ในสังคมเช่นนี้ พวกอันธพาลข้างถนนไม่เคยมีอยู่เพียงลำพัง มันโง่มากที่คิดว่าไม่มีใครในเขตชานเมืองมีอำนาจจัดการกับพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกมันส่วนใหญ่เป็นเพียงมังกรคลาส 2
หากเมลาเนียต้องการ เธอคนเดียวก็สามารถเคลียร์ถนนและปล่อยให้ผู้คนเดินได้อย่างอิสระ
อย่างไรก็ตามเธอทำไม่ได้ ไม่ใช่เพราะพวกเขา แต่เพราะพวกเขาติดตามพวกเขา
บางครั้ง แก๊งเล็กๆ มักจะกระทำการโดยประมาทเพราะพวกเขายังเด็กและโง่เขลา แต่โดยส่วนใหญ่ พวกอันธพาลเหล่านี้ยอมจำนนต่อพลังที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อความอยู่รอด
พวกเขาได้รับการสนับสนุน เพื่อว่าเมื่อสถานการณ์มาถึงในที่ที่พวกเขาต้องการ พวกเขาสามารถหลบหนีโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ
มีสองแก๊งหลักในอารากอน พวกเขาต่อต้านกันแต่ก็รวมตัวกันเพื่อต่อต้านใครก็ตามที่พยายามบุกรุกอาณาเขตของตน
มันเป็นไปไม่ได้เลยที่อันธพาลทั่วไปจะรู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหัวหน้าแก๊งเหล่านั้น แต่คาดว่าพวกเขาจะเป็นคลาส 3 หรือแม้แต่คลาส 4
เพื่อนร่วมงานที่ใกล้ชิดที่สุดของพวกเขาอยู่ในระดับใกล้เคียงกัน คนเหล่านี้ผูกขาดรายได้ส่วนใหญ่ของทั้งสองแก๊ง และพวกเขาก็ควบคุมทุกคนที่ต้องการก่ออาชญากรรมในอารากอน
ผู้คนไม่สามารถยืนหยัดเพื่อตนเองได้อีกต่อไป
อันธพาลสองสามคนจะไม่แจ้งเตือนผู้มีอำนาจระดับสูงที่ถูกท้าทาย แต่ถ้ามันเกิดขึ้นสามหรือสี่ครั้ง…? ใครบางคนจะถูกส่งไปดูแลใครก็ตามที่กล้าหาญขนาดนี้
ผู้คนที่อาศัยอยู่ในเขตชานเมืองมีครอบครัวและวิถีชีวิต พวกเขาไม่อาจเสี่ยงต่อกรกับแก๊งค์ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไม่ให้พ้นสายตาของพวกเขา
'และถ้าพวกเขาเห็นคนแปลกหน้า พวกเขาจะหลีกเลี่ยงพวกเขาทุกวิถีทาง'
คนแปลกหน้าหมายถึงอันตรายที่นี่มากกว่าที่อื่น อันตรายหมายความว่าครอบครัวของพวกเขาอาจได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือเสียชีวิตในขณะที่ไม่มีใครสนใจ นั่นหมายความว่าพวกเขาจะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปในคืนเดียว
หลังจากสอบถามอันธพาลที่อยู่ใกล้ๆ เพื่อขอข้อมูลและให้คำแนะนำเล็กๆ น้อยๆ แก่เขาเพื่อแสดงความขอบคุณ สิงหาคมก็เข้าใจดีว่าทำไมเมลาเนียถึงทำแบบเธอ
เธอยังต้องการให้ลูกมังกรเหล่านั้นได้สำรวจและเพลิดเพลินไปกับประโยชน์ของวัยเยาว์ด้วย เธอต้องการที่จะใจดีและไว้วางใจอย่างยิ่ง
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้อยู่ในสภาพแวดล้อมที่มีการตอบแทนความเมตตา
เธออาศัยอยู่ในสถานที่ที่แม้แต่เด็ก ๆ ก็สามารถตายได้ถ้าเธอลื่นล้ม
นั่นเป็นสาเหตุที่เธอโต้ตอบอย่างรุนแรง หากออกัสอยากจะทำอะไรสักอย่างกับมังกรตัวน้อยก่อนที่เธอจะมาถึง เธอคงไม่สามารถหยุดยั้งมันได้
การทำอะไรไม่ถูกเช่นนั้นอาจทำให้คนเป็นบ้าได้
'มันน่าประทับใจมากที่เธอยังคงเต็มใจที่จะลอง'
เมลาเนียเป็นคนดีมีจิตใจเข้มแข็งมาก ถ้าไม่เช่นนั้นเธอจะผ่านการทดสอบทางจิตของวุฒิการศึกษาได้อย่างไร?
เธอตัวแข็งเพียงเพราะจู่ๆ เธอก็พบกับความสับสนวุ่นวาย สิ่งที่สำคัญคือเธอสามารถดึงตัวเองออกมาจากความสับสนภายในเวลาที่กำหนดของการทดสอบ
'เธอจะเป็นพันธมิตรที่ดี แต่นั่นก็ต่อเมื่อเธอเต็มใจเท่านั้น'
ออกัสต์ไม่คิดว่าเธอจะยินดีที่เขาเข้ามาหาเธอตอนนี้ เขาคิดว่าเขาจะรอจนกว่ารอบคัดเลือกจะมาถึง
'จนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันจึงกลับมาทำคดีนี้อีกครั้ง'
สองวันผ่านไปในพริบตา และห้าวันก็ดูเหมือนตัวเลขที่น้อยกว่าเจ็ดมาก
เหลือเวลาไม่มากแล้ว เดือนสิงหาคมไม่เพียงพอที่จะทำอะไรเกี่ยวกับปัญหาที่เขาค้นพบอย่างแน่นอน
แก๊งค์ไม่ได้มีเฉพาะในอารากอนเท่านั้น ในความเป็นจริง ทั้งสองในเมืองนี้มีชื่อเสียงค่อนข้างสูงและมีแนวโน้มที่จะเชื่อมโยงกับกองกำลังที่สูงกว่า
ในสถานที่ที่ไม่ได้ใกล้กับภูมิภาคศักดิ์สิทธิ์มากนัก ซึ่งเป็นศูนย์กลางที่แท้จริงของ Arulion แก๊งค์ก็อยู่ทุกหนทุกแห่ง แม้กระทั่งควบคุมเขตทั้งหมดเพียงไม่กี่เขตก็ตาม
แม้ว่าเขาจะสามารถขุดแผนการทั้งหมดของแก๊งค์ขนาดใหญ่ได้ภายในห้าวันและทำลายพวกมันได้ ความโกลาหลก็จะตามมาเนื่องจากสุญญากาศพลังงานและสถานการณ์ก็จะแย่ลง
เขาแค่จดบันทึกสิ่งต่างๆ
หากเขาต้องการเปลี่ยนอาณาจักรนี้ เขาต้องรู้ว่าต้องเปลี่ยนแปลงอะไร
นั่นคือจุดประสงค์ที่เขาตั้งไว้ตั้งแต่เริ่มต้นสำหรับหกวันที่เหลืออยู่ในอารากอน
ดาเมียนบอกเขาว่ามีการทุจริต แต่เขาตั้งใจที่จะปิดบังรายละเอียดต่างๆ
ตอนนี้เดือนสิงหาคมกำลังจะออกสู่โลกกว้าง สิ่งต่างๆ ก็แตกต่างออกไป
ลูกชายของเขาจะไม่ใช่คนที่ประสบความสำเร็จทั้งหมดมาจากเขา
สิงหาคมจะเป็นคนที่สามารถยืนหยัดได้อย่างภาคภูมิใจโดยรู้ว่าเขาคือสาเหตุของการผงาดขึ้นของตัวเอง
หากเขาต้องการปกครอง เขาจำเป็นต้องมีคุณลักษณะของผู้ปกครอง บางคนเกิดมาแต่กำเนิด แต่จำเป็นต้องเรียนรู้ผ่านประสบการณ์มากกว่านั้น
ดาเมียนมีศรัทธาในลูกชายของเขา และออกัสต์รู้สึกถึงศรัทธานั้นอย่างแรงกล้า
เขาใช้สติปัญญาที่เขาได้รับมาอย่างเต็มศักยภาพ พระองค์ทรงค้นพบปัญหาของประชาชนและใช้มันเพื่อสรุปว่าปัญหาประเภทใดที่มีอยู่ในสังคมระดับสูง
เขากำลังจะเป็นจักรพรรดิในอนาคต ผู้ที่สามารถทำให้บิดาและบรรพบุรุษของเขาภูมิใจได้
ไม่มีอะไรที่จะสามารถหยุดเขาได้
-
จริงๆ แล้ว สิงหาคมใช้เวลาห้าวันถัดไปเพื่อค้นหาข้อมูล
อันธพาลธรรมดาไม่ได้รบกวนเขาอีกต่อไป และเนื่องจากเขาไม่ได้ไปหาพวกเขา เขาจึงไม่ดึงดูดปัญหาจากพลังที่แข็งแกร่งกว่าเหล่านั้น
เขาก้มหน้าลงและสำรวจ และในขณะที่การปรากฏตัวของเขาหายไปจากจิตใจของคนส่วนใหญ่ ปริมาณข้อมูลที่เขาได้รับก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขาใช้อาร์ติแฟกต์ปิดกั้นการรับรู้มาเกือบทั้งวัน เขาจึงไม่พบการเผชิญหน้าบางอย่างที่กำลังรอเขาอยู่
ในที่สุดเมลาเนียก็กลับบ้านในคืนนั้น เธอเพิ่งออกไปฝึก ดังนั้นเธอจึงไม่ได้ไปนานตั้งแต่แรก สิงหาคมเพิ่งจะหาจังหวะที่บังเอิญที่สุดที่จะคิดถึงเธอได้
อย่างไรก็ตามทันทีที่เธอเปิดประตูเธอก็ได้รับการต้อนรับด้วยความแปลกประหลาด พี่น้องของเธอไม่ปรากฏให้เห็น ดังนั้นพวกเขาจึงต้องอยู่ชั้นบนที่ไหนสักแห่ง
มันดูเงียบสงบที่ชั้นล่าง ยกเว้นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เพียงอย่างเดียว
'นั่นคืออะไร?'
มีวงแหวนเล็กๆ อยู่บนพื้น มันไม่ได้หรูหราเลยและดูเหมือนว่าจะทำจากเงินที่พบมากที่สุด แต่เมลาเนียมั่นใจว่ามันไม่ได้เป็นของใครก็ตามในบ้าน
แน่นอนว่าเธอกำลังสงสัย แต่นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงหยิบมันขึ้นมา หลังจากตรวจสอบแล้ว เธอไม่พบสิ่งใดที่โดดเด่นในโครงสร้างของมัน ซึ่งเหลือเพียงสิ่งเดียวที่ต้องทำ
เมลาเนียเดินออกไปข้างนอกสู่ถนนและสร้างบาเรียรอบวงแหวนก่อนจะฉีดมานาเข้าไป
เธอคาดหวังว่าจะมีระเบิดหรือสิ่งที่เป็นอันตรายคล้ายกัน แต่สิ่งที่เธอพบคือจิตใจของเธอถูกดึงไปยังพื้นที่ที่แยกจากกัน
เธอยังคงตระหนักถึงความเป็นจริง มันเหมือนกับว่าเธอสามารถมองเห็นเครื่องบินสองลำที่แตกต่างกันด้วยตาและจิตใจของเธอ
และในอันที่ถูกเปิดออกด้วยวงแหวน...
“ฉันซาบซึ้งในการต้อนรับ นี่คือของเล็กๆ น้อยๆ ที่ฉันนำมาเพื่อแสดงความขอบคุณ”
โน้ตง่ายๆ ที่มีเพียงสองประโยคเพื่อระบุตัวตนของบุคคลที่ออกจากเวที
และทองคำหลายกอง
เมลาเนียสะดุดล้มตัวเองโดยบังเอิญขณะที่เธอเอาแผงกั้นลงมาและคว้าแหวนไว้ และมองไปรอบ ๆ เพื่อดูว่ามีใครเห็นเธอหรือไม่
หลังจากยืนยันว่าเธออยู่คนเดียวเธอก็รีบกลับเข้าไปในบ้าน
'ไม่มีทางใช่มั้ย?'
ไม่มีทางเลยจริงๆ
เมื่อมองแวบแรก ทองคำจำนวนนั้นก็เพียงพอที่จะย้ายครอบครัวของเธอไปยังละแวกใกล้เคียงที่ดีกว่าแล้ว
และความจริงที่ว่ามันอยู่ภายในวงแหวนมิติที่ไม่ถูกผูกไว้...
นั่นคงเป็นบ้าไปแล้วใช่ไหม?
ผู้คนที่สูงเท่าเธอไม่สามารถเข้าไปใกล้วัตถุโบราณอวกาศได้ แต่สิ่งที่น่าทึ่งก็หล่นลงมาแทบเท้าของเธอ
เธอวิ่งขึ้นไปชั้นบนแล้วเปิดประตูชั้นสองของบ้าน มันเป็นเพียงห้องนอนเดียว ซึ่งเป็นที่ที่เมลาเนียและพี่น้องของเธอพักอยู่
พร้อมด้วยผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งขณะนี้หมดสติอยู่บนเตียงหนึ่งในสองเตียงในห้อง
เธออ่อนแอและป่วย ดูเหมือนใกล้จะตาย
"แม่…"
เมลาเนียทรุดตัวลงข้างเตียง น้ำตาไหลอาบหน้า
"ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น"
เธอจับมือกระดูกของแม่อย่างระมัดระวังแล้วนำมาที่หน้าเธอ
“ด้วยสิ่งนี้…ด้วยสิ่งนี้ เราช่วยคุณได้!”
ในที่สุดความมีน้ำใจของเธอก็ได้รับผล
ในที่สุดความกังวลที่น่ากลัวที่สุดของเธอก็สามารถจัดการได้
สิงหาคมเพิ่งคว้าเงินจำนวนมากและยัดมันลงในวงแหวนมิติโดยไม่ต้องคิด เขาไม่รู้ว่าความกตัญญูของเขามีความหมายต่อคนที่ได้รับมันอย่างไร
แต่สำหรับเมลาเนีย สิ่งที่เขามอบให้คือของขวัญจากเหล่าทวยเทพ
และเธอไม่เคยเป็นคนที่ลืมความโปรดปราน