The Runesmith
ตอนที่ 406 การออกเดินทางที่เป็นไปได้
update at: 2024-01-08“อ๋อ คุณเวย์แลนด์ ฉันเห็นความท้าทายใหม่ๆ อยู่เสมอ ดูเหมือนว่าจะเป็นปัญหาอะไรที่ทำให้จิตใจอันชาญฉลาดของคุณหนักใจในวันนี้”
เสียงของแมวดังก้องไปทั่วห้อง น้ำเสียงเป็นส่วนผสมของความสนุกสนานและความอยากรู้อยากเห็น โรแลนด์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เลือกคำพูดของเขาอย่างระมัดระวัง ศาสตราจารย์แมวและเขามีความสัมพันธ์ทางธุรกิจกัน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการแลกเปลี่ยนข้อมูลหรืองานอื่นๆ อย่างเท่าเทียมกัน โดยปกติแล้ว เขาจะค้นคว้าข้อมูลเก่าๆ เพื่อช่วยศึกษาการทำงานภายในของรูน แต่คำถามปัจจุบันของเขามีความเฉพาะเจาะจงมากกว่านั้นเล็กน้อย ซึ่งเป็นสิ่งที่อาจมีราคาสูงกว่าที่เขาจะตอบแทนได้
“ตอนนี้ฉันกำลังทำโปรเจ็กต์ที่เกี่ยวข้องกับการสร้างแขนขาเทียมที่สามารถเชื่อมต่อกับสิ่งที่ฉันชอบเรียกว่ามานาแฟนทอมได้ มันเป็นงานที่ท้าทาย และฉันคิดว่าคุณอาจมีข้อมูลเชิงลึกหรือทรัพยากรที่สามารถช่วยฉันได้ในความพยายามนี้”
โรแลนด์ก้าวไปข้างหน้าและถามคำถาม ในโลกนี้มีแขนขาเทียมอยู่แล้ว แต่ยังไม่มีการค้นคว้าวิจัยมากนัก มันเป็นงานที่มีค่าใช้จ่ายสูงและนักเวทย์และช่างฝีมือส่วนใหญ่มุ่งไปที่ความพยายามที่จะทำให้พวกเขาได้รับเงินมากขึ้นหรือเพิ่มเลเวลให้พวกเขามากขึ้น การสร้างแขนขาที่ใช้งานได้เต็มรูปแบบอาจทำให้พวกเขาได้รับคลาสหรือตำแหน่งที่ไม่ซ้ำใคร แต่ก็อาจไม่เป็นเช่นนั้นเช่นกัน การเสียเวลาหลายปีไปกับการวิจัยเพื่อไม่ได้อะไรตอบแทนไม่ใช่สิ่งที่หลายคนอาจเสี่ยง
“คุณพูดว่าปีศาจมานาเหรอ? ทางเลือกงานวิจัยที่น่าสนใจครับ คุณเวย์แลนด์ แขนขาเทียม ภูตผีมานา...น่าหลงใหล! ความพยายามดังกล่าวได้เจาะลึกเข้าไปในอาณาจักรแห่งการตีรูนและเวทมนตร์รูน สะพานเชื่อมระหว่างกายภาพและเวทมนตร์ คุณจะเห็นด้วยไหม?”
โรแลนด์พยักหน้า รู้สึกโล่งใจที่ศาสตราจารย์ด้านแมวดูสนใจมากกว่าจะเมินเฉย
“แท้จริงแล้ว ศาสตราจารย์อาเรียน มันเป็นความสมดุลที่ละเอียดอ่อน และฉันเชื่อว่ายังมีอะไรอีกมากมายให้ค้นพบในส่วนที่แยกจากกันของระเบียบวินัยนี้”
“เอาล่ะ คุณทำให้ฉันเกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาอย่างแน่นอน แต่ฉันไม่ได้รับแจ้งจริงๆ เกี่ยวกับ 'มานาแฟนทอม' นี้ คุณจะต้องอธิบาย บางทีคุณอาจส่งงานวิจัยมาให้ฉันเพื่อตรวจสอบได้ แล้วฉันจะติดต่อกลับไป”
“เอ่อ…คุณยุ่งขนาดนั้นเหรอ? แล้วฉันจะเล่าสาระสำคัญของมันให้คุณทราบก่อนไหม? ใช้เวลาไม่นาน…”
ในขณะที่ทั้งสองส่วนใหญ่เพิ่งแลกเปลี่ยนจดหมายเวทมนตร์ โดยปกติเมื่อใดก็ตามที่เขาค้นคว้าเกี่ยวกับรูน ศาสตราจารย์ด้านแมวก็ใช้เวลาพูดคุยกันนานขึ้น ดูเหมือนว่าไม่ค่อยมีคนสนใจธีมรูน ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่โรแลนด์เสนอแนวคิดใหม่ๆ ขึ้นมา เขาก็รับฟังพวกเขาด้วยความสนใจ
“ถ้าฉันแค่ยุ่งก็ไม่เป็นไร พวกเขาลดเงินทุนของฉันไปแล้วและผู้หญิงคนนั้นก็ไม่แสดงตัวมาสักพักแล้ว ฉันจะทำอย่างไรถ้าไม่มีผู้ช่วย? ทุกอย่างและทุกคนกำลังต่อต้านฉัน!”
“ผู้ช่วยของคุณ… คุณหมายถึงลูซิลล์ มีอะไรเกิดขึ้นกับเธอหรือเปล่า”
"เกิดขึ้น? ไม่ เธอควรจะสบายดี… แค่ทำเรื่องไร้สาระอย่างเคยๆ คิดว่าครอบครัวของเธอกดดันให้แต่งงานหรืออะไรสักอย่าง ฉันบอกว่าเธอควรจะตัดสินใจเป็นนักเวทย์และทำงานในโรงเรียนเต็มเวลาเท่านั้น บ้า”
โรแลนด์สัมผัสได้ถึงความรำคาญจากน้ำเสียงของอาเรียน ดูเหมือนว่าศาสตราจารย์ด้านแมวกำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่ท้าทาย เวทย์มนตร์รูนไม่ได้รับการยกย่องอย่างสูงในหมู่นักเวทย์ที่ชอบวิธีสร้างงานฝีมือโดยตรงและใช้งานได้จริงมากกว่า นักเวทย์หลายคนมองว่ารูนเป็นเครื่องมือที่ไม่จำเป็น โดยเชื่อว่าการสร้างคาถาโดยตรงนั้นมีพลังมากกว่า การใช้รูนอย่างแพร่หลายเพียงอย่างเดียวคือในหอคอยนักเวทย์และสิ่งประดิษฐ์เวทย์มนตร์อื่นๆ
"ฉันเห็น…"
ความเชื่อมโยงระหว่างลูซิลล์กับโรเบิร์ตน้องชายของเขาไม่ใช่ความรู้ทั่วไป Lucille นักเวทย์ที่มีอาชีพการงานที่สดใสในฐานะผู้ช่วยศาสตราจารย์ของสถาบัน น่าจะเป็นโอกาสอันพึงปรารถนาสำหรับตระกูลขุนนางใดๆ โรแลนด์ไม่แน่ใจเกี่ยวกับสถานะปัจจุบันของความสัมพันธ์โรแมนติกระหว่างพี่ชายของเขากับลูซิลล์ หากความทรงจำของเขาเป็นประโยชน์แก่เขา เธอก็อยู่ในวัยยี่สิบกลางๆ ซึ่งเป็นวัยที่หญิงสาวจำนวนมากมักจะแต่งงานแล้ว ความซับซ้อนของชีวิตส่วนตัวของพวกเขายังคงไม่แน่นอนสำหรับโรแลนด์
'ฉันเดาว่าเธอมีเวลาที่จะเรียนจบโรงเรียนเวทมนตร์ แต่เธอคงเรียนจบไปสักพักแล้ว…'
โอกาสของโรเบิร์ตซึ่งเป็นลูกชายคนที่สามจากตระกูลขุนนางชั้นต่ำอาจไม่ถูกมองว่ามีแนวโน้มดีเกินไปในสายตาของขุนนางคนอื่นๆ ข้อสันนิษฐานทั่วไปอาจเป็นได้ว่าเขาจะทำหน้าที่เป็นผู้บัญชาการอัศวินในที่ดินอันสูงส่งแทนที่จะมีโอกาสแต่งงานกับลูกสาวของเคานต์ โครงสร้างทางสังคมที่เข้มงวดมักกำหนดความคาดหวังและโอกาสสำหรับบุคคลในลำดับชั้นอันสูงส่ง แม้ว่าเขาจะกลายเป็นวีรบุรุษสงครามเหมือนพ่อของเขา แต่มันก็สายเกินไปแล้ว บางทีถ้าหญิงสาวกลายเป็นศาสตราจารย์สถาบันเวทย์มนตร์เต็มเวลาแทน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ก็อาจจะเจริญรุ่งเรืองได้
“เอาล่ะ ฉันคิดว่านั่นคือธรรมชาติของสิ่งต่างๆ เอาล่ะ กลับมาที่เรื่องที่กำลังจะมาถึง ปีศาจมานา”
“ใช่ ใช่ โปรดให้ความกระจ่างแก่ฉันด้วย คุณเวย์แลนด์”
โรแลนด์อธิบายแนวคิดของมานาแฟนธอมต่อไป โดยอธิบายว่ามันเป็นรอยประทับเวทย์มนตร์ที่หลงเหลืออยู่ซึ่งทิ้งไว้เบื้องหลังโดยปฏิสัมพันธ์ของมานากับร่างกายของบุคคล เขาพยายามอธิบายว่ามันอาจมีความจุในการจัดเก็บ และวิธีที่มันอาจจะช่วยในการเปิดใช้งานคาถาศักดิ์สิทธิ์ผ่านคุณสมบัติการจัดเก็บนั้น ในขณะที่เขาหมกมุ่นอยู่กับคำอธิบาย เขาสามารถบอกได้ว่าวิทยาลัยของเขาค่อนข้างทึ่งเมื่อเขาปล่อยให้เขาเรียนจบโดยไม่ต้องถามคำถามใดๆ
“น่าทึ่ง น่าทึ่งจริงๆ! การประยุกต์ใช้แนวคิดดังกล่าวมีศักยภาพมากมาย และคุณอยากจะสร้างแขนขาเทียมที่สามารถตอบสนองต่อปีศาจมานาตัวนี้ได้หรือไม่? เครื่องมือที่สามารถบูรณาการเข้ากับความเข้าใจเรื่องมานาของมือสมัครเล่นได้อย่างลงตัว?”
“นั่นคือความคิดทั่วไป”
“ฉันต้องบอกว่าคุณเวย์แลนด์ ความทะเยอทะยานของคุณไม่มีขอบเขต เป็นความพยายามที่น่ายกย่อง โดยเชื่อมช่องว่างระหว่างเวทมนตร์และกายภาพ ฉันรู้สึกทึ่งกับความท้าทายที่คุณตั้งไว้สำหรับตัวคุณเอง!”
“ขอบคุณศาสตราจารย์ Arion แต่ฉันติดอยู่ที่ทางตัน ฉันคิดว่าความรู้เรื่องมานาของฉันยังมีจำกัด ดังนั้นฉันจึงสงสัยว่าคุณจะช่วยฉันในความพยายามนี้ได้ไหม?”
โรแลนด์มองเข้าไปในลูกบอลคริสตัลเพื่อดู Arion ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาแมวของเขาหรี่ลงอย่างครุ่นคิด
“ฉันคิดว่าคุณต้องการยืมเอกสารการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับการวิจัยมานาเหรอ?”
“ใช่ ฉันต้องการบางสิ่งที่เจาะจงกว่านี้…”
“ฉันเกรงว่าฉันจะให้คุณยืมทุกสิ่งที่ฉันสามารถว่างได้…”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ?”
“อย่าเข้าใจฉันผิด อาจมีบางอย่างในห้องสมุดด้านในที่คุณสามารถใช้ได้ อนิจจา… นี่เป็นความรู้ที่จำกัด มีเพียงสมาชิกของสถาบันเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงได้ แม้แต่ฉันก็ไม่สามารถเต้นรำและคว้าสิ่งที่ฉันต้องการได้! แม้ว่าฉันจะทำได้ แต่นี่ก็เป็นการวิจัยที่ยาวนาน ถ้าเรายังคงใช้การแลกเปลี่ยนแบบเก่าของเราต่อไป คงต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะมีความคืบหน้า!”
มุมมองของศาสตราจารย์นั้นสมเหตุสมผลสำหรับโรแลนด์ และเขารับทราบถึงความท้าทายในการค้นหาข้อมูลโดยไม่ต้องเข้าถึงสถานที่นั้นโดยตรง เมื่อตระหนักถึงข้อจำกัดของพร็อกซี เขาจึงตระหนักว่าการอาศัยศาสตราจารย์ด้านแมวเพียงอย่างเดียวในการซักถามเฉพาะเจาะจงนี้อาจไม่ได้ผลลัพธ์ที่ต้องการ ความซับซ้อนในการศึกษามานาแฟนธอมจำเป็นต้องมีการสำรวจและการตรวจสอบอย่างละเอียดโดยตรง ซึ่งเขาไม่สามารถทำได้ผ่านการแลกเปลี่ยนหนังสือเท่านั้น
“ไม่มีทางอื่นแล้วเหรอ…”
โรแลนด์พึมพำใต้ลมหายใจขณะที่เขาจมอยู่กับความคิด และนั่นคือสิ่งที่แมวหยิบขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
“อ๋อ มีวิธี”
“มีเหรอ?”
“ก็ใช่เหรอ? คุณต้องการเอกสารการวิจัย และฉันต้องการผู้ช่วยคนใหม่มาก!”
“ผู้ช่วยคนใหม่?”
"อย่างแท้จริง! เพิ่งมา คุณจะต้องทำบางสิ่ง แต่ฉันจะรับประกันว่าคุณจะสามารถเข้าถึงเอกสารสำคัญของ Academy ได้!”
นี่ไม่ใช่ความเป็นไปได้ที่เขาคิดมาก การออกจากพื้นที่ที่เขารับผิดชอบคงเป็นเรื่องที่ท้าทายมาก แม้ว่าจะไม่มีอันตรายในทันที แต่ภัยคุกคามจากผู้นับถือลัทธิยังคงจับต้องได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะผู้บัญชาการอัศวิน เขามีภาระหน้าที่ต่อเจ้านายของเขา อย่างไรก็ตาม หากเขาติดต่ออาเธอร์เกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาคงจะยอมให้เขาออกไป เมื่อมี Golden Order ปรากฏอยู่และมีนักผจญภัยระดับแพลตตินัมจำนวนมากพร้อมให้เช่า ความกดดันที่กระทำโดยสหายของเขาจะไม่ต้องกังวลอีกต่อไป
“ฉันซาบซึ้งกับข้อเสนอนี้ ศาสตราจารย์เอเรียน แต่…”
"แต่? ฉันเห็นว่าคุณต้องการเวลาคิด นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการแก้ไขปัญหานี้เพื่อน ฉันให้เวลาคุณคิดเรื่องนี้สองสามวันล่ะ? ฉันต้องกลับไปค้นคว้าอีกครั้ง โปรดคิดดู ฉันจะใช้ความช่วยเหลือได้!”
“เดี๋ยวก่อน… เขาวางสาย…’
ลูกบอลคริสตัลกะพริบสองสามครั้งในขณะที่การเชื่อมต่อถูกตัดจากอีกด้านหนึ่ง เขากำลังใคร่ครวญข้อเสนอที่ศาสตราจารย์ Arion แห่งสถาบันเวทมนตร์แห่ง Xandar มอบให้เขา มันเป็นสถานที่ที่เขาควรจะไปตั้งแต่ยังเป็นเด็ก ซึ่งพังทลายลงอย่างรวดเร็วหลังจากที่ความสัมพันธ์ธาตุของเขาถูกเปิดเผย บางทีถ้าเขาไปที่นั่น เขาอาจจะสามารถค้นพบความลึกลับนี้ได้
สถาบันสามารถช่วยให้เขาเข้าถึงความรู้และทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการวิจัยเกี่ยวกับมานาแฟนธอมได้อย่างไม่มีใครเทียบได้ มันเป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจ โดยมีศักยภาพที่จะเร่งความก้าวหน้าของเขาและเอาชนะอุปสรรคในปัจจุบัน ด้วยสถิติปัจจุบันของเขา เขาสามารถดูดซับข้อมูลได้อย่างรวดเร็ว สิ่งที่นักเวทย์มือใหม่อาจต้องใช้เวลาถึงหนึ่งทศวรรษ เขาอาจจะสำเร็จได้ภายในหนึ่งปีหรือครึ่งเวลานั้นก็ได้ เป้าหมายหลักของเขาคือการได้รับความรู้เฉพาะ ซึ่งอาจทำให้เขาอยู่ได้เพียงหนึ่งหรือสองเดือนเท่านั้น
“ไม่มีสถาบันที่คล้ายกันที่นี่ มีสถาบันการศึกษาที่อิสการ์ด บางทีเขาอาจจะส่งจดหมายแนะนำตัวให้ฉันก็ได้”
เขาเริ่มไตร่ตรองทางเลือกต่างๆ ของเขา เขาจะได้รับความรู้ในวิธีที่เร็วที่สุดได้อย่างไร? เงินไม่ใช่ปัญหาจริงๆ สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดคือบ้านของเขาและผู้คนที่เขาต้องการให้ปลอดภัย
'ไม่ นั่นใช้ไม่ได้ผลและฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขามีรูนเมจที่เหมาะสมหรือไม่และกำลังค้นคว้าอยู่ที่นั่น…'
เขาไม่ได้เชี่ยวชาญสถาบันเวทมนตร์ทุกแห่งทั่วราชอาณาจักร แต่การมุ่งหน้าไปยังสถาบันเวทมนตร์แห่ง Xandar ดูเหมือนเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดของเขา ความสำเร็จของการวิจัยของเขาจะขึ้นอยู่กับการสร้างความสัมพันธ์กับอาจารย์ที่นั่นด้วย การเข้าถึงเอกสารวิจัยของนักเวทย์รุ่นเก่ามักจำเป็นต้องผ่านห่วงบางห่วง และมีอุปสรรคเพิ่มเติมในรูปแบบของสัญญาและข้อจำกัดด้านเวทมนตร์
'ฉันอาจจะให้ Arion เอาเอกสารที่มีปัญหามาให้ฉัน และหลีกเลี่ยงการเซ็นสัญญาใดๆ หากจำเป็น แต่…'
สำหรับคนที่มีปัญหาเรื่องความไว้วางใจเช่นเขา การละทิ้งสถานการณ์ปัจจุบันไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจน การอยู่ในแนวรับไม่ได้เป็นประโยชน์เสมอไป คล้ายกับการทดลองระดับ 3 ล่าสุด มีหลายครั้งที่เขาจำเป็นต้องแสดงจุดยืนเชิงรุกมากขึ้น การเข้าร่วมสถาบันการศึกษามีศักยภาพในการได้รับผลประโยชน์อย่างมาก การวิจัยใหม่อาจนำมาซึ่งความรู้ที่เพิ่มขึ้นและอาจนำไปสู่การปรับปรุงอาวุธในอนาคต
'ฉันไม่สามารถเพิกเฉยได้ว่าฉันจะได้รับอะไรมากมายจากการมาเยือนแบบนั้น แต่... การเดินทางอาจใช้เวลาอย่างน้อยสองสามเดือน หนึ่งสัปดาห์กว่าจะถึงสถาบัน…'
อาณาจักรคัลดริสทอดยาวไปไกลมาก และวิธีการขนส่งก็ช้ากว่ามากเมื่อเทียบกับอาณาจักรสมัยใหม่ ดาวเคราะห์ที่พวกเขาอาศัยอยู่มีขนาดใหญ่กว่าโลกที่เขาจากมา ส่งผลให้ระยะห่างระหว่างการตั้งถิ่นฐานเพิ่มขึ้น นอกจากนี้ ความจำเป็นในการพิจารณาการโจมตีของมอนสเตอร์ทำให้การเดินทางในเวลากลางคืนไม่สามารถทำได้
'ฉันแทบจะไม่มีเงินพอที่จะนั่งเรือเหาะจากเมืองหลักเลย... ฉันกำลังคิดที่จะออกไปจริงๆ เหรอ?'
โรแลนด์พบว่าตัวเองค่อนข้างประหลาดใจที่ไม่ได้ต่อต้านแนวคิดนี้โดยสิ้นเชิง มีเหตุผลหลายประการที่ทำให้การเดินทางครั้งนี้คุ้มค่า การปรับปรุงความรู้เกี่ยวกับรูนของเขาสามารถยกระดับสิ่งประดิษฐ์ของเขาให้สูงขึ้นอีกระดับได้ การเปลี่ยนสถานที่นี้ให้กลายเป็นเมืองหลวงแห่งรูนที่แท้จริงของโลกนั้นจำเป็นต้องอาศัยการขยายความเชี่ยวชาญของเขา สถาบันแห่งนี้น่าจะเป็นที่ตั้งของหอคอยเวทย์มนตร์ซึ่งเขาสามารถวิเคราะห์ด้วยทักษะการแก้ไขจุดบกพร่องของเขา ทำให้เขาสามารถเปิดเผยความลับของรูนได้โดยไม่ต้องติดตามช่องทางทั่วไป
หากไม่มีความรับผิดชอบใด ๆ ที่ยึดเขาไว้ที่นี่ ก็ไม่มีอะไรขัดขวางเขาได้เลย ข้อเสียเปรียบที่อาจเกิดขึ้นเพียงอย่างเดียวคือการเข้าสู่อาณาจักรชั้นใน ที่ซึ่งศัตรูเก่าและครอบครัวอาจอาศัยอยู่ โชคดีที่ Knight Academy ที่ Robert เข้าร่วมไม่มีญาติสนิทหรือคนรู้จักของเขา
แม้ว่าใบหน้าของเขาจะดูคล้ายกับของโรเบิร์ต แต่เขาก็สามารถเก็บหน้าจอสถานะของเขาไว้เป็นส่วนตัวได้เสมอ ด้วยความช่วยเหลือของ Arion และทางเลือกในการสวมหน้ากาก เขาจึงมีหนทางที่จะรับมือกับความท้าทายต่างๆ โดยทั่วไปแล้วนักเวทย์นั้นถูกมองว่าเป็นกลุ่มที่แปลกประหลาด ดังนั้นแม้แต่การปรากฏตัวในชุดเกราะรูนเต็มแผ่นก็อาจไม่ดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ได้ ยิ่งเขาคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าจำเป็นต้องปฏิบัติตามความพยายามอันเป็นประโยชน์นี้มากขึ้นเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง เขาจำเป็นต้องจัดการบางสิ่งก่อน เมื่อรุ่งเช้ามาถึง เขาก็รีบวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันอย่างถี่ถ้วน ออร์เดอร์ทองคำยังคงอยู่ในเมือง และอาคารโบสถ์ได้เริ่มการเปลี่ยนแปลง ในไม่ช้ามันก็จะกลายเป็นอาสนวิหารที่ใหญ่กว่าและมีกุฏิเล็กๆ อยู่นอกเมืองถัดจากค่ายทหารแห่งใหม่ ที่นั่น Paladins ใหม่จะเริ่มฝึกฝนและทำหน้าที่เป็นแนวแรกในการป้องกันศัตรูของเขา เขาดูแลให้ฐานปฏิบัติการของพวกเขาอยู่ข้างบ้านของเขา และให้พวกเขาถึงบ้านของเขาได้อย่างรวดเร็วหากเกิดปัญหาขึ้น
ช่วงเวลาที่จะมาถึงนี้สัญญาว่าจะเติบโตและการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ สถาปนิกอยู่ในขั้นตอนการออกแบบแผนสำหรับการขยายและสร้างผนังด้านนอกเพิ่มเติม เมืองใหม่ทั้งหมดจะถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับการหลั่งไหลของผู้อยู่อาศัยใหม่ที่มาถึงพร้อมกับกระเป๋าเงินที่เต็มไปด้วยเหรียญทองเพียงเล็กน้อย แม้ว่าร้านรูนของเขาอาจมีพนักงานไม่เพียงพอ แต่การที่เงินใหม่หลั่งไหลเข้ามาทำให้อาเธอร์สามารถครอบคลุมค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ของเขาได้
การไหลเข้าของผู้อยู่อาศัยใหม่เพิ่มความเป็นไปได้ที่บุคคลที่มีระดับต่ำกว่าดาวจะหลุดลอดผ่านรอยร้าวนี้ ซึ่งบางคนอาจเป็นของกลุ่มผู้นับถือลัทธิด้วยซ้ำ เนื่องจากสิ่งนี้กำลังพัฒนาไปสู่ฐานที่มั่นใหม่ของ Golden Order การมีคนอยู่ข้างในถือเป็นการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ อย่างไรก็ตาม มันก็เป็นการพนันครั้งใหญ่เช่นกัน เมื่อพิจารณาว่าการระบุพลังงานที่ทุจริตคือจุดแข็งของพาลาดินเหล่านี้
กระบวนการซ่อมแซมบ้านของเขาได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แม้ว่าชุดเกราะของเขาจะได้รับความเสียหายในระหว่างการเผชิญหน้า แต่มิธริลสีแดงบางส่วนที่ถูกสร้างขึ้นมายังคงใช้งานได้ ด้วยความช่วยเหลือจากสหภาพ เขาน่าจะสามารถเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้นได้ ทำให้เขามุ่งความสนใจไปที่ด้านการสกัดรูนได้ การซ่อมแซมทั้งหมดจะแล้วเสร็จภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ ทำให้เขามีอิสระในการสำรวจ โดยต้องได้รับอนุมัติจากบุคคลหนึ่งก่อน หากไม่ได้รับความยินยอมจากเธอ เขาก็จะไม่ไปไหน
“ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นปัญหา?”
เอโลเดียตอบกลับหลังจากได้ยินคำอธิบายอย่างย่อเกี่ยวกับปัญหาที่เกิดขึ้น
"เป็นแบบนั้น?"
“คุณคิดว่าฉันจะร้องไห้เหรอ? ฉันรู้จักคุณ โรแลนด์ คุณไม่ใช่คนตัดสินใจอะไรง่ายๆ หากคุณเชื่อว่าการเดินทางครั้งนี้จำเป็นต่อความปลอดภัยของเรา ฉันเชื่อในวิจารณญาณของคุณ นอกจากนี้ เมื่อมีคำสั่งทองคำประจำการอยู่ที่นี่ ภัยคุกคามที่เกิดขึ้นทันทีดูเหมือนจะอยู่ภายใต้การควบคุม…”
โรแลนด์รู้สึกประหลาดใจกับคำตอบ แต่ก็รู้ว่าเอโลเดียค่อนข้างกังวล มือของเธอเดินไปหาเขาและเธอก็เปลี่ยนสายตา
“... เพียงอย่าลืมติดต่อกันและแจ้งให้เราทราบหากคุณต้องการสิ่งใด และโปรดอย่าเกิดปัญหา”
“ฉันสัญญาเอโลเดีย ฉันจะอยู่อย่างปลอดภัยและทำให้การเดินทางครั้งนี้สั้นที่สุด ฉันจะติดต่อกันผ่านจดหมายเวทย์มนตร์และลูกบอลคริสตัล แต่คุณต้องสัญญาบางอย่างกับฉันเป็นการแลกเปลี่ยน หากมีปัญหาใดๆ โทรหาฉันทันที และถ้าไม่ใช่ฉัน ให้ไปหาอาเธอร์หรืออัศวินคนใดคนหนึ่งของเขา”
เอโลเดียถอนหายใจ แต่ไม่นานก็สดใสขึ้นเมื่อรู้ว่าทั้งคู่ต่างก็กังวลเรื่องความเป็นอยู่ของตนพอๆ กัน
“ฉันสัญญา โรแลนด์” แต่อย่าเสี่ยงโดยไม่จำเป็น จำไว้ว่าความปลอดภัยของคุณมีความสำคัญต่อฉันพอๆ กับที่คุณให้ความสำคัญ”
ด้วยการพยักหน้าเห็นด้วย โรแลนด์รู้สึกว่าน้ำหนักถูกยกออกจากไหล่ของเขา การได้รับการสนับสนุนจาก Elodia เป็นสิ่งสำคัญ และความเข้าใจของเธอทำให้การตัดสินใจง่ายขึ้น พวกเขาใช้เวลาที่เหลือของวันเพื่อหารือเกี่ยวกับการขนส่งของการจากไปของเขา เธอยังคงเป็นภรรยาของเขาและจะเป็นเจ้าของ 'อสังหาริมทรัพย์' ของเขาโดยพฤตินัยในขณะที่เขาไม่อยู่ สถานะของเธอตอนนี้เหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปแต่ก็ไม่ได้สูงขนาดนั้นเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างที่นี่จะเป็นของเธอในการควบคุมพร้อมกับพนักงานใหม่นักเลงคนหนึ่งที่ได้จุดไฟขนาดเล็กในห้องทดลองใหม่ของเขาแล้ว
อุปสรรคอีกประการหนึ่งที่ขวางทางเขาก่อนตัดสินใจ นั่นคืออาเธอร์ วาเลอเรียน เพื่อนผู้สูงศักดิ์ของเขาซึ่งเป็นหัวหน้าอัศวินและเป็นผู้บัญชาการอัศวินหลักในเมือง มีอำนาจอย่างแท้จริงเพื่อป้องกันไม่ให้เขาจากไป แม้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันจะค่อนข้างปลอดภัย แต่โรแลนด์กลับไม่มีความเข้าใจถึงแผนการในอนาคตของอาเธอร์เลย เมื่อเมืองก้าวหน้าไป ขุนนางเล็กๆ คนอื่นๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นพี่ชายของ Valerian ที่ไม่รู้จักมาก่อนคนนี้
เขาได้เห็นจดหมายปิดผนึกบางฉบับที่ส่งไปหาอาเธอร์แล้ว พวกเขาอาจมีคำพูดที่ประจบสอพลอและอาจเป็นคำเชิญไปงานปาร์ตี้ที่มีเกียรติบางงาน หากเขาตัดสินใจที่จะเข้าร่วมในสิ่งเหล่านั้น เขาในฐานะหัวหน้าอัศวินก็อาจจะต้องเข้าร่วมด้วย มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นรอบตัวเขา และรู้สึกเหมือนชีวิตของเขาจะลำบากมากขึ้นไปอีก