เวลาผ่านไปหรือไม่เป็นที่น่าสงสัย ดาเมียนรู้สึกทุกวินาทีของทุกวัน แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกติดอยู่กับอดีต ราวกับว่าเขาไม่ได้ขยับเลยตั้งแต่วินาทีแรกที่เขาเข้าสู่เหว
วันเวลาของเขาน่าเบื่อหน่าย
เขาไม่เคยเบี่ยงเบนไปจากกิจกรรมเดิมๆ ศึกษาอารยธรรมโบราณ ทำความเข้าใจเศษเสี้ยวของจักรวาลที่ถูกทำลาย สังหารหมู่ Nox และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อก้าวไปสู่เป้าหมายสุดท้าย
ยิ่งเขาเข้าใกล้อัลคาทรามากเท่าไร เขาก็ยิ่งรู้สึกได้ไกลขึ้นเท่านั้น
การพลัดพรากของเขาจากจักรวาลที่รู้จักนั้นชัดเจนขึ้นในจุดหนึ่ง และทุกย่างก้าวที่เขาก้าวไปในทิศทางตรงกันข้ามก็ทำให้หัวใจของเขาหนักอึ้ง
แต่เขาก็ยังคงแข็งแกร่ง
เขาผลักความเหงาลงและไม่ยอมให้มันมารบกวนจิตใจของเขา เป็นอีกครั้งที่เขามุ่งความสนใจไปที่การทำงานให้สำเร็จลุล่วงเพื่อเปิดเผยความจริงมากมาย
แม้ว่าการฝึกความอดทนของเขาจะมีประโยชน์อย่างมาก
ในช่วงเวลาเช่นนี้ ความอดทนมีความสำคัญมากกว่าสิ่งอื่นใด
ถ้าเขาไม่มีมัน ไม่มีทางที่เขาจะอยู่ในสภาพที่ดีได้เมื่อถึงจุดหมายปลายทาง เขาอาจถูกบังคับให้ใช้คุกแห่งจิตใจและปิดตัวเองอีกครั้ง ซึ่งในระยะยาวจะเป็นเพียงการขัดขวางการเติบโตของเขาเท่านั้น
ชีวิตของดาเมียนน่าเบื่อ เป็นเรื่องน่าขำที่ได้จินตนาการว่าชีวิตของเขาเป็นสิ่งที่ไม่มีรสชาติ แต่ตอนนี้รู้สึกอย่างนั้น
แต่เขาตระหนักมากกว่าใครๆ ว่านี่คือความสงบก่อนเกิดพายุ เขาไม่เคยปล่อยให้ตัวเองถูกลากเข้าไปในส่วนลึกของ Abyss มากเกินไป
เขาจะไม่ยอมให้มันเป็นไปตามทางของมัน
ในวันธรรมดาอีกวันแห่งความว่างเปล่า จู่ๆ Damien ก็มองเห็นบางสิ่งในระยะไกล
'นั่นคือ…'
เขาเคลื่อนตัวไปทางนั้นและตกลงไปบนก้อนหินเล็กๆ
“ไม่คิดว่าจะได้เจอคุณอีก” เขาพูดด้วยรอยยิ้ม
“เอ๊ะ? แต่ฉันรอคุณมาตั้งแต่การพบกันครั้งแรก”
ชายชราลืมตาขึ้นและชำเลืองมองเดเมียนด้วยสีหน้าสงบ เชิญชวนให้เขานั่งลง
"คำแนะนำของคุณครั้งล่าสุดมีประโยชน์มาก ฉันไม่ได้คาดหวังว่าปัญหาของฉันจะง่ายขนาดนี้"
เดเมียนเริ่มด้วยการขอบคุณชายชราที่ช่วยเหลือ พันธนาการที่ยังคงคลายออกอย่างต่อเนื่องเป็นข้อพิสูจน์ถึงผลกระทบที่คำพูดง่ายๆ เหล่านั้นมีต่อเขา และวิธีเดียวที่เขารู้ที่จะตอบแทนความกตัญญูนั้นก็คือสิ่งนี้
"ลองดูสิ นี่คือหมายเลข 106: Returning To Simplicity ฉันไม่รู้ว่าจะตั้งชื่อมันว่าอย่างไร ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจตอบตามตัวอักษร"
ดาเมียนเทเหล้าวิญญาณสองถ้วยเหมือนที่เขาทำระหว่างการเยี่ยมครั้งก่อน และปล่อยให้ชายชราค่อยๆ ลิ้มรสรสชาตินั้น
“อืม...” เขาฮัมเพลง
“มันเป็นระดับที่สูงกว่าพรจากสวรรค์ครั้งก่อนจริงๆ แต่ดูเหมือนว่าคุณยังมีหนทางไป”
“นั่นเป็นเรื่องปกติ” เดเมียนตอบโดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงสีหน้ามากนัก
“ฉันยังขาดหลายๆ อย่าง แต่ตอนนี้ฉันไม่มีหนทางข้างหน้าแล้วเหรอ? ก่อนที่ฉันจะไปถึงจุดนั้นก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น”
“ฮ่าฮ่า นี่คือความคิดของผู้เชี่ยวชาญที่แท้จริง นับเป็นปาฏิหาริย์ที่จะมีวุฒิภาวะเช่นนี้ตามอายุของเจ้า”
“อายุของฉันเหรอ? ในความคิดของฉัน ตอนนี้ฉันค่อนข้างแก่แล้ว”
ชายชราส่ายหัวปฏิเสธ
“ตามมาตรฐานของฉัน คุณไม่ได้เป็นมากกว่าเด็กทารก เวลาผ่านไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด แล้วเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษจะเพียงพอที่จะเติบโตเต็มศักยภาพของคุณได้อย่างไร”
“ฉันมาจากไหน ผู้คนมีเวลาไม่ถึงสองสามทศวรรษ เราต่อสู้ดิ้นรนทุกวัน แต่สุดท้ายใครจะรู้ว่ามีกี่คนที่ได้รับความปลอบใจอย่างแท้จริงในวัยชรา ชีวิตคือการเดินทางที่ไม่มีที่สิ้นสุดของ การเรียนรู้ในที่สุด”
“ในแง่นี้ผมเห็นด้วยอย่างยิ่ง”
ทั้งคู่จมลงในความเงียบครู่หนึ่งขณะที่พวกเขาลิ้มรสสุราวิญญาณที่พวกเขาแบ่งปัน โดยจ้องมองออกไปในความมืดที่หมุนวน
“ทำไมครั้งนี้คุณถึงมาเยี่ยมฉันล่ะ” ชายชราถามในที่สุด
“ฉันมาเยี่ยมคุณเหรอ? เท่าที่ฉันเห็นคุณก็ปรากฏตัวตามใจชอบ”
“ฮ่าฮ่า อย่างไรก็ตาม ฉันไม่เคลื่อนไหวใด ๆ หากคุณไม่ต้องการการปรากฏตัวของฉัน คุณจะไม่มีวันรู้สึกถึงมันตลอดชีวิต”
"อืม…"
เดเมียนยักไหล่ เป็นเรื่องจริงที่เขาต้องการพบชายชราอีกครั้ง แต่ไม่มีเป้าหมายใดอยู่เบื้องหลังการกระทำของเขา
เขาต้องการแค่เพื่อนในระหว่างการเดินทางอันโดดเดี่ยว และนิสัยที่รอบรู้ของชายชราคนนี้ทำให้เขากลายเป็นคู่สนทนาที่ยอดเยี่ยม
ชายชรายิ้ม ดูเหมือนเข้าใจความคิดของเขา
“มันเป็นสภาพแวดล้อมที่เยือกเย็นที่สุดในโลกเบื้องล่างนี้ แต่คุณอยู่ไม่ไกลจากสิ่งที่คุณแสวงหา คุณต้องเข้มแข็งไว้”
เดเมียนกลอกตาของเขา
“ฉันรู้แล้ว จิตใจของฉันยังไม่สั่นคลอน ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวล”
"ฮ่าฮ่า ถ้าอย่างนั้นฉันจะมั่นใจ"
ชายชราเหลือบมองเข้าไปในถ้วยของเขา สีหน้าของเขานิ่งเฉย
“ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่ ก็มีบางอย่างที่ข้าอยากจะมอบให้เจ้า”
เดเมียนเลิกคิ้วขึ้น
“แล้วมันจะเป็นอะไรล่ะ?”
“อืม นั่นก็แล้วแต่คุณตัดสินใจ มันอยู่ภายในที่พำนัก ดังนั้นอย่าลังเลที่จะตรวจสอบเมื่อคุณต้องการ”
“คุณอยู่ในอารมณ์ที่จะพูดคุยหรือเปล่า?”
“ฉันจะให้ความบันเทิงแก่คุณตามธรรมชาติหากคุณมีคำถาม แต่ฉันยังไม่ได้พูดไปเหรอ? ไม่มีอะไรที่ฉันทำอย่างจริงจัง”
"ฉันเห็น…"
เดเมียนขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด ชายชราลึกลับคนนี้ดูเหมือนจะรู้ทุกอย่าง ดังนั้นจึงมีคำถามที่เขาอยากจะถามอย่างแน่นอน
เกี่ยวกับ Nox เกี่ยวกับตัวเขา และการดำรงอยู่โดยรวม Damien มีคำถามมากเกินไปที่เขาต้องการคำตอบ
“แต่ฉันไม่อยากให้พวกเขาเป็นแบบนี้”
คำถามเหล่านั้นจะต้องตอบด้วยความพยายามของเขาเอง ไม่เช่นนั้น ความจริงที่พวกเขาปกปิดไว้จะสูญเสียความหมายทั้งหมด
“ผู้เฒ่า ฉันจะไปลองดู อย่าหายไปก่อนที่ฉันจะกลับมา”
“ฮ่าฮ่า คุณเสียใจหรือเปล่า? น่าเสียดายที่ฉันไม่สามารถให้สัญญาได้ เนื่องจากการเคลื่อนไหวของฉันไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของฉัน”
“ฮ่า เรื่องนี้อีกแล้ว”
เดเมียนไม่ได้ถามคำถามต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว ชายชราต้องมีความลับของตัวเอง และพวกเขาก็แทบไม่คุ้นเคยพอที่จะเปิดเผยได้อย่างง่ายดาย
แต่เขาเปิดประตูกระท่อมแล้วเข้าไปแทน ภายในไม่มีเฟอร์นิเจอร์ ผนังและพื้นสะอาดแต่ยังคงไม่มีใครแตะต้องมาช้านาน
สิ่งเดียวในสถานที่นั้นก็คือ...
"...ผู้หญิง?"
เดเมียนเลิกคิ้วด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะที่เขาเดินเข้ามาหาเธอ
ผู้หญิงคนนั้นหมดสติอยู่บนพื้นกระท่อมและไม่เคลื่อนไหวราวกับว่าร่างกายของเธอไม่มีชีวิต แต่ดาเมียนสามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนของพลังชีวิตที่เล็ดลอดออกมาจากเธออย่างชัดเจน
'ไม่มีทางที่เขาจะสุ่มให้ผู้หญิงคนหนึ่งกับฉันและเรียกของขวัญให้เธอ นั่นแปลกเกินไปสำหรับเขาด้วยซ้ำ”
เขาคุกเข่าลงข้างเธอและสังเกตรูปร่างหน้าตาของเธอ
เธอมีผมสีบลอนด์ยาวสยายไปทั่วพื้นราวกับคลื่นแสงแดดและผิวขาวสวย ร่างกายของเธอค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ แต่ดาเมียนไม่ได้สนใจมันมากนัก
ในทางกลับกัน หูแหลมของเธอซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเห็นในจักรวาลมาเป็นเวลานาน กลับดึงดูดสายตาของเขา
'นี่...เอลฟ์เหรอ?'
ทำไมถึงมีเอลฟ์อยู่ในนรก?
'เรามาดูกันดีกว่า'
เขากดนิ้วของเขาไปที่หน้าผากของเธอ โดยสังเกตว่าเธอไม่มีการเคลื่อนไหวแม้ว่าเขาจะใส่มานาเข้าไปในร่างกายของเธอก็ตาม
Void Mana แทรกซึมเข้าไปในจิตใจของเธอและทำให้ความทรงจำของเธอชัดเจนกับเขา
การทำลาย.
เดเมียนเบิกตากว้าง
'สถานที่แห่งนี้คือ...'
ยานอวกาศและเรือลาดตระเวนขนาดมหึมาเต็มท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว ยิงปืนใหญ่ที่สามารถทำลายโลกได้โดยตรง ผู้คนเสียชีวิตทั้งซ้ายและขวา และไม่ว่าพวกเขาจะต่อสู้มากแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถต้านทานกองกำลังที่บุกรุกได้
“ชาวออโรร่า ฟังฉันนะ การพิจารณาคดีของคุณเริ่มต้นขึ้นแล้ว สำหรับการกล้ากบฏต่อเจตจำนงของลอร์ด การลงโทษของคุณคือความตาย”
เสียงที่ดังก้องดังมาจากด้านบน
ท้องฟ้าถูกบดบังด้วยเงาของยานพิฆาตดวงดาว
ทุกอย่างกำลังเร่งรีบ
“แม่! ทำอะไรอยู่!”
ความสับสนของเอลฟ์ชัดเจนอยู่ในใจของเธอ เธอไม่สามารถหาเหตุผลเข้าข้างตนเองว่าเกิดอะไรขึ้นในขณะที่แม่ของเธอแทรกพิกัดหลายพิกัดลงในแผงบนผนังที่ไม่ธรรมดา
เธอพยายามจะร้องไห้ออกมา เธอพยายามจะกรีดร้อง
อย่างไรก็ตาม…
วูม!
แสงสีฟ้าสดใสปกคลุมการมองเห็นของเธอ
"แม่!"
เธอเอื้อมมือออกไป แต่เธอมองเห็นเพียงแผ่นหลังของแม่เท่านั้น
และพวกเขาก็ไม่ได้ยินเธออีกต่อไป
ความผันผวนของพื้นที่เริ่มอาละวาด และเมื่อทิวทัศน์เริ่มเปลี่ยนไป...
ทุกอย่างกลายเป็นสีดำ
มันเป็นสีดำตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
เดเมียนออกจากความทรงจำของหญิงสาวชาวเอลฟ์ด้วยดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ
'นั่น...ฉากนั้นคือ...'
เขาไม่ได้เห็นมันเป็นการส่วนตัว แต่มันเป็นหัวข้อที่มีการถกเถียงกันอย่างดุเดือด
ในสมัยของเขา เป็นเวลาเกือบสองทศวรรษแล้วนับตั้งแต่นั้นมา
เดเมียนมองลงไปที่ผู้หญิงคนนั้นด้วยสายตาเคร่งขรึม
ชายชรา…จุดประสงค์ของเขาในการมอบผู้หญิงคนนี้ให้เขาคืออะไร?
เขาไม่รู้จักเธอ แต่เขาสามารถเข้าใจตัวตนของเธอได้อย่างง่ายดายจากความทรงจำเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น
เธอเป็นราชวงศ์
และนั่น...
'นั่นคือโดเมนเอลฟ์ เพียงชั่วครู่ก่อนที่มันจะถูกลบเลือนไป