“คุณต้องการบิสกิตอีกไหม”
“แน่นอน ฉันขอชาเพิ่มได้ไหม”
"แน่นอน!"
-
“โอ้ ขอโทษครับศาสตราจารย์ คุณอยากได้มันเหมือนกันไหม?”
“ไม่ ฉันสบายดี...”
โรแลนด์เหลือบมองเด็กสาวสี่คนที่กำลังนั่งกินขนมหวานอยู่ พวกเขาอยู่ในรถม้าที่ค่อนข้างกว้างขวางซึ่งพวกเขาจัดหามาสำหรับการเดินทางครั้งนี้ ข้างในมีน้ำชาด้วยซ้ำ และด้วยมนต์เสน่ห์บางอย่าง รถม้าจึงไม่สั่นไหว แม้ว่าจะข้ามภูมิประเทศที่ไม่เรียบก็ตาม
กลุ่มนี้ถูกขังอยู่ในรถม้า ซึ่งแล่นไปอย่างราบรื่นไปตามถนนที่ปูด้วยหินนอกเมืองอันโตลุน สัตว์วิเศษของม้าที่ดึงมันนั้นรวดเร็วอย่างที่มาร์กาเร็ตสัญญาไว้จริงๆ และโรแลนด์พบว่าตัวเองรู้สึกไม่พอใจกับความสะดวกสบายและความรวดเร็วนี้ ขณะเดินทาง พระองค์ทรงใช้เวลาพิจารณาจุดหมายปลายทางและปัญหาที่อาจเกิดขึ้นข้างหน้า
ลูเซียนและเพื่อนๆ ของเธอคุยกันอย่างเงียบๆ ความตึงเครียดจากก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ หายไป แฮดลีย์ สาวใช้นั่งลงข้างๆ เขา และทั้งสองก็มองดูเด็กสาวที่อยู่อีกฝั่งหนึ่ง
“แล้วศาสตราจารย์เวย์แลนด์ คุณคาดหวังที่จะพบอะไรกันแน่เมื่อเราไปถึงบัลลัค?”
แฮดลีย์ถามทำลายความเงียบ เสียงของเธอสงบ แต่ดวงตาของเธอเฉียบคม เป็นที่ชัดเจนสำหรับเขาว่าผู้หญิงคนนี้มีอะไรมากกว่าที่ตาเห็น เธอพยายามวัดความแข็งแกร่งของเขา ราวกับว่าเธอกำลังพยายามคิดว่าการต่อสู้ระหว่างคนทั้งสองจะดำเนินต่อไปอย่างไร ทั้งสองคนมีอุปกรณ์ที่จะซ่อนสถานะของตน ดังนั้นทั้งสองคนจึงไม่ทราบถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของคู่ต่อสู้
ฉันไม่แน่ใจทั้งหมด แต่น้องชายของ Miss Lucienne พบว่าตัวเองกำลังประสบปัญหาและอาจถูกกล่าวหาอย่างผิด ๆ เกี่ยวกับบางสิ่งบางอย่าง ฉันแน่ใจว่าเมื่อเราไปถึงที่นั่น ทุกอย่างจะชัดเจนขึ้น”
แฮดลีย์พยักหน้า สีหน้าครุ่นคิดบนใบหน้าของเธอซึ่งเต็มไปด้วยความสงสัยเล็กน้อย
“ฉันเข้าใจแล้ว และคุณแน่ใจหรือว่าคุณจะรับมือกับสิ่งที่รอเราอยู่ได้”
โรแลนด์เหลือบมองเธอ ดวงตาของเขาหรี่ลงเล็กน้อย
“ถ้าฉันไม่ตกลงมาฉันก็คงไม่ตกลง”
รถม้าแล่นไปอย่างรวดเร็ว และภูมิทัศน์ก็ค่อยๆ เปลี่ยนจากในเมืองหนึ่งไปยังอีกชนบทขณะที่พวกเขาผ่านดินแดนเดอแวร์ โรแลนด์ใช้เวลาสำรวจบริเวณโดยรอบและตรวจดูให้แน่ใจว่าเขากำลังติดตามเส้นทางการเดินทางของพวกเขา มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะต้องมีเส้นทางหลบหนีไปยังหอคอยเวทย์มนตร์ เขาไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้น้องชายของเขาตาย ตราบใดที่พวกเขาสามารถหลบหนีเข้าไปในดินแดนของขุนนางอีกคนได้ ตระกูลเดอ แวร์ จะไม่สามารถติดตามไปได้ ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เขาจะสามารถซ่อนโรเบิร์ตไว้ในอัลบรูคซึ่งเป็นที่ซึ่งตระกูลวาเลอเรียนผู้เป็นชนชั้นสูงปกครองอยู่
“ดีมากศาสตราจารย์ แค่ต้องการให้แน่ใจว่าเราอยู่ในหน้าเดียวกัน”
“ไม่เป็นไร ฉันแน่ใจว่าคุณกังวลแค่ผู้หญิงที่คุณรับใช้เท่านั้น เข้าใจได้”
โรแลนด์แน่ใจว่าผู้หญิงคนนี้เป็นผู้พิทักษ์บางอย่าง แต่เธออาจจะไม่ทำร้ายเขาหรือเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เขาไม่แน่ใจว่าเธอจะละทิ้งกลุ่มและจัดลำดับความสำคัญของมาร์กาเร็ตหากเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น อาจขึ้นอยู่กับเขาที่จะปกป้องส่วนที่เหลือและตัดสินจากแผนที่ สิ่งนี้อาจจะมาเร็วกว่าในภายหลัง
ในตอนแรกการเดินทางดำเนินไปอย่างราบรื่นเป็นส่วนใหญ่ รถม้าแล่นผ่านพื้นที่ชนบทของดินแดน De Vere อย่างมีประสิทธิภาพ ความเร็วของพวกเขาอยู่ในระดับสูง แต่ในที่สุดพวกเขาก็เข้าไปในพื้นที่ป่าทึบซึ่งมีแขกที่ไม่คาดคิดกำลังรอพวกเขาอยู่ โรแลนด์มองเห็นจุดบนอุปกรณ์ทำแผนที่ของเขาที่พยายามจะล้อมพวกมัน เห็นได้ชัดว่าเป็นศัตรูที่รอคอยใครสักคนมาใช้เส้นทางนี้
'โจรอีกแล้วเหรอ?'
ไม่มีใครรู้จักเขาในอาณาจักร และนอกจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับวิโอลา คาสเทลลาเนแล้ว เขายังไม่มีศัตรูมากนัก มีความเป็นไปได้สองประการในสถานการณ์นี้: อาจเป็นเพียงพื้นที่ที่เต็มไปด้วยโจรและโชคไม่ดี หรือพวกเขาถูกติดตาม ไม่ใช่เรื่องแปลกที่กลุ่มโจรจะปรากฏตัวขึ้น โจมตีนักเดินทางผู้มั่งคั่งเป็นครั้งคราว และหลบหนีไปยังภูมิภาคอื่นก่อนที่จะส่งอัศวินไปจัดการกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม เขายังคงถูกเกลียดชังจากใครบางคนที่เคยพยายามลอบสังหารเขามาก่อน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถแยกความเป็นไปได้อื่น ๆ ได้
'พวกมันอาจสร้างสิ่งกีดขวางและจะพยายามดักจับเราเมื่อเราหยุด…'
สาวๆ ในรถม้าไม่ได้สังเกตว่ามีอะไรผิดปกติ แต่โรแลนด์ก็มองเห็นสถานการณ์ภายนอกได้ชัดเจน เหนือพวกเขา มีวัตถุโลหะที่มีรูปร่างทรงสิบสองหน้าลอยอยู่ และถ่ายทอดฟีดเข้าสู่หมวกของเขาโดยตรง เขาปล่อยให้สิ่งประดิษฐ์ชิ้นหนึ่งของเขาบินอยู่เหนือพวกเขาเหมือนโดรนเพื่อเฝ้าดูการเคลื่อนไหวของพวกเขา ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถมองเห็นระยะไกลที่ศัตรูของเขาซุ่มซ่อนอยู่ได้ นี่อาจจะทำให้เขาสามารถดำเนินการได้ก่อนที่จะมีอะไรเกิดขึ้น และในไม่ช้า เขาก็เคลื่อนตัวไปที่ประตูรถม้า
“คุณแฮดลีย์ ฉันต้องออกไปสักพักหนึ่ง เรามีแขกที่ไม่ได้รับเชิญอยู่บ้าง แต่อย่าตกใจไป พวกมันไม่ได้เป็นภัยคุกคามมากนัก”
โรแลนด์ผลักประตูเปิดออกโดยไม่ได้หยุดรถม้า และด้วยความช่วยเหลือของเวทย์มนตร์ลอยอยู่ในน้ำ เขาก้าวไปข้างหน้า ในขณะที่รักษาโมเมนตัมของพวกเขา เขาก็ขับเคลื่อนตัวเองขึ้นไปบนรถม้า จากจุดชมวิว เขาสำรวจป่ารอบๆ พวกเขา โดยสังเกตตำแหน่งของโจรที่ซ่อนอยู่ท่ามกลางต้นไม้ โดยปกติแล้วใบไม้ที่หนาแน่นจะให้สิ่งกำบังที่เพียงพอ แต่ต้องขอบคุณอุปกรณ์รูนของเขา เขาจึงสามารถมองทะลุทุกสิ่งได้
“โปรดอย่าตื่นตระหนกและอย่าหยุด”
โค้ชที่แต่งตัวเรียบร้อยมองมาทางเขาขณะที่เขาปรากฏตัวบนรถม้า เขาดูสับสนแต่ยังคงควบคุมม้าเวทมนตร์ต่อไป โดยเชื่อว่าโรแลนด์รู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ ด้วยความช่วยเหลือจากโดรนของเขาที่อยู่ด้านบน ทำให้ง่ายต่อการเข้าถึงทุกรูปแบบมานาในบริเวณใกล้เคียง ในไม่ช้า โรแลนด์ก็เอื้อมมือออกไปด้วยมือข้างหนึ่ง
ทรงกลมพลังงานเริ่มก่อตัวบนฝ่ามือของเขา และส่องสว่างมากขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละช่วงเวลาที่ผ่านไป เขายกฝ่ามือขึ้นราวกับว่าพยายามยกลูกโป่งน้ำที่เต็มไปด้วยของเหลว ทรงกลมมีขนาดเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในขณะที่เขาเทมานาลงไปมากขึ้น ในที่สุด ท่ามกลางแสงสีฟ้า สายไฟจำนวนมากพุ่งออกไปทุกทิศทาง
เส้นพลังมานาบางๆ พุ่งออกไปทุกทิศทาง พุ่งทะลุป่าอย่างแม่นยำ แต่ละเธรดมุ่งหน้าสู่เป้าหมาย โจมตีได้อย่างแม่นยำ พวกโจรบางคนที่ซุ่มรออยู่และคนอื่นๆ ที่กำลังเคลื่อนที่ ต่างก็ไม่ทันระวังตัว เส้นใยพลังงานเชื่อมต่อกับจุดสำคัญของพวกมัน เอาชนะพวกมันได้เกือบจะในทันที
โรแลนด์ยังคงทรงตัวอยู่บนรถม้า สายตาของเขากวาดสายตาไปทั่วป่าเพื่อหาภัยคุกคามเพิ่มเติม เขารู้ดีกว่าที่จะคิดว่ากลุ่มโจรกลุ่มแรกคือทั้งหมดที่มีอยู่ สัญชาตญาณของเขาพิสูจน์แล้วว่าผิดในครั้งนี้ เนื่องจากทักษะหรือคาถาของเขาไม่พบกำลังเสริมอีกต่อไป ปัญหาเดียวที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาคือสิ่งกีดขวางเล็กๆ ที่พวกเขาเข้ามาจากด้านหน้า
การใช้งานโดยไม่ได้รับอนุญาต: เรื่องราวนี้อยู่ใน Amazon โดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้เขียน รายงานการพบเห็นใด ๆ
“ศาสตราจารย์เวย์แลนด์ เกิดอะไรขึ้น?”
เสียงของ Lucienne ดังออกมาจากภายในรถม้า น้ำเสียงของเธอบ่งบอกถึงความกังวลอย่างชัดเจน
“มีความไม่สะดวกเล็กๆ น้อยๆ เข้าไปข้างใน”
โรแลนด์ตอบอย่างสงบ ดวงตาของเขาชี้ไปที่ถนนและศัตรูที่รอพวกเขาอยู่ ที่นั่นมีผู้ชายประมาณสิบคนที่รวบรวมท่อนไม้หนาๆ มาวางบนถนนเพื่อกันไม่ให้รุกเข้ามา รถม้าเคลื่อนตัวช้าลงเมื่อเข้าใกล้สิ่งกีดขวาง แต่โรแลนด์ไม่ได้วางแผนที่จะหยุด
“อย่าหยุด เพียงก้าวต่อไป…”
“แต่ท่านครับ ถ้าเราไม่ทำ เราจะทำลายท่อนไม้เหล่านั้น!”
คนขับรถม้าตะโกนออกมาแต่ก็เงียบลงอย่างรวดเร็วเมื่อพลังงานสีน้ำเงินจำนวนมากปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา มันใหญ่กว่าทรงกลมก่อนหน้านี้มากซึ่งสร้างร่องรอยของมานาบางๆ จากนั้นในขณะที่ชี้มันไปในมุมประมาณสี่สิบห้าองศา กระสุนปืนที่เข้มข้นก็ถูกยิงไปข้างหน้า มันเดินทางไปในโค้งอันงดงามและดูเหมือนดาวหางพุ่งผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน เล็งไปที่ศูนย์กลางของสิ่งกีดขวาง
กระสุนปืนสีน้ำเงินขนาดใหญ่นี้ทะยานไปในอากาศและชนเข้ากับสิ่งกีดขวางด้วยแรงกระแทกอย่างกะทันหัน ท่อนไม้และเศษซากระเบิดออกด้านนอก ส่งผลให้เศษไม้ปลิวไปทุกทิศทาง พวกโจรที่ซุ่มรออยู่ก็วิ่งไปด้านข้าง บางคนถูกผลักออกไปด้วยแรงระเบิดที่เกิดขึ้น ในขณะที่คนอื่นๆ ถูกเผาด้วยระเบิด
“ก…ท่าน…”
“อย่ากังวลและก้าวต่อไป ทุกอย่างจะต้องเรียบร้อย”
ด้วยเหตุผลบางอย่าง โค้ชรู้สึกเชื่อแปลกๆ ในคำพูดของโรแลนด์ ผู้ชายที่คุยกับเขามีออร่าแห่งความมั่นใจที่ทำให้ชายคนนั้นเชื่อคำกล่าวอ้างของเขา แรงระเบิดทำให้เกิดหลุมขนาดใหญ่ และภายใต้สถานการณ์ปกติ รถม้าจะต้องชนเข้ากับพื้นที่นี้และหยุดชะงักอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นไม่นาน แสงสีม่วงเข้มก็ล้อมรอบร่างของโรแลนด์ และจากพื้นที่ต่างๆ ก็มีวัตถุลอยน้ำแบบเดียวกันปรากฏขึ้นมากขึ้น
พวกมันทั้งหมดมีรูปร่างสิบสองหน้าเหมือนกับวัตถุลอยน้ำชิ้นเดียวที่ใช้เป็นโดรนสอดแนม พวกเขารวมตัวกันรอบๆ รถม้าและเริ่มสร้างชั้นแบนๆ ของสสารคล้ายแก้วที่ทำจากพลังงานมานา เมื่อเชื่อมต่อกันแล้ว รถม้าทั้งหมดก็ถูกห่อหุ้มด้วยเกราะโปร่งใสส่วนใหญ่ จากนั้น ด้วยมานาเพียงเล็กน้อย ขณะที่พวกเขากำลังจะพุ่งเข้าไปในพื้นที่ระเบิด พวกเขาก็ลอยขึ้นจากพื้น
“ก-เกิดอะไรขึ้นข้างนอก?”
“ว้าว ฉันลอยได้!”
“ฮ่า นี่มันสนุกนะ!”
สามารถได้ยินเสียงของเด็กสาวภายในรถม้าขณะที่มันทะยานไปในอากาศไม่กี่วินาทีก่อนจะร่อนลงสู่พื้น คนขับรถม้ากลืนน้ำลายและเอียงคอเพื่อดูพวกโจรที่พวกเขาเพิ่งผ่านไป รถม้าไม่มีอันตรายใดๆ และล้อทั้งสี่ยังคงอยู่ที่เดิม ดังนั้นพวกเขาจึงเดินต่อไปโดยไม่มีสิ่งกีดขวาง ชายผู้นั้นแม้จะตัวสั่น แต่ก็ยังจับบังเหียนไว้ และนำทางสัตว์ม้าวิเศษไปข้างหน้า
รถม้ากลับมาอยู่บนถนนที่ปูด้วยหินด้วยเสียงอันดังเบาๆ และโรแลนด์ก็ตรวจดูพื้นที่รอบๆ พวกเขาอีกครั้ง หลังจากแน่ใจว่าไม่มีสิ่งกีดขวางข้างหน้าแล้ว เขาก็เรียกโดรนรูนที่บินโฉบกลับมาสู่พื้นที่อวกาศของเขาซึ่งสามารถขยายรอบตัวเขาได้
โรแลนด์พอใจกับภัยคุกคามที่เกิดขึ้นทันทีจึงลอยกลับลงไปที่ประตูรถม้า ที่นั่นเขาได้รับการต้อนรับด้วยสายตาประหลาดใจจากหญิงสาวและสาวใช้ด้วย
“ตอนนี้ทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือยังครับศาสตราจารย์? ทั้งหมดนี้เกี่ยวกับอะไร?”
มาร์กาเร็ตถาม ท่าทางมั่นใจตามปกติของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะพยายามจัดทรงผม ไม่มีสาวๆ คนไหนรู้จริงๆ ว่าทั้งหมดนี้เกี่ยวกับอะไร เนื่องจากเป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเธอที่จะเห็นกลุ่มโจรที่ซ่อนอยู่พยายามล้อมพวกเธอ
“ใช่ ทุกอย่างเรียบร้อยดี มีสิ่งกีดขวางเล็กน้อยบนถนน แต่ตอนนี้มันหายไปแล้ว”
“สิ่งกีดขวางเล็กๆ น้อยๆ…”
มาร์กาเร็ตมองไปทางสาวใช้ของเธอเพื่อยืนยัน แต่เธอก็พยักหน้ากลับ หมายความว่าเป็นการดีกว่าที่จะไม่สอดส่องเรื่องนี้ ในไม่ช้าพวกเขาก็เดินทางต่อ ซึ่งเงียบลงมากหลังจากเหตุการณ์ประหลาดนี้ พวกเขาเดินทางต่อไปยัง Ballac อย่างรวดเร็ว และในที่สุดสาวๆ ก็ตกลงกับสิ่งที่เกิดขึ้นได้
แม้ว่า Lucienne จะยังคงกังวลเกี่ยวกับพี่ชายของเธอ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับพลังที่แท้จริงที่เขามี เธอรู้ว่าเขาไม่ได้แก่กว่าเธอมากนักและอายุน้อยกว่าโรเบิร์ตน้องชายคนอื่นๆ ของพวกเขา เขาเป็นคนที่มีความลับมากมายและทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินกว่าอายุของเขา อย่างไรก็ตาม เขากลายเป็นคนที่เธอวางใจได้ และเธอก็เชื่อยิ่งกว่านั้นอีกว่าพวกเขาสามารถช่วยพี่น้องของพวกเขาได้
ตอนนี้พวกเขากลับเข้าสู่เส้นทางแล้ว และรถม้าก็เดินทางต่อไป สัตว์วิเศษดึงพวกมันอย่างรวดเร็วและราบรื่นด้วยความเร็วที่ไม่มีใครเทียบได้ ภูมิทัศน์ด้านนอกค่อยๆ เปลี่ยนไป โดยมีป่าทึบเปิดทางให้กลายเป็นเนินเขาและพื้นที่เกษตรกรรม การเปลี่ยนผ่านจากชนบทไปสู่พื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นมากขึ้น ส่งสัญญาณว่าพวกเขากำลังเข้าใกล้บัลลัค
ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้เมือง บรรยากาศภายในรถม้าก็ตึงเครียดมากขึ้น โรแลนด์สัมผัสได้ถึงความหวาดหวั่นในหมู่สาวๆ โดยเฉพาะลูเซียน เธอกังวลเกี่ยวกับพี่ชายของเธอ และไม่แน่ใจว่าจะมีอะไรรอพวกเขาอยู่ในบัลลัค รถม้าเริ่มช้าลงเมื่อพวกเขามาถึงก่อนประตูหลักและเข้าแถวรอเพื่อเข้าไปข้างใน
ประตูบัลลัคที่มีป้อมปราการขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ข้างหน้า โดยมีทหารยามที่ดูเคร่งครัดเฝ้าคอยตรวจตรารถม้าและคนเดินเท้าแต่ละคันที่เข้ามาในเมือง บริเวณโดยรอบเต็มไปด้วยกิจกรรมต่างๆ มากมาย ทั้งพ่อค้า นักเดินทาง และชาวเมืองที่เคลื่อนไหวไปมา นี่เป็นเมืองใหญ่ที่แท้จริง และแม้ว่าอัลบรูคจะได้รับการพัฒนาต่อไป แต่ก็ไม่สามารถเปรียบเทียบได้
โรแลนด์หายใจเข้าลึกๆ และมองไปที่ลูเซียนที่กำลังใช้มืออยู่ไม่สบายใจ เขาอยากจะเอื้อมมือออกไปเพื่อให้ความมั่นใจกับเธอ แต่กับผู้หญิงคนอื่นๆ รอบๆ ตัว มันเป็นไปไม่ได้ โชคดีที่พวกเธอเป็นหญิงสาวที่ค่อนข้างมีความรับผิดชอบและแทบจะสังเกตได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ มาร์กาเร็ตวางมือบนน้องสาวของเขาและพยักหน้าอย่างมั่นใจ
'ตอนนี้ มีพวกมันเยอะมาก... ผู้พิทักษ์ส่วนใหญ่เป็นระดับ 2... แต่มีระดับ 3 อยู่หนึ่งแห่งภายในหอคอย…'
ความเข้มข้นของทหารในบัลลัคสูงกว่าในอัลบรูคมาก พวกเขาได้รับการจัดระเบียบอย่างดีและดูเหมือนว่าจะพร้อมที่จะดำเนินการทันที โรแลนด์เริ่มสแกนพื้นที่โดยใช้ชุดนี้ สร้างแผนที่สามมิติภายในดาต้าแบงค์ของเขา เมื่อเขามีเวลา เขาจะวิเคราะห์โครงสร้างเพื่อหาจุดอ่อนที่อาจเกิดขึ้น โดรนรูนของเขาซึ่งเคยบินไปมาก่อนหน้านี้ต้องถูกซ่อนไว้ แต่บางทีในตอนกลางคืน เขาสามารถออกไปผจญภัยและเตรียมเส้นทางหลบหนีได้
“อืม…ศาสตราจารย์เวย์แลนด์?”
ขณะที่การสแกนดำเนินต่อไป ลูเซียนก็ตั้งคำถาม สาวๆ คนอื่นๆ อยู่ที่นี่กับพวกเธอแต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องปิดบังสิ่งที่พวกเขากำลังเล็งอยู่
“เราต้องไปหาแม่ของคุณก่อน คุณลูเซียน เธอน่าจะอยู่ที่ไหนสักแห่งในเมืองในเขตขุนนาง”
โรแลนด์รู้ว่าแผนการของพวกเขาไม่ได้ยิ่งใหญ่เกินไป ลูเซียนไม่ได้ให้ข้อมูลเพียงพอที่จะวางกลยุทธ์ที่เหมาะสม และฟรานซีน อาร์เดน แม่ของเธอไม่ได้อธิบายอะไรเลย เธอควรจะทำงานที่นี่เพื่อปลดปล่อยโรเบิร์ตจากครอบครัวเดอแวร์ เขาไม่ชอบทำสิ่งต่างๆ โดยไม่มีการวางแผนที่เหมาะสม แต่ไม่มีทางเลือกอื่นที่นี่
'ผู้หญิงคนนั้น ฟรานซีน... ฉันสงสัยว่าเธอจะทำอะไร…'
ขณะที่รถม้ายังคงเคลื่อนตัวไปข้างหน้าเป็นแถวที่ประตูเมือง เขาก็ยังคงกังวลต่อไป สาเหตุหนึ่งที่เขาออกจากที่ดินของอาร์เดนก็เพราะผู้หญิงคนนี้ ไม่มีใครรู้ว่าเธอดูหมิ่นเขาและจะยอมให้โรเบิร์ตต่อสู้กับเขาทุกครั้งที่เธอทำได้ไม่มีความลับสำหรับทุกคนที่นั่น เขาไม่มีแม่และมีวิธีปกป้องตัวเองแต่เขาไม่ได้อยู่คนเดียวจริงๆ
'มาร์ธาก็อยู่ที่นั่นด้วย ฉันหวังว่าเธอคงจะสบายดี'
เขาเริ่มแทนที่เหตุการณ์สองสามเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการซ่อนตัวอยู่ในตู้กับข้าว และสาวใช้ค้นพบตำแหน่งของเขา แม้ว่าจะถูกถามถึงที่อยู่ของเขา เธอก็มักจะโกหกนายหญิงและลูกชายของเธอ เธอช่วยเขาจากการต่อสู้หลายครั้ง และอาจต้องขอบคุณเธอที่เขาสามารถเอาชีวิตรอดในช่วงห้าปีนั้นได้ โดยสร้างความเสียหายให้กับความภาคภูมิใจของเขาเพียงเล็กน้อย
นี่กลายเป็นเรื่องที่ค่อนข้างจริงจังและเขาไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถปกปิดตัวตนของเขาจากผู้หญิงคนนี้ได้หรือไม่ มีความเป็นไปได้ที่จะมีพี่ชายอีกสองคนของเขาปรากฏตัว แต่เขาไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะดูแลโรเบิร์ตเพียงพอหรือไม่ แม้แต่ตอนที่เขาอาศัยอยู่กับพวกเขา ลูกๆ จากภรรยาทั้งสองก็ไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์กันมากเกินไป แม่ของพวกเขาสร้างกำแพงกั้นระหว่างพี่น้องบ้าง
Robert และ Lucienne ไม่ใช่ลูกคนเดียวของ Francine เนื่องจากมีลูกสาวคนที่สองชื่อ Dianna ด้วย เธออายุมากที่สุดในกลุ่มและได้แต่งงานกับขุนนางอีกคนที่ไหนสักแห่ง จากสิ่งที่เขารู้ บุคคลนี้ไม่ได้ร่ำรวยหรือเก่งกาจที่จะช่วยเหลือพวกเขาในสถานการณ์นี้ แต่บางทีความช่วยเหลือบางอย่างอาจมาจากครอบครัวฝั่งนี้
“คุณอยู่ตรงนั้น ออกมาข้างหน้า!”
ในที่สุด รถม้าก็เข้ามาใกล้แถวหน้าประตูบัลลัค ยามตะโกนเรียกคนขับรถม้าและมียามที่เผชิญหน้าเคร่งครัดเข้ามาใกล้และมองดูข้างใน โรแลนด์ทราบถึงขั้นตอนต่างๆ ที่นี่ และเพียงแต่ต้องแสดงบัตรประจำตัวเพื่อดำเนินการต่อไป ดังนั้นเขาจึงรีบหยิบเครื่องราชอิสริยาภรณ์ของสถาบันขึ้นมาและฉายไปทางเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยซึ่งอาจไม่ได้ตระหนักถึงความสำคัญของมันอย่างเต็มที่
“เรามาจากสถาบันเวทมนตร์แห่ง Xandar ให้เราผ่านพ้นไป”
เสียงของเขาเปลี่ยนไปด้วยเวทมนตร์ของชุดเกราะของเขาให้ฟังดูต่ำลงและน่ากลัวมากขึ้น ยามตระหนักได้ทันทีว่าพวกเขาไม่ใช่แขกที่สามารถถูกละเลยได้ สาวๆ ดูเหมือนขุนนางหนุ่ม มีสาวใช้อยู่ข้างใน และคนที่ดูเหมือนนักเวทย์แปลกๆ ที่อาจเป็นผู้คุ้มกันของพวกเขา ด้วยความรีบเร่ง ชายคนนั้นเพียงพยักหน้าและโบกมือให้คนอื่นๆ
“ปล่อยให้พวกเขาผ่าน!”
ทางนั้นชัดเจนและรถม้าก็แล่นไปข้างหน้าสู่บัลลัค พวกเขามาถึงที่นี่ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ตอนนี้พวกเขาแค่ต้องตามหา Francine Arden และดูว่ายังไม่สายเกินไปที่จะช่วยพี่ชายของพวกเขาหรือไม่