ดวงตาของโรแลนด์เบิกกว้างขณะที่กรงเล็บหยุดห่างจากใบหน้าของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว และกระแทกเข้ากับม่านพลังมานาอันหนาแน่น ความตึงเครียดในอากาศเห็นได้ชัดเจน และการเคลื่อนไหวทั้งหมดก็หยุดลงชั่วขณะหนึ่ง กำแพงของโรงแรมดูเหมือนจะปิดลงรอบๆ พวกเขา ผู้ชมเพียงไม่กี่คนก็ตกตะลึงเกินกว่าจะโต้ตอบได้
แฮดลีย์ อัศวินสาวใช้ ยืนตัวราวกับสปริงขดและพร้อมที่จะตะครุบทุกเมื่อ ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่หมวกของโรแลนด์ที่ส่องแสงอยู่ เขารู้ว่าเธออาจเป็นอัศวินและผู้คุ้มกันที่ได้รับการฝึกฝน แต่เขาประเมินความสามารถของเธอต่ำเกินไป สถานะของเธอยังคงถูกซ่อนไว้สำหรับเขา และด้วยเหตุนี้เขาจึงคิดว่าเธอจะไม่แข็งแกร่งไปกว่าผู้ถือคลาสระดับ 3 คนอื่นๆ ที่เขาเคยพบมามากนัก
'เธอมีคลาสสองระดับ 3 หรือไม่? ทำไมคนแบบนี้ถึงปกป้องเด็กสาววัยรุ่น? มาร์กาเร็ตคือใครกันแน่?'
โรแลนด์ทำผิดพลาดและประเมินสิ่งที่เขากำลังเผชิญต่ำไป เช่นเดียวกับที่คู่ต่อสู้ทำกับเขา ตอนนี้เขาตระหนักได้ว่าชัยชนะที่ผ่านมาได้เพิ่มความมั่นใจของเขาไปสู่ระดับที่อันตราย เขาคิดว่าตัวเองไม่สามารถแตะต้องได้ แต่ตอนนี้เขากำลังเผชิญหน้ากับใครบางคนที่มีความสามารถเพียงพอที่จะผลักเขากลับไป ซึ่งเป็นสิ่งที่น้อยคนนักจะสามารถทำได้
การยืนหยัดไม่สามารถคงอยู่ได้ เขาจำเป็นต้องกระจายสถานการณ์ก่อนที่มันจะบานปลายต่อไป แต่ทางเลือกของเขามีจำกัด หากเขาถอยกลับ โรงแรมทั้งหลังอาจถูกทำลายได้ในการต่อสู้ครั้งต่อๆ ไป ดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการจากกองกำลังของเคานต์ สิ่งนี้อาจจะถือเป็นข้อต่อสู้เขาและอาจเป็นอันตรายต่อคดีของโรเบิร์ต หากไม่มีเขาอยู่ข้างๆ คงไม่มีใครอยู่รอบๆ ที่จะกดดันฝ่ายตรงข้ามได้ อย่างไรก็ตาม การถอยกลับอาจหมายถึงการสูญเสียการควบคุมมาร์กาเร็ตและสาวๆ คนอื่นๆ ส่งผลให้พวกเธอตกอยู่ในอันตราย
“มิสมาร์กาเร็ต… และมิสแฮดลีย์”
โรแลนด์เริ่มพูด น้ำเสียงของเขายังคงสงบแม้จะมีสถานการณ์ก็ตาม
“ฉันขอโทษถ้าฉันทำให้คุณตกใจ แต่คุณต้องเข้าใจว่าความปลอดภัยของคุณและเพื่อนของคุณคือสิ่งสำคัญที่สุดของฉัน เมืองเริ่มมีอันตรายมากขึ้นทุกชั่วโมง มันจะดีกว่าถ้าคุณกลับไปที่สถาบัน ปัญหานี้ไม่ใช่สิ่งที่คุณควรเข้าไปพัวพัน…”
ดวงตาของแฮดลีย์จับจ้องไปที่โรแลนด์ ท่าทางของเธอไม่เปลี่ยนแปลงในการแสดงออก ราวกับว่าผู้หญิงคนนี้ไม่มีความคิดเป็นของตัวเองและจะปฏิบัติตามคำสั่งของนายหญิงของเธอเท่านั้น อย่างไรก็ตาม มาร์กาเร็ตดูเหมือนจะอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อเธอตระหนักถึงความหนักหน่วงของสถานการณ์ ความโกรธเริ่มแรกของเธอทำให้เกิดความกังวล ไม่ใช่แค่สำหรับตัวเธอเองเท่านั้น แต่สำหรับลูเซียนด้วยเช่นกัน
“Luci เป็นเพื่อนของฉัน และฉันจะไม่ทอดทิ้งเธอเมื่อเธอต้องการฉันมากที่สุด!”
มาร์กาเร็ตตอบ น้ำเสียงของเธอหนักแน่นแต่เต็มไปด้วยความกังวล ดูเหมือนว่าเธอไม่มีแผนที่จะจากไป ตอนนี้โรแลนด์ติดอยู่ระหว่างก้อนหินกับสถานที่แข็งๆ เด็กสาวไม่เต็มใจที่จะขยับตัวและยามของเธอก็ไม่ได้พูดอะไรมาก หากเขาตัดสินใจที่จะผลักดันมันต่อไป การต่อสู้ที่ตามมาอาจทำให้เขาถูกจำคุก การนับจะต้องเห็นว่านี่เป็นข้อแก้ตัวที่ดีอย่างแน่นอน
"ความภักดีของคุณที่มีต่อ Lucienne เป็นสิ่งที่น่ายกย่อง แต่การอยู่ที่นี่อาจส่งผลเสียมากกว่าผลดี ฉันแน่ใจว่าคุณเข้าใจว่าหญิงสาวของคุณกำลังจะขวางทาง คงจะฉลาดถ้ากลับไปที่สถาบันที่ปลอดภัยกว่า"
โรแลนด์พยายามหาเหตุผลกับสาวใช้ แต่แทนที่จะได้รับคำตอบ เธอกลับดันม่านมานาของเขาเข้าไปอีก เขายังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดของเขา แต่มีคนจำนวนมากเกินไปที่อยู่รอบตัวพวกเขาสำหรับกลยุทธ์การระเบิดตามปกติ ลำแสงมานาที่หลงทางอาจเป็นอันตรายต่อผู้ที่ยืนดูอยู่ข้างนอกซึ่งกำลังเดินอย่างสงบอยู่ข้างนอก นี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากจะมีกับมโนธรรมของเขา
“และถ้ามีอะไรเกิดขึ้นกับลูเซียนในขณะที่เราไม่อยู่ล่ะ จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเธอต้องการเราแต่เราไม่ได้อยู่ที่นี่ ศาสตราจารย์คุณอาจจะแข็งแกร่ง แต่คุณไม่สามารถไปทุกที่พร้อมกันได้”
ดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจพวกเขา แต่บางทีสิ่งที่เธอพูดก็ฟังดูเข้าท่า หากเขาถูกบังคับให้ช่วยเหลือน้องชายของเขาในภายหลัง บางทีการปล่อยลูเซียนให้อยู่ในความดูแลของพวกเขาอาจเป็นการกระทำที่ถูกต้อง ยามที่ฟรานซีน อาร์เดนมาด้วยนั้นไม่ได้เก่งกาจมากนัก สาวใช้คนนี้ที่เขากำลังดิ้นรนด้วยน่าจะเป็นยามที่ดีที่สุดที่ลูเซียนจะมีได้
'การนับอาจจะไม่มุ่งเป้าไปที่นักเรียนจากสถาบันด้วยความพยายามแปลกๆ ที่จะแบล็กเมล์ฉันใช่ไหม'
โรแลนด์เริ่มใคร่ครวญทางเลือกต่างๆ ของเขา เหตุผลหลักที่เขาต้องการให้นักเรียนทั้งสามคนนี้ออกไปจากที่นี่ก็เพื่อความปลอดภัยของพวกเขา สาวใช้นั้นแข็งแกร่ง แต่ก็ชัดเจนว่าเธอจะปกป้องมาร์กาเร็ตเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เด็กสาวได้แสดงให้เห็นแล้วสองสามครั้งว่าเธอเป็นเพื่อนที่ดี และความกังวลของเขาเกี่ยวกับความปลอดภัยของพวกเธอก็อาจจะไม่มีมูลความจริง นี่ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสมที่สุด แต่การยืนยันความแข็งแกร่งของแฮดลีย์ก็มีประโยชน์
เขาหยุดชั่วคราว จิตใจของเขาปั่นป่วนในขณะที่เขาชั่งน้ำหนักตัวเลือกของเขา สถานการณ์ลุกลามจนควบคุมไม่ได้อย่างรวดเร็ว แต่เขาไม่สามารถปล่อยให้มันบานปลายต่อไปได้ เด็กสาวสร้างความรำคาญให้กับเขามากกว่าสิ่งอื่นใด บางทีเขาอาจจะชนะการต่อสู้กับสาวใช้ แต่เธอก็ไม่ใช่ปัญหาเดียวของเขา ในตอนนี้จะดีกว่าที่จะยอมจำนน การทดลองอาจใช้เวลาสักระยะและในที่สุดเจ้าเด็กเหลือขอพวกนี้ก็จะเบื่อ
“คุณรู้ไหมว่าเมื่อเรากลับมาที่สถาบัน พวกคุณทุกคนจะถูกลงโทษเหรอ? คุณแน่ใจหรือว่าคุณยังต้องการที่จะอยู่ต่อไปแม้ว่าคุณจะถูกไล่ออกก็ตาม”
หลังจากทางเลือกอื่นๆ ทั้งหมดล้มเหลว เขาพยายามนำมันกลับไปที่สถาบัน เขายังคงเป็นรองศาสตราจารย์และสามารถผลักดันให้ไล่พวกเขาออกได้ บางทีมาร์กาเร็ตอาจอยู่ในตำแหน่งสูงพอที่จะต้านทาน แต่เพื่อนอีกสองคนของเธอไม่มีความสูงส่งใดๆ เขาไม่ต้องการใช้กลยุทธ์ของศัตรูแต่พวกเขาไม่ได้ให้ทางเลือกอื่นแก่เขา
“นั่นคือ…”
มาร์กาเร็ตลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วมองดูเด็กผู้หญิงอีกสองคนที่นั่น Marlein และ Atasuna ไม่สามารถรุกรานใครได้ แต่พวกเขายืนหยัดอย่างมั่นคง
“เราจะอยู่!”
“ใช่แล้ว เราจะไม่ทิ้งลูซี่ไว้ที่นี่ตามลำพัง!”
ทั้งสองตอบและเขาก็ตอบอย่างรวดเร็ว
“เธออยู่ที่นี่กับแม่ของเธอ เธอไม่ได้อยู่คนเดียว”
“ไม่ เธอต้องการเราที่นี่!”
“ตอนนี้ฟังที่นี่…”
โรแลนด์เริ่มรำคาญเล็กน้อยกับการที่สาวๆ เพิกเฉยต่อปัญหาทั้งหมด พวกเขาไม่รู้ทุกอย่างแต่ดูเหมือนจะไม่สนใจว่ามันจะเป็นภาระหรือไม่
“คุณอยากถูกไล่ออกจริงๆ เหรอ?”
“เราจะไม่ถูกไล่ออก! คุณจะไม่ทำอย่างนั้น ศาสตราจารย์เวย์แลนด์ คุณไม่ใช่คนประเภทนั้น!”
“ฉันไม่?”
“คุณจะไม่!”
-
มาร์กาเร็ตตอบด้วยความมั่นใจมาก เธอมีรอยยิ้มแปลก ๆ บนใบหน้าราวกับว่าเธอรู้คำตอบทั้งหมด ดูเหมือนว่าเธอจะได้เห็นผ่านหน้าผาของเขาแล้ว เพราะเขาไม่อยากไล่ทั้งสามคนนั้นออกหรือเรียกร้องให้มีการพิจารณาคดีเลย
“ผมรับรองว่าผมไม่ได้หลอกลวง หากคุณยังคงขัดขวางภารกิจของฉัน คุณอาจต้องเผชิญกับผลที่ตามมาร้ายแรง…”
“แล้วเราจะเผชิญหน้าพวกเขาด้วยกัน!”
"ใช่!"
สาวๆ ต่างส่งเสียงเชียร์ด้วยกันในขณะที่มองดูโรแลนด์ในรูปแบบต่างๆ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาจะไม่ขยับเขยื่อน และหากเขาต้องการให้พวกเขาออกจากเมืองนี้ ก็จำเป็นต้องใช้กำลัง
'นี่คือสิ่งที่พวกเขาเรียกว่าช่วงกบฏหรือไม่? ฉันเกลียดวัยรุ่น…’
โรแลนด์ถอนหายใจลึกๆ แต่ก็ไม่มีทางหลุดพ้นจากเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งนี้ได้ เด็กหญิงทั้งสามตัดสินใจทำเตียงของตัวเอง และตอนนี้ก็ต้องไปนอนในนั้น เขาแค่พยายามปกป้องพวกเขาด้วยการส่งพวกเขากลับบ้าน อย่างไรก็ตาม พี่ชายและน้องสาวของเขายังคงมีความสำคัญมากกว่า
เนื้อหาของผู้เขียนได้รับการจัดสรร; รายงานกรณีใดๆ ของเรื่องราวนี้ใน Amazon
“ดีมาก งั้นคุณก็อยู่ได้...”
สาวๆ ยิ้มอย่างสดใสในขณะที่ในที่สุดเขาก็ยอมจำนน แต่เขายังต้องทำให้ชัดเจนว่าจะเกิดผลที่ตามมา
“...อย่าดีใจเกินไป ฉันจะรายงานเรื่องนี้ให้สถาบันทราบต่อไปและผู้ปกครองของคุณอาจถูกเรียกในภายหลัง หากครูคนอื่นตัดสินใจ คุณอาจถูกไล่ออกเพราะเรื่องนี้ คุณยังมีเวลาคิดเกี่ยวกับมัน”
รอยยิ้มแห่งชัยชนะของมาร์กาเร็ตสะดุดลงเล็กน้อยเมื่อได้รับคำเตือนของโรแลนด์ แต่เธอก็ฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว เด็กสาวอีกสองคนสบตากันอย่างประหม่า แต่ความมุ่งมั่นของพวกเธอยังคงแน่วแน่ แฮดลีย์ อัศวินสาวใช้ ลดกรงเล็บของเธอลงในที่สุด แต่การจ้องมองของเธอยังคงจับจ้องไปที่โรแลนด์ราวกับกำลังคาดหวังถึงมนต์สะกดที่ปิดการใช้งาน เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจยอมจำนน
“ขอบคุณครับอาจารย์ แต่ผมจะอยู่”
“แล้วเราก็เช่นกัน”
มาร์ลีนตอบและมีหญิงสาวหูสัตว์ตามมาอย่างรวดเร็ว
"ใช่! เราจะ”
การเผชิญหน้าไม่ได้เป็นไปตามแผนที่วางไว้ แต่อย่างน้อยก็จบลงโดยไม่มีการนองเลือด เขายังมีงานต้องทำ และเขาไม่สามารถเสียเวลากับผู้หญิงที่ดื้อรั้นเหล่านี้อีกต่อไป เมื่อเหลือบมอง Hadley เป็นครั้งสุดท้าย เขาก็ถอยกลับไปหนึ่งก้าวเพื่อหยิบบางสิ่งออกมาจากรูนมิติของเขา สาวใช้ไม่ตอบสนอง ดูเหมือนรู้สึกถึงเจตนาของเขา
“เอาล่ะ เอาสิ่งนี้ติดตัวไปด้วย ถ้ามีอะไรผิดพลาด แค่กดตรงกลาง ถ้าคุณทำฉันจะรู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น”
อุปกรณ์ที่เขามอบให้ดูไม่มากนัก เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าธรรมดาๆ ที่จารึกไว้ด้วยอักษรรูนและมีจุดให้กด เขามอบอันหนึ่งให้กับมาร์กาเร็ตและเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ แต่ละคนด้วย โกเลมแมงมุมตัวน้อยอยู่ข้างๆ พวกเขา ไม่สามารถเข้าไปในที่ดินกับลูเซียนได้ แต่นั่นยังไม่เพียงพอ อุปกรณ์แต่ละชิ้นจะส่งตำแหน่งของเด็กผู้หญิงที่ถือมัน เพื่อให้แน่ใจว่าหากมีอะไรเกิดขึ้นกับพวกเขา เขาจะรู้ทันที
“ขอบคุณศาสตราจารย์ ฉันสัญญาว่าเราจะระมัดระวัง แต่แล้วลูซี่และน้องชายของเธอล่ะ? ช่วยบอกเราหน่อยได้ไหม?”
พวกเขาไม่ได้รับแจ้งเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจกรอกข้อมูล เมื่อคนในโรงแรมตระหนักว่าผู้ถือคลาสระดับ 3 สองคนจะไม่ต่อสู้ ทุกคนก็กลับไปทำธุระของตน ความตึงเครียดในอากาศเริ่มคลี่คลายลงเมื่อโรแลนด์นั่งที่โต๊ะว่างตัวหนึ่ง และทำท่าทางให้สาวๆ มาร่วมกับเขา แม้ว่าเขาจะหงุดหงิด แต่เขาก็ตระหนักถึงความสำคัญของการแจ้งให้พวกเขาทราบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขายืนกรานที่จะอยู่ต่อ
“เอาล่ะ ตั้งใจฟังให้ดี”
ไม่กี่นาทีต่อจากนั้น เขาเล่าถึงเรื่องราวที่โรเบิร์ตถูกจำคุกและจำเป็นต้องดำเนินคดีทางกฎหมาย เขาไม่ได้เปิดเผยทุกอย่าง แต่เขาแบ่งปันมากพอที่จะทำให้พวกเขารู้ว่าพวกเขาสามารถทำได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น สายตาของเขาเปลี่ยนไปที่มาร์กาเร็ต ซึ่งไม่มีใครรู้จักมากที่สุดในกลุ่ม เหตุผลส่วนหนึ่งของเขาในการแบ่งปันข้อมูลนี้คือความหวังว่าเธออาจมีความสามารถที่จะช่วยเหลือโรเบิร์ตได้ ดูเหมือนว่าเธอจะมาจากครอบครัวที่มีอิทธิพลสูง บางทีอาจเป็นขุนนางที่อยู่เหนือยศนับ
'แฮดลีย์อาจจะแจ้งให้พ่อแม่ของเธอทราบทุกการเคลื่อนไหวของเธอ บางทีพวกเขาอาจจะเป็นคนที่สามารถช่วยเรื่องนี้ได้'
มันยืดเยื้อแต่ความเป็นไปได้อยู่ที่นั่น หากผู้มีอิทธิพลดูเหมือนจะรับรองโรเบิร์ต แม้แต่ผู้นับก็ทำอะไรไม่ได้มากเกี่ยวกับเรื่องนี้ ต้องขอบคุณการกระทำทารุณกรรมของโรเบิร์ตเพียงอย่างเดียวที่ทำให้การพิจารณาคดีเกิดขึ้น แต่ก็ยังดูน่ากลัวอยู่
“เอาล่ะ... พี่ชายของ Luci กำลังประสบปัญหาร้ายแรง และท่านเคานต์ไม่ได้แสดงท่าทียุติธรรม มีอะไรที่เราพอจะช่วยได้ไหมศาสตราจารย์”
“ไม่จริง เว้นแต่คุณจะเกี่ยวข้องกับดยุคหรือราชวงศ์”
สาวๆ ดูเป็นทุกข์ และแม้แต่มาร์กาเร็ตก็ก้มหน้าลง ดูเหมือนว่าไวลด์การ์ดจะไม่เต็มใจที่จะช่วย หรือบางทีเธออาจทำได้เพราะมันจะเปิดเผยตัวตนที่ซ่อนอยู่ที่เธอพยายามซ่อน
“ถ้าคุณจะอยู่ต่อ บางทีคุณควรไปเยี่ยมคุณลูเซียนและแม่ของเธอเมื่อพวกเขากลับมา ตอนนี้ฉันจะกลับไปที่ที่ดินของเคานต์และเตรียมตัว การพิจารณาคดีจะมีขึ้นในสามวัน ดังนั้นสำหรับเวลานั้น โปรดอย่าสร้างปัญหาและสนับสนุนเพื่อนของคุณ…”
โรแลนด์มองดูเด็กสาวทั้งสามสบตากันด้วยความกังวล ความองอาจก่อนหน้านี้ถูกแทนที่ด้วยการตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ มาร์กาเร็ตยังคงจับอุปกรณ์ที่โรแลนด์มอบให้เธอ และเงยหน้าขึ้นมองเขาด้วยความมุ่งมั่น
“ศาสตราจารย์ เราจะทำสิ่งที่เราทำได้”
“ฉันแน่ใจว่าคุณจะ… อย่าลืมใช้อุปกรณ์นั้นหากเกิดอะไรขึ้น ฉันจะเช็คอินเป็นระยะ”
จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นจากที่นั่งและพยักหน้าให้สาวๆ เป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะเดินจากไป เขารู้ว่าสถานการณ์มีความผันผวน และทุกช่วงเวลาก็มีค่า กองกำลังของเคานต์เป็นภัยคุกคามที่ใกล้เข้ามาและได้รวมตัวกันรอบๆ โรงแรมแห่งนี้แล้ว เมื่อเขาออกไปข้างนอก เขาสามารถเห็นทหารบางคนติดตามทุกการเคลื่อนไหวของเขา
'ฉันจะต้องคุ้นเคยกับสิ่งนี้ ฉันมีเวลาเพียงสามวันในการรวบรวมข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับคดีนี้ แต่แม้ว่าฉันจะสามารถพิสูจน์ทุกอย่างโดยมีข้อสงสัยอันสมเหตุสมผล… มันจะไม่มีความหมายอะไรเลย
มีวิธีดำเนินการหลายอย่าง และเขาจำเป็นต้องพูดคุยกับเคาท์เกรแฮมด้วย แม้ว่าจะไม่น่าเป็นไปได้ที่การนับจะถอยกลับจากข้อกล่าวหา แต่ก็เป็นการดีที่สุดเสมอที่จะอ้อนวอนเขาก่อนที่จะดำเนินการต่อไป บางทีการมีเงินเพียงพอ การนับอาจจะผ่อนปรน ตราบใดที่โรเบิร์ตรอดมาได้ โรแลนด์ก็เต็มใจที่จะยอมทนรับการเนรเทศน้องชายของเขาและการสูญเสียเกียรติ
'ฉันไม่แน่ใจว่าโรเบิร์ตจะเต็มใจหรือเปล่า... เขาทำงานหนักเพื่ออันดับและระดับของเขา'
เมื่อเขาเข้าใกล้คฤหาสน์ของเคานต์อีกครั้ง เขาก็พยายามทำตัวสบายๆ เขาได้จัดทำแผนที่พื้นที่อย่างกว้างขวางแล้วและรู้จุดอ่อนในการป้องกัน เขาสามารถผ่านไปได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็นหากจำเป็น แต่ตอนนี้เขาจำเป็นต้องแสดงตนให้เป็นที่รู้จัก
ประตูคฤหาสน์ปรากฏต่อหน้าเขา และในขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้ เขาก็ถูกเจ้าหน้าที่ชุดเกราะหนาหลายนายหยุดยั้งไว้ พวกเขามองเขาด้วยความสงสัยแต่ก็พยักหน้ารับรู้เมื่อจำได้ว่าเขาเป็นรองศาสตราจารย์จากสถาบัน
“ศาสตราจารย์เวย์แลนด์ ผู้บัญชาการใหญ่ กำลังรอคุณอยู่”
ยามคนหนึ่งกล่าว
“เขาเป็นเหรอ?”
“ใช่ เขาน่าจะรออยู่ที่ทางเข้าคฤหาสน์ ยามคนหนึ่งจะนำทางคุณไปที่นั่น”
“ดีมาก นำทางไปซะ”
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้กล่าวหาต้องการพูดคุยเรื่องต่างๆ กับเขา ในขณะนี้ โรแลนด์เป็นแรงผลักดันหลักเบื้องหลังคดีของโรเบิร์ต เขาสงสัยว่าท่านเคานต์ต้องการอะไรจากเขา และนี่คือโอกาสที่จะได้เห็นจุดยืนของเขา ในไม่ช้าเขาก็ถูกพาไปยังที่ดินที่ลีโอโปลด์รอเขาอยู่ ผู้บัญชาการใหญ่ยืนด้วยความมั่นใจและพยักหน้าเมื่อเขามาถึง
“ท่านลอร์ดรอคุณอยู่ โปรดตามฉันมา”
ผู้บัญชาการใหญ่หันกลับมาและอาจจะไม่ปฏิเสธคำตอบ ข้างหลังเขา มีอัศวินอีกสามคนปรากฏตัวพร้อมกับนักเวทย์หนึ่งคน ซึ่งเป็นผู้ถือคลาสระดับ 3 ทั้งหมด โรแลนด์ติดตามผู้บัญชาการใหญ่ผ่านห้องโถงอันหรูหราของคฤหาสน์ที่เขาถูกพาเข้าไป เขาเหลือบมองผู้คนที่อยู่ข้างใน บางคนกระซิบ ขณะที่คนอื่นๆ มองออกไปด้วยความหวาดกลัว
ด้วยความช่วยเหลือจากอุปกรณ์ติดตามและโดรน ทำให้เขารู้ดีว่าตนถูกพาตัวไปที่ไหน นี่ไม่ใช่ทางไปห้องทำงานที่เคานต์ทั้งสองเคยคุยกันมาก่อน แต่เป็นห้องที่ใหญ่กว่ามาก เมื่อประตูบานใหญ่เปิดออก เขาก็ได้รับการต้อนรับจากยามอีกหลายคนที่ยืนอยู่ด้านข้าง ในตอนท้ายคือเคานต์เกรแฮม เดอ แวร์ ซึ่งได้รับการปกป้องด้วยโล่เวทย์มนตร์หลายชั้นที่ผู้คนมองไม่เห็นมานา
'มีการร่ายมนตร์อยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้ว่าฉันจะมีปัญหาในการผ่านเรื่องทั้งหมดนี้มาก็ตาม... ผู้ชายคนนี้ค่อนข้างมีไหวพริบ'
มีเหตุผลว่าทำไม Graham ถึงได้แชมป์ตำแหน่งใหม่ และเหตุใดอิทธิพลของเขาจึงยิ่งใหญ่มาก โรแลนด์ก้าวเข้าไปในห้องโถงใหญ่ สายตาของเขากวาดสายตาไปรอบๆ ที่หรูหรา - พรมทออันหรูหรา พื้นหินอ่อนขัดเงา และสิ่งประดิษฐ์หายากมากมายที่ประดับประดาอยู่บนผนัง การปรากฏตัวอย่างสง่างามของเคานต์ที่ปลายสุดของห้อง ขนาบข้างด้วยองครักษ์ชั้นสูงของเขา ถือเป็นข้อพิสูจน์ถึงสถานะและอำนาจของเขา แต่ถึงแม้จะมีการป้องกันทั้งหมดนี้ เขาก็ยังไม่สั่นคลอนและไม่สามารถแสดงความกลัวใดๆ ได้เช่นกัน
สายตาของเขามั่นคงและไม่สั่นคลอนในขณะที่เขามองดูโรแลนด์เข้ามาใกล้ เขาแต่งกายด้วยเครื่องแบบทหารสีเข้มสง่างาม ประดับด้วยสัญลักษณ์บ้านของเขา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่ชัดเจนถึงความมั่งคั่งและอิทธิพลของเขา ตอนนี้ลีโอโปลด์ผู้บัญชาการใหญ่ยืนอยู่ข้างๆ เขา มือของเขาแนบชิดกับอาวุธของเขา
“รองศาสตราจารย์เวย์แลนด์ Arch Magus เป็นยังไงบ้าง?”
“เธอสบายดีนะ”
เขาสามารถบอกได้ว่าชายคนนั้นกำลังค้นหาคำตอบ การนับน่าจะใช้เวลาคืนก่อนหน้าเพื่อตรวจสอบประวัติของทุกคน เขาคงไม่ได้ลงมือหากไม่ทราบภูมิหลังของพวกเขา เหตุผลหลักของการเรียกน่าจะเกี่ยวข้องกับเหรียญทองหลายเหรียญบนโต๊ะถัดจากการนับ ในตอนนี้ ชื่อของ Yavenna จะปกป้องเขา ป้องกันไม่ให้พวกเขาเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเขา นี่คือเหตุผลที่พวกเขาอาจเลือกใช้แนวทางที่แตกต่างออกไป - แนวทางที่เกี่ยวข้องกับการติดสินบนโดยตรง...