เรือวิญญาณมาจากที่ดินหลักของตระกูล Veritas ผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่ออกจากที่นั่นโดยตรงและรับแต่ละฝ่ายทีละคน เพื่อให้พวกเขามีเวลาเพียงพอในการทำความคุ้นเคย
จูเลียน เวอริทัส ผู้เฒ่าแห่งตระกูลเวอริทัส มีลูกเพียงสองคนเท่านั้น พวกเขาคือคุณชายและหญิงสาวที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้
อัจฉริยะที่เหลือของเผ่ามาจากสายหลักประกันหรือถูกหยิบขึ้นมาจากภายนอก แต่กลุ่มเวอริทัสไม่ได้ปฏิบัติต่อพวกเขาแตกต่างออกไป
หลักการความเป็นธรรมของพวกเขานำไปใช้ทุกที่ ตราบใดที่มีพรสวรรค์และความสามารถ เราสามารถทำอะไรก็ได้
ไม่มีแม้แต่ "ครอบครัวหลักของเวอริทัส" ที่แท้จริงด้วยซ้ำ ครอบครัวของหัวหน้ากลุ่มได้รับการพิจารณาเช่นนี้ แต่หัวหน้ากลุ่มมักจะถูกเลือกอย่างยุติธรรมผ่านการแข่งขันทุกครั้งที่ถึงเวลาที่หัวหน้ากลุ่มคนก่อนจะก้าวลงจากตำแหน่ง
อย่างไรก็ตาม นายน้อยและหญิงสาวของตระกูลในรุ่นนี้ยังคงยืนอยู่บนแท่นเหนือคนอื่นๆ ไม่ใช่เพราะสถานะของพวกเขา แต่เป็นเพราะความสามารถของพวกเขา
เมื่อดาเมียนและคนอื่นๆ เข้าไปในเรือวิญญาณ พวกเขาได้รับการต้อนรับจากผู้เฒ่าผู้ยิ่งใหญ่ทันที ซึ่งพวกเขาทักทายกลับด้วยความเคารพ
หลังจากนั้น พวกเขาถูกแยกออกจากกันและพาไปยังอัจฉริยะที่พวกเขาตั้งใจจะปกป้อง
'ใช่แล้ว นี่คือสิ่งที่ควรจะเป็น'
แทนที่จะให้ผู้เฒ่าสองสามคนมุ่งความสนใจไปที่เป้าหมายหลัก อัจฉริยะแต่ละคนมีผู้พิทักษ์ที่ทรงพลังที่ไม่สามารถดูถูกได้
เพียงแต่ดาเมียนเป็นคนเดียวที่ไม่มีสถานะที่แท้จริงในตระกูลเวอริทัส ดังนั้นเขาจึงรู้สึกแปลกเล็กน้อย
เขาไม่ได้วางแผนที่จะหลบเลี่ยงหน้าที่ของเขาแม้ว่า
เขาเลิกคิดถึงเด็กที่มีพรสวรรค์เหล่านั้นและมุ่งความสนใจไปที่ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขา ซึ่งเป็นอัจฉริยะที่เขาจะต้องปกป้อง
"สวัสดี!" เธอทักทายเขาในแง่ดีเมื่อพบกันครั้งแรก
"ฉันชื่อเซเลสต์ เวอริทัส ได้โปรดดูแลฉันด้วย!"
เธอโค้งคำนับด้วยความเคารพและมองเขาด้วยดวงตาเป็นประกาย ราวกับคาดหวังให้เขาแนะนำตัวเองด้วยความกระตือรือร้นแบบเดียวกัน
“อืม…ฉันชื่อเดเมียน เกรย์ ฉันไม่รู้ว่าคุณเคยได้ยินเกี่ยวกับฉันหรือเปล่า แต่ฉันมั่นใจในความสามารถของฉัน ดังนั้นอย่ากังวลกับสิ่งอื่นใดและมุ่งเน้นไปที่โอกาสของคุณในอาณาจักรลับ ฉัน จะไม่ปล่อยให้คุณตาย”
มันตรงเกินไปไปหน่อยเหรอ? การแสดงออกบนใบหน้าของเซเลสต์เริ่มดูอึดอัดเล็กน้อยครู่หนึ่งก่อนที่เธอจะกลับมีพฤติกรรมเชิงบวกตามปกติ
ไม่มีอะไรจะพูดกันอีกมาก มันเป็นการเดินทางสามวันเพื่อไปยังอาณาจักรแห่งความลับจากประตูเทเลพอร์ตที่ใกล้ที่สุด และในขณะที่อัจฉริยะส่วนใหญ่ใช้เวลาพูดคุยกัน เซเลสต์กลับมีนิสัยชอบรบกวนดาเมียนแทน
'ฮ่าฮ่า...ช่างเป็นคนที่กระตือรือร้นจริงๆ'
เธอทำให้เขานึกถึงเดเมียนในอดีต ผู้ที่มีพลังไม่สิ้นสุดและเต็มใจทำทุกอย่างที่ปรารถนา
'แต่ทำไมเธอถึงมาเกาะฉันล่ะ? มันเป็นเพียงความตั้งใจหรือ…?
เขาสังเกตเห็นบรรยากาศที่แปลกประหลาดในหมู่อัจฉริยะ ราวกับว่าพวกเขากำลังหลีกเลี่ยงเซเลสต์
มีบางคนพยายามพูดคุยกับเธอ รวมถึงคุณชายและหญิงสาวด้วย แต่หลังจากนั้นเพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็จากไปอย่างเชื่องช้าและไม่เข้าใกล้อีก
'ตำแหน่งของเธอในกลุ่มนั้นแปลกหรือมีอย่างอื่นเกิดขึ้น ฉันไม่รู้ และฉันไม่ได้วางแผนที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องเว้นแต่พวกเขาจะลองทำอะไรสักอย่าง'
เขารู้จักชื่อเสียงของตระกูล Veritas แต่เขาไม่ได้ปล่อยให้พวกเขาโจมตีกลุ่มของพวกเขาเองหากจำเป็น
ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีกลุ่มใหญ่ใดที่ปราศจากความขัดแย้ง
'แม้ว่าพวกเขาจะวางแผนที่จะทำอะไรสักอย่าง แต่มันก็จะเกิดขึ้นในอาณาจักรลับ ดังนั้นฉันควรจะมุ่งเน้นไปที่เรื่องนั้นในตอนนี้'
ดาเมียนยังไม่รู้มากนักว่าพวกเขากำลังจะไปที่ไหน แต่เมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่แล้ว เขาได้รับแผ่นหยกบรรยายถึงสถานที่นั้น
เนื่องจากเขากำจัดเซเลสต์และพบความสงบสุขในห้องของเขาเองแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถตรวจดูมันได้
'อะไร? ไม่มีชื่อเหรอ?
นั่นคือความคิดแรกของเขา
มันถูกเรียกเสมอว่า "ดินแดนลี้ลับ" หรืออะไรทำนองนั้น ไม่เคยมีการตั้งชื่ออย่างเจาะจง
'นั่นงี่เง่า. แต่เมื่อพิจารณาถึงเนื้อหาแล้ว เราขอเรียกมันว่าอาณาจักรลับต้องห้าม
แม้จะไม่ใช่ชื่อที่ดีแต่อย่างใด แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย นอกจากนี้ ดาเมียนเก่งเรื่องการตั้งชื่อตั้งแต่เมื่อไหร่?
'มันสมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมกองกำลังที่อยู่รอบๆ แม้แต่พันธมิตรอย่าง Vega Clan ถึงสร้างความวุ่นวายเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้'
มันเป็นสภาพแวดล้อมที่เขาคุ้นเคย
มันเป็นอาณาจักรลับ แต่เขาเข้าใจกลไกของมันได้ในทันที
'นี่ก็เหมือนกับดันเจี้ยนแรก'
ตามข้อมูล อาณาจักรลับต้องห้ามเป็นสถานที่กำเนิดของเหล่าทวยเทพ
สัตว์ร้ายและสิ่งมีชีวิตทุกตัวในสถานที่นั้นมีสายเลือดศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นเลือดสัตว์เทพหรืออะไรก็ตามที่มีความแข็งแกร่งคล้ายกัน
พืชและวัสดุทุกชนิดล้วนเป็นสวรรค์และสามารถนำไปใช้ประดิษฐ์สิ่งประดิษฐ์และสมบัตินับไม่ถ้วนที่ผู้ประกอบวิชาชีพทั่วไปไม่สามารถเข้าใจได้
โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเพียงดินแดนแห่งสมบัติเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม มันมีกลไกของมันเอง
'ทุกคนสามารถดึงเอาสิ่งหนึ่งออกมาได้เท่านั้น?'
ไม่ว่าสมบัติจะถูกซ่อนอยู่ที่ไหน แม้ว่าพวกมันจะถูกวางไว้ในความเป็นจริงทางเลือก พวกมันจะหายไปทันทีที่คนหนึ่งออกจากอาณาจักรลับ เหลือเพียงคนเดียวที่อยู่เบื้องหลัง
มีกลไกที่ใครๆ ก็มีโอกาสที่จะหยิบออกมาสองหรือสามชิ้น แต่ไม่เกินจำนวนที่ต่ำกว่าห้า
'ยิ่งกว่านั้น การได้ครอบครองบางสิ่งที่ดีและรักษามันไว้นั้นเป็นเรื่องยากในตัวมันเอง'
นี่คืออาณาจักรลับประเภทนั้น
สมบัติทุกชิ้นจะมีอันตรายอีกมากมายตามมาด้วย และแม้แต่สมบัติที่กลุ่ม Veritas รู้จักก็ยังถูกเก็บไว้ภายในประมาณหนึ่งในห้าของพื้นผิวของอาณาจักรลับ
'ส่วนที่เหลือยังไม่ได้สำรวจ ไม่ใช่แค่โดย Veritas แต่โดยพวกเขาทั้งหมด การต่อสู้ทั้งหมดเกิดขึ้นในอาณาจักรลับที่ห้านี้ตราบเท่าที่ยังมีอยู่
มีแนวกั้นที่ปิดกั้นส่วนที่เหลือจากผู้ที่เข้ามา และแม้แต่พลังของพระเจ้าที่แท้จริงก็ไม่เพียงพอที่จะทำลายพวกเขา
'สนุกอย่างไร.'
เดเมียนเริ่มเข้าใจถึงการเผชิญหน้าแบบที่เขาจะต้องเผชิญในสถานที่นั้นและสิ่งที่เขาต้องระวัง
'มันค่อนข้างแปลกใหม่เมื่อฉันคิดถึงเรื่องนี้'
'คราวนี้ ฉันไม่ใช่อัจฉริยะในการสำรวจอาณาจักรลับ'
เขาคงโตผ่านจุดนั้นไปแล้ว
แทนที่จะเป็นคนที่ผจญภัยเพื่อโอกาส เขากลับเป็นคนที่ปกป้องบุคคลนั้นจากเงามืด
'มันค่อนข้างแปลกใหม่เมื่อฉันคิดถึงเรื่องนี้'
เขาเคยมีประสบการณ์ด้านเดิมมาก่อน แต่เขาไม่เคยอยู่ในตำแหน่งนี้มาก่อน
เขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อนเลย เพราะว่าสำหรับเขาแล้ว เขายังนับว่าเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์อยู่เลย
'แต่คนเหล่านี้ไม่รู้'
ยกเว้นจูเลียก็ไม่มีใครรู้
เขายังอยู่ในวัย 70 ปี
แต่ละคนและทุกคนในระดับของเขามีอายุอย่างน้อยสองสามพันปี
ไม่ แม้จะไม่สนใจพวกเขา คนที่เรียกว่าอัจฉริยะส่วนใหญ่ในสถานที่แห่งนี้ก็อายุมากกว่าเขาเช่นกัน
แต่ใครจะเดาได้ล่ะ?
รูปร่างหน้าตาที่เปลี่ยนแปลงไปของเขาทำให้ผู้คนเดาอายุของเขาไม่ได้ง่ายๆ และด้วยระดับพลังของเขาที่เทียบเคียงกับ Demigods ระดับสูงได้อย่างง่ายดาย ใครจะจินตนาการได้ว่าเขาอายุเพียงไม่กี่สิบปีเท่านั้น
แม้แต่ยูเลียก็ใช้เวลาหลายปีกว่าจะตกลงกับข้อเท็จจริงข้อนี้ในที่สุด
แต่นั่นก็อยู่นอกประเด็นเช่นกัน เนื่องจากเขาอยู่ในตำแหน่งนี้ เขาจึงยินดียอมรับมัน การได้สัมผัสสิ่งใหม่ๆ จากมุมมองนี้สนุกกว่ามาก
และเมื่อเวลาผ่านไปสามวัน ในที่สุดกลุ่มก็มาถึง
เรือวิญญาณหลายสิบลำประดับท้องฟ้ารอบๆ เทือกเขาที่ดูว่างเปล่า
นี่คือตำแหน่งที่ประตูจะวางไข่
สักวันหนึ่งพวกเขาจะเข้าไปในสถานที่นั้น
อาณาจักรลับต้องห้าม