“ฉันขอโทษที่ไม่สามารถเยี่ยมชมได้เร็วกว่านี้ แต่อย่างที่ทราบ เรามีสถานการณ์เล็กน้อย”
“ไม่เป็นไร ฉันพนันได้เลยว่าคุณต้องจัดการกับ Golden Order ที่ล็อคเมืองไว้”
“ก็ประมาณนั้น”
โรแลนด์พยักหน้าให้อาเธอร์ที่มาเยี่ยมเขาที่คลินิก ผ่านไปหนึ่งวันนับตั้งแต่เขาตื่นขึ้น และร่างกายของเขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก เอฟเฟกต์ดีบัฟส่วนใหญ่ที่ส่งผลกระทบกับเขาตอนนี้หายไปแล้ว และเขาก็สามารถถูกปล่อยออกมาได้ อย่างไรก็ตาม มีปัญหาเล็กๆ อย่างหนึ่งนั่นคือ Golden Solarian Order of Paladins พวกเขายังคงต้องการคุยกับเขาและยืนกรานที่จะไม่ปล่อยให้เขาหลุดมือไปก่อนหน้านั้น แม้แต่อาเธอร์ก็ไม่สามารถทำอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้ได้ เนื่องจากพวกเขาสามารถบังคับใช้กฎหมายราชอาณาจักรเพื่อแทนที่สถานะของเขาได้ บางทีถ้าดยุคก้าวเข้ามา อาจจะเป็นไปได้ แต่ลูกชายของเขาไม่มีพลังแบบนั้น
“พวกเขาไปไกลแค่ไหนแล้ว?”
“พวกเขาปิดกั้นเมืองและเข้าไปในบ้านทุกหลัง ฉันคิดว่าพวกเขามีอุปกรณ์เวทย์มนตร์บางอย่างที่จะตรวจจับผู้นับถือลัทธิ?”
“นั่นอาจจะเป็นไปได้…”
โรแลนด์ครุ่นคิดถึงสถานการณ์ การสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วนของคริสตจักรไม่ใช่เรื่องที่ไม่คาดคิด เมื่อพิจารณาจากการโจมตีบ้านของเขาเมื่อเร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม เขาจำเป็นต้องระมัดระวังเกี่ยวกับปริมาณข้อมูลที่เขาแบ่งปัน ความรู้ของเขาเกี่ยวกับการสร้างอักษรรูนศักดิ์สิทธิ์ทำให้เกิดปัญหา และจากนั้นก็มีเรื่องของอัคนีด้วย เขาต้องสันนิษฐานว่า Golden Order ได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับเขาแล้ว เหลือพื้นที่ให้หลบเลี่ยงเพียงเล็กน้อย
หากเขาเริ่มโกหกและไม่ร่วมมือ มีความเป็นไปได้ที่เขาจะถูกจับกุมและควบคุมตัวในฐานะคนนอกรีต The Inquisition ขึ้นชื่อในเรื่องการทรมานผู้ต้องสงสัย เนื่องจากเวทมนตร์รักษาสามารถรักษาอาการบาดเจ็บทางร่างกายได้อย่างง่ายดาย พวกเขาจึงไม่ต้องกังวลกับการทำผิดพลาด อย่างไรก็ตาม บาดแผลทางใจที่ต้องทนทุกข์ทรมานจากความทุกข์ทรมานดังกล่าวเป็นเวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์มักจะไม่สามารถรักษาให้หายได้ มันจะดีกว่าถ้าเหยียบอย่างระมัดระวัง แม้แต่ตำแหน่งหัวหน้าอัศวินก็ไม่สามารถปกป้องเขาได้หากเขาถูกมองว่าเป็นผู้นับถือลัทธิ
“พวกเขาพยายามสอบปากคำคุณหรือเปล่า?”
“โอ้ พวกเขาทำได้ โชคดีที่ฉันปลอมตัวมาได้ จึงมีหลักฐานยืนยัน ส่วนคุณ…”
“ฉันต้องคุยกับพวกเขาก่อนจะจากไป ฉันควรจะจบเรื่องนี้ซะ…”
โรแลนด์ถอนหายใจและรับการตบเบาๆ อย่างมั่นใจจากอาเธอร์ ตลอดการโจมตีของผู้นับถือลัทธิ อาเธอร์ได้ปลอมตัวมา ทำให้เขาไม่ต้องถูกตรวจสอบอย่างละเอียด น่าเสียดายที่ Bernir, Elodia และคนอื่นๆ ทั้งหมดไม่โชคดีเท่านี้ พวกเขาจะต้องทนต่อการสอบสวนของ Golden Order พวกเขาไม่ได้ทำอะไรผิด แต่โรแลนด์สามารถคาดการณ์ได้ว่าบางคนจะเปิดเผยข้อมูลโดยไม่ได้ตั้งใจ เป็นที่รู้กันว่า Armand เป็นคนช่างพูด ดังนั้นรายละเอียดเกี่ยวกับอักษรรูนศักดิ์สิทธิ์อาจจะหลุดลอยไปในที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีเรื่องของมนต์สะกดคล้ายดวงอาทิตย์ขนาดมหึมาที่โรแลนด์สร้างขึ้น ซึ่งได้ทะลักออกไปในที่โล่งเมื่อมันระเบิด
'ฉันควรจะแสร้งทำเป็นว่าฉันได้รับพรบางอย่างจากโซลาเรียหรือเปล่า? พวกเขาอาจมีวิธีทดสอบคลาสศักดิ์สิทธิ์และพร แต่อาจไม่ใช่ความคิดที่ยิ่งใหญ่ที่สุด…’
โอกาสที่จะเผชิญหน้ากับ Golden Order นั้นน่ากังวล แต่โรแลนด์ตระหนักว่าเขาไม่สามารถชะลอได้อีกต่อไป เขาจำเป็นต้องดำเนินการอย่างระมัดระวัง และบางทีการระงับข้อมูลอาจไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุดในสถานการณ์นี้ ในความเป็นจริง เขาต้องการ Golden Order มากพอๆ กับที่พวกเขาต้องการความรู้เกี่ยวกับโบราณวัตถุ
ถึงแม้จะเป็นไพ่เด็ดของเขา แต่จริงๆ แล้วเขาต้องการนำเสนอต่อศาสนจักร ใครก็ตามที่สามารถช่วยรักษาลัทธินี้ไว้ได้คือพันธมิตรที่มีศักยภาพ และการเปิดเผยความรู้จะขจัดเหตุผลในการไล่ตามต่อไป อย่างไรก็ตาม มันยังคงเป็นสิ่งที่เขาสามารถซื้อได้ในราคาที่ดี และมีบางสิ่งที่เขาต้องการจากการแลกเปลี่ยนครั้งนี้
ในขณะที่เขาเตรียมเผชิญกับการสอบสวน ประตูห้องคลินิกก็เปิดออก และพาลาดินที่มีหน้าตาเคร่งครัดก็เข้ามา พาลาดินสวมชุดเกราะส่องแสงประดับด้วยสัญลักษณ์ของ Golden Solarian Order การจ้องมองของเขาเฉียบคม และโรแลนด์สามารถสัมผัสได้ถึงรัศมีแห่งอำนาจที่เล็ดลอดออกมาจากเขา แม้จะไม่ได้ใช้ทักษะการวิเคราะห์ของเขา โรแลนด์ก็ตระหนักดีว่าบุคคลนี้เป็นเจ้าของคลาสระดับ 3 ซึ่งอาจสูงกว่าระดับสองร้อย ห้องตกอยู่ในความเงียบอันตึงเครียดขณะที่พาลาดินสำรวจผู้โดยสาร
“ผู้บัญชาการอัศวินเวย์แลนด์ ตามฉันมา เราจำเป็นต้องมีการอภิปรายเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุด เซอร์กิเดี้ยนและเดม ลอรีน่ากำลังรออยู่”
น้ำเสียงของเขาเย็นชาและตรงประเด็น ซึ่งเป็นสิ่งที่คนใกล้ชิดจับใจได้และตัดสินใจแสดงความคิดเห็น
“เฮ้ นั่นไม่มีทางคุยกับผู้บัญชาการอัศวินได้หรอก!”
โรแลนด์สั่งไม่ใช่อาเธอร์และไม่ใช่ทหารคนใดเลย แต่เป็นอาร์มันด์ พี่เขยของเขาแทน เขาและโลบีเลียก็ตื่นขึ้นเช่นกัน และทั้งคู่ยังคงต้องทนทุกข์ทรมานจากผลคำสาปบางอย่าง พวกเขาไม่ได้ได้รับบาดเจ็บมากนักตั้งแต่แรก แต่สถิติของพวกเขาไม่สามารถเปรียบเทียบกับเขาและหัวหน้ากิลด์ได้
“เฮ้ ไอ้โง่ หยุด!”
“ทำไมฉันต้อง? ไอ้เวรนั่นคิดว่าเขาเป็นใครกัน?”
Lobelia เริ่มดึงเขากลับไป ขณะที่ Armand จ้องมองอย่างคุกคามไปที่ Golden Order Paladin ชายในชุดเกราะส่องแสงจัดการกับภัยคุกคามอย่างจริงจังและเอื้อมมือไปหยิบดาบยาวที่ผูกไว้ข้างตัวเขา อย่างไรก็ตาม คู่ต่อสู้ของเขายังคงเป็นคลาสระดับ 3 ที่ไม่ต้องใช้อาวุธในการต่อสู้ แม้ว่าโรแลนด์จะไม่มีอาวุธ แต่เขาก็แสดงท่าทีคุกคามและอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับลัทธินี้ด้วย
“คุณกำลังพยายามต่อต้านการสอบถามของ Golden Order หรือไม่?”
“เดี๋ยวก่อน อาร์มันด์” เราจะไม่บานปลายสิ่งต่าง ๆ ที่นี่ เราสามารถร่วมมือและจัดการทุกอย่างโดยไม่ต้องเผชิญหน้าโดยไม่จำเป็น ปล่อยให้เรื่องนี้เป็นหน้าที่ของฉัน”
โรแลนด์พูดแทรก วางมืออันสงบนิ่งบนไหล่ของอาร์มันด์ ความตึงเครียดในห้องบรรเทาลงเล็กน้อย แต่พาลาดินยังคงระมัดระวัง โดยจ้องมองอาร์มันด์และโรแลนด์ด้วยความสงสัย หลังจากที่อาร์มันด์เริ่มถอยออกไปเท่านั้น เขาจึงขยับมือออกจากดาบวิเศษนั้น
“หากพวกเขาลองทำอะไรสักอย่าง แค่เริ่มตะโกน ฉันจะสนับสนุนคุณ คุณวางใจฉันได้!”
“... สบายใจแล้ว พักผ่อนเถอะ”
แม้ว่าอาร์มันด์จะพองหน้าอก แต่ขาของเขาก็ดูสั่นคลอนเล็กน้อย เขาจะไม่สามารถเอาชนะอัศวินได้หากต้องต่อสู้อย่างเต็มที่ แต่ความรู้สึกนั้นไม่ได้ถูกมองข้ามไป เป็นความรู้สึกแปลกที่มีคนอยู่เคียงข้างคุณเพื่อการเปลี่ยนแปลง และเขาจะต้องคิดหาวิธีตอบแทนในภายหลัง
“มากับฉัน ผู้บัญชาการอัศวินเวย์แลนด์ เราไม่มีเวลาสำหรับความล่าช้าที่ไม่จำเป็น”
พาลาดินกล่าวโดยเน้นย้ำถึงอำนาจของเขา แต่ยังโค้งคำนับอย่างสุภาพในทิศทางของอาเธอร์ ขุนนางไม่ได้ถูกมองข้ามไป แต่สถานะของเขาค่อนข้างต่ำและไม่ใช่สิ่งที่พาลาดินสีทองเหล่านี้จะกังวลมากเกินไป ในที่สุด โรแลนด์ก็เดินตามพาลาดินออกจากห้องคลินิกซึ่งเขาอาจจะไม่กลับมาอีกอีกต่อไป
ภายนอก โรแลนด์สังเกตเห็นชายในชุดเกราะคนอื่นๆ ที่ประจำการซึ่งไม่ได้แสดงตนเหมือนพาลาดิน ชุดเกราะของพวกเขาไม่ได้ดูเก่าแก่นัก แต่พวกเขายังคงสวมสัญลักษณ์แห่งดวงอาทิตย์ พวกเขาทั้งหมดติดอาวุธและจ้องมองไปในทิศทางของเขาทันทีที่เขาก้าวออกไป โรแลนด์ซึ่งขณะนี้ไม่มีชุดเกราะและถูกห้ามไม่ให้ถืออาวุธ รู้สึกถึงน้ำหนักของการถูกปฏิบัติเหมือนเป็นนักโทษการเมือง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้คาดหวังที่จะถูกคุมขังอีกต่อไป ในไม่ช้าพวกเขาก็เคลื่อนผ่านคลินิกและไปยังอาคารหลักซึ่งมีอัศวินระดับทองอีกคนรอเขาอยู่
'ฉันสงสัยว่าผู้หญิงคนนั้นอยู่ที่ไหน…เธอจะเป็นคนสอบสวนฉันหรือเปล่า?'
เขาไม่ทราบชื่อของพาลาดินทั้งสองนี้ แต่พวกเขาก็ปรากฏตัวอยู่เมื่อลอรีน่าและกิเดี้ยนเดินเข้ามาหาเขา ดูเผินๆ ดูเหมือนว่าเธออยู่ข้างเขาและชายคนนั้นไม่ชอบเขา ในอดีตเขาได้ช่วยชีวิตผู้หญิงคนนั้นไว้ ดังนั้นเธอจึงเป็นหนี้เขา แต่เขาไม่สามารถไว้ใจใครได้มากเกินไป คนเหล่านี้มีวาระของตนเอง และเขาก็ทำเช่นนั้น มันขึ้นอยู่กับเขาแล้วที่จะได้ข้อตกลงที่ดีกว่าก่อนที่จะเปิดเผยสิ่งที่เขารู้ ในไม่ช้า เขาก็ถูกพาไปยังพื้นที่ใต้ดินภายในโบสถ์ซึ่งเขาไม่รู้ตัวแน่ชัด ที่นั่น ก่อนประตูไม้บานใหญ่ เขาเห็นลอรีน่าซึ่งโบกมือมาทางเขาด้วยเหตุผลบางอย่าง
“ไม่ต้องกังวล การดำเนินการนี้จะใช้เวลาไม่นานเกินไป”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ?”
ลอรีนาสวมชุดเกราะเต็มตัวของเธอเองแต่ถอดหมวกกันน็อคออกแล้ว Paladins อีกสองคนเดินไปด้านข้างขณะที่เธอดันประตูเปิดออกเพื่อเผยให้เห็น Gideon ที่รอพวกเขาอยู่ข้างในอยู่แล้ว ในห้องมีแสงสว่างสลัวๆ โดยมีเทียนส่องแสงแวววาวอยู่บนผนัง อากาศหนักหน่วงด้วยบรรยากาศแห่งอำนาจและความศักดิ์สิทธิ์ ลอรีน่าย้ายไปยืนข้างกิเดี้ยนซึ่งมีสีหน้าเคร่งขรึมตามปกติ
“เชิญนั่งก่อน ผู้บัญชาการอัศวินเวย์แลนด์… หรือฉันควรเรียกคุณว่าผู้บัญชาการอัศวินโรแลนด์แห่งตระกูลอาร์เดนแทน?”
ขณะที่นั่งลงเขาก็แสดงสีหน้านิ่งเฉย เช่นเดียวกับที่เขาคิดว่าชื่อจริงของเขาถูกเปิดเผยในระหว่างการรักษา ในขณะที่เขายังคงนั่งลง กิเดี้ยนก็พูดคนเดียวต่อซึ่งเห็นได้ชัดว่าพยายามสืบค้นคำตอบบางอย่าง
“คุณอยู่ไกลบ้านเซอร์โรแลนด์ บอกหน่อยได้ไหมว่าคนภาคกลางมาทำอะไรที่นี่? ในดินแดนศัตรูไม่น้อย…”
“ฉันเห็นว่าคุณรู้เรื่องของฉันดี แต่ฉันมีเหตุผลของตัวเองที่ต้องมาที่นี่ ฉันไม่ใช่ส่วนหนึ่งของ 'ครอบครัว' นั้นอีกต่อไป”
“จริงเหรอ? พวกเขาเนรเทศคุณเหรอ? ไม่มีคำแถลงอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับกรณีนี้”
ดูเหมือนว่ากิเดี้ยนใช้เวลาของเขาอย่างดี โดยทำการวิจัยอย่างละเอียดเกี่ยวกับภูมิหลังของโรแลนด์ คริสตจักรมีเครือข่ายข้อมูลของตัวเอง และการรับทราบข้อมูลเกี่ยวกับการติดต่ออันสูงส่งถือเป็นสิ่งสำคัญ พ่อของโรแลนด์ ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในกองทัพราชอาณาจักรและเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้นิยมกษัตริย์ ทำให้เป็นเรื่องแปลกที่ได้เห็นลูกชายคนหนึ่งของเขาทางใต้ภายใต้การบังคับบัญชาของตระกูลวาเลอเรียน
สิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาสับสนก็คือสถานะของเขาไม่มีการเปลี่ยนแปลง โดยไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการว่าเขาเสียชีวิตหรือหายตัวไป กิเดโอนน่าจะสามารถค้นพบข้อมูลดังกล่าวได้ ต้องขอบคุณแหล่งข้อมูลของคริสตจักร ความจริงที่ว่ากิเดโอนไม่ได้กดดันประเด็นที่เขาตายหรือหายตัวไปเป็นการยืนยันทฤษฎีนี้ บางทีเขาอาจถูกมองว่าไม่สำคัญจนพ่อของเขาไม่รู้สึกอยากจะยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วยซ้ำ
“การจากไปของฉันไม่ใช่เรื่องที่เป็นทางการ ฉันเลือกที่จะละทิ้งครอบครัวและเดินตามเส้นทางของตัวเอง มันไม่ใช่สิ่งที่ควรเกี่ยวข้องกับโบสถ์หรือ Golden Order”
“... แต่มันก็เป็นเช่นนั้น คุณเป็นคนประเภทที่เหมาะสมที่ลัทธิอเวจีจะค้นหา ถูกเนรเทศออกจากบ้านอันสูงส่งของคุณเหรอ? กำลังค้นหาจุดประสงค์ที่ยิ่งใหญ่กว่าหรือการแก้แค้น?”
“คุณคงล้อเล่นนะ คุณกำลังบอกเป็นนัยว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของลัทธิเหรอ? ทำไมพวกเขาถึงพยายามฆ่าฉันที่นี่?”
“คุณล้มลงเหรอ?”
“นั่นเป็นข้อกล่าวหาที่ไร้สาระ และคุณก็รู้”
โรแลนด์ต่อสู้กับแรงกระตุ้นที่จะตบหมัดลงบนโต๊ะ โดยหวังว่ามันจะหักและส่งเศษเหล็กปลิวไปที่หน้าของพาลาดิน อย่างไรก็ตาม เขาพยายามไม่แสดงอารมณ์มากเกินไป โดยตระหนักว่ากิเดี้ยนน่าจะมุ่งเป้าที่จะกระตุ้นปฏิกิริยาดังกล่าว ตราบใดที่เขายังคงสงบและรวบรวม ก็ไม่มีอะไรจากข้อกล่าวหาเหล่านี้ที่จะยังคงอยู่
“ตอนนี้ กิเดี้ยนอย่าให้เราก้าวไปข้างหน้า เซอร์เวย์… อดีตของเซอร์โรแลนด์ไม่สำคัญหรอก เราควรมุ่งเน้นไปที่เหตุการณ์ปัจจุบัน”
ลอรีน่าซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ กิเดี้ยนก็ตัดสินใจพูดออกมาในที่สุด แม้ว่าทั้งคู่จะอยู่ตรงข้ามเขา แต่ก็ชัดเจนว่ากิเดี้ยนคือผู้สอบสวนหลัก แม้ว่าดูเหมือนว่าเธอจะอยู่ข้างเขา แต่โรแลนด์ก็ไม่แน่ใจ บางทีเธออาจแค่เล่นเป็นตำรวจที่ดีกับตำรวจเลวของอีกคนหนึ่ง โดยพยายามลดการป้องกันของเขาลง อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการยืดเวลาการอยู่ที่นี่อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเร่งการสนทนา
“เราน่าจะควรทำ ฉันแน่ใจว่าคุณต้องการรู้ว่าฉันสามารถต่อต้านผู้นับถือศาสนาได้อย่างไร…สองครั้ง”
เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ ประสานมือทั้งสองข้างเข้าด้วยกันขณะตรวจดูการแสดงออกทางสีหน้าของพวกเขา โรแลนด์คาดเดาว่าลอรีน่าน่าจะแจ้งกิเดี้ยนเกี่ยวกับการเผชิญหน้าครั้งแรกของพวกเขาและวิธีที่เธอถูกปลุกให้ตื่นจากสภาวะภาพลวงตา ทำให้เขาตระหนักว่าพวกเขาอาจตระหนักว่าเขากำลังบอกเป็นนัยถึงความรู้ในการตอบโต้มนต์สะกด
“ค่อนข้างเป็นเช่นนั้น ตอนนั้นมันน่าประหลาดใจมาก แต่ยิ่งกว่านั้นอีก… เราพบชิ้นส่วนของโบราณวัตถุต้องสาปภายในซากของสิ่งมีชีวิตนั้น…”
“คุณลอรีน่า ทำไมคุณถึงเปิดเผยข้อมูลดังกล่าว”
“ใจเย็นๆ กิเดี้ยน ชายคนนี้ไม่ใช่ศัตรูของเรา เขาคือกุญแจสู่ความก้าวหน้าจริงๆ!”
“ความก้าวหน้า?”
ดูเหมือนว่าคนรู้จัก Golden Order ของเขาจะรู้แล้วว่าเดิมพันที่นี่คืออะไร และบางทีการอุ้มโรแลนด์ไว้ในห้องที่มีแสงสลัวก็ไม่ใช่ความคิดที่ดีที่สุด
“อันที่จริง เขามีความรู้เฉพาะตัวเกี่ยวกับมรดกตกทอดของผู้นับถือศาสนาและวิธีการปลดปล่อยผู้คนให้เป็นอิสระ ใช่ไหมเซอร์โรแลนด์?”
“เขาเหรอ? ทำไมคุณไม่ปรึกษาฉันเกี่ยวกับ Dame Loreena ก่อนหน้านี้นี้”
“โอ้ ฉันคงสติหลุดไปแล้ว… แต่ฉันแน่ใจว่าคุณคงคุ้นเคยกับเหตุการณ์ล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับไอ้สารเลวพวกนั้น”
“ใช่… ฉันเข้าใจแล้ว… นั่นคือเขาเหรอ?”
โรแลนด์ไม่ได้พูดอะไร แต่ดูเหมือนว่าลอรีน่าจะปกปิดข้อมูลบางอย่างจากเพื่อนลำดับทองของเธอ เขาเข้าใจอย่างรวดเร็วในขณะที่เขาเชื่อมโยงจุดต่างๆ เข้าด้วยกัน การจ้องมองของเขารุนแรงขึ้นกว่าเดิมมาก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันให้ความรู้สึกเหมือนไม่มีการดูหมิ่นมากนักในนั้น
"มันเป็นไปได้ยังไงกัน? หากสิ่งนี้เป็นจริงคุณต้องบอกเราว่าทำอย่างไร!”
ก่อนหน้านี้ โรแลนด์พยายามควบคุมตัวเองจากการระเบิดอารมณ์ แต่กิเดี้ยนไม่สามารถพูดแบบเดียวกันได้ มือของเขากระแทกลงบนโต๊ะไม้ หลบอย่างรวดเร็วภายใต้แรงกดดันและทรุดตัวลง เห็นได้ชัดว่ากิเดี้ยนกระตือรือร้นที่จะตอบคำถาม แต่เมื่อโต๊ะตอบรับ เขาก็ดูค่อนข้างจะขอโทษ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับพฤติกรรมก่อนหน้านี้ของเขา ดูเหมือนเป็นไปได้ว่าการรับรู้ถึงคุณค่าของโรแลนด์ในสายตาของชายคนนั้นเปลี่ยนไป และกิเดี้ยนก็ไม่สามารถถามคำถามกลั่นแกล้งเขาต่อไปได้อีกต่อไป
“ขออภัย เซอร์โรแลนด์ …แต่คุณช่วยบอกฉันหน่อยได้ไหม คุณสามารถรับมือกับผลกระทบนั้นได้จริงหรือ?”
หลังจากที่ฟื้นคืนพลังได้ โรแลนด์ก็ตัดสินใจโยนกระดูกพาลาดิน เป้าหมายของเขายังคงใช้คริสตจักรเพื่อผลประโยชน์ของตัวเอง เช่นเดียวกับที่พวกเขาต้องการให้เทคโนโลยีของเขาปลุกผู้คนจากการหลับใหลของโบราณวัตถุ เขาก็ตั้งใจที่จะใช้บริการของพวกเขาเพื่อปกป้องทรัพย์สินของเขาและคนที่รัก
“ใช่ นั่นเป็นเรื่องจริง ฉันสามารถปลุกตัวเองได้ก่อนที่ผู้นับถือลัทธิจะเข้ามาในบ้านของฉัน นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมฉันถึงยังคุยกับคุณอยู่ แต่ให้ฉันอธิบายบางอย่างก่อน…”
เหตุผลสำคัญประการหนึ่งที่คนเหล่านี้ต้องการเขาก็คือการไม่มีวัตถุโบราณที่ใช้งานได้สำหรับการตรวจสอบ ก่อนหน้านี้โรแลนด์เคยใช้ทักษะการแก้ไขจุดบกพร่องของเขาเพื่อรับแผนผัง ดำเนินมาตรการตอบโต้หลังจากค้นพบความซับซ้อนของโบราณวัตถุ โบสถ์ได้สูญเสียเสาหินขนาดใหญ่ไปในระหว่างการโจมตีของลัทธิ ซึ่งขัดขวางความก้าวหน้าของพวกเขา เขาโชคดีที่ได้ครอบครองเทคโนโลยีแผนผังและรูนเพียงผู้เดียวที่สามารถตอบโต้ผลกระทบของภาพลวงตาได้ และนั่นคือสิ่งที่เขาหวังจะสื่อเป็นนัยกับการเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
ขณะที่โรแลนด์เริ่มอธิบายรายละเอียดการเผชิญหน้าของเขากับผู้นับถือลัทธิและวัตถุโบราณ กิเดี้ยนและลอรีน่าก็ตั้งใจฟัง ห้องที่มีแสงสลัวๆ กลายเป็นเวทีสำหรับการเล่าเรื่องของโรแลนด์ และด้วยการเปิดเผยแต่ละครั้ง ความตึงเครียดก็ดูคลี่คลายลง เขาอธิบายกลไกของภาพลวงตาในลักษณะที่คลุมเครือเพื่อไม่ให้เปิดเผยความลับเร็วเกินไป
แม้ว่ากิเดี้ยนจะมีความเกลียดชังในช่วงแรก แต่เขาก็เริ่มเข้าใจถึงความสำคัญของความรู้ของโรแลนด์ ความก้าวหน้าที่อาจเกิดขึ้นในการต่อสู้กับผู้นับถือศาสนาและการทำความเข้าใจคุณสมบัติของโบราณวัตถุได้บดบังความสงสัยเกี่ยวกับอดีตของโรแลนด์ อย่างไรก็ตาม การที่จะชนะคริสตจักรให้อยู่เคียงข้างเขานั้น จำเป็นต้องมีมากกว่าแค่ทฤษฎีและกลยุทธ์เท่านั้น โดยปกติแล้ว การกล่าวอ้างดังกล่าวจะต้องมีการพิสูจน์ที่จับต้องได้ แต่ความจริงที่ว่าเขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับซากโบราณวัตถุขนาดจิ๋วก็เพียงพอที่จะสร้างความสนใจให้กับ Golden Order และทำให้พวกเขาเต็มใจที่จะร่วมมือ
“คุณหลีกเลี่ยงการตอบคำถามของฉัน ฉันคิดว่าคุณต้องการได้รับบางสิ่งบางอย่างเพื่อเป็นความรู้ของคุณ?”
“ฉันดีใจที่ถูกต้อง ฉันมีข้อกำหนดบางอย่างที่ฉันอยากให้คุณปฏิบัติตามก่อนที่จะเปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติม ก่อนอื่น ฉันต้องการให้คริสตจักรปกป้องทรัพย์สินของฉันและคนใกล้ชิด ฉันต้องการความมั่นใจว่าพวกเขาจะไม่ตกเป็นเป้าหมายของลัทธิหรือใครก็ตามที่แสวงหาความรู้ของฉัน”
อัศวินทั้งสองสบตากัน ดูเหมือนว่าคำขอนั้นไม่ได้คาดคิดมาก่อน และบางทีพวกเขาอาจจะเตรียมที่จะเจรจาด้วยซ้ำ
“ฉันเห็น… น่าเสียดายที่เราเป็นเพียงพาลาดินธรรมดาๆ เราจะต้องปรึกษาใครสักคนในตำแหน่งที่สูงกว่า…”
“โอ้ ทำไมฉันไม่ถามปู่ล่ะ”
ลอรีน่าพูดแทรกก่อนที่กิเดี้ยนจะพูดจบประโยค ขณะที่คุณปู่ของเธอถูกกล่าวถึง โรแลนด์สังเกตเห็นพาลาดินที่สงบนิ่งส่วนใหญ่สะดุ้ง ถ้าเขาจำได้อย่างถูกต้อง ชายที่เธอหมายถึงคือ High-Inquisitor คนที่สามารถเรียกเรือเหาะออกมาได้ เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นระหว่างการโจมตีของผู้นับถือศาสนา
แม้ว่าโรแลนด์จะไม่ค่อยกระตือรือร้นที่จะมีคนที่รู้จักพ่อและตัวตนของเขามาเกี่ยวข้อง แต่มันก็เปิดเผยออกมาแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาเป็นผู้สอบสวนที่มีพลังที่แท้จริง ผู้คนมักจะคิดทบทวนเกี่ยวกับการเข้าใกล้พื้นที่ที่ได้รับการคุ้มครองภายใต้ชื่อและธงของเขา
“ฉันคงไม่สามารถหยุดคุณ Dame Loreena ได้ แต่ทำไมเราไม่คุยกันเรื่องอื่นก่อนตัดสินใจล่ะ?”
“เอ่อ ประเด็นนั้น!”
“ประเด็นอะไร?”
โรแลนด์ที่คิดว่าเขากำลังจะเซ็นสัญญาจู่ๆ ก็เริ่มมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี
“ปัญหาเกี่ยวกับสัตว์ศักดิ์สิทธิ์แน่นอน!”