“เฮ้ คนแปลกหน้า รับของอร่อยๆ มั้ย?”
"ไม่เป็นไรขอบคุณ."
โรแลนด์หันหน้าหนีจากชายยิ้มฟันหายไปครึ่งซี่ ในมือของเขา เขามีของมีค่าบางอย่างที่อาจถูกขโมยไป เลวร้ายยิ่งกว่านั้นเขาได้กลิ่นยาเสพติด ซึ่งเป็นสิ่งที่ยังมีอยู่ในโลกนี้ด้วย มีมากมายเหลือเฟือ บางส่วนมีลักษณะคล้ายผงสีขาว ในขณะที่บางส่วนอยู่ในรูปของของเหลวที่เป็นประกายหรือแม้แต่คริสตัล
“อย่าเป็นแบบนั้น ฉันมีผงนางฟ้าดีๆ อยู่นะเพื่อน” หรือบางทีคุณอาจจะชอบสิ่งที่แข็งแกร่งกว่า?”
-
โรแลนด์ไม่ตอบ แต่เขาย้ายตัวเองออกจากตรอกที่เขามุดเข้าไปแทน เช่นเดียวกับตอนที่เขาขึ้นเรือเหาะ ผู้คนดูเหมือนจะติดตามเขาไปรอบๆ หลังจากออกจากคฤหาสน์ เขาถูกใครบางคนติดตาม แต่ท้ายที่สุดก็สูญเสียพวกเขาไประหว่างการเดินทางไปทั่วเมือง โชคไม่เข้าข้างเขา เมื่อเขามาจบลงที่สิ่งที่ดูเหมือนสลัม
หลังจากที่เขาเดินไปตามถนนแคบๆ และคดเคี้ยวของสลัม โรแลนด์ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่สบายใจ บรรยากาศเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง และอากาศก็อบอ้าวด้วยกลิ่นเหม็นแห่งความเน่าเปื่อยและความสกปรก ร่างลึกลับซ่อนตัวอยู่ในเงามืด จ้องมองเขาราวกับว่าพวกเขาต้องการทำร้ายเขา อย่างไรก็ตาม ต้องขอบคุณโครงและชุดเกราะที่เทอะทะของเขา ทำให้พวกเขาดูเหมือนไม่เต็มใจที่จะเริ่มการเผชิญหน้าที่เหมาะสม
'นี่มันแย่นะ อัลบรูคจะหันมาทำแบบนี้ได้ไหมถ้าเราเพิกเฉยต่อย่านการพนันและความบันเทิง?'
เป็นเรื่องน่าตกใจที่ได้เห็นสถานที่ดังกล่าวในดินแดนที่คาดว่ามีการบริหารจัดการอย่างดี ดูเหมือนว่าพี่ชายของ Valerian เลือกที่จะเมินเฉยต่อองค์ประกอบซอมซ่อภายในเมือง บางทีผู้ที่จัดการสถานที่นั้นอาจเกียจคร้านหรือถูกอาชญากรมาเฟียซื้อตัวไป ไม่ว่ากรณีใดก็ตาม เห็นได้ชัดว่า Aldbourne มีปัญหาพอสมควร
สถานการณ์นี้ทำให้เขานึกถึงสภาอาชญากรรมเล็กๆ ที่ก่อตั้งขึ้นในอัลบรูค พวกเขาถูกหยุดก่อนที่สิ่งต่างๆ จะหมดมือ และตอนนี้ยังร่วมมือกับผู้นำคนปัจจุบันของกิลด์โจรอีกด้วย ในแง่หนึ่ง พวกเขามีข้อตกลงกัน แต่เมืองของเขาไม่ได้ปล่อยให้ผู้คนจำนวนมากออกไปตามท้องถนน มีวิธีจัดการบ่อนการพนันและย่านโคมแดงที่สะอาดกว่าที่เขาพบเห็นที่นี่
บางสิ่งเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับเขาเพราะดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นในเกือบทุกเมือง ด้วยการเติบโตของการตั้งถิ่นฐาน การกระจายความมั่งคั่งมีแนวโน้มที่จะสนับสนุนเปอร์เซ็นไทล์บนสุด มันไหลไปสู่พ่อค้าที่ร่ำรวย เจ้าของร้านค้า และขุนนาง ในขณะที่ปล่อยให้คนอื่นๆ ดิ้นรนเพื่อหารายได้ ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนยังคงกว้างขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากการหางานยากขึ้นเรื่อยๆ
ในโลกนี้ องค์กรที่คล้ายกับองค์กรการกุศลแทบไม่มีอยู่จริงเนื่องจากมีทรัพยากรที่จำกัด แม้ว่าคริสตจักรจะถวายอาหารบ้างเป็นครั้งคราว เช่นเดียวกับคนอื่นๆ แต่เงินในคลังก็มีจำกัด ขุนนางผู้มีทั้งอำนาจและทรัพย์สมบัติสะสมไว้ด้วยความกลัว จุดมุ่งเน้นของพวกเขาอยู่ที่การฝึกทหารใหม่และทำข้อตกลงที่จะเป็นประโยชน์โดยตรงต่อพวกเขา แทนที่จะลงทุนในความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนทั่วไป
'ฉันไม่ควรอยู่ที่นี่นานเกินไป ฉันมีสองทางเลือก ฉันจะเข้าร่วมคาราวานพ่อค้ารายอื่นหรือออกไปด้วยตัวเอง'
เกาะ Dragnis ซึ่งเขาพบว่าตัวเองขาดรถไฟที่เหมาะสมที่เชื่อมต่อกับเมืองส่วนใหญ่ ความหนาแน่นของมอนสเตอร์ที่อยู่นอกถิ่นฐานนั้นสูงขึ้น ทำให้การเดินทางคนเดียวค่อนข้างอันตราย แม้แต่นักผจญภัยผู้ช่ำชองยังชอบเดินทางด้วยคาราวานเพราะรู้ว่ามีความปลอดภัยเป็นจำนวนมาก มอนสเตอร์ที่อยู่นอกดันเจี้ยนมีพฤติกรรมแตกต่างจากที่สร้างขึ้นโดยดันเจี้ยนคอร์ พวกเขาไม่เพียงแค่โจมตีทุกคนอย่างไร้สติเพื่อเสี่ยงชีวิต และมักจะหลีกเลี่ยงการรวมตัวที่มีแสงสว่างเพียงพอกับผู้คนจำนวนมาก
'แต่พวกเขาคงจะไม่ยอมให้ฉันเดินทางไปกับพวกเขาเว้นแต่ว่าฉันจะเปิดเผยการ์ดนักผจญภัยของฉัน…'
สิ่งต่างๆ จะกลายเป็นปัญหาหากศัตรูของเขารับรู้ถึงการเดินทางของเขาที่นี่ เอ็มเมอร์สันยังมีชีวิตอยู่ เช่นเดียวกับผู้บัญชาการอัศวินคนอื่นๆ แม้แต่อัศวินจากตระกูลบาสเกอร์วิลล์ก็ยังพยายามโจมตีเขา ดังนั้นการรักษาสถานะที่ต่ำต้อยจึงเป็นสิ่งสำคัญ คงไม่น่าแปลกใจถ้าบุคคลเหล่านี้ทำท่าคล้ายกันเมื่อพบว่าเขาอยู่ที่หน้าประตูบ้าน
'การออกไปข้างนอกคนเดียวอาจเป็นอันตรายได้ แต่ฉันควรจะสามารถหลีกเลี่ยงมอนสเตอร์ได้ และการบินก็เป็นทางเลือกเช่นกันในตอนนี้ แต่ฉันอาจต้องรอจนกว่าจะมืด เจ้าหน้าที่เฝ้าประตูจะต้องการดูบัตรประจำตัวบางอย่าง… '
โรแลนด์สามารถเข้ามาในเมืองได้เพราะพ่อค้าที่เขาช่วยเหลือไว้ ยามจำพวกเขาได้และปล่อยให้รถม้าผ่านไปได้โดยไม่มีสิ่งกีดขวาง อย่างไรก็ตาม การออกจากเมืองคงจะยากขึ้น แม้ว่าเขาจะสลัดผู้ไล่ตามคนก่อนออกไป แต่เขามั่นใจว่าพวกเขายังคงสนใจตัวตนที่แท้จริงของเขาอย่างมาก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพัวพันกับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง และอาจสงสัยว่าเขาได้รับการว่าจ้างให้ช่วยเหลือเด็กสาวคนนั้น
“เฮ้ วันนี้ฉันไม่ได้บอกให้คุณเตรียมเหรียญนั้นให้พร้อมเหรอ?”
“คุณหมายถึงอะไร เราคืนมันทั้งหมดแล้ว”
“คุณลืมเรื่องดอกเบี้ยไปแล้วเหรอ? นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ชอบจัดการกับเด็กเหลือขอ หากคุณไม่สามารถชำระหนี้ได้ตอนนี้ ฉันแน่ใจว่าเราสามารถจัดเตรียมบางสิ่งบางอย่างได้… เพื่อนของคุณที่นั่นไม่ได้แย่ขนาดนั้น เราสามารถใช้เธอได้”
"เลขที่! เราคืนทุกอย่างให้คุณแล้ว!”
ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงการสนทนาอันดัง โรแลนด์ล้อมรอบตัวเองด้วยคาถาปกปิดที่ปกปิดตัวตนของเขา แต่เขาอดไม่ได้ที่จะได้ยินการแลกเปลี่ยนอันร้อนแรงระหว่างบุคคลบางคน ดูเหมือนจะเป็นการโต้เถียงเรื่องเงิน และหนึ่งในนั้นพูดถึงบางอย่างเกี่ยวกับการใช้ใครสักคนเป็นหลักประกัน แม้ว่าปกติเขาจะเพิกเฉยต่อมัน แต่ผู้ให้กู้ก็ดูค่อนข้างเด็กซึ่งแอบมองความสนใจของเขา
โรแลนด์กำลังเดินไปตามตรอก และเสียงก็ดังมาจากอาคารที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่งระหว่างทาง เขาสามารถมองผ่านช่องว่างบางช่องในหน้าต่างที่มีกระดานไม้ขึ้น และภายในเขาเห็นชายวัยผู้ใหญ่สามคนกำลังเผชิญหน้ากับเด็กกลุ่มหนึ่ง คนที่เขาได้ยินเสียงตะโกนคือเด็กผู้ชายที่ดูเหมือนอายุไม่เกินสิบสองปีมากนัก ข้างหลังเขาเป็นเด็กผู้หญิงที่ดูอ่อนกว่าวัยเล็กน้อยและเป็นเด็กผู้ชายอีกคนที่มีอายุใกล้เคียงกัน
อีกด้านหนึ่งมีชายหน้าตาบูดบึ้งคนหนึ่งซึ่งทำให้เขานึกถึงหนู ข้างหลังเขามีชายร่างกำยำสองคนที่มีลักษณะคล้ายโจร เห็นได้ชัดว่าเด็กเหล่านี้กำลังประสบปัญหา พวกเขาน่าจะเข้าไปพัวพันกับการหลอกลวงที่เก่าแก่ที่สุดครั้งหนึ่ง นั่นก็คือ การกู้ยืมเงิน ตอนนี้เจ้าหนี้นอกระบบเหล่านี้จะพยายามหาเงินจากพวกมันต่อไป และสายตาของพวกมันก็จับจ้องไปที่เด็กสาวคนนั้น เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งใจอะไร และชะตากรรมของเด็กๆ ดูเหมือนจะถูกผนึกไว้
-
โรแลนด์นึกถึงความโหดร้ายของโลกนี้อีกครั้ง ผู้คนมักถูกตัดสินจากชั้นเรียนที่พวกเขาเกิดมา และเยาวชนทั้งสามที่เขาพบนั้นเป็นชาวนาธรรมดาๆ ที่ไม่มีที่ดินให้เพาะปลูก พื้นที่เพาะปลูกมีอยู่ไม่มากนักทั่วเมืองนี้ ซึ่งให้ความสำคัญกับการค้ามากกว่าการเกษตร เพื่อหาเลี้ยงชีพ เด็กๆ เหล่านี้อาจต้องออกไปผจญภัยในพื้นที่อื่น อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่มีเงินและสัตว์ประหลาดซุ่มซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง การเดินทางเช่นนี้น่าจะจบลงด้วยโศกนาฏกรรม
เรื่องนี้ถูกขโมยไปจากผู้เขียนโดยชอบธรรม นิทานเรื่องนี้ไม่ได้ตั้งใจจะเผยแพร่ในอเมซอน รายงานการพบเห็นใด ๆ
'พวกเขาดูเหมือนเด็กกำพร้า ไม่มีคาราวานคนไหนที่จะพาพวกเขาไปโดยไม่มีค่าตอบแทน... ที่นี่ไม่มีกิลด์นักผจญภัยด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถจ้างนักผจญภัยคนใดได้เหมือนกัน'
สถานที่แห่งนี้ไม่ได้อยู่ใกล้ดันเจี้ยนใดๆ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ดีที่สุดว่าทำไมเขาถึงเห็นทหารรับจ้างเป็นส่วนใหญ่ทุกที่ นักผจญภัยใช้ที่นี่เป็นศูนย์กลางในการผ่านไปยังอัลบรูคหรือเมืองอื่นๆ ในดินแดนนี้ที่สามารถเข้าถึงดันเจี้ยนได้ เช่นเดียวกับอาเธอร์ ในตอนแรก ธีโอดอร์ วาเลอเรียนได้รับมอบเมืองใกล้กับดันเจี้ยนอื่น และนั่นคือที่ตั้งฐานปฏิบัติการของเขา
บางสิ่งเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ผู้คนถูกเอาเปรียบอยู่เสมอ ในอดีต โรแลนด์มักจะเพิกเฉยต่อสิ่งต่างๆ ดังที่เขาต้องระวังความเป็นอยู่ที่ดีของตัวเอง ในช่วงปีแรก ๆ เขาพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่เขาต้องพึ่งพาตัวเองเพียงอย่างเดียว แต่เขาก็ไม่ได้ปิดบังภาพลวงตาของความเหนือกว่าผู้อื่น เขายอมรับว่าตำแหน่งที่ได้เปรียบของเขาส่วนใหญ่มาจากสถานการณ์ที่โชคดี มันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริงที่เขามาจากอีกโลกหนึ่งพร้อมกับทักษะที่ทำให้เขาเอาตัวรอดได้
แม้ว่าตอนนี้สิ่งต่างๆ จะแตกต่างออกไป โรแลนด์ได้รับพลังจำนวนหนึ่งแล้ว และสถานการณ์ที่กำลังเปิดเผยกำลังทำให้เลือดของเขาเดือดพล่าน อย่างไรก็ตาม หากเขาเข้ามาแทรกแซงในสถานการณ์นี้ ก็ต้องกระทำด้วยความคิดบางอย่าง ความสนใจที่ไม่ต้องการคือสิ่งที่เขาไม่ต้องการ และแม้ว่าเขาจะช่วยเหลือเด็กๆ เหล่านี้ ปัญหาของพวกเขาก็คงไม่หายไปแต่เพียงถูกเลื่อนออกไป
'มันคงจะดีกว่าถ้าฉันไม่ใช้เวทมนตร์ที่ชัดเจนใดๆ… และตรวจดูก่อน…’
เขาพบว่าตัวเองอยู่ในตรอกและนำไปสู่ถนนสายหนึ่ง คนที่ดูเหมือนอาชญากรกำลังยืนอยู่ตรงท้ายสุดและอาจเป็นส่วนหนึ่งของทั้งสามคนที่พยายามหลอกลวงเด็ก ดังนั้น หลังจากสแกนพื้นที่ทั้งหมดเพื่อหาภัยคุกคามอื่น ๆ ที่อาจเกิดขึ้น เขาก็เริ่มเคลื่อนไหว การปรากฏตัวของเขายังไม่เป็นที่สังเกตเห็น ดังนั้นการแอบไปข้างหลังชายคนเดียวจึงไม่ใช่เรื่องยาก
"ฮะ?"
ก่อนที่บุคคลนั้นจะส่งสัญญาณเตือนให้เพื่อนของเขา เขาก็ทรุดตัวลงกับพื้นเสียก่อน โรแลนด์กระตุ้นคาถาหลับขั้นพื้นฐานอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้อันธพาลระดับต่ำไร้ความสามารถได้อย่างมีประสิทธิภาพ เขาลากร่างที่หมดสติกลับเข้าไปในตรอกอย่างรวดเร็ว โดยซ่อนเขาไว้ใต้กองขยะ โดยเขาจะไม่ถูกรบกวนเป็นเวลาหลายชั่วโมง เมื่อภัยคุกคามสงบลงแล้ว ก็ไม่มีใครคอยเฝ้าดูตรอกซอกซอยและประตูเดียวที่นำไปสู่อาคาร
'ถึงเวลาทิ้งความประทับใจ…'
เขาเปิดใช้งานรูนเพื่อสร้างกำแพงกันเสียงชั่วขณะรอบๆ อาคารส่วนใหญ่ เมื่อวางมันเข้าที่แล้ว เขามีอิสระที่จะเตะประตูลงและก้าวเข้าไปในห้องที่มีแสงสลัวอย่างมั่นใจ เจ้าฉลามยืมเงินและเด็กๆ ต่างหันความสนใจไปที่ประตูบินกะทันหันที่ชนเข้ากับกำแพง ผู้ใหญ่ทั้งสามมีสีหน้าตั้งแต่แปลกใจไปจนถึงโกรธเคือง ในขณะที่เด็กๆ ดูตกใจเมื่อบุคคลที่สามมาถึงโดยไม่ทราบสาเหตุ
“อะไรนะ? คุณเป็นใครกันแน่?”
“ฉันไม่รู้ว่าฉันเป็นใครได้?”
โรแลนด์เปลี่ยนเสียงของเขาเช่นเคยและค่อยๆ เดินเข้าไปหาชายทั้งสาม เขาไม่จำเป็นต้องแนะนำตัวเอง เห็นได้ชัดว่ามีอาชญากรจำนวนมากอยู่ในเมือง อาจมีการต่อสู้แบบประจัญบานหรือผู้คนจำนวนมากพยายามสร้างอำนาจเหนือกันและกัน สำหรับพวกเขา เขาคงเป็นเพียงใครบางคนจากครอบครัวอาชญากรที่เป็นคู่แข่งหรือทหารรับจ้างอันธพาลที่ต้องการสร้างปัญหา
ขณะที่เขาเดินเข้ามาใกล้ทั้งสาม เด็กๆ ก็เริ่มเคลื่อนตัวไปด้านข้าง ไปยังตำแหน่งหนึ่งของอาคารเก่าหลังนี้ พวกผู้ใหญ่ชักมีดสั้นออกมาอย่างรวดเร็ว กวัดแกว่งพวกเขาอย่างน่ากลัวเมื่อมองไปยังร่างที่ใกล้เข้ามา พวกเขารับเอาความตั้งใจของเขาและไม่เสียเวลาในการโจมตี อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างอย่างมากในระดับและอุปกรณ์ก็เห็นได้ชัดเจน และผู้โจมตีรายแรกพบว่าตัวเองพุ่งไปในอากาศหลังจากได้รับฝ่ามือตบไปที่ใบหน้า
“ค-รอ…”
สิ่งที่ตามมาไม่ใช่การต่อสู้มากนัก เนื่องจากโรแลนด์ต้องการการโจมตีเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่จะน็อกทุกคนได้ ชายที่ดูเหมือนหนูพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาพบว่าตัวเองอยู่บนพื้นโดยมีฟองโฟมหลุดออกจากปากอย่างรวดเร็ว ภายในไม่กี่นาที ทั้งห้องก็เงียบลง มีเพียงเสียงหายใจอันหนักหน่วงของเด็กๆ เท่านั้นที่ยังคงอยู่ พวกเขารวมตัวกันอยู่ใกล้กำแพงแต่ไม่ได้พยายามหลบหนี และเขาก็รู้ว่าทำไม การจ้องมองของเขาเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามโดยที่สลักที่ซ่อนอยู่นั้นแทบจะยื่นออกมาไม่ได้
'ยังมีอีกสองคนข้างล่างนั่น อาจจะอายุน้อยกว่าสามคนนี้ที่นี่…'
ด้วยความช่วยเหลือของอุปกรณ์ทำแผนที่ เขาสามารถแยกแยะได้ว่ามีคนซ่อนอยู่ใต้บ้าน เห็นได้ชัดว่าทั้งสามคนอยู่ในห้องพยายามหันเหความสนใจของเขาไปจากพวกเขา ในขณะที่เขาได้ยินเสียงหัวใจของพวกเขาเต้นเร็วขึ้นทันทีที่เขามองไปในทิศทางของจุดซ่อนตัว โชคดีสำหรับพวกเขา เขาไม่ได้มาเพื่อจับเด็กเลย และตั้งใจจะทำราวกับว่าเขาอยู่ที่นั่นเพียงเพื่อคนที่ดูเหมือนโจรเท่านั้น
“ไม่ต้องห่วง ฉันไม่สนใจเด็กเหลือขอบางคนหรือสองคนที่อยู่ข้างล่างนั่น”
เขาพยายามสร้างความมั่นใจให้พวกเขาขณะพูดอย่างสงบ แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่พอใจ แม้จะวิตกกังวลเกี่ยวกับการปรากฏตัวของเขา แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาตระหนักว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อทำร้ายพวกเขา มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ใครก็ตามที่สามารถจัดการกับอันธพาลทั้งสามได้อย่างง่ายดายขนาดนี้จะต้องการอะไรจากพวกเขา โรแลนด์เคลื่อนไหวช้าๆ เพื่อไม่ให้พวกเขาตกใจมากไปกว่านี้ และมุ่งความสนใจไปที่ทั้งสามคนที่หมดสติไปแล้วแทน พวกเขามีเงินอยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะเพียงพอสำหรับแผนส่วนต่อไปของเขา
“ค-นี่คืออะไร?”
“มันคือเงิน”
“แต่…ทำไมคุณถึงมอบมันให้เราล่ะ?”
“ฉันเป็นแค่คนใจดี”
เด็กหนุ่มอายุสิบสองปีมองเขาอย่างสนุกสนานเพราะเขาไม่ไว้ใจคำพูดเหล่านั้นจริงๆ อย่างไรก็ตาม โรแลนด์ไม่สนใจในขณะที่เขาเปิดห้องลับที่มีเด็กอีกสองคนซ่อนตัวอยู่ มันเป็นเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงอีกคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอายุต่ำกว่าสิบขวบ ทั้งคู่จับมือกันด้วยความหวาดกลัว เพื่อไม่ให้พวกเขากลัว เขาจึงถอยหลังหนึ่งก้าวเพื่อให้พื้นที่เขาก่อนที่จะเริ่มพูด
“เธอไม่ต้องกลัว อย่างที่ฉันบอกไปแล้ว เธอไม่สนใจฉัน…แต่ฉันจะต้องใช้พื้นที่นั้น…”
เด็กทั้งสองคนหวาดกลัวกับรูปร่างที่ใหญ่โตและเสื้อผ้าแปลกๆ ของเขา แต่ด้วยความช่วยเหลือจากเพื่อนเก่า พวกเขาจึงปีนออกมาจากห้องใต้ดินที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ เขาจำเป็นต้องซ่อนชายทั้งสามไว้ที่ไหนสักแห่ง และมันก็ดูเหมือนเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบ แม้ว่าชายข้างนอกจะกลับมา เขาก็ไม่สามารถหาพวกเขาเจอได้หลังจากที่เขาใช้รูนปกปิด พวกมันจะจางหายไปในที่สุดแต่จะให้เวลาเด็กๆ ตัดสินชะตากรรมของพวกเขา
เด็กๆ มองดูด้วยความสับสนและความตกตะลึงขณะที่โรแลนด์อุ้มชายที่หมดสติเข้าไปในห้องใต้ดินที่ซ่อนอยู่อย่างง่ายดาย ขณะที่เขาเก็บพวกมันออกไป เขาก็เริ่มพูดและหวังว่าเด็ก ๆ เหล่านี้จะคำนึงถึงคำแนะนำของเขา
“แม้ว่าคนเหล่านี้จะหายไป แต่ปัญหาของคุณก็ไม่ คุณเหลือสองทางเลือก: รับเงินและพยายามชำระหนี้ของคุณกับพวกเขา หรือมอบหมายให้พ่อค้าคนใดคนหนึ่งเดินทาง พวกเขาอาจเสนอทางให้คุณภายในคาราวานของพวกเขา ฉันได้ยินข่าวลือมาว่าเมืองอัลบรูคต้องการเกษตรกรที่มีทักษะ...”
เด็กๆ ไม่ตอบสนองเมื่อพวกเขาสับสนกับการกระทำของเขาซึ่งไม่สมเหตุสมผลสำหรับพวกเขามากนัก
"ทำไมคุณทำเช่นนี้?"
ถามผู้อาวุโสที่สุดในขณะที่เขารวบรวมความกล้าที่จะพูดในที่สุดหลังจากที่โรแลนด์จับอันธพาลทั้งสามไว้ในห้องใต้ดินและขังพวกเขาไว้ข้างใน
“ฉันจำเป็นต้องให้ยืมเด็กสารเลวสองสามคนมั้ย? แค่หยิบเหรียญขึ้นมาแล้วตัดสินใจ: ลาออกหรืออยู่ต่อ แม้ว่าฉันจะแนะนำให้คุณออกไปก็ตาม การที่คุณไว้วางใจพวกหัวขโมยเหล่านี้จะไม่สมควร .. "
โรแลนด์ไม่สามารถตัดสินใจแทนพวกเขาได้ และเขาก็ไม่มีภาพรวมทั้งหมดเช่นกัน บางทีเขาอาจจะจู้จี้จุกจิก และพวกเขาก็สบายดี แต่สำหรับเขาแล้ว ดูเหมือนว่าการย้ายไปอัลบรูคเป็นความคิดที่ดีกว่า เมืองที่เขาสร้างจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน และเขาจะแน่ใจในเรื่องนั้น
เด็กๆ พยักหน้าอย่างเงียบๆ สีหน้าของพวกเขายังคงปลอดภัยแต่แต่งแต้มด้วยความซาบซึ้ง พวกเขาได้รับการช่วยเหลือจากคนแปลกหน้าลึกลับที่ปรากฏตัวออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้และส่งผู้ทรมานไปอย่างสบายใจ มันเป็นประสบการณ์เหนือจริง ที่พวกเขาคงจะจดจำไปตลอดชีวิต
โรแลนด์พยักหน้าให้เด็กๆ เป็นครั้งสุดท้าย และเดินออกจากห้องไปโดยทิ้งอาคารไว้ข้างหลัง คนที่เขาจากไปอยู่ภายใต้มนต์สะกดอันแข็งแกร่งและจะต้องออกไปข้างนอกสักสองสามวัน มันจะให้เวลาเด็กๆ เหล่านี้ในการจัดระเบียบความคิดของพวกเขา และจุดสนใจของอาชญากรเหล่านั้นก็อาจจะตกอยู่ที่เขาแทน
'ฉันกลายเป็นฮีโร่ไปแล้ว...'
เขาหัวเราะกับตัวเองในขณะที่เขาอยู่ไกลจากที่หนึ่ง ฮีโร่ตัวจริงอาจจะรับเด็กๆ ไว้ใต้การดูแลของเขาและเดินทางไปกับพวกเขาด้วย แต่เขายังคงมุ่งความสนใจไปที่ตัวเองและกลับบ้านในที่ซึ่งความรับผิดชอบที่แท้จริงของเขาคือ เขาไม่ได้หลอกตัวเองให้เชื่อว่าสามารถแก้ไขโลกอันโหดร้ายนี้ได้ แต่มันก็กลายเป็นเรื่องยากที่จะเพิกเฉยต่อบางสิ่งเมื่อเขารู้ว่าเขามีพลังที่จะบังคับให้เปลี่ยนแปลง
'ตอนนี้ ฉันควรจะนอนลงจนถึงค่ำแล้วไป…ฉันควรบอก Elodia เกี่ยวกับที่อยู่ของฉันด้วย…'
เมื่อสิ่งต่างๆ กระจ่างขึ้น เขาจึงตัดสินใจซ่อนตัวเองเอาไว้ เขาเข้าไปในย่านการค้าซึ่งมีผู้คนมากมายและเพียงปะปนอยู่กับฝูงชน โชคดีที่มีเชื้อชาติที่หลากหลาย ขนาดและเสื้อผ้าแปลกๆ ของเขาจึงไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก หลังจากพบพื้นที่เงียบสงบแล้ว เขาจึงตัดสินใจติดต่อกับภรรยาของเขาโดยใช้ชุดเกราะของเขาช่วย เมื่อเขาแจ้งให้เธอทราบเกี่ยวกับสถานการณ์ของเขาแล้วก็ถึงเวลาที่จะรอแล้วจากไป ถ้าโชคดี สักวันหรือสองวัน เขาจะกลับมากินอาหารทำเองและสร้างรูนเทียมขึ้นมา