ภายในชั้นบนสุดของหอคอยเวทมนตร์ของสถาบัน ความเงียบก็ครอบงำ โรแลนด์ยืนอยู่ที่นั่น ครุ่นคิดถึงข้อเสนอที่ยั่วเย้า เธอรู้ความลับที่ลึกที่สุดและดำมืดที่สุดของเขา แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่เปิดเผยมัน น่าประหลาดใจที่ความคิดที่ว่าพ่อของเขาค้นพบตัวตนที่แท้จริงของเขาไม่ได้รบกวนจิตใจเขามากเท่าที่เคยเป็นมาอีกต่อไป ต้องขอบคุณความเข้มแข็งและความเป็นอิสระที่เพิ่มมากขึ้นของเขา
ทั้งหมดนี้เริ่มต้นด้วยการปรากฏตัวของอัศวินชั่วคราวแปลก ๆ ที่ได้รับมอบหมายให้เป็นเงาของเขา ผู้ที่พยายามจะฆ่าเขา เขาคิดว่ามีพี่น้องคนหนึ่งหรือแม่ของพวกเขาอยู่เบื้องหลัง แต่เขาไม่เคยสงสัยพ่อของเขาเลย เมื่อมาถึงจุดนี้ เขาได้ก้าวขึ้นมาเหนือพี่น้องและแม่ของพวกเขาแล้ว พวกเขาคงไม่สามารถต่อต้านเขาได้ และนักฆ่าเพียงไม่กี่คนที่กล้าเข้าโจมตีคนที่มีสถานะของเขา ความกังวลที่มากกว่านั้นคือความอึดอัดใจในการอธิบายทุกอย่าง และความเป็นไปได้ที่พ่อของเขาอาจพยายามบังคับยึดคืนเขา หรือแม้แต่ขอความช่วยเหลือจาก Valerian Duke
โรแลนด์ไม่แน่ใจถึงสถานะที่แท้จริงของบิดาของเขาในลำดับชั้นทางทหาร ในฐานะลอร์ดจอมพล พ่อของเขาสั่งการกองทหารจำนวนมาก และแม้ว่าเขาจะอยู่ในกลุ่มผู้นิยมกษัตริย์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเสียงของเขาจะถูกมองข้ามจากการต่อต้านของพวกเขา ในช่วงเวลาที่เกิดวิกฤติ กลุ่มต่างๆ จากอาณาจักรเดียวกันมักจะพบเห็นจุดร่วมกัน ดยุคซึ่งถูกล่อลวงด้วยโอกาสที่จะติดหนี้ผู้ที่อาจเป็นผู้ถือคลาสระดับ 4 ก็น่าจะทรงให้ความช่วยเหลือเช่นนี้
“ห้องสมุดของคุณคุณพูดเหรอ?”
โรแลนด์ถาม ความอยากรู้อยากเห็นของเขาเพิ่มขึ้นแม้เขาจะจองไว้ก็ตาม
“มันมีความรู้ประเภทใดบ้าง”
รอยยิ้มของ Yavenna กว้างขึ้น บ่งบอกถึงความภาคภูมิใจที่ส่องประกายในดวงตาสีม่วงของเธอ
“ที่นี่เป็นที่รวบรวมตำราโบราณ หนังสือคาถาหายาก และงานวิจัยที่มีมานานหลายศตวรรษ คุณจะพบข้อมูลเกี่ยวกับเวทมนตร์รูน มนต์เสน่ห์ และแม้แต่ศิลปะต้องห้ามบางอย่างที่ไม่มีให้สำหรับคณะทั่วไป มันเป็นขุมสมบัติสำหรับนักเวทย์ทุกคนที่แสวงหาความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น”
เขาสามารถบอกได้ว่าเธอพูดเกินจริงไปบ้าง แต่เขาไม่สามารถประมาทความรู้ที่ซ่อนอยู่ในห้องสมุดนั้นได้ ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นหนังสือจากที่นั่นที่ช่วยให้เขาสามารถสร้างรูนเทียมได้ในที่สุด เขารู้ว่าความรู้คือพลัง และเขายังไม่ได้สำรวจห้องสมุดหลักของสถาบันอย่างเต็มรูปแบบด้วยซ้ำ โรแลนด์ไม่พร้อมที่จะละทิ้งสถานที่แห่งนี้ เนื่องจากยังมีอีกหลายสิ่งที่เขาต้องการทำให้สำเร็จที่นี่ สถาบันยังทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการเคลื่อนย้ายมวลสารที่ยอดเยี่ยม และเขาตั้งใจที่จะตรวจสอบหอคอยธาตุแต่ละแห่งและวิญญาณของหอคอยเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวเขาเอง
หลังจากได้ยินสิ่งที่เขาจะได้รับเป็นการตอบแทน การแลกเปลี่ยนก็ไม่รู้สึกเหมือนแบล็กเมล์อีกต่อไป ดูเหมือนเป็นข้อเสนอที่ดีจริงๆ ด้วยประตูเทเลพอร์ตของเขา เขาสามารถเยี่ยมชมสถาบันได้ในทันที เมื่อคิดว่ามันเป็นงานเสริมช่วงสุดสัปดาห์ มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้น เขายังคงสามารถใช้เวลาเกือบทั้งสัปดาห์ในอัลบรูคและกลับมาที่นั่นทุกคืนได้หากต้องการ
“หลักสูตรของฉันจะดูเป็นอย่างไร? แล้วคุณคาดหวังให้ฉันทำอะไรที่นี่”
“ฮ่าๆ ฉันรู้ว่าคุณไม่สามารถต้านทานการล่อลวงของห้องสมุดของฉันได้~”
Yavenna หัวเราะเบา ๆ ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความพึงพอใจ
“คุณจะบรรยายต่อในทฤษฎีรูนิกและยังคงเป็นสมาชิกของแผนกรูนิก ปฏิบัติตามหน้าที่ของคุณเหมือนเมื่อก่อนโดยไม่เพิ่มความสงสัย แต่ที่สำคัญกว่านั้น ฉันต้องการให้คุณจับตาดูแผนกอื่นๆ อย่างใกล้ชิด”
"ฉันเห็น. รายงานสัปดาห์ละสองครั้งจะเพียงพอหรือไม่”
“โอ้ นั่นคงจะวิเศษมาก!”
ยาเวนนาตอบ รู้สึกทึ่งกับข้อเสนอแนะของเขาอย่างเห็นได้ชัด วิธีการนี้เป็นวิธีปฏิบัติทั่วไปในโลกสมัยใหม่ของโรแลนด์ การบันทึกการค้นพบของเขาเป็นลายลักษณ์อักษรหรือบันทึกไว้ในอุปกรณ์รูนจะง่ายกว่าการพบปะกับเธอด้วยตนเองในแต่ละสัปดาห์ ประสิทธิภาพคือสิ่งสำคัญอันดับแรกของเขา และ Yavenna ดูเหมือนจะชื่นชมแนวทางที่คล่องตัวของเขา
“ฉันสามารถติดตั้งคอนโซลหลักในสำนักงานของคุณหรือที่อื่นในทาวเวอร์ได้ด้วย มันจะทำให้การใช้ระบบติดตามรูนง่ายขึ้นมาก”
เขาแตะคาง ถุงมือโลหะกระทบหมวกกันน็อคขณะที่เขากำลังคิดหาวิธีปรับปรุงงานอยู่ หากเขาสามารถทำให้กระบวนการส่วนใหญ่เป็นอัตโนมัติได้ เขาก็สามารถลดเวลาที่ใช้ในการสืบสวนเหล่านี้ให้เหลือน้อยที่สุด แต่ในขณะที่เขาครุ่นคิดถึงความคิดเหล่านี้ เขาก็สังเกตเห็น Arch-Magus เฝ้าดูเขาด้วยรอยยิ้มที่รับรู้อย่างประหลาด
“หากคุณกำลังใคร่ครวญวิธีแก้ปัญหาดังกล่าวอยู่แล้ว”
เธอพูดพร้อมเลิกคิ้ว
“นั่นหมายความว่าคุณยอมรับข้อเสนอของฉัน?”
สายตาของ Roland กะพริบไปทาง Yavenna และพบกับรอยยิ้มที่อยากรู้อยากเห็นของเธอ เขาชั่งน้ำหนักทางเลือกต่างๆ ของเขาแล้ว แต่ข้อเสนอของเธอก็น่าดึงดูดเกินกว่าจะปฏิเสธได้ ห้องสมุดของเธอช่วยให้เขาเข้าถึงความรู้ที่เขาปรารถนา และข้อเสนอของเธอก็ปกป้องเขาจากเวนท์เวิร์ธด้วย ในตอนนี้ เขารู้สึกว่าเขาไม่เหมาะที่จะเผชิญหน้ากับใครซักคนในระดับนั้น ความแข็งแกร่งของเขาถูกทดสอบแล้ว และเขาล้มเหลวในการตอบสนองความคาดหวังของตัวเอง โลกยังคงกว้างใหญ่ และก่อนที่เขาจะเผชิญหน้ากับมันจริงๆ มีบางสิ่งที่ต้องทำ
“ครับอาจารย์ใหญ่ ฉันยอมรับ”
โรแลนด์เอียงศีรษะด้วยท่าทางที่เป็นทางการ ส่งสัญญาณถึงข้อตกลงชั่วคราวระหว่างพวกเขา เขาไม่แน่ใจว่ามันคืออะไรแต่เขาไม่ต้องรอนานในขณะที่ยาเวนน่าเตรียมตัวมา
“เยี่ยมมาก ได้โปรดลงชื่อบนเส้นประด้วย”
ก่อนที่เขาจะถามคำถามใดๆ ก็มีปากกาขนนกพร้อมกับกระดาษหนังยาวลอยมาหาเขา มันเป็นสัญญาเวทย์มนตร์ แบบที่เขาเซ็นไว้หลายครั้งก่อนหน้านี้ นี่ไม่ใช่โรดิโอครั้งแรกของเขา ดังนั้นก่อนที่จะเซ็นสัญญาอะไร เขาจึงอ่านอย่างละเอียด
“สัญญาฉบับนี้ละเอียดมาก แต่เราจะจัดการบางจุดได้ไหม”
ครูใหญ่เลิกคิ้ว เห็นได้ชัดว่าประหลาดใจที่เขาตรวจดูอย่างใกล้ชิด
"โอ้? คุณกำลังพยายามที่จะเจรจาสัญญาของฉันใหม่จริงๆหรือ? กล้าดียังไงล่ะ~”
ดูเหมือนเธอจะไม่ได้รำคาญที่เขาตั้งคำถามกับเงื่อนไขที่ Arch-Magus กำหนดไว้ เพียงแค่แปลกใจ ในความเป็นจริง เธออาจบังคับให้เขาเซ็นสัญญาอะไรก็ได้หรือเสนอสัญญาที่ไม่เอื้ออำนวยมากนัก คนส่วนใหญ่จะเข้าใจสิ่งนี้และเพียงปฏิบัติตาม แต่โรแลนด์ไม่มีเจตนาที่จะถูกผลักไส เขาพร้อมที่จะยืนหยัด แม้ว่าจะหมายถึงการทะเลาะกับเธอที่นี่หลายชั่วโมงก็ตาม ริมฝีปากของ Yavenna โค้งเป็นรอยยิ้มเบี้ยวขณะที่เธอเอนตัวไปข้างหลัง พับแขนราวกับว่าเธอกำลังจะเข้าสู่การแสดง
“เอาล่ะ รองศาสตราจารย์ มาฟังข้อเสนอของคุณกันดีกว่า ถือว่าเป็น... บททดสอบความกล้าหาญของคุณ”
โรแลนด์พยักหน้าและเตรียมพร้อม การทำข้อตกลงกับนักเวทย์ที่มีความสามารถสูงกว่านั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้ข้อตกลงที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“ประการแรก ประโยคหนึ่งนี้ระบุว่า…”
เขาแสดงความกังวลทั้งหมดเกี่ยวกับสัญญา และอาจารย์ใหญ่ก็ดูประหลาดใจและรำคาญกับคำถามของเขา อย่างไรก็ตาม ความกล้าแสดงออกของเขาเพียงแต่เสริมความเชื่อของเธอว่าเธอได้เลือกคนที่เหมาะสมสำหรับงานนี้ ซึ่งเป็นคนที่ไม่กลัวที่จะท้าทายแม้แต่ Archmagus เช่นตัวเธอเอง หลังจากใช้เวลากว่าชั่วโมงเล็กน้อยในการตรวจสอบสัญญาโดยละเอียด ในที่สุดพวกเขาก็บรรลุข้อตกลง
โรแลนด์จะต้องไปเยี่ยมชมสถาบันอย่างน้อยสัปดาห์ละครั้ง อาจารย์ใหญ่ขอสงวนสิทธิ์ในการเรียกเขามาทำภารกิจเฉพาะ และถ้าเขาทำภารกิจบางอย่างสำเร็จ เขาอาจได้รับการยกเว้นจากภาระผูกพันประจำสัปดาห์ ในทางกลับกัน เขาได้รับสิทธิ์เข้าถึงห้องสมุดส่วนตัวของเธอหนึ่งวันต่อสัปดาห์ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถเอาหนังสือติดตัวไปด้วยได้ แต่เขาก็มีอิสระที่จะศึกษาหนังสือเหล่านั้นตามอัธยาศัยในสถานที่
กรณีของการขโมยวรรณกรรม: เรื่องนี้ไม่ถูกต้องใน Amazon; หากพบเห็นให้แจ้งการละเมิด
หากต้องการได้รับสิทธิพิเศษห้องสมุดเพิ่มเติม เขาเพียงแค่ต้องขยายเวลาของเขาที่สถาบันหรือปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายให้ดีเป็นพิเศษ ตามระบบคุณธรรมที่พวกเขาตกลงกันไว้ เขาสามารถใช้คะแนนบุญเหล่านี้เพื่อยกเว้นข้อกำหนดการเข้างานรายสัปดาห์ของเขาได้ แม้ว่าจะต้องใช้คะแนนจำนวนมากก็ตาม
เมื่อโรแลนด์บรรลุเงื่อนไขสุดท้ายแล้ว เขาก็เซ็นชื่อของเขาบนกระดาษหนังด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลและฝึกฝน และสัญญาก็ส่องแสงแวววาวในช่วงสั้นๆ ก่อนที่จะหายไปในอีเทอร์ ครูใหญ่พยักหน้าอย่างพอใจ ดวงตาสีม่วงของเธอเป็นประกายขณะที่เธอยอมรับพันธมิตรอย่างเป็นทางการของพวกเขา
“ดีมาก รองศาสตราจารย์เวย์แลนด์ ฉันเชื่อว่านี่จะเป็นข้อตกลงที่ประสบผลสำเร็จสำหรับเราทั้งคู่ อย่าทำให้ฉันผิดหวัง”
โรแลนด์เอียงศีรษะ ยอมรับคำพูดของเธอ เขารู้สึกถึงน้ำหนักของข้อตกลงนี้แล้ว - แม้ว่าคราวนี้ ตาชั่งจะมีความสมดุลมากกว่าที่เขาคาดไว้ในตอนแรก เธอสามารถเข้าถึงพรสวรรค์ของเขาได้ และเขาก็สามารถเข้าถึงเอกสารส่วนตัวของเธอได้เช่นกัน ความรู้ที่มีอยู่ในห้องสมุดของเธออาจเป็นกุญแจสำคัญในการพัฒนาความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับรูน กลไก และอื่นๆ อีกมากมาย
“ฉันว่าฉันจะแก้ตัวตอนนี้เลย?”
"แน่นอน. คุณสามารถพาเพื่อนของคุณไปด้วยได้อย่างอิสระ หากเขาต้องการจะจากไป นั่นก็คือ... ดูเหมือนว่าเขาจะสนุกสนานกับไม้เท้าโรงตีเหล็ก หากคุณต้องการ ฉันก็ไม่ว่าอะไรหากเขามาเป็นส่วนหนึ่งของสถาบัน”
โรแลนด์พยักหน้า โดยตระหนักว่าการมาเยือนของเขาที่นี่กำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว ตามข้อตกลงของพวกเขา เขาจะมีเวลาสองสามวันในการจัดการเรื่องของเขาก่อนที่เขาจะต้องเข้าร่วมการบรรยายที่สถาบัน เบอร์เนียร์มีอิสระที่จะจากไปกับเขา แม้ว่าเขาจะยังคงอยู่ที่โรงตีเหล็กก็ได้ ตราบใดที่เขายังคงทำหน้าที่เป็นตา หู และดาบของอาจารย์ใหญ่ ตำแหน่งนี้ทำให้โรแลนด์มีอิสระในระดับที่คาดไม่ถึง แม้จะอยู่ภายนอกสถาบัน เขาก็สามารถเรียกชื่อของเธอได้ ซึ่งเป็นโล่ป้องกันที่เขาไม่เคยครอบครองมาก่อน
ขณะที่เขาหันหลังจะจากไป เขาก็รู้สึกถึงว่าเธอจ้องมองมาที่เขา - เป็นรูปลักษณ์ที่แปลกและเอ้อระเหย ครูใหญ่ไม่ค่อยแสดงอารมณ์ออกมา และถ้าเธอแสดง อารมณ์นั้นก็มักจะถูกปกปิดด้วยความสนุกสนานหรือความอยากรู้อยากเห็น แต่ตอนนี้ มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป บางอย่างที่วิ่งลึกลงไป เขาออกจากห้องของเธอด้วยความหวังว่าการแลกเปลี่ยนในอนาคตจะเข้มข้นน้อยลง
เมื่อโรแลนด์จากไป อาจารย์ใหญ่ก็เอนหลังบนเก้าอี้ มีเงาแห่งความเคร่งขรึมทอดยาวปกคลุมใบหน้าของเธอ เธอรอจนกระทั่งเสียงฝีเท้าของเขาจางลงก่อนจะเอื้อมมือไปใต้โต๊ะของเธอ วาดภาพเก่าๆ เก่าๆ ที่เธอซ่อนไว้ไม่ให้เห็นก่อนที่เขาจะมาถึง มีสภาพทรุดโทรมและซีดจาง ขอบโค้งงอจากการใช้งานหลายปี แต่ยังคงมองเห็นตัวเลขได้ หนึ่งในนั้นดูเหมือนเวนท์เวิร์ธที่อายุน้อยกว่า ใบหน้าของเขาดูอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อยังเป็นผู้ใหญ่ ถัดจากเขาเป็นชายสูงวัยสวมชุดเกราะพาลาดินของโซลาเรี่ยน และด้านข้างของเขามีนักเวทเอลฟ์ หูของเธอยาวและมีผิวสีเขียว อย่างไรก็ตาม มีคนอื่นอยู่ในเฟรม คนที่เธอมองด้วยสายตาเศร้าโศก
“กาลเวลาผ่านไปอย่างไม่หยุดยั้งใช่ไหม”
ยาเวนนาพึมพำเบาๆ ค่อยๆ ลากนิ้วของเธอไปตามขอบของภาพวาดที่ใส่กรอบ ซึ่งแสดงให้เห็นความคล้ายคลึงกับภาพถ่ายในยุคปัจจุบันอย่างน่าทึ่ง เธอวางมือบนรูปของเวนท์เวิร์ธก่อนจะถอนหายใจอย่างครุ่นคิด
“สถานการณ์ใดที่อาจนำไปสู่ความบาดหมางอันลึกซึ้งระหว่างคุณกับลูกชายของคุณ? เมื่อเรื่องนี้คลี่คลายแล้ว ฉันจะต้องดุเด็กสารเลวคนนั้น…”
นิ้วของเธอสั่นในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนที่เธอจะนำภาพที่จัดกรอบกลับเข้าไปในที่ซ่อน เธอไม่ค่อยมีความสุขนักที่จะเก็บความลับนี้ไว้ แต่เธอก็จะสนับสนุนการยุติการต่อรองนี้ ยาเวนนารู้ดีถึงความเสี่ยงที่ปรากฏอยู่ในสถาบัน ความลับของเกมที่ใหญ่กว่าและอันตรายกว่าในการเล่น และโรแลนด์จะช่วยเธอเปิดเผยมัน
ขณะเดียวกันโรแลนด์ก็ลงบันไดวนจากห้องทำงานของยาเวนน่า จิตใจของเขาปั่นป่วนกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เขาสามารถจัดการเพื่อให้ได้ข้อตกลงที่เป็นประโยชน์ แต่เงื่อนไขของบทบาทใหม่ของเขาและความคาดหวังของ Yavenna ยังคงกัดกร่อนเขาอยู่ เขารับงานที่อาจนำเขาไปสู่ความขัดแย้งที่มืดมนภายในสถาบัน โดยมีศัตรูที่สามารถใช้เวทมนตร์ที่ไม่รู้จักได้
ความทรงจำหนึ่งจากเหตุการณ์ De Vere ยังคงอยู่ในใจของเขา พ่อของเขาสามารถปกปิดกองทหารของเขาจากระบบติดตามและโกเลมของโรแลนด์ได้ แม้ว่าพวกมันจะมองเห็นได้โดยตรงผ่านกล้อง แต่พวกมันก็สามารถหลบเลี่ยงเรดาร์ของเขาได้โดยสิ้นเชิง เพื่อแก้ไขจุดอ่อนนี้ โรแลนด์วางแผนที่จะค้นคว้าเทคนิคการปกปิดที่นอกเหนือไปจากคาถา เขาต้องการความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับระบบของโลกนี้ และหวังว่าความรู้ที่เขาจะได้รับจากห้องสมุดที่ถูกจำกัดจะเพียงพอที่จะให้ความกระจ่างเกี่ยวกับความลึกลับเหล่านี้
ไม่นานเขาก็ออกไปข้างนอกและมาถึงศาลา อย่างไรก็ตาม แทนที่จะมุ่งตรงไปยังโรงตีเหล็กที่เบอร์เนียร์กำลังสนุกสนานอยู่ เขากลับหยุดชั่วคราว เขามาที่นี่โดยมีวัตถุประสงค์หลักสามประการ ประการแรกคือการพูดคุยกับอาจารย์ใหญ่ ประการที่สองเพื่อพาเบอร์นีร์กลับบ้าน และประการที่สามเพื่อจัดการกับเรื่องที่เกี่ยวข้องกับที่ดินของ De Vere และครอบครัว Arden
'ตอนนี้ฉันได้รับอนุญาตจากเธอแล้ว พื้นที่นี้ก็น่าจะไม่เป็นไร'
ก่อนที่จะมาที่นี่ เขาถูกขอให้ช่วยครั้งใหญ่ แม้ว่าเขาจะจองไว้ แต่ทั้งพี่ชายและลูซิลล์ก็ยืนกราน นับตั้งแต่พวกเขาเดินทางไปอัลบรูค พ่อของพวกเขาถูกทิ้งให้เดาว่าอยู่ที่ไหน ตอนนี้เขาอยู่ที่สถาบัน เขาหวังว่าจะรวบรวมข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าพ่อของเขาจะตอบสนองอย่างไร
ในตอนแรก เขาสันนิษฐานว่าบิดาของเขาจะไม่สนใจภาระหน้าที่ของครอบครัวและละทิ้งโรเบิร์ต แต่หลังจากปรากฏตัวในการดวล ดูเหมือนว่าพ่อของเขาจะสอบสวนต่อไปมากขึ้น บางทีถ้าเขาสามารถเสนอการปิดเรื่องนี้ได้ เขาสามารถป้องกันภาวะแทรกซ้อนเพิ่มเติมได้
จากช่องเก็บของ เขาได้ลูกบาศก์เล็กๆ ที่สลักด้วยรูนเล็กๆ ที่สลับซับซ้อน วางมันไว้ตรงกลางฝ่ามือของเขา เขาส่งมานาจำนวนมากเข้าไปในวัตถุ ลูกบาศก์เริ่มเรืองแสง อักษรรูนของมันส่องแสงระยิบระยับเมื่อคลื่นพลังเวทย์มนตร์สีเขียวห่อหุ้มรูปร่างโลหะ ค่อยๆ ปั้นให้เป็นรูปร่างของนกนางแอ่นขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยมานาทั้งหมด - คล้ายกับที่โรแลนด์ใช้สำหรับแลกเปลี่ยนตัวอักษรกับอาเรียน
'ฉันสงสัยว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยาอย่างไรหลังจากเห็นสิ่งนี้…”
นกที่มีรูปร่างเป็นเวทย์มนตร์บิน ส่องแสงแวววาวชั่วครู่ก่อนจะกลายร่างเป็นลำแสง มันยิงขึ้นไปแล้วแยกออกเป็นสองลำแสง แต่ละลำเบี่ยงไปในทิศทางที่ต่างกัน โรแลนด์เฝ้าดูมนต์สะกดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันหลังกลับ จุดหมายปลายทางถัดไปของเขาคือโรงตีเหล็ก ซึ่งผู้ช่วยของเขาถูกเพื่อนฝูงที่กระตือรือร้นรั้งไว้ เขามุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็ก ฝีเท้าของเขาเริ่มเบาลงเมื่อรู้ว่าเขามีเวลาสองสามวันในการจัดการเรื่องต่างๆ ในอัลบรูค ครั้งหนึ่ง สิ่งต่าง ๆ ดูเหมือนจะสอดคล้องกับความต้องการของเขา แม้ว่าเขาจะรู้ดีกว่าการเชื่อในโชคมากเกินไปก็ตาม
เมื่อเขาไปถึงโรงตีเหล็ก โรแลนด์พบเบอร์เนียร์อยู่ในสภาพอึกทึก นอนตัวอยู่เหนือทั่งตีเหล็ก และหัวเราะอย่างอึกทึกเคียงข้างคนแคระ พวกเขาส่งเสียงเชียร์กันด้วยเรื่องราวเกี่ยวกับการหลบหนีในอดีต รถถังยกขึ้นสูง แก้มของพวกเขาแดงก่ำจากความร้อนแรงของโรงตีเหล็กและความแรงของเครื่องดื่ม เบอร์เนียร์ซึ่งอยู่ในความสนิทสนมกันแทบจะไม่สังเกตเห็นว่าโรแลนด์เข้ามาจนกระทั่งคนแคระคนหนึ่งศอกเขาและพยักหน้าไปในทิศทางของโรแลนด์
"เจ้านาย! เอ่อ...คือ...! เออปปปปปป”
Bernir ตะโกนออกมาโดยสะดุดกับคำพูดของเขา จากนั้นก็เรอออกมาจนหูแทบแตก ซึ่งคนแคระคนอื่นๆ ก็โห่ร้อง ดูเหมือนว่าคนแคระลูกครึ่งที่ถูกขับไล่ออกไปในที่สุดก็พบกลุ่มที่ยอมรับเขาแล้ว คนเหล่านี้เป็นคนแคระคนเดียวกับที่เขาเคยร่วมงานด้วยระหว่างการต่อสู้ของโรเบิร์ต และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาได้สร้างสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นผ่านความยากลำบากที่พวกเขาเผชิญขณะประกอบชุดเกราะพลัง โรแลนด์ไม่แน่ใจว่าเขาควรจะรู้สึกดีหรือไม่ดีกับสภาพที่เบอร์นีร์อยู่ เขารู้สึกเบิกบานใจ แต่เขาสัญญากับใครบางคนว่าเขาจะพาเขากลับบ้านเป็นชิ้นเดียว และถึงเวลาต้องจากไปแล้ว
“เบอร์เนียร์…”
“บอส!”
เขาพูดพล่อยๆ ใบหน้าของเขาแดงก่ำ
“ฉันสาบานเลยคนแคระพวกนี้... เพื่อนที่ดีที่สุดที่ฉันเคยมีนับตั้งแต่อัลบรูค!”
“ฉันแน่ใจว่าพวกเขาเป็นเช่นนั้น แต่ฉันกลัวว่าถึงเวลาที่เราจะต้องกลับแล้ว”
ใบหน้าของ Bernir ก้มลงเล็กน้อย แต่เขาก็สามารถยิ้มแย้มแจ่มใสได้
“ใช่ ฉันคิดว่าเรามีบางสิ่งที่ต้องทำใช่ไหม? งั้นเหรอ? แต่ก่อนที่ฉันจะไป ขออวยพรครั้งสุดท้ายให้กับเจ้านายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!”
“ใช่!”
โรแลนด์พยักหน้าเป็นครั้งสุดท้ายให้กับคนแคระที่ยกพลรถถังขึ้นเพื่ออำลา เบอร์เนียร์ที่อยู่ข้างๆ เขาเดินสะดุด แขนของเขาพาดไหล่ของโรแลนด์เพื่อพยุงตัว ขณะที่พวกเขาเดินทางกลับ โรแลนด์สงสัยว่าเขาควรจะบรรจุยาเพื่อแก้อาการเมาสุราหรือไม่ คาถาชำระล้างสามารถทำงานได้ แต่ที่สถาบัน มีสายตามากมายจับจ้องมาที่เขา มันจะดีกว่าถ้ามุ่งหน้าไปยังหอคอยโดยตรงและใช้เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารโดยไม่ดึงดูดความสนใจ ไม่จำเป็นต้องกล่าวคำอำลาเพราะเขาจะกลับมาเร็ว ๆ นี้และน่าจะอยู่ต่อไปอีกสักระยะหนึ่ง
โรแลนด์เคลื่อนตัวเบอร์เนียร์อย่างระมัดระวังเข้าไปในห้องเคลื่อนย้ายมวลสาร ที่นั่นประตูและนักเวทย์ที่รับผิดชอบมันกำลังรออยู่ ห้องนี้เต็มไปด้วยพลังเวทย์มนตร์ และในทันใดนั้น พวกเขาก็กลับมาที่อัลบรูค โดยโผล่ออกมาจากพอร์ทัลที่ส่องแสงระยิบระยับภายในห้องทำงานใต้ดินของโรแลนด์
เมื่อเอฟเฟกต์เวทย์มนตร์ของการเทเลพอร์ตจางลง Bernir ก็แกว่งไปมาและกระพริบตามองไปรอบ ๆ ด้วยความรู้สึกมึนงงของการจดจำ โรแลนด์จับเขาให้มั่นคง โดยช่วยเขาเดินไม่กี่ก้าวที่เหลือไปยังลิฟต์
“เอาน่า เบอร์เนียร์” ให้คุณกลับเข้าไปในบ้านกันเถอะ”
โรแลนด์พูด น้ำเสียงของเขาอยู่ระหว่างความขบขันและลาออก ตอนนี้เขาสามารถร่ายมนตร์ได้แต่เขาไม่แน่ใจว่าควรทำหรือไม่ บางทีการปล่อยให้เบอร์นีร์ปวดหัวเป็นเสี่ยงๆ ในวันรุ่งขึ้นอาจทำให้เขาดื่มไม่มากได้
เมื่อพวกเขาขึ้นไปถึงชั้นบนสุดแล้วก้าวออกไป ร่างที่คุ้นเคยสองคนก็ทักทายพวกเขา: Elodia และ Dyana ภรรยาของ Bernir ขณะที่ลูกของพวกเขาอยู่กับภรรยาของ Roland Dyana ก็พุ่งเข้ามาหาพวกเขาด้วยสีหน้าคุกคามอย่างเด็ดเดี่ยว
“เบอร์เนียร์! คุณเคยไปอยู่ในอาณาจักรไหนมาบ้าง? แล้วทำไมคุณถึงได้กลิ่นเหมือนโกดังในคืนเทศกาลล่ะ?”
“เอ่อ…บอส? ช่วยฉันออกไปที่นี่”
Bernir มองไปที่ Roland ด้วยสายตาวิงวอน แต่หลังจากที่ได้เห็นใบหน้าที่บ้าคลั่งของ Dyana เขาก็ถอยกลับไป
“ขอโทษ… คุณอยู่คนเดียวกับสิ่งนี้…”
เบอร์เนียร์มองโรแลนด์ด้วยสายตาที่ทรยศในขณะที่เขาตระหนักว่าไม่มีทางหนีจากความโกรธเกรี้ยวของภรรยาของเขาได้ ไม่มีทางหนีรอดได้ สายตาที่เฉียบคมของเธอก็จับจ้องไปที่เขาและเสื้อผ้าที่ซีดเซียวของเขาอย่างมั่นคง และเขาอาจจะไม่ได้ยินจุดจบของมันสักพักหนึ่ง...