“เรายอมรับเงื่อนไขของคุณ”
"คุณทำ?"
"ใช่? คุณคาดหวังว่าเราจะแลกเปลี่ยน? คุณเข้าใจผิดว่า Golden Order เป็นพ่อค้าทั่วไป!”
"ฉันเห็น…"
เมื่อยอมรับเงื่อนไข โรแลนด์ก็รู้สึกถึงความโล่งใจและการมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวัง สัญญาจะได้รับการร่างและลงนาม และเขาจะเปิดเผยข้อมูลเพียงพอที่จะสนองความอยากรู้อยากเห็นของคริสตจักรโดยไม่เป็นอันตรายต่อตัวเขาเองหรืออักนี โรแลนด์ไม่สามารถสลัดความรู้สึกที่ว่าพันธมิตรนี้เป็นดาบสองคมได้
เขาแลกเปลี่ยนความรู้เพื่อตอบโต้วัตถุโบราณที่ลัทธิลัทธินี้ ทำให้คริสตจักรมีวิธีต่อสู้กับพวกมัน เมื่อมอบแผนผังและข้อมูลทั้งหมดตามที่เขาจัดการแล้ว คริสตจักรน่าจะรวมอุปกรณ์รูนเหล่านี้เข้ากับเมืองหลักของพวกเขา ผู้อื่นจะได้รับสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้และอาจพยายามติดตามต้นกำเนิดของพวกเขา เมื่อตระหนักว่านักเวทย์ผู้ทรงพลังสามารถระบุตำแหน่งของเขาได้ด้วยวิธีต่างๆ เขาจึงเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ที่จะถูกโจมตีอีกครั้ง แหล่งเดียวของความมั่นใจของเขาคือความหวังว่าเมื่อถึงเวลานั้น ลัทธินี้จะลดลงจนถึงจุดที่การแก้แค้นกลายเป็นความพยายามที่เป็นไปไม่ได้
“ฉันขอถามอีกครั้ง โบสถ์ Solarian เห็นด้วยกับเงื่อนไขของฉันในการย้ายที่อยู่อาศัยศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งของพวกเขาไปยังสถานที่นี้?”
“เหตุใดคุณจึงประหลาดใจเช่นนี้เซอร์โรแลนด์”
ลอรีน่าและกิเดี้ยนได้มอบเอกสารให้กับโรแลนด์แล้ว แม้จะกลับไปกลับมาสองสามครั้ง แต่เขาไม่พบสิ่งที่เสียเปรียบมากนัก อย่างไรก็ตาม หลังจากฟังคำอธิบายของลอรีน่า เขาก็ตระหนักว่าอัลบรูคไม่ใช่สถานที่ที่ไม่ดีสำหรับศูนย์ฝึกพาลาดิน ซึ่งอาจช่วยเขาได้อย่างมากเมื่อพิจารณาว่ามันเป็นทรัพย์สิน
"ดันเจี้ยนเป็นที่ตั้งของสิ่งมีชีวิตโครงกระดูกที่ไม่ศักดิ์สิทธิ์ มันเป็นพื้นที่ฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบสำหรับนักเรียนนายร้อยของเรา! เรากำลังค้นหาพื้นที่ที่เหมาะสมเพื่อตั้งถิ่นฐานที่นี่ และเทพธิดาก็มอบโอกาสนี้ให้เราอย่างชัดเจน"
"ใช่ ชัดเจน..."
'ฉันเดาว่าคนเหล่านี้คงเห็นอัคนีและสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เป็นสัญญาณจากพระเจ้าของพวกเขา…'
มีเหตุบังเอิญอยู่บ้างที่ทำให้ดูเหมือนว่าผู้นับถือพระเจ้าบางประเภทถูกตัดสินให้เข้ามาแทรกแซง จากมุมมองของพวกเขา การปรากฏตัวของหมาป่าแสงแดดเป็นสัญญาณที่ได้รับการยืนยันจากนักเวทรูนที่สามารถตอบโต้วัตถุโบราณจากขุมนรกได้ เป็นการดีกว่าที่จะพึ่งพาความเชื่อของพวกเขากับสิ่งนี้เพราะมันให้มากกว่าที่เขาคาดไว้ คริสตจักรจะวางอัศวินจำนวนมากไว้ในเมืองและนำนักบวชที่มีอำนาจมากขึ้นมาด้วย ไม่มีอะไรมากไปกว่าที่เขาขอได้ เนื่องจากมีพาลาดินจำนวนมากอยู่รอบๆ สถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นป้อมปราการเลยทีเดียว
“ฉันขอถามเกี่ยวกับประโยคนี้ได้ไหม มันจำเป็นจริงๆ เหรอ?”
"อย่างแท้จริง! หมาป่าแสงอาทิตย์เป็นสัญลักษณ์ของความโชคดี!”
"ฉันเห็น…"
มีบางอย่างในสัญญาที่อัคนีอาจจะไม่ชอบ แต่เป็นความชั่วร้ายเล็กๆ น้อยๆ ที่จำเป็นที่ต้องทำ ในไม่ช้าสัญญาก็ได้รับการลงนามและเขาก็สละความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับเรื่องนี้กับผู้นับถือลัทธิ เขานำเสนอแผนผังที่เขานำมาจากเสาหินใหญ่ในหมู่บ้านพร้อมกับเวอร์ชันที่ได้รับการบูรณะที่เขาเคยทำมาให้พวกเขา ความรู้ทั้งหมดของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้มอบให้กับคริสตจักรซึ่งสามารถจ้างนักรูนและนักเวทรูนของตนเองเพื่อจัดการกับปัญหานี้ได้
นอกเหนือจากข้อมูลนี้แล้ว เขาจำเป็นต้องจัดเตรียมต้นแบบการทำงานที่ผู้อื่นสามารถนำไปใช้ได้ การแก้ไขปัญหานี้ไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ด้วยข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมจากการเผชิญหน้าครั้งล่าสุด เขาจึงสามารถพยายามสร้างอุปกรณ์ได้ เขาเข้าใจวิธีสร้างสัญญาณปลุกแล้ว ส่วนที่ท้าทายคือการวางมันให้สอดคล้องกับลายนิ้วมือมานาที่เป็นเอกลักษณ์ของคนอื่น ไม่จำเป็นต้องรวดเร็ว มันเพียงพอแล้วหากสามารถบันทึกลายเซ็นมานาในขนาดที่ใหญ่ขึ้นได้
เขาสามารถจินตนาการถึงโบราณวัตถุขนาดใหญ่ที่เก็บลายเซ็นมานาของชาวเมืองทุกคนได้แล้ว ข้อมูลมานาจะต้องมีการจัดเก็บและการป้องกันที่ปลอดภัย มันคงไม่มีเหตุผลที่จะสรุปได้ว่าในอนาคต ผู้นับถือลัทธิอาจกำหนดเป้าหมายไปยังสถานที่จัดเก็บเหล่านี้ก่อนที่จะเริ่มโจมตีเมือง อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขากังวลมากเกินไป สามารถแจกจ่ายอุปกรณ์ปลุกแบบพกพาเพิ่มเติมให้กับสมาชิกคนสำคัญได้ เพื่อปกป้องพวกเขาจากผลกระทบที่อาจเกิดขึ้น บางทีนักเวทย์ที่มีทักษะบางคนอาจพัฒนาคาถาเพื่อเสริมการค้นพบที่ก้าวล้ำของเขาได้
ผู้นับถือลัทธิแห่งขุมนรกนั้นเหมือนกับปีศาจที่หลอกหลอนอาณาจักร - กลุ่มบุคคลที่ไม่รู้จักในเงามืดซึ่งทำการลอบสังหารภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน ความสามารถของพวกเขาในการปิดการใช้งานแม้กระทั่งผู้ถือคลาส 3 ระดับสูงที่ทรงพลังนั้นมีสาเหตุมาจากโบราณวัตถุอันลึกลับของพวกเขา หากทุกอย่างเป็นไปตามแผน การสังหารในตอนกลางคืนเหล่านี้ก็จะสิ้นสุดลง ทำลายแหล่งรายได้หลักแหล่งหนึ่งของพวกเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่โรแลนด์หวังเป็นอย่างยิ่ง บางที เมื่อภัยคุกคามนี้ถูกทำให้เป็นกลางแล้ว ลัทธินั้นก็จะค่อยๆ หายไปสู่ความสับสน
“ผมจะอยู่ในความดูแลของคุณ”
“ขอบคุณเซอร์โรแลนด์ โบสถ์โซลาเรียนรู้สึกขอบคุณสำหรับความร่วมมือของคุณ”
ลอรีน่าตอบพร้อมยิ้ม น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความซาบซึ้งอย่างแท้จริง กิเดี้ยนพูดจากด้านข้างด้วยน้ำเสียงที่เป็นทางการมากขึ้น
“อย่าลืมนำเสนอต้นแบบรูนที่ใช้งานได้”
“ฉันจะเตรียมมันก่อนที่นักเรียนนายร้อยของคุณจะมาถึง”
“ฮึ่ม”
กิเดี้ยนคำรามเป็นการรับทราบ สีหน้าที่เข้มงวดของเขาเผยให้เห็นอารมณ์เพียงเล็กน้อย เมื่อโรแลนด์เสร็จสิ้นการทำธุรกรรมบางส่วน ความรู้สึกไม่สบายใจก็คลี่คลาย สิ่งต่างๆ กำลังดำเนินไปอย่างเร่งรีบเกินไปสำหรับความสะดวกสบายของเขา และความกังวลที่ยืดเยื้อบางอย่างก็รบกวนจิตใจเขา หนึ่งในนั้นคือการไม่มีการเอ่ยถึงชั้นเรียนที่เพิ่งเปิดเผยของเขาอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าตัวแทนของคริสตจักรไม่แยแสกับคำนำหน้า 'โอเวอร์ลอร์ด' พวกเขาปฏิบัติต่อเขาเหมือนนักเวทรูนและอัศวินทั่วไป ซึ่งทำให้โรแลนด์สงสัยว่าพวกเขาไม่สนใจจริงๆ หรือว่าเขาประเมินความสำคัญของชั้นเรียนสูงเกินไป
'พวกเขาไม่สนใจหรือคนระดับสูงบอกให้พวกเขาเพิกเฉย? ถ้าเป็นเช่นนั้นทำไม? อาจเป็นเพราะอัคนีหรือเปล่า?'
เขาไม่แน่ใจทั้งหมดเกี่ยวกับความสำคัญของการดำรงอยู่ของหมาป่าแสงแดด ดูเหมือนพวกเขาจะใจกว้างในเรื่องนี้อย่างน่าประหลาดใจ โดยไม่เจาะลึกรายละเอียดจนเกินไป โรแลนด์สงสัยว่าเขาประเมินขนาดของโบสถ์ต่ำไปหรือว่าพวกเขาสนใจความรู้ของเขาน้อยไปหรือเปล่า อาจไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับพวกเขาที่จะส่งพาลาดินหลายร้อยตัวไปยังตำแหน่งของเขา บางทีเขาควรจะเจรจากันมากกว่านี้ แต่เรือลำนั้นแล่นไปแล้ว
“คุณทำแบบนี้ได้ยังไง? บางทีฉันควรขอให้คุณให้บทเรียนบางอย่างแก่ฉันในการเจรจา”
“มันเพิ่งเกิดขึ้น ฉันคิดว่าคริสตจักรกำลังมองหาสถานที่เพื่อจัดฐานที่มั่นของพวกเขาที่นี่ และมอนสเตอร์อันเดดในดันเจี้ยนก็เป็นเพียงสิ่งที่พวกเขาชอบล่า”
“นั่นคือความเป็นไปได้”
โรแลนด์ทำงานที่โบสถ์เสร็จและเดินทางไปยังคฤหาสน์ของอาเธอร์ สัญญาดังกล่าวได้รับการจัดตั้งขึ้นภายใต้การดูแลของเขา โดยให้บทบาทของเขาเป็นผู้รักษาการผู้สูงศักดิ์ในพื้นที่ แม้ว่าคริสตจักรจะมีอำนาจในการจู่โจมโดยไม่ได้รับการอนุมัติจากขุนนางบางคน แต่การวางฐานที่มั่นของพวกเขานั้นอยู่ภายใต้ข้อจำกัดบางประการ อย่างไรก็ตาม เสน่ห์ของศาสนาทั้งในด้านดอกเบี้ยและเงินทุน หมายความว่าแทบไม่มีใครปฏิเสธข้อเสนอของตน
“นี่มันวิเศษมาก! พวกเราควรฉลอง!"
“ฉันควรจะเอาไวน์ราคาแพงออกมาหรือคุณอยากจะดื่มชาแทน?”
“ฉันคิดว่าน่าจะสั่งไวน์ได้แล้ว แล้วผู้บัญชาการอัศวินของฉันล่ะ?”
“ฉันคิดว่าฉันต้องผ่านไปได้ ยังมีงานให้ฉันอีกมาก”
ขณะที่โรแลนด์รายงานการลงนามในสัญญาที่ประสบความสำเร็จ เขาสามารถเห็นดวงตาของอาเธอร์เป็นประกายราวกับเหรียญทอง อาเธอร์ตระหนักดีว่าอีกไม่นานคริสตจักรจะสร้างอาสนวิหารขึ้นในเมือง และเขาก็ไม่ต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายใดๆ คริสตจักรยังคงเก็บภาษีอยู่ และนี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่พวกเขาชอบขายน้ำอมฤตศักดิ์สิทธิ์ วัดที่ยิ่งใหญ่จะดึงดูดผู้เชื่อได้มากขึ้น โดยสนับสนุนการบริจาคด้วยเหตุผลหลายประการ การปรากฏตัวของพวกเขาสัญญาว่าจะเพิ่มชื่อเสียงของเมืองและน่าจะยกระดับสถานะของอาเธอร์ให้ดียิ่งขึ้นไปอีก คงไม่น่าแปลกใจถ้าในไม่ช้าพี่น้องของเขาจะต้องเริ่มจริงจังกับเขามากขึ้น เขาวางตำแหน่งตัวเองในทางที่ไม่สามารถละเลยได้
'บางทีฉันอาจจะสามารถผลักดันความรับผิดชอบของผู้บัญชาการอัศวินให้กับผู้อื่นได้เร็วกว่าที่ฉันคาดไว้'
ขณะที่กาเร็ธและโมเรียนยังไม่ถึงระดับภัยคุกคาม แต่พวกเขาก็เข้าใกล้กันมากขึ้น การอัดฉีดเงินทุนทำให้สามารถจ้างผู้ถือคลาสระดับ 3 คนอื่นๆ ได้ แม้ว่าพี่น้องของเขาจะส่งคณะอัศวินไป พวกเขาไม่สามารถข่มขู่เขาได้โดยใช้ผู้บัญชาการอัศวินเพียงคนเดียวและทหารรับจ้างเพียงไม่กี่คน ความขัดแย้งดูเหมือนจะใกล้จะเข้าสู่การอภิปรายทางการเมืองมากขึ้น และบทบาทของเขาในฐานะผู้ขัดขวางอาจถึงจุดสิ้นสุดแล้ว
"คุณแน่ใจไหม?"
"ใช่."
“ดูแลตัวเองให้ดีและจำไว้ว่า หากคุณต้องการอะไรก็ถามได้เลย”
“ขอบใจ ฉันจะจำเรื่องนั้นไว้ แล้วขอโทษนะ”
…
อาเธอร์ยังคงยิ้มในขณะที่โรแลนด์ยังอยู่ในห้องแต่ก็ถอนหายใจออกมาทันทีที่เขาจากไป ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวลต่อพันธมิตรของเขาซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีอารมณ์ไม่ดี เขาตระหนักถึงความท้าทายที่กำลังจะเกิดขึ้นซึ่งทั้งสองคนต้องเผชิญ
“ฉันเดาว่าฉันจะต้องรักษาข้อตกลงไว้ข้างตัว แมรี่ เอาปากกาขนนกของฉันมาให้ฉัน!”
“เราจะไม่ฉลองแล้วเหรอ?”
“ฉันจะเฉลิมฉลองตอนนี้ได้อย่างไร? มีงานต้องทำ!”
"ฉันเห็น."
แมรี่ สาวใช้อดไม่ได้ที่จะยิ้มและระงับเสียงหัวเราะของเธอ เมื่อเธอสังเกตเห็นว่าเจ้านายของเธอไม่อยากล้าหลังเพื่อนที่เพิ่งค้นพบของเขา ขณะที่เธอชื่นชมจรรยาบรรณในการทำงานของอาเธอร์ เธอก็รู้สึกว่าเขาทำมากเกินไปในบางครั้ง มันเป็นลักษณะที่เขาดูเหมือนจะได้รับสืบทอดมาจากคนบ้าที่ดูเหมือนจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย บางครั้งเธอก็พบว่าเจ้านายของเธอหมดสติอยู่ที่โต๊ะของเขา ซึ่งเป็นพัฒนาการล่าสุดที่ค่อนข้างน่ากังวล
“กรุณาอย่าหักโหมจนเกินไป ลอร์ดอาเธอร์ คุณยังไม่ได้เป็นผู้ถือคลาสระดับ 3”
“คุณทำประเด็นได้ดี… ตารางการฝึกซ้อมตอนกลางคืน!”
“ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น...”
เธอถอนหายใจแต่อดไม่ได้ที่จะยิ้มเมื่อเห็นเจ้านายของเธอร่าเริงมาก เป็นเวลานานแล้วที่พวกเขาทั้งสองมาถึงสถานที่แห่งนี้ สถานที่ที่เธอตอนแรกคิดว่าจะเป็นทางตันสำหรับทั้งคู่ แม้ว่าอาเธอร์จะมีท่าทางร่าเริง แต่เธอก็สัมผัสได้ว่าภายในจิตใจของเขา เขากระสับกระส่าย สิ่งนี้ดูเหมือนจะจางหายไปในอดีต พฤติกรรมที่ครั้งหนึ่งเคยเสแสร้งของเขาเปลี่ยนไปอย่างแท้จริง ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณคน ๆ หนึ่งที่ทำให้เจ้านายของเธอสามารถเริ่มฝันได้อีกครั้ง และด้วยเหตุนี้ เธอจะรู้สึกขอบคุณเสมอ
…
ภัยคุกคามของผู้นับถือศาสนาได้ผ่านไปแล้ว แต่ชีวิตยังคงดำเนินต่อไป เมืองนี้เต็มไปด้วยข่าวลือเกี่ยวกับการพบเห็นแปลกๆ ในตอนกลางคืนและการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของพาลาดิน โชคดีที่การโจมตีมีความเข้มข้นสูงภายในภูมิภาคเดียว ด้วยความรู้นี้ ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงไม่รู้ตัว และชีวิตอันสงบสุขของพวกเขาก็ไม่ได้รับผลกระทบ การระงับข้อมูลจะช่วยป้องกันความไม่สงบและการมุ่งความสนใจของโรแลนด์อาจเปลี่ยนไปสู่เรื่องสำคัญอื่นๆ
“งั้นลองบีบมือดูสิ”
“อืม… แต่ฉันไม่มีอะไรจะบีบกับเจ้านายจริงๆ…”
“ลองทำดู จำความรู้สึกของมือขวาแล้วลอง…”
“ใช่…แน่นอน…แบบนี้…”
"ดี…"
ดวงตาของโรแลนด์เป็นประกายในขณะที่เขาสังเกตเห็นมานาหลอนที่อยู่รอบๆ ตอของเบอร์เนียร์ ทฤษฎีของเขาเกี่ยวกับแขนขามานาหลอกได้รับการยืนยันในขณะที่เขาเห็นการเคลื่อนไหวของมัน เมื่อ Bernir พยายามขยับมือที่หายไป มานา Phantom ก็ตอบสนองตามนั้น โดยตอบสนองต่อสัญญาณและสร้างความหวังสำหรับอนาคต
“พอแล้ว สำหรับตอนนี้ คุณจะต้องใช้สิ่งนี้ มันอาจจะดีกว่าไม่มีอะไรเลย”
“โอ้ นี่คือสิ่งที่ฉันคิดใช่ไหม?”
“ได้ แต่อย่าคาดหวังมากเกินไป”
หลังจากบังคับสายรัดไว้เหนือไหล่ขวาของ Bernir เขาก็ได้รับแขนขาทดแทนชั่วคราว มันไม่ใช่เครื่องมือง่ายๆ แต่เป็นการออกแบบจริงที่คนแคระใช้ ต้องขอบคุณบริลเวียที่ทำให้สามารถสั่งซื้อมันจากพวกเขาได้ในราคาที่ถูกลง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ช่างตีเหล็กสูญเสียมือและคนแคระก็มีวิธีแก้ปัญหา
“โอ้ มันคือแขนค้อน!”
“อะไรทำนองนั้น คุณสามารถติดสิ่งที่แนบมาอื่นๆ ลงไปได้ เช่น เลื่อยหรือกรงเล็บที่สามารถจับสิ่งของได้”
ดวงตาของ Bernir เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจและความกตัญญูขณะที่เขาตรวจดูแขนขากล งานฝีมือของคนแคระปรากฏชัดในรายละเอียดที่ซับซ้อน และเขาก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับความเป็นไปได้ที่มันมอบให้ แม้ว่ามันจะไม่สามารถแทนที่มือของเขาได้ แต่มันก็ทำให้เขาสามารถใช้มันเพื่อถือเครื่องมือช่างตีเหล็กได้ อาจต้องใช้เวลาสักระยะในการถ่ายทอดทักษะของเขา แต่เขายังสามารถทำงานเป็นช่างตีเหล็กต่อไปได้
“หัวหน้า นี่มันน่าทึ่งมาก! ฉันยังสามารถทำงานที่โรงตีเหล็กได้ด้วยสิ่งนี้!”
“มันไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่สมบูรณ์แบบ แต่โชคดีที่ทักษะการตีเหล็กของคุณยังคงถูกถ่ายโอนไปยังค้อน เพียงระวังอย่าให้สิ่งใดก็ตามพังอาจต้องใช้เวลาสักครู่ก่อนที่คุณจะเรียนรู้วิธีใช้มัน…”
“ไม่ต้องห่วงหัวหน้า ฉันจะระวัง”
Roland ปรารถนาที่จะแบ่งปันความสุขให้กับเพื่อนของเขา แต่เขาเข้าใจว่าแขนทดแทนนี้มีข้อจำกัด Brylvia บอกเขาว่ามันไม่มีทางเทียบเท่ากับแขนที่เหมาะสมได้อย่างแท้จริง ช่างเหล็กคนแคระคนอื่นๆ จำนวนมากที่เคยใช้เครื่องมือที่คล้ายกันพยายามดิ้นรนเพื่อฟื้นความสามารถแบบเก่าที่อาวุธจริงของพวกเขามอบให้พวกเขา
นี่เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราวหรืออย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่เขาคาดหวัง มันทำให้เบอร์นีร์สามารถฝึกฝนฝีมือของเขาต่อไปและปล่อยให้ตัวเองยุ่งอยู่ได้ การอุทธรณ์ของเขาต่อคริสตจักรเกี่ยวกับการฟื้นฟูแขนทำให้หูหนวก ดูเหมือนว่าคริสตจักรไม่สามารถละเว้นน้ำอมฤตอันทรงพลังหรือนักบวชคนใดที่สามารถทำงานดังกล่าวได้ นี่เป็นเรื่องแปลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าพวกเขาได้ตกลงตามเงื่อนไขอื่นๆ ทั้งหมดแล้ว บางทีพวกเขาอาจจะปล่อยให้ตัวเองมีความยืดหยุ่นสำหรับการเจรจาในอนาคต ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะรอเวลาที่จะทำให้ผู้คนสิ้นหวังมากขึ้นก่อนที่จะสรุปข้อตกลง
เขาต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ดังกล่าว แต่ก็มีวิธีอื่นที่เขาสามารถแก้ไขปัญหาได้ด้วยตัวเอง มีปัญหาใหญ่ประการหนึ่งคือเขาขาดความรู้ในเรื่องนี้ เป็นไปไม่ได้ที่เบอร์นีร์จะเรียนรู้การใช้มานาเพื่อควบคุมแขนขาปลอมได้มากขึ้น อย่างมากที่สุด เขาสามารถใช้ตัวควบคุมง่ายๆ สำหรับการเปิดใช้งานด้วยเสียงหรือความตึงเครียดของกล้ามเนื้อ จะต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมซึ่งอาจใช้เวลาสักครู่ด้วย
“ฉันได้บอกสหภาพแรงงานเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว พวกเขาตกลงที่จะให้ความช่วยเหลือคุณ”
“ไอ้เฒ่าพวกนั้นเหรอ? ฮ่าๆ ฉันจำวันเก่าๆ ดีๆ ที่เราสองคนติดคอกัน ฉันเดาว่าเวลามันเปลี่ยนไป…”
เบอร์นีร์จมอยู่กับความคิดชั่วขณะหนึ่งและท่าทางร่าเริงของเขาก็เปลี่ยนไป แม้ว่าเขาจะไม่ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่การสูญเสียแขนขาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย การสูญเสียแขนขาไม่ได้เป็นเพียงความพ่ายแพ้ทางกายภาพเท่านั้น มันส่งผลกระทบทางจิตใจอย่างลึกซึ้ง อาจต้องใช้เวลาระยะหนึ่งสำหรับเขาในการรับมือกับทุกสิ่ง แต่บางทีเขาอาจจะไม่ต้องทำนานเกินไป
ในไม่ช้าทั้งสองก็แยกทางกัน และโรแลนด์ก็มุ่งหน้าไปยังห้องส่วนตัวอีกห้องหนึ่งภายในห้องทำงานของเขา ภายในแผ่นกระดาษต่างๆ มีแผนผังและทฤษฎีรูนอยู่ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ส่วนเพิ่มเติมใหม่ - ม้วนหนังสือบนโต๊ะที่นกกระจอกวิเศษส่งมาเมื่อวันก่อน มันมีส่วนประกอบรูนที่เสียหาย ซึ่ง ณ จุดนี้ เขาสามารถแก้ไขได้โดยไม่จำเป็นต้องใช้ทักษะการแก้ไขจุดบกพร่องอย่างเต็มที่
“ข้อตกลงเล็กๆ น้อยๆ ของเราได้ดำเนินไปเรียบร้อยแล้ว ฉันไม่คิดว่าฉันสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมในลักษณะนี้ได้ แค่นี้ยังไม่พอ... “8
เขาเกือบลืมการติดต่อนี้จากภายในราชอาณาจักรไปแล้ว แมวที่เขาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นไม่ได้ติดต่อมาระยะหนึ่งแล้ว อย่างไรก็ตาม ณ เวลานี้ เขาเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถช่วยเขาได้จริงๆ สิ่งที่เขาต้องการคือความรู้ของรูนเมจ ไม่ใช่เทคนิคการสกัดรูน เขาเชื่อว่าวิธีเดียวที่จะถอดรหัสมานาแฟนทอมได้คือผ่านการศึกษาเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่เกิดขึ้นในสถาบันเวทมนตร์อันทรงเกียรติซึ่งเป็นที่ที่คนรู้จักของเขาทำงานอยู่
“ฉันจะไม่แปลกใจเลยถ้ามีคนทำการวิจัยในอดีตแล้วอาจจะละทิ้งมันไป…”
ในทางหนึ่ง การสร้างบางสิ่งเช่นแขนขาเทียมที่สามารถติดตามมานาแฟนธอมนั้นถูกมองว่าไร้จุดหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงเวทมนตร์รูน โรแลนด์สามารถจินตนาการถึงนักเวทย์เหล่านั้นที่สนใจในการสร้างแขนขาทดแทนที่ซับซ้อนซึ่งออกแบบมาเพื่อผู้ใช้มานาโดยเฉพาะ มากกว่าที่จะผลิตสิ่งที่เหมาะสมสำหรับคนทั่วไป อย่างไรก็ตาม อาจเป็นไปได้เช่นกันที่ไม่มีใครเคยลองทำมาก่อน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่พบชิ้นส่วนที่หายไปซึ่งจะช่วยเขาสร้างต้นแบบได้
ทุกอย่างขึ้นอยู่กับเพื่อนตามอำเภอใจซึ่งเขามีความสัมพันธ์ทางธุรกิจเท่านั้น ความรู้นี้ไม่ได้รวมอยู่ในข้อตกลงอย่างชัดเจน ซึ่งหมายความว่าเขาอาจจำเป็นต้องแลกเปลี่ยนบางสิ่งบางอย่างเป็นการตอบแทน ถ้าเป็นแค่ทองคำก็ไม่เป็นไร แต่เขาไม่สามารถสลัดความกลัวที่แมวจะขอไปมากกว่านี้ได้
"โอ้? คุณเวย์แลนด์ ตอนนี้เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ มีปัญหากับการสอบถามของฉันหรือเปล่า”
“ไม่มีหรอก ศาสตราจารย์เอเรียน ฉันแค่อยากจะถามคุณเกี่ยวกับปัญหาที่ฉันกำลังประสบอยู่…”
โรแลนด์พบว่าตัวเองอยู่หน้าลูกบอลคริสตัล กำลังสนทนากับแมววิเศษที่อาจนำทางเขาไปในทิศทางที่จะแก้ไขปัญหาปัจจุบันของเขา...