“โรเบิร์ต คุณตื่นแล้วเหรอ? นอนลงเร็วเข้า! คุณคิดว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่”
“แม่ ฉันสบายดี...”
“ไม่ คุณไม่ใช่อย่างแน่นอน! ฉันได้เห็นบาดแผลพวกนั้นแล้ว! ถ้าไม่ใช่เพราะท่านผู้ใจดีจากสถาบัน ตอนนี้คุณคงตายไปแล้ว! คุณได้ขอบคุณเขาหรือยัง? เร็วเข้า ก้มหัวลงซะ เจ้าเด็กโง่!”
“เอ่อ… ไม่เป็นไรครับคุณผู้หญิง ฉันจะขอโทษตัวเอง…”
โรแลนด์ยืนอยู่ตรงนั้นต่อหน้าแม่เลี้ยงของเขา และปกปิดตัวตนที่แท้จริงของเขาจากเธอ สำหรับเธอ เขาเป็นเพียงตัวแทนจากสถาบันเวทมนตร์แห่งซานดาร์ เธอยังคงเชื่อว่าเขาอยู่ที่นั่นเพียงเพราะลูเซียนที่ได้รับคลาสญาณทิพย์ที่หายาก หลังจากใช้เวลาทั้งคืนเพื่อหารือเกี่ยวกับปัญหาที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการพิจารณาคดี เขาก็พร้อมที่จะออกเดินทาง อย่างไรก็ตาม เมื่อผู้หญิงคนนั้นตื่นจากมนต์สะกดของเขาและพบว่าโรเบิร์ตตื่นอยู่ด้วย เธอก็เริ่มตื่นตระหนก
“ไร้สาระนะคนดีของฉัน! พวกเราชาวอาร์เดนแสดงความขอบคุณ และคุณได้ทำเพื่อเรามากกว่าที่เราจะตอบแทนได้ คุณช่วยลูกชายของฉันไว้ และนั่นคือสิ่งที่ฉันจะไม่มีวันลืม อย่างน้อยที่สุดที่ลูกชายของฉันทำได้คือแสดงความเคารพของเขา”
สำหรับโรแลนด์ที่อดทนต่อแผนการอิจฉาของผู้หญิงคนนี้มาห้าปีแล้ว ฉากทั้งหมดก็ให้ความรู้สึกเหนือจริง เธอยอมให้โรเบิร์ตต่อสู้กับเขาทุกโอกาส และตอนนี้เธอกำลังบังคับให้โรเบิร์ตโค้งคำนับต่อหน้าชายที่เธอดูหมิ่น เขาไม่แน่ใจว่าจะรู้สึกอย่างไรและสงสัยว่าเธอจะตอบสนองอย่างไรถ้าเขาเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขากับเธอ เหตุการณ์นี้ค่อนข้างน่าขันสำหรับเขา แต่เขายังไม่ต้องการที่จะเปิดเผยตัวเองแม้แต่ตอนนี้ มันจะดีกว่าที่จะติดตามการกระทำของศาสตราจารย์ที่เกี่ยวข้องซึ่งมาที่นี่เพื่อปกป้องลูเซียน
“มาดามอาร์เดน ฉันรับรองกับคุณว่ามันไม่จำเป็น ลูกชายของคุณต้องการการพักผ่อน และไม่จำเป็นต้องมีพิธีการเช่นนั้น สิ่งที่สำคัญคือเขาฟื้นตัวเต็มที่และเตรียมพร้อมสำหรับการพิจารณาคดีที่กำลังจะมาถึง”
โรเบิร์ตยังคงมึนงงและพยายามจะเข้าใจสถานการณ์นี้ โดยมองระหว่างแม่ของเขากับร่างในชุดเกราะของโรแลนด์ สถานการณ์ทั้งหมดรู้สึกแปลกประหลาด แต่เขารู้สึกขอบคุณพี่ชายที่เหินห่าง เป็นเรื่องแปลกที่เห็นแม่ของเขาคร่ำครวญเช่นนี้ และในที่สุดเขาก็ตัดสินใจทำตามนั้น เขาก้มศีรษะลงและขอบคุณอย่างจริงใจ
โรแลนด์ยืนเงียบๆ มองดูโรเบิร์ตก้มหน้าอย่างงุ่มง่าม พึมพำถ้อยคำแสดงความขอบคุณที่ดูเหมือนแปลกสำหรับทั้งคู่ เขาสงสัยว่าปริศนานี้จะคุ้มค่ากับปัญหาอยู่ครู่หนึ่งหรือไม่ แม่เลี้ยงของเขาโดยไม่สนใจตัวตนที่แท้จริงของผู้ช่วยให้รอดของลูกชายเธอ ดูเหมือนพอใจกับการแสดงความอ่อนน้อมถ่อมตนของโรเบิร์ต เธอยิ้มเล็กน้อยอย่างโล่งใจและพยักหน้าเห็นด้วย
“ยังดีกว่า คุณต้องแสดงความเคารพต่อผู้ที่ช่วยเหลือคุณเสมอ โรเบิร์ต จำไว้นะ”
“ครับแม่…”
โรเบิร์ตยังคงมึนงงอยู่บ้างจากรถไฟเหาะทางอารมณ์และความทรมานทางร่างกายที่เขาต้องเผชิญ ดวงตาของเขากะพริบไปที่โรแลนด์ พยายามส่งข้อความแสดงความขอบคุณอย่างเงียบๆ โรแลนด์จับตาดูและพยักหน้าอย่างอ่อนโยน รับทราบคำขอบคุณที่ไม่ได้พูดออกมา เขาเข้าใจว่าเวลานั้นสั้น แต่พวกเขาจะต้องเล่นต่อไปภายในขอบเขตของปริศนาอันสูงส่งนี้
“ตอนนี้ถ้าคุณจะขอโทษฉัน”
โรแลนด์ตอบ น้ำเสียงของเขาค่อนข้างหนักแน่นและซ่อนอยู่หลังมนต์เสน่ห์ที่เปลี่ยนแปลงเสียงได้
“ฉันต้องเตรียมการสำหรับการพิจารณาคดี เซอร์โรเบิร์ต คุณควรพักผ่อนนะ มีถนนที่ยากลำบากรออยู่ข้างหน้า และคุณจะต้องใช้กำลังทั้งหมด”
"แน่นอน. ขอบคุณ…ท่าน…รองศาสตราจารย์…”
โรเบิร์ตสะดุดกับคำปราศรัยอย่างเป็นทางการ คำว่า 'ท่าน' รู้สึกแปลกๆ เมื่อพูดกับน้องชายของเขา แต่เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาได้สงบศึกแล้วที่พี่ชายของเขาโรแลนด์แซงหน้าเขาและอาจจะเป็นพี่น้องคนอื่นๆ ทั้งหมดด้วย เขาเป็นผู้ถือคลาสระดับ 3 ที่สามารถเอาชนะผู้บัญชาการอัศวินที่ฝึกฝนมาทั้งชีวิตได้แล้ว หากมีใครสักคนที่สามารถช่วยเขาจากชะตากรรมนี้ได้ นั่นก็คือเขานั่นเอง
ขณะที่โรแลนด์กำลังจะจากไป เขาก็ใช้เวลาสักครู่เพื่อมองดูน้องสาวของเขา ลูเซียน เธอยืนอยู่ข้างหลังแม่และไม่พูด โดยไม่มีข้อบ่งชี้ใด ๆ เอฟเฟกต์คาถาก็ถูกเปิดใช้งานซึ่งสร้างฟองที่มองไม่เห็นรอบศีรษะของเขา อุโมงค์เล็กๆ ที่เกิดขึ้นจากฟองสบู่นี้และเชื่อมต่อกับพื้นที่รอบๆ ลูเซียนก่อนที่เขาจะเริ่มพูด
“ฉันจะไปตรวจสอบเพื่อนของคุณ พวกเขาพักที่โรงแรมใกล้เคียงและน่าจะปลอดภัย ไม่ต้องกังวลแม่ของคุณไม่ได้ยินเรา แต่ปิดปากของคุณขณะพูด”
มันเป็นการปรับเปลี่ยนคาถาลดเสียงอย่างง่ายๆ โดยลดเหลือเพียงส่วนหัวของพวกเขา เวทมนตร์ปกปิดมานายังถูกถักทอเข้าไปด้วย เพื่อให้แน่ใจว่าแม้แต่นักเวทย์ที่ทรงพลังที่สุดก็ไม่สามารถตรวจพบมันได้ คลื่นเสียงจะสะท้อนกลับภายในพื้นที่ปิดสนิท ทำให้พวกเขาสื่อสารได้โดยไม่มีใครได้ยินสิ่งใดอีก ลูเซียนพยักหน้าเล็กน้อย คาถานี้เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อนแต่พวกเขาได้พูดคุยกันก่อนหน้านี้แล้ว
“ระวังนะ คุณไม่มีทางรู้ว่าการนับนั้นทำอะไรได้บ้าง และบอกทุกคนว่าไม่ต้องกังวล!”
“ฉันรู้ ไม่ต้องกังวล พวกเขาจะไม่กล้าโจมตีใครบางคนจากสถาบัน ตามที่เราคุยกัน ฉันจะพยายามให้พวกเขากลับไป”
“อืม…มาร์กาเร็ตอาจไม่ต้องการ…”
“ ไม่ต้องกังวล ฉันจะโน้มน้าวเธอไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เธอจะกลับไปที่สถาบัน…”
โรแลนด์ตั้งใจจะใช้เวลานี้เพื่อพาสามสาวและสาวใช้กลับไปที่หอคอยเวทย์มนตร์ จากนั้นก็สามารถกลับเข้าสถาบันได้ การเดินทางไปกลับน่าจะใช้เวลาไม่เกินหนึ่งวัน ทำให้เขามีเวลาเหลือเฟือในการจัดการเรื่องนี้ก่อนการพิจารณาคดีซึ่งอยู่ห่างออกไปสามวันพอดี ตอนนี้ เขาแค่ต้องพากลุ่มออกไปจากที่นี่ แม้ว่ามันจะหมายถึงการทำเช่นนั้นด้วยกำลังก็ตาม
'ตอนนี้…'
พี่สาวของเขาดูเศร้าใจที่เพื่อนๆ ของเธอต้องไป แต่สำหรับโรแลนด์ นี่เป็นตัวเลือกที่ดีกว่า หากการพิจารณาคดีล้มเหลว การมีสามสาวที่นี่มีแต่จะทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้น ในที่สุดประตูก็ปิดตามหลังเขา และเขาก็ได้รับการต้อนรับจากชายชุดเกราะสองคนทันที พวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาแต่ก็ชัดเจนว่าไม่มีใครยอมให้เขาไปทั่วสถานที่นี้ นักเวทย์ได้ปรากฏตัวและสร้างอุปสรรคหลายอย่างแล้ว ซึ่งโชคดีที่ระบบแผนที่ใหม่ที่ได้รับการปรับปรุงของเขาสามารถต้านทานได้
'เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่เชื่อใจฉัน... ลีโอโปลด์ก็อยู่ใกล้เช่นกัน และพวกเขายังมีผู้บังคับการอัศวินเพิ่มคอยปกป้องหอคอยนี้ด้วย…'
เห็นได้ชัดว่าการหลบหนีจากสถานที่แห่งนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย หากโรเบิร์ตแพ้การพิจารณาคดี ก็คงจะฉลาดกว่าถ้าปล่อยเขาเป็นอิสระอีกครั้งเมื่อจำนวนผู้คุมลดลง โดยปกติแล้ว นักโทษจะถูกส่งไปที่อื่นหลังจากการพิจารณาคดีสิ้นสุดลง ปัญหาคือที่ดินเหล่านี้เป็นของเคานต์ซึ่งมีอำนาจตัดสินทุกอย่าง รวมถึงการสั่งประหารชีวิตหรือจำคุกทันทีเมื่อการพิจารณาคดีสิ้นสุดลง
'ฉันควรจะจบเรื่องนี้ด้วย...'
โรแลนด์มองดูทหารยามโดยไม่พยักหน้าและเดินไปข้างหน้า ทั้งสองแยกทางกันและหลังจากที่เขาหายตัวไปลงบันได พวกเขาก็ติดตามมาอย่างใกล้ชิด เมื่อเขาออกไปข้างนอก ประตูบานใหญ่ก็ปิดตามหลังเขาด้วยเสียงอันดังกึกก้อง อากาศข้างนอกเย็นสบาย มีลมพัดเบาๆ ใบไม้ของต้นไม้ใกล้เคียง มียามอีกหลายคนที่นั่นตอนที่เขามาถึง
'พวกเขาคงเรียกกำลังเสริมจากภายนอก บางทีอาจจะมีเพิ่มอีกในภายหลัง…'
ดูเหมือนว่าท่านเคานต์จะไม่ทำให้เรื่องนี้ง่าย ภายในสามวัน เมืองทั้งเมืองนี้อาจจะกลายเป็นป้อมปราการขนาดใหญ่ที่ไม่อาจทะลุทะลวงได้ นักเวทย์กำลังรวบรวมอาร์เรย์และเตรียมเวทย์มนตร์ปิดล้อม แม้ว่าเขาจะพยายามใช้เครื่องร่อนรูนที่สร้างขึ้นใหม่ แต่การหลบหนีในอากาศคงเป็นเรื่องยาก
เขาเดินผ่านลานบ้าน ทางเดินหินที่ทอดยาวอยู่ใต้รองเท้าบู๊ตของเขา ที่ดินผืนนี้แผ่ขยายออกไป ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความมั่งคั่งและอำนาจของราชวงศ์เดอแวร์ ทุกคนที่เขาเห็นต่างตกตะลึง มือทั้งสองกำอาวุธและพร้อมที่จะโจมตี ผู้บัญชาการใหญ่ลีโอโปลด์อยู่ที่นั่นกับเขา จ้องมองตามการเคลื่อนไหวของเขาขณะที่เขาเข้าใกล้ประตูด้านนอก
มีทหารทั้งหมวดอยู่ที่ประตู มากกว่าครึ่งสวมชุดเกราะหนักคล้ายกับชุด Rune Mark I ของเขา และด้านหลังพวกเขามีนักธนูเป็นแถวโดยมีนักเวทย์อยู่ตรงกลาง ขณะที่เขาหยุด ผู้บัญชาการใหญ่ก็เดินมาทางเขา
“รองศาสตราจารย์”
ลีโอโปลด์ทักทายแต่น้ำเสียงของเขาเย็นชา
“ฉันเชื่อว่าทุกอย่างเป็นไปตามระเบียบของนักโทษ?”
โรแลนด์พยักหน้าและตอบในลักษณะเดียวกัน
“สำหรับตอนนี้ และฉันหวังว่าเขาจะยังคงเป็นแบบนั้น… แต่ในตอนนี้ ฉันจะขอลาไปก่อน ฉันต้องปรึกษากับนักเรียนบางคนจากสถาบันนี้ ฉันแน่ใจว่าคุณเข้าใจ แน่นอนฉันจะกลับมาสำหรับการพิจารณาคดีและให้แน่ใจว่าการดำเนินการเป็นไปอย่างยุติธรรม”
“คุณกล้าคิดว่าเจ้านายของฉันจะ…”
“ทำไมฉันจะไม่ทำล่ะ? คุณลืมไปแล้วหรือว่าโรเบิร์ต อาร์เดนในวัยหนุ่มของรัฐตอนที่ฉันมาถึงที่นี่? ฉันหวังว่าคุณจะไม่พยายามที่จะปฏิเสธมัน?”
ดวงตาของเลียวโปลด์หรี่ลงขณะที่เขาโกรธเคืองกับความเกลียดชังที่พุ่งเข้าหาเจ้านายของเขา อย่างไรก็ตาม สิ่งที่โรแลนด์พูดเป็นความจริง พวกเขาทรมานโรเบิร์ตโดยไม่ผ่านขั้นตอนที่เหมาะสม ทหารหุ้มเกราะได้ยินการสนทนาของพวกเขาและก้าวไปข้างหน้า แต่ผู้นำของพวกเขาหยุดอย่างรวดเร็ว
“ปล่อยให้เขาผ่าน”
ดวงตาของโรแลนด์ยังคงจับจ้องไปที่ลีโอโปลด์ และความรู้สึกตึงเครียดก็แผ่กระจายไปทั่วทหารที่อยู่รอบๆ พวกเขา ผู้บัญชาการใหญ่กำลังเดือดพล่าน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่ควบคุมได้ แต่โรแลนด์รู้ว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากปล่อยเขาผ่านไป สิ่งสุดท้ายที่เคานต์ต้องการคือยั่วยุสถาบันเวทมนตร์ด้วยนักเวทระดับ 4 ที่ทรงพลังในระดับของมัน
ในที่สุดโรลแลนด์ก็ก้าวผ่านประตูและได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้ ประตูดูหนักกว่าเดิมและพวกเขาก็เปิดออก อากาศเย็นมากขึ้นกระทบกับชุดเกราะของเขาและทำให้เสื้อคลุมของเขาน่าระทึกใจ ถนนที่ทอดออกจากคฤหาสน์เรียงรายไปด้วยยามจำนวนมาก สายตาของพวกเขาเฝ้าดูสัญญาณของการทรยศ โรแลนด์ก้าวเดินอย่างมั่นคงและสงบ เสียงรองเท้าบู๊ทของเขากระแทกพื้นหินดังกึกก้องในความเงียบ
เมื่อเขาออกจากประตูหลักแล้ว เขาก็ใช้เวลาสักครู่เพื่อประเมินสถานการณ์ ที่ดินเหยียดยาวอยู่ข้างหลังเขา ป้อมปราการที่เต็มไปด้วยคนติดอาวุธและการป้องกันเวทมนตร์ เขารู้ว่าเขาต้องเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วหากต้องการพาเพื่อนๆ ของ Lucienne ออกไปอย่างปลอดภัยและกลับมาทันการพิจารณาคดี กองกำลังของท่านเคานต์เตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้าอย่างเต็มที่ และอาจมุ่งเป้าไปที่เขาหรือคนอื่นๆ ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในเมือง มีความเป็นไปได้สูงที่ใครบางคนจะรอหยุดพวกเขาหลังจากที่พวกเขามุ่งหน้าไปยังประตูเทเลพอร์ต หลังจากแอบฟัง Graham De Vere แล้ว โรแลนด์มั่นใจว่าชายคนนั้นจะไม่อายที่จะใช้วิธีการดังกล่าว
หลังจากสแกนบริเวณโดยรอบเพื่อหาภัยคุกคามหรือสายลับที่อาจเกิดขึ้น เขาก็มุ่งหน้าลึกเข้าไปในเมืองบัลลัค มาร์กาเร็ตพร้อมด้วยอาตาสึนะและมาร์ลีนได้เข้าไปในเขตขุนนาง ที่นั่นพวกเขาอาศัยอยู่ในโรงแรมที่มีราคาแพงที่สุด ความสงสัยของเขาเกี่ยวกับมาร์กาเร็ตยังคงเพิ่มขึ้น และเมื่อเขามาถึง เขาก็พบว่ามีลูกค้าไม่เพียงพอ
'ฉันมาเร็วเกินไปเหรอ? ฉันเดาว่ามันยังไม่เจ็ดโมงเช้าด้วยซ้ำ…'
พวกเขาวางกลยุทธ์ตลอดทั้งคืนและเขาก็จากไปจนใกล้รุ่งสาง เป็นเรื่องปกติที่คนที่นี่จะยังนอนอยู่ โรงแรมที่เขาเข้าไปได้รับการปกป้องอย่างดีและมีขนาดค่อนข้างใหญ่ บริกรบางคนกำลังจัดโต๊ะและเตรียมพร้อมสำหรับขุนนางหนุ่มและพ่อค้าผู้มั่งคั่งที่จะมาถึงเพื่อรับประทานอาหารเช้า โรแลนด์รีบเดินผ่านทางเข้าใหญ่และได้รับการต้อนรับจากเจ้าของโรงแรม ชายร่างท้วมมีหนวดหงอกและมีสีหน้าระมัดระวัง
"สวัสดีตอนเช้า."
โรแลนด์กล่าวในขณะที่เจ้าของโรงแรมรู้สึกผงะกับชุดคลุมและชุดเกราะของเขา
“กลุ่มนักเรียนจากสถาบันเวทมนตร์ของ Xandar น่าจะมาถึงที่นี่เมื่อวานนี้ พวกเขายังอยู่ที่นี่หรือเปล่า?”
“เอ่อ ใช่ พวกเขา...”
ชายคนนั้นมองโรแลนด์ตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วพยักหน้า ดูเหมือนว่าสาวๆ ได้แจ้งเจ้าของโรงแรมแล้วว่าจะมีคนหน้าตาเหมือนเขามา ดังนั้นมันจึงทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นมาก
“ดี โปรดแจ้งพวกเขาด้วยว่ารองศาสตราจารย์สถาบันอยู่ที่นี่”
เจ้าของโรงแรมเบิกตากว้างด้วยความตระหนัก และเขาก็รีบชี้นิ้วไปที่คนงานที่อยู่ด้านข้าง บุคคลนี้เป็นหญิงสาวที่มีกิริยาท่าทางที่เหมาะสมเหมือนกับคนอื่นๆ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับผู้คนที่เขาคุ้นเคยในสถานที่ดังกล่าว ขณะที่พวกเขาออกไปโทรหาสาวๆ เขาได้รับตัวเลือกให้พักผ่อนที่โต๊ะว่างตัวใดตัวหนึ่ง
'พวกเขาทั้งหมดยังอยู่ที่นั่น สาวใช้ก็อยู่กับพวกเขา…'
บนอุปกรณ์ติดตามของเขา เขาสามารถเห็นจุดทั้งหมดในห้องเดียวกัน นอกจากนี้ยังแจ้งเขาด้วยว่าพวกเขาถูกติดตาม ยามบางคนจากคฤหาสน์มารวมตัวกันข้างนอกและไม่แม้แต่จะพยายามซ่อนการปรากฏตัวของพวกเขาด้วยซ้ำ พวกเขาอาจอยู่ที่นั่นเพื่อหันเหความสนใจของเขาจากผู้ไล่ตามที่แท้จริงซึ่งมีทักษะที่ดีกว่า แต่ด้วยแผนที่ของเขา เขาสามารถบันทึกรูปแบบมานาของทุกคนได้อย่างรวดเร็วเพื่อใช้ในอนาคต
'เมื่อสี่คนนั้นออกไปแล้ว ฉันควรตรวจสอบเมืองเพื่อหาเส้นทางหลบหนีที่เป็นไปได้ แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่มจำนวนการ์ด ฉันพนันได้เลยว่าต้องมีอุโมงค์กิลด์โจรบางแห่งที่ไม่มีใครรู้เกี่ยวกับ…'
แผนการของโรแลนด์นั้นเรียบง่าย ขั้นแรก เขาจะพยายามใช้ความรู้ของเขาเพื่อให้ได้ข้อตกลงกับโรเบิร์ต วิธีที่ดีที่สุดคือการติดสินบนเคานต์ด้วยเงินจำนวนหนึ่งหรือโน้มน้าวเขาว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้ทำให้เขาดูแย่ หากสิ่งนี้ล้มเหลว เขาอาจใช้มุมที่เคร่งครัดมากขึ้นและหยิบยกการปฏิบัติอันทรมานที่ผิดกฎหมายของโรเบิร์ตขึ้นมา แนวทางดังกล่าวทำให้เขามีความมั่นคง แต่ในโลกที่เต็มไปด้วยขุนนาง ความยุติธรรมแทบไม่ได้เห็นแสงสว่างแห่งวันเลย
'ถ้าทุกอย่างล้มเหลว ฉันก็ต้องพาเขาออกไปจากที่นี่… แต่ฉันก็จะกลายเป็นอาชญากรเหมือนกัน'
ตำแหน่งของเขาในฐานะศาสตราจารย์หรือผู้บัญชาการอัศวินไม่สามารถปกป้องเขาจากผลที่ตามมาจากการแยกตัวของโรเบิร์ตออกไป เขาจะถูกตราหน้าว่าเป็นอาชญากร และแม้แต่การหลบหนีเข้าไปในดินแดนวาเลอเรี่ยนก็ไร้ประโยชน์ แม้ว่าพื้นที่จะถูกควบคุมโดยฝ่ายขุนนางที่เป็นปฏิปักษ์ แต่พวกเขาก็มักจะร่วมมือกันในสถานการณ์เช่นนี้ พี่น้องของอาเธอร์คงจะยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะกำจัดเขาออกไป และคงจะพยายามนำเสนอเขาบนจานเงิน
ในขณะที่เขากำลังใคร่ครวญอยู่ ผู้ช่วยเจ้าของโรงแรมก็กลับมาในที่สุด ข้างหลังเขาเขาเห็นเด็กสาววัยรุ่นสามคนที่มีเปลือกตาติดกัน พวกเขาทั้งหมดดูเหมือนพวกเขาจะนอนหลับไม่สนิทและคงไม่ซาบซึ้งกับสิ่งที่เขากำลังจะบอกพวกเขา สาวใช้เดินช้าๆ ข้างหลังพวกเขา ย่างก้าวของเธอเงียบๆ เหมือนกับของแมรี่
“ศาสตราจารย์ คุณกลับมาแล้ว! แต่ลูซี่อยู่ที่ไหน?”
“เธอจะอยู่ที่นี่สองสามวันเนื่องจากเรื่องครอบครัว ในทางกลับกันคุณจะกลับไปที่สถาบัน…”
"อะไร? ไม่ เราจะไม่ทำ! ถ้าลูซี่ไม่มา เราก็ไม่ไป!”
ขณะที่เขาคิด มาร์กาเร็ตก็รีบปฏิเสธคำสั่งของเขา โรแลนด์ถอนหายใจในใจ โดยรู้ว่าการเผชิญหน้าครั้งนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาคาดหวังการต่อต้านจากมาร์กาเร็ต ผู้ที่ดื้อรั้นที่สุดในบรรดาทั้งสามคน แต่เขาไม่สามารถปล่อยให้เพื่อนของน้องสาวของเขาอยู่ในบัลลัคได้ เมืองนี้กลายเป็นสถานที่อันตราย และหากสิ่งต่างๆ ผิดพลาด สิ่งเหล่านี้อาจกลายเป็นหลักประกันความเสียหายได้อย่างง่ายดาย
“คุณหญิงมาร์กาเร็ต เรื่องนี้ไม่เหมาะสำหรับการถกเถียง”
โรแลนด์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและควบคู่กับน้ำเสียงที่เข้มงวด
“ไม่ ฉันจะไม่ทิ้งลูซี่ไว้ที่นี่โดยไม่ได้รับความช่วยเหลือใดๆ! ฉันเป็นเพื่อนของเธอและนั่นคือสิ่งที่เพื่อนทำ”
“ฟังนี่นะสาวน้อย… อย่างที่ฉันบอกไปแล้วว่านี่ไม่เหมาะสำหรับการถกเถียง ถ้าคุณไม่เต็มใจก็…”
โรแลนด์ไม่ได้อยู่ในกรอบความคิดที่ดีที่สุด ระดับความเครียดของเขาเพิ่มขึ้นทุกช่วงเวลาที่ผ่านไป เขามองหญิงสาวเป็นเพียงหนามที่อยู่ข้างตัวเขา แม้ว่าเธอจะมีหัวใจถูกที่และต้องการสนับสนุน Lucienne การปรากฏตัวของเธอที่นี่ถือเป็นความรับผิดชอบ เดิมพันสูงเกินไป และเขาไม่มีเวลาสำหรับการท้าทายอย่างดื้อรั้น ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะเปิดใช้งานหนึ่งในทักษะของเขา ซึ่งในไม่ช้าก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่
ดวงตาของมาร์กาเร็ตหรี่ลงขณะที่เธอรู้สึกว่าร่างกายของเธอถูกกดดันแปลกๆ มากมาย ความรู้สึกนั้นไม่ได้คงอยู่นานจนเกือบจะในทันที แฮดลีย์ อัศวินสาวใช้ของเธอก้าวไปข้างหน้า โรแลนด์ไม่สามารถตามความเร็วของเธอได้ และไม่ได้เปิดใช้งานมานา Eyes of Mana เพื่อช่วยทำนายการเคลื่อนไหว เขาประเมินว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับใครต่ำเกินไป และตอนนี้ผู้หญิงคนนั้นก็พุ่งไปข้างหน้า
โรงแรมทั้งแห่งสั่นสะเทือนเมื่อการป้องกันอัตโนมัติของเขาเปิดใช้งาน ม่านมานาหนาปกคลุมร่างกายของเขาเมื่อมีอาวุธมีดปะทะเข้ากับมัน แฮดลีย์ได้เปิดเผยอาวุธของเธอซึ่งประกอบด้วยกรงเล็บนิ้วที่ค่อนข้างยาว ทันใดนั้นพวกมันก็ปรากฏขึ้นเหนือนิ้วของเธอ และตอนนี้ก็มุ่งเป้าไปที่ใบหน้าของเขา ผู้หญิงคนนั้นไม่ได้ใช้ทักษะปราบปรามของเขาอย่างกรุณา และตอนนี้เขาค่อนข้างจะผูกพัน...