The Runesmith
ตอนที่ 419 เยี่ยมชมหอคอยเวทย์มนตร์
update at: 2024-02-19“ทุกอย่างเรียบร้อยดี คุณควรหยุดกังวลได้แล้ว ถ้ากังวลขนาดนั้นทำไมไม่กลับมาล่ะ”
“ฉันจะทำหลังจากที่ฉันทำเสร็จแล้ว แต่ฉันไม่แน่ใจว่าจะใช้เวลานานเท่าไหร่ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นก็…”
“ใช่ ฉันรู้ คุณอธิบายให้ฉันฟังไปแล้วห้าครั้งแล้ว”
“ฉันเหรอ?”
โรแลนด์โต้ตอบกับภรรยาที่ค่อนข้างรำคาญของเขา เขาโทรหาเธอทุกวันตั้งแต่เขาจากไป โดยตระหนักว่าบางทีการสื่อสารบ่อยครั้งนี้อาจเป็นเรื่องปกติสำหรับคนในโลกนี้ที่คุ้นเคยกับการส่งข้อความผ่านจดหมายเมื่อแยกจากกัน หลังจากกล่าวคำอำลา วันใหม่ก็เริ่มต้นขึ้นที่สถาบัน และโรแลนด์มีกำหนดจะไปบรรยายร่วมกับ Arion แม้จะไม่ใช่ผู้ช่วยศาสตราจารย์จริงๆ แต่เขาก็ยังต้องทำหน้าที่ของศาสตราจารย์คนหนึ่งให้สำเร็จ การละเลยหน้าที่เหล่านี้อาจทำให้เกิดความสงสัยในหมู่นักเวทย์คนอื่นๆ และอาจนำไปสู่การถูกไล่ออกเมื่อพวกเขาค้นพบว่าเขามาที่นี่เพียงเพื่อรับความรู้ของพวกเขา สิ่งที่อาจทำให้เพื่อนของเขา Arion ประสบปัญหาในขณะที่เขารับรองเขาไว้
"พร้อมหรือยังเพื่อน?" แมวขนสีดำถามด้วยน้ำเสียงกังวลเล็กน้อย”
“ใช่ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
“เอาล่ะ คุณไม่แต่งตัวเกินเหตุไปหน่อยเหรอ? เรามีวันอันยาวนานรออยู่ข้างหน้า”
“ไม่เป็นไร ฉันคุ้นเคยกับมันแล้ว และทักษะการจัดการเกราะหนักของฉันก็เกินระดับ 3 แล้ว”
เช่นเคย โรแลนด์สวมชุดเกราะรูนหนัก ซึ่งกลายเป็นเหมือนผิวหนังชั้นที่ 2 ของเขา ยิ่งเขาสวมมันมากเท่าไร ทักษะของเขาก็ยิ่งพัฒนาขึ้น และเมื่อเขาสร้างตัวแปรมิธริลสีแดงที่หนักขึ้น ความเชี่ยวชาญของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน คนปกติมักจะพยายามดิ้นรนเพื่อก้าวเดินสองสามก้าวในชุดที่เขาสวมอยู่ แต่สำหรับเขาแล้ว มันกลายเป็นธรรมชาติไปแล้ว
“ฉันเดาว่าเราทุกคนต่างก็มีความพิเศษในตัวเรา… นั่นคือสิ่งที่ทำให้เรากลายเป็นนักเวทย์!”
“คุณกำลังทำให้ดูเหมือนว่านักเวทย์ล้วนเป็นพวกประหลาดไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง”
"อย่างแท้จริง!"
Arion โต้ตอบด้วยเสียงหัวเราะอันสนุกสนาน แต่โรแลนด์เข้าใจความรู้สึกนั้น นักเวทย์เป็นกลุ่มที่แปลกประหลาด แต่การเลือกเครื่องแต่งกายนี้ทำให้เขาสามารถเคลื่อนที่ผ่านห้องโถงเวทมนตร์ได้ด้วยคลังแสงที่เต็มเปี่ยมของเขา และไม่มีใครกล้าตั้งคำถามกับเขา การเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายยังมาพร้อมกับผลประโยชน์ที่แปลกประหลาดอีกด้วย วันนี้เขาจะไปเยี่ยมชมสถานที่นั้นเพื่อค้นพบธรรมชาติของหน้าที่ที่แท้จริงของเขา Arion รับรองกับเขาว่าจะไม่เรียกร้องมากเกินไป และอีกไม่นานเขาก็จะมีเวลาว่างมากขึ้นในการอุทิศให้กับงานวิจัยของเขา
“เอาล่ะ ให้เราออกเดินทางกัน ฉันจะพาคุณไปเยี่ยมชมแผนก Runic ก่อน จากนั้นเราจะไปเยี่ยมชมหอคอยเวทย์มนตร์!”
“ฉันรอไม่ไหวแล้ว”
แม้ว่าเขาจะตอบด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเดียวดาย แต่โรแลนด์ก็รู้สึกทึ่งจริงๆ กับสิ่งที่หอคอยนักเวทสามารถมอบให้ได้ เขาคุ้นเคยกับหอคอยเวทย์มนตร์หลักทั้งสี่แห่งที่สร้างขึ้นภายใต้การปกครองของแซนดาร์แล้ว Xandar เป็น Arch-magus และที่เจาะจงกว่านั้นคือ Arch-elementalist มีชื่อเสียงในด้านการใช้คาถาธาตุที่ทรงพลังในระหว่างดำรงตำแหน่ง เขาถือเป็นพลังที่น่าเกรงขาม บางคนคาดเดาว่าเขาถึงจุดสุดยอดของความเชี่ยวชาญระดับ 5 แล้ว แต่รายละเอียดของประวัติศาสตร์ของพ่อมดเฒ่าคนนี้ไม่สามารถยืนยันได้
ในไม่ช้า ลูกบอลแปลก ๆ ทั้งสองก็ออกเดินทางและผสมผสานเข้ากับฝูงชนที่หลากหลายได้อย่างราบรื่น เมื่อสำรวจไปรอบๆ โรแลนด์ก็สังเกตเห็นสิ่งมีชีวิตลอยน้ำอื่นๆ โกเลม และบุคคลที่แต่งกายด้วยเครื่องแต่งกายที่แปลกประหลาดพอๆ กัน เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ชุดเกราะทั้งชุดของเขาไม่ได้โดดเด่นมากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาจากเสื้อผ้าที่แปลกตาที่ศาสตราจารย์คนอื่นๆ บางคนใส่อยู่ แผนกรูนตั้งอยู่นอกอาคารหลัก ใกล้กับหอคอยเวทย์มนตร์ที่ปรับให้เข้ากับธาตุไฟ
ฟังดูสมเหตุสมผลเมื่อพวกเขาเข้าใกล้อาคารโลหะที่ค่อนข้างเงียบสงบและมีปล่องไฟขนาดใหญ่ที่มีลักษณะคล้ายโรงงาน เมื่อเข้าไปข้างใน โรแลนด์ก็นึกถึงโรงตีเหล็กคนแคระในอัลบรูค แม้ว่าอันนี้จะค่อนข้างใหญ่กว่าและล้าสมัยกว่าก็ตาม ภายในเป็นที่ตั้งของคนงานต่างๆ ไม่จำกัดเฉพาะช่างฝีมือคนแคระ แต่ยังรวมไปถึงช่างตีเหล็กจากหลากหลายเชื้อชาติ
“นี่คือจุดที่เวทมนตร์ที่แท้จริงเกิดขึ้น”
Arion ตั้งข้อสังเกตด้วยแววตาเป็นประกายขณะที่พวกเขาเข้ามา หลังจากมองดูก็ชัดเจนว่าที่นี่มีโครงสร้างรูนอยู่ทั่วไป แม้แต่โกเลมบางตัวก็ถูกใช้เป็นแรงงานด้วย อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับสถานที่นี้ เมื่อเทียบกับโรงตีเหล็กคนแคระที่มีขนาดเล็กกว่าจากอัลบรูคแล้ว มีการเคลื่อนไหวน้อยกว่ามาก
“แผนกรูนิกมีหน้าที่รับผิดชอบในการสร้างเครื่องมือเวทย์มนตร์ที่หลากหลาย ตั้งแต่เครื่องรางธรรมดาไปจนถึงสิ่งประดิษฐ์ที่ซับซ้อน เราภูมิใจในการจัดหาสิ่งประดิษฐ์รูนของเราให้กับทุกแผนก!”
“นั่นสินะ... ดูเหมือนพวกเขาจะยุ่งไม่มากขนาดนั้นนะ… คนๆ นั้นกำลังหลับอยู่เหรอ? เดี๋ยวก่อนพวกเขากำลังดื่มแอลกอฮอล์หรือเปล่า?”
"อะไร? เฮ้! ฉันพูดอะไรเกี่ยวกับการดื่มในตอนเช้า!”
Arion มุ่งความสนใจไปที่คนสามคนซ่อนตัวอยู่ด้านหลังและดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ กลุ่มที่แปลกประหลาดประกอบด้วยคนแคระ มนุษย์ และสัตว์ร้าย แม้ว่า Arion จะตะโกน พวกเขาก็แสดงปฏิกิริยาเพียงเล็กน้อย ราวกับว่าเหตุการณ์ดังกล่าวกลายเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา
“เฮ้ อย่ามองข้ามฉัน!”
เมื่อฉากถูกเปิดเผย โรแลนด์ก็ใช้เวลาสักครู่เพื่อสำรวจโรงตีเหล็ก มีอุปกรณ์ที่จำเป็นในการประดิษฐ์ไอเทมรูนครบครัน มีโรงถลุงแร่รูนหลายแห่ง แต่ละโรงมีขนาดและรูปร่างแตกต่างกันไป พร้อมด้วยทั่งตีและเตาหลอมที่หลากหลาย แม้ว่าเครื่องมือจะดูทรุดโทรมไปตามกาลเวลา แต่เครื่องมือทั้งหมดก็ยังมีอยู่ บ้างถึงกับสร้างขึ้นจากวัสดุที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน โรแลนด์จินตนาการถึงตัวเองได้อย่างง่ายดายในการสร้างชุดรูนที่เหมาะสมที่นี่หากจำเป็น
Arion ยังคงดุทั้งสามคนตรงมุมห้อง โดยเน้นย้ำถึงความสำคัญของการรักษาสภาพแวดล้อมที่เป็นมืออาชีพ ในทางกลับกัน โรแลนด์เข้าไปหาโรงถลุงแร่รูนแห่งหนึ่ง และตรวจสอบการออกแบบที่ซับซ้อนของมัน แสงอันน่าหลงใหลที่เล็ดลอดออกมาจากโรงหลอมเวทย์มนตร์ดึงดูดความสนใจของเขา
“คุณมีการตั้งค่าที่น่าประทับใจมากที่นี่”
โรแลนด์ตั้งข้อสังเกต โดยพูดกับตัวเองมากกว่าอาเรียน เพื่อนของเขาลอยกลับมาอยู่ข้างๆ เขาหลังจากดุคนงานที่นี่ และรีบตอบรับคำชมในขณะที่พยายามจะยืนหยัดได้อีกครั้งหลังจากที่ทั้งสามคนซุกซนทำให้เขาดูแย่
“ใช่แล้ว มันเป็นหนึ่งในโรงหลอมรูนที่เก่าแก่ที่สุดในสถาบัน เราภูมิใจในฝีมือของเรามาก นี่ไม่ใช่ทั้งหมด สถานที่แห่งนี้อยู่ใต้ดิน เรามีเครื่องมือทดสอบมากมายและยังดูแลการอนุรักษ์หอคอยเวทย์มนตร์ทั้งหมดด้วย!”
ขณะที่โรแลนด์สังเกตเห็นคนงานใน Runic Forge เขาสังเกตเห็นว่าพวกเขาไม่ได้เป็นเพียงการสร้างวัตถุธรรมดาๆ เท่านั้น บางตัวใส่คุณสมบัติเวทย์มนตร์ลงในสิ่งของในชีวิตประจำวัน ในขณะที่บางตัวก็ค่อยๆ สร้างอักษรรูนที่ซับซ้อนลงบนสิ่งประดิษฐ์ที่น่าหลงใหล มันเป็นสภาพแวดล้อมที่มีชีวิตชีวา แม้จะเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวายก็ตาม
จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่บุคลากรระดับ 3 จะขาดแคลนอย่างเห็นได้ชัด โดยมีเพียงปรมาจารย์รูนสมิธเพียงคนเดียวในแผนกทั้งหมด เขาไม่อยู่ในขณะนี้ บ่งบอกถึงสถานการณ์ที่ไม่เหมาะสำหรับแผนก นักเวทย์มีตัวเลือกในการสั่งซื้อไอเทมที่สร้างขึ้นอย่างดีจากแหล่งภายนอก และขุนนางผู้มั่งคั่งบางคนก็ชอบเส้นทางนี้มากกว่า การมีเครื่องมือหรือสิ่งประดิษฐ์ขั้นสูงจากภายนอกสถาบันทำให้พวกมันดูมีเกียรติมากกว่าการพึ่งพาสิ่งที่มีอยู่ภายใน ซึ่งทำให้แผนกมีงานน้อยลงและช่างฝีมือที่เบื่อหน่ายซึ่งถูกใช้เพียงเพื่อซ่อมแซมหอคอยเวทย์มนตร์เท่านั้น
“เอาล่ะเราไปกันต่อ…”
Arion นำ Roland ทัวร์ชมทั่วทั้งอาคารอย่างครอบคลุม โดยแนะนำให้เขาดำรงตำแหน่งผู้ช่วยศาสตราจารย์คนใหม่ โรแลนด์ได้รับอนุญาตให้เข้าถึงสถานที่ทั้งหมดได้อย่างไม่จำกัด โดยมอบพื้นที่และทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการวิจัยของเขา ในขณะที่การถอดรหัสความลึกลับของมานาแฟนธอมถือเป็นความท้าทายอย่างหนึ่ง การสร้างแขนขาเทียมที่ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ก็นำเสนออีกอย่างหนึ่ง เป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะเริ่มการก่อสร้างที่นี่และเริ่มการทดสอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีงานวิจัยมากมาย Arion มีความกระตือรือร้นที่จะเรียนรู้สิ่งใหม่ ๆ และยังเป็นผู้ร่วมงานที่มีศักยภาพในการสร้างระบบปฏิบัติการรูนที่เหมาะสม เครื่องมือทั้งหมดที่เขาต้องการอยู่ที่นี่แล้วและเขาก็พอใจ
หากคุณเจอเรื่องราวนี้ใน Amazon โปรดทราบว่ามันถูกขโมยไปจาก Royal Road กรุณารายงานมัน.
“เอาล่ะ ให้เราออกเดินทางไปยังหอคอยเวทย์มนตร์ อย่าคิดว่าเราจะมีเวลาเพียงพอสำหรับพวกเขาทั้งหมด แล้วเราจะจำกัดตัวเองอยู่แค่หอคอยแห่งไฟสำหรับวันนี้ดีไหม?”
“ไม่เป็นไรสำหรับฉัน ฉันจะไปเยี่ยมคนอื่นตามเวลาของฉันถ้าคุณยุ่งในภายหลัง”
“วิเศษมาก เราไปกันเถอะ”
เมื่อออกจาก Runic Workshop พวกเขาก็มุ่งหน้าไปยังหอคอยนักเวทย์ที่ปรับให้เข้ากับธาตุไฟ หอคอยนักเวทย์เหล่านี้เป็นโครงสร้างขนาดมหึมาที่ทะยานสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า แต่ละหอคอยมีองค์ประกอบเฉพาะ โรแลนด์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความคาดหวัง เนื่องจากโครงสร้างสูงตระหง่านเหล่านี้ถือเป็นจุดสุดยอดของงานฝีมือที่มีมนต์ขลัง ตอนนี้เขาเป็นส่วนหนึ่งของสถาบัน เขาสามารถสำรวจพวกเขาได้อย่างอิสระ โดยใช้หน้ากากแห่งการอนุรักษ์และซ่อมแซมเป็นเครื่องปกปิด
ในไม่ช้า พวกเขาก็ยืนอยู่ตรงหน้าโครงสร้างที่หมุนวนขึ้นไปบนท้องฟ้า ประดับด้วยอักษรรูนโบราณที่เปล่งแสงสีแดงเข้มที่ลุกเป็นไฟ ฉายแสงที่อบอุ่นและน่าดึงดูดใจ ภายนอก สร้างขึ้นจากวัสดุออบซิเดียนที่น่าหลงใหล ส่องแสงแวววาวราวกับอยู่ในโลกอื่น ราวกับว่าเปลวไฟที่อยู่ภายในเต้นระบำอยู่ใต้พื้นผิว พื้นผิวด้านนอกของหอคอยมีประติมากรรมอันประณีตของสิ่งมีชีวิตที่เป็นไฟในตำนาน ซึ่งถูกจับภาพด้วยท่าทางที่เคลื่อนไหวตลอดเวลา รูปทรงของพวกมันดูเหมือนถูกสร้างขึ้นจากเปลวไฟที่มีชีวิต ด้วยรูปปั้นไฟมีชีวิตของฟีนิกซ์ที่มองเห็นทุกสิ่งจากที่เกาะบนยอดหอคอย
แม้ว่าจะถูกเรียกว่า 'หอคอยเวทย์มนตร์' แต่ก็ไม่ได้จำกัดอยู่แค่โครงสร้างสูงเท่านั้น พวกเขาสามารถล้อมรอบปราสาททั้งหมดหรือสร้างเมืองล้อมรอบได้ สิ่งที่กำหนดให้หอคอยเป็นหอคอยเวทย์มนตร์ตามความรู้ของโรแลนด์ คือแก่นแท้ของหอคอย ด้วยความไม่แน่ใจเกี่ยวกับเนื้อหาภายใน เขาหวังว่าทัวร์จะเปิดเผยความลับนี้ ทางเข้าหอคอยประดับประดาด้วยอักษรรูนธีมไฟที่สลับซับซ้อน เปล่งแสงสีส้มอันอบอุ่น บาเรียเวทย์มนตร์ที่อยู่รอบๆ หอคอยสามารถจดจำสัญลักษณ์ของ Arion และ Roland ได้ จึงทำให้พวกเขาเข้าไปได้
ขณะที่ Roland และ Arion เข้าไปในหอคอยเวทย์มนตร์ พวกเขาได้รับการต้อนรับด้วยคลื่นแห่งความอบอุ่นและเสียงปะทุของเปลวไฟวิเศษที่ผ่อนคลาย การตกแต่งภายในเต็มไปด้วยมนต์เสน่ห์อันเร่าร้อนและการจัดแสดงเปลวไฟควบคุมที่เต้นไปตามผนังอันน่าหลงใหล สถาปัตยกรรมผสมผสานกับธีมองค์ประกอบได้อย่างลงตัว และบรรยากาศก็สะท้อนด้วยพลังอันดิบของเวทย์มนตร์ไฟ
“ยินดีต้อนรับสู่หอคอยแห่งเปลวไฟ”
“มันดูยิ่งใหญ่จริงๆ”
ข้างใน พวกเขาพบว่าตนเองอยู่ในห้องโถงใหญ่ที่ประดับประดาด้วยผ้าทออันประณีตซึ่งแสดงภาพนักเวทย์ไฟในตำนานร่ายเวทย์มนตร์ ตรงกลางมีบันไดเวียนอยู่ร่วมกับสิ่งที่คล้ายกับปล่องลิฟต์ที่ติดอยู่ตรงกลาง ขณะที่พวกเขาเข้าไป โรแลนด์สังเกตเห็นนักเรียนหลายคนก้าวขึ้นไปบนแท่นที่ล้อมรอบด้วยโล่สีแดง หลังจากนั้นไม่นาน แท่นก็ลอยขึ้นไปในอากาศ มีแนวโน้มว่าจะพาพวกเขาไปยังระดับที่สูงขึ้นซึ่งมีการจัดคลาสร่ายเวทย์เฉพาะไฟ
“วิธีที่สะดวกในการเคลื่อนย้ายไปมาระหว่างชั้น โดยเฉพาะสำหรับนักเรียนที่ถือหนังสือหรืออุปกรณ์หนักๆ หากคุณสนใจ ฉันสามารถให้คุณยืมแผนงานของอุปกรณ์ได้”
"อา? แน่นอน."
เมื่อมองแวบเดียว โรแลนด์ก็สามารถเข้าใจการทำงานภายในของรูนได้ในขณะที่พวกเขาใช้คาถาลอยตัวรูปแบบต่างๆ เพื่อลอยขึ้นไปในอากาศ ดูเหมือนจะมีระบบนำทางในโครงสร้างนี้ที่ทำให้มันมั่นคงในที่เดียว และดูเหมือนว่าเขาจะสามารถนำไปใช้ในเวิร์คช็อปของเขาเองได้ อุปสรรคเพียงอย่างเดียวคือพลังงานเวทย์มนตร์จำนวนมากที่จำเป็นสำหรับคาถาดังกล่าว สิ่งประดิษฐ์ดังกล่าวสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพเฉพาะในหอคอยแบบนี้ซึ่งอยู่ที่ฐานของมัน ซึ่งเป็นการรวบรวมและจัดเก็บมานาอันยิ่งใหญ่
“เอาล่ะ เรามีเวลาไม่มากแล้ว เรามาลงไปกันเถอะ”
“ลงไป?”
“แน่นอน เราจะไปถึง ‘หัวใจ’ ของหอคอยแล้ว”
ขณะที่นักเรียนและครูกำลังจดจ่ออยู่กับบทเรียนภาคเช้า ทั้งสองคนก็ย้ายไปด้านข้าง เข้าใกล้พรมที่เคลื่อนไหวได้ผืนหนึ่ง การตกแต่งแสดงถึงฉากที่มีชื่อเสียงจากสงครามเก่า ที่ซึ่งฝนเพลิงที่เกิดจากนักเวทโบราณได้เปลี่ยนกระแสให้เป็นที่โปรดปรานของพวกเขา เมื่อพวกเขาไปถึงผ้าม่าน เหตุการณ์แปลกประหลาดก็เกิดขึ้น - หนึ่งในสัตว์เพลิงที่ปรากฎบนผ้าก็เคลื่อนตัวออกไปทักทายพวกเขา
“สวัสดีศาสตราจารย์อาเรียน”
“ได้เจอกันแล้ว”
“ยังไม่ถึงเวลาสำหรับการบำรุงรักษาตามกำหนด”
“ฉันทราบเรื่องนั้น แต่ฉันอยากจะแสดงด้านในของหอคอยให้เพื่อนหนุ่มของฉันที่นี่ดู เขาเป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์คนใหม่”
แมวลอยน้ำกำลังพูดคุยกับนกที่ทำจากเปลวไฟ แต่ตอนนี้เขาเริ่มคุ้นเคยกับลักษณะเฉพาะของสถาบันแห่งนี้แล้ว ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตนี้เป็นสิ่งที่คุ้นเคยหรือเป็นส่วนหนึ่งของหอคอยนั่นเอง รูปแบบมานาที่มันมีนั้นเหมือนกับมานาที่แผ่ออกมาจากหอคอย มันไม่ใช่สิ่งก่อสร้างที่สร้างโดยไอเท็มหรือนักเวทย์ที่แยกจากกัน
“ทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นระเบียบ”
นกไฟหันไปหาโรแลนด์ และเขาสัมผัสได้ถึงเวทย์มนต์ที่กำลังสแกน เขาตระหนักได้ว่าตัวตนนี้มีความเชื่อมโยงกับหอคอย และอาจเกี่ยวข้องกับทั้งสถาบันด้วย ไม่นานหลังจากนั้น ผ้าก็เริ่มเคลื่อนตัวและมอดไหม้ เผยให้เห็นประตูโลหะบานใหญ่ มันเปิดออกเผยให้เห็นชุดบันไดที่ทอดลงไป
“สนใจเหรอ?”
"ค่อนข้าง. ฉันยังไม่เคยอยู่ในหอคอยเวทย์มนตร์มาก่อน”
โรแลนด์ไม่ได้ปิดบังความจริงที่ว่าเขาไม่ได้รับการศึกษาสูงเมื่อพูดถึงหอคอยเวทย์มนตร์และสาขาอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับเวทย์มนตร์ เขามาที่นี่เพื่อเรียนรู้และไม่ทำตัวฉลาดต่อหน้าคนอื่น
“สรุปก็คือ นั่นคือจิตวิญญาณของหอคอย”
“หอคอยวิญญาณ?”
“ใช่ แล้วฉันจะอธิบายเรื่องทางไปห้องหอคอยยังไงล่ะ”
"แน่นอน."
ขณะที่พวกเขาลงบันได Arion เริ่มอธิบายแนวคิดของวิญญาณหอคอย และโรแลนด์ก็แปลความรู้เป็นบริบทที่คุ้นเคยมากขึ้น ดูเหมือนว่าวิญญาณทำหน้าที่เป็นสื่อกลางระหว่างเจ้าของหอคอยและคาถาที่กำลังถูกสร้างขึ้น โรแลนด์สามารถรับรู้ว่ามันคล้ายกับสิ่งก่อสร้างปัญญาประดิษฐ์ที่ควบคุมหอคอยได้ ซึ่งเชื่อมโยงกับบุคคลที่สร้างมันขึ้นมา
ทั้งหมดนี้สมเหตุสมผลเมื่อพิจารณาว่าจิตใจของมนุษย์ไม่สามารถจัดเก็บข้อมูลทั้งหมดภายในหอคอยเวทย์มนตร์ได้ การเปิดใช้งานส่วนที่แยกกันของคาถารูนโดยไม่มีระบบปฏิบัติการบางอย่างก็ค่อนข้างยากเช่นกัน มีเพียง Rune Mages และผู้คนเช่น Roland เท่านั้นที่สามารถบรรลุผลดังกล่าวได้ จิตวิญญาณของหอคอยทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยที่สามารถรับคำสั่งและมีสติปัญญาในระดับหนึ่ง
ขณะที่พวกเขาเดินต่อไปตามบันไดเวียน โรแลนด์อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับความซับซ้อนของสถาปัตยกรรมเวทมนตร์ กำแพงดูเหมือนจะเต้นเป็นจังหวะด้วยพลังเวทย์มนตร์ที่สะท้อนภายในหอคอย และยิ่งลงไปลึกเท่าไร มานาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ในทางกลับกัน Arion ยังคงอธิบายต่อไป โดยให้ความกระจ่างเกี่ยวกับธรรมชาติของแกนกลางของหอคอย
“จิตวิญญาณของหอคอยนั้นโดยพื้นฐานแล้วคือจิตสำนึกของหอคอยนั่นเอง มันเป็นสิ่งก่อสร้างที่มีมนต์ขลังซึ่งได้รับการออกแบบให้เป็นภาพสะท้อนในกระจกของเจ้าของหอคอย โดยปกติแล้วพวกมันจะมีบุคลิกเฉพาะของตัวเองซึ่งอาจได้รับผลกระทบจากเจ้าของ แต่ยังรวมถึงองค์ประกอบที่พวกเขาปรับให้เข้ากับมันด้วย วิญญาณสามารถเข้าถึงความรู้ทั้งหมดของผู้สร้างมันได้! นั่นไม่วิเศษเลยเหรอ?”
“มันค่อนข้างน่าสนใจ มันช่วยบรรยายให้คุณได้ไหม”
“เอ่อ การบรรยายเหรอ? ฉันเดาว่ามันน่าจะ…”
โรแลนด์รู้สึกทึ่งกับการค้นพบนี้มาก และจินตนาการได้เลยว่าเขาจะทำอะไรได้มากกว่านี้อีกหากเขามีบางอย่างที่คล้ายกับวิญญาณแห่งหอคอยนักเวทเป็นผู้ช่วย บางทีอาจเป็นไปได้ที่จะทำให้มันทำให้โกเลมทั้งหมดของเขาเป็นแบบอัตโนมัติเหมือนผู้ช่วย AI ด้วยความช่วยเหลือของ AI มันจะเป็นไปได้ที่จะทำให้ชุดเกราะของเขาก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก เนื่องจากมันสามารถคำนวณอย่างหนักสำหรับเขาได้ แม้ว่าความเร็วในการร่ายของเขาจะสูงอยู่แล้ว แต่ก็อาจกลายเป็นสิ่งที่ไร้มนุษยธรรมได้
เมื่อพวกเขามาถึงด้านล่างสุดของบันได ประตูโลหะขนาดใหญ่ก็ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา ประดับด้วยอักษรรูนธีมไฟที่สลับซับซ้อน มันดูสง่างาม เปล่งประกายออร่าเวทย์มนตร์ที่แข็งแกร่ง วิญญาณของหอคอยกระพือปีกที่ลุกเป็นไฟและบินวนอยู่ใกล้ ๆ ดูเหมือนจะนำทางพวกเขา แต่บางทีอาจเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขาด้วย โรแลนด์มองเห็นว่ามันทำหน้าที่เป็นระบบเฝ้าระวังที่เขาต้องระวัง
“นี่คือทางเข้าห้องที่สำคัญที่สุดของหอคอย มันคือชีวิตและเลือดของหอคอยทุกแห่ง มีเพียงไม่กี่คนที่ได้รับเลือกเท่านั้นที่สามารถเข้าถึงพื้นที่นี้ได้ โดยเฉพาะ Arch-magus และอาจารย์ระดับสูงเพียงไม่กี่คน อย่างไรก็ตาม พวกเราจากแผนก Runic มีสิทธิพิเศษเมื่อพูดถึงสถานที่เหล่านี้ ดังนั้นคุณจะสามารถเยี่ยมชมหอคอยอื่นๆ ได้ในภายหลัง อย่างไรก็ตาม โปรดอย่าสร้างปัญหาใดๆ เลย วิญญาณของหอคอยจะคอยเฝ้าดูคุณอยู่เสมอและปฏิบัติตามหากคุณเข้าถึงมากเกินไป… ”
Arion เดินเข้ามาใกล้ประตู และด้วยการโบกอุ้งเท้าของเขา อักษรรูนที่ประตูก็สว่างขึ้น และมันก็ค่อยๆ เปิดออก ความร้อนที่เล็ดลอดออกมาจากห้องที่อยู่ไกลออกไปนั้นรุนแรงราวกับก้าวเข้าสู่ใจกลางของนรกที่ลุกโชติช่วง
เมื่อโรแลนด์เข้ามา เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะท้าทายกฎแห่งอวกาศ ผนังมีการร่ายรำของเปลวไฟอย่างต่อเนื่อง และมีแท่นลอยอยู่ตรงกลาง ล้อมรอบด้วยเครือข่ายเส้นทางเวทย์มนตร์ที่ซับซ้อน บนแท่นนี้มีวัตถุรูปไข่ขนาดมหึมาซึ่งมีลักษณะคล้ายไข่และมันเต้นเป็นจังหวะด้วยพลังงานไฟที่มีชีวิตชีวา
“เพื่อนของฉัน นี่คือแก่นของหอคอยแห่งไฟ ซึ่งเป็นไข่ของฟีนิกซ์ มันคือจุดที่แก่นแท้ของเวทมนตร์แห่งไฟถูกรวบรวมและควบคุม ต้องขอบคุณสิ่งประดิษฐ์ชิ้นนี้ที่ทำให้เปลวไฟยังคงลุกไหม้ต่อไป แต่นั่นไม่ใช่ทั้งหมด หากคุณเดินตามเส้นทางใดเส้นทางหนึ่ง คุณจะไปถึงหอคอยคริสตัลวิญญาณ แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันสามารถเข้าถึงได้ง่าย แต่ไม่ต้องกังวล คุณจะพบงานวิจัยเกี่ยวกับหอคอยวิญญาณทั้งหมดในห้องสมุด หากคุณต้องการแก้ไขปัญหานี้ด้วยตัวเอง”
โรแลนด์อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงกับขนาดอันใหญ่โตและความสามารถทางเวทย์มนตร์ที่จัดแสดง แกนกลางดูเหมือนจะสะท้อนกับแก่นแท้ของไฟ ทำให้เกิดแสงอันอบอุ่นและไม่มีตัวตนทั่วทั้งห้อง เขาสัมผัสได้ถึงพลังเวทย์มนตร์ที่อยู่รอบตัวเขา และมันสร้างความโหยหาขึ้นมา การสร้างสิ่งสร้างสรรค์เช่นนี้อาจเป็นภารกิจที่ยิ่งใหญ่แต่อาจไม่ใช่เป้าหมายที่ไม่สามารถเข้าถึงได้
“ถึงตอนนี้ แม้ว่าฉันจะอยากให้เราไปดูโครงสร้างรูนที่นี่ เราก็มีตารางงานที่แน่นหนา! เรากลับไปที่ห้องบรรยายกันเถอะ!”
ทันทีที่พวกเขาเปิดประตูห้อง พวกเขาก็พบว่าตัวเองจำเป็นต้องออกไป การทัวร์สถาบันยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่โรแลนด์ยังมีหน้าที่ที่ต้องทำให้สำเร็จในบทบาทของเขาในฐานะผู้ช่วยศาสตราจารย์