“นั่นเป็นจำนวนเงินที่ค่อนข้างมาก ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะเสนอให้ใครก็ได้ เคานต์จะหมดหวังที่จะแก้ไขปัญหานี้อย่างเงียบๆ ไหม? หรือเขาแค่อยากสร้างสะพานใหม่ให้กับสถาบัน?'
โรแลนด์ยืนอยู่ต่อหน้าศัตรูคนปัจจุบันของเขา เคาท์เกรแฮม เดอ แวร์ สิ่งที่เขาเห็นนั้นไม่คาดคิดแต่ก็ไม่แปลก การรับสินบนจากขุนนางไม่ใช่เรื่องใหม่ มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของวิธีการดำเนินการของพวกเขา อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากองเหรียญหลวงจะอยู่ที่นั่น แต่โรแลนด์ก็ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับเหรียญเหล่านี้โดยตรง เกรแฮมเป็นคนฉลาดและน่าจะแค่ทดสอบน้ำเท่านั้น พวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อให้เขาได้ลิ้มรสสิ่งที่จะได้รับหากเขาให้ความร่วมมือ
ดวงตาอันเฉียบคมของเคานต์เกรแฮม เดอ เวียร์จ้องมองโรแลนด์ขณะที่เขายืนอยู่ในห้องโถงใหญ่ ที่รายล้อมไปด้วยการปกป้องและความมั่งคั่งหลายชั้น ความเงียบระหว่างพวกเขาหนาทึบ มีเพียงเสียงแตกของชุดเกราะอัศวินเท่านั้น เกรแฮมหยิบเหรียญราชสกุลหนึ่งขึ้นมาและเริ่มเล่นกับมัน และในที่สุดก็เริ่มพูด
“คุณเข้าใจไหมศาสตราจารย์เวย์แลนด์ สถานการณ์เช่นนี้สามารถ... ละเอียดอ่อนได้ แต่สามารถแก้ไขได้ด้วยวิธีอื่น ฉันขอโทษสำหรับการต้อนรับที่หยาบคายและสิ่งที่คุณเห็นในดันเจี้ยนของฉัน แต่… ฉันคิดว่าเราสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ โดยที่สถาบันไม่เข้าไปเกี่ยวข้องอีกต่อไป”
ดวงตาของโรแลนด์สะบัดไปที่เหรียญ แต่การจ้องมองของเขากลับไม่มีใครสังเกตเห็น ต้องขอบคุณหมวกมิธริลที่เขาสวม เขาไม่สนใจความมั่งคั่งที่ชายคนนั้นครอบครองน้อยลง และมุ่งความสนใจไปที่ชั้นการป้องกันเวทย์มนตร์มากขึ้น มนต์เสน่ห์ถูกสร้างขึ้นอย่างเชี่ยวชาญ คล้ายกับที่เขาศึกษาที่สถาบัน เขารู้ว่าเขาสามารถบุกทะลวงพวกมันได้หากต้องการ แต่เมื่อมีอัศวินทั้งหมดมารวมตัวกันรอบๆ เขาก็คงจะถูกหยุดก่อนที่เขาจะได้ลงมือทำ
“ฉันตระหนักถึงความซับซ้อน แต่ฉันไม่แน่ใจว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ คุณอยากให้ฉันล่าถอยหลังจากเห็นว่าชายหนุ่มคนนั้นถูกทารุณกรรมโดยไม่ได้รับการพิจารณาคดีอย่างเหมาะสมหรือไม่?”
เขาตอบด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเป็นกลางในขณะที่พยายามรักษาบุคลิกของศาสตราจารย์ที่ชอบธรรมเอาไว้ สำหรับคนเหล่านี้ ปัญหาส่วนใหญ่ของพวกเขาจะหมดไปถ้าเขาไม่อยู่ที่นี่ โดยปกติแล้ว พวกเขาอาจจะเอาเขาออกด้วยกำลัง แต่ตัวเลือกนี้มีความเสี่ยงเนื่องจากความสัมพันธ์ของ Arch-Magus
“คุณต้องเข้าใจศาสตราจารย์เวย์แลนด์”
เกรแฮมเริ่ม น้ำเสียงของเขาฟังดูนุ่มนวลแต่ก็คำนวณได้
“นี่ไม่เกี่ยวกับการหลีกเลี่ยงความยุติธรรม แต่เกี่ยวกับการรักษาเสถียรภาพของเมืองและดินแดนของฉัน ฉันไม่สามารถแสดงความผ่อนปรนได้แม้ว่าลูกหลานของขุนนางจะเข้ามาเกี่ยวข้องก็ตาม เขาพยายามลักพาตัวลูกสาวของฉันเอง และนี่คือสิ่งที่ฉันไม่มีวันให้อภัย! ”
“ลูกสาวของคุณ? ลูซิลล์ เดอ แวร์ ถูกต้องไหม?”
“ใช่ นั่นคือชื่อของเธอ ถ้าไม่ใช่เพราะผู้บัญชาการลีโอโปลด์และคนของเขาที่สกัดกั้นการลักพาตัวได้ทันเวลา ลูกสาวของฉันอาจถูกอาชญากรคนนั้นพาตัวไป ศาสตราจารย์เวย์แลนด์ คุณคงเห็นความร้ายแรงของความผิดนี้แล้วใช่ไหม”
“อาชญากร…การลักพาตัว? นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆเหรอ? ฉันขอคุยกับหญิงสาวเพื่อยืนยันเรื่องนี้ได้ไหม”
ดูเหมือนว่าท่านเคานต์กำลังเดินไปตามเส้นทางนี้โดยไม่สนใจความจริงของเรื่องมากนัก ลูซิลล์จะต่อต้านความคิดที่ว่าโรเบิร์ตพยายามลักพาตัวเธอโดยที่เธอไม่ยินยอมอย่างแน่นอน นั่นหมายความว่าเกรแฮมไม่ได้วางแผนที่จะให้ลูกสาวของเขาเป็นพยานในเหตุการณ์นี้ และเขายืนยันเรื่องนี้ในแถลงการณ์ครั้งต่อไป
“ฉันเกรงว่าจะเป็นไปไม่ได้ศาสตราจารย์ ลูกสาวของฉันยังคงฟื้นตัวจากอาการช็อคของเหตุการณ์นั้น และฉันจะไม่ทำให้เธอลำบากใจอีกต่อไปด้วยการลากเธอเข้าสู่ธุรกิจอันไม่พึงประสงค์นี้ ฉันเชื่อว่าคุณเข้าใจความกังวลของพ่อ”
ใบหน้าของเคานต์เกรแฮม เดอ แวร์แข็งกระด้างเล็กน้อยตามคำขอของโรแลนด์ แม้ว่าเขาจะควบคุมน้ำเสียงไว้ก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเขาจะไม่ได้รับคำกล่าวโดยตรงจากลูกสาวของเขา แต่โชคดีที่เขาบันทึกเรื่องราวของเธอไว้แล้ว การนำเสนอหลักฐานในระหว่างการพิจารณาคดีอาจเป็นเรื่องยาก เพราะเขาฝ่าฝืนกฎบางประการเพื่อให้ได้มา นี่ไม่ใช่สถาบัน และผู้วิเศษที่นี่อาจโกหกว่าเวทมนตร์ของเขาเป็นเพียงภาพลวงตา
“เป็นเช่นนั้นเหรอ? คุณจะไม่พิจารณาอีกหรือว่าจากสิ่งที่ฉันรวบรวมมา หญิงสาวและโรเบิร์ต อาร์เดนมีความสัมพันธ์ที่กว้างขวางตั้งแต่สมัยที่เธอเข้าเรียนในสถาบัน…”
แม้ว่าเขาจะไม่สามารถบังคับให้เขายอมแพ้เธอได้ แต่อย่างน้อยเขาก็สามารถแสดงให้เห็นว่าเขาไร้เหตุผล สีหน้าของเคาท์เกรแฮมแข็งกระด้างยิ่งขึ้นเมื่อโรแลนด์กล่าวถึงความสัมพันธ์ระหว่างลูซิลล์และโรเบิร์ต เขาไม่ได้คาดหวังให้ใครรู้เกี่ยวกับอดีตของลูกสาวเขาขนาดนี้ เกรแฮมใช้เวลาสักครู่แต่ในที่สุดก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เฉียบคม
“นั่นไม่เกี่ยวข้องศาสตราจารย์ ไม่ว่าพวกเขาจะมีความสัมพันธ์อะไรก็ตาม มันไม่ได้แก้ตัวกับการกระทำของเขา เขาก้าวล้ำเกินไป และตอนนี้เขาต้องเผชิญกับผลที่ตามมา”
โรแลนด์เงียบไปครู่หนึ่งเพื่อศึกษาท่านเคานต์ เห็นได้ชัดว่าเกรแฮมหมดหวังที่จะรักษาการควบคุมการเล่าเรื่องไว้ แม้ว่ามันจะหมายถึงการบิดเบือนความจริงก็ตาม ยิ่งพวกเขาพูดคุยกันนานขึ้น ชายคนนั้นก็ยิ่งน่าดึงดูดน้อยลง และเห็นได้ชัดอย่างรวดเร็วว่าความร่วมมือของโรแลนด์ไม่สามารถซื้อได้ ถ้าโรแลนด์เล่นด้วย ท่านเคานต์คงจะเปลี่ยนการสนทนาไปสู่การลงทุนในสถาบัน แต่ก็ไปไม่ถึงจุดนั้น
"เคาท์เกรแฮม ฉันเข้าใจความกังวลของคุณในฐานะพ่อ แต่ฉันต้องชี้ให้เห็นว่าความยุติธรรมไม่สามารถเกิดขึ้นได้ฝ่ายเดียว หากโรเบิร์ต อาร์เดนต้องเข้ารับการพิจารณาคดีในข้อหาก่ออาชญากรรมของเขา ก็ต้องนำเสนอหลักฐานทั้งหมด รวมถึงคำให้การที่อาจท้าทายคุณ เวอร์ชั่นของเหตุการณ์”
"คุณก้าวข้ามขอบเขตของคุณ Professo"
Graham โต้แย้งคำกล่าวอ้างขณะกระแทกกำปั้นลงบนโต๊ะ อัศวินที่อยู่รอบตัวพวกเขาขยับเล็กน้อยราวกับรอให้ผู้นำสั่งให้โจมตี
“เจ้าลืมไปแล้วว่าเมืองนี้เป็นของใคร ดินแดนของใคร เรามีอำนาจที่จะทำให้เรื่องนี้ยากลำบากสำหรับเจ้าได้ หากเจ้ายังคงยืนกรานที่จะเข้าไปยุ่งในเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้าต่อไป”
โรแลนด์ไม่ขยับ และหมวกของเขาก็ไม่ละสายตาจากสายตาที่จ้องเขม็งของชายคนนั้น เห็นได้ชัดว่านี่คือเท่าที่ท่านเคานต์เต็มใจที่จะเจรจา ไม่มีเหตุผลที่จะต้องสอดรู้สอดเห็นต่อไป ชายคนนั้นไม่เต็มใจที่จะขยับเขยื้อนในเรื่องนี้เลย เขาอยู่ในพื้นที่อันตราย และการกดดันมากเกินไปอาจส่งผลให้เกิดผลร้ายแรง ไม่ใช่แค่สำหรับเขาแต่สำหรับโรเบิร์ตด้วย
“ฉันเข้าใจจุดยืนของคุณ เคาท์เกรแฮม แต่จำไว้ว่า ความยุติธรรมไม่ได้ทำหน้าที่โดยการปิดปากผู้ไม่เห็นด้วย ความจริงจะต้องกระจ่างเพื่อประโยชน์ของทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง”
“อุดมคติของคุณน่าชื่นชมครับศาสตราจารย์ แต่มันไม่สามารถทำได้จริงในโลกแห่งความเป็นจริง บางครั้งก็ต้องเสียสละเพื่อสิ่งที่ดีกว่า ฉันขอแนะนำให้คุณพิจารณาขั้นตอนต่อไปของคุณอย่างรอบคอบ”
เกรแฮมโบกมือให้คำพูดของเขาดูไร้สาระ โรแลนด์ไม่เชื่ออย่างเต็มที่เช่นกัน แต่บุคลิกของเขาจำเป็นต้องได้รับการพิสูจน์ เขาจำเป็นต้องแสดงท่าทีว่าเขาจะไม่ผ่อนปรนกับประเด็นนี้ซึ่งเขาเห็นว่าเป็นสิ่งที่ไม่ยุติธรรม
"ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อท้าทายอำนาจของคุณ เคานต์เกรแฮม แต่ฉันหวังว่าคุณจะพิจารณาการกระทำของคุณอีกครั้งเมื่อการพิจารณาคดีมาถึง ฉันแน่ใจว่าเคานต์ลอเรนซ์จะต้องพอใจกับการพิจารณาคดีที่ยุติธรรม เช่นเดียวกับตระกูลขุนนางอื่นๆ เพื่อประโยชน์แห่งความยุติธรรม ฉันวางใจ ว่าความจริงย่อมมีชัยในที่สุด”
การแสดงออกของเคานต์เกรแฮมยังคงไม่แยแส และเขาก็พยักหน้าสั้นๆ ส่งสัญญาณว่าการสนทนาได้สิ้นสุดลงแล้ว โรแลนด์ใช้สิ่งนี้เป็นสัญญาณในการจากไป โดยรู้สึกว่าการผลักดันต่อไปจะกระตุ้นให้เกิดการนับและอาจเป็นอันตรายต่อสถานการณ์ของโรเบิร์ตมากกว่าที่เป็นอยู่
“อีกสิ่งหนึ่งที่ก่อนที่คุณจะจากไป ศาสตราจารย์ที่รัก…”
ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับและถูกเจ้าหน้าที่พาออกไป เกรแฮมก็หยิบยกประเด็นสุดท้ายขึ้นมา
“ฉันอนุญาตให้คุณพบนักโทษ แต่อย่าละเลยการต้อนรับของฉัน ฉันแน่ใจว่าคุณทราบดีว่าฉันไม่มีภาระผูกพันที่จะอนุญาตให้คุณไปเยี่ยมชายที่พยายามลักพาตัวลูกสาวของฉันอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ ฉันจะต้องขอให้คุณกลับมาที่นี่เมื่อการทดลองเริ่มขึ้นเท่านั้น ฉันมั่นใจว่าบุคคลผู้ยุติธรรมเช่นตัวคุณเอง จะไม่ก่อปัญหาใดๆ และจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการดำเนินคดีใดๆ ในอนาคต…”
เกรแฮมรู้กฎหมายและรู้ว่าโรแลนด์ก็ทำเช่นเดียวกัน ไม่มีกฎหมายระบุว่าเขาต้องอยู่เคียงข้างโรเบิร์ต บางทีถ้าเขายังคงอยู่ในหอคอย เขาอาจจะปฏิเสธ แต่ตอนนี้เขาทำให้ตัวเองอยู่ในตำแหน่งที่ยากลำบาก ผู้นับทำเช่นนี้โดยหวังว่าเขาจะไม่ได้รับข้อมูลทั้งหมดก่อนการพิจารณาคดี โชคดีที่โรแลนด์รวบรวมทุกสิ่งที่เขาต้องการเมื่อวันก่อนแล้ว โกเลมของเขายังถูกซ่อนอยู่รอบๆ คฤหาสน์ ดังนั้นการติดต่อพี่ชายของเขาจะไม่เป็นปัญหา
“ตราบใดที่คุณรับประกันด้วยเกียรติของคุณว่าจะไม่เกิดอันตรายกับ Robert Arden อีกต่อไปในขณะที่เขายังคงถูกคุมขัง ฉันก็จะทำตามคำขอของคุณ”
เคานต์เกรแฮมพยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนจะพอใจกับคำตอบของโรแลนด์ เมื่อโรแลนด์หันหลังกลับ เขาถูกพาออกจากห้องโถงใหญ่โดยทหารองครักษ์ที่สวมชุดเกราะหนาชุดเดียวกับที่พาเขาเข้ามา เมื่อออกไปข้างนอก โรแลนด์สูดหายใจเข้าลึกๆ อากาศยามเช้าเริ่มร้อนขึ้นแต่ก็ทำให้เขาลืมความกดดันได้ บรรยากาศของอสังหาริมทรัพย์
'ฉันเดาว่าเขาคงจับฉันมาด้วยอันนั้น…'
คุณอาจจะกำลังอ่านสำเนาละเมิดลิขสิทธิ์ มองหาการเปิดตัวอย่างเป็นทางการเพื่อสนับสนุนผู้เขียน
ตามกฎหมายว่าด้วยที่ดิน ท่านเคานต์ไม่จำเป็นต้องยอมให้ผู้อื่นพบกับนักโทษ เขาจำเป็นต้องให้การเยี่ยมเยียนสมาชิกในครอบครัวที่ใกล้ชิดหนึ่งครั้ง แต่โรแลนด์ไม่ได้อยู่ในหมู่พวกเขา ฟรานซีนและลูเซียนยังคงอยู่ในหอคอย แต่ไม่น่าจะตกอยู่ในอันตรายทันที เคานต์กำลังปฏิบัติตามกฎ ดังนั้นโรแลนด์จึงสามารถถอนตัวได้อย่างปลอดภัยในตอนนี้และพิจารณาการเคลื่อนไหวครั้งต่อไปของเขา
'สิ่งต่างๆ ไม่ค่อยเป็นไปด้วยดี นี่คงเป็นเวลาที่เหมาะสมในการพาเด็กสารเลวพวกนั้นกลับไปที่สถาบัน ฉันควรจะกลับไปหาห้องพักที่โรงแรมเสียก่อน ฉันจะอยู่ที่นี่สักพัก…'
โรแลนด์ตัดสินใจล่าถอยในขณะนั้น โดยรู้ว่าการสอดแนมเพิ่มเติมจะทำให้เกรแฮมได้รับกระสุนมากขึ้นสำหรับการพิจารณาคดีที่กำลังจะมาถึง โกเลมที่เขาวางไว้รอบๆ คฤหาสน์ส่วนใหญ่จะยังคงอยู่เฉยๆ เพราะมันเสี่ยงเกินไปที่จะให้พวกมันเคลื่อนไหว ชีวิตของโรเบิร์ตไม่น่าจะตกอยู่ในอันตรายทันที เกรแฮมอาจจะยังคงพยายามแสดงความแข็งแกร่งของเขาอยู่ ดูเหมือนเขาตั้งใจที่จะแก้ไขปัญหาอย่างถูกต้อง แสดงให้โลกเห็นว่าครอบครัวของเขาจัดการสิ่งต่าง ๆ ผ่านช่องทางที่ถูกต้อง
หลังจากถูกพาออกไปข้างนอกและผ่านประตู โรแลนด์ต้องแน่ใจว่าจะแจ้งให้น้องสาวของเขาทราบเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ เขาเชื่อว่าเธอและลูเซียนอาจได้รับอนุญาตให้อยู่ข้างหลังได้เนื่องจากพวกเขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อผู้คนในคฤหาสน์มากนัก ฟรานซีนพูดตรงไปตรงมา ดังนั้นบางทีท่านเคานต์อาจต้องการหลีกเลี่ยงภาวะแทรกซ้อนนั้นโดยสิ้นเชิง เมื่อพวกเขาได้รับแจ้งผ่านความช่วยเหลือของโกเลมของเขา โรแลนด์ก็มุ่งหน้ากลับไปที่เมือง ซึ่งเขาจำเป็นต้องอธิบายทุกอย่างให้นักเรียนคนอื่นๆ ฟัง
“ศาสตราจารย์ คุณกลับมาแล้วเหรอ? คุณได้เรียนรู้อะไรใหม่ ๆ บ้างไหม?”
มาร์กาเร็ตถาม และสาวๆ ก็รุมล้อมเขาราวกับว่าการเผชิญหน้าในตอนเช้าไม่เคยเกิดขึ้น โรแลนด์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง โดยพิจารณาว่าเขาควรเปิดเผยมากน้อยเพียงใด สิ่งสุดท้ายที่เขาต้องการคือสร้างภาระให้พวกเขาด้วยข้อมูลที่มากเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้รับเงินเดิมพัน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะไม่พูดถึงสถานการณ์รอบตัวโรเบิร์ตมากเกินไปและพยายามลดทุกอย่างลง
“คุณไม่จำเป็นต้องกังวล ทุกอย่างเรียบร้อยดี”
สาวๆ ต่างสบตากัน โดยรู้สึกว่าสถานการณ์นี้มีอะไรมากกว่าที่โรแลนด์จะปล่อยไว้ แต่พวกเขาไม่ได้กดดันเขาไปมากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม มาร์กาเร็ตกลับไม่มั่นใจนักง่ายๆ ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย แต่เธอก็เก็บความคิดไว้กับตัวเอง อย่างน้อยก็ในตอนนี้
“เอาล่ะ ฉันก็โล่งใจแล้ว”
ตอนนี้ยังไม่มีอะไรให้ทำมากนัก ดังนั้นหลังจากได้ห้องของตัวเองแล้ว เขาก็ปล่อยให้เวลาผ่านไป โรงเตี๊ยมที่สาวๆ พักอยู่นั้นมีราคาสูงกว่าที่เขาคิดไว้ก่อนหน้านี้ แต่มันก็อยู่ในงบประมาณของเขา ขณะที่เขานั่งลงในห้องของเขา โรแลนด์ก็นึกถึงน้องชายของเขาที่ติดอยู่ที่นี่ พวกเขาได้พูดคุยถึงความเป็นไปได้ทั้งหมดที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการพิจารณาคดีแล้ว แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาปกปิดไว้จากพี่ชายของเขา กฎหมายฉบับหนึ่งจะอนุญาตให้เขาหลุดพ้นจากเรื่องไร้สาระนี้ได้ แต่มันก็มีความเสี่ยง ซึ่งเป็นกฎหมายที่เขาอยากจะหลีกเลี่ยง
'ฉันควรบอกเขาไหม? เขาอาจจะรู้กฎนั้นแต่ไม่คิดว่าจะสามารถนำมาใช้ได้… เขาอาจจะหันไปใช้มัน ไม่เช่นนั้น โอกาสในการชนะของเขาแทบไม่มีเลย แต่ด้วยความช่วยเหลือของฉัน มันอาจเป็นไปได้ ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะให้เราเตรียมตัวนานแค่ไหน…’
โรแลนด์ไม่ชอบวิธีที่การทดลองดำเนินไป อย่างดีที่สุด เขาสามารถหวังให้น้องชายของเขาถูกเนรเทศออกจากบ้าน ซึ่งจะทำให้อาชีพทหารของเขาตกอยู่ในอันตรายและอาจทำให้เขาต้องเข้าสู่ชีวิตในฐานะนักผจญภัย แต่นั่นไม่ได้ช่วยลูซิลล์ เธอจะต้องหลบหนีหรือแต่งงานกับลอร์ดที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ ในที่สุดเธอก็อาจลาออกจากชื่อ De Vere และปล่อยให้พวกเขาอยู่ร่วมกันในฐานะคนธรรมดาสามัญ อย่างไรก็ตาม เคานต์ดูเหมือนจะไม่ใช่คนประเภทที่จะปล่อยให้มันเกิดขึ้นง่ายๆ หากสิ่งต่างๆ เป็นอย่างนั้น พี่ชายของเขาจะกลายเป็นศัตรูที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดของเคานต์อย่างไม่ต้องสงสัย
'เวลาเท่าไหร่… อาจจะมากที่สุดสองสัปดาห์… อาจจะน้อยกว่านั้น การทำทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่เริ่มต้นจะไม่สมเหตุสมผล มันจะดีกว่าถ้าเอาสิ่งนั้นมาที่นี่…'
เกียร์หมุนอยู่ในหัวของเขาในขณะที่เขาใคร่ครวญแผนใหม่ อาจไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ ก็คิดว่าเป็นไปได้ แต่เขารู้ว่าเขาสามารถทำให้มันสำเร็จได้ อย่างไรก็ตาม พี่ชายของเขาจะต้องเป็นคนตัดสินใจขั้นสุดท้าย กลยุทธ์นี้จะทำให้เขาตกอยู่ในอันตรายและอาจถึงแก่ชีวิตได้ ดังนั้น เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าน้องสาวและแม่เลี้ยงของเขาออกจากห้องขังของโรเบิร์ต เขาก็โทรออกโดยใช้โกเลมตัวหนึ่งที่ยังคงซ่อนอยู่ที่นั่น
“โรเบิร์ต คุณอยู่หรือเปล่า”
“โรแลนด์ นั่นคุณเหรอ?”
“ใช่ ฉันเอง ลองพูดตรงๆ ท่ามกลางแสง รูนไมโครโฟนมีขอบเขตที่จำกัด”
“อา แน่นอน ดีขึ้นไหม?”
ภายในห้องหอคอยแห่งความมืดของหอคอยเรือนจำ แสงที่ส่องผ่านออกมาจากภายในอุปกรณ์รูปทรงสิบสองหน้า ไม่มีภาพเล่นเนื่องจากระยะห่างสูงเกินไปแต่ก็เพียงพอสำหรับพวกเขาที่จะพูดคุยกัน
“ใช่ ฉันได้ยินคุณชัดเจนแล้ว”
“ฟังนะ โรเบิร์ต มีบางอย่างที่เรายังไม่ได้พูดคุยกัน กฎหมายที่ค่อนข้างเก่า ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วสามารถช่วยให้คุณหลุดพ้นจากความยุ่งเหยิงนี้ได้ แต่มันมีความเสี่ยง และฉันไม่รู้ว่านี่เป็นแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดหรือไม่ มันเป็นช่องโหว่ที่คนส่วนใหญ่ลืมไป เพราะมันขัดกับสามัญสำนึก แต่ก็ยังเป็นสิ่งที่เราสามารถใช้ได้…”
“เรากำลังพูดถึงกฎหมายประเภทไหน?”
โรแลนด์กระแอมในลำคอขณะที่เขาอธิบายกลยุทธ์ใหม่นี้ เขาทำให้แน่ใจว่าน้องชายของเขารู้ว่าแผนนี้จะค่อนข้างอันตราย มันไม่ใช่สิ่งที่คนมีเหตุผลจะต้องเจอ แต่กับคนอย่างเคาท์เกรแฮมเป็นคู่ต่อสู้ มันอาจเป็นเพียงช็อตเดียวของพวกเขา
“คุณคิดว่ามันจะได้ผลเหรอ?”
“ถ้าเรามีเวลาเพียงพอในการเตรียมตัว โอกาสก็ไม่ได้ต่ำขนาดนั้น แต่การตัดสินใจเป็นของคุณ” ฉันไม่สามารถทำมันเพื่อคุณได้”
หลังจากที่เขาให้ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว ทางเลือกก็เป็นของเขา ทั้งสองไม่ค่อยได้พูดคุยกันมากนักและแทบจะไม่ถือว่าเป็นพี่น้องกัน เขาคาดหวังว่าโรเบิร์ตจะเลือกใช้ทางเลือกอื่นเนื่องจากการต่อสู้กับการนับอย่างถูกกฎหมายยังคงเป็นทางเลือก บางทีเขาอาจจะยังหนีไปได้ด้วยการตบข้อมือถ้าเคานต์ลอเรนซ์ตัดสินใจว่าจะเป็นอย่างนั้น
“ฉันจะทำ… ดีกว่าฝากชีวิตไว้กับคนที่เห็นฉันตายเร็วกว่าให้โอกาสฉันอย่างยุติธรรม”
“ฉันเข้าใจแล้ว คุณแน่ใจเหรอ?”
"ใช่."
“อืม… งั้นฉันจะไปเตรียมตัวก่อน พยายามผ่อนคลายในอีกไม่กี่วันข้างหน้า…”
โรแลนด์กำลังจะวางสายน้องชายของเขา แต่ก่อนที่เขาจะจากไป โรเบิร์ตก็ตะโกนเรียกเขาด้วยน้ำเสียงค่อนข้างขอโทษ
“รอก่อนเถอะ ฉันมีเรื่องจะบอก”
“แน่นอน มันคืออะไร? ต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับคดีนี้หรือไม่”
“ไม่ มันไม่เกี่ยวกับเรื่องนั้น มันเกี่ยวกับคุณและฉันมากกว่า… ฉัน… แค่อยากจะขอบคุณอีกครั้งและขอโทษที่ทำสิ่งนี้กับคุณ ถ้าไม่ใช่เพื่อคุณ…”
โรแลนด์ปล่อยให้โรเบิร์ตพูดโดยไม่ขัดจังหวะ เขาเป็นพลเมืองของอีกโลกหนึ่ง ไม่ใช่เจ้าของร่างนี้ที่แท้จริง แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่รู้สึกเชื่อมโยงที่นั่น รู้สึกเหมือนว่าเขากำลังช่วยเหลือน้องชายในช่วงเวลาที่ต้องการ ซึ่งเป็นความรู้สึกที่ไม่เลวร้ายนัก
“ฉันเข้าใจแล้วโรเบิร์ต”
โรแลนด์พูดอย่างเงียบๆ
“มันแปลกที่คิดว่าเราเป็นครอบครัว ฉันยังจำได้ว่าซ่อนตัวจากคุณที่คฤหาสน์และรู้สึกภูมิใจเมื่อคุณไม่สามารถติดตามฉันได้”
โรเบิร์ตหน้าแดงเล็กน้อยในขณะที่เขานึกถึงอดีตเมื่อเขาพยายามเผชิญหน้ากับน้องชายของเขาที่ขัดสายตาอยู่เสมอ
“ขอโทษที ตอนนั้นฉันยังเด็ก...”
“ฉันรู้ ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับมัน เมื่อคุณออกไปจากที่นี่ ฉันจะคิดหาทางตอบแทนฉัน… มันอาจจะทำให้คุณเสียค่าใช้จ่ายมาก”
“ฮ่า ยุติธรรมพอแล้ว แค่พาฉันออกไปจากระเบียบนี้ก่อน แล้วฉันจะพร้อมรับทุกสิ่งที่คุณขว้างใส่ฉัน”
โรแลนด์ยิ้มเล็กน้อย แม้ว่าเขาจะรู้ว่าโรเบิร์ตมองไม่เห็นก็ตาม
“ฉันจะถือคุณไว้ แล้วพบกันใหม่ในอีกไม่กี่วัน”
“จะทำ.. แล้วโรแลนด์ล่ะ...”
"ใช่?"
"ขอบคุณ. สำหรับทุกสิ่ง”
โรแลนด์ตัดการเชื่อมต่อและยืนไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนที่จะเปิดใช้งานอุปกรณ์สื่อสารของเขาอีกครั้ง เวลาประมาณสิบโมงเย็น แต่โชคดีที่คนอีกฝั่งยังคงตื่นอยู่
“หัวหน้า มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?”
“ไม่ แต่ฉันอยากให้คุณทำอะไรบางอย่างเพื่อฉัน…”