ภายในคฤหาสน์ De Vere เคานต์เกรแฮมและเคานต์ลอเรนซ์กำลังสนทนากับขุนนางอีกสองสามคน แม้ว่าการชุมนุมจะเล็ก แต่ผู้เข้าร่วมล้วนเป็นผู้มีอิทธิพล - ผู้ที่สามารถเปลี่ยนกระแสแห่งอำนาจได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว เคานต์เกรแฮมยืนตัวสูง แสดงความมั่นใจออกมาขณะทักทายแขก น้ำเสียงของเขานุ่มนวลและวัดผล สำหรับเขา นี่เป็นเพียงโอกาสในการสร้างพันธมิตรใหม่ การพิจารณาคดีที่โรเบิร์ตมีส่วนเกี่ยวข้องนั้นทำให้เขาเสียสมาธิเล็กน้อย ไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขากังวล
“เคานท์ลอเรนซ์ ฉันต้องขอโทษที่คุณต้องมีส่วนร่วมในเหตุการณ์นี้ ฉันหวังว่าเราจะยังคุยกันได้เมื่อเรื่องทั้งหมดนี้จบลง?”
เคานต์ลอเรนซ์ตกลงที่จะรับหน้าที่เป็นผู้ตัดสินอย่างเป็นทางการในการดวล ทำให้การอภิปรายใดๆ ในเรื่องนี้ไม่มีขอบเขต อย่างไรก็ตาม เมื่อทุกอย่างจบลงแล้ว Graham ยังคงวางแผนที่จะกลับมาเจรจาต่อ บทสนทนาก่อนหน้านี้ของพวกเขาถูกตัดขาดโดยโรแลนด์ก่อนที่จะได้รับแรงผลักดัน และเกรแฮมก็มุ่งมั่นที่จะสร้างความไว้วางใจที่สูญเสียไปขึ้นมาใหม่ เมื่อโรเบิร์ตแพ้การดวล ทุกอย่างก็จะกลับมาเป็นปกติในที่สุด ในทางหนึ่ง มันเป็นสิ่งที่ดีที่สุดเมื่อชายหนุ่มออกไปจากภาพนี้ ลูกสาวของเขาจะไม่มีข้อแก้ตัวอีกต่อไป ในใจของเกรแฮม การดวลอาจเป็นทางออกที่ดีกว่าสำหรับปัญหานี้ซึ่งจะแก้ไขได้ภายในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง
"เราจะได้เห็นกันว่าสิ่งต่างๆ จะคลี่คลายอย่างไร เคานต์เกรแฮม ฉันเชื่อว่าคุณจะให้ความร่วมมือหากชายหนุ่มได้รับชัยชนะในไฟต์นั้น ใช่ไหม"
เกรแฮมผงะไปชั่วขณะหนึ่งกับคำบอกเป็นนัยของลอเรนซ์ ความคิดของคนในระดับและระดับที่ต่ำกว่าที่ชนะการดวลดังกล่าวนั้นไม่เคยมีมาก่อน มีเหตุผลว่าทำไมไม่มีใครที่ไม่มีชนชั้นและระดับที่สูงกว่าเคยใช้กฎนี้ เนื่องจากแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะชนะ หลังจากหยุดชั่วครู่ ริมฝีปากของเขาก็ขดเป็นรอยยิ้มที่พอใจและเขาก็ตอบ
"เคาท์ลอเรนซ์ คุณมีทักษะในการล้อเล่น! แต่แน่นอน ถ้าชายหนุ่มได้รับชัยชนะ ฉันจะไม่ติดตามเรื่องนี้ต่อไป คุณก็รู้ว่าฉันเคารพกฎหมายของแผ่นดิน แต่บอกหน่อยสิ คุณคิดว่า ไอ้หนูยังมีโอกาสอยู่ไหม?”
เกรแฮมเป็นคนฉลาด และแม้แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ผิดปกติเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ ในไม่ช้าความสงสัยของเขาก็ได้รับการยืนยันจากลอเรนซ์
“อืม... คุณไม่คิดว่ามันแปลกเหรอที่พวกเขาใช้กฎเก่านั้นและเร็วขนาดนี้? ฉันไม่มีโอกาสฟังพยานเลยด้วยซ้ำ! แม้ว่าชายหนุ่มจะไร้เดียงสาแต่สุภาพบุรุษคนนั้นก็อยู่ด้วยกับเขาด้วยซ้ำ ไม่เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน ฉันอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ามีแผนบางอย่างที่กำลังดำเนินอยู่หรือไม่... น่าสนใจมาก คุณไม่เห็นด้วยเหรอ?”
เคานต์ลอเรนซ์จับท้องที่ยื่นออกมาของเขาแล้วหัวเราะออกมาอย่างร่าเริงขณะที่ขุนนางคนอื่นๆ ที่อยู่รอบตัวพวกเขาฟังและพยักหน้าเห็นด้วย เคาท์เกรแฮมหัวเราะพร้อมกับขุนนางคนอื่นๆ เพื่อพยายามปกปิดความกังวลของเขา อย่างไรก็ตาม คำพูดของเคานต์ลอเรนซ์ยังติดอยู่ในใจของเขา เป็นเรื่องจริงที่ชายคนนี้ชื่อเวย์แลนด์เป็นคนเจ้าปัญหา แม้แต่คนที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีก็ไม่สามารถเจาะทะลุเวทมนตร์ของเขาได้ แม้ว่าตอนนี้เขายังไม่สามารถยืนยันได้ว่าพวกเขากำลังทำอะไรในเวิร์กช็อปนั้นหรือสิ่งที่โรเบิร์ตได้รับจากการดวล
รอยยิ้มของ Graham จางลงเล็กน้อยขณะที่เขาละสายตาจากขุนนางกลุ่มเล็กๆ ในระยะไกลเขาเห็นแม่ของชายหนุ่มที่กล้าพยายามเกลี้ยกล่อมลูกสาวของเขา เธอและคนอื่นๆ อีกสองสามคนมารวมตัวกันภายในที่ดินของเขา การปรากฏตัวของพวกเขาทำให้เขาหงุดหงิด แต่เขาจำเป็นต้องอนุญาตให้พวกเขาเข้าถึงสนามประลองได้ สถานะของเธอในฐานะภรรยาคนที่สองของบารอนเพียงคนเดียวยิ่งเพิ่มความรังเกียจให้กับเขา เห็นได้ชัดว่าเด็กชายที่สร้างปัญหาทั้งหมดนี้แทบไม่มีความสำคัญต่อพ่อของเขาเลย ถูกกำหนดไว้เพียงยศอัศวิน - เป็นคนที่ไม่คู่ควรต่อการคิดต่อไป
ขุนนางที่อยู่รอบตัวเขายังคงพูดคุยกันต่อไป โดยไม่รู้ว่าพายุกำลังก่อตัวอยู่ในใจของเขาอย่างมีความสุข เกรแฮมจ้องมองกลับไปที่เคานต์ลอเรนซ์ซึ่งยังคงหัวเราะอย่างเต็มที่ ท้องของเขาสั่นขณะเล่าเรื่องตลกกับแขกคนอื่น จากนั้นดวงตาของเกรแฮมก็สบกับสายตาของเลียวโปลด์ ผู้ดูแลที่เขาไว้ใจมากที่สุดซึ่งพยักหน้าอย่างอ่อนโยน การเตรียมการเสร็จสิ้นแล้ว และในไม่ช้าพวกเขาก็สามารถเดินทางไปยังสนามประลองได้ เกรแฮมทำให้แน่ใจว่าชายที่จะเผชิญหน้ากับโรเบิร์ตนั้นได้รับอุปกรณ์ที่ดีที่สุดสำหรับโอกาสนี้ และไม่มีโอกาสที่คู่ต่อสู้จะเทียบได้กับพวกเขา ชัยชนะอยู่ในใจของเกรแฮม ไม่มีอะไรแน่นอน
ไม่นานก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องย้ายไปยังสนามประลอง เกรแฮมมีระเบียงพิเศษสำหรับตัวเขาเอง ลอเรนซ์ และขุนนางบางคนที่มีตำแหน่งสูงกว่า คนอื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นพ่อค้า ขุนนางชั้นต่ำ และอัศวินบางคนก็ค่อยๆ เข้ามานั่งรอบๆ เวที บัดนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นเต็มที่แล้ว ทอดเงาทอดยาวไปทั่วพื้น หมดเวลาแห่งความสนุกสนานเพลิดเพลินแล้ว ทุกสายตาในสนามประลองจะจับจ้องไปที่อัศวินแห่งเคานต์และคู่ต่อสู้ของเขาอย่างโรเบิร์ต
ชายคนนั้นมาถึงพร้อมกับผู้ติดตามสามคนตามหลังเขา บริวารคนหนึ่งของเขาถือธงขนาดใหญ่ที่มีตราประจำตระกูลเดอแวร์ เซอร์ เกอร์ฮาร์ด อัศวินแห่งเคานต์เกรแฮมก้าวไปข้างหน้า สวมชุดเกราะมิธริลสีขาวแวววาว ใบหน้าของเขาแสดงสีหน้าภาคภูมิใจและเกือบจะดูถูกเหยียดหยาม เซอร์ เกอร์ฮาร์ด นักรบผู้ช่ำชองได้รับการคัดเลือกจากท่านเคานต์ ไม่เพียงแต่จากความกล้าหาญในการต่อสู้ของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความภักดีอันแน่วแน่ของเขาด้วย ความมั่นใจของเขาชัดเจน ท่าทางของเขาบอกเป็นนัยว่าการต่อสู้ได้รับชัยชนะก่อนที่มันจะเริ่มด้วยซ้ำ
จากอัฒจันทร์ ผู้ชมบางคนส่งเสียงเชียร์ ขณะที่คนอื่นๆ ยืนตกตะลึงกับชุดเกราะเวทมนตร์ที่เขาสวม เห็นได้ชัดว่าการนับไม่เสียค่าใช้จ่าย เกราะมิธริลของอัศวินส่องแสงระยิบระยับท่ามกลางแสงแดดยามเช้า สะท้อนภาพสะท้อนอันตระการตาไปทั่วสนามประลอง แต่ละก้าวที่เขาเดินสะท้อนด้วยความมั่นใจของชายผู้ได้ลิ้มรสชัยชนะโดยไม่ต้องชักดาบออกมา
นายทหารคนหนึ่งโบกธง De Vere ในขณะที่เขาเดินวนรอบสนามประลอง ในขณะที่อีกสองคนมอบอาวุธของเขาให้กับเซอร์เกอร์ฮาร์ด: ดาบแวววาวที่สลักด้วยอักษรรูนอันสลับซับซ้อนทั้งดาบและด้าม และโล่รูปหยดน้ำตาขนาดใหญ่ที่ร่ายมนตร์ เซอร์เกฮาร์ดยอมรับอาวุธทั้งสองชิ้น และพวกสไควร์ก็ช่วยเขาสวมหมวกกันน็อคให้แน่น เมื่อสวมใส่อุปกรณ์ครบแล้ว เขาก็ยกดาบส่องแสงขึ้นสูงไปบนท้องฟ้าและหันไปเผชิญหน้ากับเจ้านายของเขา
“ท่านลอร์ด ฉันขออุทิศการต่อสู้ครั้งนี้และชัยชนะให้กับคุณ!”
เคาท์เกรแฮมมองดูด้วยรอยยิ้มที่ภาคภูมิใจและพึงพอใจในขณะที่เซอร์เกอร์ฮาร์ดพูดกับเขา การแสดงของอัศวินของเขาเป็นสิ่งที่เขาหวังไว้อย่างแน่นอน - การแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่า อำนาจ และความภักดีที่จะเสริมตำแหน่งของเขาในหมู่ขุนนางที่รวมตัวกัน ผู้ชมพึมพำด้วยความยินดี โดยประทับใจกับชุดเกราะเวทมนตร์ราคาแพงและพิธีการอันวิจิตรงดงาม
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่เซอร์เกอร์ฮาร์ด สตรีกลุ่มหนึ่งอยู่ห่างจากพ่อค้าและขุนนางชั้นต่ำ ความสนใจของพวกเธอจับจ้องอยู่ที่ประตูปิดที่อยู่อีกฟากหนึ่งของสนามกีฬา เมื่อผ่านประตูนั้น โรเบิร์ต อาร์เดน คู่ต่อสู้ของแกร์ฮาร์ดก็จะเข้ามาในไม่ช้า
"คุณคิดอย่างไร?"
หญิงสาวคนหนึ่งถามอย่างเงียบ ๆ
“ฉันไม่แน่ใจ… แต่เราสามารถไว้วางใจศาสตราจารย์ได้ใช่ไหม? เขาช่วย Luci ต่อสู้กับ Viola ในที่สุด…”
Marlein กระซิบกลับไปหา Atasuna และระวังไม่ให้เสียงของเธอเบาลง เพื่อที่ Lucienne จะไม่ได้ยิน กลุ่มได้รวมตัวกันเพื่อสนับสนุน Lucienne ผ่านเหตุการณ์ตึงเครียดนี้ แต่ความไม่แน่นอนยังคงอยู่ เซอร์เกฮาร์ดดูอันตราย และในฐานะนักเวทย์ พวกเขาสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากชุดเกราะที่น่าหลงใหลของเขา ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นรถระดับสูงและออกแบบโดยช่างฝีมือระดับปรมาจารย์
“คุณสองคนพึมพำเรื่องอะไร”
ก่อนที่ Marlein และ Atasuna จะครุ่นคิดเกี่ยวกับข้อสงสัยของพวกเขาได้มากกว่านี้ Margaret ก็ก้าวเข้ามาและกระทืบเท้าลงอย่างมีอำนาจ เธอรู้สึกรำคาญอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าดุร้ายของเธอบ่งบอกว่าความลังเลของพวกเขาหายไปแล้ว
“ทุกอย่างจะต้องเรียบร้อยดี! มาดูกัน. ศาสตราจารย์คงไม่จัดการเรื่องนี้เว้นแต่เขาจะมีแผน! เราต้องเชื่อใจเขา”
มาร์กาเร็ตประกาศด้วยความมั่นใจ น้ำเสียงของเธอดังพอให้คนอื่นได้ยิน Marlein และ Atasuna ต่างจ้องมองกันด้วยความละอายใจกับความสงสัยของพวกเขา พวกเขาพยักหน้า รู้สึกผิดเล็กน้อยที่ตั้งคำถามกับพันธมิตรคนหนึ่งของพวกเขา มาร์กาเร็ตซึ่งดูเหมือนเป็นเพียงคนเดียวที่มีจิตใจเบิกบานก็แสดงความมั่นใจออกมา คำพูดที่กล้าหาญของเธอยังดึงดูดความสนใจของผู้เห็นเหตุการณ์ที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งเริ่มพึมพำเกี่ยวกับศาสตราจารย์ลึกลับคนนี้
หากคุณเจอเรื่องราวนี้ใน Amazon ถือว่าถูกนำไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากผู้เขียน รายงานมัน.
“ฉันได้ยินมาว่ามีคนบ้าจากสถาบันเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้…”
“พวกเขามีกลยุทธ์จริงๆเหรอ? ไม่มีทางที่อัศวินระดับ 2 จะสามารถเอาชนะอัศวินระดับ 3 ได้… ใช่ไหม?”
“แน่นอนว่าพวกเขาทำไม่ได้... เว้นแต่ว่าพวกเขาโกง”
ผู้คนเริ่มส่งเสียงพึมพำด้วยความตื่นเต้นและการเก็งกำไร ขณะที่บรรยากาศในเวทีเริ่มพุ่งสูงขึ้น เสียงกระซิบของกลอุบายที่อาจเกิดขึ้นหรือข้อได้เปรียบที่ซ่อนอยู่นั้นวนเวียนอยู่ในหมู่ขุนนางและผู้ชมเหมือนกัน การดวลเป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผนการเท่านั้น จุดสนใจที่แท้จริงคือบุคคลลึกลับที่สนับสนุนโรเบิร์ต หลายคนรู้จักกันในชื่อคนบ้าประหลาด บุคคลนี้เพิ่มความน่าหลงใหลให้กับงานนี้
“เฮ้ มันเริ่มแล้ว! เงียบไว้!”
ขณะที่ประตูฝั่งตรงข้ามของสนามกีฬาเริ่มเปิดออก ฝูงชนก็เงียบลง นี่ไม่ใช่ทางเข้าที่ยิ่งใหญ่สำหรับอัศวินผู้โด่งดัง มันให้ความรู้สึกเหมือนการมาถึงของนักโทษหรือสัตว์ร้าย และความเป็นจริงของสิ่งที่จะเกิดขึ้นก็อยู่ไม่ไกล ในตอนแรก ความเงียบเกิดขึ้นราวกับว่าโรเบิร์ตไม่อยู่ จากนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ที่ไม่เป็นธรรมชาติก็ดังก้องมาจากทางเข้า และร่างในชุดเกราะขนาดใหญ่ก็เริ่มปรากฏออกมา
“โดยพระเจ้า นั่นเป็นอัศวินจริงๆ เหรอ?”
“พวกเขาใส่ชุดเกราะให้กับออร์คเหรอ?”
“นั่นคือสัตว์ประหลาดเหรอ? บางทีโกเลม?”
เสียงพึมพำในฝูงชนดังขึ้นเมื่อโรเบิร์ตก้าวเข้าไปในสนามประลองโดยห่อหุ้มไว้ด้วยชุดเกราะพลังรูนทดลอง รูปร่างอันสง่างามนี้แทบจะจำไม่ได้ มีขนาดใหญ่เกินจริงด้วยชั้นโลหะที่สลับซับซ้อนและอักษรรูนที่เปล่งประกาย แม้แต่ในหมู่อัศวินผู้ช่ำชอง ภาพเช่นนี้ก็ไม่เคยได้ยินมาก่อน ภาพเงาของโรเบิร์ตที่ล้อมรอบด้วยแสงยามเช้า ดูเหมือนลูกผสมระหว่างอัศวินกับโกเลมโลหะขนาดยักษ์
เสียงกระซิบดังก้องไปทั่วอัฒจันทร์ขณะที่กลไกมหัศจรรย์ภายในชุดเกราะคลิกและส่งเสียงหึ่งๆ ในแต่ละย่างก้าว ทุกการเคลื่อนไหวของชุดสูทใหม่ของโรเบิร์ตมาพร้อมกับเสียงที่ไม่คุ้นเคย อักษรรูนเรืองแสงอยู่บนกรอบความมืดขณะที่พวกมันถูกใช้ ฝูงชนที่เริ่มตกตะลึงจนกลายเป็นความเงียบ ปะทุด้วยเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นและความไม่เชื่อ
“นี่มันเวทมนตร์อะไรกัน? พวกเขานำโกเลมมาต่อสู้ระหว่างอัศวินจริงๆ เหรอ?”
“โล่สีดำขนาดใหญ่นั่นมีอะไรอยู่? มันดูเหมือนโลงศพ…”
“และดาบนั้นไม่ควรถือด้วยมือเดียว…”
ขุนนางคนหนึ่งหายใจไม่ออกขณะกำลังเพลิดเพลินกับที่นั่งแถวหน้าถัดจากเคาท์เกรแฮม ในทางกลับกัน เคานต์ลอว์เรนซ์ไม่แน่ใจว่าเขาเห็นอะไร เขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้ แต่โกเลมไม่สามารถแทนที่นักโทษได้
“สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร”
เกรแฮมโกรธมากเมื่อเห็นโกเลมที่ถูกกล่าวหา เห็นได้ชัดว่านี่คืออุปกรณ์ที่ศัตรูของเขากำลังทำอยู่ แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงล้อเลียนเขาด้วยมัน กฎหมายมีความชัดเจน: ไม่สามารถใช้โกเลมในการต่อสู้เช่นนี้ได้ แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง นักเวทย์เชื่อว่าได้รับอนุญาตหรือคิดว่าเกรแฮมจะไม่ทำอะไรกับมัน ราวกับว่านักเวทย์พยายามรังแกเขา - นับเป็นการยอมให้สิ่งนี้เกิดขึ้น แต่ก่อนที่เกรแฮมจะบ่นต่อไป เสียงของคนบ้าที่ทุกคนพูดถึงก็ดังขึ้นในที่สุด
“อา ท่านขุนนางและสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์ของฉัน ฉันแน่ใจว่าคุณคงงงกับชุดเกราะเวทย์มนตร์นี้ แต่ฉันรับรองได้เลยว่ามันไม่ใช่โกเลม และไม่ละเมิดกฎใด ๆ ที่บังคับใช้ในการดวลครั้งนี้”
เสียงของชายคนนั้นดังไปทั่วทุกทิศทาง ราวกับว่าขยายด้วยระบบเสียงบางประเภท เขาสวมชุดคลุมอันเป็นเอกลักษณ์ของสถาบัน และใบหน้าของเขาถูกปกปิดไว้ใต้หมวกโลหะแวววาว แทนที่จะเดิน เขาโฉบไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ด้วยการโบกมือเบาๆ เขาสั่งให้หมวก "โกเลม" ตัวใหญ่ยกขึ้น ซึ่งเผยให้เห็นว่าจริงๆ แล้วคือโรเบิร์ต อาร์เดนที่ควบคุมชุดเกราะเทอะทะ
ผู้ชมอ้าปากค้างมากขึ้นเมื่อใบหน้าของโรเบิร์ตโผล่ออกมาจากใต้หมวกกันน็อคอันหนักอึ้ง เสียงกระซิบแห่งความไม่เชื่อดังกระเพื่อมไปทั่วอัฒจันทร์ ความกลัวและความสับสนที่แพร่กระจายไปในหมู่ขุนนางและผู้สังเกตการณ์ มันไม่ใช่โกเลมเลย เพราะโรเบิร์ต อาร์เดนกำลังควบคุมชุดพลังรูนอยู่ อย่างไรก็ตาม เคานต์เกรแฮมก็แสดงความกังวลอย่างรวดเร็วหลังจากสัมผัสได้ถึงพลังที่แท้จริงเบื้องหลังนักเวทย์ที่ลอยอยู่
“ศาสตราจารย์เวย์แลนด์ ความหมายของสิ่งนี้คืออะไร? คุณคิดว่าฉันไม่สามารถเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่?”
ทุกสายตาหันไปหานักเวทย์ที่โฉบไปข้างหน้า ตอนนี้หันหน้าไปทางอัฒจันทร์ที่เคาท์เกรแฮมนั่งอยู่ หัวหน้าอัศวินของเขา ลีโอโปลด์ ก้าวไปข้างหน้า จับมือดาบของเขา พร้อมที่จะนองเลือดตามคำสั่งของเจ้านาย
“ฉันไม่แน่ใจว่าคุณหมายถึงอะไร เคานต์เกรแฮม”
ศาสตราจารย์เวย์แลนด์ตอบ น้ำเสียงของเขาวัดได้ แต่เสียงของเขาฟังดูทุ้มลึกและน่ากลัว
“ฮะ! คุณถือว่าฉันเป็นคนโง่เหรอ? เห็นได้ชัดว่าชุดเกราะนั้นถูกควบคุมโดยคุณ เช่นเดียวกับเครื่องจักรอื่นๆ ที่คุณเคยใช้มาก่อน!”
เสียงของเกรแฮมดังขึ้นอย่างกล่าวหา ขณะที่เขาชี้ไปที่ศาสตราจารย์ เขาเคยเห็นอุปกรณ์ลอยอยู่รอบๆ Wayland และแม้กระทั่งแมงมุมกลโกเลมที่เขาเคยปล่อยไว้ในอดีต เกรแฮมได้ทำการวิจัยของเขาแล้ว ศาสตราจารย์เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านอักษรรูน และสำหรับเขาแล้ว เครื่องจักรขนาดใหญ่นี้เป็นเพียงการสร้างสรรค์ที่ควบคุมจากระยะไกลอีกชิ้นหนึ่ง
“นี่เป็นเรื่องจริงหรือเปล่า ศาสตราจารย์เวย์แลนด์? ฉันแน่ใจว่าคุณรู้กฎถ้านั่นคือโกเลมจริงๆ ฉันเกรงว่าฉันจะต้องตัดสิทธิ์เซอร์โรเบิร์ตจากการดวลครั้งนี้…”
ครั้งนี้เคานต์ลอเรนซ์พูดแทรก เขายังคงเป็นผู้ตัดสินสำหรับเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ และเขาสามารถประกาศให้เกรแฮมเป็นผู้ชนะได้ทันทีแม้จะไม่มีการดวลเกิดขึ้นก็ตาม
“ข้าพเจ้ารับรองกับท่านว่าท่านลอร์ด นี่ไม่ใช่โกเลม และฉันไม่ได้ควบคุมมันแม้แต่น้อย แต่ถ้าคุณมีข้อสงสัย ทำไมไม่ปล่อยให้นักเวทย์ที่ศาลแต่งตั้งมาวิเคราะห์เครื่องมือล่ะ? ถ้ามันเป็นโกเลมจริงๆ ความเชี่ยวชาญของพวกเขาจะทำให้มันชัดเจน”
เป็นเวลาสิบวันแล้วนับตั้งแต่การตัดสินครั้งแรกของการดวล เคาท์ลอเรนซ์ซึ่งรักษาจุดยืนที่เป็นกลางในเรื่องนี้ ได้เรียกร้องให้ผู้เชี่ยวชาญของนักมายากลในราชสำนักรับรองความยุติธรรม นักเวทย์ซึ่งเป็นนักเวทย์มนตร์ระดับ 3 ยืนอยู่ท่ามกลางพวกเขา พร้อมที่จะวิเคราะห์ทุกสิ่งที่อาจผิดปกติ ร่วมกับนักเวทย์คนอื่นๆ อีกหลายคน บทบาทของเขาคือทำให้แน่ใจว่าไม่มีใครใช้มานาจากนอกสนามประลอง ซึ่งในไม่ช้าจะถูกห่อหุ้มไว้ในบาเรียป้องกันเพื่อป้องกันการแทรกแซงใดๆ
“ถ้าฉันพยายามควบคุมชุดเกราะนี้จากที่นี่ ฉันมั่นใจว่ามันจะไม่รอดพ้นจากการแจ้งเตือนของเพื่อนร่วมงานนักเวทย์ของฉัน”
เวย์แลนด์กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย จากนั้นจึงแสดงท่าทางไปทางนักเวทย์ที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนัก
“ไม่เป็นเช่นนั้นเหรอ?”
นักเวทย์ที่ได้รับการแต่งตั้งจากราชสำนักซึ่งยังคงนิ่งเงียบมาจนถึงตอนนี้ ได้แลกเปลี่ยนสายตาที่ไม่แน่นอน หัวหน้านักเวทย์ หญิงชราผู้อดทนในชุดคลุมสีเงินก้าวไปข้างหน้า ไม้เท้าของเธอประดับด้วยอัญมณีเรืองแสง แตะเบา ๆ กับพื้นขณะที่เธอเข้าใกล้ใจกลางเวที ฝูงชนเงียบลง เฝ้าดูเธอทุกการเคลื่อนไหว เธอมาหยุดอยู่ตรงหน้าชุดเกราะเทอะทะซึ่งมีขนาดเกือบสองเท่าของเธอ
เธอชี้พร้อมกับไม้เท้าของเธอไปในทิศทางของชุดเกราะ อัญมณีนั้นเปล่งประกายเจิดจ้าในขณะที่เธอเปิดใช้งานเอฟเฟกต์เวทย์มนตร์หลายอย่าง ทุกคนกลั้นหายใจในขณะที่เวทมนตร์ของนักเวทย์สำรวจรูนและกลไกที่ซับซ้อนที่ฝังอยู่ในชุดสูท ดวงตาของเธอหรี่ลงอย่างมีสมาธิ มองหาสัญญาณการควบคุมจากภายนอกหรือการเล่นที่ผิดกติกา วินาทีผ่านไป และความตึงเครียดก็หนักอึ้งในอากาศ ใบหน้าของเคาท์เกรแฮมยังคงเข้มงวด แต่นิ้วของเขากระตุกอย่างไม่อดทน ในทางกลับกัน เวย์แลนด์ไม่ได้แสดงท่าทีกังวลใดๆ ท่าทางของเขาแสดงออกถึงความมั่นใจอย่างสงบ
“ท่านเจ้าคุณ…”
ในที่สุดนักเวทในราชสำนักก็ถอนเวทมนตร์ของเธอและหันไปเผชิญหน้ากับเคานต์ลอเรนซ์
"ใช่? พูด."
"ฉันตรวจไม่พบการไหลของมานาภายนอกหรือสัญญาณของการควบคุมระยะไกล เกราะนี้ดูเหมือนจะเป็นชุดเกราะที่แหวกแนวซึ่งเป็นที่ยอมรับโดยระบบโลก แทนที่จะเป็นโกเลมอย่างที่บางคนอ้าง มันมีแหล่งกักเก็บมานาขนาดใหญ่อยู่ในตัว กลับมา ซึ่งฉันคิดว่าเป็นแหล่งพลังงานของอาวุธ อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่โกเลมหรือถูกควบคุมจากระยะไกล”
คลื่นเสียงพึมพำดังก้องไปทั่วผู้ฟัง แต่เคาท์ลอเรนซ์ยกมือขึ้นเพื่อความเงียบ
“เอาล่ะ ถ้าชุดเกราะนั้นถือว่าถูกต้อง การดวลก็จะดำเนินต่อไป”
ริมฝีปากของเคาท์เกรแฮมบางลง ความคับข้องใจของเขาแทบไม่ถูกปกปิด เขาส่งสายตาเย็นชาไปที่เวย์แลนด์ซึ่งยังคงไม่สะทกสะท้าน หมวกของเขาสะท้อนแสงอาทิตย์ ความคิดของ Graham พุ่งพรวดเมื่ออุปกรณ์นี้เกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก แต่มันก็ไม่สำคัญ เซอร์เกฮาร์ดเป็นนักรบผู้ช่ำชอง สวมใส่อุปกรณ์เวทมนตร์ที่ดีที่สุดในคลังแสงของเขา และเขาได้รับการอัพเกรดเพิ่มเติมด้วยคริสตัลเลือด ไม่มีเกราะจำนวนเท่าใด ไม่ว่าจะก้าวหน้าแค่ไหน ก็สามารถสร้างความแตกต่างในด้านทักษะ ประสบการณ์ และคลาสได้ เขาปลอบใจตัวเองด้วยความคิดนี้ แม้ว่าความสงสัยจะริบหรี่ยังคงอยู่ในจิตใจของเขาก็ตาม
เซอร์เกฮาร์ดก็ดูเหมือนจะเริ่มหมดความอดทนเช่นกัน เขายืนอย่างเงียบ ๆ มองดูการดำเนินการด้วยอากาศที่ไม่สนใจ แต่ตอนนี้การดวลได้รับการยืนยันว่าจะดำเนินต่อไป เขาก็เปลี่ยนท่าทางการต่อสู้ ดวงตาของเขาส่องแสงสีแดงใต้กระบังหน้าขณะที่เขาขยายขนาดให้โรเบิร์ต ซึ่งยืนนิ่งอยู่ในชุดเกราะรูนอันเทอะทะของเขา สำหรับเกฮาร์ดแล้ว คู่ต่อสู้รายนี้เป็นเพียงเด็กโง่ที่ซ่อนตัวอยู่หลังเปลือกโลหะ
"ฉันจะจบเรื่องนี้โดยเร็ว! เพื่อพระเจ้าของฉัน!"
แกร์ฮาร์ดตะโกนขณะที่หมวกของโรเบิร์ตกลับเข้าไปในเฟรมขนาดใหญ่เพื่อเชื่อมต่อใหม่ ในไม่ช้าโดมสีน้ำเงินที่ส่องแสงแห่งพลังเวทย์มนตร์ก็เริ่มก่อตัวขึ้นรอบๆ สนามประลอง และปิดผนึกมันจากการรบกวนจากภายนอก แผงกั้นมีไว้เพื่อปกป้องผู้ดูจากอันตราย แต่ยังป้องกันการยักยอกจากภายนอกด้วย ตอนนี้เมื่อนักรบทั้งสองถูกผนึกไว้ข้างในแล้ว ก็ถึงเวลาที่การต่อสู้จะเริ่มต้นขึ้น และมีเพียงชายคนเดียวเท่านั้นที่จะปล่อยให้มันมีชีวิต...