The Runesmith
ตอนที่ 8 สถานที่ใหม่วิบัติเก่า
update at: 2023-03-18เด็กอายุสิบขวบถือดาบในมือขวายืนอยู่ในคุกใต้ดินที่มืดและชื้น ต่อหน้าเขา สัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์สีเขียวสองตัวกำลังจ้องเขม็ง ก็อบลินเหล่านี้ส่งเสียงดังและพุ่งไปข้างหน้า เด็กชายยืนนิ่ง แขนดาบของเขาลดระดับลง ขณะที่มือซ้ายยกขึ้น เขาพึมพำบางอย่างที่ไม่เข้ากับตัวเอง ยิ่งทำก็ยิ่งดัง
“แหล่งที่มาของเวทมนตร์ทั้งหมด ฟังคำสั่งของฉัน!”
เขาใช้นิ้วชี้ชี้ไปที่สัตว์ประหลาดที่กำลังพุ่งเข้ามา ส่วนอีกสามคนก็กำแน่น ทันใดนั้นแสงสีน้ำเงินก็ปรากฏขึ้นต่อหน้านิ้วเหล่านั้น มันเริ่มต้นจากจุดเล็กๆ เท่าเมล็ดข้าว แต่ในไม่ช้า จุดเล็กๆ ก็ขยายใหญ่ขึ้นจนมีขนาดเท่าไข่ ก็อบลินที่อยู่ไกลออกไปตอนนี้อยู่ห่างจากเด็กหนุ่มเพียงไม่กี่ก้าว ฟันของมันสั่นเมื่อพร้อมที่จะกินเหยื่อของมัน
"มานะ โบลต์ รวบรวมศัตรูของฉันไว้ข้างหน้าฉัน!"
เด็กชายตะโกนและลูกบอลพลังงานขนาดไข่ก็พุ่งไปข้างหน้า มันชนเข้ากับหัวของสัตว์ประหลาด แทรกตัวเข้าไปในเบ้าตาก่อนจะระเบิด เด็กชายจ้องไปที่สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายมนุษย์ หัวส่วนหนึ่งของมันระเบิดขณะที่มันทรุดลงกับพื้นและไถลไปข้างหน้าเนื่องจากแรงผลักของมัน
สัตว์ประหลาดตัวอื่นไม่ได้แสดงปฏิกิริยามากนักหลังจากเห็นหัวเพื่อนของมันระเบิดบางส่วน มันพุ่งเข้าใส่และพยายามตะปบใส่เด็กหนุ่ม โรแลนด์กำลังคิดเรื่องนี้อยู่ และเขาเพิ่งก้าวไปด้านข้าง โมเมนตัมโอเวอร์สวิงและไปข้างหน้าของการโจมตีของสัตว์ประหลาดทำให้เขามีโอกาสโต้กลับ
ไม่มีความลังเลในการเคลื่อนไหวของเขาเหมือนปีก่อน ดาบสั้นคู่ใจของเขาเสียบเข้าที่ลำคอของศัตรู ก็อบลินขยับมือไปที่คอของมันเป็นการสะท้อนกลับ ใบมีดที่ติดอยู่ในนั้นถูกดึงออกมาทันที น้ำพุแห่งเลือดของมอนสเตอร์พุ่งออกมา สิ่งมีชีวิตล้มลง ตายและไม่ขยับเขยื้อน
"อืม... คิดว่าฉันฆ่าพวกมันหมดแล้ว... ฉันเดาว่านั่นมันสำหรับ XP ง่ายๆ แต่ฉันจำเป็นต้องร่ายคาถาบ้าๆ บอๆ แบบนั้นทุกครั้งจริงๆ เหรอ... บางทีการไม่เหมาะกับนักเวทย์ก็เป็นได้ พรปลอมตัวมา?”
โรแลนด์กำลังยืนอยู่ในคุกใต้ดินสำหรับฝึกฝน ไม่มีผู้ฝึกคนเก่าของเขาให้เห็นเลย เขาทำก็อบลินตัวสุดท้ายเสร็จแล้ว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถูกจับมาเพื่อจุดประสงค์ในการฝึกอบรมและน่าเสียดายที่จะเสียประสบการณ์
“สงสัยว่าไอ้แก่นั่นจะส่งฉันไปที่ไหน... อาจจะเป็นหมู่บ้านริมน้ำราคาถูกๆ ที่ซึ่งเขาสามารถลืมลูกชายที่ไร้ประโยชน์ของเขาได้”
โรแลนด์สะกิดก็อบลินตัวแรกที่เขาฆ่าด้วยมานาโบลต์ของเขา พลังของคาถานี้พอดูได้ มันใช้ได้ดีกับจุดอ่อนเช่นดวงตา แต่ต้องใช้เวลาพอสมควรในการเล็ง และคุณไม่สามารถยิงมันออกไปอย่างรวดเร็วได้ เขายังจำเป็นต้องร่ายคาถาของเขา ซึ่งลดความเร็วและประโยชน์ของทักษะนี้
"ฉันเดาว่านั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้วิเศษจึงถูกมองว่าเป็นคลาสแนวหลัง ฉันจะต้องหาปาร์ตี้บางอย่างด้วยตัวเองหรือไม่ คุณพ่อสุดที่รักจะมอบคนรับใช้ให้ฉันปกป้องหรือไม่"
เขาสะกิดก็อบลินตัวอื่นด้วยดาบของเขาเช่นกัน ดวงตาของเขาจดจ่อมากขึ้นในขณะที่เขาพยายามรู้สึกถึงลายเซ็นมานา
"ตัวนี้มีแกนของมอนสเตอร์..."
แกนมอนสเตอร์หรือหินมานาดูเหมือนอัญมณีหรือคริสตัล ก่อตัวขึ้นในสิ่งมีชีวิตบางชนิดและใช้เป็นส่วนผสมของสิ่งต่างๆ มีโอกาสน้อยที่จะพบพวกมันในก็อบลิน หินที่อยู่ภายในสัตว์ประหลาดตัวนี้มีขนาดเท่าเมล็ดข้าว
“เก็บไว้ใช้เองดีที่สุด”
เขาไม่ไว้ใจคนในนิคมนี้ เขาพยายามคืนแกนสัตว์ประหลาดให้กับคนรับใช้คนหนึ่ง แต่แทนที่จะได้รางวัลกลับถูกคว้าไป พวกเขาให้ข้อแก้ตัวแก่เขาว่านี่เป็นทรัพย์สินของบารอนและจะใช้สำหรับที่ดิน ในทางกลับกัน เขาแน่ใจว่าคนรับใช้อาจกำลังควักของที่สามารถขายเองได้ ดังนั้นการพัฒนานิสัยของการระงับรายการและข้อมูล
'สิ่งเหล่านี้เล็กพอที่จะเก็บไว้ในกระเป๋าของฉันได้'
เขามองไปที่คุกใต้ดินที่เย็นและมืดแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว คนรับใช้บางคนเห็นว่าเขากลับมาปฏิบัติต่อเขาอย่างเย็นชาหลังจากการเปิดเผยครั้งใหญ่ เขาเดินต่อไปจนพบกำแพงป้องกันความเสี่ยงหนา เขาเบียดผ่านจุดหนึ่งและมาถึงพื้นที่เล็กๆ ที่มีต้นไม้ใหญ่ เขาถูกล้อมรอบด้วยพุ่มไม้และต้นไม้เขียวขจี อีกด้านหนึ่งเป็นสวนดอกไม้ซึ่งส่วนใหญ่เป็นสตรีผู้สูงศักดิ์จัดงานเลี้ยงน้ำชา
เขาพิงต้นไม้และหยิบกล่องเล็ก ๆ ที่เต็มไปด้วยแซนวิชออกมา อาหารประเภทนี้ไม่เป็นที่นิยมที่นี่เนื่องจากขุนนางส่วนใหญ่รับประทานอาหารที่ปรุงโดยพ่อครัว เขาโน้มน้าวให้ Martha ทำอาหารให้เขากินระหว่างทาง
'พรุ่งนี้ก็คือวัน ในที่สุดก็ออกจากไอ้โง่นี่... อย่างน้อยฉันก็ได้สิ่งนั้น'
เขากัดเข้าไปในขนมปังที่มีเนยแข็งและเนื้อสัตว์อยู่ในนั้นและเริ่มกินมัน ในขณะที่เขากำลังคิดถึงอนาคตของเขา เขาได้ยินเสียงบางอย่างทำให้เกิดเสียงกรอบแกรบในพุ่มไม้ แม้จะไม่มองไปทางไหนเขาก็รู้ว่านั่นคือใคร
“พี่ใหญ่โรวันด์!”
เขาได้ยินเสียงเด็ก มันแหลมสูง และออกเสียงไม่ค่อยถูก นี่คือน้องสาวคนใหม่ของเขา พ่อของเขาเก็บมันไว้ในกางเกงไม่ได้ และนายหญิงก็ได้ให้กำเนิดเด็กคนนี้
"ไม่ใช่โรวันด์ แต่เป็นโรแลนด์ ลูเซียน"
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เด็กคนนี้ชอบวิ่งไปรอบ ๆ บริเวณบ้านเพื่อมองหาเขา เธอพบที่ซ่อนของเขาแล้ว โชคดีที่เด็กรู้วิธีเก็บความลับ เธอมีความสุขมากเมื่อเขาบอกเธอว่าจะเป็นความลับระหว่างคนทั้งสอง
“เลดี้ฟรานซีนไม่ชอบเวลาที่คุณพูดกับฉัน เธอจะคุยกับฉันถ้าเธอรู้”
เด็กหญิงตัวเล็กผมสีทองดูเหมือนจะไม่สนใจ ขณะที่เธอวิ่งขึ้นไปกอดพี่ชายคนโตของเธอ โรแลนด์รู้สึกอึดอัดเล็กน้อยจากการแสดงความรักและลูบหัวของเธออย่างไม่เต็มใจ
"มันไม่มีทางที่แม่จะไม่รู้หรอก!"
เด็กหญิงตัวเล็กพูดในขณะที่มองแซนด์วิชที่อยู่ในปากของโรแลนด์ พี่ชายยอมสละอาหารเช้าให้เด็ก
“อา จัดการเลย เจ้าพ่นน้อย”
"พี่ชายวันเกิดของฉันมันชุนอย่าลืมว่ามา"
โรแลนด์มองไปที่เด็กสาวและหยิกแก้มอวบๆ ของเธอเล็กน้อย
"วันเกิดของคุณ ใช่ มันควรจะเป็นในอีกไม่กี่สัปดาห์..."
มันจะเป็นวันเกิดปีที่ 3 ของเธอในครั้งนี้ ในขณะที่เขาอยู่ในความกรุณาของครอบครัว เขาได้รับอนุญาตให้มีส่วนร่วมในนั้น แม้ว่าเขาจะนั่งอยู่ที่มุมห้องโดยส่วนใหญ่ไม่ได้ทำอะไรมากมาย
“ฉันจะดูว่าฉันจะทำอะไรได้บ้าง… รีบวิ่งตามไป ก่อนที่แม่ของเธอจะจับเธอมาที่นี่”
เขาลูบหัวน้องสาวก่อนจะหลบตาสีเขียวคู่โตของเธอ เขาไม่อยากโกหกเด็กวัยนี้ แต่มันก็ดีกว่าทำให้เธอเป็นต้นเหตุ เขาจะจากไปในวันพรุ่งนี้และเขาไม่สามารถทำอะไรได้มากนัก
'อีกไม่กี่เดือนเธอจะลืมฉัน ไม่แน่ใจว่าฉันจะได้กลับมาที่คฤหาสน์หลังนี้หรือไม่'
เขาเดินออกไปที่ห้องของเขา ส่วนใหญ่เขาเต็มไปด้วยข้าวของเต็มไปหมด ขอบคุณ Martha สาวใช้ที่ไว้ใจได้ของเขา ผู้หญิงคนเดิมกำลังกอดขณะร้องไห้
“ใจเย็นๆ มาร์ธา ฉันจะไม่เป็นไร...”
“ไม่ นายน้อย ฉันจะไปหาท่านลอร์ดและขออนุญาตไปกับคุณ เขาจะปล่อยคุณไปโดยไม่มีใครดูแลได้อย่างไร!”
ผู้หญิงคนนั้นค่อนข้างจะผูกพันกับเขา แต่เขาก็ไม่ได้รับอนุญาตให้พาคนรับใช้ไปด้วย
“อดัมบอกว่าฉันจะดูแลที่นั่น ไม่ต้องกังวลอะไร เรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้น”
ผู้หญิงคนนั้นซับน้ำตาด้วยผ้าเช็ดหน้าในขณะที่มองไปที่เด็กชายตัวเล็กกว่า
“นายน้อย อย่าลืมเขียนจดหมายหากมีอะไรรบกวนคุณ คุณเป็นเด็กหนุ่มที่กล้าหาญมาก คุณไม่เคยร้องไห้หรือบ่นเกี่ยวกับสิ่งใดเลย เป็นเด็กที่เชื่อฟัง”
เธอยังคงกอดเขาในขณะที่สะอื้นไห้ สุดท้ายเขาก็ต้องผลักเธอออกจากห้องไป เขาจำเป็นต้องตรวจสอบว่าเขาทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้หรือไม่ เขาตัดสินใจหยิบกระดาษเปล่าและหนังสือคัดลายมือ เขาจำเป็นต้องเพิ่มพูนทักษะนี้ให้ถึงขีดสุดไม่ช้าก็เร็ว
คืนนี้ผ่านไปอย่างรวดเร็วและเขาพร้อมที่จะจากไป คนเดียวที่จะส่งเขาไปคือเมดส่วนตัวของเขาที่ดูเหมือนเธอจะนอนไม่ค่อยหลับ
'เธอคงรักเด็กชายโรแลนด์คนนี้มากใช่ไหม'
โรแลนด์คนใหม่ไม่รู้สึกว่าความรักของผู้หญิงคนนี้มุ่งมาที่เขา เธอคงเป็นเพียงวิญญาณที่อ่อนโยนที่ดูแลเด็กที่เคยอยู่ในร่างนี้ จากมุมมองของเขา ถ้าเธอเคยรู้ว่ามันถูกครอบครองโดยพวกเนิร์ดแปลกๆ จากโลก เธอน่าจะสูงถึง 180 อย่างรวดเร็ว แต่ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกเศร้าเล็กน้อยที่ต้องทิ้งเธอไว้ที่นี่พร้อมกับไอ้หน้าโง่พวกนี้
'บางทีในอนาคต ถ้าฉันมีเงินมากพอ ฉันจะจ้างเธอเอง...'
เขาก้าวเข้าไปในรถโค้ช กระเป๋าของเขาก็พร้อม เขาโบกมือให้หญิงสาวผู้เป็นมิตรและจากไปในที่สุด จุดหมายต่อไปคือสถานีรถไฟ ใช่ โลกนี้มีรถไฟ มีเรือบินด้วย แต่พวกมันอยู่เหนือเงินเดือนของบารอน ครั้งหนึ่งโรแลนด์เคยไปเยี่ยมชมสถานีเวทมนตร์เหล่านี้ การคุมกำเนิดดูเหมือนรถไฟไอน้ำแบบเก่า แต่แทนที่จะเป็นไอน้ำ พวกมันวิ่งบนหินมานา
ไม่มีใครไปส่งเขา คนขับรถม้าและผู้ช่วยของเขาเพียงแค่ยกกระเป๋าขึ้นรถไฟเท่านั้น เขารออยู่ที่นั่นเพื่อให้ขบวนเครื่องยนต์มานามาถึง เมื่อเทียบกับทางโลกแล้ว มีเกวียนจำนวนมากถูกดึงไปด้านหลัง นอกจากขนส่งคนแล้วยังใช้ในการเคลื่อนย้ายสินค้าต่างๆ
“งั้นฉันจะไป...”
เขาพึมพำกับตัวเอง เขาค่อยๆ ชินกับความสันโดษที่โลกนี้มอบให้เขา เขานั่งลงตามที่นั่งที่กำหนดไว้และมองดูครอบครัวอื่นๆ ส่งกอดคนที่พวกเขารัก เขาเห็นบางคนยิ้มและบางคนถึงกับร้องไห้ขณะโบกมือให้รถไฟที่กำลังออก
'ครอบครัวเหรอ'
เขาเบือนหน้าหนีโดยไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรดี ตาของเขาปิดลงขณะที่เขาพยายามงีบหลับ การนั่งรถจะต้องใช้เวลานาน
กลับมาที่ Arden Estate อดัมถูกบารอนเรียกให้ไปคุยด้วย
“เขาไปแล้วเหรอ”
“ใช่ พระเจ้าข้า”
“เขาไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอเหรอ?
“ใช่ นายท่านรู้จุดหมายปลายทางแล้ว”
ชายร่างกำยำเคาะโต๊ะที่เขานั่งอยู่ขณะมองออกไปนอกหน้าต่าง
“เขาหัวรั้นอย่างน่าประหลาดใจ การแสดงของเขากับสัตว์ประหลาดที่ตัวเล็กกว่านั้น... น่าพอใจ”
พ่อบ้านพยักหน้า หากคุณเปรียบเทียบเด็กชายกับนายน้อยคนอื่น ๆ เขาไม่มีสถานะของนักรบ แต่เขาก็เด็ดเดี่ยวและหัวใส แม้ในการต่อสู้ครั้งแรก เขาไม่ประสบกับความปราชัยมากนัก ในทางกลับกัน พี่น้องของเขาส่วนใหญ่ล้มเหลวและต้องได้รับการช่วยเหลือจากผู้ช่วยของพวกเขา
"ด้วยการฝึกฝนบางอย่าง เขาสามารถผ่านการเป็นอัศวินได้ แม้ว่าเขาจะอยากเป็นช่างตีเหล็กต่ำต้อยก็ตาม..."
ชายคนนั้นขมวดคิ้ว เขาไม่สามารถบอกให้ขุนนางคนอื่นรู้ว่าเขามีลูกชายคนหนึ่งทำงานเป็นช่างตีเหล็ก
“ไม่ต้องห่วงครับท่าน ทุกอย่างถูกเตรียมไว้แล้ว เด็กชายน่าจะขอความช่วยเหลือได้ทันท่วงที”
บารอนพยักหน้าและโบกมือให้คนรับใช้ออกไป เขากำลังสูบซิการ์มวนมหึมา เขาพ่นควันออกทางจมูกก่อนจะพูดกับตัวเอง
"ถ้าเขาไม่... ก็ช่างมันเถอะ... เขาเลือกเอง เขาโตพอที่จะทำผิดพลาดเอง"
เขาวางซิการ์ไว้ด้านข้าง จากนั้นหันกลับมาสนใจเอกสารทางการทหารในมือ เขายังคงล่าช้ากว่ากำหนด
โรแลนด์ไม่รู้ว่าพ่อแม่วางแผนกลับบ้านอย่างไร แต่ในไม่ช้าเขาก็จะได้ค้นพบมัน การขึ้นรถไฟจะใช้เวลาสองสามวัน ความเร็วของเครื่องนี้ไม่ค่อยดีนัก และมันรับน้ำหนักมาก ที่นั่งไม่สบายและเสียงของเครื่องจักรหนักอย่างต่อเนื่องทำให้ชายหนุ่มตื่น
เขาส่ายหัวและมองไปข้างนอกที่ทิวทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา เขายังได้เห็นทักษะบางอย่างที่เขาได้เรียนรู้ในช่วงเวลาเกือบห้าปีที่เขาอยู่ในบ้านขุนนาง
เขาได้รับทักษะมากมายที่ขึ้นต้นด้วย 'พื้นฐาน' พวกเขากรอกเมนูทักษะของเขาและเขายังต้องเลื่อนลงเพื่ออ่านทั้งหมด
'ฉันไม่สามารถผลักดันพวกเขาให้ผ่าน L9 ได้ อาจเป็นเพราะข้อจำกัดของชั้นเรียน...'
'ต้องแอบออกไปตอนกลางคืนเพื่อเพิ่มทักษะการลอบเร้นนั้น...'
'อ๊ะ เมื่อไหร่เราจะมาถึงสักที...สถานที่นั้นชื่ออะไรนะ อ่าใช่ เมืองแห่งคาร์เวน'
เขามีตำแหน่งของเมืองนี้ในแผนที่เท่านั้น มันอยู่ตรงกลางของอาณาจักรโดยไม่มีอะไรพิเศษเกี่ยวกับมัน สิ่งเดียวที่เป็นไปได้คือมันมีดันเจี้ยนอยู่ข้างๆ การเดินทางดำเนินต่อไปโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้นระหว่างทาง โรแลนด์คาดไม่ถึงว่ามีคนพยายามจะปล้นรถไฟ แต่มีคนจำนวนมากที่ดูแข็งแกร่งคอยคุ้มกัน
“ตอนนี้มาถึง Carwen แล้ว โปรดนำสัมภาระทั้งหมดของคุณออกไปด้วย”
เทคโนโลยีในโลกนี้แปลกประหลาด บางส่วนนำหน้าโลกเก่าของเขาในขณะที่บางส่วนล้าหลัง เช่นเดียวกับเรือบิน เครื่องบินจากโลกเก่าของเขาเทียบไม่ได้กับป้อมปราการบินเหล่านั้น
'ถ้าคุณเป็นมาสเตอร์สมิธระดับสูง คุณก็สามารถทำงานเหล่านั้นได้ บางทีฉันอาจจะทำเรือยอทช์บินได้ในอนาคต'
เขายิ้มกับตัวเองขณะออกจากรถไฟ มีหลายคนในชุดที่ดูหลากหลาย บางคนดูเหมือนยุควิกตอเรียมากกว่า ในขณะที่บางคนดูเหมือนอัศวินยุคกลางในชุดเกราะเต็มแผ่น
“คุณคือเซอร์โรแลนด์?”
ใช้เวลาไม่นานก็มีคนสังเกตเห็นเขาเป็นชายวัยสามสิบที่มีหนวดค่อนข้างใหญ่
“ใช่ ฉันเอง คุณต้องเป็นคนจ้างมาช่วย”
“ใช่ โปรดตามฉันมา ฉันได้รับคำสั่งให้พาคุณไปยังที่พักของคุณ”
ชายคนนั้นช่วยโรแลนด์ขนสัมภาระและเตรียมรถม้าให้เขาขี่ต่อไป เขารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างช้า ๆ สงสัยว่าที่อยู่อาศัยใหม่ของเขาจะเป็นอย่างไร เขาคาดว่าที่นี่ส่วนใหญ่เป็นพื้นที่ค่ายทหารกับคนอื่นๆ อาจจะเป็นห้องในโรงแรมที่มีที่พักพร้อมอาหารเช้า
ทั้งสองออกจากสถานีรถไฟและเริ่มเคลื่อนไหว โรแลนด์สามารถมองเห็นเมืองผ่านหน้าต่างรถม้า เขาเห็นอาคารไม้บางแห่งที่นี่และที่นั่น แม้กระทั่งโรงแรมและอาคาร 'กิลด์นักผจญภัย' ในตำนาน
'เฮ้ เดาว่านายคงจะเป็นนักผจญภัยได้จริงๆสินะ แต่คำที่ดีกว่าสำหรับมันน่าจะเป็นนักล่าสัตว์ประหลาดหรือจ้างคนมาช่วยขณะที่คุณทำงานแปลกๆ'
รถโค้ชเคลื่อนที่เริ่มเคลื่อนตัวออกจากเมืองหลังจากที่คนขับรถม้าบอกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและมุ่งหน้าต่อไป ยิ่งพวกเขาเดินทางมากเท่าไหร่ถนนก็ยิ่งแคบลง หลังจากผ่านไปสามสิบนาที พระเจ้าก็รู้ว่าโรแลนด์เริ่มกังวลตรงไหน
'เขาไม่ได้พาฉันมาที่นี่เพื่อปล้นใช่ไหม? เขารู้ว่าฉันกำลังมา ฉันเลยไม่ขอระบุตัวตนใดๆ จะเป็นอย่างไรถ้าบารอนไม่จ้างเขา...จะเป็นอย่างไรถ้าเขาฆ่าคนรับใช้ตัวจริงและฉันคือคนต่อไป...'
จิตใจของเขาปั่นป่วนและเขาขยับมือไปด้านข้าง เขาใช้กริชในสถานการณ์เช่นนี้และตอนนี้กำมันไว้ในขณะที่เหงื่อออก เขาทิ้งชุดเกราะหนังและดาบสั้นไว้ในกระเป๋า ดังนั้นนี่จึงเป็นอาวุธประจำกายของเขา ไม่นานการเดินทางก็สิ้นสุดลง เขาได้ยินเสียงคนขับรถม้ากำลังลงจากรถ เขาก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ประตูเปิดออก โรแลนด์พร้อมที่จะดึงอาวุธของเขาออกมา แต่เขาชะงักเมื่อเห็นชายหน้าตาเบื่อหน่ายถือกระเป๋าเดินทางอยู่ในมือ
“ท่านโรแลนด์ นี่คือสถานที่ที่ฉันควรจะพาคุณไป ฉันยังมีจดหมายจากพ่อของคุณ บารอน เวนท์เวิร์ธ”
'วันนี้ฉันหวาดเสียวไปหน่อย ฉันคงจะเหนื่อยหลังจากนั่งรถเป็นหลุมเป็นบ่อมานาน...'
โรแลนด์ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและก้าวเท้าออกไปข้างนอกในที่สุด สิ่งที่เขาเห็นคือกระท่อมเล็ก ๆ ในป่า มีเฉลียงเล็ก ๆ ที่มีบันไดขึ้นไป มันดูเก่าและไม่ได้รับการดูแลจากจุดที่เขายืนอยู่ นี่ควรจะเป็นบ้านใหม่ของเขาหรือเปล่า
“อาจจะมีเรื่องผิดพลาดอยู่บ้าง ทำไมพ่อถึงเตรียมกระท่อมทรุดโทรมแบบนี้ให้ฉัน”
คนรับใช้ส่งจดหมายที่เขาได้รับให้โรแลนด์และเริ่มเปิดกล่อง เยาวชนรีบถอดตราอันสูงส่งที่บ่งบอกว่านี่คือข้อตกลงที่แท้จริง
* ที่พักนี้จัดเตรียมไว้สำหรับคุณโดย Arden House อย่าหวังว่าจะได้รับเงินช่วยเหลืออีกในอนาคต หากคุณพบว่าการใช้ชีวิตที่นี่เป็นสิ่งที่ท้าทายเกินไป คุณก็สามารถกลับมาและสมัครเป็นกองทัพของอาณาจักรได้ฟรี*
'เขาต้องการให้ฉันทำเรื่องไร้สาระ 'Noblesse oblige' แบบนั้นเพื่อที่ลูกชายคนอื่นๆ จะได้ไม่ต้องทำอย่างนั้นเหรอ?'
Noblesse oblige เป็นข้อแก้ตัวไม่มากก็น้อยสำหรับขุนนางที่จะทำราวกับว่าพวกเขามีไม้ค้ำยันอยู่ด้านหลัง ใช้เพื่อสื่อถึงความมั่งคั่ง อำนาจ และบารมีที่มาพร้อมกับความรับผิดชอบ ส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการเกณฑ์ทหาร ปัญหาคือ เมื่อถึงเวลานั้น ขุนนางส่วนใหญ่ต่างพากันวิ่งหนี ส่วนใหญ่เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ขุนนางส่งลูกชายของพวกเขาที่ไม่ได้เป็นทายาทของชื่อบ้านไป โรแลนด์เป็นเพียงบุคคลที่เหมาะสมกับร่างกฎหมายนั้น เกิดจากสามัญชนและไม่ได้รับการสนับสนุนจากใครเลย
โรแลนด์ขยำกระดาษขึ้น ดวงตาของเขาปูดโปนและใบหน้าของเขาแดงก่ำ
“ฉันจะไปแล้วเซอร์โรแลนด์ หรือคุณอยากจะกลับ ฉันได้รับคำสั่งให้พาคุณกลับถ้าคุณต้องการ”
โรแลนด์ผละออกมาและจ้องไปที่คนขับรถม้า
“ไม่เป็นไร ออกไปเถอะ ฉันสบายดี...”
"ใช่ ท่าน มีบ่อน้ำอยู่ทางทิศตะวันออก ถ้าคุณเดินไปทางเมือง 10 นาที มีน้ำพุอยู่ทางทิศตะวันตกด้วย ถ้าคุณเข้าไปลึกเข้าไปในป่า แต่คุณต้องระวังสัตว์ต่างๆ ด้วย"
เขาถูกทิ้งให้อยู่คนเดียว พระอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า และเขารู้สึกหนาว เขาเริ่มขนข้าวของทั้งหมดเข้าไปในกระท่อมไม้ ข้างในมีพื้นที่น้อยและมีสิ่งของที่เป็นประโยชน์น้อยกว่า มีเตียงซอมซ่อพร้อมฟูกซึ่งเป็นเพียงผ้าที่เต็มไปด้วยฟางและหญ้าแห้ง มีบางอย่างที่คล้ายกับเตาอยู่ตรงมุม เก้าอี้บางตัว โต๊ะไม้ และหนังสัตว์
เขานั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง โน้ตในมือที่ยับยู่ยี่ถูกมานาล้อมรอบซึ่งทำให้มันลุกเป็นไฟ มานายังคงเป็นพลังงานประเภทหนึ่ง ดังนั้นมันจึงสามารถสร้างไฟได้ในบางรูปแบบหากสัมผัสกับสิ่งของที่ติดไฟได้
“ก็อย่างนี้แหละ เขาอยากให้ฉันยอมแพ้ จะได้มีข้ออ้างยัดเยียดฉันเข้ากองทัพเล็กๆ ของเขา ฉันพนันได้เลยว่านั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงยอมง่ายๆ ตั้งแต่แรก เขาไม่คาดหวังสิบ- ไอ้สารเลวปีนั้น จัดการเอง เขาอยากให้ฉันกลับมา ร้องไห้... เฮอะ"
เขาหยิบกระเป๋าที่มีเงินออกมาและนับมัน เขาต้องการดูว่ามันจะอยู่ได้นานแค่ไหน เขาต้องการอาหารและน้ำ ส่วนที่เหลือทั้งหมดเป็นเรื่องรอง
"คิดว่าฉันจะต้องไปเยี่ยมกิลด์นักผจญภัยคนนั้นแน่ๆ..."