หนึ่งปีผ่านไป
มันเป็นปีเหรอ?
จริงๆ แล้ว เอเสเคียลไม่รู้ว่าหนึ่งปีในโลกภายนอกเป็นเท่าใด
คฤหาสน์ที่ซ่อนอยู่ไม่อนุญาตให้นักเรียนติดตามเวลา และไม่ได้สอนวิธีการด้วย
เอเสเคียลหาหน่วยวัดได้โดยการแอบฟังอาจารย์ผู้สอน แต่เขาทำได้เพียงคาดเดาได้ว่าแต่ละหน่วยจริงๆ แล้วนานแค่ไหน
อย่างไรก็ตาม เวลาผ่านไปหนึ่งปีแล้ว
เป็นเวลาเพียงพอแล้วสำหรับความสามารถพิเศษในการปั่นจักรยาน คนใหม่เข้ามาและคนเก่าก็ออกไป สำหรับผู้ที่ยังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน จำนวนมากหายตัวไปอย่างลึกลับ
พวกเขาถูกมองว่าไม่เหมาะสม ดังนั้นพวกเขาจึงถูกฆ่าตาย
'นี่ไม่ใช่ครั้งแรก ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจ'
ชีวิตเป็นเรื่องธรรมดาในคฤหาสน์ที่ซ่อนอยู่
แน่นอนว่ามีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย ทุกวันเต็มไปด้วยการทดลองและความยากลำบากที่ทดสอบความอดทนและบังคับให้เราแข็งแกร่งขึ้น
อย่างไรก็ตาม แม้สิ่งนั้นจะกลายเป็นเรื่องธรรมดาหลังจากทำมานานหลายทศวรรษ
เด็กๆ ที่นี่ถูกสร้างให้เริ่มฝึกตั้งแต่ตอนที่เริ่มเดิน ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาพวกเขาก็ถูกเลี้ยงดูมาเพื่อไม่ให้ตื่นตระหนกกับสิ่งที่พวกเขาเผชิญหน้า
เอเสเคียลต้องผ่านการทรมานทุกรูปแบบที่มีอยู่ในโลกนี้ และแม้กระทั่งบางรูปแบบก็ไม่ประสบเลย เขาถูกฆ่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพียงเพื่อจะได้กลับมามีชีวิตอีกครั้งเพื่อรับการฝึกเพิ่มเติม
ร่างกายของเขาแทบจะทำลายไม่ได้ในตอนนี้ นั่นคือเหตุผลที่เขายอมให้ผู้คนทุบตีเขาเมื่อพวกเขาตัดสินใจว่ารู้สึกว่าจำเป็น
เขาจะรักษาบาดแผลได้ด้วยการนอนเพียงคืนเดียว และถ้าเขาหงุดหงิดจริงๆ ก็ฆ่าเพื่อนฝูงได้ไม่ยาก
'ส่วนใหญ่แล้วมันน่ารำคาญเพราะฉันต้องซ่อน'
เขาต้องซ่อนความแข็งแกร่งของเขา เขาต้องซ่อนความสามารถในการคิดและประมวลผลข้อมูลอย่างอิสระ และเขาต้องซ่อนอารมณ์และความสามารถในการเรียนรู้
เอเสเคียลเป็นพรสวรรค์ที่เหนือความสามารถ เขาเชี่ยวชาญทักษะที่คนอื่นได้รับการสอนด้วยการมองเพียงครั้งเดียว
แต่ถ้าเขาต้องการที่จะเอาชีวิตรอดในสถานที่ที่เพิ่มความสามารถขึ้นมา เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากซ่อนตัวของเขาเองอย่างแดกดัน
เขาไม่รู้สึกเป็นภาระกับชีวิตของเขา แม้จะมีจิตใจที่เป็นอิสระ แต่คำสอนของตระกูล Straea ก็ค่อนข้างมีประสิทธิภาพ
อารมณ์เชิงลบเหล่านั้นไม่สามารถส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของเขาได้
มันเหนื่อยมาก
'เมื่อไหร่ฉันจะสามารถหลบหนีได้?'
เขาวางแผนทุกอย่างที่จำเป็น แต่เขาต้องการทั้งโอกาสและโชคช่วยถ้าเขาต้องการทำอะไรก็ตาม
'แต่ฉันคิดว่าตอนนี้ฉันทำได้แล้ว' ปีที่ผ่านมาทำให้ฉันแข็งแกร่งกว่าอาจารย์ใช่ไหม?
ทักษะ การเคลื่อนไหว ประสบการณ์ของพวกเขา
เขาจะคัดลอกมันทั้งหมด
ในกรณีที่เขาบังเอิญออกไปสู่โลกภายนอก...
เขามีความสามารถอย่างแท้จริงที่จะกลายเป็นหายนะของตระกูล Straea
'ฮ่า แต่มันก็ไม่มีประโยชน์ที่จะคิดถึงเรื่องนี้'
ไม่มีอะไรที่เขาสามารถทำได้
ชีวิตก็มืดมน
เขาแข็งแกร่งกว่าอาจารย์ แต่เขาได้เรียนรู้เกี่ยวกับกลุ่มที่รอเขาอยู่ข้างนอก ไม่ว่าเขาจะหลบหนีหรือไม่ เขาจะยังคงตายด้วยน้ำมือของผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งกว่าของตระกูลหรือไม่?
'ฉันอยู่คนเดียวไม่พอ และฉันก็ไม่สามารถโน้มน้าวให้พวกหนูไร้สติเหล่านี้มาช่วยฉันได้'
แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเขาจัดการพัฒนาสมองแบบเขาได้อย่างไร ทุกคนที่อยู่รอบตัวเขาไม่มีสมองเลย สามารถปฏิบัติตามคำสั่งที่พวกเขาได้รับเท่านั้น
ให้ตายเถอะ แม้กระทั่งเด็กผู้ชายที่มักจะมาทุบตีเขาก็ยังเหมือนเดิม
พวกเขา "ทำ" เหมือนมีบุคลิก สำหรับคนที่ไม่รู้ตัว พวกเขาดูเหมือนเป็นเด็กติดขัดจากกลุ่มใหญ่ทั่วไป
แต่สุดท้ายแล้วมันก็เป็นเพียงการกระทำ
พฤติกรรมที่พวกเขาแสดงนั้นได้รับการเรียนรู้และเลียนแบบ ไม่เคยอยู่ภายใน
'มันน่าเบื่อ.'
นั่นคือข้อสรุปที่เอเสเคียลมาถึง
'ชีวิตน่าเบื่อ'
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงโหยหาโลกภายนอกอยู่เสมอ
ที่นั่นจะมีอะไรสนุกๆ ให้ทำบ้างไหม?
หากเขาไปถึงที่นั่น เขาจะหาวิธีทำให้ชีวิตที่มืดมนนี้มืดมนน้อยลงหรือไม่?
เขาไม่รู้จริงๆ แต่เขาอยากจะรู้จริงๆ
และราวกับว่าเขาไม่ได้คิดเหมือนกันทุก ๆ วันในอดีต ใครจะรู้ว่านานแค่ไหน ราวกับว่านี่ไม่ใช่ความคิดเดียวที่ทำให้เขาสามารถรักษาสติเล็กน้อยในสถานที่บ้าคลั่งแห่งนี้ได้ เขาสร้างความบันเทิงให้กับมัน ชั่วโมงเมื่อสิ้นสุด
ในขณะที่เขาถูกอาจารย์ทรมาน ในขณะที่เขาถูกเพื่อนทุบตี ในขณะที่เขาทุบตีเพื่อน ๆ ลงกับพื้น และในขณะที่เขาทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เขาก็คิดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกภายนอก
ถึงกระนั้น ชีวิตก็ยังเป็นเรื่องธรรมดา
ผ่านไปอีกหนึ่งปีในสมัยเอเสเคียล
เขาอยู่ไม่ไกลเกินไปในการวัดของเขา อายุของเขาประมาณหกเดือนตามเวลาปกติ ในสองปีนับตั้งแต่การแนะนำครั้งแรก มีเพียงปีเดียวเท่านั้นที่ผ่านไป
ความคิดของเอเสเคียลไม่เคยเปลี่ยน มันยากที่จะพูดถึงเขาในฐานะบุคคล เนื่องจากความคิดและการกระทำของเขาซ้ำซากจำเจเหมือนหุ่นยนต์
เขามีเจตจำนงเสรี แต่เขาไม่รู้ว่าจะใช้มันอย่างไร
เขาไม่เคยได้รับโอกาส
อีกหนึ่งวันก็เริ่มต้นขึ้น และอีกวันก็ผ่านไป
ทุกข์อีกวัน ทุกข์อีกวัน
เป็นอีกวันที่เอเสเคียลจ้องมองเพดาน ฝันถึงภายนอก—
บู้ยยยย!
"อะไร?!" เอเสเคียลร้องออกมา
เขาสับสนมากจนลืมปิดเสียงของเขา
การระเบิดครั้งใหญ่ทำให้คฤหาสน์ที่ซ่อนอยู่สั่นสะเทือน
มันเป็นอาคารที่สร้างขึ้นเพื่อไม่ให้มีกองกำลังภายนอกเข้ามายุ่งเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นภายใน ทว่าเกิดการระเบิดขึ้นจนทำให้รากฐานของมันสั่นไหว
เอเสเคียลกระโดดลงจากเตียง เขาพยายามอย่างเต็มที่โดยพิจารณาว่าเตียงของเขาเป็นเพียงพื้นไม้ และรีบวิ่งออกจากห้องของเขา
พรสวรรค์อื่นๆ ก็ทำเช่นเดียวกัน เกิดความสับสนวุ่นวายในคฤหาสน์ที่ซ่อนอยู่ แต่ผู้ฝึกสอนกำลังเคลื่อนตัวผ่านห้องโถงและตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกคนรักษาความสงบเรียบร้อย
พวกเขาถูกเลี้ยงดูมาเป็นเครื่องมือ พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ประหลาดใจจากการโจมตีด้วยความประหลาดใจ
เอเสเคียลกัดฟันกรอด
'มีบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่เกิดขึ้น'
เขาไม่รู้ว่ามันคืออะไร
แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขารวบรวมได้จากการระเบิดครั้งเดียวนั้นเพียงลำพัง
'นี่อาจเป็นโอกาสของฉัน'
โลกภายนอกถูกสั่นสะเทือนด้วยพลังอันมหาศาล
คฤหาสน์ที่ซ่อนอยู่ก็สั่นสะเทือนเช่นกัน
เนื่องจากผู้สอนยุ่งอยู่กับการพยายามควบคุมพรสวรรค์รุ่นเยาว์ พวกเขาจึงรับผิดชอบ...
'...ฉันสามารถหาช่องเปิดได้'
มันเป็นสิ่งที่เขาได้รับการฝึกฝนให้ทำมานานแล้ว
สังเกตศัตรู หาช่องเปิด. ใช้ประโยชน์จากมันและบรรลุภารกิจที่กำหนดโดยใช้เวลาและความพยายามน้อยที่สุด
ภารกิจปัจจุบัน:
'หลบหนีจากหลุมนรกนี้'
มันติดอยู่ในใจของเอเสเคียล
สัญชาตญาณที่เขาฝึกฝนมาตลอดชีวิตของเขาคำรามถึงชีวิต
เท้าของเขากดลงไปที่พื้น
และเขาก็วิ่งไปหามัน
โอกาสอันดีเลิศนี้จะไม่ยอมให้หลุดลอยไป
คราวนี้ในที่สุดเขาก็จะ…!
บู้ยยยย!
"อ๊าก!"
การระเบิดอีกครั้งสั่นสะเทือนคฤหาสน์ที่ซ่อนอยู่ ฉีกผนังด้านนอกทั้งหมดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
เอเสเคียลถูกพลังเหวี่ยงกลับไป เขายกแขนขึ้นเพื่อดูดซับเศษกระสุนที่พุ่งเข้าหาใบหน้าของเขา
ตุ๊ด!
เขากระแทกเข้ากับกำแพงอีกด้านแล้วลดแขนลง
ดวงตาของเขาเบิกกว้าง
เขาสามารถมองเห็นมันได้ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร
แสงแดด.
ภาพที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน