Hidden Death Valley คึกคักกว่าปกติในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ท้ายที่สุด เวลาของการสอบวัดผลก็ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว
ขณะนี้เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่วันก่อนที่การประเมินจะเริ่มต้นขึ้น และมีการโพสต์รายละเอียดเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีการจัดขึ้นเพื่อให้ทุกคนได้เห็น
ไม่ว่าจะเป็นนักเรียนที่ต่ำที่สุดที่ยังอยู่ชั้น 2 ไปจนถึงจักรพรรดิและเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุด ทุกคนต่างรอคอยเวลาของการทดสอบอย่างใจจดใจจ่อ
ท้ายที่สุดแล้ว การทดสอบความก้าวหน้านี้เป็นมากกว่าการทดสอบธรรมดาๆ มันเป็นเวทีสำหรับอัจฉริยะที่จะพิสูจน์ตัวเองและแข่งขันกันเองเพื่อแย่งชิงทรัพยากรและสถานะ
การตรวจสอบความคืบหน้านั้นคล้ายกับเทศกาลสำหรับผู้ฝึกฝนเหล่านี้ที่ให้ความสำคัญกับความแข็งแกร่งและการฝึกฝนเหนือสิ่งอื่นใด
ภายในที่พักของเขาใน Star City Atticus ตรวจสอบข้อมูลที่ได้รับ เนื่องจากเขาเป็นระดับพารากอน จำนวนที่เขาสามารถรับชมได้จึงมากกว่าอัจฉริยะทั่วไปมาก
'ดังนั้นการทดสอบความก้าวหน้าในปีนี้จะเกิดขึ้นในอาณาจักรสวรรค์ ช่างน่าสนใจ!'
แม้แต่ Atticus ก็ไม่เคยเข้าสู่ Celestial Realm ท้ายที่สุด มันเป็นหนึ่งในอาณาจักรเล็ก ๆ ที่ลึกลับและอุดมสมบูรณ์ที่สุดบนดาวจักรพรรดิแห่งความตาย!
อาณาจักรสวรรค์เปิดเพียงสองครั้งตั้งแต่ก่อตั้งสถาบัน แต่เพียงเอ่ยถึงมันก็เพียงพอที่จะทำให้ทุกคนเดือดได้
'อาณาจักรแห่งสวรรค์มีข่าวลือว่าเป็นอาณาจักรเล็ก ๆ ที่มีสมบัติและมรดกมากที่สุดในดาวจักรพรรดิแห่งความตาย แม้แต่ผู้อาวุโสที่เข้ามาในระหว่างการสำรวจครั้งแรกและครั้งที่สองก็ไม่สามารถเปิดเผยความลับของอาณาจักรหรือแม้แต่สำรวจทุกสิ่ง! ด้วยเหตุนี้ ทำไมพวกเขาถึงเลือกที่จะทำการตรวจสอบความคืบหน้าภายในการเปิดอาณาจักรที่สำคัญเช่นนี้…?'
แอตติคัสขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด โดยธรรมชาติแล้ว เขารู้สึกตื่นเต้นพอๆ กับคนอื่นๆ ที่ได้เข้าสู่อาณาจักรลึกลับนี้ แค่คิดถึงสิ่งประดิษฐ์ เทคนิค และทรัพยากรระดับเทพที่ดึงมาจาก Celestial Realm ก่อนหน้านี้ก็ทำให้เขาน้ำลายไหลแล้ว
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ต้องการเข้าไปโดยสุ่มสี่สุ่มห้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดินแดนที่มีปัญหาถูกปกคลุมด้วยม่านเวทย์มนตร์หนาทึบ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่ระแวดระวัง
'พวกเขาเพิ่งเปิดเผยข้อมูลนี้เมื่อสามวันก่อนที่การตรวจสอบความคืบหน้าจะเริ่มขึ้น พวกเขาต้องรู้ว่าเราพยายามตรวจสอบและจำกัดเวลาของเรา'
สำหรับ Atticus เวลาสามวันก็เพียงพอที่จะดูภาพรวมทั่วไปของการสำรวจ Celestial Realm ที่ผ่านมา แต่รายละเอียดที่เป็นรูปธรรมนั้นยากที่จะหา สำหรับอัจฉริยะเหล่านั้นที่ไม่มีสถานะสูง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะทำเช่นเดียวกัน
'พวกเขาบอกว่าภูมิหลังก็เป็นพรสวรรค์เช่นกัน นี่ต้องเป็นประเภทของสถานการณ์ที่พวกเขากำลังพูดถึง'
Atticus ปิดหน้าต่างโฮโลกราฟิกที่ลอยอยู่ข้างหน้าเขาและลุกจากที่นั่ง เดินออกจากบ้านและจ้องมองไปยังภูมิประเทศของ Hidden Death Valley ที่แผ่กิ่งก้านสาขาต่อหน้าเขา
'คราวนี้...เรื่องจะน่าสนใจขึ้น'
จักรพรรดิและพารากอนก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว แข็งแกร่งขึ้นมากในช่วงเวลาสั้นๆ แข่งขันกับพวกเขาจะคุ้มค่า
อย่างไรก็ตาม มีไวด์การ์ดสองสามตัวในการตรวจสอบความคืบหน้าครั้งนี้
สิ่งที่ Atticus เพ่งเล็งคือคนที่เขาแนะนำให้รู้จักกับสถาบัน
เดเมี่ยน วอยด์.
'ครั้งสุดท้ายที่ฉันได้ยิน เขาถูกส่งไปทำสงครามเพื่อเป็นการลงโทษที่ฆ่าคนของ Bloodlock Clan เขาน่าจะกลับมาในเร็วๆ นี้… เขาแข็งแกร่งแค่ไหน?'
Atticus ไม่สามารถลืมการต่อสู้ครั้งแรกของพวกเขาได้ เป็นครั้งแรกที่เขาเคยเห็นผู้มีพรสวรรค์มหาศาลเช่นนี้ซึ่งไม่ได้มาจากนิกายหรือกลุ่มใหญ่ เปรียบเทียบการต่อสู้ครั้งนั้นกับครั้งสุดท้ายของ Damien ก่อนที่เขาจะออกไปทำสงคราม…?
ความก้าวหน้าของเขาบ้าไปแล้ว แอตติคัสไม่คิดว่ามันจะแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ในช่วงเวลาสั้นๆ
แต่อัจฉริยะที่พิสูจน์ว่าเขาคิดผิดมาหลายครั้งแล้ว…คราวนี้เขาจะแสดงแบบไหน?
ตรงไปตรงมา Atticus ไม่สามารถรอ
***
สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว วันแห่งการสอบเลื่อนขั้นมาถึงก่อนที่ใครจะทันได้เตรียมตัวทัน
นักเรียน Hidden Death Valley ทุกคนยืนอยู่บนถนนของสถาบัน ความสนใจของพวกเขามุ่งไปที่ท้องฟ้าเบื้องบน
ที่นั่น ผู้อำนวยการและเหล่านักษัตรทั้ง 11 ยืนอยู่อย่างโดดเด่น รัศมีอันโอ่อ่าของพวกเขาครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดของสถาบัน
ผู้อำนวยการเปิดปากพูด ฉายเสียงที่ดังลั่นด้วยมานะ
"นักเรียน! ถึงเวลาแล้วที่คุณจะต้องแยกตัวออกจากเพื่อน ๆ และทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า! การสอบวัดผลไม่ได้เป็นเพียงการทดสอบคุณสมบัติของคุณที่จะอยู่ในสถาบันการศึกษา แต่เป็นการทดสอบว่าคุณมีค่าควรหรือไม่ ก้าวสู่ขั้นเทพในอนาคต!เป็นบททดสอบที่จะทดสอบพลัง ความอดทน ความมุ่งมั่น จิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษ
"ปีนี้ อาณาจักรสวรรค์ที่หยั่งลึกได้เปิดขึ้นอีกครั้ง และเราได้ตัดสินใจอนุญาตให้คุณ อัจฉริยะแห่งหุบเขามรณะที่ซ่อนเร้นของเรา สำรวจเป็นการส่วนตัว!
"รายละเอียดของการสอบจะมีให้เมื่อคุณเข้าสู่อาณาจักร ตราสัญลักษณ์สถาบันการศึกษาของคุณจะนำคุณทำภารกิจทั้งหมดที่จำเป็นเพื่อให้ผ่านเกณฑ์ และหลังจากที่คุณทำภารกิจเหล่านี้เสร็จแล้ว ก็ขึ้นอยู่กับคุณเมื่อคุณต้องการ ออกไป! คุณจะมีเวลาสามเดือนในการสำรวจตามที่คุณต้องการและเผชิญหน้ากับการเผชิญหน้าโดยบังเอิญของคุณเอง!"
“อัจฉริยะรุ่นเยาว์ เตรียมพร้อมหรือยัง!”
""ครับผอ.!!""
เสียงร้องเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันดังก้องไปทั่วสถานศึกษา จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้แผดเผาบรรยากาศด้วยเปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัว ขณะที่อัจฉริยะทุกคนเตรียมพร้อมที่จะเสียสละชีวิตของตนเพื่อโอกาส
ผู้อำนวยการยิ้มจากตำแหน่งของเขาในอากาศ "ดี! ฉันสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของคุณจากที่นี่! เฉพาะอัจฉริยะที่มีความเต็มใจที่จะเสี่ยงชีวิตมากที่สุดเท่าที่คุณจะประสบความสำเร็จในชีวิตได้!"
"เอาล่ะ ออกไปเลย! โอกาสและอันตรายของอาณาจักรสวรรค์รอคุณอยู่!"
ผู้อำนวยการเรียกมานาของเขาและครอบคลุมทั้งสถาบันด้วยใยหนา 11 นักษัตรที่อยู่ข้างหลังเขาก็เคลื่อนไหวเช่นกัน สร้างรูปแบบที่แปลกประหลาดและสร้างตราประทับมากมายด้วยมือของพวกเขา เรียกขบวนอันยิ่งใหญ่มายังสถาบัน
ไดอะแกรมอาร์เรย์ไททานิคปรากฏขึ้นในอากาศ และฟิล์มแสงสีน้ำเงินก็ห่อหุ้มสถานศึกษาไว้ ความผันผวนของพื้นที่สะท้อนและสั่นคลอนบรรยากาศในขณะที่สาวกเริ่มหายไปเป็นกลุ่มหลายร้อยคนในแต่ละครั้ง
ในบรรดาอัจฉริยะที่กำลังรอการเคลื่อนย้ายไปยังอาณาจักรสวรรค์ ความโกลาหลเล็กน้อยก็เกิดขึ้น
โว้ย!
ความผันผวนเชิงพื้นที่อันวุ่นวายในส่วนหนึ่งของ Star City รวมตัวกันและทำให้ชั้นบรรยากาศแตกเป็นเสี่ยงๆ หลุมดำที่นำไปสู่ความว่างเปล่าวุ่นวายเริ่มกลืนกินทุกสิ่งรอบตัว
จนกระทั่งมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น
แตก!
มันกะทันหันจนอัจฉริยะที่อยู่รอบๆ ไม่มีโอกาสแม้แต่จะประมวลผลสถานการณ์อย่างเหมาะสม แรงดูดของหลุมดำย้อนกลับและพัดลมรุนแรงเข้ามาในบริเวณนั้น
ปูฮา!
เสียงของมนุษย์ที่แปลกประหลาดมาจากหลุมดำเมื่อวัตถุพุ่งออกมาและกระแทกกับพื้น
ชายคนหนึ่งลุกขึ้นจากควัน
เขาปัดฝุ่นเครื่องแบบสกปรกออกแล้วมองไปรอบๆ เกาหัวอย่างอายๆ เมื่อเข้าใจสถานการณ์
“อืม…อย่างน้อยฉันก็มาถึงตรงเวลา”
เดเมี่ยนกวาดมือของเขาไปในอากาศและทำให้ความผันผวนของพื้นที่วุ่นวายรอบตัวเขาสงบลง ในชั่วพริบตาต่อมา เขารู้สึกได้ถึงรัศมีอันสงบของมานาเชิงพื้นที่ที่ปกคลุมเขา
ในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนที่ร่างของเขาจะถูกส่งไปยังอาณาจักรสวรรค์ เขามีความคิดหนึ่ง
'อาฮา บางทีฉันควรจะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นก่อน'