The Runesmith
ตอนที่ 42 รับข้อเสนอที่ดีกว่า
update at: 2023-03-18โรแลนด์ใช้เวลาทั้งคืนในห้องขังเย็น เห็นได้ชัดว่าผู้คนในโลกนี้ไม่สนใจนักโทษมากนัก สถานที่ที่เขาต้องอยู่นั้นเต็มไปด้วยหนู อากาศหนาวเย็นและอึดอัด ไม่มีแม้แต่เตียงหรือเก้าอี้ให้นั่ง เขาต้องพิงผนัง โชคดีที่พวกเขาปล่อยให้เขาเก็บเสื้อผ้าที่หนาพอที่จะทำให้เขาผ่านคืนนี้ไปได้
เขาสงสัยว่าผู้คุมเหล่านี้จะถูกลงโทษหรือไม่หากพบว่าเขาเป็นบุตรชายของขุนนางจริงๆ มีกฎหมายที่ห้ามจำคุกขุนนางในสถานที่เช่นนี้ก่อนการพิจารณาคดี ถึงกระนั้น ประโยคส่วนใหญ่มักจะตัดทอนสถานะของขุนนางบางส่วน หรือพวกเขาเพียงแค่ต้องจ่ายค่าปรับและทำลายชื่อเสียงของพวกเขา
พวกขุนนางถือเรื่องเช่นนี้อย่างจริงจังที่นี่ บางคนยอมตายเสียดีกว่าถูกถอดยศและที่ดิน พวกเขาจะต่อสู้อย่างสุดกำลังเพื่อต่อต้านสิ่งต่างๆ ที่เคยเกิดขึ้น แม้ว่ามันจะต้องนองเลือดก็ตาม
เขานอนไม่หลับจริงๆ ดังนั้นเขาจึงมีเวลาคิด เขากังวลว่าจะมีใครมาค้นห้องทำงานของเขาและแม้กระทั่งขโมยเงินของเขา เขามีทรัพย์สินส่วนใหญ่อยู่ในกระเป๋าอวกาศซึ่งถูกยึดระหว่างทางมาที่นี่ เขาต้องปล่อยมันไปเพราะเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้วจริงๆ
เขาไม่คิดว่าจะมีใครต้องการการออกแบบไม้พายวิเศษนี้ ม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ที่เขามีเป็นอีกสิ่งหนึ่ง เขามีบางอันที่มีไว้สำหรับร้านค้าด้วยซ้ำ โรแลนด์ขมวดคิ้วที่เขาไม่มีพลัง เขาจำเป็นต้องพัฒนาตนเองให้เร็วขึ้นหากเขาปรารถนาที่จะพึ่งพาตนเองได้
เขาโชคดีที่มือสังหารไม่ได้จริงจังกับเขา ไม่อย่างนั้นเขาคงตายไปแล้ว คนที่เขากำลังจะต่อกรคือระดับ 2 และน่าจะเชี่ยวชาญในการลอบสังหาร การซ่อนความสามารถที่แท้จริงของเขาดูเหมือนจะเป็นทางเลือกที่ชาญฉลาด จนกว่าเขาจะถึงเกณฑ์หนึ่ง มันคงไม่ฉลาดนักที่จะแสดงทักษะของเขามากกว่านี้
คืนดำเนินต่อไปและในตอนเช้ามีคนตัดสินใจซื้อในที่สุด เป็นยามอีกคนที่มารับเขาและเขาดูวิตกเล็กน้อยในขณะที่เปิดห้องขัง
“คุณออกไปได้แล้ว”
เขาพูดพร้อมกับบอกให้โรแลนด์ออกไปข้างนอก นี่เป็นเรื่องน่าประหลาดใจ ยามคนอื่นๆ บอกเขาว่า เขาจะถูกสอบสวนในตอนเช้า ด้วยเหตุผลบางอย่างที่เขาสามารถไปได้อย่างอิสระ พวกเขาจะค้นพบตัวตนที่แท้จริงของเขาได้หรือไม่ อัตราการเต้นของหัวใจของ Roland เพิ่มขึ้นเมื่อคิดเช่นนั้น เพราะเขาไม่อยากกลับไปหาครอบครัวที่อบอุ่นของเขาเลย
“ฉันว่างไหม? ทำไม?"
เขาถามในขณะที่หวังว่าจะดีที่สุด
“ใช่ มีคนรับรองคุณ”
ยามตอบในขณะที่ทั้งสองเริ่มออกไป เขาดูไม่เหมือนคนที่รู้อะไรมากนัก ดังนั้นโรแลนด์จึงตัดสินใจทิ้งเรื่องนี้ไว้ เขาถูกพาไปยังอีกห้องหนึ่งและถูกยื่นกระเป๋าถือให้ เขาตรวจดูทันทีว่าไม่มีอะไรถูกเอาไปและเหรียญ สิ่งของ และม้วนกระดาษทั้งหมดอยู่ที่นั่นหรือไม่
หลังจากทำสิ่งนี้แล้วเขาก็ตัดสินใจออกไป ภายนอกเขาได้รับคำตอบว่าเหตุใดเขาจึงได้รับอนุญาตให้ออกไปได้โดยไม่ยุ่งยากมากนัก มีเพื่อนร่วมงานจากบริษัท Exeor มาทักทายเขา
ร้านที่เขาทำงานชื่อว่า Exeor’s Magic Emporium แต่ทั้งบริษัทถูกตั้งชื่อโดยเจ้าของ มีร้านค้าเครือข่ายอื่น ๆ มากมาย คุณสามารถหาร้านอาหารบางแห่งในเมืองอื่น ๆ ได้ บริษัทนี้เหนือกว่าสมาชิกสภาการค้าคนอื่นๆด้วยซ้ำ
คนที่เขามองไม่ใช่คนที่เขาคุ้นเคยเป็นพิเศษ เขาเคยเห็นเขาไปทั่วร้านและส่วนใหญ่เขาดูแลงานแปลกๆ เขาเป็นลูกครึ่งและยังเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุที่ทำงานในร้านอีกด้วย อายุของพวกเขาใกล้เคียงกัน แต่ลูกครึ่งที่นี่เพิ่งอยู่ในคลาสแรกระดับ 1 ของเขา นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องทำงานที่ยุ่งยาก เขาเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นที่ลงนามในสัญญาที่เป็นตัวเอกน้อยกว่า
“ฟอสโกเหรอ? ทำไมเธอถึงอยู่ที่นี่?"
โรแลนด์ถามขณะเดินออกมาจากป้อมยามที่เขาถูกคุมขัง อาคารลักษณะนี้กระจายอยู่ทั่วเมืองและใช้เป็นที่คุมขังอาชญากรชั่วคราว บุคคลนั้นจะรอการตัดสินใจของเจ้าหน้าที่ก่อนที่จะถูกย้ายไปยังคุกที่ใหญ่กว่าหรือปล่อยตัวไป สิ่งต่าง ๆ เช่นการทดลองไม่ใช่เรื่องของคนทั่วไปที่ไม่มีเงิน เจ้าหน้าที่มีอำนาจพอที่จะดูแลเรื่องดังกล่าวแทนผู้พิพากษาได้ เจ้าเมืองจะสนใจก็ต่อเมื่อผู้ถูกกล่าวหาเป็นคนมีเงินหรือเพื่อนในที่สูงเท่านั้น
Fasco เงยหน้าขึ้นมอง Roland ด้วยใบหน้าขมวดคิ้วเล็กน้อย ทั้งสองเริ่มงานในเวลาเดียวกัน แต่มนุษย์ได้รับความสนใจมากกว่ามาก สิ่งนี้ทำให้ลูกครึ่งวัยรุ่นอิจฉาเล็กน้อย
“ไม่ใช่อย่างที่ฉันต้องการมาที่นี่ เจ้านายเพิ่งบอกให้ฉันส่งจดหมายให้หัวหน้าองครักษ์ในตอนเช้า”
“อย่างนั้นเหรอ… มีอะไรอีกไหม?”
โรแลนด์ตอบขณะถาม
"เลขที่."
นอกจากนี้ Fasco ยังได้รับคำสั่งให้รอ Roland และดูแลตามความต้องการของเขา เขาไม่ต้องการเปิดเผยส่วนนั้น โรแลนด์ค้นพบสิ่งนี้ในขณะที่เด็กหนุ่มยังคงอยู่ที่เดิมแม้ว่าเขาควรจะทำงานที่ได้รับมอบหมายเสร็จแล้วก็ตาม
“คุณออกไปได้แล้ว ฉันไม่ต้องการอะไรจากคุณอีก ฉันจะไปคุยกับผู้จัดการเอง”
ลูกครึ่งสะดุ้งหลังจากที่โรแลนด์รู้เรื่องอุบายของเขา ตอนนี้เขากังวลเล็กน้อยว่ามนุษย์จะบอกเรื่องนี้กับเจ้านายของเขาและเขาจะถูกลงโทษ ในทางกลับกัน โรแลนด์ไม่สนใจและไม่ต้องการให้ลูกครึ่งมารบกวนเขาอีกต่อไป
หลังจากกลับไปกลับมา Fasco และ Roland ก็ไปตามทางของตัวเอง เยาวชนมนุษย์ต้องไปคุยกับหัวหน้าของเขา เขาสงสัยว่าโจรไม่ได้มาเพื่อปล้นเขา แต่มาเพื่อลอบสังหารเขาแทน เขาจำไม่ได้ว่าเคยทำร้ายใครในเมืองนี้ ส่วนใหญ่เขาจะเก็บไว้กับตัวเองตลอดเวลาที่เขาอยู่ที่นี่
คนเดียวที่สามารถอยู่ได้ตลอดชีวิตของเขาคือคนจากครอบครัวของเขาเองที่เขาทิ้งไว้ข้างหลัง แม้ว่าจะค่อนข้างไกลไปหน่อยที่เขาถูกพบที่นี่ หรือพวกเขาอาจเสี่ยงที่จะเคลื่อนไหวในดินแดนแห่งการนับ ความเป็นไปได้ยังคงอยู่ที่นั่น แต่ความน่าจะเป็นค่อนข้างต่ำ
ทฤษฎีที่น่าเชื่อถือกว่านั้นคือเกี่ยวข้องกับ Exeor พวกเขาประกันตัวเขาออกจากคุกอย่างน่าสงสัยโดยที่เขาไม่ต้องร้องขอด้วยซ้ำ นอกจากนี้เขายังรู้ว่ามีบางสิ่งที่ลึกลับเกิดขึ้นในเบื้องหลัง เขาได้ยินข่าวลือว่าสินค้าถูกปล้นและขโมยเพิ่มขึ้น
เขาต้องการข้อมูลเพิ่มเติม ผู้จัดการคำพังเพยอาจได้รับแจ้งเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ ก่อนหน้านั้น เขากลับไปที่โรงปฏิบัติงานอันต่ำต้อยของเขา เมื่อเขาไปถึง เขาเห็นยามคนหนึ่งซึ่งเป็นคนงานจาก Exeor's Emporium นี่เป็นเรื่องที่น่าแปลกใจเล็กน้อย ไม่ว่าบริษัทจะรักเขาในฐานะคนงาน หรือพวกเขาแค่ปกป้องทรัพย์สินของตน มีแม้กระทั่งผู้ชายบางคนกำลังตรวจสอบหน้าต่างที่ถูกเป่าและห้องที่ถูกทิ้งร้าง
เขาไม่ได้คุยกับพวกเขามากนักก่อนจะเข้าไปข้างใน เขาแน่ใจว่าได้ซ่อนอุปกรณ์รูนที่เขาสร้างไว้ในกระเป๋าอวกาศของเขา แต่เขาไม่มีเวลามากพอที่จะซ่อนทุกสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ในคืนวานนี้ ข้อมูลบางอย่างอาจรั่วไหลและเจ้านายของเขาอาจรู้อยู่แล้วว่าเขาสามารถสร้างอักษรรูนได้ ถ้าเขาไม่รู้ตอนที่เขาเปลี่ยนคลาสเหมือนครั้งที่แล้ว
โรแลนด์จำเป็นต้องตัดสินใจอีกครั้ง ชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตรายอีกครั้ง เขาอาจจะวิ่งหนีหรือพยายามให้มันผ่านพ้นไป คนเดียวที่เขาสามารถพึ่งพาได้อย่างแท้จริงที่นี่คือคนจากบริษัทที่จ้างเขา อย่างน้อยที่สุดก็ดูเหมือนว่าพวกเขาเต็มใจช่วยเขาด้วยการประกันตัวเขาออกจากคุก พวกเขายังซ่อมเวิร์กช็อปของเขาด้วยซ้ำ เขาหวังว่ามันจะไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย เขาไม่แน่ใจว่าเขาต้องการจะอยู่ที่นั่นต่อไปหรือไม่หลังจากเกิดอะไรขึ้น
ก่อนตัดสินใจขั้นสุดท้าย เขาจำเป็นต้องคุยกับผู้จัดการคำพังเพย เขาไม่ต้องการออกจากเมืองจริงๆ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาต้องการเพื่อฝึกฝนวิชาช่างตีเหล็กของเขาอยู่ที่นี่แล้ว การเริ่มต้นจากจุดต่ำสุดในที่ใหม่อาจจะเหนื่อย แต่ถ้าเขาจำเป็นต้องจากไป เขาก็จะไม่ลังเล เขาเคยทำสำเร็จมาก่อนและเขาสามารถทำได้อีกครั้ง
มีสิ่งหนึ่งที่เขาคิดจะทำตอนนี้คือจักรยาน หลังจากกลับไปกลับมาหลายครั้ง เขาก็คิดเกี่ยวกับการสร้างมันขึ้นมา ด้วยทักษะปัจจุบันของเขา มันคงเป็นเรื่องยาก สิ่งที่ยากที่สุดน่าจะเป็นโซ่กับแหวนโซ่ เขาอาจจะต้องสร้างรุ่นที่ไม่มียางซึ่งจะทำให้ความสะดวกสบายลดลงเล็กน้อย มีหลายอย่างเช่น ยางไร้อากาศ เขาอาจจะไปทางนั้นได้หากพบวัสดุที่เหมาะสม
ในขณะที่คิดถึงความถูกต้องของจักรยานที่ขับเคลื่อนด้วยอักษรรูนและผู้ชื่นชอบความเร็ว เขาก็มาถึงที่ร้าน เขาเข้าไปตามปกติและเดินขึ้นไปยังชั้นสอง ไม่มีใครหยุดเขา และเขาก็ไม่ต้องการให้หญิงสาวเอลฟ์แห่งดวงอาทิตย์นำทางเขาไปที่นั่นเช่นกัน เพราะทุกคนรู้จักเขาที่นี่อยู่แล้ว
เขาเห็นเธอออกไปจากห้องทำงานของคำพังเพยด้วยซ้ำ เธอมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก แม้ว่าโรแลนด์จะไม่ถามเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้ มันแปลกเล็กน้อย เธอมักจะรบกวนเขาด้วยเรื่องไร้สาระทุกครั้งที่เขาเห็นเธอ คราวนี้เธอดูหมกมุ่นอยู่กับความคิดของตัวเอง
โรแลนด์ไม่ใช่คนชอบรบกวนคนอื่น ดังนั้นเขาจึงเคาะประตูและรอ หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีเขาก็ได้รับคำตอบ
“ใครวะ ฉันไม่ว่าง!”
เขาได้ยินเสียงที่ไม่พอใจของคำพังเพยที่เขายังไม่รู้ชื่อ
“ฉันเอง โรแลนด์ ฉันมาที่นี่เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้”
เขาตอบในขณะที่ยังรออยู่ข้างนอก
"เรียบร้อยแล้ว? ได้ เข้ามาแล้วปิดประตูตามหลังคุณ”
เขาทำอย่างนั้น ผู้จัดการก็เอาแต่นั่งอมท่ออยู่ในปาก ดูเหมือนเขาจะไม่ค่อยยุ่งนัก แต่เขามีสีหน้าเคร่งขรึม หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชายชราก็เป็นคนแรกที่พูดขึ้น
“สบายดีไหมลูก? มันไม่ง่ายเลยที่จะฆ่าคนที่เหนือกว่าคุณ”
“แล้วคุณเคยได้ยินเรื่องนี้ไหม? รู้อะไรอีก...”
เด็กหนุ่มรีบถามในขณะที่ขยับเข้าไปใกล้ผู้จัดการ คำพังเพยเก่าเพิ่งพ่นควันออกมาทางจมูกของเขา เขามองไปที่โรแลนด์ในขณะที่คิดถึงประโยคต่อไปของเขา
“ฉันว่าฉันควรจะบอกคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณอาจจะรู้ว่านี่ไม่ใช่การลักทรัพย์ธรรมดา…”
โรแลนด์เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่าโนมส์จะตั้งใจพูด เขาคาดหวังให้เขาเต้นไปรอบ ๆ ปัญหาและอาจให้ข้อมูลบางส่วนแก่เขาที่นี่และที่นั่น สิ่งทั้งหมดนั้นน่าสงสัยจริงๆ
ทำไมหัวขโมยระดับ 2 ถึงพยายามปล้นโกดังเก่าที่มีช่างตีเหล็กระดับ 1 อยู่ข้างใน? พวกเขาเคลื่อนไหวเพื่อผลกำไรและไม่มีใครไปถึงที่นั่น แม้แต่อุปกรณ์รูนที่เขาสร้างขึ้นก็ไม่คุ้มกับความยุ่งยาก
“ใช่… คนพวกนั้นไม่ได้มาเพื่อปล้นฉัน พวกเขาตรงไปที่ห้องของฉัน…”
"โอ้? คุณเห็นพวกเขาไปที่ห้องของคุณหรือไม่”
ผู้จัดการตัดโรแลนด์ออกก่อนที่เขาจะดำเนินการต่อ เห็นได้ชัดว่าสนใจในความจริงที่ว่าเยาวชนเห็นหัวขโมยเข้าไปในบ้านของเขา จากนั้นเขาก็สามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับของพวกเขาเพื่อเห็นว่าพวกเขาเข้าไปในห้องของเขา
“ฉัน… ใช่ ฉันเห็นพวกเขา ฉันซ่อนตัวตนของฉันด้วยม้วนอักษรรูนอันหนึ่งของฉัน”
โรแลนด์ไม่รู้สึกว่าการปฏิเสธความสามารถของเขาในกรณีนี้มีความสำคัญมาก คนที่นี่รู้ว่าเขาสามารถสร้างคัมภีร์รูนได้ และเขาใช้มันเพียงอันเดียวเพื่อซ่อนในเงามืด
“น่าสนใจ… แต่คุณรู้ได้อย่างไรว่าพวกเขาอยู่ที่นั่น”
อย่างไรก็ตาม บทสนทนาเปลี่ยนไปที่ผู้จัดการที่ถามโรแลนด์เกี่ยวกับคืนก่อนหน้า ขณะที่เด็กหนุ่มตอบ เขาให้คาถาที่สั้นลงรวมถึงการใช้คาถาตรวจจับพร้อมกับคาถาอื่น ๆ ที่อนุญาตให้เขาซ่อนตัวในเงามืด เขาไม่ได้บอกว่าคาถาตรวจจับชีวิตถูกจารึกไว้บนโลหะ
“ฮะ? ไม่เลวเลยเด็กน้อย ไม่เลวเลย”
ผู้จัดการพยักหน้าตามคำอธิบาย แต่เขาก็รีบชี้ให้เห็นความไม่สอดคล้องกันภายในนั้น
“ตรวจจับสิ่งมีชีวิต? คาถานั้นมีระยะจำกัด การใช้ม้วนคัมภีร์มันอาจจะแพงสักหน่อย…”
โรแลนด์ยังคงเงียบและไม่ได้ยืนยันการเลือกคลาสใหม่ของเขาจริงๆ เจ้านายของเขาไม่จำเป็นต้องรู้ทุกเรื่องจริงๆ เพราะเขาไม่รู้ว่าเขาจะไว้ใจเขาได้ทุกเรื่องหรือเปล่า
“คิดว่าเราไปนอกเรื่องที่นั่น คุณรู้ไหมว่าทำไมพวกเขาถึงมาที่โกดังนั้นเพื่อมาหาช่างตีเหล็กหรืออาลักษณ์ที่ไม่มีชื่ออย่างฉัน ไม่มีอะไรมีค่าพอที่จะขโมยเช่นกัน”
ในที่สุดเขาก็เบื่อกับคำถามและถามตรงๆ
“ไม่มี?”
คำพังเพยยิ้มเล็กน้อยซึ่งทำให้โรแลนด์คิดว่าเขารู้อะไรบางอย่าง ในที่สุดผู้จัดการก็ตัดสินใจตอบคำถามหลังจากเห็นใบหน้าของเด็กหนุ่มบิดเบี้ยว
“ช่วงนี้เราประสบปัญหา ของหาย ส่งสินค้าผิดที่ ลูกค้าบ่น…”
คำพังเพยเริ่มเขียนรายการบางอย่างที่ผิดพลาด เขายังกล่าวด้วยว่านี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเฉพาะ และร้านค้าและสถานประกอบการอื่น ๆ ที่ไม่ได้เป็นของเขาถูกโจมตีโดยกองกำลังที่ไม่รู้จัก
“รู้ไหมว่าเป็นใคร? พวกเขาจะทำอีกครั้งหรือไม่? เจ้าเมืองไม่ควรยุ่งกับเรื่องแบบนี้หรือ?”
โรแลนด์ถามอย่างเป็นธรรมชาติในขณะที่เขายังคงกลัวชีวิตของเขา ไม่มีการรับประกันว่าจะไม่มีใครมาหาเขาในตอนกลางคืนอีก
“ท่านเจ้าเมือง... อย่าหวังเลยว่าขุนนางจะทำอะไรเจ้าเด็กนี่ คุณเลิกกังวลได้แล้ว ฉันมีคนตรวจสอบเรื่องนี้แล้ว เรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก ฉันรับรองได้”
ผู้จัดการพูดพร้อมกับพ่นควันออกจากปากของเขา
“รับประกันได้ไหมครับ”
โรแลนด์ตอบในขณะที่เอียงศีรษะไปด้านข้างและขมวดคิ้วเล็กน้อย เขายังไม่แน่ใจว่าจะไว้ใจชายชราได้หรือไม่ เขาไม่ได้โต้ตอบกับเขามากนักแม้ว่าเขาจะทำงานให้เขามาปีกว่าแล้วก็ตาม
“เราจะติดตั้งแผงกั้นความปลอดภัยรอบๆ โกดังนั้นด้วย… เวิร์คช็อปของคุณ… เลิกกังวลแล้วกลับไปทำงานเถอะ นอกจากนี้คุณยังสามารถมีเหล่านี้ ... "
คำพังเพยหันไปด้านข้างและโยนหนังสือสองเล่มไปทางโรแลนด์ เด็กหนุ่มคว้ามันไว้ได้อย่างดีด้วยค่าความคล่องแคล่วสูงของเขา เขามองไปที่หนังสือสองเล่มด้วยความสงสัยว่ามันเกี่ยวกับอะไร คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อยในขณะที่เขาอ่านชื่อหนังสือเหล่านี้
อันแรกมีความรู้ทักษะช่างรูนที่เขารู้อยู่แล้ว มันคือหนังสือทักษะ 'รูนคราฟต์' ซึ่งเป็นสิ่งที่ช่างตีเหล็กที่มีคลาสมานาอาลักษณ์อยากได้มาครอบครอง หลังจากเรียนรู้แล้ว พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เปลี่ยนอาชีพเป็นช่างรูน ปกติเขาจะมีความสุขกับเรื่องนี้ แต่เขาได้เรียนรู้ทักษะนี้แล้ว
อีกอันหนึ่งน่าสนใจกว่า ชื่อเรื่องคือ 'เส้นทางรูนที่ไม่มีตัวตนและวิธีใช้พวกมันในการตีเหล็กรูน' อันนี้ค่อนข้างขมวดคิ้ว จากชื่อยาว ๆ ของหนังสือทักษะนี้ เขามีความคิดว่ามันเกี่ยวกับอะไร . สิ่งนี้ทำให้รู้สึกว่ามันเป็นทักษะที่ซับซ้อนกว่าที่ช่างรูนควรจะได้รับเท่านั้น
โรแลนด์มองไปยังคำพังเพย ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับปากของเขา เขาพูดไม่ออกอยู่ครู่หนึ่งแต่เขาก็รู้ว่าโนมส์ให้สิ่งนี้แก่เขาเพื่อเป็นการขอโทษและให้สินบนด้วย ก่อนที่เขาจะได้ถามคำถามผู้จัดการก็พูดขึ้นก่อน
“ฉันบันทึกอันแรกไว้จนกว่าคุณจะอยู่ในระดับต่อมา แต่ดูเหมือนว่าคุณจะไม่ต้องการมันอีกต่อไป มันจะยังคงเพิ่มความก้าวหน้าของทักษะของคุณ ดังนั้นคุณควรอ่าน”
“...รู้แล้วเหรอ?”
โรแลนด์ถามในขณะที่จับเครื่องประดับที่ควรจะปกปิดสถานะของเขา ผู้คุมได้นำมันไปในขณะที่เขาอยู่ในห้องขัง เขานำมันกลับมาระหว่างทางที่นี่ มีคนตรวจสอบสถานะของเขาก่อนที่จะไปถึงที่นั่น หรือผู้จัดการค้นโกดังของเขาหรือเปล่า
“ฉันมีวิธีของฉัน ไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนทักษะของคุณจากฉันเด็ก ฉันไม่ใช่ศัตรูของคุณ ฉันจะให้ราคาที่ดีสำหรับทุกสิ่งที่คุณทำ จำไว้ให้ดี!”
โรแลนด์มองไปที่หนังสือทักษะทั้งสองเล่ม เขาสามารถโยนพวกมันกลับไปและให้คำพังเพยเป็นหนี้เขาที่ไม่สามารถปกป้องเขาได้ เขาตระหนักว่าเจ้านายของเขารู้บางอย่างแต่อาจจะไม่ให้ข้อมูลโดยละเอียดแก่เขา ทักษะใหม่ที่เขาได้รับนั้นดึงดูดแม้ว่าหนังสือทักษะเช่นนี้จะมีราคาหลายเหรียญทองหากเขาลองซื้อด้วยตนเอง
บริษัทที่เขาทำงานอยู่ดูเหมือนจะเพิ่มมาตรการป้องกันที่โรงงานของเขา มันอาจจะยังเป็นการพนันที่จะอยู่ที่นั่น การย้ายไปยังเขตที่ปลอดภัยกว่าน่าจะเหมาะสมกว่า คำพังเพยไม่เคยพูดถึงสถานะอันสูงส่งของเขา ดังนั้นที่ดินของ Arden อาจไม่มีส่วนเกี่ยวข้อง สิ่งนี้ทำให้เหลือทางเลือกอื่นเพียงไม่กี่ทาง ทางเลือกหนึ่งคือความบาดหมางระหว่างบริษัทนี้กับกองกำลังอื่น
มันคงจะดีกว่าสำหรับเขาหากเป็นเพียงแค่นั้น มิฉะนั้นก็หมายความว่ามีคนเกลียดเขามากพอที่จะส่งมือสังหารตามเขาไป ความเป็นไปได้นั้นต่ำหากเขาเอาสถานะอันสูงส่งของเขาออกจากสมการ
“ฉันขอรับประกันตามสัญญาได้ไหม”
เขาถามขณะที่โนมส์ขบกรามแน่นและต้องการตะโกนคำหยาบคายใส่เด็กหนุ่ม
“ไอ้สารเลว เพียงเพราะคุณมีชนชั้นสูง อย่าอวดดีเกินไป!”
“เป็นเพราะตัวฉันเอง ฉันจะนอนหลับได้ดีขึ้นเมื่อรู้ว่าฉันมีสัญญาที่ดีที่จะปกป้องชีวิตของฉัน มีคนเคยบอกฉันว่าชั้นเรียนของฉันไม่เหมือนใครและมีค่ามาก คงจะเสียใจไม่น้อยถ้าคนที่มีคลาสหายากแบบนั้นเดินจากไป ใช่ไหม?”
โรแลนด์ตอบกลับอย่างรวดเร็วในขณะที่สีหน้าของผู้จัดการค่อนข้างน่าเกลียด จมูกของเขาบูดเบี้ยวจริงๆ และมือที่ถือไปป์ก็สั่นไปรอบๆ อย่างโกรธเกรี้ยว
โรแลนด์รู้สึกถึงแรงกดดันแปลกๆ บางอย่างที่มาจากร่างเล็กๆ นั้น เขาไม่แน่ใจว่าคำพังเพยนี้แข็งแกร่งแค่ไหน แต่เขาน่าจะเป็นระดับ 3 ร่างเล็กเริ่มดูใหญ่โตมากขึ้นเมื่อเขายังคงจ้องมาที่เขา
“ดูไอ้สารเลวหน้าด้านคนนี้สิ…”
คำพังเพยเริ่มหัวเราะอย่างไม่สบอารมณ์ก่อนจะตอบอีกครั้ง
“คุณต้องการสัญญา ดีมาก! แต่จะไม่เป็นด้านเดียวอย่างที่คุณต้องการ!
ดวงตาของผู้จัดการฉายแววประหลาดขณะที่เขาควักกระดาษและปากกาออกมา การประเมินสัญญาเก่าของเขาใหม่อย่างหนักกำลังรอเขาอยู่ เขารู้ว่าเขาอยู่ในการต่อสู้ประเภทอื่น เขาจำเป็นต้องดูว่าเงื่อนไขในสัญญาฉบับใหม่จะไม่ทำให้เขาผิดหวังในระยะยาวหรือไม่ โชคดีที่เขาได้อ่านหนังสือมากมายและรู้วิธีจัดการกับสถานการณ์ประเภทนี้ อย่างน้อยเขาก็ต้องหาสถานที่ใหม่สำหรับโรงปฏิบัติงานที่ไม่ใกล้กับสลัมมากนัก