“มันก็ไม่ได้ดูแย่ขนาดนั้น…”
“... ฉันเดาว่ากำแพงบางส่วนยังคงตั้งตระหง่านอยู่”
โรแลนด์ตอบเอโลเดียขณะที่เขาล้วงเข้าไปในรูขนาดเท่ากำปั้นบนกำแพงบ้านของเขา มีช่องว่างที่คล้ายกันมากมายประดับโครงสร้าง การเผชิญหน้าสยองขวัญของ Eldritch ทำให้พื้นที่ทั้งหมดของเขาพังทลาย โดยมีหนวดและหนวดที่สร้างความหายนะ แทบทุกอย่างได้รับความเสียหายในระดับหนึ่ง กังหันลมส่วนใหญ่ถูกทำลาย และโรงปฏิบัติงานด้านข้างที่เบอร์นีร์ชอบทำงานก็พังทลายลง
เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียใจเล็กน้อยในขณะที่เขาสำรวจการทำลายล้าง ที่ดินที่ครั้งหนึ่งเคยเงียบสงบและได้รับการดูแลอย่างดี ปัจจุบันกลายเป็นซากปรักหักพังและโครงสร้างที่พังทลาย อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางซากปรักหักพัง มีความรู้สึกโล่งใจแปลกๆ ที่พวกเขารอดชีวิตจากการเผชิญหน้ากับ Eldritch Horror ได้ ความจริงที่ว่ากิเดี้ยนและลอรีน่าจากโบสถ์โซลาเรียนอยู่ในระหว่างการสู้รบได้เพิ่มปัญหาอีกชั้นหนึ่งให้กับสถานการณ์
เห็นได้ชัดว่าการมีส่วนร่วมของคริสตจักรไม่ใช่เรื่องบังเอิญ พวกเขาวางกับดักเพื่อดึงผู้นับถือลัทธิออกมา และความวุ่นวายที่ตามมาก็คือผลลัพธ์ ความมุ่งมั่นของพวกเขาในการทำสงครามศักดิ์สิทธิ์เพื่อต่อต้านกองกำลังที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์มีความสำคัญเหนือกว่าความกังวลเกี่ยวกับความเสียหายของหลักประกัน แม้ว่าเขาจะคิดที่จะร่วมมือกับพวกเขาแล้ว แต่การเปิดเผยนี้เน้นย้ำถึงความจำเป็นในการเข้าหาพันธมิตรด้วยความระมัดระวัง การมีอยู่ของอักนีได้เปิดเส้นทางใหม่ให้กับเขา หากไม่มี 'สัตว์ศักดิ์สิทธิ์' คงไม่น่าแปลกใจหากเขาพบว่าตัวเองอยู่หลังลูกกรง กำลังรอการสอบสวนโดยผู้สอบสวนผู้เด็ดเดี่ยว
“อย่างน้อยก็ไม่มีใครเสียชีวิต นั่นคือสิ่งที่สำคัญ”
“ฉันเดาว่าอย่างน้อยหอพักก็รอดมาได้ และด้วยเหตุผลบางอย่าง อาคาร Alchemical ยังคงไม่ได้รับบาดเจ็บ… อย่างน้อย Rastix จะไม่ตะโกนหูของฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้…”
เขามองไปทางหอพักที่มีไว้สำหรับเด็กกำพร้าจากในเมือง โรแลนด์รู้สึกไม่แน่ใจเกี่ยวกับแนวคิดนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการเผชิญหน้ากับกลุ่มลัทธิเมื่อเร็วๆ นี้ อย่างไรก็ตาม หากสิ่งต่างๆ ดำเนินไปด้วยดี บางทีพวกเขาอาจจะไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแผนก็ได้ แม้ว่าเขาจะอยากให้ภรรยาของเขาอยู่ในที่ปลอดภัยในบ้าน แต่เขาก็เข้าใจว่าถ้า Elodia เห็นว่ามันอันตรายเกินไปสำหรับเด็กๆ ก็อาจจำเป็นต้องแยกจากกัน พวกเขาจะไม่อยู่ห่างกันมากนัก และเขามักจะมาเยี่ยมเสมอเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขายังคงเชื่อมต่อกัน
แนวทางของเหตุการณ์ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคริสตจักรและแผนการสำหรับพื้นที่ แม้ว่าโรแลนด์จะพูดคุยกับพาลาดินโซลาเรียน แต่รายละเอียดมากมายก็ยังไม่ชัดเจน ทหารไม่ใช่ผู้มีอำนาจตัดสินใจ หน่วยงานระดับสูงจำเป็นต้องชั่งน้ำหนักสำหรับการดำเนินการขั้นเด็ดขาด เนื่องจากตารางงานที่ยากลำบากของผู้สอบสวนระดับสูง การตัดสินใจจึงได้รับการอนุญาตให้ลาฟรี อย่างน้อยก็ในตอนนี้
โรแลนด์ถูกปล่อยตัวแล้ว แต่พาลาดินรุ่นน้องบางคนยังคงเฝ้าคอยรอบๆ บ้านของเขาและลาดตระเวนในเมือง ศักยภาพในการโจมตีของผู้นับถือศาสนาอีกครั้ง คล้ายกับการโจมตีระหว่างการทดสอบระดับทองของเขา นั้นมีความเป็นไปได้อย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม อีกเหตุผลหนึ่งก็คือลูกสุนัขที่ดูมีความสุขที่กำลังวิ่งไปตามทางของเขา
“อู้!”
“เฮ้ อักนี่”
โรแลนด์โบกมือให้สหาย 'สัตว์ศักดิ์สิทธิ์' ของเขาขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้ ด้วยความลับที่เผยให้เห็นรูปร่างของเขายังคงเป็นหมาป่าแสงอาทิตย์ คู่สามีภรรยาเดินเข้าไปในรูบนกำแพงที่สร้างขึ้นโดยผู้นับถือศาสนา ทำให้อักนีสับสนไปชั่วขณะ อย่างไรก็ตาม ทันทีที่หมาป่าศักดิ์สิทธิ์เห็นพวกเขา เขาก็พุ่งเข้าหาโรแลนด์ด้วยความเร็วที่น่าประทับใจ
“เขาดูมีความสุข”
“ใช่… มีความสุขเกินไปหน่อย… เฮ้ สโลว์ดาว… gUH”
แม้ว่าโรแลนด์จะมีร่างกายที่เหนือกว่า แต่เขาก็ไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับการเข้าปะทะและพบว่าตัวเองถูกพาลงไปที่พื้น เกือบจะในทันที มีบางสิ่งชื้นมากระทบใบหน้าของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าขณะที่อักนีเริ่มเลียเขาอย่างกระตือรือร้น
“เฮ้ ปล่อยฉันนะ!”
“เขาชอบเจ้านายของเขามาก”
เอโลเดียหัวเราะเบา ๆ ขณะที่เธอสังเกตเห็นโรแลนด์ที่กำลังดิ้น และพยายามผลักหมาป่าที่ลุกเป็นไฟออกไป เปลวไฟที่ร่ายรำรอบร่างของอัคนีทวีความรุนแรงขึ้น บ่งบอกถึงความยินดีที่เพิ่มมากขึ้นของเขาที่ได้กลับมารวมตัวกับเจ้านายของเขาอีกครั้ง เปลวไฟศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้ให้ความอบอุ่นเมื่อสัมผัส และไม่เป็นอันตรายต่อใครก็ตามที่ Agni ไม่ได้ตั้งใจจะทำร้าย
“เอาล่ะ แค่นี้คุณก็สนุกได้แล้ว…”
ด้วยความมุ่งมั่น โรแลนด์เริ่มผลักกลับ บังคับให้อัคนียืนด้วยขาหลัง หลังจากการต่อสู้ช่วงสั้นๆ โรแลนด์ก็สามารถปลดปล่อยตัวเองจากการจู่โจมแบบเลียได้ อย่างไรก็ตาม ผลที่ตามมาทำให้ใบหน้าของเขามีกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์จากปากของอัคนี โชคดีที่สิ่งมีชีวิตอย่างอัคนีไม่สามารถทนต่อฟันผุได้ ดังนั้นแม้จะไม่ใช่ประสบการณ์ที่น่าพึงพอใจ แต่อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลเรื่องกลิ่นฉุน
“วอร์ฟ!”
“หยุดกระโดดไปรอบๆ เถอะ คุณจะเห็นว่าฉันสบายดี”
อักนีเดินวนไปรอบๆ เจ้านายที่หายสาบสูญไปนานสองสามครั้ง และวิ่งเหยาะๆ ในลักษณะที่ค่อนข้างตลกขบขัน พาลาดินแห่งภาคีทองคำที่สังเกตจากระยะไกล ค่อนข้างจะผงะกับเหตุการณ์นั้น อาจดูแปลกที่ได้เห็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกมันทำตัวราวกับสุนัขและต้อนรับเจ้านายของเขาอย่างกระตือรือร้น อย่างไรก็ตาม การจัดแสดงดังกล่าวได้ตอกย้ำคำกล่าวอ้างของ Roland เกี่ยวกับความสัมพันธ์ที่เป็นเอกลักษณ์และจริงใจของพวกเขา
“พวกเขาปฏิบัติต่อคุณอย่างดีหรือไม่”
“อู้ว~!”
“เข้าใจแล้ว ก็ดีแล้วล่ะ”
ความเข้าใจร่วมกันระหว่างพวกเขาชัดเจน และโรแลนด์สัมผัสได้ว่าไม่มีอันตรายใดเกิดขึ้นกับหมาป่าทับทิมของเขา ด้วยความประหลาดใจที่น่ายินดี ศาลเจ้าเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตูหน้าของเขา บนนั้น มีการวางคอลเลกชันเนื้อที่ค่อนข้างแพงไว้ ซึ่งขณะนี้ยังคงไม่มีใครแตะต้อง อักนีฉลาดพอที่จะไม่รับข้อเสนอจากแหล่งที่ไม่คุ้นเคย เขาจะไม่กินอะไรเลยเว้นแต่จะมาจากคนที่เขาไว้ใจหรือเขาตามล่ามันเอง ระวังอันตรายที่อาจเกิดพิษหรือการปลอมแปลง
'ฉันเห็นว่าเขาเลเวลเพิ่มขึ้นเล็กน้อย เช่นเดียวกับฉัน...'
ในการเผชิญหน้าครั้งล่าสุดนี้ Roland และ Agni เผชิญหน้ากับกลุ่มลัทธิที่น่าเกรงขาม ซึ่งมีสามคนรวมตัวกันเพื่อสร้างสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้าย แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้โจมตีครั้งสุดท้าย แต่ความพยายามร่วมกันของพวกเขาได้ก่อให้เกิดคาถาแสงอาทิตย์เลียนแบบซึ่งสร้างความเสียหายอย่างมากต่อสิ่งชั่วร้าย คำสั่งทองคำเข้ามาแทรกแซงในเวลาต่อมาเพื่อยุติสิ่งมีชีวิต ในขณะที่มันเกินระดับของพวกเขา ประสบการณ์ที่ได้รับจากการสังหารศัตรูที่น่าเกรงขามนั้นมีค่ามาก เทียบเท่ากับประสบการณ์ดันเจี้ยนที่ใช้เวลาหลายเดือนเลยทีเดียว
ชื่อ
โรแลนด์ อาร์เดน แอล 190
ชั้นเรียน:
T3 Runesmith Overlord L15 [ หลัก ]
T2 รูนสมิธลอร์ด L50 [ ระดับอุดมศึกษา ]
T2 Runic Engineer L50 [รอง]
T1 นักเวทย์ L25 [ X ]
T1 Runic Mana Scribe L 25 [ X ]
T1 ช่างตีเหล็กรูน L 25 [ X ]
เอชพี
43578/43578
ส.ส
85177/85177
เอสพี
59911/59911
ความแข็งแกร่ง
290
ความคล่องตัว
237
ความชำนาญ
327
ความมีชีวิตชีวา
303
ความอดทน
335
ปัญญา
386
พลังจิตตานุภาพ
373
ความสามารถพิเศษ
ยี่สิบเอ็ด
โชค
12
ชื่อ :
หมาป่าแสงตะวัน [รูปแบบทับทิม]
[ ยาว 165 ] [ เช่น 6% ]
พิมพ์ :
ไฟ/ดิน/สัตว์ศักดิ์สิทธิ์
เอชพี
29565/29565
ส.ส
28378/28378
เอสพี
44536/44536
ความแข็งแกร่ง
238
ความคล่องตัว
328
ความชำนาญ
170
ความมีชีวิตชีวา
273
ความอดทน
299
ปัญญา
271
พลังจิตตานุภาพ
256
ความสามารถพิเศษ
20
โชค
18
การเลื่อนระดับของเขาไม่เพียงแต่นำมาซึ่งสถานะที่เพิ่มขึ้นแบบคงที่ แต่ยังรวมถึงทักษะใหม่อีกสองทักษะด้วย คนแรกทำให้เขานึกถึงทักษะการหอนของอัคนี เพราะมันให้ผลคล้ายกันมากแต่ก็แตกต่างออกไปบ้างเช่นกัน
การข่มขู่ของนเรศวร
ทักษะการใช้งาน
ข่มขู่คู่ต่อสู้ในรัศมีกว้าง เมื่อทำสำเร็จจะทำให้ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้
ทักษะที่เพิ่งค้นพบนั้นคล้ายคลึงกับเอฟเฟกต์อันน่าทึ่งที่โรแลนด์ตระหนักดีว่าอาจมีประโยชน์กับคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่า แม้ว่าภายนอกจะมีความคล้ายคลึงกับทักษะปราบปรามรูนของเขา แต่ก็มีความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจน ต่างจาก Runic Suppression ตรงที่เขาไม่ต้องการรูนใดๆ และไม่มีข้อกำหนดที่จะต้องใส่มานาอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษาเอฟเฟกต์ไว้ แม้ว่าทักษะนี้อาจไม่ได้ผลกับคู่ต่อสู้ที่มีระดับและพลังใกล้เคียงกัน แต่ก็มีศักยภาพที่จะทำให้ผู้ที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงมึนงงได้ โรแลนด์จินตนาการถึงประโยชน์ใช้สอยของมันต่อผู้ถือคลาสระดับ 2 กลุ่มใหญ่ ซึ่งเขาอาจทำให้พวกเขาทั้งหมดไร้ความสามารถได้ในคราวเดียว
รูนที่ฝังอยู่
ทักษะการใช้งาน
ช่วยให้ Runesmith ตกแต่งพื้นผิวที่ไม่มีชีวิตด้วยรูนที่พวกเขาเลือกในระยะเวลาจำกัด รูนจะกระจายไปหลังการใช้งานโดยไม่ทำลายพื้นผิว
ทักษะที่น่าสนใจอีกประการหนึ่งในละครของโรแลนด์คือ Imbued Rune แม้ว่ามันจะมีพื้นฐานเดียวกันกับการตีรูนพื้นฐาน แต่มันก็มีการใช้งานที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แม้ว่าในทางเทคนิคจะเป็นไปได้ที่จะบังคับรูนลงบนพื้นผิวโดยไม่ต้องใช้ค้อนตีเหล็ก แต่การทำเช่นนั้นต้องใช้มานาเป็นจำนวนมากและต้องใช้วัสดุโลหะที่แข็งแกร่ง อย่างไรก็ตาม รูนที่เติมเข้าไปนั้นทำให้โรแลนด์สามารถใช้วัสดุที่ไม่ได้มีไว้สำหรับการทำรูน เช่น หินธรรมดา เพื่อขยายความเป็นไปได้ของความสามารถรูนของเขา
ระหว่างทางกลับบ้าน โรแลนด์ได้ทดสอบทักษะรูนฝังแล้ว ความเรียบง่ายของมันคือความแข็งแกร่ง - หลังจากการใช้งาน รูนจะปรากฏขึ้นบนพื้นผิวของวัตถุ พร้อมที่จะเปิดใช้งานตามดุลยพินิจของเขา ความสามารถที่เพิ่งค้นพบนี้ทำให้เขาสามารถสร้างระเบิดธรรมดาจากหินธรรมดาได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยใช้มานาน้อยกว่าการทำรูนแบบดั้งเดิม โรแลนด์สามารถจินตนาการถึงการใช้งานการต่อสู้ที่หลากหลายสำหรับทักษะนี้ ข้อจำกัดเพียงอย่างเดียวคือการสัมผัสโดยตรงกับวัสดุและข้อกำหนดว่าพื้นผิวจะต้องไม่มีสิ่งมีชีวิต นี่หมายความว่าเขาสามารถวางรูนบนแผ่นกระดาษแต่ไม่ใช่บนต้นไม้ที่มีชีวิต แม้ว่ากระดาษนั้นจะทำจากมันก็ตาม
แม้ว่าภัยพิบัติจะเกิดขึ้นจากการโจมตีของผู้นับถือศาสนา แต่ด้านบวกของโลกนี้คือความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องของโรแลนด์ พลังของเขาเติบโตขึ้น และความสามารถในการสร้างใหม่ยังอยู่ในมือของเขา ในขณะที่การเพิ่มเลเวลในดันเจี้ยนและสร้างการป้องกันใหม่เป็นกลยุทธ์ปกติของเขา เขาสงสัยว่าคราวนี้จะเพียงพอหรือไม่ ความห่วงใยที่สำคัญที่สุดในใจของเขาคือ Bernir ซึ่งสูญเสียแขนขวาไป มีหลายทางเลือกที่เขาสามารถทำได้ในการฟื้นฟู และเขาไม่แน่ใจว่าการพึ่งพาคริสตจักรจะเป็นทางเลือกหรือไม่
หลังจากการหารือกับลอรีนา โรแลนด์ได้รับคำตอบที่ไม่มีคำตอบเกี่ยวกับแขนที่เสียไปของเบอร์นีร์ คริสตจักรเสนอวิธีการที่เป็นไปได้สองวิธีในการฟื้นฟูแขนขา - ผ่านทางนักบวชระดับสูงหรือน้ำอมฤตจากสวรรค์ อย่างไรก็ตาม พวกนักบวชเป็นที่รู้จักในเรื่องนิสัยที่ไม่แน่นอน ทำให้พวกเขาท้าทายที่จะมีอิทธิพลแม้แต่ในระดับ Golden Order อย่างดีที่สุด โรแลนด์สามารถขอจดหมายแนะนำเบอร์นีร์และหวังว่าจะได้รับผลลัพธ์ที่ดี สำหรับน้ำอมฤตศักดิ์สิทธิ์ โรแลนด์ขาดเงินทุนและศักดิ์ศรีที่จำเป็นในการได้รับน้ำอมฤตแห่งการฟื้นฟูอันยิ่งใหญ่ ซึ่งเป็นส่วนผสมระดับ 4 ทางเลือกมีจำกัด และเส้นทางข้างหน้ายังคงไม่แน่นอน
เมื่อพิจารณาถึงการแลกเปลี่ยนน้ำอมฤตศักดิ์สิทธิ์หรือบริการจากโบสถ์ โรแลนด์ได้ไตร่ตรองถึงเงื่อนไขที่เป็นไปได้ของข้อตกลงดังกล่าว อย่างไรก็ตาม เขาระมัดระวังสภาวะที่อาจเกิดขึ้นซึ่งอาจไม่เอื้ออำนวย มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะเรียกร้องสิ่งตอบแทนที่สำคัญ บางทีอาจเสนอให้โอนสิทธิ์หลักของเขาเหนืออักนีไปยังสมาชิกคนหนึ่งของพวกเขาด้วยซ้ำ ในขณะที่คริสตจักรไม่ต้องการเงินหรือความช่วยเหลือจากนักเวทรูนในทันที แต่ความเคารพต่อทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับดวงอาทิตย์สามารถผลักดันพวกเขาไปในทิศทางนั้นได้ โรแลนด์ไม่เต็มใจที่จะแลกเปลี่ยนอักนีกับแขนของเบอร์นีร์ และโน้มตัวไปทางทางเลือกที่สาม นั่นคือการสร้างอวัยวะเทียม
หลังจากปรึกษากับบริลเวีย ซึ่งเป็นเพื่อนนักรูนแล้ว โรแลนด์จึงขอความช่วยเหลือในการสร้างแขนขาทดแทน อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่เธอให้มานั้นไม่มีแนวโน้มว่าจะดีนัก แม้ว่าคนแคระจะมีความเป็นเลิศในด้านงานฝีมือภายนอก แต่ความเชี่ยวชาญของพวกเขาในความซับซ้อนของงานตกแต่งภายในนั้นมีจำกัด สำหรับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับระบบปฏิบัติการที่จะเลียนแบบการเคลื่อนไหวของมือ โรแลนด์ต้องการความเชี่ยวชาญของนักเวทย์รูนที่เชี่ยวชาญในการผลักดันโครงสร้างรูนให้ถึงขีดจำกัด การออกแบบแขนจำลองที่ซื่อสัตย์นั้นอยู่ในความสามารถของคนแคระ แต่ความซับซ้อนของการทำงานภายในจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากรูนเมจ มีที่แห่งหนึ่งที่เขาสามารถขอความช่วยเหลือเกี่ยวกับปัญหานี้ได้ แต่มันก็เป็นปัญหากับปัญหาที่เห็นได้ชัดอย่างหนึ่ง
“ทุกอย่างเรียบร้อยดีใช่ไหม? คุณยังคงกังวลเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นหรือไม่”
“วูฟ?”
เขาเว้นระยะห่างไปชั่วขณะหนึ่งและถูกเอโลเดียสะกิดให้เป็นอิสระ ภรรยาของเขารู้จักเขาดีและบอกได้ทันทีว่าเขากังวลเกี่ยวกับเหตุการณ์ปัจจุบัน
“คุณต้องหยุดโทษตัวเองสำหรับทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่มีใครรู้ว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น คุณทำดีที่สุดแล้ว เราทุกคนก็ทำได้”
โรแลนด์พบว่าตัวเองหมดคำพูด แนวโน้มของเขาคือการแบกรับความรับผิดชอบด้วยตัวเขาเองมาโดยตลอด อย่างไรก็ตาม เมื่อเอโลเดียและคนอื่นๆ อยู่เคียงข้าง เขาเริ่มตระหนักว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไปในการเผชิญกับความท้าทายที่อยู่ข้างหน้า บางทีเขาอาจจำเป็นต้องทำความคุ้นเคยกับการปรึกษากับเธอเกี่ยวกับแผนการในอนาคต เธอเป็นภรรยาคนเดียวของเขาโดยไม่ลังเลใจ
เธอยิ้มอย่างอ่อนโยน บีบมือของเขาอย่างมั่นใจ Agni สัมผัสได้ถึงกระแสอารมณ์ที่แฝงอยู่ จึงเข้าปะทะกับ Roland ราวกับกำลังเสนอความช่วยเหลือของเขาเช่นกัน มันเป็นฉากที่น่าสบายใจ และครู่หนึ่ง โรแลนด์ก็ปล่อยให้ตัวเองได้รับความอบอุ่นจากการปรากฏตัวของพวกเขา
"คุณถูก."
โรแลนด์ถอนหายใจ น้ำหนักที่ยกออกจากไหล่ของเขาในขณะที่เขาคว้าการสนับสนุนที่เขามีรอบตัวเขาอย่างเต็มที่ ความพินาศรอบๆ ที่ดินของเขาและความไม่แน่นอนของอนาคตยังคงปรากฏอยู่ แต่การรู้ว่าเขาไม่ได้เผชิญมันเพียงลำพังก็ทำให้รู้สึกสบายใจขึ้น
“มามุ่งเน้นไปที่การสร้างใหม่และเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป และฉันแน่ใจว่ามีคนมีบางอย่างในใจแล้ว ฉันหวังว่าบางคนยินดีที่จะแบ่งปันความรู้นั้น”
“ฉันเดาว่าเขาคือ…”
ทั้งสองยิ้มและพยักหน้าให้กันก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังสิ่งที่เหลืออยู่จากบ้านของพวกเขา มีช่องโหว่มากมาย แต่ไม่มีสิ่งใดที่ไม่สามารถแก้ไขได้ เขาคาดการณ์ว่าจะมีการปิดล้อมที่นี่ ดังนั้นทุกอย่างจึงถูกสร้างขึ้นเพื่อให้มันคงอยู่ต่อไป ด้วยเวทย์มนตร์ดิน มันจึงเป็นเรื่องง่ายที่จะอุดรูเพื่อการแก้ไขอย่างรวดเร็ว และต่อมาผู้สร้างจะจัดการมันเอง
ขณะที่โรแลนด์และเอโลเดียกำลังประเมินความเสียหายและวางแผนการบูรณะ ความคิดของโรแลนด์ก็วนเวียนอยู่กับขั้นตอนต่อไป ความคิดที่จะออกจากสถานที่นี้ไม่น่าดึงดูด แต่หากอันตรายมากเกินไป มันก็อาจเป็นทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้ เขาเก็บงำความปรารถนาที่จะตอบโต้และเผชิญหน้ากับผู้นับถือลัทธิโดยตรง แต่การหลบหลีกของพวกเขากลับกลายเป็นความท้าทาย ความปลอดภัยของสถานที่แห่งนี้และการทำให้เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์นั้นขึ้นอยู่กับข้อตกลงที่อาจเกิดขึ้นกับคริสตจักร อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการใช้เวลาทั้งวันคอยดูแลเขาด้วยความกลัวคนบ้าคลั่งเหล่านี้ ต้องมีบางอย่างที่ต้องทำ
เมื่อใกล้ค่ำ โรแลนด์พบว่าตัวเองยังคงรอคำตอบจากคริสตจักร หลังจากพาเอโลเดียกลับเมืองเพื่อใช้เวลาร่วมกับคนอื่นๆ เขาก็กลับมาทำงานต่อ แม้จะถูกดุจากภรรยาที่เป็นกังวล แต่ความกระวนกระวายใจของเขาก็ยังคงอยู่ ทำให้เขาไม่สามารถเกษียณได้ในคืนนี้ เมื่อร่างกายของเขาฟื้นตัวแล้ว เขามุ่งความสนใจไปที่การประดิษฐ์รูนเทียมสำหรับเบอร์นีร์ ความเร่งด่วนของงานกระตุ้นให้เขามุ่งมั่นที่จะผ่านมันไปให้ได้
เขาเข้าไปในเวิร์คช็อป และแผนผังแรกก็ประกอบขึ้นบนกระดาน เขาครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะสร้างแขนขาปลอมขั้นพื้นฐานด้วยค้อนให้เพื่อนช่างตีเหล็กของเขา แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายของเขา โรแลนด์จินตนาการถึงบางสิ่งที่ซับซ้อนกว่านี้ เมื่อสังเกตเห็นมานาภูตผีที่ล้อมรอบทุกคน เขาไตร่ตรองแนวคิดที่จะรวมปรากฏการณ์นี้เข้ากับโครงสร้างรูน หากเขาสามารถหาวิธีที่จะทำให้โครงสร้างรูนลงทะเบียนและมีปฏิสัมพันธ์กับมานาแฟนธอมได้ การสร้างแขนขาที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์อาจไม่ท้าทายอย่างที่คิดในตอนแรก
“มานาแฟนธอมจะเคลื่อนที่เร็วกว่ากล้ามเนื้อหดตัวเสมอ… ดูเหมือนว่าจะไม่สนใจความล่าช้าเริ่มต้นหรือสัญญาณที่สมองส่งออก…”
การจ้องมองของโรแลนด์จับจ้องไปที่มือของเขาเอง ทำให้เกิดปรากฏการณ์มานาแบบเดียวกับที่เขาเคยสังเกตเห็นจากคนอื่นๆ เช่นเดียวกับในการต่อสู้ มานาเคลื่อนไปข้างหน้าการกระทำใดๆ ที่สร้างภาพลวงตาของการทำนายอนาคต เขาเข้าใจว่ามันเป็นเพียงสัญญาณจากสมองที่เล่นเร็วกว่าที่ร่างกายจะตอบสนองได้ เนื่องจากขาดความรู้ทางการแพทย์ที่กว้างขวางและทักษะของศัลยแพทย์สมอง การเข้าถึงคลื่นสมองเหล่านี้จึงดูเหมือนเป็นไปไม่ได้สำหรับเขาโดยตรง อย่างไรก็ตาม เขาใคร่ครวญถึงแนวคิดในการสร้างอวัยวะเทียมที่สามารถอ่านมานาที่กำลังเคลื่อนไหวได้ ซึ่งเป็นงานที่ควรจะอยู่ในอุ้งมือของเขา แม้ว่าเขาจะมีความรู้ในสาขานี้อย่างจำกัดก็ตาม
แม้จะนอนไม่หลับทั้งคืนเพื่อพยายามแตะคลื่นมานาที่เข้าใจยาก โรแลนด์ก็ต้องเผชิญกับความผิดหวัง ไม่มีทักษะใดของเขาในปัจจุบันที่สามารถเกลี้ยกล่อมมานาแฟนธอมให้ขยับหรือมีอิทธิพลต่อรูนใดๆ ที่เขาสร้างขึ้นได้ ดูเหมือนปรากฏการณ์นี้ไม่มีอยู่จริง หรืออย่างน้อย โรแลนด์ก็ไม่สามารถหาวิธีโต้ตอบกับมันได้โดยใช้ทักษะชุดปัจจุบันของเขา
โรแลนด์ทั้งเหนื่อยล้าและหงุดหงิด ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ถูขมับของเขา แสงแห่งรุ่งอรุณส่องผ่านหน้าต่างห้องทำงานของเขา ทอดเงาทอดยาวบนลวดลายอักษรรูนที่กระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ Agni นอนอยู่ใกล้ๆ ตรงทางเข้าบ้าน โดยให้ศีรษะวางอยู่บนอุ้งเท้าขณะนอนหลับ
“มันซับซ้อนกว่าที่คิด ฉันคงทำไม่ได้ด้วยความรู้ปัจจุบัน”
โรแลนด์พึมพำกับตัวเอง ครุ่นคิดถึงความซับซ้อนของการผสานภูตผีมานาเหล่านั้นเข้ากับรูนเทียม ขณะที่เขากำลังจะยอมแพ้ก็มีแสงสีเขียวแปลกๆ ทำให้เขาหันมาสนใจที่หน้าต่าง ที่นั่นเขาเห็นนกกระจอกประกอบด้วยแสงซึ่งเขาไม่ได้เห็นมาระยะหนึ่งแล้ว
“แมวเหรอ? เขาต้องการอะไรอีกหรือเปล่า…เดี๋ยวก่อน… “
นกกระจอกวิเศษทำหน้าที่เป็นเครื่องมือในการสื่อสารกับนักมายากลรูนในอาณาจักร โรแลนด์ซึ่งขาดความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับโลกแห่งนักเวทย์ ก่อนหน้านี้เคยพบความช่วยเหลือในวรรณกรรมที่ยืมมาจากการติดต่อครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้เจาะลึกหัวข้อขั้นสูงที่อาจช่วยเขาในความพยายามในปัจจุบันได้ บางทีการปรึกษากับรูนเมจจริงๆ อาจให้ความรู้ที่จำเป็นเพื่อเอาชนะความท้าทายที่เขาเผชิญ...
…
เร็วกว่าที่อื่นเล็กน้อย
“นี่คือคำสั่งของคุณ High-Inquisitor?”
“ฉันต้องพูดซ้ำหรือเปล่า”
“... ขออภัยในความอวดดีของฉัน มันจะเสร็จแล้ว!”
“ดี ออกไปได้แล้ว”
"ครับท่าน!"
อัศวินในชุดเกราะสีทองส่องแสงก้มศีรษะลงขณะที่เขาออกจากห้องส่วนตัวของชายคนหนึ่ง เมื่อประตูปิดตามหลังเขา ชายคนนั้นก็เริ่มถูหนวดเคราสีขาวยาวของเขาในขณะที่ศึกษากระดาษหนังอย่างระมัดระวัง เอกสารนี้จัดทำแผนผังสำหรับเมืองที่ชื่ออัลบรูค พร้อมด้วยคำอธิบายประกอบต่างๆ สถานที่บางแห่งถูกล้อมรอบ โดยจุดสนใจหลักอยู่ที่นอกเขตเมืองในร้านค้าที่เชี่ยวชาญด้านเครื่องปั้นดินเผา มีการนำเสนอชื่อของเจ้าของและข้อมูลทั้งหมดของเขา และชายชราก็อดหัวเราะไม่ได้
“เป็นเด็กคนนั้นอีกแล้ว เขาชอบสร้างปัญหาจริงๆ… เหมือนพ่อ เหมือนลูกชาย… ทีนี้ฉันควรทำยังไงกับเขา… เหตุการณ์นั้นผ่านมายี่สิบกว่าปีแล้วเหรอ? อืม…”
ห้องอันหรูหราตกแต่งด้วยพรมอันวิจิตรบรรจงซึ่งแสดงภาพการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตนอกโลก ชั้นหนังสือเรียงรายตามผนัง เต็มไปด้วยหนังสือเกี่ยวกับเวทมนตร์ ประวัติศาสตร์ และศิลปะศักดิ์สิทธิ์ ผู้สืบสวนระดับสูง ชายผู้สูงวัยแต่ยังคงรักษาร่างกายให้เหมาะสมกับนักรบได้ไตร่ตรองถึงสถานการณ์ที่กำลังเผชิญอยู่ สายตาของเขาจ้องมองไปที่แผนที่ของประเทศขณะที่เขาถอนหายใจลึกๆ...