คาราวานเป็นกลุ่มพ่อค้า ยาม และนักผจญภัยหลากหลายกลุ่มที่ได้รับการว่าจ้างให้ปกป้อง โรแลนด์รีบแนะนำตัวเองให้รู้จักกับพ่อค้าชื่อเซดริก เซดริกมองโรแลนด์ขึ้นๆ ลงๆ และปรับขนาดเขาให้เป็นผู้คุ้มกัน ผู้บัญชาการอัศวินใช้ความระมัดระวังเป็นอย่างยิ่งในการปกปิดตัวตนของเขา โดยสวมหมวกคลุมหมวกรูนเพื่อปกปิดใบหน้าของเขาให้มากขึ้น เขาเป็นคนที่ดูสง่างามมากเมื่อมองด้วยโล่หอคอยขนาดใหญ่ในมือข้างหนึ่ง และค้อนสงครามอันหนาในมืออีกข้างหนึ่ง
“คุณเป็นหนึ่งในผู้พิทักษ์ส่วนตัวคนใหม่ของฉันเหรอ? ฉันเดาว่าอย่างน้อยคุณก็ดูส่วนนี้สิ คุณจะนั่งอยู่ด้านหลังรถม้าพิเศษของฉัน”
“นั่นใช้ได้ผลสำหรับฉัน”
โรแลนด์ตอบด้วยการพยักหน้า โดยรักษาท่าทางที่อดทนไว้ โชคดีที่เขาไม่คาดหวังให้พูดคุยหรือโต้ตอบกับใครที่นี่ เซดริกชี้ไปทางรถม้าอันหรูหราที่จอดอยู่ใกล้ๆ ประดับด้วยงานแกะสลักอันวิจิตรบรรจงและสำเนียงปิดทอง เห็นได้ชัดว่าพ่อค้าไม่เสียค่าใช้จ่ายใด ๆ เมื่อพูดถึงเรื่องความสะดวกสบายและปลอดภัยของเขาเอง
รูปลักษณ์ที่หรูหราของรถม้าคันนี้ไม่ได้หลอกเขาเลยแม้แต่น้อย มันถูกสร้างขึ้นจากไม้วิเศษที่สามารถต้านทานคาถาและพลังระดับ 3 ได้ ร่ายมนตร์ต่างๆ ถูกวางไว้เหนือมัน และแม้แต่ช่องสำหรับของเหลวมานา ซึ่งค่อนข้างคล้ายกับเทคโนโลยีแบตเตอรี่ของเขาเอง ก็ถูกซ่อนอยู่ภายในเพื่อให้พลังแก่พวกมัน มันมีเกราะหลายชั้นอยู่ใต้ไม้ และถูกดึงโดยสิ่งมีชีวิตคล้ายกิ้งก่าขนาดใหญ่ที่อาจกินม้าทั้งตัวได้ ลักษณะเด่นที่สุดของมันคือจำนวนแขนขาซึ่งอยู่ที่หก
ขนาดของรถม้าเทียบได้กับรถโรงเรียนจากโลกเก่าของเขา ดังนั้นจึงต้องใช้สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่เพื่อลากมัน ความจริงที่ว่าสิ่งนี้มีไว้สำหรับพ่อค้ารายนี้เพียงผู้เดียวบ่งบอกว่าชายคนนี้ค่อนข้างสำคัญ ผู้ครองคลาสระดับ 3 คนอื่นๆ เดินทางมาด้วย และส่วนใหญ่ก็ประจำการอยู่ใกล้ๆ เขา จากสิ่งที่เขารู้ ชายคนนี้เป็นสมาชิกสมาคมพ่อค้าที่หวังจะเปิดเส้นทางการค้าใหม่โดยมีอัลบรูคเกี่ยวข้อง ด้วยการปรากฏตัวของโบสถ์และวัสดุระดับสูงจากดันเจี้ยน สถานที่แห่งนี้จึงกลายเป็นเหมืองทองคำ
หลังจากนั่งเบาะหลังแล้ว การเดินทางก็พร้อมที่จะเริ่มต้น มีพื้นที่เพียงพอสำหรับเขาที่จะกางขาออก และมันเตือนเขาว่าเขาค่อนข้างจะได้รับการยกย่องอย่างดีจริงๆ ก่อนหน้านี้ ตอนที่เขาเป็นผู้ถือคลาสระดับ 1 หรือ 2 การเดินทางกับพ่อค้าค่อนข้างเป็นหลุมเป็นบ่อ ในทางกลับกัน เขาเป็นนักผจญภัยระดับแพลตตินัม ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มชนชั้นสูงและได้รับความเคารพจากผู้อื่น
'มีหน้าใหม่มากมายที่นี่ และฉันไม่คิดว่าจะมีใครรู้ว่าเป็นฉัน...'
เขาทำให้แน่ใจว่าจะซ่อนอักษรรูนเอาไว้ แม้ว่าถุงมือและหมวกของเขาจะถูกสังเกตเห็น เว้นแต่เขาจะเริ่มใช้เวทมนตร์รูน พวกมันก็จะไม่ปรากฏบนโลหะด้านนอก นักผจญภัยและยามส่วนใหญ่ได้รับการว่าจ้างจากสถานที่ก่อนหน้านี้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่รู้จักเขา บางคนตัดสินใจที่จะอยู่ที่อัลบรูคหลังจากสัญญาเสร็จสิ้น ดังนั้นคาราวานพ่อค้าจึงจ้างคนในท้องถิ่นบางส่วนให้เดินทางกลับ ซึ่งรวมถึงเขาด้วย ซึ่งได้เพิ่มผู้พิทักษ์ส่วนตัวของเซดริก ซึ่งมีผู้ถือคลาสส่วนตัวระดับ 3 สองคนเพื่อปกป้องเขาด้วย ชายคนนั้นทำให้เขานึกถึงคำพังเพยเก่าจากเอเดลการ์ดซึ่งมีนักฆ่าเอลฟ์ที่แข็งแกร่งสองคนอยู่ด้วย
'ฉันเดาว่าฉันเป็นคนที่สามารถขยายได้จากกลุ่มนี้ ฉันควรจะคาดหวังให้พวกเขาทิ้งฉันไปถ้ามันกลายเป็นปัญหามากเกินไป'
ในขณะที่คิดถึงการโจมตีของมอนสเตอร์ กองคาราวานก็เริ่มเคลื่อนไหว รถเข็นของเขาอยู่ตรงกลาง และถ้าทุกอย่างถูกต้อง เขาก็คงไม่ต้องดูแลอะไรมากมาย ไม่มีใครคาดหวังว่าจะมีการโจมตีของมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งเกิดขึ้นกับพวกเขา จากนั้นยังมีการรวมตัวกันของกองทัพ Valerian ที่สูงขึ้นซึ่งตอบสนองต่อกิจกรรมลัทธิที่เพิ่มขึ้น
เมื่อพวกเขาไปถึงประตู เมืองอัลบรูคก็เริ่มจางหายไป เขาเหลือบมองไปทางบ้านและได้แต่หวังว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเพื่อนและครอบครัวของเขา โชคดีที่มีเวทย์มนตร์ช่วย เขาจึงสามารถพูดคุยกับภรรยาได้ทุกวัน
“ใช่ ฉันอยู่นอกประตู ฉันจะโทรหาคุณในภายหลัง ลาก่อน."
เขาพูดคุยกับเอโลเดียด้วยวิธีมหัศจรรย์เหล่านี้ ก่อนที่จะเอนตัวกลับเข้าไปในกระท่อม ถนนข้างหน้าทอดยาวไปไกล คดเคี้ยวผ่านภูมิทัศน์อันเขียวชอุ่ม และบางครั้งก็ผ่านหมู่บ้านเล็กๆ ดูเหมือนเซดริกจะไม่สนใจความกังวลของทหารองครักษ์และยังคงพูดคุยกับบางคนในรถม้าของเขาต่อไป ยามอีกสองคนอยู่ที่นั่นพร้อมกับหุ้นส่วนทางธุรกิจคนอื่นๆ ในขณะที่พวกเขากำลังปิดกั้นเสียงด้วยความช่วยเหลือของมนต์เสน่ห์บางอย่าง เขาก็สามารถเลือกที่จะฟังได้ แต่เขาตัดสินใจที่จะไม่ฟัง
โรแลนด์กลับมองออกไปนอกหน้าต่างและจมอยู่กับความคิดของเขา ภูมิทัศน์ค่อยๆ เปลี่ยนไปเมื่อพวกเขาเคลื่อนตัวออกห่างจากอัลบรูคมากขึ้น ต้นไม้เขียวขจีเปิดทางให้ที่ราบโล่ง และอากาศก็มีกลิ่นที่แตกต่างออกไป การเดินทางข้างหน้านั้นใช้เวลาไม่นาน แต่โรแลนด์รู้ว่าเขาจำเป็นต้องระมัดระวัง แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะดูเงียบสงบ แต่อันตรายก็อาจแฝงตัวอยู่ทุกซอกทุกมุม
วันกลายเป็นคืน และกองคาราวานก็มุ่งหน้าต่อไป ปฏิสัมพันธ์ของเขากับยามและนักผจญภัยคนอื่นๆ ในกลุ่มมีน้อยมาก เขาชอบที่จะเก็บตัวไว้ต่ำและหลีกเลี่ยงความสนใจที่ไม่จำเป็น เส้นทางสู่ Isgard ซึ่งเป็นเมืองหลักบนเกาะ Dragnis แห่งนี้ ส่วนใหญ่ไม่มีเหตุการณ์ใดเกิดขึ้นและต้องใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยจากฝ่ายเขา ฝีเท้าของพวกเขาเร็วกว่าคาราวานครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด การเร่งความเร็วนี้มีสาเหตุหลักมาจากความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าของสัตว์ร้ายในปัจจุบัน ควบคู่ไปกับความเต็มใจที่จะเดินทางแม้ในตอนกลางคืน
หากพ่อค้ามีเงินทุนเพียงพอ การข้ามคืนที่เต็มไปด้วยอันตรายก็ไม่เป็นปัญหา มีวิธีการมากมายในการปกปิดตัวเอง และในกรณีนี้ พวกเขาจำกัดปริมาณแสงและเสียงที่เล็ดลอดออกมาจากกองคาราวานของพวกเขา รถม้าและเกวียนทุกคันถูกปกคลุมไปด้วยหมอกซึ่งทำให้สัตว์ออกหากินเวลากลางคืนตรวจจับพวกมันได้ยาก ด้วยข้อควรระวังเหล่านี้ พวกเขาจึงสามารถเพิ่มความเร็วเป็นสามเท่าเมื่อเทียบกับการสำรวจทั่วไป
ในไม่ช้า จุดตรวจเริ่มต้นในการเดินทางไปยังสถาบันเวทมนตร์ Xandar ก็อยู่ข้างหน้า นั่นคือเมืองอิสการ์ด อิสการ์ด ซึ่งเป็นมหานครที่พลุกพล่าน แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเมืองอัลบรูกที่กำลังพัฒนา เมื่อไม่มีภัยคุกคามใดๆ เกิดขึ้น ทุกคนก็มองออกจากเกวียนของตน และประหลาดใจกับความยิ่งใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา น่าประหลาดใจที่สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของเขาไม่ใช่กำแพงหรือหอคอยขนาดยักษ์ แต่เป็นภูเขาไฟขนาดมหึมาที่อยู่ด้านหลัง เมืองนี้ตั้งอยู่ใกล้กับซุปเปอร์ดันเจี้ยนอันโด่งดังของเกาะ Dragnis และตอนนี้ ในที่สุดเขาก็สามารถเห็นมันได้ด้วยความสง่างามอันสง่างามของมันในที่สุด
อิสการ์ดยืนเป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในราชอาณาจักร โดยรองรับผู้อยู่อาศัยได้มากกว่าหนึ่งล้านคนบริเวณเชิงภูเขาไฟ Emberpeak ที่สูงตระหง่าน แม้จะอยู่ห่างจากภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่พอสมควร แต่ Emberpeak ก็ปล่อยถ่านลาวาออกมาเป็นระยะๆ ภูมิทัศน์ในภูมิภาคนี้แตกต่างอย่างมากจากบ้านเกิดของเขา ภูมิประเทศดูไหม้เกรียมเนื่องจากอุณหภูมิสูงขึ้น และหมอกภูเขาไฟหนาทึบบดบังทัศนียภาพเบื้องหน้าไปมาก น่าประหลาดใจที่เมืองนี้ดูเหมือนสามารถสลายปรากฏการณ์ขี้เถ้านี้ออกไปได้ ทำให้ผู้อยู่อาศัยสามารถอาศัยอยู่ที่นั่นได้
ช่องว่างขนาดใหญ่ล้อมรอบเมืองที่พลุกพล่าน ในตอนแรกปรากฏเป็นคูน้ำขนาดใหญ่ที่ออกแบบมาเพื่อป้องกันการโจมตีจากภายนอก อย่างไรก็ตาม จุดประสงค์ที่แท้จริงของมันแตกต่างออกไป โดยทำหน้าที่เป็นเครื่องป้องกันในการดักจับลาวาที่อาจไหลลงมาจากภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่
การเข้าถึงเมืองเพียงทางเดียวคือผ่านสะพานขนาดมหึมาแห่งหนึ่งที่สามารถรองรับคาราวานหลายคันเคียงข้างกันได้
ตัวสะพานเป็นสิ่งมหัศจรรย์ทางวิศวกรรม สร้างขึ้นจากวัสดุที่สามารถทนต่อความร้อนจัดและความสั่นสะเทือนเป็นครั้งคราวจากยอดเขาเอ็มเบอร์พีค หอคอยยามกระจายตามความยาว ทำให้มั่นใจในความปลอดภัยของผู้ที่เข้าและออกจากเมือง ขณะที่คาราวานเคลื่อนตัวข้ามสะพาน โรแลนด์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดกลัวและหวาดกลัวผสมปนเปกัน
เซดริกยังอยู่ในขอบเขตของรถม้าอันหรูหราของเขา ดูเหมือนไม่สะทกสะท้านกับความยิ่งใหญ่ของเมือง ดูเหมือนเขาจะงีบหลับ โดยมีเพียงยามเท่านั้นที่ปลุกพวกเขาขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ประตูเมือง ในทางตรงกันข้าม โรแลนด์วิเคราะห์ทุกซอกทุกมุมของสถาปัตยกรรมอย่างพิถีพิถัน เขาไตร่ตรองว่าตัวเลือกการออกแบบบางอย่างสามารถนำมาใช้ในการป้องกันของอัลบรูคได้หรือไม่ แม้ว่าเขาจะทราบดีว่าค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องนั้นค่อนข้างสูงทีเดียว
เมื่อข้ามสะพานและผ่านประตูใหญ่ของอิสการ์ด บรรยากาศที่คึกคักก็ทวีความรุนแรงมากขึ้น เมืองนี้เป็นการผสมผสานที่มีชีวิตชีวาของวัฒนธรรม โดยผู้คนจากภูมิภาคต่างๆ มารวมตัวกันเพื่อมีส่วนร่วมในการค้าขาย แลกเปลี่ยนความรู้ และแสวงหาโอกาสภายในดันเจี้ยน แม้ว่าตลาดที่กว้างขวางของเมืองจะดูน่าดึงดูด แต่เวลาก็เป็นของฟุ่มเฟือยที่เขาไม่สามารถจ่ายได้
กองคาราวานค่อยๆ เคลื่อนตัวไปตามถนนที่มีผู้คนพลุกพล่าน รถม้าอันหรูหราของเซดริกดึงดูดความสนใจจากทั้งคนในพื้นที่และผู้มาเยือน โรแลนด์สังเกตกลุ่มบุคคลที่หลากหลาย ตั้งแต่นักเวทย์ในชุดคลุมหรูหราไปจนถึงช่างฝีมือผู้ชำนาญการจัดแสดงสินค้าของพวกเขา
เรื่องราวนี้ถูกขโมยไปจากรอยัลโรด หากคุณอ่านมันใน Amazon โปรดรายงานมัน
อิสการ์ดไม่เพียงแต่เป็นสถานที่รวมพลของนักผจญภัยเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางการค้ากลางบนเกาะอีกด้วย ซึ่งติดอันดับหนึ่งที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรทั้งหมด ในที่สุดคาราวานก็มาถึงย่านการค้าที่กำหนดซึ่งพวกเขาจะลงจากรถ
รถม้าของเซดริกหยุด และทหารยามก็เข้ามาล้อมไว้ทันที กลายเป็นแนวป้องกัน โรแลนด์ยังคงทำตัวไม่เรียบร้อย รอให้พ่อค้าก้าวออกไปและเดินทางไปยังสมาคมพ่อค้าในท้องถิ่น เมื่อคาราวานเข้ามา พ่อค้าและนักผจญภัยต่างๆ ก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการค้าขายและพักผ่อน
ความรับผิดชอบของโรแลนด์ในฐานะบอดี้การ์ดของชายคนนั้นยังห่างไกลจากจุดสิ้นสุด แต่พวกเขากำลังมุ่งหน้าไปยังเขตใกล้เคียงซึ่งเป็นที่ตั้งของท่าเรือบิน ข้อจำกัดด้านเวลาหมายความว่าจะไม่มีโอกาสได้เที่ยวชมเมืองหรือเยี่ยมชมดันเจี้ยนระดับ S ยามส่วนตัวคนหนึ่งของ Cedric เข้ามาหา Roland ในขณะที่เจ้านายของพวกเขายุ่งอยู่กับธุรกิจกิลด์
ยามคนหนึ่งเป็นชายร่างใหญ่ที่ประดับด้วยหูหมีน่ารัก รูปร่างของเขาใหญ่โตจริงๆ เมื่อเทียบกับ Guild Master จาก Albrook เขาเหมาะสมกับต้นแบบนักสู้ที่ดุร้ายอย่างชัดเจน เขาเป็นขุมพลัง ยามอีกคนหนึ่งซึ่งอยู่ต่อหน้าโรแลนด์นั้นมีขนาดเล็กกว่ามาก เธอมาจากชนเผ่าแมว เธอมีหูสีดำและมีรูปร่างสมส่วน ซึ่งบ่งบอกว่าเธอน่าจะเป็นประเภทที่เน้นความคล่องตัว ยามทั้งสองมีรูปลักษณ์ที่โดดเด่น และดูเหมือนว่าความน่าดึงดูดของพวกเขาอาจมีบทบาทในการเลือกให้เป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของเซดริก
“ฟังนะมือใหม่ คุณอาจเป็นระดับแพลตตินัม แต่สิ่งต่าง ๆ ใน Isgard ทำงานแตกต่างออกไป เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อเลี้ยงคุณ ความปลอดภัยของเซดริกเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของเรา และถ้าคุณขวางทางหรือชะลอเรา คุณจะพบว่าตัวเองอยู่ผิดด้านของสถานการณ์ที่ยากลำบาก เข้าใจ?"
โรแลนด์พยักหน้า โดยยังคงแสดงท่าทางอดทน เขาคุ้นเคยกับการรับมือกับตัวละครที่แข็งแกร่ง โดยต้องเผชิญกับความท้าทายต่างๆ มากมายในฐานะผู้บัญชาการอัศวิน เขาตระหนักดีว่าไม่ควรไปต่อต้านคนแบบนี้จะดีกว่า เขาไม่สนใจด้วยซ้ำว่าจะได้รับค่าตอบแทนสำหรับภารกิจทั้งหมดนี้หรือไม่ เพราะเขาต้องการเพียงตำแหน่งบนเรือเหาะลำนั้นเท่านั้น
“ดี อยู่ใกล้ๆ ทำตามผู้นำของเรา และอย่าเคลื่อนไหวใดๆ โดยไม่จำเป็น เราเป็นมืออาชีพ และเราคาดหวังให้คุณทำตัวเหมือนคนๆ หนึ่ง!”
ยามแมวอธิบายพร้อมระบายความรู้สึกที่เหนือกว่าเกี่ยวกับตัวเธอ โรแลนด์ปรารถนาที่จะวัดความสามารถของเธอ จึงพิจารณาอ่านสถานะของเธอ อย่างไรก็ตาม สิ่งของร่ายมนตร์ที่เธอสวมนั้นได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อขัดขวางกระบวนการดังกล่าว เขาเลือกที่จะเก็บเรื่องต่างๆ ไว้อย่างสุภาพ เขาตระหนักว่าเมืองนี้ไม่ใช่อาณาเขตของเขา ความอุดมสมบูรณ์ของผู้ถือคลาสระดับ 3 ในบริเวณใกล้เคียงทำให้ดูเหมือนกับว่าพวกเขาเติบโตบนต้นไม้ ในขณะที่เขาสามารถจัดการปาร์ตี้เต็มรูปแบบได้ด้วยตัวเอง แต่โอกาสที่จะเผชิญหน้ากับสิบปาร์ตี้ดังกล่าวอาจเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่อย่างไม่ต้องสงสัย
"ไม่ต้องกังวล. หากคุณเก่งอย่างที่พวกเขาพูด เราก็จะไม่มีปัญหาใดๆ แต่ถ้าคุณแสดงออกมา คุณจะพบว่า…”
ก่อนที่ผู้หญิงคนนั้นจะพูดคนเดียวต่อ ยามที่ดูเหมือนหมีอีกคนก็ปรากฏตัวพร้อมกับพ่อค้าที่อยู่ข้างหลังเขา
“คุณสองคนกำลังทำอะไรอยู่? มาไปกันเถอะ”
เซดริกตะโกนใส่พวกเขาจากระยะไกล ทำให้ผู้หญิงที่เป็นแมวรีบวิ่งไปข้างเขา โรแลนด์สังเกตเห็นท่าทีโกรธแปลกๆ ในสายตาของเธอ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่คุ้นเคย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะประเมินความสามารถของเขาต่ำไปจนพิจารณาว่าเขามีความรับผิดชอบที่อาจเกิดขึ้น ทั้งสามคนสันนิษฐานว่าเป็นรูปแบบสามเหลี่ยม โดยมีโรแลนด์อยู่ด้านหน้าและได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบส่วนใหญ่ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ไว้วางใจให้เขาระวังหลังและเลือกที่จะจับตาดูเขาอย่างใกล้ชิดแทน
ทั้งกลุ่มเดินไปตามถนนที่พลุกพล่านของ Isgard อากาศอบอ้าวไปด้วยกลิ่นของสินค้าต่างๆ ธูปวิเศษ และเถ้าภูเขาไฟปลิวเป็นครั้งคราว โรแลนด์มุ่งความสนใจไปที่ข้างหน้า โดยสำรวจไปตามถนนที่มีผู้คนพลุกพล่านด้วยความระมัดระวัง ผู้พิทักษ์แมวซึ่งเขายังไม่รู้ชื่อ ยังคงมองมาทางเขาอย่างสงสัยต่อไป โชคดีที่เส้นทางไปท่าเรืออยู่ใกล้กันมาก กิลด์พ่อค้าแสดงการมองการณ์ไกลเชิงกลยุทธ์โดยตั้งสำนักงานใหญ่ไว้ข้างๆ ทำให้ใช้เวลาเดินเพียงสิบนาที
เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ท่าเรือเหาะ บรรยากาศก็เปลี่ยนไป เสียงทะเลาะวิวาทและสีสันอันสดใสของแผงขายของในตลาดจางหายไป ถูกแทนที่ด้วยเสียงครวญครางของเรือเหาะ โรแลนด์เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นเรือมหัศจรรย์จำนวนมากมายลอยอยู่ในอากาศ มีขนาดและการออกแบบที่แตกต่างกัน ล้วนสร้างขึ้นจากไม้วิเศษและประดับประดาด้วยวิธีที่เป็นเอกลักษณ์ ท่าเรือที่แกะสลักจากหินโบราณ จัดแสดงซุ้มโค้งและระเบียงอันหรูหราที่ประดับประดาด้วยอักษรรูนลึกลับที่ส่องแสงระยิบระยับท่ามกลางแสงแดด ทำให้เกิดแสงเรืองรองอันบริสุทธิ์ทั่วทั้งโครงสร้าง
เซดริกเป็นผู้นำ โดยเข้าใกล้เรือเหาะขนาดใหญ่และหรูหราเป็นพิเศษ ตัวเรือตกแต่งด้วยลวดลายอันประณีตและประดับด้วยอัญมณีแวววาว เรือเหาะส่วนตัวของสมาคมพ่อค้าเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งและอิทธิพลของพวกเขา ซึ่งเป็นข้อพิสูจน์ถึงความสำเร็จของพวกเขาในโลกแห่งการค้า ลูกเรือ ทั้งมนุษย์และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ต่างพากันวุ่นวายเพื่อเตรียมเรือเหาะเพื่อออกเดินทาง
'ฉันยังมีอีกมากที่สามารถเรียนรู้ได้...'
โรแลนด์ตกตะลึงชั่วขณะกับความมหัศจรรย์ของเทคโนโลยีเวทมนตร์ที่ปรากฏต่อหน้าเขา ในฐานะนักเวทรูนที่เพิ่งพัฒนาความสามารถในการลอยตัวเล็กๆ น้อยๆ โอกาสในการสร้างเรือขนาดใหญ่เช่นนี้รู้สึกเหมือนฝันที่เป็นจริง แม้ว่าโดยปกติแล้วเขาจะปกปิดมันไว้ แต่การเจาะลึกการสร้างอุปกรณ์เวทมนตร์ถือเป็นความหลงใหลที่เขาได้เรียนรู้ที่จะทะนุถนอม เมื่อสังเกตสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้ เขาต้องต่อต้านความอยากที่จะตรวจสอบความซับซ้อนที่ทำให้พวกเขาติ๊ก
เรือในท่าเรือได้รับการรองรับด้วยปากกาจับที่ดูแปลกประหลาด โรแลนด์สังเกตเห็นพวกเขาขณะมีเรืออยู่ใกล้ๆ เตรียมลงจอด ที่หนีบโลหะขนาดใหญ่เหล่านี้ยื่นออกมาคล้ายกับนิ้วที่มีข้อต่อต่างๆ เมื่อวิเคราะห์พวกมันด้วยความรู้สึกมานาของเขา โรแลนด์ก็มั่นใจว่าพวกมันเป็นสิ่งประดิษฐ์โกเลมิก เรือแล่นลงมาหาพวกเขา โดยยึดไว้อย่างแน่นหนาด้วยแคลมป์อันซับซ้อน เมื่อเรือได้รับการยึดอย่างแน่นหนาแล้ว ลูกเรือก็เปิดแผ่นกระดานเพื่อให้ผู้โดยสารลงจากเรือได้
'ฉันพนันได้เลยว่าสิ่งเหล่านี้ทำหน้าที่เป็นสมอในการยึดเรือให้อยู่กับที่ มันคงเป็นไปไม่ได้ที่จะออกจากท่าเรือนี้โดยมีปากกาจับอันใดอันหนึ่งอยู่รอบเรือเช่นกัน…'
มีเครื่องจักรเวทย์มนตร์ในโลกนี้ที่โรแลนด์ปรารถนาที่จะสำรวจ แม้จะมีเทคโนโลยีที่ค่อนข้างเรียบง่าย แต่ความมหัศจรรย์เช่นเดียวกับเรือเหาะเหล่านี้ก็ทำให้เขาหลงใหล แม้ว่าจะไม่เร็วเท่าเครื่องบินสมัยใหม่ แต่ก็มีข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใคร โดยปกติแล้ว เรือขนาดใหญ่จะถูกสร้างขึ้นโดยมีหินลอยหรือหินลอยน้ำ ซึ่งเป็นแร่หายากที่เมื่อถูกควบคุมแล้ว ก็สามารถยกวัตถุขนาดใหญ่ขึ้นไปในอากาศได้ ด้วยทรัพยากรนี้ ช่างฝีมือจำเป็นต้องคิดค้นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการขับเคลื่อนเรือเหล่านี้ไปข้างหน้าเท่านั้น บ้างก็ใช้ใบเรือและลม คล้ายกับเรือทั่วไป ในขณะที่บ้างก็ใช้เครื่องยนต์เวทย์มนตร์ มีแม้แต่พวกที่ควบคุมวิญญาณให้ขี่กระแสลม ซึ่งเป็นขอบเขตที่โรแลนด์ไม่ค่อยได้รับความรู้
“หยุดเว้นระยะห่าง เราต้องเคลื่อนไหว!”
การไตร่ตรองของเขาถูกขัดจังหวะโดยเจ้าหน้าที่แมวขณะที่กลุ่มเตรียมพร้อมที่จะขึ้นเรือค้าขาย เรือลำนี้ซึ่งมีขนาดเท่ากับเรือสำราญรุ่นเก่า ดูเหมือนจะด้อยกว่าเรือที่คริสตจักรใช้เพื่อต่อสู้กับพวกที่นับถือศาสนาอยู่บ้าง อันนี้ถูกกำหนดไว้สำหรับการขนส่งสินค้าของพ่อค้าที่มีค่า โดยเก็บไว้อย่างปลอดภัยในกล่องเฉพาะพื้นที่ สินค้าไม่ได้ขนส่งตามแบบแผน เนื่องจากการลดน้ำหนักบนเรือเหาะถือเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการเคลื่อนย้าย การมีน้ำหนักเกินความสามารถของหินลอยน้ำจะทำให้ไม่สามารถบินได้
"แน่นอน."
เขาพยักหน้าและเดินตามไป ดวงตาของเขากวาดมองไปรอบๆ ขณะที่เขาพยายามประเมินสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาเข้าไปทางประตูบานหนึ่งที่พาพวกเขาเข้าไปด้านในของเรือเหาะ ภายในเป็นการจัดแสดงงานฝีมืออันวิจิตรงดงาม โดยมีพรมหรูหราประดับพื้น และโคมไฟระย้าอันประณีตที่ส่องแสงสว่างทั่วห้องโถงด้วยแสงอันอบอุ่นและมหัศจรรย์ ผนังประดับด้วยภาพวาดอันน่าหลงใหลที่ดูเหมือนมีชีวิตขึ้นมาเมื่อคุณมองดู
โดยปกติแล้ว อาวุธของเขาจะถูกยึด แต่เมื่อเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มพ่อค้า เขาได้รับสิทธิพิเศษในการเก็บอาวุธเหล่านั้น ทุกอย่างดำเนินไปตามแผน แม้ว่าเขาไม่สามารถร่วมกับพ่อค้าในกระท่อมที่หรูหรากว่านี้ได้ แต่เขาก็มีอิสระในการท่องไปในเรือเหาะ
ขณะที่เรือเหาะเตรียมพร้อมออกเดินทาง โรแลนด์พบมุมเงียบสงบบนดาดฟ้าเพื่อสังเกตสภาพแวดล้อม ท่าเรือเรือเหาะที่พลุกพล่านค่อยๆ หดตัวลงด้านล่างขณะที่เรือลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เมืองอิสการ์ดซึ่งมีกำแพงสูงตระหง่านและภูเขาไฟเอ็มเบอร์พีคที่ยังปรากฏอยู่ในปัจจุบัน กลายเป็นภาพพาโนรามาที่ห่างไกล ลมพัดผ่านมาพร้อมกับกลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของหมอกภูเขาไฟ ระหว่างทางไปสถาบัน โรแลนด์เก็บซ่อนความหวังว่าอีกไม่นานเขาจะค้นพบความซับซ้อนใหม่ๆ ที่เกี่ยวข้องกับอักษรรูน ทำให้เขาสามารถยกระดับฝีมือของเขาไปสู่ระดับใหม่ได้