༺ การพรากจากกัน ༻
ภายในห้องอันเงียบสงบ สี่วันนับตั้งแต่ Ferzen กลับมาหา Brutein Euphemia ตื่นขึ้นมาในเช้าที่เธอหวังว่าจะไม่มาเร็วขนาดนี้
เธอลุกขึ้นจากเตียงอย่างระมัดระวังแล้วดึงม่านที่ปิดหน้าต่างออก
เมื่อแสงที่ส่องประกายเหนือความมืดมิดของรุ่งอรุณอาบโลกด้วยความสง่างามเต็มที่ Ferzen ก็จะออกจาก Brutein อีกครั้ง
แม้ว่าเธอจะรู้ว่ามันเป็นความคิดที่โง่เขลา แต่ Euphemia ก็อยากจะชะลอการจากไปของเขา แม้ว่าจะเป็นเพียงชั่วครู่ก็ตาม
เธอค่อยๆ ปลดม่านออกแล้วย่อตัวกลับไปนอน ระมัดระวังอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้ Ferzen ตื่น เธอเข้าใกล้ร่างที่หลับใหลของ Ferzen และกอดเขาไว้บนผ้าห่มที่ปกคลุมร่างกายของเขาด้วยการเคลื่อนไหวอย่างตั้งใจและไม่มีเสียงรบกวน
'จะดีกว่ามั้ย......'
ถ้าเธอหลอกให้เขามีความรักเมื่อคืนนี้ล่ะ?
ในกรณีเช่นนี้ ร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขาจะต้องการนอนหลับนานกว่ากิจวัตรปกติของเขา ทำให้เขาตื่นเช้าได้ยากขึ้น
'คุณโหดร้ายมาก……'
เขาตัดปีกของเธอ ทำให้เธอลืมวิธีบิน และขังเธอไว้ในกรง
ท้องฟ้าเพียงแห่งเดียวของเธอเหมือนกับกบในบ่อน้ำ คือชายที่กำลังหายใจอย่างสงบในอ้อมกอดของเธอ
เขาจะทิ้งเธอไว้แบบนี้และประกาศออกเดินทางในการเดินทางอันยาวนานได้อย่างไร?
'ฉันดูแข็งแกร่งกว่าที่คุณคิดหรือเปล่า?'
เป็นเวลานานแล้วที่เธอลืมไปแล้วว่าจะยืนได้ด้วยตัวเองโดยไม่ต้องพึ่งใคร
เธอกลายเป็นผู้หญิงที่มีความสามารถมากกว่าร้องเจี๊ยก ๆ ให้เขานิดหน่อย
รัสเทิล-!!
แสดงออกถึงความสิ้นหวังของเธออย่างเงียบๆ ซึ่งเธอไม่สามารถเปิดเผยต่อ Ferzen ได้ Euphemia สวมกอดเขาไว้แน่นและแนบชิดกับร่างกายของเขาราวกับลูกนก
สะดุ้ง-!!
เพื่อตอบสนองต่อการกระทำที่โง่เขลาของเธอ มือใหญ่ของ Ferzen ก็โอบรอบหลังของเธอ และดึงเธอเข้ามาในอ้อมแขนของเขา ทำให้ร่างกายของ Euphemia สั่นเล็กน้อย
เธอคิดว่ามันเป็นเพียงนิสัยการนอน แต่เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นและเห็นหน้าของเขา เธอก็ตระหนักว่ามันเป็นมากกว่านั้น
“ทำไมคุณถึงตื่นก่อนฉัน”
ดวงตาของเขายังคงปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง และเสียงของเขาแผ่วเบา บ่งบอกว่าเขายังไม่ตื่นเต็มที่
แต่สิ่งที่รบกวนจิตใจยูเฟเมียมากที่สุดก็คือดูเหมือนว่าเขาจะรู้ตัวอย่างคลุมเครือว่าเช้านั้นมาถึงแล้ว
“ฉ-ฉันแค่ต้องใช้ห้องน้ำ…”
"..."
“ฉันขอโทษที่ทำให้คุณตื่น… คุณควรกลับไปนอนได้แล้ว……”
มือที่สั่นเทาของ Euphemia ลูบไล้ใบหน้าของ Ferzen อย่างอ่อนโยน ในขณะที่อีกมือลูบหน้าอกอันทรงพลังของเขา
สัมผัสของเธอให้ความรู้สึกอบอุ่นไปทั่วร่างกายของเขา ราวกับว่าเขาถูกกล่อมด้วยเพลงกล่อมเด็ก
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับ Ferzen ที่จะรับรู้ถึงความโหยหาที่ปลายนิ้วของเธอ
“อย่างนั้นเหรอ……”
เป็นแบบนั้น,
ก่อนที่เขาจะรู้ตัว แสงแห่งรุ่งอรุณซึ่งไม่สามารถซ่อนไว้ด้วยผ้าม่านได้เข้ามาในห้องแล้ว อย่างไรก็ตาม Ferzen เพิกเฉยและหลับตาลงขณะที่เขาลูบไล้ร่างกายของ Euphemia อย่างเสน่หา
หลังจากคืนอันยาวนานเช่นนี้ มันก็ไม่สมเหตุสมผลที่รุ่งเช้าจะมาถึง
ดังนั้นแสงแดดที่สดใสนั้นคงเป็นเพียงจินตนาการของเขาเท่านั้น
……ดังนั้น เฟอร์เซนที่หลับเกินเลยเวลาตื่นตอนบ่าย 1:40
แม้ว่าทุกนาทีที่ผ่านไปจะสูญเปล่า แต่ Ferzen ก็ไม่เคยเสียใจเลย
* * * * *
"นี้……"
ด้านหน้าคฤหาสน์ของ Brutein ก่อนที่ Ferzen จะขึ้นรถม้าที่รออยู่ Euphemia ก็ยื่นผ้าเช็ดหน้าปักลายสวยงามให้เขา
ต้นลอเรลปักอยู่บนต้นไม้ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของชัยชนะ
ด้วยวิธีของเธอเอง Euphemia กำลังอธิษฐานขอให้ Ferzen ได้รับชัยชนะและกลับมาจากการต่อสู้อย่างปลอดภัย
เมื่อยอมรับมัน Ferzen ก็ก้มศีรษะลงเพื่อเผชิญหน้ากับ Euphemia ซึ่งดูราวกับว่าเธออาจจะหลั่งน้ำตาได้ทุกเมื่อ
จูบ-!!
เขาจูบเธอสั้นๆ โดยไม่ส่งเสียงด้วยซ้ำ
ไม่มีอะไรเหมาะสมไปกว่าการจูบเช่นนี้สำหรับช่วงเวลาแห่งการแยกจากกันนี้
"ฉันจะไป."
“มน……”
ดูแลตัวเองด้วยนะ.
“ลาก่อน… ภรรยาของฉัน”
ยูเฟเมียยิ้มอย่างสดใสที่สุดเท่าที่จะทำได้กับคำพูดที่น่ารักเหล่านั้น
ควบ-!!
กรี๊ด-!!
ขณะที่รถม้าซึ่งมีสัญลักษณ์ของ Brutein เคลื่อนตัวออกจากคฤหาสน์ Euphemia ก็ยืนเงียบๆ แทนเธอ มองดูเหตุการณ์นั้นจนจบ
เมื่อเธอไม่สามารถมองเห็นรถม้าด้วยตาของตัวเองได้อีกต่อไป ยูเฟเมียจึงโบกมือลง
เธอรู้สึกได้ถึงความเหงาและความวิตกกังวลที่เอ่อล้นอยู่ในใจของเธอเนื่องจากความว่างเปล่าที่เหลือจากการจากไปของเขา
ยูเฟเมียพยายามผลักความรู้สึกเหล่านั้นออกไปและกอดตัวเองด้วยแขนทั้งสองข้าง แต่เธอรู้ดีว่ามันเป็นท่าทางที่ไร้ประโยชน์
"..."
ท้องฟ้าเหนือเธอดูสดใสมาก
อย่างไรก็ตาม ฤดูหนาวจะมาถึงโลกนี้ในไม่ช้า
สำหรับบางคนจาก Louerg ฤดูหนาวเป็นฤดูที่คุ้นเคยมาก
แต่ยูเฟเมียไม่มั่นใจที่จะอดทนต่อฤดูหนาวเพียงลำพังโดยไม่มีเฟอร์เซนอยู่เคียงข้างเธอ
แต่เธอก็ต้องอดทน
หลังจากนั้น……
เธอจะกลายเป็นฤดูกาลหน้าของเขา
* * * * *
“คุณโอเคไหมเคาท์……?”
ริมเบลซึ่งคอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของ Ferzen อย่างตั้งใจ ได้สอบถามอย่างระมัดระวัง โดยแสดงความกังวลต่อน้ำเสียงของเขา
Ferzen จ้องมองไปที่ผ้าเช็ดหน้าที่ Euphemia ประดิษฐ์ขึ้นอย่างพิถีพิถันและมอบให้เขา แล้ววางมันลงในกระเป๋าเสื้อของเขาแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง
“ถ้าฉันจะบอกว่าฉันไม่โอเค คุณจะสามารถช่วยป้องกันไม่ให้สงครามเกิดขึ้นพร้อมกันได้หรือไม่?”
“ค-คือว่า……”
“ฉันแค่ล้อเล่นนะ ริมเบล”
Ferzen หัวเราะเบา ๆ มองดูผู้ช่วยที่สับสนของเขา
เมื่อเขาแน่ใจว่ารถม้าที่บรรทุกยูริเอลและลอร่าตามมาข้างหลังแล้ว Ferzen ก็กลับมาเป็นตัวของตัวเองตามปกติ
ในสงครามที่กำลังจะเกิดขึ้น เขามีจุดประสงค์เดียว นั่นคือไม่สูญเสียสิ่งที่เขารักไป
“ฮ่าฮ่า…”
ทันใดนั้น Ferzen ก็พบว่าตัวเองกำลังหัวเราะ เกือบจะไม่ได้ตั้งใจ
เมื่อใคร่ครวญ เขาก็ตระหนักว่าในการต่อสู้ที่ผ่านมาทั้งหมดของเขา เป้าหมายของเขาคือการได้มาหรือยึดบางสิ่งบางอย่างจากคนอื่นมาโดยตลอด คราวนี้เขากำลังต่อสู้เพื่อปกป้องบางสิ่ง
“ตัวร้ายที่ต่อสู้เพื่อปกป้อง ฮะ…”
มันเป็นความคิดที่ขัดแย้งกันจริงๆ
เขาไม่พบตรรกะพื้นฐานใดๆ ในนั้น
นั่นคือชะตากรรมของผู้ร้ายผู้โชคร้าย
* * * * *
30 พฤศจิกายน วันสุดท้ายของเดือนพฤศจิกายน
Ferzen ซึ่งกลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว หายใจออกอย่างอบอุ่นขณะที่เขาสำรวจภูมิทัศน์ของเมืองหลวง ซึ่งขณะนี้มีบรรยากาศที่รกร้างยิ่งกว่าเดิม
ในเขตชานเมืองของประตูปราสาท มีการสร้างค่ายทหารขนาดใหญ่สองสามแห่งแล้ว โดยมีกลุ่มพลเมืองที่ถูกเกณฑ์มารวมตัวกันอยู่ที่นั่น
เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบในการจัดการพวกเขาเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องแทบไม่มีเวลานั่งลง
“ริมเบล”
"ใช่!"
“คุณรู้ไหมว่าจะมีการเกณฑ์ทหารกี่คน”
ฝูงชนที่เขาเห็นไม่ได้ประกอบด้วยพลเมืองที่ถูกเกณฑ์ทหารทุกคนจากทุกดินแดนของจักรวรรดิเออร์เนส
แต่ละดินแดนมีทหารเกณฑ์ของตัวเอง และพวกเขาจะรวมตัวกันในพื้นที่ที่กำหนดก่อนที่จะถูกส่งไปยังสนามรบ
“บางที… อาจจะประมาณ 70,000”
“เป็นเช่นนั้นเหรอ?”
แม้ว่าบางคนอาจถือว่านี่เป็นจำนวนเล็กน้อย เมื่อพิจารณาจากบริบททางประวัติศาสตร์แล้ว การระดมกำลังทหาร 70,000 นายพร้อมกันในอาณาจักรหรือจักรวรรดิใดๆ ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ
หากผู้สูงอายุและสตรีถูกเกณฑ์ทหารด้วย จำนวนก็จะสูงถึง 100,000 คน
อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าผู้ชายที่มีร่างกายสมบูรณ์จำนวน 70,000 คนถูกเกณฑ์ทหารเป็นข้อพิสูจน์ถึงอำนาจของประเทศ
“เช่นนั้น โปรดขออภัยท่านเคานต์ ฉันจะแวะไปที่คฤหาสน์ตอนบ่ายเพื่อรายงาน”
“ฮน”
หลังจากที่ริมเบลจากไป Ferzen ก็หันไปหาลอร่าและยูริเอล
"ไปกันเถอะ."
ด้วยคำสั่งสั้นๆ นั้น ทั้งสามคนก็เดินทางไปยังคฤหาสน์ของเขาในเมืองหลวง
เสียงฝีเท้าดังก้องไปทั่วจัตุรัสที่พวกเขาเดินผ่าน และไม่นานหลังจากนั้น Ferzen ก็หยุดกะทันหัน
เขาไม่สามารถมองเห็นศพของซีซาร์และโรเออร์ที่ถูกประหารชีวิตก่อนที่เขาจะออกจากเมืองหลวงอีกต่อไป
บางทีซากศพของพวกเขาทั้งหมดอาจถูกกลืนกินไปแล้ว และกระดูกของพวกเขาซึ่งในไม่ช้าจะกลายเป็นขี้เถ้าก็จะถูกลมพัดพาไป
บีบ-!!
"..."
ในขณะนั้น ยูริเอลที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ เขาจับมือเขาไว้เบาๆ
เธอน่าจะเชื่อว่าเขากำลังต่อสู้กับความรู้สึกผิดขณะที่เขาจ้องมองไปที่จัตุรัสที่ว่างเปล่า
เมื่อเห็นเธอพยายามปลอบใจเขา Ferzen ก็ตระหนักว่าเขาได้เปิดโปงความอ่อนแอมากมายให้กับยูริเอล
ความพร้อมของเธอที่จะปลอบใจแม้มีสัญญาณบ่งบอกถึงความอ่อนแอของเขาเพียงเล็กน้อยก็เป็นข้อบ่งชี้ที่ชัดเจน
"ใช้ได้; คุณไม่ต้องกังวล”
Ferzen ยังคงแสดงท่าทางอดทนตามปกติขณะที่เขาแปรงผมของยูริเอล
จากนั้นเขาก็กระชับมือของเธอแน่นขึ้นด้วยความรัก
"..."
ลอร่าสังเกตเห็นทั้งคู่ และเหลือบมองมือที่เหลือของเฟอร์เซนอย่างซ่อนเร้น และใช้มือเล็ก ๆ ของเธออยู่ไม่สุข
อย่างไรก็ตาม เธอขาดความมั่นใจที่จะจับมือเขาทันที โดยกลัวปฏิกิริยาของยูริเอล เธอจึงเลือกที่จะดึงหูยาวของตุ๊กตากระต่ายแทน
ตำแหน่งของเธอเป็นสิ่งหนึ่ง แต่เธอไม่น่าจะได้รับมอบหมายให้ทำหน้าที่ส่งกำลังด้านหลังเดียวกันกับยูริเอลไม่ใช่หรือ?
นอกจากนี้ ยูริเอลจะไม่กลายเป็นหัวหน้าโดยตรงของเธอใช่ไหม
ดังนั้น ในขณะนี้ ลอร่าเห็นว่าไม่จำเป็นต้องเผชิญกับความยากลำบากที่รออยู่ข้างหน้าเร็วกว่าที่จำเป็น