ฝูงชนตกตะลึงจนเงียบงัน Gerhard ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้บัญชาการอัศวินผู้ภาคภูมิและไม่ย่อท้อ ตอนนี้นอนยู่ยี่อยู่บนอัฒจันทร์ราวกับหุ่นเชิดที่หัก ถูกแทงด้วยหอกลึกลับ ดาบวิญญาณของเขามอดลงมานานแล้ว และแสงสีส้มที่ครั้งหนึ่งเคยแผ่ออกมาจากเขาราวกับรัศมีแห่งความอมตะนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าความทรงจำ
โรแลนด์ยืนอยู่ข้างจุดเกิดเหตุโดยได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมด พี่ชายของเขาเกือบจะฆ่าตัวตายหลังจากยอมจำนนต่อสิ่งที่เรียกว่าความบ้าคลั่งที่เกิดจากผลึกเลือด แม้ว่าเกฮาร์ดจะไม่แสดงผลข้างเคียงในช่วงแรก แต่ดูเหมือนว่าหลังจากประสบความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับและอาการบาดเจ็บสาหัส จิตใจของเขาก็พังทลายลงในที่สุด ขณะที่เขากำลังจะสังหารหอกก็ถูกขว้างออกไป
หอกอันเดียวกันนั้นชนกับบาเรียเวทย์มนตร์ ซึ่งเป็นโล่ที่ออกแบบมาเพื่อต้านทานการโจมตีระดับ 3 โรแลนด์สามารถสร้างรูขนาดใหญ่ที่ด้านข้างของเขาได้ แต่อีกด้านหนึ่งที่หอกมาจากนั้น บาเรียก็ยังคงเต็มกำลัง ทว่าหอกมิธริลสีเงินก็แทงทะลุผ่านมันโดยแทบไม่มีแรงต้านทานเลย กระสุนปืนพุ่งเข้าใส่เกอร์ฮาร์ด ทำให้เขากระเด็นขึ้นไปบนอัฒจันทร์ ซึ่งตอนนี้เขานอนนิ่งไม่ไหวติง มีเสาขนาดยักษ์ยื่นออกมาจากหน้าอกของเขา
การจ้องมองของโรแลนด์เปลี่ยนจากร่างที่แตกหักของเกฮาร์ดไปที่ทางเข้าสนามประลอง ที่นั่น ร่างสูงตระหง่านสวมชุดเกราะสีเงินแวววาวก้าวไปข้างหน้าด้วยอำนาจและความมั่นใจ สัญลักษณ์หมาป่าบนแผ่นอกของเขาเปล่งประกายภายใต้แสงแดด และชุดเกราะของเขาก็เปล่งประกายแวววาว ไม่เหมือนสิ่งใดที่ผู้ชมเคยเห็น ย่างก้าวของเขาช้าๆ จงใจ และรัศมีอันทรงพลังรอบตัวเขาไม่อาจปฏิเสธได้
“ชุดเกราะนั่น สัญลักษณ์หมาป่านั่น… ไอ้เวรนั่นมาจริงๆ เหรอ?”
หัวใจของโรแลนด์เริ่มเต้นแรงเมื่อเขาจำชายคนนั้นได้ ไม่ผิดหรอก—เวนท์เวิร์ธ อาร์เดน พ่อของเขามาถึงแล้ว โรแลนด์พยายามหลีกเลี่ยงเขามาเป็นเวลากว่าสิบปี โดยหวังว่าวันนี้จะไม่มาถึง แต่ที่นี่เขาสวมชุดเกราะในตำนานของ 'หมาป่าสีเงิน' ซึ่งเป็นตำนานในกองทัพของราชอาณาจักร
เวทีตกอยู่ในความเงียบงันยิ่งขึ้นไปอีกเมื่อเวนท์เวิร์ธ อาร์เดนเดินเข้ามา แต่ละย่างก้าวส่งคลื่นแห่งอำนาจไปทั่วอวกาศ บาเรียภายในสนามประลองเริ่มมลายหายไปในขณะที่เขาเคลื่อนตัวผ่านอัฒจันทร์ ผู้คนเริ่มกระซิบ บางคนจำชุดเกราะที่สะดุดตาที่เขามีชื่อเสียงได้ คนอื่นๆ ไม่ได้มองมาที่เขา แต่มองไปที่ร่างที่อยู่ข้างหลังเขา - อัศวินเกราะหนัก ล้วนมีสัญลักษณ์ของมงกุฎ
สัญลักษณ์ของคัลดริสยังปรากฏอยู่บนชุดเกราะของหมาป่าสีเงิน ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาทั้งหมดสวมชุดเครื่องแบบทหาร ชาย อัศวิน หรือขุนนางระดับหนึ่งเหล่านี้แต่ละคน มักจะมีตราสัญลักษณ์และตราสัญลักษณ์ของตนเอง อย่างไรก็ตาม พวกเขาทั้งหมดสวมเครื่องหมายของราชวงศ์ บ่งบอกว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยราชการ อาจเป็นหน่วยหนึ่งที่กลับมาจากการปะทะกันที่ชายแดน
ตราประจำราชวงศ์แห่งอาณาจักร Caldris มีมังกรสีทองที่น่าเกรงขาม ปีกของมันกางออก และเปลวไฟม้วนงอจากปากที่เปิดอยู่ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่ง มังกรยืนอย่างภาคภูมิใจอยู่หน้าโล่ โดยมีหางขดรอบดาบสีทองที่วิ่งในแนวตั้งผ่านตรงกลาง ขนาบข้างมังกรด้วยกริฟฟินคำรามสองตัว กรงเล็บของพวกมันจับขอบโล่ เหนือโล่มีมงกุฎกษัตริย์ประดับด้วยทับทิมและไพลิน ซึ่งแสดงถึงเชื้อสายของราชวงศ์ รอบๆ หงอนนั้นมีช่อใบโอ๊กสีทองพันกันด้วยหนามสีเงิน
จิตใจของโรแลนด์พุ่งพล่านเมื่อเขาตระหนักว่าพ่อของเขาไม่ได้มาเพียงลำพัง เห็นได้ชัดว่าเวนท์เวิร์ธมากับคนของเขาเอง ซึ่งเป็นกลุ่มอัศวินที่เริ่มเคลื่อนตัวเข้าสู่สนามประลอง โรแลนด์คาดว่าจะเกิดปัญหาบางอย่าง แต่เนื่องจากนักเวทย์จำนวนมากในเหตุการณ์นี้ เขาจึงถูกบังคับให้ดึงโกเลมส่วนใหญ่ของเขากลับมา โดยเหลือเพียงไม่กี่ตัวที่ซ่อนอยู่ในบริเวณชายขอบของคฤหาสน์ เพื่อนำไปใช้เมื่อการดวลสิ้นสุดลง . อย่างไรก็ตาม พ่อของเขาก็สามารถมาถึงได้โดยไม่ถูกตรวจพบ โดยมีกำลังเสริมอยู่
“เกราะนั้น... มันปิดกั้นเซ็นเซอร์ของฉัน มันสร้างสนามเวทย์มนตร์รบกวนหรือเปล่า?”
มีจุดใหม่ๆ ปรากฏบนหน้าจอจากอุปกรณ์เฝ้าติดตามที่อยู่ไกลออกไป แต่เขามุ่งความสนใจไปที่การดวลเกินกว่าจะให้ความสนใจ แม้ว่าการตรวจสอบจากภายนอกจะลดลง แต่โรแลนด์ก็ควรจะสังเกตเห็นว่ามีพวกมันเข้ามาใกล้มากขึ้น ระบบของเขาไม่ได้เตือนเขาเกี่ยวกับกิจกรรมระดับ 3 ที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับชุดเกราะของพ่อเขา
นี่เป็นการยืนยันว่าเทคโนโลยีเวทย์มนตร์ที่พวกเขาใช้นั้นเหนือกว่าสิ่งอื่นใดที่เขาเคยพบมาก่อน มันยังหมายความว่ามีวิธีต่างๆ ที่สามารถหลีกเลี่ยงรูนของเขาได้ ซึ่งจะต้องได้รับการแก้ไขในอนาคต อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลาสำหรับการวิเคราะห์ หากเขาพยายามตรวจสอบเพิ่มเติม เขาแน่ใจว่าพ่อของเขาหรือหนึ่งในอัศวินระดับ 3 ในผู้ติดตามของเขาจะสังเกตเห็น
ร่างที่ไร้ชีวิตของเกร์ฮาร์ดซึ่งถูกแทงด้วยหอกยังคงนอนอยู่ในกองหินประหลาดใกล้อัฒจันทร์ แต่ภาพที่น่าสยดสยองนั้นก็ยังถูกบดบังด้วยชายสูงตระหง่านที่กำลังเดินตรงไปยังระเบียงพร้อมกับเคานต์เกรแฮมและลอเรนซ์ อัศวินอีกฝ่ายเริ่มหลั่งไหลเข้ามา ดูเหมือนว่าแม้แต่เกรแฮมก็ยังไม่รู้ว่าพ่อของเขามาถึง ทำให้ชัดเจนยิ่งขึ้นว่าเขามีอุปกรณ์ปกปิดบางอย่าง
“สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร? คุณเป็นใคร?”
Graham ตะโกนขณะที่เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง และผู้บัญชาการใหญ่ของอัศวินของเขา Leopold ก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อปกป้องเจ้านายของเขา หัวใจของโรแลนด์เต้นรัวในขณะที่เขาพยายามทำความเข้าใจกับสถานการณ์ เมื่อพิจารณาจากการขว้างหอก ดูเหมือนว่าเขาจะมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือโรเบิร์ตในระดับหนึ่ง แต่เขากลับไม่ได้แจ้งให้น้องสาวหรือแม่เลี้ยงของเขาทราบถึงการปรากฏตัวของเขา พวกคนที่มากับเขารีบเคลื่อนตัวไปล้อมพื้นที่เพื่อควบคุมสถานการณ์ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ใช่ผู้สังเกตการณ์เฉยๆ แต่พร้อม (หากจำเป็น) เพื่อเผชิญหน้ากับทหารของเคานต์เกรแฮม ฝูงชนที่ส่งเสียงคำรามด้วยความตื่นเต้นกับชัยชนะของโรเบิร์ตก่อนหน้านี้ ต่างเงียบกริบ กลั้นลมหายใจร่วมกันเพื่อรอคอยสิ่งที่จะเกิดขึ้น
“นี่มันหมายความว่ายังไง! คุณเป็นใครที่มาขัดขวางกิจกรรมของฉัน!”
เสียงของ Graham เต็มไปด้วยความองอาจจอมปลอมดังก้องไปทั่วทั้งสนามประลองขณะที่เขาถามชายที่เข้ามาใกล้เกี่ยวกับตัวตนของเขาอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เวนท์เวิร์ธยังคงไม่สะทกสะท้าน ดวงตาสีฟ้าเย็นเยียบของเขากวาดสายตาไปทั่วทั้งสนามรบด้านล่าง จ้องมองร่างไร้ชีวิตของเกฮาร์ดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะย้ายไปหาโรเบิร์ต ลูกชายของเขา ซึ่งกำลังถอดหมวกกันน็อคออกจากชุดเกราะของเขา ชุดนี้ไม่มีพลังเวทย์มนตร์ แต่ความแข็งแกร่งระดับ 2 ของเขาเพียงพอที่จะยังสามารถเคลื่อนที่ไปรอบๆ ได้ ใบหน้าของ Graham บิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิดเมื่อเขาสังเกตเห็นชายคนนั้นเพิกเฉยต่อสายเรียกเข้าของเขาราวกับว่าเขาเป็นผู้มีอำนาจที่นี่
“ท่านลอร์ด นี่คือเวนท์เวิร์ธ อาร์เดน… เราต้องก้าวอย่างระมัดระวัง”
ก่อนที่เกรแฮมจะถามคำถามต่อไป เลียวโปลด์ก็ก้าวเข้ามา ต้องขอบคุณการได้ยินที่เพิ่มขึ้นของโรแลนด์และความช่วยเหลือจากชุดสูทของเขา เขาจึงสามารถได้ยินเสียงกระซิบระหว่างคนทั้งสองได้
“เขาสั่งการกองทหารในกองทัพหลวง มียศเป็น Grand Knight Commander…”
“ตอนนี้เป็นจอมพลแล้ว ลีโอโปลด์ บางทีถ้าคุณไม่เลือกที่จะออกจากกองทัพ… คุณอาจมาถึงตำแหน่งนี้เช่นกันและไม่หยุดนิ่งที่นี่… น่าละอาย”
ในขณะที่ฟัง โรแลนด์ได้เรียนรู้รายละเอียดใหม่เกี่ยวกับความสำเร็จของพ่อเขา เขารู้ว่าความแข็งแกร่งไม่ได้กำหนดตำแหน่งเสมอไป และขุนนางบางคนดูถูกพ่อของเขาสำหรับชื่อเสียงอันแข็งแกร่งของเขา เมื่อเขาออกจากที่ดินของ Arden เวนเวิร์ตได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการอัศวินใหญ่ ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ทำให้เขาสามารถควบคุมกองทหารที่มีทหารมากถึงห้าพันนาย
บ้านที่แท้จริงของหนังสือเล่มนี้อยู่บนแพลตฟอร์มอื่น ลองดูที่นั่นเพื่อรับประสบการณ์จริง
ตำแหน่งผู้บัญชาการอัศวินผู้ยิ่งใหญ่นั้นสูงที่สุดที่อัศวินสามารถทำได้ในช่วงชีวิตของพวกเขา ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของความสำเร็จ แต่ก็ยังไม่ใช่ตำแหน่งสูงสุดของลำดับชั้น เมื่อได้รับยศอันสูงส่ง อัศวินก็สามารถสูงขึ้นได้และได้รับยศจอมพล จอมพลสั่งกองทหารสามกองหรือทหารประมาณหนึ่งหมื่นห้าพันคน นอกเหนือจากนั้นยังมีตำแหน่งของจอมพลและจอมพลซึ่งเป็นตำแหน่งที่กำหนดให้ผู้ถือต้องมีนายอำเภอเป็นอย่างน้อย
“โอ้ที่รัก นี่มันดูไม่ดีเลย”
“ไม่ มันไม่ใช่... แต่ฉันคิดว่าเขาอยู่ข้างเรา อย่างน้อยก็ตอนนี้ รอดูไปก่อน ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะบานปลายไปไกลกว่านี้มาก”
ขณะที่โรแลนด์แอบฟังเหล่าขุนนาง ในที่สุด Arion เพื่อนของเขาก็เปิดเผยการปรากฏตัวของเขาในที่สุด แมวดำตัวเล็ก ๆ ซ่อนตัวอยู่บนอัฒจันทร์โดยแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรมากไปกว่าสัตว์เลี้ยง Roland รู้ว่า Graham จะไม่ยอมให้ Mage ระดับ 3 อีกคนมาดูแลการดวล ดังนั้นพวกเขาจึงตกลงที่จะปกปิดตัวตนที่แท้จริงของ Arion ในขณะที่เขายังคงต้องการเห็นการทำงานของต้นแบบนี้ ตอนนี้การดวลสิ้นสุดลงแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวอีกต่อไป
“จอมพล… ไม่นะ บารอนอาร์เดน คุณไม่คิดว่าคุณมาไกลเกินไป อะไรทำให้คุณมีสิทธิ์มาที่บ้านของฉันโดยไม่ได้รับเชิญและไม่ได้แจ้งล่วงหน้าบารอน? ทหารของคุณควรจะข่มขู่ฉันเหรอ? -
ผู้คนเริ่มถอยห่างออกไปอย่างช้าๆ ขณะที่ขุนนางทั้งสองยังคงสนทนาต่อ โดยรู้สึกว่าการต่อสู้อาจปะทุขึ้นได้ทุกเมื่อ เวนท์เวิร์ธผลักดันโชคของเขาด้วยการแอบนำทหารของเขาเองจำนวนมากไปยังดินแดนของขุนนางอีกคนหนึ่ง - การกระทำที่สามารถตีความได้ง่ายว่าเป็นการประกาศสงคราม ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอมรับได้ในหมู่ขุนนาง
มงกุฎอนุญาตให้ขุนนางยุติข้อพิพาทผ่านการสู้รบ แม้กระทั่งถึงขั้นยึดที่ดินและตำแหน่งของกันและกันหากพวกเขามีเหตุผลที่สมเหตุสมผล ราชอาณาจักรดำเนินการภายใต้ระบบศักดินา โดยมีขุนนางทำหน้าที่เป็นเจ้าเมืองศักดินาและมีกษัตริย์เป็นผู้บังคับบัญชาเพียงคนเดียว แม้ว่าพวกเขาจะมีหน้าที่ตอบรับการเรียกของมงกุฎและระดมพลในช่วงเวลาที่ต้องการ แต่ส่วนใหญ่แล้ว พวกเขาถูกปล่อยให้ปกครองดินแดนของตนอย่างเป็นอิสระ
“ฉันขอโทษที่มากะทันหันนะเคาท์” อย่างไรก็ตาม มีข้อมูลบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับลูกชายของฉันไปถึงหูฉัน และคุณดูแลเขาได้ดีแค่ไหน…”
ในที่สุดเวนท์เวิร์ธก็มาหยุด คนของเขาก็พัดออกไปข้างหลังเขา ขณะที่อัศวินของเคานต์เกรแฮมเคลื่อนตัวไปข้างหน้าเพื่อปกป้องผู้นำของพวกเขา พวกเขาทั้งหมดยังคงตึงเครียด โดยเอามือชี้ไปที่อาวุธของพวกเขา ความตึงเครียดนั้นชัดเจนและคำพูดก็เต็มไปด้วยภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่
“สิ่งที่คุณกำลังบอกเป็นนัยก็คือฉันได้ทำผิดต่อลูกชายของคุณ บารอน? ฉัน? หลังจากที่เขาทำอะไรกับลูกสาวของฉัน? ฉันขอรับรองกับคุณว่าฉันมีเหตุผลสมควรที่จะลงโทษเขา และเขาก็เต็มใจที่จะเข้าร่วมในการดวลครั้งนี้ ฉันให้โอกาสเขาพิสูจน์ตัวเอง!”
“พิสูจน์ตัวเองต่อต้านคนขี้ขลาดคนนั้นเหรอ? ใครจะแทงข้างหลังเขาเมื่อเขาพ่ายแพ้การดวลอันทรงเกียรติ? คนพวกนั้นเป็นคนที่คุณเลี้ยงดูเคาท์เหรอ?”
“คุณควรระวังน้ำเสียงของคุณ บารอน!”
ชายทั้งสองจ้องมีดสั้นเข้าหากัน แม้ว่าเวนท์เวิร์ธจะดุร้ายกว่าเกรแฮมมาก แต่คนนับก็ไม่ยอมอ่อนข้อ ทั้งสองต่างก็เป็นปรมาจารย์เก่าแก่ในอาชีพของตนเอง และเชี่ยวชาญว่าโลกนี้ดำเนินไปอย่างไร พวกเขายังคงตระหนักดีว่าหากมีการสู้รบเกิดขึ้น การต่อสู้อาจลุกลามจนควบคุมไม่ได้ ลากพวกเขาและบ้านของพวกเขาไปสู่ความขัดแย้งทั้งคู่จะต้องทนทุกข์ทรมาน ผู้ชมกลืนน้ำลายอย่างแรงในขณะที่พยายามจะออกไป แต่ทางออกทั้งหมดถูกอัศวินปิดไว้
“ท่านสุภาพบุรุษ โปรดสงบสติอารมณ์!”
ก่อนที่บทสนทนาจะดำเนินต่อไปอีกต่อไป ในที่สุดเคานต์ลอเรนซ์ก็เข้ามาแทรกแซง เขาอยู่ในตำแหน่งที่เป็นกลางมากกว่าโดยไม่ได้อยู่ข้างทั้งสองคนจริงๆ จากมุมมองของเขา สิ่งนี้ไม่สมควรจะเป็นชนชั้นสูง และเขาได้ตัดสินใจที่จะหยุดพวกเขาก่อนที่สิ่งต่างๆ จะหมดไป
“คุณทั้งสอง นี่มันไม่เหมาะสมกับตำแหน่งของคุณ คุณควรพูดคุยเรื่องนี้เหมือนผู้ชาย ไม่ใช่เหมือนสัตว์เดรัจฉานที่ไร้อารยธรรม! ที่นี่เป็นสถานที่แห่งเกียรติยศและประเพณี ไม่ใช่การทะเลาะวิวาทกันเล็กๆ น้อยๆ!”
ชายสองคนมองไปที่เคานต์ลอเรนซ์ตัวกลมที่กำลังพยายามนั่งสมาธิและพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจ เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีความแตกต่างกัน แต่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจำเป็นต้องทำสงคราม แต่กลับเป็นการดีกว่าที่จะดูแลเหมือนขุนนางและไตร่ตรองถึงวิธีแก้ปัญหาที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายสามารถรักษาเกียรติของตนได้
“ให้เราถอยออกมาและพิจารณาหาวิธีแก้ปัญหาที่ดีกว่า ทำไมเราไม่ถอยและพูดคุยกันก่อน ก่อนที่คุณจะปล่อยให้ตัวเองถูกลากเข้าสู่ความขัดแย้งที่อาจส่งผลร้ายแรงต่อทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้อง”
เวนท์เวิร์ธยังคงนิ่งเงียบ และเกรแฮมก็เงียบเช่นกัน ทั้งคู่มองหน้ากัน แม้ว่าใบหน้าของพ่อของโรแลนด์จะถูกปกปิดด้วยหมวกที่มีรูปร่างเหมือนหัวหมาป่าก็ตาม ในที่สุดชายร่างใหญ่ที่สูงเกินสองเมตรก็พยักหน้าเห็นด้วย
“เคานต์ลอเรนซ์แห่งลอธสตันพูดถูก บางทีเราควรหารือเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว…?”
“...ดีมาก”
เกรแฮมเกาคางขณะพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เขาประเมินสิ่งที่เขาเผชิญอยู่ต่ำเกินไปและสูญเสียความโกรธไป แต่ตอนนี้จิตใจของเขาเริ่มทำงานอย่างชัดเจน ผู้ชายที่เขาเผชิญหน้านั้นไม่ง่ายนัก หากเขารู้ตำแหน่งใหม่ของเขา เขาอาจจะแค่ขอทองและขอให้โรเบิร์ตถูกปลดออกจากตำแหน่ง ตอนนี้เมื่อเขาอยู่ที่นี่และการดวลล้มเหลว ข้อตกลงที่เขาสามารถเจรจาได้จะแย่กว่ามาก
“ทุกคน ฉันต้องขออภัยสำหรับสถานการณ์เหล่านี้ แต่ฉันขอให้คุณอยู่ในที่เกิดเหตุในตอนนี้ เมื่อบารอนและฉันได้เคลียร์ปัญหานี้แล้ว คุณจะได้รับอนุญาตให้ออกไป”
ผู้คนที่อยู่ตรงนั้นเป็นแขกของ Graham แต่ก็ไม่มีใครมีตำแหน่งเหนือกว่าเขานอกจากลอเรนซ์ หากเขาบอกให้พวกเขาอยู่ พวกเขาก็จะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตาม เขาตระหนักอย่างเจ็บปวดว่าเขาถูกสร้างให้ดูเหมือนคนโง่ อัศวินของเขาพ่ายแพ้และพยายามทำให้เสื่อมเสียเกียรติเขาด้วยการพยายามฆ่าโรเบิร์ตหลังจากลอเรนซ์ประกาศ ถ้าเวนท์เวิร์ธไม่มาถึง สิ่งต่างๆ คงจะง่ายกว่านี้มาก ตอนนี้โรเบิร์ตยังมีชีวิตอยู่และการดวลก็สิ้นสุดลง คงจะดีที่สุดถ้าไม่มีใครที่นี่ได้รับอิสระในการประกาศสิ่งใดก็ตามที่เกิดขึ้น เขามองไปที่นักเวทย์คนหนึ่งของเขา และส่งสัญญาณให้เขาไปร่วมการสนทนาอันละเอียดอ่อนนี้กับพวกเขา
'มันอาจจะไม่ฉลาดเลยที่จะแอบฟังในครั้งนี้...'
โรแลนด์ถูกบังคับให้เฝ้าดูขณะที่พ่อของเขาออกไปพร้อมกับการนับ โดยมุ่งหน้าไปยังห้องด้านข้างใกล้ๆ ด้านหลังระเบียง ก่อนที่จะหายไปจากสายตา พ่อของเขาจ้องมองโดยตรงไปยังทิศทางของโรแลนด์ ใบหน้าของเขาถูกปกปิดด้วยหมวกที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษซึ่งมีลักษณะคล้ายหมาป่า แต่โรแลนด์สามารถมองเห็นดวงตาของเขาได้ผ่านช่องแคบๆ แม้ว่าการจ้องมองจะอ้อยอิ่งอยู่เพียงเสี้ยววินาที แต่ก็รู้สึกราวกับว่าภูเขากำลังเคลื่อนลงมาที่เขา
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และพ่อของเขาก็หายตัวไปในห้องที่อยู่เลยระเบียงไป ห้องนี้อยู่ไกลเกินเอื้อมของโรแลนด์ ซึ่งได้รับการปกป้องด้วยเวทมนตร์อันทรงพลังที่ขัดขวางความพยายามในการดักฟัง การเปิดใช้งานโกเลมของเขาตอนนี้จะเสี่ยงเกินไปเนื่องจากมีทหารมากเกินไปในบริเวณใกล้เคียง และเขายังคงต้องปกปิดตัวตนของเขาไว้
“ท่านหญิง กรุณาสงบสติอารมณ์หน่อย”
“คุณอยากให้ฉันสงบสติอารมณ์ตอนนี้เหรอ? ลูกชายของฉันเกือบจะฆ่าตัวตาย! ให้ฉันผ่านช่วงเวลานี้ไปเดี๋ยวนี้!”
การจ้องมองของเขาเปลี่ยนไปเป็นเสียงตะโกนที่มาจากผู้ชม ในขณะที่คนส่วนใหญ่แค่กระซิบระหว่างกัน มีผู้หญิงคนหนึ่งกำลังกรีดร้องใส่อัศวินคนหนึ่งของเคานต์ ที่เลวร้ายไปกว่านั้น อัศวินสองสามคนจากฝ่ายของ Wentworth ได้เข้ามาหาเธอด้วยความตั้งใจที่จะสนับสนุนคำกล่าวอ้างของเธอ
“ถอยห่างจากมาดาม”
แน่นอนว่านี่คือแม่เลี้ยงของเขา ฟรานซีน เธอและลูเซียนน์เคยเห็นเวนท์เวิร์ธเดินเข้ามา และตอนนี้ก็กำลังโห่ร้องเพื่อหาคำตอบ อย่างไรก็ตาม คำสั่งให้คงอยู่นั้นชัดเจน และการท้าทายมันจะยิ่งทำให้เกิดปัญหามากขึ้นเท่านั้น โรแลนด์สามารถบอกได้ว่าฟรานซีนสนใจลูกชายของเธอมากกว่าสามีของเธอ และเขาสามารถมอบความสงบสุขให้กับเธอได้
“อาเรียน มันจะดีกว่าถ้าคุณไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้”
“คุณไม่จำเป็นต้องบอกฉันซ้ำสอง แต่คุณจะทำอย่างไร”
“ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว ฉันจะดูว่าต้นแบบจะออกมาเป็นอย่างไรและนำ Robert ออกไป”
โรแลนด์ได้นำเสนอตัวเองในฐานะนักเวทย์ผู้หยิ่งยโสจากสถาบันแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่เห็นปัญหาในการดำเนินบุคคลนั้นต่อไป เขาค่อยๆ ลอยขึ้นไปในอากาศด้วยความช่วยเหลือของคาถาลอยตัว และเคลื่อนตัวเข้าสู่สนามประลองอย่างช้าๆ นักเวทย์และทหารคนอื่นๆ เฝ้าดูเขาเคลื่อนไหว แต่ไม่มีใครหยุดเขาในขณะที่เขารับบทบาทเป็นสไควร์ของโรเบิร์ต
เขาเดินลงมาสู่สนามประลองอย่างสง่างาม เสื้อคลุมของเขาลอยอยู่ข้างหลังเขาเล็กน้อย บางคนเหลือบมองมาทางเขาแต่ก็ไม่โต้ตอบ แม้แต่คนที่มากับเวนท์เวิร์ธก็ยังนิ่ง ราวกับว่าพวกเขารู้ว่าเขาร่วมมือกับโรเบิร์ตและไม่ตั้งใจทำร้ายใคร พวกเขาน่าจะได้รับฟังบรรยายสรุปเกี่ยวกับสถานการณ์ก่อนการดวล โดยตระหนักว่านักเวทเวย์แลนด์ยืนอยู่กับลูเซียนและโรเบิร์ต
ขณะที่โรแลนด์เดินเข้ามา เขาสังเกตเห็นความเครียดที่ฝังแน่นบนใบหน้าของน้องชาย การเคลื่อนที่ไปรอบๆ ด้วยเกราะพลังมืดที่หนักและไร้พลังนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย โรเบิร์ตสามารถหลุดหมวกใบใหญ่ออกมาได้แต่ก็ไม่สามารถหลุดออกจากชุดที่เหลือได้หากไม่ได้รับความช่วยเหลือ หลังจากที่โรแลนด์ส่งมานาบางส่วนของเขาเข้าไปในเครื่องจักรเวทย์มนตร์แล้ว เข็มกลัดก็คลายออก ปล่อยให้ด้านหลังของชุดเกราะเปิดและปล่อยโรเบิร์ต การต่อสู้สิ้นสุดลง และการดวลก็ได้รับชัยชนะ แต่บรรยากาศก็ตึงเครียดไปด้วย ปัญหากำลังก่อตัวมากขึ้น และโรแลนด์ก็ไม่แน่ใจว่าอนาคตอันใกล้จะเป็นอย่างไร