวที่มีลวดลายคล้ายดวงอาทิตย์สีทองซึ่งบดบังใบหน้าของเธอบางส่วน
เธอไม่ได้อยู่คนเดียว เมื่อไปทางซ้ายเขาเห็นผู้หญิงลูกครึ่งเอลฟ์ที่ดูคุ้นเคย ทางด้านขวามือคือเอลฟ์อีกตัวที่มีหน้าอกที่ดูแข็งแกร่งกว่า ทั้งสามกำลังพูดคุยกันในขณะที่เขามองเห็นสายตาที่เหนื่อยล้า แม้ว่าเอลฟ์สาวงามจะอยู่ที่นั่น แต่การจ้องมองของเขาไม่อาจละสายตาไปจากหญิงสาวที่สวมชุดสีขาวและสีทองได้
“เวย์แลนด์ คุณอยู่ที่นี่…”
ก่อนที่โรแลนด์จะแสดงความคิดเห็น เสียงง่วงนอนดังขึ้นจากด้านข้างเขา เขาหันไปเห็นพี่เขยที่กำลังพยายามกลั้นหาว ข้างหลังเขาคือเบอร์นีร์ สวมรอยยิ้มกว้างตามธรรมเนียมของเขา พวกเขาไม่ใช่คนเดียวที่โรแลนด์เชิญ เกือบทุกคนที่เขารู้จักได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมงานเฉลิมฉลอง
Arthur Valerian สามารถผสมผสานเข้ากับฝูงชนได้ ขณะที่ Mary สังเกตจากเงามืด ตามประเพณี ชายและหญิงจะถูกแยกออกจากกันในช่วงเริ่มต้นของพิธีแต่งงาน โดยยืนหรือนั่งฝั่งตรงข้ามของโบสถ์ อาเธอร์ต้องอยู่เคียงข้างเขาจนกว่าคำสาบานจะถูกแลกเปลี่ยน
ทั้งเจ้าเมืองและแมรีต่างเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนในโอกาสนี้ โดยใช้สิ่งของราคาแพงในรูปแบบของหน้ากากอนามัยเพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริงของพวกเขา ตราบใดที่พวกเขาไม่พูดหรือเสียเหงื่อมากเกินไป คนอื่นก็มีแนวโน้มที่จะไม่มีใครสังเกตเห็น สำหรับคนอื่นๆ พวกเขาดูเหมือนเป็นพ่อค้าผู้มั่งคั่งและภรรยาของเขา
"ดีใจที่ได้พบคุณ เซอร์เวย์แลนด์ ฉันตั้งตาคอยการเฉลิมฉลองในภายหลังจริงๆ!"
อาเธอร์พูดขณะหมุนไม้เท้าไปรอบๆ ใบหน้าของเขาประดับหนวดบนแฮนด์ขนาดใหญ่ และตอนนี้เขาดูเหมือนผู้ชายในวัยสี่สิบปลายๆ เสียงที่เขาใช้คือสิ่งที่เขาสามารถทำได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องใช้เครื่องมือวิเศษใดๆ และดูเหมือนว่าขุนนางจะค่อนข้างชอบการแสดงบทบาทพ่อค้าคนนี้มาก
“อา ฉันแน่ใจว่าคุณเป็นเช่นนั้น ฉันหวังว่าคุณจะสนุกกับการอยู่ร่วมกับภรรยาที่น่ารักของคุณ คุณโจนาธาน”
“ฉันเป็นแล้ว!”
ทั้งโรแลนด์และแมรี่ไม่คิดว่าการปลอมตัวครั้งนี้เป็นความคิดที่ดีที่สุด แต่เนื่องจากมีผู้ถือคลาสระดับ 3 หลายคน การมีขุนนางเข้าร่วมงานก็ไม่เสียหาย ด้านหลังอาเธอร์คือออร์สันและดาลรัค ซึ่งเขาได้ทำภารกิจเปลี่ยนอันดับทองสำเร็จแล้ว ในอีกด้านหนึ่ง เซนนาและกริซัลเดยืน ส่วนใหญ่จะเข้าร่วมเพื่อดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์และของว่างฟรี
ในบรรดาแขกจากฝั่งเอโลเดีย มีใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยซึ่งโรแลนด์ไม่รู้จักหรือรู้จักดี หลายคนเป็นสมาชิกของกิลด์นักผจญภัย ในขณะที่คนอื่นๆ เคยเป็นเด็กกำพร้าที่ตอนนี้โตพอที่จะเข้าร่วมในกิจกรรมดังกล่าวแล้ว โรแลนด์ต้องประหลาดใจเมื่อกิลด์มาสเตอร์ตอบรับคำเชิญดังกล่าวเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ เขาอดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นรูปร่างที่สูงตระหง่านของชายคนนั้นและศีรษะล้านที่แวววาว เขาหวังเพียงว่าอาร์มันด์จะไม่ก่อให้เกิดความขัดแย้งกับเจ้านายเก่าของเขาทันทีที่การดื่มเริ่มขึ้น
ในที่สุด งานแต่งงานก็เริ่มต้นขึ้น และโรแลนด์ก็เข้ามาหาเอโลเดีย แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็นใบหน้าส่วนใหญ่ของเธอ แต่เขาก็รู้ถึงความงามที่อยู่เบื้องหลังม่านนั้น ชุดแต่งงานของเธอซึ่งเป็นผลงานชิ้นเอกของงานฝีมือที่มีราคาแพงมาก ดูเหมือนจะส่องแสงระยิบระยับในแสงยามเช้า ประดับด้วยลูกไม้ละเอียดอ่อนและปักด้วยลวดลายพระอาทิตย์สีทองเข้ากันกับผ้าคลุมหน้าของเธออย่างลงตัว ชุดเดรสนี้เน้นรูปร่างของเธอ และเธอก็ดูเหมือนเทพธิดาที่เปล่งประกายด้วยตัวเธอเอง
“เอโลเดีย…”
“เวย์แลนด์…”
ชื่อที่แท้จริงของเขายังคงถูกซ่อนไว้ แต่ในทางหนึ่ง เขาสงสัยว่าเขาได้กลายเป็นเวย์แลนด์จริงๆ หรือไม่ ชื่อโรแลนด์สูญเสียคุณค่าทางจิตใจไปมาก เนื่องจากตอนนี้ชื่อโรแลนด์ผูกมัดเขาไว้กับสถานที่ที่เขาไม่อยากกลับไปอีกเท่านั้น โรแลนด์ ลูกชายของบารอน ถูกแทนที่โดยเวย์แลนด์ รูนสมิธ ซึ่งบัดนี้จะเข้ามาเป็นศูนย์กลางในชีวิตของเขา
“ไม่นะ ห้ามมิให้เจ้าบ่าวสัมผัสตัวเจ้าสาวก่อนที่พิธีศักดิ์สิทธิ์จะเสร็จสิ้น!”
ก่อนที่ทั้งสองจะเริ่มพูดคุยแลกเปลี่ยนคำพูดกัน ก็มีคนหนึ่งผลักตัวเองเข้ามาระหว่างพวกเขา เธอสวมชุดนักบวชสีขาวซึ่งประดับด้วยสัญลักษณ์ดวงอาทิตย์เพื่อบ่งบอกว่าเธอนับถือศาสนาใด
“อา ซิสเตอร์ Kassia … สวัสดีตอนเช้า…”
Sister Kassia นักบวชหญิงผู้ศรัทธาแห่ง Solaria เป็นที่รู้จักในเรื่องการยึดมั่นในประเพณีอย่างเคร่งครัด และนิสัยที่ค่อนข้างเอาแต่ใจของเธอ เธอให้ความสำคัญกับบทบาทของเธอในพิธีแต่งงานเป็นอย่างมาก และตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างเป็นไปตามธรรมเนียมของคริสตจักร
“สวัสดีตอนเช้าจริงๆ แต่จำไว้ว่าวันนี้เราอยู่ต่อหน้าเทพีศักดิ์สิทธิ์ และเราต้องแสดงความเคารพและความเคารพอย่างสูงสุด”
โรแลนด์และเอโลเดียสบตากัน ทั้งคู่รู้สึกขบขันและโกรธเคืองเล็กน้อยกับความกระตือรือร้นของซิสเตอร์คาสเซีย พวกเขาคาดหวังว่าเธอจะเป็นผู้ประกอบพิธี แต่การมาของเธอที่นี่ดูเหมือนจะเกี่ยวกับการบังคับใช้กฎมากกว่า
ตัวโบสถ์เองก็ประดับด้วยผ้าทอสีทองและหน้าต่างกระจกสีอันประณีตที่บรรยายเรื่องราวของโซลาเรีย ขณะที่โรแลนด์และเอโลเดียยืนอยู่ที่ทางเข้า พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงน้ำหนักของประวัติศาสตร์และความสำคัญของคริสตจักร เป็นสถานที่ซึ่งมีคู่รักจำนวนนับไม่ถ้วนมาแสดงความรักและความทุ่มเทต่อหน้าพวกเขา
เมื่อแสงแรกของดวงอาทิตย์เริ่มส่องผ่านหน้าต่าง ทำให้เกิดสีทองอันอบอุ่นปกคลุมภายในโบสถ์ ซิสเตอร์ Kassia ก็ส่งสัญญาณว่าถึงเวลาเริ่มต้นแล้ว แขกรับเชิญนั่งทั้งสองฝั่งของทางเดิน และพิธีเริ่มด้วยเสียงอันไพเราะของคณะนักร้องประสานเสียงร้องเพลงสรรเสริญโซลาเรีย อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ช่วงเวลาแห่งความสุขนี้กำลังดำเนินอยู่ ก็มีเงามืดเข้ามาใกล้คู่รักที่ไม่สงสัยในระยะไกล...
มีคาราวานปรากฏให้เห็นบนขอบฟ้า ห่างจากเมืองอัลบรูคเพียงไม่กี่ชั่วโมง จากภายนอก ดูเหมือนจะเป็นกลุ่มนักเดินทางธรรมดา แต่เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิดภายในรถม้าคันหนึ่ง การปรากฏตัวของพลังงานที่น่ากลัวและลึกลับก็ไม่สามารถปกปิดได้
สิ่งมีชีวิตที่อยู่ด้านในมองออกไปทางหน้าต่างที่มีหลังคาบานใดบานหนึ่ง สิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งจากภายในรถม้าสังเกตเห็นพระอาทิตย์ขึ้น ความตั้งใจอันมืดมนของพวกเขาในตอนนี้ถูกปกคลุมไปด้วยความลึกลับ เงาดำปรากฏขึ้นที่ชานเมือง ทำให้เกิดเงาลางสังหรณ์เหนือสิ่งที่ควรจะเป็นโอกาสแห่งความสุข...