"เมื่อกี้คืออะไร?"
หลงเฉินเริ่มถามเดเมี่ยนทันทีหลังจากที่พวกเขารู้สึกว่าการจ้องมองก่อนหน้านี้หายไป โดยธรรมชาติแล้ว เขาระมัดระวังพอที่จะทำเช่นนั้นผ่านการถ่ายทอดทางจิต
"อืม ดูเหมือนการเดาของฉันก็มีข้อดีอยู่ไม่น้อย ที่คิดว่าจะมีคนรอเราอยู่ที่นี่" เดเมี่ยนพึมพำกับตัวเอง
เมื่อมองดูหลงเฉินที่สับสน เขาเริ่มอธิบายสถานการณ์อย่างคร่าว ๆ
"โดยพื้นฐานแล้ว อาจมีคนในแอสการ์ดกำลังต่อต้านเรา?" หลงเฉินถามพร้อมกับขมวดคิ้ว
“จะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ เราไม่สามารถพูดได้โดยไม่มีหลักฐาน ทั้งหมดที่ฉันรู้ก็คือมีบางอย่างเกิดขึ้นเบื้องหลังของปฏิบัติการนี้ แม้ว่าศัตรูของเราจะไม่มีข้อมูลที่ถูกต้องครบถ้วน แต่อย่างน้อยพวกเขาก็มีเงื่อนงำของเรา อัตลักษณ์"
ทั้งสองยังคงพูดคุยเกี่ยวกับปัญหาต่อไป แต่พวกเขาไม่สามารถหาข้อสรุปที่แน่นอนได้ พวกเขามีข้อมูลน้อยเกินไป
พวกเขาตรวจสอบข้อมูลเกี่ยวกับนิฟล์เฮมและสภาพแวดล้อมในปัจจุบันแทน
"ปัจจุบัน เราอยู่ใน Outer Wilds ซึ่งเป็นดินแดนรกร้างที่ล้อมรอบ Hub City of Evalion Outer Wilds แห่งนี้เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยการทุจริตของ Nox ดังนั้นชีวิตจึงไม่สามารถคงอยู่ได้ อย่างไรก็ตาม พืชและแร่ธาตุหายากบางชนิดเจริญเติบโตได้ในสิ่งเหล่านี้ เงื่อนไข.
"ไม่ต้องพูดถึง ร่องรอยของสงครามครั้งก่อนยังคงอยู่ใน Outer Wilds ที่นี่คือดินแดนที่สร้างด้วยสมบัติและมรดกของผู้ล่วงลับ ผู้เก็บขยะจำนวนมากจึงลองเสี่ยงโชคกับพวกเขา"
หลงเฉินพยักหน้า "ข้อมูลของฉันเหมือนกัน ผลไม้ไฟปริศนาที่เราใช้ค้นหามีความสำคัญอย่างยิ่งในงานวิจัยปัจจุบันของเรา"
"อืม" เดเมี่ยนรับทราบ "ออกจะบ้าๆ หน่อย ผู้ชายคนนี้กำลังค้นคว้าการทำซ้ำของสสาร โดยเฉพาะสมบัติ หากเขาทำสำเร็จ ยาอายุวัฒนะและอื่นๆ สามารถผลิตจำนวนมากได้โดยใช้ต้นทุนวัตถุดิบเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย"
"แม้ว่าฉันจะไม่ค่อยเข้าใจว่ามันหมายความว่าอย่างไร แต่อย่างน้อยฉันก็รู้ว่ามันเป็นงานวิจัยที่ก้าวล้ำ" หลงเฉินปิดท้าย
ตัวตนอื่นของพวกเขาถูกสร้างขึ้นมาอย่างดีอย่างประหลาด มันเกือบจะเหมือนกับว่า…
เดเมี่ยนส่ายหัว
ไม่ว่าเดเมี่ยน เกรย์จะมีชีวิตอยู่จริงหรือไม่ก็ตาม มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าตอนนี้เดเมี่ยนมาอยู่ในที่ของเขาแล้ว ชะตากรรมของเขาเป็นเรื่องที่ไม่สำคัญเมื่อเทียบกับความปลอดภัยของเซกเตอร์ 3 บ้านของเดเมี่ยน
"Evalion เป็นเมืองศูนย์กลาง ซึ่งเป็นหนึ่งใน 16 ศูนย์กลางที่มีอยู่ใน Outer Wilds ซึ่งครอบคลุมส่วนที่เหลือทั้งหมดของโลก อาณาเขตของ Asgard มีขนาดประมาณ 3 ศูนย์กลางของศูนย์กลางเหล่านี้" เดเมี่ยนย้ายไปยังหัวข้อถัดไป
ท้ายที่สุด Evalion จะเป็นบ้านของพวกเขาในอนาคตอันใกล้ ไม่ต้องพูดถึง มันมีความสำคัญเชิงกลยุทธ์อย่างมาก
Evotech ซึ่งเป็นกลุ่มบริษัทชั้นนำในด้านการวิจัยและวิทยาศาสตร์ เป็นสถานที่ที่ฝันกลายเป็นความจริง ที่ซึ่งสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ก็กลายเป็นจริงได้
แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันคือทรัพย์สินที่สำคัญที่สุดของ Nox ใน Niflheim การวิจัยที่ทำโดย Evotech น่าจะเป็นเหตุผลหลักที่ Demigod ถูกส่งไปดูแลโลก
ภาค 3 โชคไม่ดีอยู่แล้ว หากไม่มีบางสิ่งที่สำคัญ Nox ก็ไม่จำเป็นต้องส่ง Demigod ซึ่งเป็นส่วนสำคัญของความกล้าหาญในการต่อสู้ของพวกเขา
แม้ว่าเดเมี่ยนจะไม่มีทางรู้ว่าคนนอกเซกเตอร์มองอย่างไร แต่อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าต้องมีบางสิ่งที่สำคัญใน Evotech
มิฉะนั้น Nox จะยุ่งกับมันทำไม?
"แต่ก่อนที่เราจะไขเข้าไปได้ เราต้องหาผลไม้ไฟปริศนาให้เจอ"
Damien และ Long Chen ใช้เวลาใน Outer Wilds นานกว่าที่พวกเขาคาดไว้มาก ผลไม้ไฟลึกลับมีคำว่า "ลึกลับ" ในชื่อด้วยเหตุผล
ในที่สุดพวกเขาก็พบว่ามันอยู่ใต้ดินลึก 60 ฟุตโดยแอ่งลาวาที่เดือดปุดๆ
หลังจากงานเล็กๆ นี้เสร็จสิ้นลง ทั้งสองก็ผ่อนคลายในที่สุด
“เราควรกลับไหม” หลงเฉินถามอย่างไม่แน่นอน แม้ว่าพวกเขาจะซักซ้อมบทบาทใหม่อย่างถี่ถ้วนแล้วก็ตาม แต่ก็ไม่ได้ทำให้ความกังวลใจของเขาหยุดลง
เขาไม่เคยถูกสร้างมาเพื่อทำงานลับแบบนี้
เดเมี่ยนคอหักและส่งเสียงด้วยรอยยิ้ม "ใช่ ไปสนุกกันเถอะ"
เขาไม่เหมือนหลงเฉิน ไม่มีการจองล่วงหน้า เมื่อพิจารณาจากความทรงจำของเดเมี่ยน เกรย์ก่อนหน้านี้ที่อีฟคอยให้อาหารเขา เอวาเลียนก็เป็นสถานที่ที่ค่อนข้างเหมาะสม
สัญลักษณ์วงกลมปรากฏขึ้นในมือของ Damien เมื่อเขาต้องการมัน สิ่งเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับหลงเฉิน
ทั้งสองเทมานาลงในอุปกรณ์โดยไม่ลังเล มีเป้าหมายเพื่อทำเครื่องหมายบางอย่างภายในระบบของอุปกรณ์
และเมื่อมานาของพวกเขาผสมกับเครื่องหมายนั้น...
ร่างของพวกเขาหายไปจาก Outer Wilds โดยไม่ทิ้งร่องรอย
***
เมื่อพิจารณาว่ามีเมืองศูนย์กลางทั้งหมดเพียง 16 แห่ง แต่ละเมืองมีประชากรที่น่ากลัว
ในหมู่พวกเขา Evalion เป็นที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านมากที่สุด โดยเป็นบ้านของ Evotech และธุรกิจที่มีชื่อเสียงอื่นๆ อีกมากมาย ประชากรของมันมีหลายร้อยล้าน ขนาดของมันใหญ่โตพอๆ กับที่อยู่อาศัยของคนพวกนี้
แต่ถึงแม้จำนวนมหาศาลจะแออัดแค่ไหน Evalion ก็ค่อนข้างมีระเบียบ
ถนนและตรอกซอกซอยของเมืองก่อตัวเป็นเว็บที่เชื่อมต่อกันซึ่งทำให้ใครก็ตามสามารถไปถึงที่ใดก็ได้ในเมืองจากที่ใดก็ได้หากต้องการ
เทคโนโลยีโฮโลกราฟิกแบบอินเทอร์แอกทีฟทำให้ผู้คนในโลกนี้พกพาอุปกรณ์ส่วนตัวที่เกินความสามารถทางเทคโนโลยีของมานาไปได้มาก ทำให้พวกเขาสามารถหลบหลีกเส้นทางที่ซับซ้อนเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย
และเมื่อเพิ่มมานาเข้าไปในสมการ ความเรียบง่ายของการใช้ชีวิตก็กลายเป็นสิ่งมหัศจรรย์อย่างแท้จริง
ในแง่หนึ่ง อาจกล่าวได้ว่า Niflheim เป็น Elysium สำหรับผู้คน แต่ในอีกทางหนึ่งก็ถือว่าเป็นกรงแฟนซี
ผู้คนเอนเอียงไปทางความคิดเห็นทั้งสอง และมีบางคนที่คิดแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ไม่ว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร พวกเขาใช้ชีวิตวันแล้ววันเล่าภายในกำแพงที่ยากจะหยั่งถึงของ Evalion
ภายในศูนย์วิจัยแห่งหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่ใต้ดินใกล้ใจกลางเมือง บุคคลสองคนปรากฎตัวบนแพลตฟอร์มที่กำหนดไว้สำหรับการมาถึงของพวกเขาโดยเฉพาะ
'นี่เป็นเรื่องที่น่าสนใจ มันคล้ายกับทักษะวาร์ปของฉันมากกว่าการสร้างเทเลพอร์ต แต่วิธีการที่พวกเขาใช้สร้างมันแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง'
ขณะที่เดเมี่ยนชื่นชมความสามารถในการเทเลพอร์ต ผู้ดูแลก็มาถึงบริเวณนั้นและเดินมาหาเขา
"สวัสดี ศาสตราจารย์เดเมี่ยน! โปรดยกโทษให้ฉันในขณะที่ฉันดูแลขั้นตอนตามปกติ"
ในมือของเธอมีอุปกรณ์ทรงกระบอกปรากฏขึ้น และหลังจากที่เธอกดปุ่มที่ด้านข้าง มันก็ฉายแสงประหลาดที่สแกนดาเมี่ยนและหลงเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า
ทั้งคู่ยืนเงียบและปล่อยให้อุปกรณ์ตรวจสอบพวกเขา พวกเขาพร้อมสำหรับสิ่งนี้ตั้งแต่เริ่มต้น
แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ไม่อาจสงบจิตใจที่กระวนกระวายได้
การปลอมตัวของพวกเขาอาจดูอ่อนแอ แต่ชื่อเสียงของ Jiang Hualing นั้นเป็นอย่างอื่นอย่างแน่นอน ถึงกระนั้น ทั้งคู่ก็ยังไม่คุ้นเคยกับเธอนานพอที่จะเชื่อใจในความสามารถของเธอ
มันเป็นการสแกนอย่างละเอียด ลายนิ้วมือ ไอริส แม้กระทั่งการจับคู่ทางพันธุกรรม มันละเอียดมาก มันรุนแรงมาก
จนถึงระดับที่เดเมี่ยนไม่รู้ว่าเทคนิคจาก Cloud Plane สามารถตอบโต้ได้หรือไม่
แต่เขาประเมินประชากรของ Cloud Plane ต่ำเกินไป แม้ว่าความสวยงามของพวกเขาจะทำให้รู้สึกราวกับว่าพวกเขามีชีวิตอยู่ในอดีต แต่ทักษะของพวกเขาก็เข้ากับยุคปัจจุบันได้อย่างแน่นอน
พวกเขาไม่ได้ใช้เวลาตลอดหลายปีที่ผ่านมาอย่างเกียจคร้าน
เดเมี่ยนประหลาดใจอยู่ในใจเมื่อการสแกนใกล้จะเสร็จสิ้น เขาไม่รู้ว่ามานาถูกใช้ไปหลอกอุปกรณ์นี้ได้อย่างไร แต่มันเป็นการแสดงทักษะด้านเทคนิคที่บ้าคลั่งอย่างแท้จริง
"เยี่ยมมาก! ข้อมูลตรงกันเป๊ะเช่นเคย! ขอบคุณที่สละเวลา ศาสตราจารย์!"
ด้วยคำพูดของผู้ดูแล ดาเมี่ยนและหลงเฉินก็หายสงสัยในทันทีในช่วงเวลาหนึ่ง
"อืม" เดเมี่ยนส่งเสียงตอบรับและเดินผ่านประตูห้องรับแขกเข้าไปในอาคารหลัก
'ดี.' เขาคิดในใจยิ้มๆ 'ขั้นตอนแรกได้รับการดูแล. ตอนนี้ สิ่งที่เหลืออยู่คือการวิ่งหนีอย่างบ้าคลั่ง'