“ตอนนี้มีใครสามารถชี้ให้เห็นว่าปัญหาคืออะไร? ใครก็ได้? ฉันเห็นป่าทั้งมือ…”
"..."
ความเงียบปกคลุมทั่วทั้งห้องบรรยาย ขณะที่แมวดำลอยน้ำถามคำตอบของคำถามบนกระดานดำ มันแสดงให้เห็นโครงสร้างรูนที่ค่อนข้างเรียบง่ายของรูนที่น้อยกว่า และไม่ได้มีอะไรยากขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าไม่มีใครจากนักเรียนที่มารวมตัวกันที่นี่ยินดีที่จะตอบ แต่พวกเขาหันไปหากันเพื่อกระซิบต่อซึ่งบางครั้งถูกปกปิดด้วยเวทมนตร์ของพวกเขาเอง
“... มันเป็นแบบนี้เสมอเหรอ?”
“จริงๆ แล้ววันนี้ก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น”
“ก็ไม่แย่ขนาดนั้นใช่ไหม?”
โรแลนด์ได้เยี่ยมชมหอคอย Flame Mage เสร็จสิ้นแล้ว และติดตาม Arion กลับไปที่สถาบันการศึกษา พวกเขาอยู่ในห้องบรรยายขนาดใหญ่ที่ได้รับการขยายอย่างน่าอัศจรรย์ ด้วยเหตุนี้ การขาดแคลนผู้คนที่นี่จึงค่อนข้างชัดเจน นักเรียนนั่งเบาะหลังจนสุดขณะพยายามไม่โดดเด่น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อเรียนรู้ แต่เพียงเพื่อรวบรวมแต้มบุญ
สถาบันนี้มีระบบที่ปฏิบัติตาม นักเรียนทุกคนมีโควต้าชั้นเรียนที่ต้องกรอก มีบทเรียนสองประเภท บทเรียนภาคบังคับและบทเรียนอื่นๆ ที่ไม่จำเป็นแต่จำเป็นต้องเติมเต็มโควต้านั้น หากนักเรียนทำได้ไม่ดีในชั้นเรียนภาคบังคับ พวกเขาจำเป็นต้องเสริมความดีด้วยการเข้าร่วมสัมมนาอื่นๆ เช่นนี้
ทฤษฎีรูนที่ศาสตราจารย์เอเรียนสอนเป็นหนึ่งในจุดรวบรวมประเด็นเหล่านี้ เนื่องจากขาดเงินทุน เขาจึงต้องลดข้อกำหนดสำหรับเกรดที่ผ่าน ประการแรก เขากำลังสอนเพียงทฤษฎีง่ายๆ ที่โรแลนด์สามารถคิดได้ว่าเป็นช่างตีเหล็กรูน ประการที่สอง เขาไม่สามารถโยนคนที่ไม่สนใจออกไปได้ เพราะเขาต้องการนักเรียนจำนวนหนึ่งเพื่อที่จะมาต่อโดยไม่ลดงบประมาณลงไปอีก ดังนั้นสิ่งนี้จึงกลายเป็นสิ่งที่สามารถผ่านไปได้เพียงแค่เข้าร่วม ซึ่งเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการได้รับคะแนนบุญง่ายๆ
'ฉันไม่ได้กังวลอะไรเลย ถ้าเป็นแบบนี้ฉันก็ไม่ต้องช่วยอะไรจริงๆ ในระหว่างการบรรยายเหล่านี้ ฉันน่าจะนำเอกสารการวิจัยมาจากห้องสมุดในครั้งต่อไป'
โรแลนด์คิดกับตัวเองในขณะที่เขาสังเกตเห็นนักเรียนที่ไม่สนใจ ขาดการมีส่วนร่วมอย่างเห็นได้ชัด และเขาก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่านี่เป็นปัญหาที่แพร่หลายในแวดวงวิชาการเวทมนตร์หรือไม่ Arion ยังคงถามคำถามต่อไป โดยได้รับคำตอบเพียงเล็กน้อย และ Roland ก็เริ่มรู้สึกแย่กับเพื่อนแมวของเขา ความหลงใหลในรูนนั้นมีอยู่จริง แต่ดูเหมือนว่าไม่มีใครสนใจหรือแม้แต่มีทักษะที่เกี่ยวข้องกับรูนเลย
'ตอนนี้มันสมเหตุสมผลแล้วที่เขายกย่อง Lucille มาก เธอฉลาดพอที่จะเข้าใจทฤษฎี Runic บางอย่างแม้จะไม่ได้เป็น Runic Mage ก็ตาม'
แม้ว่ารูนเมจเท่านั้นที่สามารถเข้าใจวิธีการทำงานของรูนได้อย่างแท้จริง แต่ก็ยังมีวิธีในการได้รับทักษะที่เกี่ยวข้องกับรูนอยู่บ้าง หากบุคคลหนึ่งศึกษาหนังสือทักษะที่เหมาะสมและด้วยความช่วยเหลือจากรูนเมจ มันเป็นไปได้ที่จะใช้สิ่งประดิษฐ์รูนได้ดีขึ้น ในตอนแรก หนังสือทักษะดูเหมือนเป็นรายการโกง แต่ส่วนใหญ่มีข้อกำหนดซ่อนเร้นที่เข้มงวด ไม่ใช่ทุกอย่างที่สามารถเรียนรู้ได้ และผู้คนในโลกนี้มักจะไม่ผลักดันทักษะที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับชั้นเรียนเฉพาะของตนเอง
ตัวอย่างเช่น นักดาบสามารถเรียนรู้ทักษะที่เกี่ยวข้องกับหอกเริ่มต้นได้ เนื่องจากพวกเขาถูกขังอยู่หลังคลาสนักรบ ไม่ใช่คลาสหอกระดับสูง พวกเขาจะไม่ได้รับความช่วยเหลือมากนักจากระบบของโลกนี้หลังระดับ 1 และคนส่วนใหญ่คิดว่ามันเป็นการเสียเวลาที่จะมุ่งเน้นไปที่ทักษะที่จะเลเวลอัพอย่างช้าๆ ผู้คนเรียกทักษะเสริมเหล่านี้เนื่องจากเป็นเพียงโบนัสเล็กน้อยในการเพิ่มทักษะหลักของพวกเขา
'ฉันจำกัดตัวเองอยู่เพียงทักษะที่ฉันรู้ว่าจะใช้ได้ผล แต่ฉันพนันได้เลยว่าสถาบันนี้มีรายการทักษะเสริมที่อาจเข้ากันได้กับชั้นเรียนของฉัน… เว้นแต่ความสัมพันธ์ธาตุของฉันจะหยุดฉันไม่ให้ได้รับบางสิ่งบางอย่างอีกครั้ง…'
ในอดีต โรแลนด์พยายามที่จะได้รับทักษะที่มีประโยชน์บางอย่างผ่านหนังสือที่เขาจัดหามา หนึ่งในทักษะดังกล่าวคือการเสริมมานา ซึ่งตอนนี้ได้รับการอัปเกรดไปจนถึงระดับ 3 และกลายเป็นการเสริมมานาระดับปรมาจารย์ ในตอนแรก เขาสันนิษฐานว่าบุคคลสามารถซ้อนทักษะที่คล้ายกันเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีขึ้น แต่นั่นไม่เป็นความจริง ไม่มีทักษะที่น้อยกว่ามากนักที่นำเสนอแบบเดียวกัน และทักษะที่น้อยกว่าจะถูกเขียนทับแทนที่จะเพิ่มเข้าไป นักดาบระดับ 3 ไม่สามารถเรียนรู้ทั้งทักษะนักดาบผู้เชี่ยวชาญและทักษะนักดาบระดับปรมาจารย์ได้ เนื่องจากรุ่นก่อนเป็นรุ่นน้อยกว่าที่จะถูกเขียนทับ
โรแลนด์ก็เป็นกรณีพิเศษเช่นกัน เนื่องจากเขาถูกจำกัดด้วยร่างกาย ซึ่งไม่สามารถสร้างคาถาธาตุได้เหมือนกับนักเวทย์ทั่วไป แม้แต่พรสวรรค์ที่แย่ที่สุดอย่างน้อยก็มีความสัมพันธ์กับองค์ประกอบบางอย่าง 1 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ปลดล็อกข้อกำหนดที่ซ่อนอยู่สำหรับทักษะหลายๆ อย่าง เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงเป็นแบบนี้หรือมีวิธีแก้ไขอะไรบ้าง ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะลดการมุ่งเน้นไปที่ทักษะอื่น ๆ และมุ่งเน้นไปที่รูนและงานฝีมือ
“เอาล่ะ ดูเหมือนว่าไม่มีใครอยู่ในอารมณ์ที่จะเข้าร่วมในวันนี้ เรามาต่อกันที่หัวข้อถัดไปตามที่คุณอาจสังเกตเห็น วันนี้เรามีแขกใหม่ นี่คือผู้ช่วยศาสตราจารย์เวย์แลนด์”
"อา…"
ขณะที่เขากำลังคิดเรื่องอื่นและไม่สนใจการบรรยายที่น่าเบื่อ ทุกคนก็หันศีรษะไปในทิศทางของเขา Arion มีรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้าของเขา ราวกับว่าเขากำลังเล่นตลกกับเขา ดูเหมือนว่านักเรียนจะสนใจบุคคลใหม่นี้เนื่องจากเขายังคงเป็นชายสวมชุดเกราะขนาดใหญ่ในชุดเกราะรูน เสื้อคลุมของคณะที่เขาสวมทับส่วนใหญ่ปกปิดไว้ แต่ถุงมือและหมวกของเขายังคงยื่นออกมา ลักษณะที่เทอะทะของชุดเกราะของเขายังสะดุดตาอีกด้วย ทำให้เขาดูเหมือนนักเวทย์ต่อสู้ที่พร้อมจะต่อสู้กับสัตว์ประหลาดมากกว่านักวิชาการ
“คุณอยากจะพูดอะไรกับนักศึกษาไหมผู้ช่วยศาสตราจารย์”
"..."
“ประพฤติตน…และฟังเทศน์…”
ความเงียบปกคลุมพื้นที่สั้นๆ ขณะที่นักเรียนชะงักกับคำพูดของเขา เขาไม่แน่ใจว่ามันเกี่ยวกับอะไรในขณะที่เขาแค่โพล่งคำแบบสุ่มออกมาสองสามคำ
“เฮ้ คุณคิดว่านั่นเป็นภัยคุกคามหรือเปล่า”
“คนนั้นดูน่ากลัวนิดหน่อย…”
“มีนักเรียนอีกคนที่ถูกลูกไฟเผาตอนนอนระหว่างบรรยายไม่ใช่หรือ? คุณคิดว่าเขาจะทำเช่นนั้น?”
“ฉันไม่รู้… แต่เขากำลังมองมาที่เรา… คุณคิดว่าเขาจะได้ยินเราผ่านกำแพงแห่งความเงียบไหม?...
“เฮ้ ดวงตาของเขาเพิ่งสว่างขึ้นเหรอ? เขาได้ยินเราจริงๆ เหรอ?”
"..."
โรแลนด์สามารถเข้าใจพวกเขาได้ค่อนข้างดี และทันทีที่กระบังหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง นักเรียนก็เริ่มตื่นตระหนก พวกเขายืดตัวขึ้น บางคนที่พร้อมจะงีบหลับกลับไม่สนใจ เขาไม่แน่ใจว่ามันเกี่ยวกับอะไร แต่บางทีพวกเขาอาจไม่ใช่คนแปลกหน้าที่จะถูกลงโทษ เมื่อพิจารณาว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อรวบรวมแต้มบุญเป็นส่วนใหญ่ พวกเขาอาจไม่ใช่นักเรียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
หากคุณพบเรื่องราวนี้ใน Amazon โปรดทราบว่ามันถูกขโมยไป กรุณารายงานการละเมิด
“ฉันไม่รู้ว่าคุณทำอะไร แต่ทำต่อไป!”
"ฉันทำอะไร?"
Arion กระซิบมาทางเขาก่อนจะเรียนบทเรียนเกี่ยวกับอักษรรูนต่อไป โรแลนด์ยังคงนิ่งเงียบเป็นส่วนใหญ่ แต่เขาสังเกตเห็นว่านักเรียนให้ความสนใจเขามากกว่ากระดานดำที่แสดงอักษรรูน สำหรับคนแบบเขาที่ไม่ชอบทำตัวโดดเด่น มันเป็นชั่วโมงที่ค่อนข้างเครียด ในที่สุดก็มีเสียงระฆังดังขึ้นเพื่อบ่งบอกว่าทุกอย่างจบลงแล้ว และในที่สุดเขาก็สามารถพักหายใจได้
“ให้ตายเถอะ นั่นเป็นแรงกดดันที่รุนแรง”
“ใช่ คุณคิดว่าเขาสามารถยิงเวทย์มนต์หลอมเหลวจากหมวกนั่นได้ไหม”
“หุบปาก คุณอยากจะโดนเปลวเพลิงเวทย์มนตร์ระเบิดหรืออะไรสักอย่างไหม? คุณกำลังจะทำให้พวกเราทุกคนเดือดร้อน”
“ฮ่า ให้เขาลองเถอะ พ่อของฉันจะไม่ทน!”
นักเรียนวัยรุ่นยังคงพูดคุยกันต่อไปในขณะที่วิ่งออกไปทางประตูอย่างรวดเร็ว มันเหมือนกับว่าสัตว์ประหลาดกำลังไล่ตามพวกเขา และเขาก็เป็นสัตว์ประหลาดตัวนั้น Arion กระดิกหางเพื่อร่ายเวทย์ทำความสะอาดกระดานดำก่อนจะหันไปหาเขาเพื่อพูดคุยกันเล็กน้อย
“นั่นเป็นเรื่องเกี่ยวกับบทเรียน ฉันคิดว่าทุกอย่างผ่านไปด้วยดี”
“มันเป็นประสบการณ์ที่น่าสนใจอย่างแน่นอน…”
“คุณสร้างความประทับใจได้ค่อนข้างมาก ฉันไม่ได้คาดหวังว่านักเรียนจะเอาใจใส่ขนาดนั้นสักครั้ง พวกเขาขาดความกระตือรือร้นต่อทฤษฎีรูน ส่วนใหญ่มาที่นี่เพียงเพื่อเติมเต็มโควต้าของตน แต่ใครจะรู้บางทีการปรากฏตัวของคุณอาจจุดประกายความสนใจในเรื่องนี้ หากเป็นเช่นนี้ ฉันก็ไม่ต้องกังวลว่าคุณจะถือ…”
Arion หยุดตัวเองก่อนจะพูดประโยคต่อซึ่งทำให้โรแลนด์เลิกคิ้ว
“กังวลเรื่องอะไร”
“อืม… จะพูดยังไงดีล่ะเพื่อน คุณจำผู้ชายจากการสอบของคุณได้ไหม?”
“อาจารย์ราธอส?”
“ไม่ครับ อีกคนหนึ่ง”
“ศาสตราจารย์เดอลอเดอร์?”
“ใช่ ฉันพยายามโน้มน้าวเขา แต่คนร้ายยืนกรานที่จะเข้าร่วมการบรรยายครั้งหนึ่ง ดังที่คุณอาจทราบแล้ว ผู้ช่วยศาสตราจารย์จำเป็นต้องจัดชั้นเรียนด้วยตนเองบางส่วน…”
"อะไร? ฉันต้องสอนเด็กพวกนั้นเหรอ?”
“น่าเสียดายนะ… ถ้าไม่ทำ ฉันไม่แน่ใจว่าครีตินนั่นจะทำอะไร… แต่อย่ากังวล ฉันก็จะไปที่นั่นเหมือนกัน! มันไม่จำเป็นต้องเกี่ยวกับทฤษฎีรูน แล้วคุณจะนำเสนอสิ่งประดิษฐ์ของคุณได้อย่างไร นักเรียนมักจะตอบสนองต่อสิ่งประดิษฐ์ที่มีมนต์ขลังมากกว่าทฤษฎี!”
โรแลนด์รู้กฎของโรงเรียนดี และพวกเขาบอกว่าคนในตำแหน่งของเขาต้องเข้าเรียน แต่เขาคิดว่าแอเรียนจะดูแลเรื่องนี้ เขาอยู่ที่นี่เพียงไม่กี่วัน แต่ภาพลักษณ์ของ Arion ที่เขาเคยมีก็พังทลายลงแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาไม่มีอำนาจที่จะทำเกือบทุกอย่างที่นี่ และอย่างมากที่สุด เขาก็สามารถหยุดมันได้
“สิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์? ฉันเดาว่ามันน่าจะได้ผล…”
“ไม่ต้องกังวล เราจะหาคำตอบกัน คุณมีเวลาหนึ่งสัปดาห์เต็มจนถึงตอนนั้น!”
โชคดีที่คลาสรูนไม่ได้รับความนิยมมากนัก ดังนั้นจึงจัดเพียงสัปดาห์ละวันเท่านั้น เขามีไอเทมรูนที่เขาสามารถนำเสนอได้ เช่น รูนโกเลมหรืออาวุธอื่นๆ บางทีเขาอาจจะนำเสนอเวทย์มนตร์ประยุกต์ได้ เนื่องจากสถาบันมีสิ่งอำนวยความสะดวกมากมายเพื่อรองรับการต่อสู้เวทย์มนตร์
“คุณทำงานได้ดี ตอนนี้ฉันคิดว่าคุณมีนัดกับแผนกวินัยนั้นแล้ว ฉันจะกลับไปเรียนต่อ เว้นแต่คุณอยากจะคุยเรื่องอื่น?”
“อืม…มีสิ่งหนึ่งที่”
"โอ้? บอก."
Arion รู้สึกประหลาดใจที่ Roland พูดถึงบางสิ่งบางอย่างและเฝ้าดูเขาหยิบวัตถุที่มีรอยแตกที่ดูแปลกตาออกมา ด้วยความช่วยเหลือจากทักษะการระบุตัวตนของเขาเอง ศาสตราจารย์ด้านแมวจึงสามารถวิเคราะห์วัตถุได้อย่างรวดเร็ว
“แกนลิชที่เสียหาย?”
“ใช่ ฉันต้องการความเห็นที่สองเกี่ยวกับเรื่องนี้ ให้ฉันอธิบาย…”
หลังจากสร้างบาเรียขึ้นมารอบๆ ทั้งสอง เขาก็ดำดิ่งลงสู่ข้อมูลเฉพาะ นี่คือแกนกลางที่เสียหายของ Lich ที่โจมตีอัลบรูค เขาไม่แน่ใจว่ารูปแบบมานาของเขาถูกดูดซับโดยสัตว์ประหลาดได้อย่างไร แต่บางที Arion อาจทำให้กระจ่างเกี่ยวกับมันได้ เขาอยากที่จะศึกษามันด้วยตัวเอง แต่การมีคนอื่นที่มีความรู้มากกว่านี้มาลองดูก็ถือเป็นเรื่องฉลาดที่จะทำ ในขณะนั้น เขาไว้วางใจ Arion ในการเป็นนักวิจัยมืออาชีพ เขาคงไม่รั่วไหลข้อมูลที่เป็นความลับออกไปข้างนอก
“สัตว์ประหลาดปรับตัวเข้ากับมานาของคุณและเริ่มทำตัวแปลก ๆ เหรอ? น่าหลงใหล."
ตามที่คาดไว้ Arion พบว่าตัวเองรู้สึกทึ่งกับความคิดที่ว่าสัตว์ประหลาดสามารถปรับให้เข้ากับมานาของนักเวทย์ได้ และต่อมาก็สร้างแกนที่มีคุณสมบัติเฉพาะขึ้นมา ผลิตภัณฑ์รูนจำนวนมากอาศัยแกนดังกล่าว และเช่นเดียวกันกับผลิตภัณฑ์อื่นๆ มากมาย การปรับให้เหมาะสมในลักษณะนี้มีศักยภาพในการเพิ่มพลังหรือลดความต้องการมานาให้กับผู้ใช้ ทำให้เป็นหัวข้อที่คุ้มค่าแก่การสำรวจ
“ผมจะลองดู”
“คุณต้องขอบคุณฉัน”
ทั้งสองแยกทางกันและตอนนี้เขาอยู่คนเดียว เขาเคยไปเยี่ยมชมหอคอยเวทย์มนตร์ และใช้เวลาอยู่ในห้องสมุดของสถาบัน แต่ตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องแก้ไขแล้ว จุดต่อไปของเขาคือแผนกวินัยซึ่งรับผิดชอบด้านความปลอดภัยของนักเรียนในวิทยาเขตที่มีมนต์ขลังแห่งนี้ เวทมนตร์เป็นสิ่งที่ไม่แน่นอนและมอบให้กับเด็กเล็ก ซึ่งหลายคนไม่ตระหนักถึงผลที่ตามมาก่อนที่จะสายเกินไป ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้คนจะได้รับบาดเจ็บ การทดลองแปลกๆ และสัตว์ประหลาดก็วิ่งอาละวาดในระหว่างพิธีกรรมอัญเชิญที่ไม่เรียบร้อย
'ทำไมสถานที่แห่งนี้ถึงต้องสับสนขนาดนี้… บางทีฉันควรจะได้รับทักษะย่อยในการค้นหาเส้นทาง…'
เนื่องจากอุปกรณ์ทำแผนที่ของเขาไม่สามารถแสดงให้เขาเห็นถึงวิธีที่เขาถูกบังคับให้เดินไปรอบๆ ด้วยสัญชาตญาณของตัวเอง สถานที่แห่งนี้ทำให้เขานึกถึงโรงเรียนมัธยมเก่าของเขาซึ่งมีการผสมผสานกับโรงเรียนมัธยมต้นและมีอายุที่หลากหลาย เขามองเห็นเด็กๆ วิ่งเล่นไปรอบๆ ด้านหนึ่งและอีกข้างหนึ่งที่ใกล้จะเป็นผู้ใหญ่แล้ว
ความทรงจำของเขาถูกย้อนกลับไปสู่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับน้องชายของเขาที่เข้าเรียนที่ Knight Academy ที่อยู่ใกล้เคียง มันเป็นสถานที่ที่เชื่อมต่อกับสถาบันเวทมนตร์ของ Xandar เนื่องจากที่ซึ่งมีนักเวทย์อยู่ อัศวินจึงอยู่ไม่ไกลนัก พวกเขาจะจัดปาร์ตี้ร่วมกันเหมือนกับที่พวกเขาทำกับนักเวทสองคนในช่วงเหตุการณ์อัลบรูคในเหมือง
'หนังสือบอกอะไรบางอย่างเกี่ยวกับการต่อสู้จำลองสำหรับผู้ที่ต้องการเกี่ยวข้องกับกองทัพ ผู้วิเศษเปรียบเสมือนการสนับสนุนปืนใหญ่ในช่วงสงคราม พวกมันเป็นทรัพยากรที่หายาก แต่การฝึกฝนพวกมันอาจเป็นเรื่องยาก… '
เขายังคงเดินไปรอบๆ ในขณะที่ครุ่นคิดว่ามันยากแค่ไหนในการฝึกฝนนักเวทย์ผู้สูงศักดิ์ในช่วงสงคราม โดยปกติแล้วพวกเขามีความรู้สึกถึงสิทธิในการครอบครองคลาสหายาก และสิ่งนี้จะแย่ลงทุกครั้งที่พวกเขาเป็นขุนนาง
‘อืม… ฉันอาจจะหลงทาง… ฉันควรจะขอความช่วยเหลือจากใครสักคน…’
เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ไปไหน เขาพบว่าตัวเองอยู่ในแผนกที่ไม่รู้จักซึ่งมีประตูเปิดอยู่ซึ่งมีเตียงอยู่ในนั้น ที่นั่นเขามองเห็นบางคนถูกคนพันผ้าไว้หรือคนหลับอยู่
'ฉันมาถึงแผนกการแพทย์แทนเหรอ?'
โรแลนด์หยุดและเริ่มมองไปรอบๆ เขาจำเป็นต้องถามใครสักคนเกี่ยวกับทางไปกรมบังคับคดี อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะถามใครก็ตาม เขาก็ได้ยินเสียงแปลก ๆ ดังมาจากข้างหลังเขา มันฟังดูเหมือนเสียงคลิกแปลกๆ และเมื่อเขาหันกลับ เขาก็เห็นคนแปลกๆ กำลังวิ่งมาทางเขา
“ข-ขอโทษ!”
เป็นหญิงสาวคนหนึ่งที่วิ่งเต็มสปีดโดยสวมชุดคลุมโป่งที่ยาวต่ำกว่าข้อเท้าของผู้หญิง เธอดึงมันขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็ชัดเจนว่ามันไม่ใช่สิ่งที่มีไว้สำหรับการวิ่ง มีนักเรียนคนอื่นๆ ในโถงทางเดินที่ต้องรีบมุดไปทางกำแพงเพื่อไม่ให้เธอโดนรุมกระทืบ เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาย้ายไปด้านข้างเพื่อให้เธอผ่านไปได้ เด็กสาวรีบวิ่งผ่านไปแล้วหยุด วงกลม และมุดเข้าไปในห้องที่เธอเคยเดินผ่านมาก่อน
"คุณสบายดีไหม? ฉันได้ยินมาว่ามีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้น! ทำไมคุณไปสถานที่แบบนั้น ลูเซียน!?”
เสียงของเธอดังพอให้ทุกคนที่นั่นได้ยินเธอ โรแลนด์กำลังจะเมินเธอและหันไปหาสำนักงานที่เขาระบุว่าเป็นสำนักงานคณะอื่น แต่แล้วเขาก็ได้ยินชื่อที่ถูกเอ่ยถึง ขาของเขาหยุดเคลื่อนไหว และเขากลับค่อยๆ สับไปทางห้องที่เปิดโล่งแทน เขาไม่ต้องการที่จะดูเหมือนมีจมูกยาว แต่ถ้าเขาเดินผ่านทางเดินช้าๆ มันอาจจะทำให้เขาสามารถมองดูโดยไม่สังเกตเห็นได้ ชื่อนี้คุ้นเคยเนื่องจากเป็นของบุคคลจากอดีต
“เป็นไปไม่ได้ ตอนนี้เธอจะอายุเท่าไหร่แล้ว? สิบสี่? ไม่สิบห้า?”
ลูเซียนเป็นชื่อที่สะท้อนผ่านความทรงจำของโรแลนด์ มันเป็นชื่อจากชาติก่อนของเขา นับตั้งแต่ที่เขาอยู่ในคฤหาสน์อาร์เดน คิ้วของเขาขมวดในขณะที่เขาพยายามปรับภาพลักษณ์ของเด็กสาวจากความทรงจำของเขากับบุคคลที่ถูกกล่าวถึงในทางเดิน ตอนที่เขาออกจากสถานที่นั้นเธออายุเพียงสามขวบ และเขาอาจจะไม่สามารถระบุตัวเธอได้โดยไม่อ่านหน้าจอสถานะของเธอ เขายังคงสับเปลี่ยนอย่างสุขุมไปทางประตูที่เปิดอยู่ ความอยากรู้อยากเห็นเอาชนะความตั้งใจใดๆ ที่จะไม่ปรากฏให้เห็น ขณะที่เขาเดินเข้ามา เขาก็พบตัวอย่างการสนทนาภายในห้อง
“ลูเซียน คุณควรรู้ดีกว่าการเดินไปในพื้นที่อันตราย! คุณกำลังคิดอะไรอยู่? คนพวกนั้นอีกแล้วใช่ไหม? เราต้องรายงานเรื่องนี้ให้อาจารย์ทราบ!”
“ไม่ มันไม่มีอะไรแบบนั้น…”
เด็กผู้หญิงอีกคนดูเหมือนเธอกำลังพยายามซ่อนอะไรบางอย่าง เป็นไปได้ว่ามีเรื่องราวมากกว่านั้นที่ทำให้เธอได้รับบาดเจ็บ ขณะที่เขาเดินผ่าน เขาสังเกตเห็นว่าเธอสวมผ้าพันแผลพิเศษที่ปลายแขนของเธอ และเขาก็ใช้ทักษะการระบุตัวตนของเขาอย่างรวดเร็ว ทันทีที่เขาหยุดเดินขณะที่เขาอ่านชื่อเต็มของบุคคลในใจ
'ลูเซียน อาร์เดน...'