"ท่าน! พวกมันใกล้เข้ามาแล้ว!”
"ฉันรู้…"
“ทำไมฉันไม่จากไป…ฉันต้องเล่นเป็นฮีโร่…”
"ท่าน!"
“ฉันรู้ หยุดตะโกนได้แล้ว… คุมบังเหียน”
"ฉัน?"
“ใช่ คุณเห็นคนอื่นไหม”
เด็กชายอายุราวๆ 12 ขวบเงยหน้าขึ้นมองโรแลนด์ด้วยดวงตาเบิกกว้าง มือของเขาสั่นเทาขณะเอื้อมมือไปจับบังเหียน ในอีกด้านหนึ่ง สิ่งมีชีวิตคล้ายกิ้งก่าขนาดใหญ่ที่มีขนาดเกินม้ากำลังเร่งความเร็วไปข้างหน้าบนถนนลูกรัง มันกำลังดึงเกวียนหุ้มเกราะค่อนข้างยาวขนาดใหญ่ ซึ่งกักคนบางคนไว้ข้างใน ข้างหลังพวกเขาส่งเสียงคำรามและตะโกนดังก้องขณะที่กลุ่มคนหุ้มเกราะไล่ตามพวกเขาไปบนหลังม้า พวกเขาติดอาวุธด้วยดาบ ขวาน คันธนู และมีสัตว์ประหลาดหมาป่าทำหน้าที่เป็นนักล่าเลือดของพวกเขา
เด็กชายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ไม่แน่ใจว่าเขาจะรับหน้าที่ควบคุมสัตว์ตัวใหญ่ได้หรือไม่ แต่น้ำเสียงที่เร่งด่วนของโรแลนด์กระตุ้นให้เขาลงมือทำ และเขาก็คว้าสายบังเหียนไว้แน่น พยายามควบคุมสติให้สงบ เขามุ่งความสนใจไปที่การนำทางสิ่งมีชีวิตไปข้างหน้าในแบบที่เขาเห็นโรแลนด์ทำมาก่อน และทำให้เขาประหลาดใจที่สิ่งมีชีวิตตอบสนอง
ในขณะเดียวกัน โรแลนด์ก็วางตัวเองไว้ที่ท้ายเกวียน และคอยจับตาดูผู้ที่ไล่ตามพวกเขา เขาได้ยินเสียงกีบม้าที่วิ่งเข้ามาใกล้และเสียงตะโกนของพวกมันดังขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป คนหุ้มเกราะเข้ามาใกล้เนื่องจากรถม้าขนาดใหญ่ค่อนข้างหนักและช้า หงอนที่ผู้ชายสวมเสื้อผ้าคือกวางสวมมงกุฎ อาวุธของพวกเขาส่องแสงแวววาวท่ามกลางแสงจันทร์และยังคงเข้าใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละช่วงเวลาที่ผ่านไป
“ก็… มันสายเกินไปที่จะหันหลังกลับแล้ว…”
โรแลนด์พึมพำกับตัวเองในขณะที่เปิดใช้งานอักษรรูนบนไม้เท้าของเขา แม้ว่าพวกเขาจะมีจำนวนมากกว่า แต่ก็ไม่แพ้ใครในแง่ของอำนาจการยิงอย่างแน่นอน ในเวลาไม่กี่วินาที ลูกแก้วพลังงานเวทย์มนตร์หลายลูกก็โผล่ขึ้นมาเหนือเกวียนและยิงออกไปในทิศทางของกองพันที่ไล่ตาม
ลูกแก้วพลังงานเวทย์มนตร์ระเบิดเมื่อกระแทก ทำให้เกิดคลื่นกระแทกที่กระเพื่อมไปในอากาศ นักบิดที่ไล่ตามไม่ทันระวัง รูปแบบของพวกเขาหยุดชะงักเนื่องจากบางคนล้มลงจากหลังม้า ขณะที่คนอื่นๆ พยายามดิ้นรนเพื่อรักษาการควบคุม สัตว์ประหลาดหมาป่าส่งเสียงหอนด้วยความเจ็บปวดในขณะที่พลังเวทย์มนตร์โจมตีพวกมัน ทำให้พวกมันกระจัดกระจายเพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหาย อย่างไรก็ตาม ตัวเลขดูเหมือนจะไม่ลดน้อยลงเนื่องจากผู้ไล่ตามมีจำนวนเป็นร้อย
'เราจะทำให้มัน... ทันเวลาไหม'
โรแลนด์มองย้อนกลับไปที่เด็กชาย พยายามกลั้นน้ำตา จากนั้นมองลงไปที่หลังคาเกวียน ซึ่งได้ยินเสียงสูดจมูกท่ามกลางการหลบหนีอันวุ่นวาย มีคนมากมายอยู่กับเขา และเขาเป็นนักสู้เพียงคนเดียว เขาหันกลับไปมองกองกำลังที่เข้ามาใกล้และรวบรวมเวทย์มนตร์ของเขา เขาได้ตัดสินใจไปแล้ว และมันก็สายเกินไปที่จะกลับไปตอนนี้ ในขณะที่ถือไม้เท้ารูนของเขา เขาคิดย้อนกลับไปถึงตัวเลือกที่เขาทำไว้เมื่อไม่นานมานี้...
-
“กลับไปเร็วๆ นี้ Agni เริ่มรำคาญผู้นับถือ Solarian แล้ว… บางคนถึงกับตามเขากลับบ้านและพยายามจะไต่รั้ว…”
"ที่พวกเขาทำ? คุณสบายดีหรือเปล่า?"
“ใช่ พวกเขาถูกป้อมปืนยิงล้มก่อนที่จะเข้าใกล้เกินไป โชคดีที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ”
“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะต้องคุยกับอธิการโซลิอาเรียนเมื่อฉันกลับมา เพื่อที่เรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้น ฉันควรจะกลับมาในอีกวันหรือสองวัน แต่ยังไม่แน่ใจ”
“ดี รีบกลับไปซะ ทุกคนรออยู่”
"ทุกคน?"
“อืม คุณอาจจะไม่รู้ว่าบางคนมองคุณมากแค่ไหน~”
เอโลเดียหัวเราะเบา ๆ ขณะที่ทั้งสองสนทนากันด้วยวิธีเวทย์มนตร์ ภาพโฮโลแกรมเล็กๆ ของเธอปรากฏต่อหน้าเขาขณะที่เขาพักผ่อนในโรงแรมแห่งหนึ่งในเมือง หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับเด็กกำพร้า ดูเหมือนว่าเขาจะกลับคืนแล้ว เขาจงใจจ่ายค่าห้องที่มีหน้าต่างบานใหญ่ซึ่งเขาตั้งใจจะย่องออกไปภายในไม่กี่ชั่วโมง จากนั้นเขาก็จะหายตัวไปในถนนอันมืดมิดและข้ามกำแพงเมืองราวกับว่าเขาไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน การปรากฏตัวของเขาที่นี่จะเป็นที่รู้จักเมื่อเวลาผ่านไป และบางทีเขาอาจมียามมาต่อสู้ในตอนเช้า ก่อนที่จะเกิดเรื่องนั้นขึ้น เขาจำเป็นต้องจากไปเสียก่อน
“เรื่องนั้นฉันไม่แน่ใจ...”
“คุณดูถูกเสน่ห์ของตัวเอง บางครั้งฉันอยากให้คุณตระหนักถึงพวกเขามากขึ้น... ส่วนใหญ่เมื่อคุณอยู่ร่วมกับผู้หญิงคนอื่น”
ประโยคของเธอขาดหายไปเล็กน้อยในตอนท้าย ดังนั้นเขาจึงไม่เข้าใจมันจริงๆ อุปกรณ์เวทย์มนตร์ที่พวกเขาใช้มีข้อผิดพลาดบางประการและบางครั้งเสียงขาดหายเนื่องจากไฟฟ้าสถิตย์หรือบุคคลที่ไม่ได้พูดคุยโดยตรงกับอุปกรณ์ไมโครโฟน
"ฮะ? นั่นอะไร?"
“โอ้ ไม่มีอะไร… ฉันจะรอ… ฉันรักคุณ”
"... ฉันก็รักคุณ…"
หลังจากวางสาย ความรู้สึกอบอุ่นก็ปกคลุมเขาไว้ การได้รู้ว่ามีคนรออยู่ที่บ้านทำให้เขามีแรงบันดาลใจครั้งใหม่ สำหรับโรแลนด์ที่คาดหวังไว้ว่าจะต้องใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวที่ติดอยู่ในโรงตีเหล็ก ความรู้สึกนี้ค่อนข้างแปลกแต่ก็เป็นสิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้ด้วย เขาไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถย้อนกลับไปในอดีตได้หรือไม่ แต่สิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาชอบคนจำนวนจำกัดที่อยู่รอบตัวเขา เขายังคงเป็นคนเก็บตัวอยู่ในใจอย่างแท้จริง
“ตอนนี้ฉันสามารถสร้างพื้นที่อวกาศได้ดีขึ้นแล้ว ฉันควรจะสร้างชิ้นส่วนทดแทนบางส่วน…”
ระหว่างที่รอ โรแลนด์ก็ตรวจดูชุดเกราะ 'Rune Mark I' ของเขา มันถึงขีดจำกัดของวงจรชีวิตอย่างช้าๆ แต่แน่นอน ทักษะของเขาที่ทำให้เขาสามารถปฏิรูปการสร้างสรรค์ของเขาถูกเปิดใช้งานหลายครั้ง และผลที่ตามมาคือรูนก็เสื่อมลง เขาได้ซ่อมแซมสถานที่สำคัญบางแห่ง แต่ในที่สุดมันก็พังทลายลง การใช้ทักษะอำนาจของโอเวอร์ลอร์ดร่วมกับเวทมนตร์ช่วยเพิ่มอัตราความล้มเหลว ในสถานการณ์เช่นนี้ เป็นการดีที่สุดที่จะเปลี่ยนชิ้นส่วนโดยตรง แต่เขาไม่มีทรัพยากรที่จะสร้างชุดเกราะนี้หลายชุด
“ฉันไปประมาณหนึ่งเดือนแล้ว และขอให้คนแคระทิ้งมิธริลไว้ให้ฉัน อาเธอร์น่าจะสั่งวัตถุดิบที่ฉันขอด้วย”
เมื่อเขากลับบ้านเขาคงจะยุ่งมาก เขาไม่เพียงแต่ต้องทำอวัยวะเทียมที่ใช้งานได้และชุดเกราะรูนใหม่เท่านั้น แต่เขายังมีโครงการอื่นอยู่ในใจอีกด้วย มีเหตุผลว่าทำไมเขาถึงค้นคว้าหอคอยเวทย์มนตร์และเวทย์มนตร์มิติ โปรเจ็กต์ใหญ่ต่อไปของเขาคือการสร้างประตูภายในเวิร์คช็อปของเขา ซึ่งเขาสามารถเดินทางไปมาระหว่างสถาบันและบ้านของเขาเองได้อย่างอิสระ ประตูนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่นั้น ด้วยสถานะรองศาสตราจารย์ เขาจะสามารถเข้าถึงประตูอื่นๆ มากมายทั่วราชอาณาจักร หากเขาประสบความสำเร็จ การเดินทางออกจากบ้านของเขาคงจะเป็นเรื่องธรรมดา
“เมื่อสร้างหอคอยเวทย์มนตร์ มันจะลงมาที่แหล่งพลังงานและจิตวิญญาณของหอคอย เมื่อเครื่องกำเนิดความร้อนใต้พิภพเริ่มทำงานแล้ว ปัญหาแรกจะได้รับการแก้ไขเอง ซึ่งจะปล่อยให้จิตวิญญาณช่วยคำนวณ…”
การเล่าเรื่องนี้ถูกใช้โดยไม่ได้รับอนุมัติจากผู้เขียน รายงานการปรากฏตัวใด ๆ ใน Amazon
โรแลนด์มองว่าวิญญาณของหอคอยเป็นสิ่งที่คล้ายกับปัญญาประดิษฐ์ซึ่งช่วยนักเวทย์ในการคำนวณต่างๆ พวกเขาใช้พลังเวทย์มนตร์ที่สะสมอยู่ภายในหอคอยเพื่อทำงาน มิฉะนั้น นักเวทย์จะถูกบังคับให้เปิดใช้งานทุกอย่างด้วยตนเอง เขาได้เตรียมบางสิ่งสำหรับปัญหานี้แล้วและกระตือรือร้นที่จะเข้าสู่ขั้นตอนการทดสอบเมื่อเขากลับมาถึงบ้าน
“ฉันจะรอครึ่งชั่วโมงแล้วออกไป…”
เมื่อคำนึงถึงเรื่องทั้งหมดนี้ เขาจึงเริ่มรอ และเมื่อชายฝั่งปลอดโปร่งแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะออกไปทางหน้าต่าง เขาได้จ่ายค่าที่พักไปแล้ว ดังนั้นด้วยมโนธรรมที่ชัดเจน เขาจึงเปิดใช้งานรูนปกปิดบางอย่าง ร่างกายของเขาจางหายไปในเงามืดและหยุดส่งเสียงใดๆ สิ่งนี้ช่วยให้เขามาถึงถนนได้โดยไม่ต้องแจ้งเตือนเจ้าหน้าที่สายตรวจคนใดเลย
มีการประกาศเคอร์ฟิวในเมืองนี้ โดยบางพื้นที่ไม่ได้รับอนุญาตในช่วงดึก เขตที่มีร้านค้าของพ่อค้าส่วนใหญ่ตั้งอยู่เป็นหนึ่งในนั้น ซึ่งมักจะอยู่ภายใต้การจับตามองของเจ้าเมือง ในทางกลับกัน เขตต่างๆ เช่น สลัมดูเหมือนจะถูกละเลย โดยที่ยามแทบจะไม่ได้ออกไปไหนเลยแม้แต่ตอนดึก สิ่งนี้ทำให้แผนของเขาง่ายขึ้นมาก เนื่องจากเขาสามารถไปถึงจุดหมายปลายทางได้โดยผ่านพื้นที่ที่ไม่ได้ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด
เขาเดินผ่านตรอกด้านหลังและไม่มีไฟถนนทำให้การเดินทางของเขาค่อนข้างง่าย เรื่องแบบนี้คงเป็นไปไม่ได้ในอัลบรูค ที่ซึ่งพวกเขาต้องกระจายตะเกียงวิเศษที่ขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์ เป็นเรื่องแปลกที่จะมองสิ่งต่าง ๆ จากมุมมองของบุคคลที่อาจส่งผลกระทบต่อกฎหมายภายในข้อตกลง อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เวลาที่จะยินดีกับความไร้ความสามารถของฝ่ายค้าน เขาต้องออกไปจากที่นี่ก่อน
ขณะที่เขาเดินทางผ่านเขาวงกตของตรอกซอกซอยและถนนแคบๆ โรแลนด์มีสติสัมปชัญญะที่เฉียบแหลมและเตรียมพร้อมสำหรับสัญญาณอันตรายใดๆ จิตใจที่หลากหลายของเขาจ้องมองไปที่ระบบแผนที่ของเขาอยู่ตลอดเวลา และระหว่างการเดินทางเขาก็ค้นพบบางสิ่งบางอย่าง จุดหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ เป็นของคนที่เขารวมไว้ในฐานข้อมูลของเขา
“นั่นไม่ใช่ทหารยามที่อยู่กับผู้หญิงผมสีชมพูคนนั้นไม่ใช่เหรอ?”
เมื่อเขาช่วยเด็กสาวจากกลุ่มโจร เขาได้เข้าไปในกลุ่มคนที่รวมตัวกันที่นั่นในฐานข้อมูลของเขา ซึ่งรวมถึงองครักษ์ผู้ภักดีสี่คนที่อยู่กับเธอด้วย พวกเขาสองคนอยู่ที่นี่และดูเหมือนกำลังมองหาอะไรบางอย่าง ความอยากรู้อยากเห็นของเขาป่องๆ แต่เขารู้แล้วว่านี่อาจเป็นปัญหามากกว่า
“เธอก็ไม่อยู่ที่นี่เหมือนกัน มองต่อไป!”
ดูเหมือนว่าหญิงสาวที่อยู่ในความทุกข์ยากจะถูกพาตัวออกไปอีกครั้ง โดยมีผู้คนตามหาเธอในสลัมเหล่านี้ โรแลนด์ปิดบังการปรากฏตัวของเขาอย่างรวดเร็วด้วยการปีนขึ้นไปบนอาคารหลังหนึ่ง โดยได้รับความช่วยเหลือจากคาถาลดน้ำหนักและอีกอาคารหนึ่งที่ยอมให้มือของเขาเกาะติดกับผนัง หลังจากเลียนแบบวีรบุรุษในนิยายคนหนึ่งจากโลกเก่าของเขาแล้ว เขายังคงสำรวจต่อไป พื้นที่ยืนยันสิ่งที่เขาสงสัยอยู่แล้ว
'อาจเป็นคนพวกนั้น... และฉันพนันได้เลยว่าพี่เขยก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย…'
การแสดงแผนที่และการจดจำลายนิ้วมือมานาของเขาทำให้เขามีความคิดที่ดีเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ มีผู้คนมากกว่าแค่ยามสี่คนก่อนหน้านี้ที่ตามหาผู้หญิงคนนี้ และบางคนเป็นผู้ชายที่เคยอยู่กับ Aubert Abramz ก่อนหน้านี้ นี่ไม่ใช่ส่วนที่แปลกประหลาด แต่เป็นคนที่พวกเขากำลังโต้ตอบด้วยและนั่นคือกลุ่มโจรที่โจมตีหญิงสาวคนนั้น ดูเหมือนว่าบางคนทำงานให้กับ Aubert และไม่ได้ถูกกองทหารของเขาสังหาร แต่พวกเขากลับเข้าไปในเมืองและตอนนี้กำลังพูดคุยกับทหารรับจ้างคนอื่นๆ เหล่านี้
'ให้ฉันเดา. เขาเตรียมการโจมตีของโจรเพื่อเข้าถึงเด็กสาวด้วยเหตุผลบางอย่าง และผสมทหารรับจ้างของเขาเข้ากลุ่ม…’
โรแลนด์เห็นได้ชัดว่าออเบิร์ตหลงรักหญิงสาวที่มีลักษณะคล้ายลูกครึ่งเอลฟ์ อย่างไรก็ตามเธอได้หมั้นหมายกับน้องชายของเขาแทน โรแลนด์คาดเดาว่า Aubert อาจวางแผนที่จะฆ่าทหารองครักษ์แล้วพาเธอไปกับเขาหรืออาจแกล้งทำเป็นช่วยชีวิตเธอระหว่างการต่อสู้ กองทหารของเขาซ่อนอยู่หลังเนินเขาซึ่งเขาสังเกตเห็น บางที Aubert อาจวางแผนจะสังหารพี่ชายของเขาในที่สุดและเอาเธอเป็นรางวัล หรือบางอย่างที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม พวกเขาคงหาเธอไม่เจอ เนื่องจากคนส่วนใหญ่อยู่ข้างๆ พี่ชายและอาจขัดขวางการค้นหาของพวกเขา
'พวกเขาไม่ได้มองเลย แค่ยืนรอเฉยๆ... แต่ฉันควรจะเกี่ยวข้องกับเรื่องแบบนี้ไหม?'
ขณะที่โรแลนด์รู้สึกแย่กับสถานการณ์ทั้งหมด เขาควรทำอย่างไร? การบอกอุบายให้น้องชายฟังไม่ได้ผลเพราะเขาไม่ใช่คนที่น่าเชื่อถือ ยิ่งไปกว่านั้น การแทรกแซงอาจดึงความสนใจที่ไม่ต้องการมาสู่ตัวเอง โดยเฉพาะจากธีโอดอร์และผู้บัญชาการอัศวินของเขา สถานการณ์เป็นเรื่องที่ละเอียดอ่อน และโรแลนด์ไม่ต้องการทำให้ตัวเองหรือเพื่อนตกอยู่ในอันตรายโดยไม่ได้ตั้งใจโดยการเข้าไปพัวพันกับละครครอบครัวของคนอื่น
'ฉันต้องมุ่งความสนใจไปที่การออกไปจากที่นี่โดยไม่มีใครสังเกตเห็น ลำดับความสำคัญของฉันควรจะกลับบ้านอย่างปลอดภัย ถ้าฉันก่อเหตุและพวกเขารู้ว่าฉันมาจากอัลบรูค มันจะทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้น”
โรแลนด์ตัดสินใจออกจากที่เกิดเหตุด้วยหัวใจที่หนักหน่วงและเดินทางออกจากเมืองต่อไป เขาไม่ต้องการเข้าไปเกี่ยวข้องกับสถานการณ์นี้โดยตรงอีกต่อไป และกำลังวางแผนที่จะสร้างคาถาที่คล้ายคลึงกับที่อาเรียนเคยติดต่อกับเขา อย่างน้อยเขาก็สามารถบอกความจริงแก่คู่หมั้นหนุ่มได้และหวังว่าเขาจะสามารถจัดการกับสถานการณ์ด้วยตัวเองได้ อย่างไรก็ตาม เพื่อทำให้สิ่งต่าง ๆ ซับซ้อนขึ้น เขาสังเกตเห็นลายเซ็นมานาอีกอันซึ่งอยู่ไม่ไกลเช่นกัน
'เด็กสารเลวนั่น... เขากำลังทำอะไรอยู่ข้างนอกเวลานี้?'
โรแลนด์พบว่าตัวเองพัวพันกับเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดเมื่อไม่นานมานี้ขณะเดินไปตามสลัม เขาช่วยเด็กบางคนจากฉลามยืมเงิน และตอนนี้คนที่อายุมากที่สุดในกลุ่มกำลังเคลื่อนตัวผ่านตรอกซอกซอยอันมืดมิด ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นแน่ๆ เนื่องจากชายหนุ่มคนนั้นเป็นผู้รอดชีวิตและดูค่อนข้างสดใส การเคลื่อนตัวไปตามถนนในเวลานี้ไม่ใช่เรื่องฉลาด ดังนั้นเขาคงมีเหตุผลที่ดี
-
ใบหน้าของเอโลเดียผุดขึ้นมาในจิตใจของโรแลนด์ขณะที่เขาพยายามจะดึงตัวเองออกจากสถานการณ์นั้น เขารู้ว่าเขาอาจจะเสียใจ แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับสถานการณ์นี้กวนใจเขา แม้ว่าเขาจะโอเคที่จะปล่อยให้พ่อค้าต้องเจอกับปัญหาของตัวเอง แต่มันก็แตกต่างออกไปเมื่อพูดถึงเด็กกำพร้า - แม้ว่าเขาจะมีจุดอ่อนสำหรับพวกเขาก็ตาม
โรแลนด์ตระหนักว่าเขาจะเสียใจถ้าเขาทิ้งสิ่งต่างๆ ไว้ตามลำพัง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดูเหมือนว่าชายหนุ่มกำลังประสบปัญหาบางอย่าง ขณะที่เขาเข้าใกล้สิ่งที่ดูเหมือนเป็นอาคารร้าง ก็มีบุคคลที่ดูเย่อหยิ่งโผล่ออกมาเพื่อหยุดเขา เห็นได้ชัดว่าเด็กชายพยายามแอบเข้าไปที่นั่นด้วยเหตุผลบางอย่างแต่ก็ถูกจับได้ในทันที เขาเฝ้าดูจากเงามืดในขณะที่การเผชิญหน้าดำเนินไป ชัดเจนว่าอันธพาลพยายามข่มขู่ชายหนุ่ม แต่เขาก็ไม่ขยับตัว
“คุณกำลังพยายามทำให้ฉันเดือดร้อนเหรอเด็ก? รู้กฎแล้ว ห้ามเข้าเด็ดขาด!”
“ปล่อยฉันนะไอ้สารเลว ฉันรู้ว่าคุณพาพวกเขาไปแล้ว!”
เด็กเหวี่ยงใส่ผู้ใหญ่อย่างรุนแรงแต่ก็เหนือกว่าอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าชายคนนั้นกำลังหัวเราะอย่างดีใจขณะที่เด็กชายชาวนาพยายามจะตีเขา หลังจากส่งเขากลับไปด้วยการเตะเพียงครั้งเดียว โรแลนด์ก็ยังไม่แน่ใจว่ามันเกี่ยวกับอะไร อย่างไรก็ตาม ขณะที่โรแลนด์กำลังถกเถียงว่าจะเข้าไปแทรกแซงหรือไม่ เขาก็สังเกตเห็นโลหะแวววาวอยู่ในมือของอันธพาล มันเป็นกริช และเห็นได้ชัดว่าสถานการณ์กำลังบานปลายอย่างรวดเร็ว
“ฉันให้โอกาสเธอแล้วเด็กน้อย ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณ แต่คุณจะต้องชดใช้ราคานั้น… และหูของคุณก็จะตอบสนอง…”
หลังจากที่เสียงหัวเราะดังออกมาจากปากของชายคนนั้น เขาก็ดึงกริชออกมาและเริ่มเข้าหาเด็กด้วยสีหน้าคุกคาม ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องตลกเช่นกัน และถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องก้าวเข้ามา
“ฉันไม่กลัวคุณ!”
“ฮ่าฮ่า คุณเป็นคนโกหกที่แย่มาก”
เด็กชายมีมีดเป็นของตัวเอง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเขาเหนือกว่า โชคดีที่ก่อนที่ชายอันธพาลจะเข้ามาหาเขา เขาก็หยุดชะงัก
"ฮะ? นี่คืออะไร? ฉันขยับไม่ได้…!”
ฉากแปลกๆ เกิดขึ้นต่อหน้าเด็กชายเมื่อคำพูดของชายคนนั้นหยุดลง ปากของเขาขยับ แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา จากนั้นเขาก็เริ่มมีอาการชักราวกับว่าเขาอยู่ใต้น้ำโดยไม่มีอากาศหายใจ ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาก็ล้มลงกับพื้นเหมือนหุ่นเชิดที่เชือกถูกตัด และจากด้านหลังเขาก็ปรากฏร่างที่สวมเสื้อคลุม
"เป็นคุณนั้นเอง…"
เด็กชายตะโกนออกมาในขณะที่ยังถือมีดอยู่และชี้ไปที่โรแลนด์ เขาเตรียมที่จะทำให้เด็กพิการถ้าเขาโจมตี แต่กลับกลับล้มลงคุกเข่าและเริ่มร้องไห้
“ได้โปรดช่วยฉันด้วย… พวกเขาจับพวกเขาไปแล้ว พวกเขาจับเลอาและคนอื่นๆ…”
เลอาเป็นชื่อของหญิงสาวที่อยู่กับชายหนุ่มเมื่อเขาช่วยพวกเขาจากคนให้กู้ยืมเงิน ดูเหมือนว่าเธอกำลังประสบปัญหาบางอย่าง แต่ก็มีเด็กหายไปอีกมากเช่นกัน
“ใครพาพวกเขาไปและพวกเขาเป็นใคร? ใจเย็นๆ แล้วบอกฉันทุกอย่างว่าฉันไม่ใช่ศัตรูของคุณ”
โรแลนด์ตอบด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลกว่า ซึ่งเป็นเสียงที่เขาเลียนแบบจากภรรยาของเขาผู้มีทักษะในการพูดคุยกับเด็กๆ เด็กชายเช็ดน้ำตาและพยายามสงบสติอารมณ์ในขณะที่เขาเล่าเหตุการณ์ที่นำไปสู่เลอาและคนอื่นๆ ที่ถูกพาตัวไป
“หลังจากที่คุณจากไป เราตัดสินใจออกจากเมือง เรายังพบพ่อค้าบางคนที่เต็มใจจะช่วยเรา แต่…”
"แต่?"
เด็กชายใช้แขนเสื้อฟาดตาแล้วตอบอย่างรวดเร็ว
“ต้องมีคนเห็นเราและเงิน… พวกเขาซุ่มโจมตีเราขณะที่เรากำลังเดินทางกลับมา เราวิ่งและกระจัดกระจาย ฉันเป็นคนเดียวที่หนีไป…”
"ฉันเห็น…"
โรแลนด์ตอบโดยวิเคราะห์สถานการณ์ เขาต้องยอมรับกับตัวเองว่าอาจไม่ใช่ความคิดที่ฉลาดที่สุดที่จะมอบเงินจำนวนมากให้กับเด็กกำพร้า เขาไม่คิดว่าพวกเขาจะอวดอ้างเรื่องนี้มากนักและดึงดูดความสนใจของพวกหัวขโมยในพื้นที่ได้ ตอนนี้เขาจะต้องชดเชยความผิดพลาดของเขา...