'มัน...ผิดธรรมชาติมาก!'
เดเมี่ยนไม่รู้จะอธิบายอย่างไรให้ชัดเจน เหนือสิ่งอื่นใด กระบวนการดูไม่สมบูรณ์
Damien ต้องยอมรับว่าความเร็วที่มานาไหลเข้าสู่โหนดข้อมือของ Aishia นั้นเหลือเชื่อ มานาของเธอเหมือนกับสายฟ้าฟาดในวินาทีที่มันถูกระดมพล พุ่งผ่านร่างของเธอ
แต่เธอไม่ได้กำหนดวงจรเพื่อเชื่อมต่อร่างกายของเธอ โหนดของเธอถูกรัดเข้าด้วยกันอย่างบอบบางด้วยกระแสมานาเล็กน้อย
แล้วพวกเขาบรรลุผลดังกล่าวได้อย่างไร?
เดเมี่ยนใช้เวลาตรวจสอบโหนดนานกว่าจะเข้าใจคำตอบ
'นี่คือศูนย์กลางขนาดใหญ่สำหรับการขยายและความเร็วในการร่ายเท่านั้น มันเหมือนกับมานาฮาร์ทรุ่นที่เล็กกว่าและขัดเกลาน้อยกว่าที่ได้รับความสามารถในการโจมตี
ความคิดนั้นง่าย แม้ว่ากระแสที่ไหลผ่านมานาจากโหนดหนึ่งไปยังอีกโหนดหนึ่งจะมีปริมาณน้อย แต่พวกมันก็แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ มานาที่เดินทางผ่านมันจะถูกบีบอัดอย่างแรงตามขนาดของมัน
หลังจากนั้น มานาที่ถูกบีบอัดจะเข้าสู่โหนด และภายในชั่วพริบตา มันจะถูกขยายและทำให้เป็นจริง ทำให้มานาที่มีอยู่เพียงเล็กน้อยกลายเป็นการระเบิดครั้งใหญ่
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่า Aishia จะไม่สามารถรักษาการระเบิดนี้ได้
เดเมี่ยนต้องการขอให้เธอโจมตีเขาอย่างมาก แต่เมื่อเขานึกถึงสถานการณ์ปัจจุบัน เขาก็รู้ว่าเป็นไปไม่ได้
'สำหรับตอนนี้ฉันแค่รอถึงตาของฉัน ฉันควรถูกทรมานอย่างน้อยสองสามรอบ ดังนั้นควรเตรียมใจให้พร้อมที่สุด'
แม้ว่าเดเมี่ยนจะมีข้อแก้ตัวที่สมเหตุสมผล แต่ก็ไม่สำคัญว่าผู้ซักถามของเขาจะไม่สมเหตุสมผลตั้งแต่แรก
เมื่อพิจารณาจากประเภทของการวิจัยที่ Evotech กำลังทำอยู่ Damien ไม่คิดว่าพวกเขาจะใช้วิธีทางแพ่งในการสอบปากคำ
และตรงไปตรงมา แม้จะมีข้อแก้ตัวของเขา เดเมี่ยนก็ยังสงสัย
เขาเพิ่งกลับมาจากโลกภายนอก ดังนั้นหากใครติดต่อกับผู้ลักพาตัวหรือมือสังหาร ต้องเป็นเขา เป็นไปได้ว่าหลงเฉินจะถูกทรมานเช่นกัน
ดาเมี่ยนเตือนเพื่อนของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้อยู่แล้ว แต่หลงเฉินก็เด็ดเดี่ยวพอๆ กับเขา
อาจดูเหมือนไม่จำเป็น แต่การสอบปากคำและการทรมานครั้งนี้มีความหมายมากสำหรับแผนการของพวกเขา
มันไม่ใช่ข้อมูลที่ Aishia ให้มาแม้แต่น้อย และเธอยังเป็นคนที่ฉลาดอย่างแท้จริงอีกด้วย ด้วยวิจารณญาณของเดเมี่ยนและการตัดสินใจของเธอ การร่างแผนคร่าว ๆ ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงก็ไม่ใช่เรื่องยากเกินไป
'ฉันต้องได้รับความไว้วางใจจากพวกเขาในเรื่องนี้ ถ้าฉันสามารถแสดงราวกับว่าฉันซ่อนความแข็งแกร่งของฉันไว้…'
Aishia มีเป้าหมายแรกในใจเท่านั้น แต่ Damien มีเป้าหมายอย่างอื่นโดยสิ้นเชิง
ท้ายที่สุดแล้ว เป้าหมายหลักของเขาก็ยังเป็นที่รู้จักสำหรับเขาเท่านั้น
***
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเมื่อไฟในบ้านเริ่มดับลงในตอนกลางคืน ยามของ Damien ก็เคาะประตูหน้าบ้านของเขาเสียงดังลั่นสามครั้ง
“ศาสตราจารย์เดเมี่ยน เกรย์ เชิญไปกับเรา” คนตรงหน้าเอ่ยขึ้น เขาเป็นชายร่างใหญ่ ผิวคล้ำ ใบหน้าบึ้งตึง มีแผลเป็นขนาดใหญ่ที่วิ่งจากบนหน้าผากของเขาลงมาผ่านตาและปากของเขา หยุดอยู่ใกล้คางของเขาเท่านั้น
เดเมี่ยน "ตื่น" จากนิทราด้วยสีหน้าสับสน "ดี-เดวิด? ให้ฉันช่วยไหม" เขาพึมพำด้วยดวงตาที่ปิดไม่มิด
ชายที่ชื่อเดวิดพูดย้ำกับตัวเอง “โปรดมากับเรา ศาสตราจารย์ มีคนมากมายที่ต้องการพูดคุยกับคุณ”
"ดึกแล้วเหรอ กี่โมงแล้ว"
"เวลาไม่สำคัญครับท่าน คนเหล่านี้มีความสำคัญมากและจะรอช้าไม่ได้"
หลังจากพยายามอีกเล็กน้อย ในที่สุด Damien ก็ดูเหมือนจะมั่นใจ เขาออกจากเตียงอย่างเงียบ ๆ เพื่อไม่ให้ Aishia ตื่น และเตรียมเสื้อผ้าของเขาผ่านอุปกรณ์ส่วนตัวของเขา
รวบผมให้เรียบร้อยและสวมแว่นตา เขาเดินตามคนเหล่านั้นออกไปนอกบ้าน โดยซ่อนร่องรอยของการเย้ยหยันและการเยาะเย้ยไว้ในดวงตาของเขา
หลังจากเดินอยู่พักใหญ่ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงห้องแล็บอีกแห่ง แต่หลังจากเข้าไปแล้ว พวกเขาก็เดินลงมาตามบันไดที่คล้ายกับในห้องทดลองของออเบรย์ ไพรซ์
พื้นที่ใต้ดินเชื่อมต่อกับระบบท่อน้ำทิ้งเช่นเดิม ดูเหมือนจะวิ่งต่ำกว่าสำนักงานใหญ่ทั้งหมด ห้องที่พวกเขามาถึงหลังจากผ่านเขาวงกตมานั้นกลับไม่เหมือนกับห้องวิจัยไคเมร่า
มันเป็นห้องเล็ก ๆ ที่สามารถบรรจุได้สูงสุดสิบคน แต่ข้างในนั้นเรียงรายไปด้วยเครื่องมือทรมานทุกชนิด กลางห้องมีโต๊ะตั้งตรงซึ่งผู้ต้องสงสัยจะถูกล่ามไว้
"ว-นี่มันอะไรกัน" เดเมี่ยนถามอย่างลังเล เขาไม่ชอบสิ่งที่เขาเห็นเลย สิ่งเหล่านี้ดูไม่เหมือนเครื่องมือของผู้บริหารคนสำคัญ
เดวิดส่ายหัว "นี่คือที่ที่เราจากกัน ศาสตราจารย์ ฉันขอให้คุณโชคดีในการประชุมของคุณ"
"ค-เดี๋ยวก่อน!"
เดเมี่ยนพยายามห้ามเดวิด แต่เขาและยามคนอื่นๆ ก้าวออกจากห้องไปแล้ว เมื่อประตูปิดลง ประตูก็ถูกปิดและล็อกอากาศทันที
“มะ มะ มะ คุณหล่อมากเลยนะ” เสียงที่น่าขนลุกดังมาจากข้างหลังเขา
เมื่อเขาหันกลับไป สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่หญิงชรารูปร่างหน้าตาประมาณ 50 หรือ 60 ปี ใบหน้าเหี่ยวย่นและหย่อนคล้อยของเธอโค้งเป็นรอยยิ้มขณะที่เธอมองมาที่เขา
“น่าละอาย น่าละอายจริงๆ การฉีกคุณออกจากกันคงเป็นเรื่องน่าละอาย ไม่ต้องกังวล ที่รัก เมื่อพี่ใหญ่จัดการกับคุณเสร็จ ฉันจะส่งคุณกลับด้วยกันและให้อาหารมื้ออร่อยแก่คุณ”
หญิงชราขยับร่างกายของเธอในลักษณะที่ดูเหมือนจะกระตุ้นความรู้สึก แต่สิ่งเดียวที่เดเมี่ยนลุกขึ้นคืออาหารทั้งหมดที่เขากินในอดีตที่โผล่ขึ้นมาในลำคอ!
แต่เขาถูกบังคับให้กลั้นอาเจียน ไม่ควรโกรธผู้หญิงที่จะทรมานเขา
“คุณผู้หญิงคะ ฉันมาทำอะไรที่นี่คะ” เดเมี่ยนถามอย่างเขินอาย
"อา!"
ผู้หญิงคนนั้นอุทานราวกับว่าเธอจำการปรากฏตัวของเขาได้ “คิดว่าฉันทำพลาดง่ายๆ อย่างนั้นเหรอ ไม่ต้องห่วงหรอกที่รัก พี่สาวจะทำให้เธอหลับสบาย และเมื่อคุณตื่นขึ้น เธอจะไปอยู่ในดินแดนมหัศจรรย์”
ผู้หญิงคนนั้นหมุนตัวเข้าที่ ร่างกายของเธอปล่อยหมอกสีชมพูแปลกๆ ที่ทำให้ประสาทสัมผัสมืดมัว และด้วยปฏิกิริยาตามธรรมชาติต่อการรุกรานจากสิ่งแปลกปลอม ร่างกายความว่างเปล่าของดาเมี่ยนจึงเริ่มดำเนินการ
แต่เขาระงับมันทันที
อย่างน้อยในขณะที่เขาอยู่ในนิฟล์เฮม เขาจำเป็นต้องปราบปรามร่างกายแห่งความว่างเปล่าให้ได้มากที่สุด เขาไม่คิดว่าตัวเองเนียนพอที่จะปกปิดตัวเองจากกึ่งเทพได้
เมื่อร่างกายว่างเปล่าของเขาถูกระงับ เดเมี่ยนก็เริ่มยอมจำนนต่อก๊าซที่ทำให้มึนงงรอบตัวเขา สายตาของเขาพร่ามัว ร่างกายของเขาเริ่มเฉื่อยชา และทรุดตัวลงกับพื้น สิ่งสุดท้ายที่เขาเห็นคือรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความปรารถนาของหญิงชรา
***
แฟลช!
ในอาคารหลักของ West Wing ดวงตาสีแดงคู่หนึ่งสว่างวาบขึ้น ศีรษะของชายคนนั้นสะบัดไปด้านข้าง สอดส่องทุกสิ่งทางกายภาพเพื่อดูเป้าหมายของเขา
โชคไม่ดีที่วัตถุที่เขาตามหานั้นซ่อนตัวเร็วเกินไป เขาไม่สามารถระบุตำแหน่งของมันได้อย่างสมบูรณ์
แต่อย่างน้อยเขาก็รู้ว่ามันอยู่ที่นี่
'มันไม่ใช่ความบังเอิญ ในที่สุด "เมล็ดพันธุ์" ก็มาถึง อย่างไรก็ตาม ฉันจะกลายเป็นอาหารสำหรับการเติบโตของมัน หรือฉันจะสามารถพิชิตมันและทำให้มันเป็นของฉันได้หรือไม่? ฮ่าฮ่า ช่างเป็นเกมที่น่าสนใจจริงๆ'
ดวงตาสีแดงของชายคนนั้นเปล่งประกายด้วยสีของเลือด ความกระหายเลือดของเขาเพียงเล็กน้อยถูกปลดปล่อยออกมา แต่แค่นั้นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้โครงสร้างในสำนักงานของเขาพังทลาย
'ฮ่าฮ่าฮ่า มาดูกัน เมล็ดพันธุ์นี้จะเติบโตอย่างไร และฉันจะถูกดึงเข้าไปได้อย่างไร? ในที่สุดฉันก็เห็นการแข่งขันที่ควรค่าแก่การเดิมพัน'
ดวงตาของชายคนนั้นปิดลงอีกครั้ง สำหรับตอนนี้ เมล็ดสามารถรักษาความสงบได้ ยังไม่ถึงเวลาที่เขาจะลงมือ