“อ๊ากกก”
“อ๊ากกก….”
“น-นู…”
-
“นั่นฟังดูไม่เหมือนก็อบลินหรือฮอบก็อบลิน…”
โรแลนด์พร้อมด้วยสาวใช้ที่มีหูแมวสีส้ม เดินผ่านทางเดินที่มืดมิด ในระยะไกล เขาได้ยินเสียงตะโกนแปลกๆ บ่งบอกว่ามีใครบางคนอยู่ในความทุกข์ทรมานอย่างมาก ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เขารู้ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ดูเหมือนไม่กังวลกับเสียงกรีดร้อง เสียงตะโกนดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่พวกเขาดำเนินไป และในที่สุด แมรี่สาวใช้ก็พูดออกมา
“ตั้งแต่คุณกลับมา เราสังเกตเห็นว่ามีผู้ต้องสงสัยเพิ่มขึ้น…”
“บุคคลต้องสงสัย? พวกเขาอาจจะมาจากสมาคมข้อมูลหรือบางที…”
แมรี่หยุดทันทีที่เขาถามเกี่ยวกับที่มาของเสียงตะโกน และทำให้เขาประหลาดใจ เธอหยิบอะไรบางอย่างออกมา เธอยื่นมันให้เขา และเมื่อมองแวบแรก มันดูเหมือนไม่มีอะไรมากไปกว่าสร้อยข้อมือธรรมดาๆ ส่วนใหญ่เป็นสีดำและมีตราสัญลักษณ์นกที่มีลักษณะคล้ายนกกาอยู่บนนั้น อย่างไรก็ตาม สำหรับโรแลนด์ นี่เป็นมากกว่าสร้อยข้อมือธรรมดาๆ เพราะเขาสามารถระบุได้ทันทีว่าเป็นของวิเศษ
“สิ่งนี้มีเสน่ห์ในการปกปิดค่อนข้างมาก ใครก็ตามที่สวมมันจะถูกซ่อนสถานะที่แท้จริงของพวกเขา”
โรแลนด์หยิบสร้อยข้อมือจากแมรี่และตรวจดูอย่างใกล้ชิด ดวงตาของเขาหรี่ลงในขณะที่เขาตรวจพบมนต์เสน่ห์ที่ซ่อนเร้นแต่ซับซ้อน มีรูนที่ซ่อนอยู่หลายชั้นที่สามารถท้าทายผู้ถือคลาสระดับ 3 ได้ ผู้เชี่ยวชาญในระดับ Arion จะต้องมองเห็นปัญหา และคนอื่นๆ ส่วนใหญ่จะต้องตรวจสอบโดยตรงและอย่างใกล้ชิดเพื่อสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ
“การร่ายมนตร์รูนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ใครก็ตามที่ใช้สิ่งเหล่านี้จะสามารถเข้าถึงทรัพยากรที่สำคัญบางอย่างได้”
แมรี่พยักหน้าและตอบอย่างรวดเร็วขณะที่ทั้งสองเดินไปตามเสียงครวญคราง
“คนเหล่านี้แอบย่องไปทั่วอัลบรูค และเราพบกำไลเหล่านี้อยู่บนตัวพวกเขา เสียงตะโกนที่คุณได้ยินตอนนี้มาจากหนึ่งในเสียงที่เราจับได้…”
อักษรรูนปกปิดอันซับซ้อนบนสร้อยข้อมือบ่งบอกถึงงานฝีมือและความรู้ในระดับสูง ของแบบนี้ไม่ถูกและเกินกว่าที่ขโมยหรือสายลับทั่วไปจะมีได้ สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่ากลุ่มที่ได้รับการสนับสนุนอย่างดีอยู่เบื้องหลัง กลุ่มต่างๆ อาจต้องรับผิดชอบ แต่โรแลนด์สงสัยว่ามีคนอยู่ใกล้ๆ เมื่อพิจารณาว่าเขาเพิ่งทำให้เกิดเหตุการณ์ในดินแดนของขุนนางอื่น การเดาของเขาน่าจะถูกต้อง
“เรารู้อะไรเกี่ยวกับตัวตนและวัตถุประสงค์ของพวกเขาบ้างไหม”
"ยัง. การสอบสวนยังดำเนินอยู่แต่พวกเขาก็ปิดปากเงียบ ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม พวกเขาได้รับการฝึกฝนให้ต่อต้านการตั้งคำถาม โชคดีที่เรารู้จักกลุ่มหนึ่งที่ใช้อีกาเป็นบัตรโทรศัพท์”
“ให้ฉันเดาหน่อยไหมธีโอดอร์”
แมรี่พยักหน้า
“อ่า คุณคุ้นเคยกับ The Raven’s ไหม”
“ไม่เชิงแน่ชัด ฉันได้ยินข่าวลือมาบ้างแล้ว แต่ไม่มีอะไรเฉพาะเจาะจงเกินไป…”
แมรี่พยักหน้าอีกครั้ง และพวกเขาก็เดินต่อไปโดยที่เธอไม่ต้องลงรายละเอียดมากนักเกี่ยวกับอีกาเหล่านี้ โรแลนด์ได้รับข้อมูลทั้งหมดที่อาเธอร์ครอบครอง และยังใช้กิลด์ข้อมูลผ่านกิลด์ของพวกโจรอีกด้วย องค์กรนี้คล้ายกับสิ่งที่สาวใช้ของแมรีกลายมาเป็นดวงตาและหูของขุนนาง
นี่ไม่ใช่เรื่องใหม่ ในแง่หนึ่งขุนนางจำเป็นต้องสร้างเครือข่ายสายลับของตนเองหากพวกเขาต้องการบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ คนที่ถูกจับได้น่าจะมาที่นี่เพื่อสอบสวนนักเวทแปลกหน้าที่ได้ช่วยเหลือทาสบางคน เขาได้สร้างฉากหนึ่งในเมืองอัลด์บอร์น ซึ่งเผยให้เห็นสภาพกองทัพของพวกเขา ตอนนี้พวกเขาแสดงตนว่าเป็นภัยคุกคามที่เหมาะสมแล้ว ศัตรูของพวกเขาคงพยายามรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด
ในขณะที่ Valerian Duke ขมวดคิ้วกับความพยายามลอบสังหารในหมู่ขุนนาง เขาคงจะปล่อยให้มันเลื่อนลอยไปหากไม่มีข้อพิสูจน์ถึงการกระทำดังกล่าว ด้วยเหตุนี้ แมรี่จึงจริงจังกับสถานการณ์นี้มาก และเสียงกรีดร้องของชายนิรนามก็พิสูจน์ให้เห็นถึงความจริงจังของมัน เขาอาจมีข้อมูลอันมีค่าที่สามารถช่วยปกป้องอาเธอร์ได้ดีขึ้น แต่การดึงอะไรจากเขาออกมาคงเป็นเรื่องที่ท้าทาย
“พวกเขาคงกำลังพยายามค้นหาขอบเขตกองกำลังของอาเธอร์ คุณคิดว่าพวกเขากำลังมุ่งเป้าไปที่อย่างอื่นหรือเปล่า?”
“พวกเขาอาจแค่ทดสอบเราหรือพยายามกระตุ้นการตอบสนอง”
“การทดสอบ? ฉันเห็น."
โรแลนด์พยักหน้า รู้สึกเข้าใจในการประเมินของแมรี่ ชายที่พวกเขาจับมาอาจเป็นเหยื่อล่อของธีโอดอร์และกลุ่มของเขา เมื่อสายลับและสายลับของพวกเขาถูกส่งเข้ามา เขาจะจับกุมพวกเขาเพื่อดึงข้อมูล มันเป็นกลวิธีที่ใช้เป็นครั้งคราว โดยที่สายลับที่ถูกส่งเข้ามาเพื่อจับกุมมักจะขาดข้อมูลอันมีค่า ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ห้องขัง ก็เห็นได้ชัดว่าบุคคลนี้จะไม่เปิดเผยความลับใดๆ ง่ายๆ
“อ๊ากกก!”
“เอ่อ ลงไป!”
เสียงที่คุ้นเคยเรียกเขาจากภายในห้องขัง และเขาก็เสกโล่มานาขึ้นมาทันที มันมาถึงทันเวลาที่จะสกัดกั้นสเปรย์เลือดที่พุ่งเข้ามาทางพวกเขา เลือดสาดกระเซ็นไปที่แผงกั้น เผยให้เห็นภายในห้องขังครึ่งล่างของร่างกายชายคนหนึ่งทรุดตัวไปข้างหน้า ดูเหมือนว่านักโทษระเบิดจากภายใน ซึ่งอาจกระตุ้นด้วยเวทย์มนตร์ป้องกันเพื่อป้องกันไม่ให้เขาเปิดเผยข้อมูลสำคัญใดๆ
พวกเขาทั้งสองยืนตกตะลึงเมื่อเห็นผลพวงอันน่าสยดสยองของการตายของนักโทษ ร่างกายส่วนล่างของชายคนนั้นนอนกะเผลกกับพื้นห้องขัง เลือดหยดลงมาอย่างน่าสยดสยอง ตอนนี้ห้องขังถูกสาดไปด้วยสีแดงเข้มพร้อมกับบุคคลที่ทำการสอบสวน
“อา… มันมีกลิ่น…”
Giana บุคคลที่โรแลนด์ควรจะพบในวันนี้เพื่อสรุปการวิจัยด้านอุปกรณ์เทียมของเขา คือผู้ที่ได้รับผลกระทบจากการระเบิดอย่างรุนแรง ในมือของเธอ เขามองเห็นถาดโลหะที่เธอใช้เพื่อป้องกันใบหน้าของเธอจากการระเบิดที่เต็มไปด้วยเลือด บนพื้นมีของมีคมต่างๆ เช่น มีด กรรไกร และคีมวางอยู่บนพื้น ซึ่งน่าจะอยู่บนถาดที่เธอถืออยู่
“จิอาน่า คุณสบายดีไหม?”
แมรี่รีบเข้าไปช่วย Giana แต่ความสนใจของ Roland ยังคงจับจ้องอยู่ที่ซากศพของสายลับคนนั้น เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับสัญญาเวทย์มนตร์ที่ผันผวนมาก่อน แต่สถานการณ์นี้เหนือกว่าทุกสิ่งที่เขารู้ การเปรียบเทียบที่ใกล้เคียงที่สุดที่เขาสามารถวาดได้คือปรสิตนรกที่ผู้คนเคยฝังไว้ด้วย ประสาทสัมผัสมานาของเขายืนยันความสงสัยของเขา แทนที่จะใช้มานาปกติ เขาตรวจพบคำสาปคำสาปที่แทรกซึมอยู่ในพื้นที่
“ฉันแน่ใจว่าดยุคคงไม่เห็นด้วยกับเวทมนตร์ต้องคำสาป แต่ก็ไม่ใช่ว่าอาเธอร์จะสามารถตรึงอะไรไว้บนตัวเขาได้ แม้ว่าจะมีการบันทึกก็ตาม”
“โอ้ ผู้บัญชาการอัศวิน! คุณอยู่ที่นี่แล้วเหรอ? ขออภัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ ขอเวลาฉันทำให้สดชื่นหน่อย~”
หากคุณพบเรื่องราวนี้ใน Amazon โปรดทราบว่ามันถูกขโมยไป กรุณารายงานการละเมิด
ดูเหมือนผู้หญิงคนนั้นจะไม่หวั่นไหวกับเลือดและเศษสสารที่เล็ดลอดเข้ามาในบริเวณนั้นจนเกินไป โรแลนด์เริ่มสงสัยว่าสาวใช้เหล่านี้มาจากไหน มีหมู่บ้านสาวใช้นินจาที่ซ่อนอยู่ซึ่งมีเด็กสาวได้รับการฝึกฝนในการลอบสังหารและการจารกรรมหรือไม่?
“ไม่เป็นไร ใช้เวลาของคุณเถอะ ฉันแค่มาที่นี่เพื่อตรวจสอบตัวอย่างสองสามตัวอย่างสุดท้าย และดูว่าพวกมันมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อความพยายามในการปลูกถ่าย…”
เขาตอบขณะหันไปหาแมรี่ที่กำลังตรวจสอบซากศพ
“มันดูเหมือนหนอนระเบิด…”
“หนอนระเบิด?”
โรแลนด์ถามในขณะที่หลายคนแหย่บางสิ่งที่ดูเหมือนขาของแมลงบางชนิด
“พวกมันถูกใช้โดยหมอผีหรือพ่อมดแม่มด และสามารถฝังเข้าไปในร่างกายของผู้คนได้ มันค่อนข้างเป็นเรื่องปกติในกิลด์ลอบสังหาร”
“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันคิดว่าเมื่อโฮสต์พยายามเปิดเผยข้อมูลที่ถูกจำกัด เวิร์มก็จะถูกกระตุ้น”
“โอ้ คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับพวกเขาบ้างไหม”
“ไม่ใช่อันนี้โดยเฉพาะ แต่ฉันได้ยินมาว่ามีคนอื่นทำนองนี้ พวกเขาไม่ควรจะฉูดฉาดขนาดนี้ ดูเหมือนว่าธีโอดอร์กำลังพยายามส่งข้อความถึงเรา”
“นั่นอาจเป็นเรื่องจริง แต่ก็อาจเป็นคำเตือนที่ส่งไปยังอีกาตัวอื่นด้วย”
“ความล้มเหลวไม่ได้รับการยอมรับฮะ…”
แมรี่พยักหน้าขณะที่ทั้งสองพยายามประเมินสถานการณ์ ธีโอดอร์พยายามทำทางเข้าฉูดฉาดเพื่อเตือนอาเธอร์เกี่ยวกับการไปเยือนดินแดนของเขาเพิ่มเติม หรือเพียงเพื่อเตือนนักฆ่าคนอื่นๆ ว่าพวกเขาจะตายอย่างน่าสังเวชหากพวกเขาล้มเหลวเหมือนคนนี้ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้พวกเขาจำเป็นต้องมุ่งเน้นไปที่การเสริมการป้องกันเมืองและเพิ่มมาตรการรักษาความปลอดภัย ซึ่งในความเห็นของโรแลนด์คงไม่ใช่เรื่องยากขนาดนั้น
“ปรสิตตัวแรกที่ควบคุมจิตใจและตอนนี้ก็ระเบิดหนอน…”
โรแลนด์มองดูซากศพและทำการตรวจสอบโดยใช้ชุดเกราะของเขา เขาหวังที่จะระบุหนอนตามรูปแบบมานาของพวกมัน แต่ดูเหมือนว่ามันจะหายไปพร้อมกับโฮสต์ของพวกมัน อุปกรณ์ของเขาปรับให้เข้ากับรูปแบบมานาของทั้งคนและมอนสเตอร์ ตามทฤษฎีแล้ว มันเป็นไปได้ที่จะสร้างอุปกรณ์ตรวจจับสำหรับสิ่งมีชีวิตเล็กๆ เหล่านี้ แต่จะมีข้อจำกัดบางประการ
“คุณให้ฉันยืมสิ่งนี้ก่อนได้ไหม”
“สร้อยข้อมือเหรอ?
“ใช่ ถ้าฉันสามารถศึกษาได้ ฉันควรจะสามารถระบุสิ่งที่คล้ายกันภายในเมืองได้”
แทนที่จะมุ่งความสนใจไปที่สัตว์ประหลาดตัวเล็ก เขาเปลี่ยนเป้าหมาย หนอนเหล่านี้มีขนาดเล็ก และลายเซ็นมานาของพวกมันนั้นยากมากที่จะตรวจพบเมื่อเข้าไปในร่างกายมนุษย์ เช่นเดียวกับหนอนนรกซึ่งถูกตรวจพบเนื่องจากปฏิกิริยาไม่พึงประสงค์ต่อมานาศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ในทางกลับกัน สร้อยข้อมือนั้นเป็นสิ่งประดิษฐ์รูน ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเชี่ยวชาญ ใช้เวลาไม่นานนักสำหรับเขาที่จะค้นพบความซับซ้อนทั้งหมดของมัน เช่นเดียวกับลัทธิอเวจี เป็นไปได้ว่านักเวทรูนที่สร้างกำไลเหล่านี้เป็นเพียงการคัดลอกการออกแบบ ซึ่งจะทำให้ง่ายต่อการแตกหัก
“แล้วหนอนระเบิดล่ะ?”
“ฉันสามารถลองตรวจสอบมันได้ แต่ฉันไม่สามารถสัญญาอะไรได้ มันอาจจะต้องการให้เป้าหมายอยู่ใกล้มาก แม้กระทั่งการสัมผัสทางผิวหนังโดยตรงหรือมากกว่านั้น”
"ไม่เป็นไร. เราจะย้ายพวกเขาไปที่ห้องส่วนตัวเพื่อการตรวจสอบเพิ่มเติมหากมีคนกระทำการที่น่าสงสัย”
แมรี่พยักหน้าอย่างจริงจัง และโรแลนด์ก็แสดงท่าทางกลับ เขามีหน้าที่ควบคุมระบบติดตามรอบเมือง เมื่อเซบาสเตียนปฏิบัติการได้แล้ว แผนการของเขาคือการมอบหมายงานนี้ให้กับวิญญาณของหอคอยในที่สุด เซบาสเตียนมีพลังการประมวลผลที่เพียงพอและอาจจะสแกนทั่วทั้งเมืองเพื่อหาความผิดปกติในที่สุด การครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดไม่น่าจะเป็นไปได้ แต่การตั้งจุดตรวจสำคัญก็เป็นไปได้ หากพวกเขาสามารถให้สายลับผ่านจุดตรวจเหล่านี้โดยไม่รู้ว่ากำลังถูกสแกนอยู่ ก็เพียงพอแล้ว
“ขอโทษนะผู้บัญชาการอัศวิน ฉันไม่ได้รอคุณเร็วขนาดนี้ ตอนนี้เราอยู่ที่ไหนแล้ว? อา ใช่ พวกฮอบก็อบลิน!”
เมื่อปัญหาเกี่ยวกับการแทรกซึมของศัตรูได้รับการแก้ไขแล้ว Giana ก็กลับมาในชุดเมดชุดใหม่ พื้นที่ใต้ดินนี้เริ่มคล้ายกับดันเจี้ยนของชนชั้นสูงที่แปลกประหลาด ซึ่งโรแลนด์พบว่าน่าขัน อาเธอร์ดูเหมือนจะเป็นคนที่ไม่ยอมรับประเพณีอันสูงส่งทั้งหมด แต่ขุนนางผู้น่านับถือคนใดก็รักษาถ้ำที่ซ่อนอยู่แห่งนี้ไว้ ในกรณีนี้ การทดสอบที่น่าสงสัยกับสัตว์ประหลาดกำลังดำเนินอยู่ และผู้คนถูกจับเป็นตัวประกันโดยที่เมืองไม่รู้ ทำให้โรแลนด์ไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกอย่างไร
“วิชาทดสอบมีประสิทธิภาพเป็นอย่างไร? พวกก็อบลินยังทำตัวเหมือนเดิมหรือเปล่า?”
“ก็ใช่ ดูเหมือนพวกมันจะไม่ชอบแขนขาใหม่ของมัน และในที่สุดก็แทะมันเข้าไป แต่ฮอบก็อบลินฉลาดกว่านิดหน่อย!”
โรแลนด์มองเข้าไปในห้องขังแห่งหนึ่งซึ่งมีก็อบลินสีเขียวธรรมดาหลายตัวตั้งอยู่ พวกเขาได้รับอาวุธโกเลมิกทดแทน ซึ่งตอนนี้ถูกทิ้งลงบนพื้นพร้อมกับเนื้อที่พวกมันติดอยู่เพื่อกัดทะลุ สัตว์ประหลาดสีเขียวตัวเล็ก ๆ ดูเหมือนไม่เต็มใจที่จะยอมรับแขนขาเทียมเป็นของตัวเอง แม้จะล้มเหลว แต่ข้อมูลนี้ก็มีคุณค่า มันทำให้เขาสามารถตรวจสอบว่าแขนเข้ากับสัตว์ประหลาดได้ดีแค่ไหน ความจริงที่ว่าพวกเขาจำเป็นต้องใช้ฟันเพื่อเอาแขนขาออก บ่งบอกถึงแง่มุมที่น่าหวังของการทดลองนี้
เมื่อย้ายไปยังอีกห้องหนึ่ง โรแลนด์ก็ได้รับการแนะนำให้รู้จักกับตัวอย่างฮอบก็อบลิน คนนี้พยายามใช้มือเวทย์มนตร์ของมัน ซึ่งปรับให้เข้ากับรูปแบบมานาทางจิตวิญญาณของมันแล้ว กระบวนการนี้ค่อนข้างราบรื่น แต่ถึงแม้จะปรับให้เหมาะสมแล้ว แขนก็ยังค่อนข้างกระวนกระวายใจ นี่เป็นเพราะฟังก์ชันการทำงานที่จำกัด เนื่องจากแขนดั้งเดิมของฮ็อบก็อบลินมีค่าสถานะและความสามารถที่เหนือกว่า แขนเวทย์มนตร์ล้าหลังความตั้งใจของฮอบก็อบลินอย่างเห็นได้ชัด ส่งผลให้เกิดความล่าช้าอย่างเห็นได้ชัด เมื่อการหน่วงเวลานี้เกิดขึ้น สัญญาณจะถูกขัดจังหวะและส่งผลให้เอาท์พุตการเคลื่อนไหวผิดพลาด
“อันนี้ดูมีแนวโน้มดี นำทางมันไปที่ห้องทดสอบ ฉันจะรอมันอยู่ที่นั่น”
“ตามที่คุณต้องการผู้บัญชาการ!”
แขนทดแทนของสัตว์ประหลาดดูมีแนวโน้มดี และโรแลนด์ตัดสินใจว่ามันพร้อมสำหรับการทดสอบครั้งสุดท้าย การทดสอบนี้จะดำเนินการในห้องขนาดเล็กที่มีผนังแข็งแรงและมีทางเข้าสองทาง โรแลนด์เข้ามาทางทางเข้าหนึ่งในขณะที่ฮอบก็อบลินถูกผลักเข้าไปอีกทางหนึ่ง ทันใดนั้น สัตว์ประหลาดระบุว่าโรแลนด์เป็นศัตรู และพุ่งเข้าหาเขาพร้อมกับแขนโลหะอันใหม่ของมันที่ยกขึ้น
ฮอบก็อบลินเหวี่ยงแขนของมันมาที่เขา และโรแลนด์ก็หลบการแกว่งไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว ความตั้งใจของเขาไม่ใช่เพื่อเอาชนะฮอบก็อบลิน แต่เพียงเพื่อสังเกตว่ามันใช้มือใหม่ในการต่อสู้อย่างไร สัตว์ประหลาดไม่มีความยับยั้งหรือสัญชาตญาณในการปกป้องแขนขาเทียม ทำให้โรแลนด์ได้รับข้อมูลที่เขาต้องการ
โรแลนด์สังเกตอย่างใกล้ชิด โดยสังเกตว่าแขนตอบสนองต่อคำสั่งของฮอบก็อบลินอย่างไร แม้จะมีอาการกระวนกระวายใจในช่วงแรก แต่การเคลื่อนไหวของแขนก็ค่อยๆ นุ่มนวลขึ้นเมื่อฮอบก็อบลินเริ่มคุ้นเคยกับการควบคุมมันมากขึ้น ในที่สุด ความกระวนกระวายใจก็เริ่มลดลงราวกับว่าสัตว์ประหลาดปรับตัวให้ช้าลง
“วิญญาณกำลังปรับตัวเข้ากับแขนขาหรือเป็นสัญชาตญาณตามธรรมชาติของสัตว์ประหลาด? เช่นเดียวกับคนอื่นๆ มันค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับมัน”
เขายังคงบันทึกการเคลื่อนไหวของฮ็อบก็อบลินและความผันผวนของเวทย์มนตร์รอบแขนขณะที่การทดสอบดำเนินไป ในที่สุด โรแลนด์ก็โยนดาบสั้นเหล็กไปให้ฮอบก็อบลิน สัตว์ประหลาดคว้าอาวุธอย่างรวดเร็วด้วยมือออร์แกนิกและเปิดใช้งานหนึ่งในทักษะของมัน เพิ่มพลังของการเหวี่ยงของมัน
“อืม…”
สิ่งนี้ขัดกับแผนของเขา และหลังจากหลบการโจมตีไม่กี่ครั้ง โรแลนด์ก็ชี้นิ้วของเขาเพื่อสร้างเปลวไฟพลังงานบางๆ ฮอบก็อบลินที่โกรธแค้นยังคงโจมตีต่อไป แต่เปลวไฟบางๆ นี้ทะลุผ่านแขนอินทรีย์ของมัน แขนขาล้มลงกับพื้น และเปลวไฟเวทย์มนตร์ก็กัดกร่อนบาดแผลทันทีเพื่อป้องกันไม่ให้มอนสเตอร์เลือดออก ตอนนี้เหลือเพียงแขนขาเทียม โรแลนด์รออย่างอดทนเพื่อให้มันโจมตีอีกครั้ง
สัตว์ประหลาดตัวนี้ดูไม่ดีนัก แต่มันคว้าดาบเหล็กด้วยแขนโลหะและพุ่งเข้าใส่โรแลนด์อีกครั้ง โรแลนด์สงบสติอารมณ์ ปล่อยให้สัตว์ประหลาดเหวี่ยงมาที่เขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางครั้งเขาก็หลบ และบางครั้งเขาก็สกัดดาบด้วยแขนของเขาเอง แม้ว่าสัตว์ประหลาดจะพยายาม แต่มันก็ไม่มีพลังพอที่จะทำให้เกิดรอยขีดข่วนบนตัวเขาได้ ในที่สุดโรแลนด์ก็สรุปการทดสอบเมื่อเขาตระหนักว่ามันประสบความสำเร็จ
“ดี แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว”
เพียงแค่โบกมือเล็กน้อยเพื่อส่งหัวของสัตว์ประหลาดปลิวไปด้านข้าง สัตว์ประหลาดตัวนี้ตายแล้ว และเขาก็เข้าใกล้ร่างที่ไม่เคลื่อนไหวของมันเพื่อนำแขนขาเทียมกลับมาเพื่อใช้ศึกษาในภายหลัง ด้วยเหตุนี้ เขามีทุกสิ่งที่จำเป็นในการทำให้แขนของเบอร์เนียร์สมบูรณ์
'ฉันยืนยันว่ามันเป็นไปได้ที่จะใช้ทักษะแม้จะมีแขนขาเทียมเหล่านี้ วิญญาณก็ดูเหมือนจะปรับตัวได้ราวกับว่ามันเป็นเพียงแม่พิมพ์ที่จะมีรูปร่าง…'
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง โรแลนด์ก็ถอยออกจากห้อง ทิ้งไว้ให้สาวใช้ดูแลสัตว์ประหลาด ตอนนี้มีอิสระที่จะดำเนินการต่อได้ เขาได้ไตร่ตรองถึงการค้นพบที่น่าทึ่งของ Rastix กับผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์คนนี้ พวกโนมส์ไม่เพียงแต่ทำให้ยาที่สามารถเชื่อมเนื้อและโลหะเข้าด้วยกันได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น แต่ยังทำให้มั่นใจว่ากระบวนการนี้สามารถย้อนกลับได้ โดยทำให้เนื้อกลับคืนสู่สภาพดั้งเดิมหลังจากการหลอมรวม จากการยืนยันทั้งหมดนี้ โรแลนด์จึงดำเนินการประกอบเบ้าเทียมอย่างมั่นใจ เมื่อเข้าที่แล้ว การประกอบแขนใหม่และตรวจดูให้แน่ใจว่าแขนทำงานเหมือนของเดิมจะต้องตรงไปตรงมา
'ด้วยความสามารถในการปรับตัวขนาดนี้ แขนของเบอร์เนียร์สามารถใช้งานได้หลายอย่าง มันไม่จำเป็นต้องเป็นแขนแต่เป็นเครื่องมือสิ่งประดิษฐ์จริง ๆ…'
ขณะที่เดินกลับบ้านเพื่อแบ่งปันข่าวดีกับผู้ช่วยของเขา โรแลนด์เริ่มใคร่ครวญถึงความเป็นไปได้ของสิ่งประดิษฐ์ใหม่นี้ การคืนแขนหมายความว่าสามารถกำหนดค่าให้สอดคล้องกับเอาท์พุตของร่างกายตามธรรมชาติของบุคคลได้ แต่ก็สามารถไปได้ไกลกว่านี้เช่นกัน มีศักยภาพในการติดตั้งคาถาง่ายๆ สำหรับงานประจำวันตลอดจนการปรับปรุงการต่อสู้ เนื่องจากการติดแขนเป็นเพียงส่วนเสริมถาวรเท่านั้น ความเป็นไปได้จึงดูไร้ขอบเขต
“การทำแขนเทียมแยกหลายแขนอาจมีค่าใช้จ่ายสูง บางทีมันอาจจะดีกว่าถ้าทำให้พวกมันเป็นแบบโมดูลาร์มากขึ้น? แผ่นด้านในที่บรรจุคาถาหลายประเภทสามารถขจัดความจำเป็นในการเปลี่ยนมือทั้งหมดได้ ตัวเลขโกเลมหุ่นเชิดพวกนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะสร้างขึ้นมาใหม่ มาวางรูนเปล่งแสงไว้บนฝ่ามือหรือบางทีอาจจะเป็นส่วนบนมือดีกว่ากัน?'
ขณะที่โรแลนด์เข้าใกล้บ้านของเขา เขาครุ่นคิดว่าเมื่อทุกอย่างเกือบลงตัวแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องดำเนินโครงการนี้ให้เสร็จสิ้นซึ่งมีความเป็นไปได้ที่ไร้ขีดจำกัดในอนาคต ไม่ใช่แค่สำหรับผู้ที่สูญเสียแขนขาเท่านั้น แต่อาจเป็นไปได้สำหรับคนอื่นๆ อีกหลายคนด้วยเช่นกัน มันเป็นสิ่งที่สามารถเปลี่ยนแปลงทั้งอาณาจักรหรือโลกได้เป็นอย่างดี