“ฮึ...”
จิตใจของเดือนสิงหาคมกลับฟื้นคืนสติในสภาพมึนเมาอย่างยิ่ง
เขากลับมาสู่โลกแห่งสิ่งมีชีวิตก่อนที่ร่างกายของเขาจะทำ ดังนั้นไม่กี่วินาที เขาจึงนั่งอยู่ที่นั่นและพยายามลืมตาให้ดีที่สุดก่อนจะประสบความสำเร็จ
ถึงกระนั้นในที่สุดเขาก็ทำ
โชคดีที่เวลาไม่กี่วินาทีที่เขาใช้เวลาอยู่กับพวกมัน ทำให้เขารับรู้แสงที่ส่องผ่านเปลือกตาของเขาและปรับให้เข้ากับมัน เขาไม่ได้ตาบอดทันทีเมื่อเปิดมันออก แต่มันก็ยังคงเจ็บปวดอยู่
เขาลุกขึ้นนั่ง สัมผัสร่างกายของเขาอย่างสงสัย
'ฉันสบายดี?'
สิ่งสุดท้ายที่เขาจำได้คือการถูก Eris Noct สังหาร เขาไม่คาดคิดว่าจะตื่นขึ้นมาโดยไม่มีอาการบาดเจ็บบนร่างกายแม้แต่น้อย
แต่นั่นเป็นกรณี
มันเป็นพลังแห่งการรักษาของมังกร ร่างของออกัสต์เละเทะเมื่อเขาออกมาจากเขาวงกต
เขาได้รับการปกป้องโดยกลไกที่มีอยู่ แต่แขนขาของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสและหน้าอกของเขาพังทลาย คนทั่วไปคงจะเสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บเช่นนี้ แต่ "การเสียชีวิต" ของเขาต่อเอริสยังคงเกิดขึ้นภายใต้ข้อจำกัดของเขาวงกต .
ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้รับความรอด ค่อนข้างละเอียดเลยนะนั่น
'ฉันต้องอยู่ในศูนย์การแพทย์'
เขาถูกรายล้อมไปด้วยเตียงว่างในห้องเล็กๆ ที่มีอุปกรณ์บางอย่างอยู่ในนั้น ไม่มีอะไรอื่นนอกจากประตูที่ทอดออกไปด้านนอก แต่นั่นคือที่มาของคำตอบของเขา
มันเปิดออกให้ผู้หญิงเดินเข้าไปได้
“โอ้? คุณตื่นแล้วเหรอ?” เธอพูดทันทีที่เห็นเดือนสิงหาคม
"คุณคือ…?" เขาตอบ ถึงแม้คำตอบจะชัดเจนแค่ไหนก็ตาม
“ฉันเป็นคนทำให้แน่ใจว่าคุณจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ในระยะยาว แล้วคุณไม่ควรปรับทัศนคติของตัวเองเหรอ?”
เธอพูดเล่นๆ แต่ออกัสกลับจริงจังกับคำพูดเหล่านั้น
เธอเป็นผู้รักษา ดังนั้นแน่นอนว่าเธอสมควรได้รับความเคารพ
"ขอบคุณ."
เขาก้มศีรษะด้วยความเคารพ ทำให้ดวงตาของเธอเบิกกว้างเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
“ไม่จำเป็นหรอก ฉันแค่ทำงานของฉัน”
สิงหาคมพยักหน้า
“การแข่งขันจบลงแล้วเหรอ? ฉันหมดสติไปนานแค่ไหนแล้ว?”
เขาสามารถเข้าใจสาระสำคัญของเรื่องทั้งหมดได้จากเบาะแสบริบทที่เขามี แต่เขาก็ยังไม่รู้ว่าเขาออกไปนานแค่ไหนแล้ว
เขาไม่รู้ว่าช่วงเวลาสุดท้ายนั้นแพนออกมาได้อย่างไร
พยาบาลไม่ตอบเขาทันที เธอกลับหยิบอุปกรณ์และสแกนร่างกายของเขาก่อนจะดูข้อมูลที่ปรากฏบนหน้าจอที่เธอถือ
เธอมองจากด้านหนึ่งไปอีกด้านขณะที่เธออ่านข้อความ และเมื่อเธออ่านจบ เธอก็พยักหน้าด้วยรอยยิ้ม
"ฉันสามารถตอบคำถามเหล่านั้นได้ แต่จะดีกว่าสำหรับคุณที่จะค้นหาด้วยตัวเอง นอกจากนี้คุณยังตื่นขึ้นมาในเวลาที่เหมาะสม"
เธอเดินไปเคียงข้างเขาและช่วยเขาถอดเซ็นเซอร์และเครื่องจักรบางส่วนที่ติดอยู่กับร่างกายของเขาออก
“ด้านนอกประตูนั้นคือเวทีที่คุณเคยอยู่มาก่อน หากคุณต้องการรู้ว่าทุกอย่างจบลงอย่างไร…”
“...ถ้าอย่างนั้นทำไมไม่ไปดูเองล่ะ พิธีสุดท้ายกำลังจะเริ่มเร็วๆ นี้”
"โอ้?"
ถ้านั่นเป็นเรื่องจริง เขาก็คงจะออกไปข้างนอกได้ไม่เกินสองสามชั่วโมงเท่านั้น
เขาลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วก่อนที่จะตระหนักว่าเขาไม่มีอะไรนอกจากชุดคลุม
“อา…เสื้อผ้าของฉัน…?”
“พวกเขาอยู่บนโต๊ะตรงนั้น” พยาบาลพูดพร้อมหัวเราะคิกคักเล็กน้อย
“ฉันจะให้พื้นที่คุณเพื่อให้คุณเปลี่ยนเสื้อผ้าได้ แต่ก่อนที่ฉันจะจากไป ฉันเดาว่าฉันควรจะเป็นคนแรกที่พูด”
เธอยิ้ม โค้งคำนับเล็กน้อยก่อนจะเปิดประตูตามหลังเธอ
"ขอแสดงความยินดี สิงหาคมเป็นโมฆะ"
จากนั้นเธอก็จากไป
สิงหาคมเลิกคิ้ว
'นั่นเป็นข่าวดีเหรอ?'
เขาทำสิ่งที่เขาต้องการสำเร็จหรือไม่?
ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาก็ต้องเข้าสู่พิธีสุดท้ายโดยเร็วที่สุด
ออกัสรีบสวมเสื้อผ้าแล้วรีบออกจากศูนย์การแพทย์
เขาพบว่าตัวเองอยู่ในอุโมงค์ที่ทอดไปสู่สนามประลอง แม้แต่จากที่นี่ เขาก็ได้ยินเสียงฝูงชนและเสียงของผู้ประกาศข่าว
“ดูเวลานี้สิทุกคน!” ผู้ประกาศตะโกน ทุกคำพูดของเขาเต็มไปด้วยพลัง
“ฉันเพิ่งได้รับข่าวว่าดาราประจำวันของเราตื่นแล้ว! เขาควรจะมาแล้ว ดังนั้นฉันขอเสนอให้คุณ…”
ออกัสต์กำลังเดินผ่านอุโมงค์อย่างช้าๆ ขณะที่ฟังผู้ประกาศข่าว แต่เมื่อได้ยินคำพูดของเขา เขาก็เริ่มวิ่งจ๊อกกิ้ง
สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงแสงเจิดจ้าที่ปลายอุโมงค์ แต่เขารู้ว่าจะพบอะไรในอีกด้านหนึ่ง
"เด็กชายที่อายุน้อยกว่าและมีพลังน้อยกว่าใครๆ ทว่าเป็นคนที่ค้นพบสถานที่เหนือสิ่งอื่นใด! ฉันขอนำเสนอแก่คุณได้ไหม…"
สิงหาคมรีบเร่งเข้าสู่แสงสว่าง
เขาถูกมันกลืนกิน และห่อหุ้มด้วยรัศมีภาพของมันขณะที่มันจางหายไป และทำให้เขามองเห็นสิ่งที่อยู่รอบตัวเขาในตอนนี้
“เดือนสิงหาคมเป็นโมฆะ!”
ราาาาาาาาาาา!
เหมือนกับภูเขาไฟที่ฟ้าร้องปะทุ เหมือนกับแผ่นดินไหวที่แยกโลก ฝูงชนส่งเสียงคำรามด้วยความร้อนแรงจนทั่วทั้งเวทีสั่นสะเทือน
แสงอาทิตย์ส่องผ่านหลังคาที่เปิดอยู่ด้านบน ส่องสว่างให้กับผู้คนนับหมื่นบนอัฒจันทร์
ผู้คนหลายหมื่นคนที่จับตาดูเขา
ความตื่นเต้น ความนับถือ ความเคารพ...อารมณ์ของพวกเขากระทบเขาราวกับคลื่นยักษ์ ท่วมท้นประสาทสัมผัสของเขาทันที
เขาสะดุดเล็กน้อยขณะรับมันเข้าไป
เขาวงกตก็หายไป พื้นอารีน่ามีเพียงแท่นและชุดที่นั่งที่เตรียมไว้สำหรับอัจฉริยะที่ไม่ได้วางและชนชั้นสูงที่มีสิทธิ์นั่งในตำแหน่งอันทรงเกียรติเช่นนี้
มีคนสองคนอยู่บนแท่นและมีจุดหนึ่งเปิดอยู่
สิงหาคมยิ้มเมื่อเห็นมัน
ความรู้สึกรับรู้ของฝูงชน จุดโพเดียมที่บอกทุกคนว่าเขามีคุณสมบัติครบถ้วนในการเป็นจักรพรรดิ...
เขามีความสุขในบรรยากาศนี้
ความรู้สึกของการมีคนมากกว่าหมื่นคน ความรู้สึกที่รู้ว่ามีอีกหลายคนที่มีปฏิกิริยาแบบเดียวกันนอกเวที...
มันทำให้เดือนสิงหาคมมีเหตุผลอีกอย่างหนึ่งในการเป็นจักรพรรดิมังกร
คนเหล่านี้จะเป็นคนของเขาเมื่อเขาเข้ารับตำแหน่งนั้น
ด้วยการสนับสนุนอย่างท่วมท้น August จึงเดินขึ้นไปบนโพเดียมและเข้ามาแทนที่ ผู้ประกาศไม่สามารถแม้แต่จะพูดอะไรกับเสียงเชียร์ของฝูงชนได้
"และนั่นมัน!"
ถึงกระนั้นเขาก็แสดงผลงานที่คู่ควรกับตำแหน่งของเขา
"ผู้เข้าเส้นชัยสามอันดับแรกของเราในรอบแรกของสงครามทายาท!"
เขาโบกแขนอย่างมีสีสัน และมีภาพขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นในอากาศ
"อันดับที่สาม ออกัสต์วอยด์!"
เขาดูเคอะเขินเล็กน้อย แต่บางทีนั่นอาจเป็นเสน่ห์ของเขา
“อันดับที่สอง…”
“เอริส น็อค!”
หากมีสิ่งหนึ่งที่ชัดเจนไม่ว่าจะผ่านการฉายภาพหรือในความเป็นจริง นั่นก็คือเจตนาฆ่าของเอริส
ตั้งแต่วินาทีที่เดือนสิงหาคมปรากฏขึ้น มันก็แทบจะไม่มีข้อจำกัดเลย แต่ด้วยบรรยากาศที่เป็นบวกเหมือนเดิม ทั้งเดือนสิงหาคมและผู้ชมต่างใช้เวลาสักครู่เพื่อพิจารณาอารมณ์ของเธอ
เพราะเธอคือตัวร้ายในรอบนี้
และเธอก็อยู่อันดับสองเท่านั้น
ตำแหน่งของผู้ชนะไปตรงตามที่ควรจะเป็น
"และอันดับแรก ผู้ชนะโดยรวมของเรา...วาเลอรี เรเวลล์!"
เธอดูอึดอัดเช่นกัน แต่เป็นเพราะเธอรู้สึกขัดแย้งกับชัยชนะของเธอเท่านั้น
ถึงกระนั้น เมื่อเห็นออกัสยิ้มให้เธอ และภูมิใจที่ได้ไปถึงสถานที่นั้น เธอก็รู้สึกสบายใจมากขึ้นเช่นกัน
เธอยกแขนขึ้นในท่าแห่งชัยชนะ และฝูงชนก็พากันดุเดือด
ไม่ใช่แค่ความท้าทายในเขาวงกตที่น่าตื่นเต้นเท่านั้น
มันเป็นความจริงที่ว่าสองในสามจุดโพเดียมถูกยึดโดยคนธรรมดาสามัญ
เหนือกลุ่มขุนนาง เหนือแม้แต่กลุ่มศักดิ์สิทธิ์ก็ยังเป็นคนธรรมดาสามัญ
และสำหรับฝูงชนที่ประกอบด้วยคนส่วนใหญ่ซึ่งอยู่ฝ่ายตนแบ่งชนชั้น...
นั่นหมายถึงทุกสิ่งทุกอย่าง