"อย่าปล่อยให้เวลาของสัตว์ร้ายฟื้นคืนชีพ! บุกเข้ามา! เพื่อโซลาเรีย!"
หมวดอัศวินซึ่งมีชุดเกราะประดับด้วยสัญลักษณ์แห่งดวงอาทิตย์ พุ่งไปข้างหน้าอย่างกล้าหาญเพื่อเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตราย ด้านหลังพวกเขา นักบวชกลุ่มเล็กๆ สวดมนต์คาถาศักดิ์สิทธิ์และเรียกหอกสีทองที่เปล่งประกายออกมา นักบวชแต่ละคนยื่นมือออกไป ชี้ลำแสงพลังงานศักดิ์สิทธิ์ไปยังสิ่งชั่วร้ายที่ใกล้เข้ามา
สิ่งมีชีวิตนี้ แม้จะได้รับบาดเจ็บและมีจำนวนมากกว่ามาก แต่ก็ไม่แสดงความกลัวและยังคงโจมตีต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง โดยไม่ถูกขัดขวางโดยพลังที่รวมกันของอัศวินและนักบวช การต่อสู้ระหว่างแสงสว่างและความมืดได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และความชั่วร้ายก็ใช้หนวดจำนวนมากของมันต่อสู้กับผู้บุกรุก พวกเขาชนกับโล่หอคอยหนักจำนวนมากที่อัศวินถืออยู่ บางส่วนมีความแข็งแกร่งในขณะที่บางส่วนถูกแทงทะลุด้วยอวัยวะแปลก ๆ ที่กลายเป็นสว่านเนื้อ
"ไฟ! ให้การสนับสนุน Paladins!”
กลุ่มรองที่ประกอบด้วยคนมากกว่าร้อยคน ก้าวมาจากด้านหลังการก่อตัวของ Solarian Paladins เมื่อได้รับคำสั่ง นักธนูก็ตอบสนองอย่างรวดเร็วด้วยการปล่อยลูกธนูที่ลุกเป็นไฟขณะที่พวกมันลงมายังสิ่งมีชีวิตที่เป็นอันตราย ท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างไสวด้วยลูกธนูเพลิงขณะที่พวกมันตกลงมา ซึ่งเป็นความพยายามที่จะทำให้สัตว์ร้ายอ่อนแอลงและพังทลายลงเมื่อเวลาผ่านไป
แม้ว่าสิ่งมีชีวิตจะเป็นภัยคุกคามระดับสูง แต่ความเสียหายสะสมจากการโจมตีระยะไกลเหล่านี้จะค่อยๆ ส่งผลเสีย กลยุทธ์นั้นชัดเจน: เพื่อทำให้สุขภาพและความแข็งแกร่งของสิ่งมีชีวิตหมดลงจากระยะที่ปลอดภัย และเหวี่ยงความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามของมันออกไป เมื่อสิ่งมีชีวิตอ่อนแอลงแล้ว การโจมตีครั้งสุดท้ายก็เริ่มขึ้น เพื่อยุติภัยคุกคามที่คุกคามพิธีแต่งงานนี้
เสียงตะโกนของพวกผู้ชายดังก้อง และสิ่งมีชีวิตตอบสนองด้วยเสียงร้องแหลมสูงขณะที่ร่างกายของมันทนต่อการโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง แม้ว่าจะพยายามป้องกันตัวเองด้วยหนวดจำนวนมาก แต่เห็นได้ชัดว่าสิ่งมีชีวิตนี้หมดเวลาแล้ว มันเกาะติดอยู่กับชีวิตผ่านพิธีกรรมการเปลี่ยนแปลงที่ไม่สมบูรณ์ แต่ตอนนี้สภาพของมันก็ทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็ว ตะกอนสีดำไหลออกมาจากตัวหลัก ฟองขึ้นเพื่อปล่อยก๊าซพิษเมื่อมันเริ่มตาย
“สัตว์ร้ายกำลังสั่นคลอน! ตอนนี้เป็นโอกาสของเราแล้ว!”
อัศวินศักดิ์สิทธิ์บางคนตระหนักว่าสิ่งมีชีวิตนี้ใกล้จะถึงจุดจบแล้ว แม้ว่าความอดทนจะเป็นทางเลือกหนึ่ง แต่หนวดจำนวนมากของสัตว์ประหลาดก็ยังคงเป็นภัยคุกคามต่อพันธมิตรของพวกมัน ควันสีดำที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของมันไม่เพียงแต่มีพิษเท่านั้น แต่ยังอาจถูกสาปด้วยเช่นกัน เป็นการฉลาดกว่าที่จะยุติเรื่องนี้อย่างรวดเร็วเพื่อป้องกันการบาดเจ็บล้มตายเพิ่มเติม ดังนั้น จากภายในกลุ่มอัศวินสุริยคติ กลุ่มเล็กๆ ห้าคนจึงก้าวไปข้างหน้า พวกเขาทั้งหมดถูกประดับด้วยชุดเกราะสีทองอันโดดเด่น ซึ่งเปล่งประกายเป็นสัญลักษณ์ของความศรัทธาและพลังของพวกเขา
ชุดเกราะของพวกเขาเปล่งแสงเจิดจ้าและถูกห่อหุ้มด้วยแสงออโรร่าแห่งพลังศักดิ์สิทธิ์ ทันทีที่พวกเขาเข้าสู่ขอบเขตของเมฆดำที่ก่อตัว มันก็สลายตัวไปก่อนที่จะมีรัศมีอันศักดิ์สิทธิ์ บุคคลสองคน แต่ละคนถือโล่ขนาดใหญ่ พุ่งไปข้างหน้าและดูดซับความรุนแรงของการโจมตีของสัตว์ประหลาด โล่ของพวกมันทนทานต่อการโจมตีจากอวัยวะของสิ่งมีชีวิต และแม้ว่าพวกมันจะโค้งงอในบางแห่ง พาลาดินทั้งสองก็พุ่งเข้าโจมตีต่อไป
ตามพาลาดินที่ถือโล่ นักดาบสามคนก้าวไปข้างหน้า แต่ละคนถือดาบประเภทที่แตกต่างกัน ดาบเหล่านี้ถูกห่อหุ้มไว้อย่างรวดเร็วด้วยออร่าสีทอง ซึ่งพวกมันใช้ในการแก้แค้นอันศักดิ์สิทธิ์ต่อสัตว์ร้าย ด้วยการแกว่งแต่ละครั้ง พวกเขาสามารถขับไล่เอ็นและหนวดออกได้ และเคลื่อนตัวไปยังแกนกลางที่เสียหายของสัตว์ประหลาดอย่างต่อเนื่อง ซึ่งยังคงแผ่พลังงานนรกที่เสียหายออกมาอย่างต่อเนื่อง
แม้ว่าสภาพจะอ่อนแอลง แต่สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาก็ยังคงมุ่งมั่นอย่างดุเดือด มันปฏิเสธที่จะยอมจำนนและยังคงปกป้องตัวเองต่อไปด้วยความดื้อรั้นอย่างไม่ลดละ โดยโจมตีตอบโต้อัศวินทองคำที่กล้าเผชิญหน้ากับมัน การต่อสู้ระหว่างสิ่งมีชีวิตแห่งนรกและอัศวินแห่งดวงอาทิตย์ยังคงดุเดือดต่อไปในขณะที่เสียงตะโกนของพวกเขาปกคลุมทั่วทั้งพื้นที่
…
ขณะที่ความพยายามอันกล้าหาญเหล่านี้เผยออกมา ฉากอื่นก็เกิดขึ้นใกล้ๆ กัน ในจุดที่สิ่งมีชีวิตจากขุมนรกเคยเข้ายึดครอง มีชายคนหนึ่งสวมชุดเกราะรูนที่เสียหายกำลังเกาะกุมบุคคลอื่นไว้ ข้างใต้พวกเขา มีสระเลือดเล็กๆ ก่อตัวขึ้น โดยมีต้นกำเนิดมาจากแขนที่แยกชิ้นส่วนซึ่งตอนนี้กลายเป็นออบซิเดียนโดยสมบูรณ์
“เขาเป็นยังไงบ้าง?”
“ฉันไม่รู้ เขาเสียเลือดไปมาก และบาดแผลนี้… มันไม่หายดี น่าจะเป็นคำสาปอะไรสักอย่าง”
“เบอร์เนียร์…”
โรแลนด์เบือนสายตาไปทางด้านที่มือที่ขาดหายไปของเบอร์เนียร์ตกลงมา ท่ามกลางการโจมตีของสิ่งมีชีวิตนั้น โครงกระดูกภายนอกได้รับความเสียหายในหลายจุด และด้วยเหตุนี้ มือของ Bernir จึงถูกตัดขาดบริเวณกลางแขน โรแลนด์ถูกบังคับให้ตัดส่วนที่เหลือออกไปอีก เนื่องจากการคอร์รัปชั่นที่แปลกประหลาดแพร่กระจายออกไป มือที่เหลือตอนนี้กลายเป็นสีดำสนิท เดือดปุด ๆ และกลายเป็นตะกอนสีเข้มต่อหน้าต่อตาเขา
ชุดเกราะของเขาถูกทำลายไปเป็นส่วนใหญ่ แต่เขามีมานามากพอที่จะปรับปรุงใหม่ได้มากพอที่จะส่งมานาศักดิ์สิทธิ์จำลองไปยังจุดที่เป็นทุกข์ต่อไป แม้หลังจากการตัดครั้งที่สอง การคอร์รัปชั่นก็หยุดลงเพียงเพราะการแทรกแซงอย่างรวดเร็วจากส่วนของเขา ดูเหมือนว่าคนอย่างเบอร์เนียร์ที่ไม่มีคลาสการต่อสู้ใดๆ และมีร่างกายที่อ่อนแอกว่า มีความเสี่ยงสูงที่จะได้รับบาดเจ็บจากสัตว์ประหลาดตัวนั้น ตัวโรแลนด์ถูกตัดออกไปไม่กี่แห่ง แต่ร่างกายของเขาสามารถต้านทานการทุจริตได้พอสมควร และควบคู่ไปกับการนี้ เขาก็ได้รับการต่อต้านประเภทใหม่
การต่อต้านการคอร์รัปชั่นจากนรก
ทักษะติดตัว L2
เพิ่มความต้านทานต่อการคอร์รัปชั่นอย่างสุดซึ้ง
ความเสียหายรูปแบบนี้น่าจะมีลักษณะเฉพาะของ Eldritch Horror ที่เขาเผชิญหน้า ซึ่งอาจเฉพาะเจาะจงกับสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายจากนรกตัวอื่นเช่นกัน เป็นไปได้ว่าเบอร์เนียร์ได้รับทักษะนี้แล้ว แต่ขาดสถานะพละกำลังสูงพอที่จะรองรับการฟื้นตัวของร่างกาย จึงพิสูจน์แล้วว่าไม่เพียงพอที่จะรับมือกับความทุกข์ ตอนนี้เขาสูญเสียแขนขวาไปแล้ว และการดำรงชีวิตของเขาในฐานะช่างตีเหล็กอาจตกอยู่ในอันตราย อย่างไรก็ตาม เขายังมีชีวิตอยู่ และหัวใจที่อ่อนแอของเขาก็ค่อยๆ กลับแข็งแกร่งขึ้น
“ชีวิตของเขาไม่ควรตกอยู่ในอันตราย แต่เราจำเป็นต้องออกไปจากที่นี่ สิ่งนั่นยังคงอยู่”
ในตอนแรก โรแลนด์คิดที่จะดึงมือที่ขาดหายไปของเพื่อนของเขากลับมา จากการวิจัยของเขา เขารู้ว่านักบวชระดับสูงบางคนมีความสามารถในการติดแขนขาที่หายไปกลับเข้าไปใหม่ หากการรักษาเกิดขึ้นไม่นานหลังจากเหตุการณ์นั้น อย่างไรก็ตาม มือที่เป็นปัญหานั้นทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นแอ่งตะกอนที่เสียหาย ส่งผลให้ขั้นตอนดังกล่าวไม่มีประโยชน์ ความปลอดภัยยังไม่รับประกันในสถานการณ์ปัจจุบัน แม้ว่าทหารจะมาจากด้านนอกและกำลังต่อสู้กับสัตว์ประหลาด แต่อันตรายก็ยังคงปรากฏอยู่ใกล้ๆ
“เราต้อง… เอ่อ…”
“มีอะไรผิดปกติ?”
"ไม่เป็นไร…"
เอโลเดียถามขณะช่วยโรแลนด์ให้ลุกขึ้นยืน การต่อสู้ส่งผลกระทบต่อร่างกายของเขา โดยมีซี่โครงหักและกระดูกร้าวที่ขาของเขา เขาแทบจะไม่สามารถยกน้ำหนักของตัวเองได้ ไม่ต้องพูดถึงการอุ้ม Bernir ไปยังที่ปลอดภัย ภรรยาของเขาซึ่งมีสภาพดีขึ้นจึงหันมาหาเลี้ยงเพื่อนแทน แม้ว่า Bernir จะหมดสติและหนักมาก แต่เธอก็ยืนหยัดตั้งใจที่จะป้องกันไม่ให้เกิดอันตรายใด ๆ แก่ผู้คนในสถานการณ์ที่เลวร้ายนี้อีกต่อไป
โชคดีสำหรับพวกเขาทั้งสามคน ค่ำคืนแห่งความสยองขวัญกำลังจะจบลงอย่างรวดเร็ว คาถาที่กักขังสัตว์ประหลาดไว้เริ่มสั่นคลอนในที่สุด เสียงร้องแปลก ๆ อีกเสียงหนึ่งจากแม่น้ำอันชั่วร้ายที่ไหลผ่านบริเวณทั้งหมด แม้ว่าคราวนี้โรแลนด์จะรู้สึกได้ว่ามานาที่เสียหายนั้นกำลังสลายไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานหลังจากนั้นเขาก็ได้รับการยืนยันจากหน้าต่างแจ้งว่าเขาได้รับประสบการณ์บางอย่าง
Eldritch Horror ถูกสังหารแล้ว ประสบการณ์จะแบ่งตามผลงาน
แม้ว่าเขาจะไม่ได้โจมตีครั้งสุดท้ายและไม่ได้รับผิดชอบโดยตรงในการปล่อยรางรถไฟทะลุหัวใจของสัตว์ประหลาด แต่การมีส่วนร่วมที่เขาทำนั้นมีความสำคัญมาก มันเพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะเลเวลอัพหลายครั้ง เสริมความเป็นไปได้ว่านี่คือสิ่งมีชีวิตระดับ 4 จริงๆ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะดูหน้าจอสถานะของเขา เนื่องจากมีเรื่องเร่งด่วนอยู่ในมืออีกมาก บุคคลที่เอาชนะสิ่งมีชีวิตนั้นยังคงเป็นปริศนา และเมื่อพิจารณาจากรูปแบบมานาที่เขาสัมผัสได้ ดูเหมือนว่าพวกเขามีความเกี่ยวข้องกับคริสตจักร
ในสภาพปัจจุบันของเขา การเผชิญหน้ากับผู้ถือคลาสระดับ 2 ใหม่น่าจะเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้ เบอร์นีร์ยังคงหมดสติ และเอโลเดียก็ได้ใช้แบตเตอรี่รูนของเธอจนหมด ซึ่งให้อำนาจการยิงที่จำกัด การปลอบใจเพียงอย่างเดียวในสถานการณ์นี้คือสัตว์ประหลาดนั้นตายแล้วและมีกำลังเสริมบางส่วนเข้ามาใกล้จากด้านหลังพวกเขา เขาไม่ได้อยู่คนเดียวมากนัก แต่ปัญหาอีกประการหนึ่งก็เกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน และนำไปสู่บางสิ่งที่เขาอยากจะซ่อนไว้นานกว่านี้อีกสักหน่อย
“มีคนอยู่ที่นี่!”
“นั่นคือผู้บัญชาการอัศวิน!”
“สนับสนุนผู้บัญชาการอัศวิน!”
ในบรรดากลุ่มที่มาถึงก่อน โรแลนด์จำใบหน้าที่คุ้นเคยได้บ้าง พวกเขาคือทหารที่เขาจัดหาอาวุธและช่วยเหลือในการฝึกฝน กองกำลังขนาดใหญ่มารวมตัวกันรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว ไม่ไกลจากกลุ่มนี้ คนอีกกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เห็นได้ชัดว่ากลุ่มนี้เป็นของคริสตจักร และสมาชิกบางคนดูเหมือนจะเป็นพาลาดินระดับสูง ซึ่งอาจเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยสืบสวน
อัคนีในร่างศักดิ์สิทธิ์ของเขาในฐานะหมาป่าแสงอาทิตย์ จู่ๆ ก็โผล่ออกมาจากพุ่มไม้ เขาได้กลับไปหาเจ้านายของเขาอย่างรวดเร็วเมื่อเขาฟื้นกำลังแล้ว แม้ว่าร่างกายของเขาจะฟกช้ำและถูกทารุณกรรม แต่ด้วยความช่วยเหลือจากพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขา เขาก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว มานาอันทรงพลังที่เขาปล่อยออกมานั้นค่อนข้างชัดเจนและมีแนวโน้มที่จะดึงดูดความสนใจของคริสตจักร ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่เขาพยายามหลีกเลี่ยง
ภายในกลุ่มอัศวินสุริยคติ โรแลนด์สามารถมองเห็นชุดเกราะที่แตกต่างกันได้สองสามชิ้น พวกเขามีความคล้ายคลึงกับสิ่งที่เขาเคยเห็นในอดีตขณะกำลังโต้ตอบกับผู้สืบสวนระดับสูงซึ่งควรจะรู้จักพ่อของเขา บุคคลทั้งห้าที่สวมชุดเกราะที่คล้ายกันนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ดำรงตำแหน่งระดับสูงเหมือนกัน แต่มีแนวโน้มว่าพวกเขาจะเป็นเจ้าของคลาสระดับ 3 เป็นอย่างน้อย
สมาชิกของศาสนจักรต้องหยุดชะงักทันทีเมื่อเห็นหมาป่าที่ลุกเป็นไฟ มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ถูกกล่าวถึงในตำนานเก่าบางเรื่อง แม้ว่าโรแลนด์จะไม่ได้คุ้นเคยกับพวกมันเลยก็ตาม ความเป็นไปได้ที่พวกเขาอาจพยายามแยกอัคนีออกจากเขาหลังจากที่รู้ว่าต้นกำเนิดของเขาเป็นเรื่องที่น่ากังวล อย่างไรก็ตาม ในสภาพที่อ่อนแอในปัจจุบันของเขา เขาก็ไม่มีอำนาจที่จะหยุดพวกมันได้ ในขณะที่ฝ่ายของเขาได้รับการเสริมกำลังโดยทหารบางคน ก็ไม่มีใครเทียบได้กับความแข็งแกร่งของ Solarian Paladins
ในขณะที่สมาชิกคริสตจักรและพาลาดินโซลาเรี่ยนเริ่มมาบรรจบกัน โรแลนด์ก็มีการตัดสินใจที่ยากลำบาก เขาจำเป็นต้องดูแลความปลอดภัยของ Elodia ภรรยาของเขาและ Bernir เพื่อนที่ได้รับบาดเจ็บของพวกเขา ขณะเดียวกันก็ปกป้อง Agni จากการถูกลักพาตัวด้วย จิตใจของเขารีบเร่งเพื่อหาข้อแก้ตัวที่ดีสำหรับสถานการณ์นี้ แต่ก่อนที่เขาจะได้เปิดปาก วิสัยทัศน์ของเขาก็เริ่มสั่นคลอน
“ฮ-เฮ้ ร่วมมือกัน!”
เขาพยายามดิ้นรนที่จะได้ยินเสียงของเอโลเดียขณะที่เขาคุกเข่าลง ร่างกายของเขาจมอยู่กับความเครียดอย่างรวดเร็ว และสติสัมปชัญญะก็หลุดลอยไปก่อนที่เขาจะได้เอ่ยคำใดออกมา ความมืดมิดก็ปกคลุมเขาไว้ในขณะที่เขาหมดสติไป ทันใดนั้น เขาก็ตกลงไปในอุโมงค์แปลก ๆ พร้อมเสียงของการเผชิญหน้าในอดีตร้องเรียกเขาขณะที่เขาดำดิ่งลงไปในความว่างเปล่า
ประการแรก เขามองเห็นตัวตนในวัยเด็กของเขา ถูกกักขังอยู่ในห้องสมุดและมองออกไปนอกหน้าต่าง โรเบิร์ตน้องชายของเขาฝึกฝนวิชาดาบอย่างขยันขันแข็ง โดยจ้องมองมาทางเขาอย่างไม่เห็นด้วย ในไม่ช้า นิมิตก็เปลี่ยนไปเป็นหญิงสาวสามคนที่กำลังสำรวจดันเจี้ยน โดยเขาส่องแสงสว่างให้กับเส้นทางโดยใช้คาถาแสงที่ง่ายที่สุด
จากนั้น เขาก็พบว่าตัวเองกลับมาที่โรงงาน กำลังสร้างดาบรูนเล่มแรกของเขา ทันใดนั้น ทิวทัศน์ก็มืดลง และเขาก็ถูกผลักให้เข้าสู่การเผชิญหน้าครั้งแรกกับพวกลัทธิ ในที่สุด เขาก็อยู่ในเมืองอัลบรูค ซึ่งรายล้อมไปด้วยผู้คนที่มีใบหน้ายิ้มแย้มซึ่งในไม่ช้าก็กลับหัวกลับหาง
ทิวทัศน์เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มและมืดลง และสิ่งที่สะท้อนกลับมีเพียงเสียงกรีดร้องที่ไม่หยุดหย่อน เขาเอื้อมมือออกอย่างสิ้นหวัง พยายามคว้าบางสิ่ง แต่เขายังคงดิ่งลงเหวต่อไป ภาพในอดีตของเขาค่อยๆ จางหายไป เหลือเพียงความเงียบงันอันน่าขนลุกและกดดันของความว่างเปล่า
ขณะนั้น เมื่อเขาหันกลับไป ก็มีบางอย่างปรากฏขึ้น ดวงตาขนาดมหึมาเปิดขึ้นตรงหน้าเขาในความว่างเปล่าแห่งความว่างเปล่า มันจ้องมาที่เขา จ้องมองการสืบเชื้อสายมาราวกับตัดสินคุณค่าของเขา การจ้องมองของเขาถูกดึงดูดไปที่ดวงตาขนาดมหึมานี้ ดูเหมือนว่าจะรู้ทุกสิ่งและมองลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเขา ทำให้เขาสูญเสียแก่นแท้ของเขา อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เขากำลังจะโดนจ้องมอง ดวงตาของเขาก็เปิดออก
"..."
สิ่งแรกที่โรแลนด์สังเกตเห็นคือเพดานที่ไม่คุ้นเคย ซึ่งเป็นการออกแบบที่เขาจำไม่ได้ ความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับลัทธิที่บ้านของเขารีบวิ่งกลับมาหาเขาอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาตื่นขึ้น เขาพยายามจะยกร่างขึ้น แต่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ความเจ็บปวดไม่ได้หยุดเขา แต่เป็นน้ำหนักที่กดลงบนหน้าอกของเขา เมื่อเขามองลงไป เขาก็รู้ได้อย่างรวดเร็วว่ามันเป็นคนที่อยู่ด้านบนของเขา และคนๆ นั้นก็คือเอโลเดีย ภรรยาของเขาซึ่งตอนนี้เป็นภรรยาของเขา
เอโลเดียกำลังพิงหน้าอกของเขา นั่งอยู่ข้างเตียงที่เขานอนอยู่ ขณะที่เขามีเวลาสักครู่เพื่อประเมินสถานการณ์ เขาก็จำสภาพแวดล้อมของเขาได้ ผ้าปูที่นอนสีขาวที่แยกเตียงของเขาออกจากคนอื่นๆ เป็นข้อบ่งชี้ที่ชัดเจน เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องพยาบาลที่โบสถ์โซลาเรีย และตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นหนึ่งในคนไข้ของพวกเขาเช่นกัน
มือของเขาขยับไปทางล็อคออบซิเดียนอันยาวเหล่านั้นในขณะที่เขาตัดสินใจว่าจะไม่ขยับอีกต่อไป การปรากฏตัวของเธอที่นี่ทำให้เขาสบายใจและทำให้เขาคิดได้ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ได้ยินเสียงดังกราวของชุดเกราะหนักเข้ามาใกล้พวกเขา รูปแบบมานาที่อยู่รอบๆ บุคคลที่เข้ามาใกล้นั้นเป็นธรรมชาติอันศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ผิดเพี้ยน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะสรุปว่าพวกเขาเป็นพาลาดินจากโบสถ์ และมีแนวโน้มว่าจะมาคุยกับชายที่เกี่ยวข้องกับการเผชิญหน้ากับกลุ่มลัทธิเมื่อเร็วๆ นี้...
…
“... ในที่สุด พวก Solarian พวกนั้นก็จากไปแล้ว… คุณจะต้องมีมากกว่านั้นเพื่อฆ่า Kovak ผู้ยิ่งใหญ่!”
โดยไม่มีใครรู้จักทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ มีสัตว์ประหลาดโผล่ออกมาจากต้นไม้ที่ถูกกลวง ในตอนแรกดูเหมือนว่าจะเป็นคนเหี่ยวเฉา แต่ในไม่ช้าก็ขาดร่างกายส่วนล่างอย่างเห็นได้ชัด แต่สิ่งมีชีวิตกลับมีลักษณะคล้ายขาแมงมุม ทำให้มันคลานผ่านสภาพแวดล้อมได้อย่างเงียบเชียบและรวดเร็ว
“ไอ้โง่ทำลายภารกิจทั้งหมด! ฉันต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะได้คืนอันเดดที่หายไปและร่างกายของฉัน…”
Kovak จอมเวทย์พึมพำกับตัวเองขณะที่เขาเดินทางผ่านป่า The Eldritch Horror ที่เขาเรียกออกมานั้นพ่ายแพ้แล้ว แต่เขาก็ยังรอดชีวิตมาได้ ในช่วงที่สับสนวุ่นวายของการสู้รบ เขาสามารถปกป้องศีรษะและหลบหนีไปได้ ด้วยความกลัวผลกรรม เขาจึงซ่อนตัวอยู่ในต้นไม้ต้นหนึ่งเป็นเวลาหลายคืนจนกระทั่งการปรากฏของ Solarian ลดลง
“ฉันใช้มานาส่วนใหญ่เพื่อปกปิดตัวเอง แต่มันก็คุ้มค่า! ฉันต้องกลับไปหา Arch-Pestess!”
หัวของแมงมุมหายไปในตอนกลางคืน และค่อยๆ มุ่งหน้าสู่อิสรภาพ ทุกคนหมกมุ่นอยู่กับผลพวงของ Eldritch Horror และการควบคุมความเสียหายเกินกว่าจะสังเกตเห็นว่า Kovak รอดชีวิตมาได้ หมอผีหัวเราะกับตัวเองขณะที่เขารีบวิ่งผ่านต้นไม้ รู้สึกปลอดภัย อาจต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่ง แต่ในที่สุด เขาก็พบที่หลบภัยในวิหารลับแห่งหนึ่งของพวกเขา
อิสรภาพนั้นอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม และหากเขาทำออกมาได้ เขาก็สามารถเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับศัตรูที่แท้จริงของพวกเขา ซึ่งก็คือผู้บัญชาการอัศวินแห่งเวย์แลนด์ แก่กลุ่มลัทธิได้ ในไม่ช้า กองทัพของพวกเขาก็จะลงมาเพื่อจับกุมตัวผิดปกติและเปิดเผยความลับทั้งหมดของเขาให้เปิดเผย เห็นได้ชัดว่าเขาคือคนหนึ่งที่สามารถส่งผลกระทบต่อโบราณวัตถุของพวกเขาได้ และลัทธิของพวกเขาก็ไม่อายที่จะพลิกเกาะทั้งเกาะนี้ให้คว่ำเพื่อเอาตัวเขาไป
"โอ้? นี่คืออะไร? สิ่งมีชีวิตที่น่าเกลียดทีเดียว…”
"อะไร?"
ทันใดนั้นหมอผีก็รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม เขารู้สึกได้ว่ามีการใช้เวทมนตร์บางอย่าง แต่ในสถานะปัจจุบันของเขา เขาไม่สามารถทำอะไรกับมันได้จริงๆ มีคนอยู่ที่นั่นเฝ้าดูเขาอยู่ และเขาไม่แน่ใจว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน เพียงแต่ต้องหลบหนีอย่างรวดเร็ว ร่างของเขาเปลี่ยนไปสู่เงามืดในขณะที่เขาพยายามซ่อนตัวเองบนหญ้าสูงและหลังต้นไม้ แต่ความรู้สึกของการถูกเฝ้าดูไม่เคยหายไป
Kovak พยายามหลบหนีต่อไป แต่ดูเหมือนว่าเขาจะเดินทางผ่านสถานที่เดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในสภาพที่อ่อนแอลง เขาไม่สามารถเข้าใจหรือต้านทานมนต์สะกดที่ติดอยู่ได้ แต่เขามั่นใจว่าเขาถูกจับได้ในภาพลวงตาบางรูปแบบ ในที่สุดเมื่อเขาหยุด ก็มีบุคคลหนึ่งปรากฏตัวออกมา พวกมันถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีของเปลวไฟสีน้ำเงิน มุ่งเป้าไปที่รูปแบบปัจจุบันของเขาอย่างชัดเจน
“วิ่งเหนื่อยไหม? เลือกได้ดี ตอนนี้ฉันควรทำอย่างไรกับคุณ…”
คนถามด้วยน้ำเสียงที่เย้ายวนและมีเสน่ห์ ในไม่ช้า ร่างของเธอก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อนำเสนอเนโครแมนเซอร์ผู้โกรธแค้นกับศัตรูของเขา หญิงสาวผู้มีเสน่ห์ที่มีหลายหางและหูจิ้งจอกตัวใหญ่ เปลวไฟที่อยู่ข้างหลังเธอบินไปข้างหน้าเพื่อล้อมรอบหัวแมงมุมอันเดด โดยไม่ปล่อยให้มันหลบหนี
"หยุด! จับมือไว้! ฉันแน่ใจว่าเราทำข้อตกลงได้!”
“โอ้ คุณต้องการทำข้อตกลงเหรอ?”
ผู้หญิงคนนั้นหัวเราะเบา ๆ ในขณะที่ชี้ด้วยนิ้วของเธอ เปลวไฟสีน้ำเงินเคลื่อนเข้าใกล้ศีรษะที่กำลังดิ้นของเนโครแมนเซอร์มากขึ้น
"หยุด! คุณต้องการความมั่งคั่งหรือไม่? อำนาจบางที? ลัทธิสามารถทำให้ความปรารถนาของคุณเป็นจริงได้! ฉันจะทำสัญญาผูกมัดกับคุณตอนนี้!”
"สัญญา?"
"ใช่!"
“ขออภัย… แต่ฉันไม่ได้ทำข้อตกลงกับคนของคุณ~”
หญิงสาวยิ้มก่อนที่จะมุ่งความสนใจของเธออีกครั้งเพื่อจุดไฟโดยมุ่งเป้าไปที่ศีรษะของสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาด ทันทีที่เปลวไฟสัมผัสกับสัตว์ประหลาดตัวเล็ก ชีวิตอันยาวนานของ Kovak ก็สิ้นสุดลง เสียงร้องและเสียงกรีดร้องอันเจ็บปวดของเขาไม่มีใครได้ยิน และอีกไม่นาน เขาก็เหลือเพียงกองขี้เถ้าบนพื้น
“หืม… บางทีฉันควรจะจับเขาแทนหรือมอบเขาให้กับคริสตจักร?”
เธอถามตัวเองขณะมองดูกองดินบนพื้น อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเธอก็ส่ายหัวเพื่อยืนยันว่าการตัดสินใจของเธอตอนนี้เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง
“ไม่ การไว้วางใจสัตว์ประหลาดเหล่านี้ไม่ใช่ความคิดที่ดี วิธีนี้จะดีกว่า…”
ในไม่ช้าร่างของเธอก็หายไปจากป่าและทิวทัศน์ที่ปกคลุมไปด้วยภาพลวงตาและความเงียบก็กลับมาเป็นปกติ ในที่สุดการบุกรุกดินแดนนี้ก็สิ้นสุดลงและไม่มีผู้นับถือลัทธิใดรอดมาได้ ผู้หญิงที่นี่มั่นใจในเรื่องนี้