༺ ภาคเหนือ (8) ༻
เมื่อรู้สึกว่าตัวเองค่อยๆ ลุกขึ้นจากการหลับใหล ลอร่าก็ส่งเสียงครวญครางเบาๆ
“มะ…!”
รัสเซิล.
เมื่อแสวงหาความอบอุ่น เธอจึงซุกตัวลึกเข้าไปในอ้อมกอด เกือบจะเป็นไปตามสัญชาตญาณ
ความอบอุ่นดูเหมือนจะเข้าใจความต้องการของเธอ โดยเอามือใหญ่โอบรอบเอวของเธอ และทำให้เธอสบายใจ
"อา……"
ผ้าเช็ดหน้าเช็ดน้ำลายที่ปลายคางของเธอ
การสัมผัสเพื่อขจัดสิ่งที่ติดอยู่ในปากของเธอ ช่วยลดความรู้สึกไม่สบายจากกรามที่แข็งของเธอ
ขณะที่เธอค่อยๆ กลับมามีความสามารถในการคิดอย่างชัดเจน ลอร่าก็กระพริบตาและมองไปรอบๆ
บ้านหลังเล็กๆที่สร้างจากน้ำแข็ง
ท่ามกลางนั้น มีเปลวไฟที่ส่องสว่างและเจิดจ้า
นอกจากนี้ ตักของผู้ชายที่เธอนั่งอยู่อย่างสบาย ๆ
"สวัสดีตอนเช้า."
"…ไอ!"
ไม่ว่าร่างกายของเธอจะร้อนเนื่องจากผลพวงของคำสาปก็ตาม
หรือว่ามันเกิดจากการเป็นหวัดจริงๆ
ท่ามกลางความไม่แน่นอนที่ยืดเยื้อ ลอร่าสะดุ้งเมื่อเห็น Ferzen ทักทายเธอในตอนเช้า ขณะที่เขาเฝ้าดูเธอ
“ดูเหมือนคุณจะเป็นหวัดนะ”
"..."
“คงไม่มีข้อแก้ตัวใดที่จะดีไปกว่าการหันหลังกลับ หากคุณออกเดินทางตอนนี้และเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว คุณควรมาถึงก่อนพระอาทิตย์ตก เมื่อคุณกลับมาที่ Louerg แล้ว ให้ตรวจร่างกายและพักผ่อน”
ด้วยความพยายามที่จะเข้าใจว่าเธอควรโต้ตอบอย่างไรต่อการปฏิบัติต่อเธอแบบไม่เป็นทางการของ Ferzen ลอร่าไม่เข้าใจเลย
นิ่ง…
“ฉัน ฉันขอโทษ… ฉันคือ…”
เธอต้องพูดแบบนี้อย่างแน่นอน
"เพื่ออะไร?"
"อา……"
ราวกับกำลังกระตุ้นให้เธอไตร่ตรองถึงสิ่งที่เธอทำผิด เฟอร์เซนถามด้วยน้ำเสียงค่อนข้างล้อเลียน
“โดยไม่… รอ… ฉัน ฉันออกจากรถม้าแล้ว……”
“ถอนหายใจ”
"..."
ลอร่าก้มศีรษะลงในอ้อมกอดของ Ferzen ด้วยการพูดตะกุกตะกักโดยที่ไม่มีอะไรอยู่ในใจอีกต่อไป
จากนั้นเธอก็สังเกตเห็นรอยฟันจางๆ บนคอของเขา
แม้ว่าบาดแผลจะไม่ลึกมากนัก แต่บาดแผลที่มีสะเก็ดเกิดขึ้นก็ดูน่ากลัว
นอกเหนือจากการที่เธอลงจากรถม้าอย่างเห็นแก่ตัวแล้ว ก็ไม่มีอะไรจะชี้ให้เห็นมากนัก
แต่แผลที่คอของเขา – ตรงบริเวณกระดูกไหปลาร้าของเขา – มันจะเป็นอย่างอื่นที่เธอทำผิดหรือเปล่า……?
เลีย.
แทนที่จะตอบ ลอร่ากลับเอาหน้าเข้ามาใกล้มากขึ้น โดยใช้ลิ้นเล็ก ๆ ของเธอเลียแผลเป็นที่เธอทำกับเขาอย่างระมัดระวัง
เนื่องจากเขาเคยขอให้เธอทำแบบนี้โดยมีรอยแผลเป็นบนนิ้วของเขามาก่อน บางทีเขาอาจจะหวังว่านี่จะเป็นการขอโทษอีกครั้ง แต่ดูเหมือนความตั้งใจของเธอจะไม่ชัดเจนเลย
เมื่อสัมผัสได้ถึงลิ้นของเธอที่ลากไปตามกระดูกไหปลาร้าของเขา Ferzen ก็หัวเราะเบา ๆ อย่างเหลือเชื่อ จากนั้นใช้มือทั้งสองข้างประคองสะโพกของลอร่าแล้วลุกขึ้นยืน
"อา……"
ถ้าเธอไม่รู้อะไรมากกว่านี้ ก็อาจเป็นงานโรแมนติกในตัวมันเอง
ค่อยๆ โอบกอดลอร่าที่สับสนอย่างสบายใจมากขึ้น Ferzen รื้อบ้านหลังเล็กๆ ที่ทำจากน้ำแข็ง พลิกเปลวไฟที่สว่างไสวและรุ่งโรจน์ด้วยเวทมนตร์ของเขา และนำศพบรรพบุรุษของ Brutein กลับไปสู่การพักระยะยาวด้วยความเคารพ
หลังจากแสดงความเคารพแล้ว Ferzen ก็เดินเตร่ไปยังภูมิประเทศทางตอนเหนือ
โดยธรรมชาติแล้วลอร่ายังคงกอดเขาไว้ ลังเลอยู่พักหนึ่งโดยไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร เธอโอบแขนรอบคอของเขาและฝังศีรษะไว้ที่ต้นคอของเขา
"..."
ความรู้สึกผ่อนคลายของการนอนหลับและความโล่งใจห่อหุ้มเธอ ขณะที่ร่างกายของเธอซุกซ่อนลึกอยู่ในอ้อมกอดของเขา
ขัดผิว
ขัดผิว
เหตุใดเสียงฝีเท้าของเขาบนหิมะที่กว้างใหญ่เป็นจังหวะจึงทำให้รู้สึกสบายใจราวกับเพลงกล่อมเด็กที่เล็ดลอดเข้าไปในหูของเธอ?
ในที่สุด ไม่นานหลังจากนั้น ลอร่าก็ตกอยู่ในนิทราในอ้อมแขนของเฟอร์เซน
* * * * *
“ถ้าฉันจะพาเลดี้โรเซนเบิร์กไปด้วย พระองค์จะทรงทำอย่างไร”
“ฉันจะเดินทางต่อไปยังจุดหมายปลายทางของฉัน ตอนนี้เนื่องจากคุณอยู่ในบริการของฉันมาเป็นเวลานาน ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจถึงความจำเป็นที่จะต้องเก็บบางสิ่งไว้กับตัวเอง”
“อย่ากลัวเลยพระเจ้าข้า คนรับใช้คนนี้จะเคารพความลับของเจ้านายของเขา”
"ดีมาก. แล้วฉันจะปล่อยให้เธออยู่กับคุณ”
เมื่อมองดูลอร่าซึ่งหลับลึกอยู่ในรถม้าเป็นเวลาสั้นๆ เฟอร์เซนก็ขึ้นม้าสีขาวมันวาวและคว้าสายบังเหียนไว้แน่น
แม้ว่าความเหนื่อยล้าบางส่วนจะคงอยู่จากการควบคุมความทุกข์ของเธอตลอดทั้งคืน แต่ร่างกายของเขาก็ไม่อ่อนล้าพอที่จะพังทลายลงภายใต้ความเหนื่อยล้าเช่นนี้
เย้!
ไม่นานนัก ม้าที่อุ้ม Ferzen ก็ควบม้าไปอย่างมั่นใจ โดยทิ้งรอยเท้าไว้บนทุ่งหิมะที่สะสมอยู่เล็กน้อย
* * * * *
ตะไคร่น้ำปกคลุมเป็นระยะๆ บนโขดหินที่กระจัดกระจายอยู่รอบๆ
เมื่อหันศีรษะเล็กน้อย เขาสามารถเห็นพุ่มไม้ที่ประกอบด้วยพุ่มไม้หนาทึบในบริเวณใกล้เคียง
แม้จะขาดแคลน แต่แผ่นดินก็เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา
ยิ่งไปกว่านั้น ที่มองเห็นได้แผ่วเบาคือกำแพงป้อมปราการในอาณาเขตของอัสราน
“มันไม่น่าขันจริงๆ เหรอ?”
นอกจากจะตั้งอยู่ใจกลางภาคเหนือแล้ว ทำเลพิเศษยังทำให้พวกเขาไม่สามารถเข้าใจถึงความโหดร้ายของภาคเหนือได้
วิธีที่พวกเขาจัดการเพื่อรักษาตำแหน่งผู้นำแห่งแดนเหนือนั้นยังคงเป็นปริศนา
พวกเขาเข้าใจความเจ็บปวดจากอาการบวมเป็นน้ำเหลืองหรือไม่?
พวกเขาได้เห็นหิมะที่ไม่มีวันละลายหรือไม่?
หรือพวกเขาเคยรู้สึกกลัวที่จะอยู่ในพายุหิมะหรือไม่?
'ไม่จำเป็นต้องขี่ม้าตัวนี้อีกต่อไป'
ลงจากอานม้าและตบม้าเบาๆ Ferzen จับสายบังเหียนและเริ่มเดินช้าๆ ชื่นชมความเงียบสงบในขณะนั้น
* * * * *
ในคืนที่มืดมิดโดยเฉพาะทางภาคเหนือ
ลอร์ดอัสรานเอนศีรษะไปที่หน้าต่างห้องต่างๆ ของเขาขณะที่เขาจ้องมองไปในท้องฟ้าที่มืดมิด
พระจันทร์ในคืนนั้นก็เป็นสีแดงเป็นพิเศษ ส่องสว่างไปทั่วแผ่นดิน
การได้เห็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติเช่นนี้ทำให้เขารู้สึกลางสังหรณ์
เมื่อประกอบกับข่าวลือจากภารกิจใหญ่ที่กำลังวางแผนไว้ภายใต้การนำของ Ferzen ความรู้สึกลางสังหรณ์ของเขาก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น
ที่ดินของ Louerg ไม่ได้ขาดแคลนพื้นที่สำหรับโครงการดังกล่าว
แต่ความว่างเปล่าของมันก็ชดเชยได้ เนื่องจากพื้นที่ห่างไกลของพื้นที่รกร้างที่ถูกแช่แข็งจะต้องเสียค่าขนส่งสูง
ดังนั้น ไม่ว่าบรูทีนจะสนับสนุนความโง่เขลานี้มากเพียงใด โครงการนี้ก็ถึงวาระตั้งแต่เริ่มต้น
แต่ถ้ากำไรเกินต้นทุนล่ะ? มูลค่าของ Warlock ระดับ Apollyon ก็ไม่สามารถประเมินต่ำไปได้เช่นกัน
เจ้าแห่งทิศเหนือกำหมัดแน่นกับความไม่มั่นคงของตัวเอง
แต่เขาตระหนักดีว่าแกะที่ไร้สติมักจะแห่กันไปหากษัตริย์ในอุดมคติที่กระซิบถ้อยคำหวาน ๆ ในหูของพวกเขา แทนที่จะติดตามผู้ปกครองที่มีความเป็นจริง
ครีก!
ความคิดของเขาถูกขัดจังหวะเมื่อพ่อบ้านเข้ามาในห้องของเขาและยื่นรายชื่อขุนนางที่เข้าร่วมงานเลี้ยงให้เขา
'มันเป็นอย่างนี้นี่เอง'
ห้าคนจะเข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองวันเกิดของลูกสาวของเขา
ทั้งห้าคนนี้เป็นผู้สนับสนุนฝ่ายของมกุฏราชกุมารมายาวนาน
ตอนนี้ Ferzen สนับสนุนเจ้าชายรองอย่างเปิดเผย ฝ่ายของเจ้าชายรองก็ต้องหันหลังกลับแล้ว
'นี่มันเป็นระเบียบเรียบร้อยดี'
อัตราส่วน 5:5 ไม่ใช่สิ่งเลวร้ายสำหรับท่านอัสราน
จริงๆ แล้ว หากเขาเป็นเหมือน Ferzen เขาอาจจะไม่จำกัดจำนวนคำเชิญ
เขาโง่เขลาที่เอ่ยถึงจำนวนคำเชิญที่แน่นอน หรือเขาไร้เดียงสาพอที่จะไม่คิดโกหกเกี่ยวกับเรื่องนี้
'ดูเหมือนว่ายังเร็วเกินไปที่คุณจะเล่นการเมือง'
เจ้าแห่งแดนเหนือลูบเคราอันรุ่งโรจน์ของเขาและเดินเข้าไปในห้องบอลรูม
"อืม?"
แต่เมื่อเขาเห็นพ่อบ้านที่เคยส่งรายชื่อผู้เข้าร่วมมาก่อนหน้านี้แล้ว ลอร์ดอัสรานก็รู้สึกงุนงง
“มีขุนนางมากกว่าห้าคนที่เข้าร่วมงานเลี้ยงเหรอ?”
“อา……น-นั่นคงจะถูกต้องแล้วพระเจ้าข้า”
"ฮ่า ๆ ๆ ๆ!"
มันไม่ใช่อัตราส่วน 5:5 ที่ยุติธรรมด้วยซ้ำ
ความสมดุลได้ตกลงไปข้างเขาแล้วด้วยความเป็นไปได้ 4:6 ก่อนที่รุ่นต่อไปจะเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง
แม้ว่าสจ๊วตดูเหมือนจะพูดอะไรมากกว่านี้ แต่ลอร์ดอัสรานโบกมือเบา ๆ และเปิดประตูบานใหญ่ของสถานที่แล้วก้าวเข้าไปข้างใน
อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาก้าวเข้าไปข้างใน ไวเคานต์แห่งอัสรานก็รู้สึกไม่สบายตัว
ทำไมมันถึงเงียบและนิ่ง แทนที่จะเป็นบรรยากาศที่คึกคักตามปกติ?
เพลงไหนที่ควรเพิ่มความมีชีวิตชีวาให้กับการเฉลิมฉลอง?
เหตุใดกลิ่นของไวน์จึงไม่หอมหวานตามทำนองเพลงและไม่ฟุ้งกระจายไปในอากาศ?
“ท่านมาแล้ว ท่านอัสราน”
และในไม่ช้า เสียงหนึ่งก็คลี่คลายคำถามของเขา ทำให้เจ้าแห่งทิศเหนือผงกศีรษะด้วยความประหลาดใจ
“ฉันได้ยินมาว่าคุณล้มป่วย โชคดีที่เห็นว่าคุณหายดีแล้ว”
ตุ๊ง!
รูม่านตาของเขากว้างขึ้น
ทำไมเขาถึงมาที่นี่!
ตอนนี้เขาไม่ควรอยู่ที่ Louerg เหรอ?!
“เมื่อลอร์ดอัสรานมาถึงแล้ว เราก็ควรเริ่มการเฉลิมฉลองได้เลย คุณว่าไหม?”
ด้วยรอยยิ้มจางๆ เสียงของ Ferzen ก็แพร่กระจายไปทั่วห้องจัดเลี้ยงอันเงียบสงบ
♩~
ดึกแล้ว ออร์เคสตราก็เริ่มเล่น
ขุนนางจากทางเหนือไม่แน่ใจว่าจะจ้องมองไปทางไหน จึงก้มหัวลง ตามการนำของ Ferzen พวกเขาคว้ามีดและส้อมของพวกเขา
ใช่แล้ว เห็นได้ชัดว่าตัวเอกของการเฉลิมฉลองนี้คือลูกสาวของท่านอัสราน
แต่ตัวเอกที่แท้จริงก็นั่งอยู่ที่นั่นด้วยแก้มแดงกัดริมฝีปากของเธอ
น่าแปลกที่ Ferzen เป็นผู้ที่เป็นผู้นำในการเฉลิมฉลองที่ตกแต่งอย่างอลังการเหมือนกับตัวเอก
หมายเหตุ TL: 7/20
ตอนนี้ที่น่าเบื่อพูดบันทึกของเขา (ฉันขังเขาอีกแล้ว) มีใครเล่น Starfield บ้างไหม? สำหรับฉันมันเป็นเรื่องไร้สาระ
ฉันหมายถึง.
ทุกอย่างห่วยแตกเลยเมื่อเทียบกับประตูของ Baldur 3 ฮ่าๆๆๆ
แน่นอนว่านอกเหนือจากเกม Kotor อันงดงาม
เพื่อน ฉันมีความหลงใหลในเกมเหล่านั้นอย่างไม่ดีต่อสุขภาพ และมันยิ่งแย่ลงไปอีกกับ MMO ฉันคิดว่าฉันมีเวลามากกว่า 2,000 ชั่วโมงในสิ่งนั้น
ฉันหมายถึงคุณเล่นเกมบ้าเหรอ????
มันน่าทึ่ง.
OMG โครงเรื่อง Sith Warrior เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันเคยเล่นในเนื้อหาสตาร์วอร์สเมื่อ 10 ปีที่แล้ว (ใช่แล้ว ฉันแก่แล้ว ให้ตายเถอะ