“สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร? ผู้บัญชาการอัศวินผู้ยิ่งใหญ่”
โรแลนด์เงยหน้าขึ้นมองผู้บัญชาการอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ลีโอโปลด์ ผู้ซึ่งยืนหยัดราวกับภูเขาที่ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ ชักดาบออกมาแต่ยังไม่เป็นศัตรู ดวงตาที่เคร่งครัดของเลียวโปลด์จ้องมองไปที่โรแลนด์ที่ไม่ยอมถูกข่มขู่
“ท่านเคานต์ตัดสินใจว่าคุณควรอยู่ที่นี่ก่อน ศาสตราจารย์เวย์แลนด์ เมื่อพวกเขาปรึกษาเรื่องนี้เสร็จแล้ว คุณจะถูกเรียก คุณจะต้องอยู่ที่นี่และรอ”
ไม่มีคำอธิบายว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่แต่กลับเป็นคำสั่ง ดูเหมือนว่าตำแหน่งของเขาจะไม่ได้จริงจังขนาดนั้น นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผิดปกติ เขาเป็นคนนอกที่อันตรายและมีพลังเวทย์มนตร์ เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะต้องระวังแรงจูงใจของเขา อาจเป็นไปได้เว้นแต่เขาจะถอดชุดเกราะออกจนหมดและปล่อยให้ตัวเองถูกล้อมรอบด้วยทหารรักษาการณ์ พวกเขาจะไม่ปล่อยให้พวกเขาเข้าไปในคฤหาสน์หลักของเดอแวร์
“ดีมาก ฉันจะรออยู่ที่นี่”
โรแลนด์ก้าวถอยหลังอย่างสงบ ท่าทางของเลียวโปลด์ยังคงแข็งทื่อ แต่เขาพยักหน้าเล็กน้อยเพื่อรับทราบ โรแลนด์ไม่ได้กลับไปที่ห้องที่โรเบิร์ตอยู่แต่กลับนั่งลงใกล้หน้าต่างบานเล็ก พื้นทั้งหมดนี้ถูกครอบครองโดยห้องที่พี่ชายของเขานอนหลับเป็นส่วนใหญ่ โดยมีพื้นที่ด้านนอกเพียงเล็กน้อย ด้านล่างมีหลายชั้น แต่ละชั้นมียามจำนวนมาก และแน่นอนว่า มีหอคอยยามด้านนอกมากขึ้นโดยมีทหารคอยเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของเขา
ผู้บัญชาการใหญ่ได้ลงไปเฝ้าพวกเขาที่ฐานคุกหอคอย เป็นโครงสร้างที่สร้างขึ้นสำหรับนักโทษการเมืองและมีหลายชั้นโดยแต่ละห้องมีห้องเดียว พวกเขาถูกวางไว้ที่ชั้นสุดท้าย และเมื่อดูแผนที่ที่แสดงของเขา เขาสามารถระบุได้ว่ามีคนหลายคนกำลังมองมาทางพวกเขา ดูเหมือนจะไม่มีจุดบอดและการปีนออกมาจะสังเกตเห็นได้ทันที โชคดีที่โรแลนด์ได้กระจายโกเลมของเขาจำนวนมากไปทั่วบริเวณนี้ และผ่านเครือข่ายรูน เขาสามารถควบคุมโกเลมทั้งหมดได้จากตำแหน่งนี้
“ฉันโชคดีมาก พวกเขายังคงไม่รู้ความสามารถที่แท้จริงของฉัน”
โรแลนด์เป็นเจ้าของชั้นเรียนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวด้วยเครื่องมือที่ไม่เคยมีใครใช้มาก่อน พวกเขาได้เห็นโกเลมลอยน้ำของเขาแล้ว แต่ยังไม่ทราบความสามารถที่แท้จริงของพวกมัน บางส่วนลอยอยู่เหนือศีรษะ บันทึกการเคลื่อนไหวของทุกคน เมื่อโรเบิร์ตค่อนข้างปลอดภัยแล้ว ก็เป็นไปได้ที่จะหลบหนีไปได้ เขาสามารถวิเคราะห์รูปแบบการลาดตระเวนของทุกคนเพื่อแอบน้องชายของเขาออกไปได้ แต่ผู้บัญชาการใหญ่นั้นเป็นปัญหา ระดับของเขาสูงที่สุดจากผู้ถือคลาสระดับ 3 ที่เขาเคยพบ
ชื่อ :
ลีโอโปลด์โกลด์ฟิลด์ L 335
ชั้นเรียน
T3 แชมป์แห่งขุนนาง L 85
T3 ออร่าแชมป์ L100
T2 ออร่าอัศวินดาบ L 50
T2 อัศวินดาบวิญญาณ L 50
T1 สไควร์ L 25
T1 วอร์ริเออร์ แอล 25
'แชมป์แห่งลอร์ดเหรอ? ไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนแต่มันจะดีกว่าสำหรับฉันที่จะหลีกเลี่ยงผู้ชายคนนี้…'
คู่ต่อสู้ของเขาอาจจะไม่ใช่ผู้ถือคลาสระดับ 4 แต่ระดับของเขาสูงมาก ชื่อ 'แชมเปี้ยนแห่งขุนนาง' น่าจะมอบความสามารถที่ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้านายของเขา มีคลาสที่มีทักษะสนับสนุนที่จะช่วยเพิ่มพลังให้กับผู้ถือคลาสได้อย่างมากเมื่อตรงตามเงื่อนไขบางประการ อัศวินให้คำมั่นสัญญาต่อเจ้านายของตนเพื่อที่ชายคนนี้จะได้เลือกที่จะเชื่อฟังเพื่อให้ได้มาซึ่งอำนาจ
'บางทีวิธีที่ดีที่สุดในการเอาชนะคนแบบนี้อาจจะเป็นการฆ่า 'ลอร์ด' ของพวกเขาหรือทำให้พวกเขาแสดงท่าทีต่อต้านพวกเขา แต่บางทีฉันอาจจะใช้สิ่งนี้เพื่อผลประโยชน์ของฉันได้…'
โรแลนด์มองเห็นแผนการที่เขาใช้โกเลมตัวหนึ่งโจมตีเคานต์เกรแฮมที่ทำงานอยู่ เลียวโปลด์จะถูกบังคับให้ปกป้องเจ้านายของเขาในเหตุการณ์เช่นนี้ และบางทีอาจจะทำให้เขาและโรเบิร์ตมีเวลามากพอที่จะหลบหนี อย่างไรก็ตาม สถานที่ทั้งหมดได้รับการปกป้องอย่างดีโดยมีผู้ถือคลาสระดับ 3 หลายคนอยู่ทุกหนทุกแห่ง มีแม้กระทั่งกำลังเสริมมาถึงระหว่างที่เขาสแกนพื้นที่
'พวกเขานำนักเวทย์เข้ามามากขึ้น ฉลาด...'
มันเริ่มดูเหมือนว่าการพยายามหลบหนีจะเป็นไปไม่ได้ แม้ว่าผู้บัญชาการอัศวินผู้ยิ่งใหญ่จะจนตรอก แต่เขาก็ยังต้องต่อสู้กับกองทัพอัศวินกลุ่มเล็กๆ เขาไม่สามารถสร้างประตูเทเลพอร์ตที่นี่ได้ และบางทีก่อนที่เขาจะสร้างประตูได้ นักเวทย์จะสังเกตเห็นเขาหรือใช้คาถาเพื่อป้องกันการหลบหนีของพวกเขา
เขาถอนหายใจเฮือกใหญ่ขณะนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ตัวเดียวที่นี่ สิ่งต่างๆ ดูไม่ดีนักและดูเหมือนว่าเขาจะต้องเข้าร่วมในการทดลองอันสูงส่งนี้ เขายังคงไม่แน่ใจในภาพรวมทั้งหมด แต่ในโลกนี้ ขุนนางในตำแหน่งสูงไม่ได้รับเวลาว่างให้หนีไปกับใครก็ได้ หัวหน้าบ้านของพวกเขาจำเป็นต้องอนุมัติคู่สมรสและเห็นได้ชัดว่าเขาไม่เห็นด้วยกับโรเบิร์ต
'ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเข้าไปในห้องทำงานของเกรแฮมแล้ว ฉันควรรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติมก่อนที่จะตัดสินใจอะไร หวังว่าการจ่ายไอ้เวรพวกนี้ออกไปจะเพียงพอแล้ว…'
ขณะที่เขานั่งอยู่ที่จุดของเขาและดูเหมือนมองออกไปนอกหน้าต่างเล็กๆ นี้ มีฉากหนึ่งกำลังเล่นอยู่ที่อื่น แมงมุมโลหะตัวเล็ก ๆ กำลังเคลื่อนตัวไปข้างหน้าจากใต้ตู้ มันมีขนาดประมาณทารันทูล่า แต่ทำจากโลหะทั้งหมด ร่างกายของมันส่องแสงระยิบระยับครู่หนึ่งขณะที่มันเคลื่อนไหว แต่จากนั้นก็ผสานเข้ากับสภาพแวดล้อมอย่างรวดเร็ว สายตาเพียงข้างเดียวของมันจดจ่อไปที่โต๊ะขนาดใหญ่ด้านหลังซึ่งมีเคาท์เกรแฮม เดอ เวียร์นั่งลง โดยมีเคานต์ลอเรนซ์นั่งอยู่บนเก้าอี้ใกล้ๆ
เมื่อถึงเวลานี้ ดวงอาทิตย์ได้ลับขอบฟ้าไปแล้ว และแสงเทียนก็ส่องเงาริบหรี่บนผนังห้องทำงานของเคานต์เกรแฮม บรรยากาศดูจริงจังและชายทั้งสองก็เผชิญหน้ากันในการสนทนา Graham ตีนิ้วของเขาบนไม้ขัดเงาของโต๊ะ ดวงตาของเขาหรี่ลงอย่างครุ่นคิด ในทางกลับกัน เคานต์ลอเรนซ์ดูสงบมากขึ้นราวกับว่าเขากำลังเพลิดเพลินกับสถานการณ์ที่แปลกประหลาดนี้จริงๆ
“เคาท์ลอเรนซ์ คุณตั้งใจจะเล่นมุกนี้ต่อไปจริงๆ เหรอ? ชายหนุ่มคนนั้นคือคนร้ายที่พยายามลักพาตัวลูกสาวของฉัน ในฐานะพ่อที่คุณควรเข้าใจ”
เห็นได้ชัดว่าเกรแฮมไม่เต็มใจที่จะขึ้นศาลและพยายามห้ามไม่ให้อีกฝ่ายนับจากการเล่นผู้พิพากษา อย่างไรก็ตาม ชายอีกคนหนึ่งมาจากครอบครัวผู้พิพากษาที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งยืนกรานที่จะทำทุกอย่างตามหนังสือเล่มนี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ความคิดที่จะไม่พิจารณาคดีถูกปฏิเสธในการตอบกลับครั้งต่อไป”
“ท่านเคานต์เกรแฮม คุณก็รู้เช่นเดียวกับฉันว่าความยุติธรรมจะต้องได้รับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกี่ยวข้องกับคนชั้นสูง เราไม่สามารถกวาดสิ่งนี้ไว้ใต้พรมได้ ความสมบูรณ์ของชื่อเรื่องของเราต้องมีความโปร่งใสและยุติธรรม”
เรื่องราวนี้ถูกขโมยมาจากแหล่งที่มาดั้งเดิม เรื่องนี้ไม่ได้ตั้งใจจะเผยแพร่ใน Amazon รายงานการพบเห็นใด ๆ
ลอเรนซ์พูดด้วยน้ำเสียงมั่นคง Graham กัดกรามของเขา นิ้วของเขาหยุดการตีกลอง
“ฉันเข้าใจจุดยืนของคุณ เคานต์ลอเรนซ์ แต่นี่ซับซ้อนกว่าการพิจารณาคดีธรรมดาๆ การกระทำของชายหนุ่มคนนี้ได้คุกคามศักดิ์ศรีของครอบครัวฉัน เขาจะต้องเผชิญหน้ากับผลที่ตามมา”
ลอเรนซ์เอนหลัง จ้องมองอย่างมั่นคง และคำพูดของเขาไม่ยอมอ่อนข้อ
“ถ้าความผิดของเขาได้รับการพิสูจน์ เขาจะต้องเผชิญกับการลงโทษที่เหมาะสม แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เราต้องรักษาหลักการของสังคมของเรา คุณเห็นด้วยกับแนวทางการดำเนินการนี้ และฉันตั้งใจที่จะดูมันผ่าน”
แม้ว่าโรแลนด์จะมองฉากนี้ผ่านกล้องรูนเล็กๆ ภายในแมงมุมของเขา แต่เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดในอากาศ เขาโชคดีมากที่ได้พบกับชายคนนี้ ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีทองคำอยู่ด้วย ใครๆ ก็มองไปทางอื่น บางทีพวกเขาอาจจะผ่านการพิจารณาคดีก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นตราบใดที่มีคนเช่นลอเรนซ์อยู่ที่นั่น
“ดีมาก”
หลังจากใคร่ครวญไม่กี่วินาที เกรแฮมก็ตอบกลับด้วยการพยักหน้า
“เราจะดำเนินการพิจารณาคดีต่อไป อย่างไรก็ตาม ฉันขอยืนยันว่าจะมีการจำกัดเวลา เราไม่สามารถปล่อยให้สิ่งนี้ลากยาวไปเรื่อย ๆ ”
ลอเรนซ์พยักหน้า มีรอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏบนริมฝีปากของเขา
“ตกลง. ให้เราตั้งค่าการทดลองใช้เป็นเวลาสามวันนับจากนี้ นั่นควรให้ทุกฝ่ายมีเวลาเพียงพอในการเตรียมตัว”
“สามวันแล้ว ตอนนี้คนรับใช้จะนำคุณไปยังห้องพักแขกของคุณ เคานต์ลอเรนซ์ เราจะพบกันใหม่พรุ่งนี้เพื่อเริ่มการเตรียมการสำหรับการพิจารณาคดี”
การนับทั้งสองยืนหยัด เป็นข้อตกลงเงียบ ๆ ที่ผ่านระหว่างพวกเขา ลอเรนซ์พอใจกับผลลัพธ์ จึงพยักหน้าอย่างสุภาพและเดินตามคนรับใช้ที่เข้ามาเพื่อนำทางเขา เกรแฮมยังคงอยู่ข้างหลัง ใบหน้าของเขาแข็งกระด้างทันทีที่ประตูปิด
“สามวัน... นี่จะเป็นเวลามากเกินพอที่จะรับประกันว่าความผิดของลูกหมีจะปฏิเสธไม่ได้!”
ห้องตกอยู่ในความเงียบตึงเครียดหลังจากที่เคานต์ลอเรนซ์จากไป แมงมุมกลของโรแลนด์ยังคงซ่อนอยู่ โดยมีตาข้างเดียวที่คอยจับตาดูทุกย่างก้าวของเคานต์เกรแฮม ในขณะที่การนับยังคงเขียนต่อไป ปากกาก็เปล่งประกายด้วยออร่าเวทย์มนตร์จาง ๆ บ่งบอกว่าเขากำลังใช้มนต์เสน่ห์บางอย่างเพื่อปกปิดหรือปรับปรุงคำพูดของเขา การนับถอยหลังสู่การพิจารณาคดีได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และด้วยเวลาเพียงสามวันในการเตรียมตัว เขารู้ว่าเขาต้องการทุกข้อได้เปรียบที่เขารวบรวมได้
'นี่ดูไม่ดีเลย ไม่ยากเลยสำหรับการนับพยานปลอม และเขาอาจจะไปไกลกว่านั้นด้วยซ้ำ... ฉันจำเป็นต้องรวบรวมหลักฐานและพันธมิตรเพิ่มเติม'
ขณะที่ความคิดของเขาเอนเอียงไปทางพันธมิตร เขาก็นึกถึงบุคคลหนึ่งที่อาจช่วยได้ Lucille De Vere ก็ถูกควบคุมตัวในบริเวณนี้เช่นกันแต่ได้รับการปกป้องอย่างแน่นหนา โรแลนด์มองเห็นเธอในบริเวณใกล้เคียงขณะที่เขากำลังสแกนพื้นที่และปล่อยโกเลมสองสามตัวเป็นสายลับของเขา แมงมุมจิ๋วอีกตัวหนึ่งกำลังคลานขึ้นไปบนหอคอยอีกแห่งหนึ่งที่ลูซิลล์ถูกจับอยู่
'นี่อาจต้องใช้เวลาสักระยะ ฉันไม่สามารถเพิกเฉยต่อนักเวทย์พวกนั้นได้ทั้งหมด'
พื้นที่ทั้งหมดเป็นเหมือนเขตทุ่นระเบิดที่มีมนต์ขลัง มีนักเวทย์ระดับ 2 จำนวนมากอยู่ และทักษะการตรวจจับมานาของพวกเขาก็มีปัญหา การสร้างสรรค์ของเขาจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงระยะของพวกมันและต้องใช้ทางเบี่ยงยาวเพื่อผ่านไปโดยไม่ถูกตรวจจับ โชคดีที่เทคโนโลยีของเขาเหนือกว่าพวกเขา และด้วยเครือข่ายโดรนลอยน้ำคอยติดตามทุกสิ่งและทุกคน ทุกอย่างจึงเป็นไปได้
ขณะที่โดรนแมงมุมของเขาคลาน โดรนตัวอื่นๆ คอยเฝ้าดู รูนของพวกมันก็อำพรางพวกมันจากเวทย์ตรวจจับ ในที่สุด สิ่งมีชีวิตเล็กๆ ของเขาก็ไปถึงหน้าต่างเดียวซึ่งมองเห็นบุคคลที่อยู่ข้างในได้ มันเล็ดลอดผ่านช่องว่างเล็ก ๆ ในหน้าต่าง และตกลงไปบนพื้นอย่างนุ่มนวล ห้องนี้ได้รับการตกแต่งอย่างหรูหรา ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับห้องที่โรเบิร์ตครอบครองอยู่
ลูซิลล์ เดอ แวร์อยู่ข้างใน ดูซีดกว่าปกติมาก กุญแจสีฟ้ายาวของเธอซึ่งปกติจะออกแบบอย่างประณีตตามใจเธอ ตอนนี้กระเซิงแล้ว และตกลงไปรอบไหล่ของเธออย่างยุ่งเหยิง เธอนั่งอยู่บนขอบเตียง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล โดรนแมงมุมรีบบินไปบนพื้น โดยเกาะใกล้กับเงามืดเพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจจับ ลูซิลล์ไม่ได้สังเกตเห็นมันเมื่อมันเข้ามาใกล้ ความสนใจของเธอมุ่งความสนใจไปที่หน้าต่างขณะที่เธอจ้องมองออกไปที่ท้องฟ้ายามค่ำคืน
โรแลนด์นำโดรนแมงมุมเข้ามาใกล้ยิ่งขึ้น โดยวางไว้ด้านหลังเฟอร์นิเจอร์ชิ้นหนึ่งที่อยู่ใกล้เคียง เขาจำเป็นต้องสร้างการติดต่อโดยไม่ทำให้เธอตกใจหรือดึงดูดความสนใจจากผู้คุม บางพื้นที่ภายในห้องนี้เต็มไปด้วยเครื่องรางเวทย์มนตร์ การก้าวไปผิดพื้นที่จะทำให้เกิดสัญญาณเตือน เพื่อสร้างการติดต่อ เขาจำเป็นต้องนำทางมันผ่านเส้นทางที่เฉพาะเจาะจง และในที่สุด มันก็มาอยู่ข้างเตียงของเธอ และคลานขึ้นไปด้านข้างของกรอบเพื่อให้สังเกตเห็นตัวเอง
“หืม?”
แมงมุมฉายรูนโฮโลแกรมเล็กๆ ลงบนพื้น โดยส่องแสงจางๆ ดวงตาของ Lucille หรี่ลงสู่แสงสว่าง คิ้วของเธอขมวดด้วยความสับสน ตอนนี้ลูซิลล์เป็นรันเมจที่ใช้เวลาไม่นานในการรู้ว่ารูนนั้นเกี่ยวกับอะไรและใครเป็นผู้สร้างรูน
“รูนนี้ไม่ใช่รูนดั้งเดิมของศาสตราจารย์อาเรียน… เป็นไปได้ไหม? -
ความสนใจของเธอเปลี่ยนไปที่โกเลมตัวเล็กที่สร้างแสงอันจาง ๆ นี้ แมงมุมเกาะอยู่ข้างเตียง โดยซ่อนร่างของมันให้พ้นสายตาจากยามที่อาจเข้ามาในห้องนี้
“ค…คุณ-คุณได้ยินม…ฉันไหม?”
โกเลมไม่สามารถผลิตสิ่งใดได้นอกจากเสียง เสียงพูดติดอ่างและมีเสียงคงที่มาก แต่ในที่สุดเขาก็ได้รับคำตอบที่ชัดเจน ดวงตาของลูซิลล์เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ และเธอก็รีบมองไปรอบ ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ในห้องอีกต่อไป เมื่อตระหนักว่าเธออยู่คนเดียว เธอจึงโน้มตัวเข้าไปใกล้โกเลมแมงมุมมากขึ้น
“เซอร์โรแลนด์? ใช่ ฉันได้ยินคุณ!... เดี๋ยวก่อน คุณมาทำอะไรที่นี่? คุณรับผิดชอบต่อความวุ่นวายนั้นหรือไม่? คุณสบายดีไหม?”
เสียงของเธอกลายเป็นเสียงกระซิบขณะที่เธอรวบรวมบางสิ่งเข้าด้วยกัน
“ฉันสบายดี และอย่างที่คุณสังเกตเห็น ฉันก็มีวิธีของฉัน ที่สำคัญกว่านั้น เราต้องพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ที่คุณและโรเบิร์ตต้องเผชิญ”
“โรเบิร์ต! ได้โปรดช่วยเขาด้วย พ่อของฉัน เขาจับตัวเขาไปแล้ว…”
ผู้หญิงคนนี้คือคนที่โรเบิร์ตน้องชายของเขาพบว่าตัวเองพัวพันด้วย เธอถามเขาทันทีเกี่ยวกับความปลอดภัยของน้องชายของเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่เขายินดีที่จะตอบ
“เลดี้ลูซิลล์ โปรดใจเย็นๆ โรเบิร์ตปลอดภัยแล้ว เขาพักอยู่ในห้องข้างๆ ฉัน”
“โรเบิร์ตปลอดภัยแล้ว?”
มือของเธอเริ่มสั่นในขณะที่เธอตระหนักรู้ และน้ำตาก็ไหลตามมาหลังจากนั้นไม่นาน
“ใช่ เขาปลอดภัยแล้ว ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายเขา”
โรแลนด์รับรองกับเธอว่าเสียงของเขามั่นคงและสงบนิ่งผ่านโดรนแมงมุม
“แต่เราทั้งคู่ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิด และพ่อของคุณจะไม่ยอมให้สถานการณ์นี้คลี่คลายได้ง่ายๆ”
ลูซิลล์หายใจเข้าลึกๆ และใช้เวลาสักครู่เพื่อสงบสติอารมณ์ของเธอ เธอดีใจอย่างเห็นได้ชัดที่โรเบิร์ตปลอดภัย แต่สถานการณ์ยังไม่ได้รับการแก้ไข
“ขอบคุณที่ดูแลเขา เซอร์โรแลนด์ แต่ถ้าฉันถามว่าทำไมคุณถึงมาที่นี่”
“นั่นเป็นเรื่องราวในตัวเองและฉันไม่คิดว่าเราจะมีเวลาเพียงพอ ก่อนอื่น ฉันต้องอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันก่อน ดังนั้นจงตั้งใจฟังให้ดี”
โรแลนด์เริ่มเล่าถึงเหตุการณ์ปัจจุบันและแผนการที่เขากำลังกำหนด ลูซิลล์ตั้งใจฟัง ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อได้รับข้อมูลมากขึ้น
“แล้วพ่อ...”
“ใช่แล้ว ท่านพ่อได้จัดให้มีการพิจารณาคดีภายในสามวัน การพิจารณาคดีครั้งนี้จะเป็นตัวกำหนดชะตากรรมของโรเบิร์ต เคานต์ลอเรนซ์จะเป็นประธานในเรื่องนี้ และฉันคิดว่าเขาไว้ใจได้ แต่คุณช่วยบอกฉันได้ไหมว่าอะไรเริ่มต้นขึ้น ทำไมจู่ๆ คุณสองคนถึงทำแบบนี้?”
แม้ว่าตอนนี้โรแลนด์จะไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมพี่ชายของเขาถึงยอมหนีไปพร้อมกับลูซิลล์ รู้สึกเหมือนทั้งสองสิ้นหวังมากและไม่ได้วางแผนการหลบหนีให้ดีเกินไป
“โรเบิร์ตกับฉัน... เราตกหลุมรักกัน เซอร์โรแลนด์ มันไม่ใช่สิ่งที่เราวางแผนไว้… มันเพิ่งเกิดขึ้น” พ่อของฉัน เคานต์เกรแฮม เขา... เขาเปลี่ยนไปแล้ว มันไม่ได้เป็นแบบนี้เสมอไป แต่เมื่อเขาได้รับตำแหน่งใหม่ ก็มีบางอย่างแตกต่างออกไป…”
โรแลนด์อนุญาตให้เธอวาดภาพ และมันก็กลายเป็นสิ่งที่เขาคาดหวังไว้ หลังจากได้ตำแหน่งใหม่ ชายผู้นี้ก็เริ่มหมกมุ่นอยู่กับการรักษาความเป็นอยู่ที่ดีของครอบครัว ความหมกมุ่นของเคานต์เกรแฮมเปลี่ยนไปสู่การควบคุมอนาคตของลูกสาวอย่างสุดขีด การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่จุดประกายการหลบหนีอย่างสิ้นหวัง ขณะที่ลูซิลล์พูดต่อ น้ำเสียงของเธอสั่นเทา โรแลนด์ก็ตั้งใจฟัง โดยรวบรวมบริบทที่กว้างขึ้นของสถานการณ์ของพวกเขา
“... พ่อของฉันเริ่มเป็นคนเผด็จการมากขึ้น โดยยืนกรานให้ฉันแต่งงานกับคนที่เขาเลือกเพื่อรักษาความสัมพันธ์ทางการเมืองของครอบครัวเรา ฉันไม่มีน้องสาวคนอื่นเลย และตัดสินใจว่าฉันควรจะแต่งงานกับหนึ่งในตระกูลชาลตัน”
“ชาลตันส์? แต่… ลูกชายคนโตของพวกเขาไม่ใช่… สิบคนเหรอ?”
“ใช่… เขาคือ…”
สิ่งนี้เริ่มสมเหตุสมผลมากขึ้น ลูซิลล์ซึ่งอยู่ในวัยยี่สิบกลางๆ กำลังจะแต่งงานกับเด็ก ซึ่งเป็นสิ่งที่ได้รับอนุญาตในโลกนี้ พวกเขาทั้งสองคงจะทนทุกข์ทรมาน อายุห่างกันมากเกินไป และเธอก็มีคนที่รักอยู่แล้ว ลอร์ดหนุ่มคงจะได้เมียน้อยของตัวเองในขณะที่ลูซิลล์ถูกบังคับให้แต่งงานโดยไร้ความรัก ความสิ้นหวังและความรุนแรงของการหลบหนีของพวกเขาเริ่มสมเหตุสมผลแล้ว
“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันขอโทษที่ทำแบบนี้”
“มันไม่ใช่ความผิดของคุณ… หรือของโรเบิร์ต… พ่อของฉันไม่ได้เป็นอย่างนี้เสมอไป แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้เขาเปลี่ยนไป”
เขาไม่ต้องการสอดส่องชีวิตของเธอมากเกินไป เห็นได้ชัดว่านี่เป็นความจริงที่น่าอึดอัด สิ่งที่พวกเขาต้องทำตอนนี้คือพาโรเบิร์ตออกจากสถานการณ์ที่ยากลำบากนี้ เมื่อเรื่องนั้นจบลง พวกเขาก็คิดจะช่วยลูซิลล์จากชะตากรรมนี้ได้ เธอยังคงเป็นนักเวทย์ และแม้ว่าเธอจะละทิ้งชื่อเสียงอันสูงส่งของเธอไป แต่ก็ยังมีที่ที่เธอสามารถหาเลี้ยงชีพได้อย่างง่ายดาย
'หืม?'
ขณะที่การสนทนาของพวกเขาสิ้นสุดลง เขาก็สังเกตเห็นเสียงบี๊บเล็กๆ น้อยๆ ในหมวกกันน็อคของเขา มันชี้ไปที่ห้องที่น้องชายของเขาอยู่
“พูดถึงโรเบิร์ต…คุณอยากคุยกับเขาไหม?”
“เป็นไปได้เหรอ?”
โรแลนด์ลุกขึ้นจากที่นั่งที่เขาใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงแล้วและมุ่งหน้าไปยังห้องคุมขังที่โรเบิร์ตนั่งอยู่ เมื่อทุกคนที่เกี่ยวข้องกับสถานการณ์นี้มารวมตัวกัน พวกเขาสามารถเริ่มจัดทำแผนได้