Warhammer Inquisitor
ตอนที่ 226 บทที่ 227 การเพิ่มขึ้นของ Primarch: ความจริง ความหวัง และภารกิจ บทที่ 227 การเพิ่มขึ้นของ Primarch: ความเป็นจริง ความหวัง และภารกิจ
update at: 2024-08-30เสียงลูกตุ้มดังก้องก้องอยู่ในห้องอันเงียบสงบ ลูกตุ้มสไตล์โกธิกที่ดูย้อนยุคมีการตกแต่งตรงกลางแสงอาทิตย์สีทอง และมีกะโหลกสองอันที่ปลายของพอยน์เตอร์ทองคำและทองแดงทั้งสอง หนึ่งคือหนึ่งคือกระดูกมนุษย์ หนึ่งคือกะโหลกไซบอร์ก และพวกมันเคลื่อนไหวประสานกันเล็กน้อย เช่นเดียวกับจักรวรรดิเอง
เสียงระฆังดูเหมือนจะไม่อาจต้านทานได้ในห้องอันเงียบสงบนี้ เสียงระฆังดังก้องไปทั่วหนังสือ ม้วนหนังสือ และเฟอร์นิเจอร์ขนาดใหญ่เหล่านั้น และกระจัดกระจายไปตามขวดยาที่เก็บไว้บนชั้นวาง
แสงสลัวและสีซีดส่องลงบนโต๊ะพร้อมโลโก้อิมพีเรียลสกายฮอว์ก คนคนหนึ่งนั่งอยู่บนโต๊ะ ขาของเขาถูกลอยไปในอากาศเนื่องจากเฟอร์นิเจอร์มีขนาดใหญ่ เหมือนกับเด็กที่เล่นอยู่บนโต๊ะของผู้ใหญ่
แต่อย่าคิดว่าเขาโง่เขลาและอ่อนแอเหมือนเด็กจริงๆ ไม่นานมานี้ เขายังปรากฏตัวบนดาดฟ้าเชื่อมต่อ ซึ่งทำให้ทุกคนบนเรือประหลาดใจและเกือบหัวใจหยุดเต้น
วิโต คอนสแตนติน จอมพลสูงสุดของจักรวรรดินั่งบนโต๊ะโดยเอามือคุกเข่าและมองดูแอสทาร์ตที่อยู่ตรงหน้าเขา เขาก้มศีรษะลงขณะมองดูหนังสือในมือ และชุดเกราะสีน้ำเงินของเขาก็เปล่งประกายภายใต้แสงไฟ แสงวูบวาบเล็กน้อย
พวกเขาอยู่ที่นี่มาเป็นเวลานาน เมื่อรวมกับหนังสือที่ Vito เขียนมากว่าหมื่นปีและคำบรรยายของเขา นักรบผู้หลับใหลมานับพันปีก็ได้รู้จักอาณาจักรในปัจจุบันแล้ว ข้อเท็จจริงที่ทำให้ผู้คนรู้สึกผิดหวังและสิ้นหวัง
Garviel Loken หมาป่าเงาจันทร์คนสุดท้ายปิดหนังสือในมือ เขาเงยหน้าขึ้น แสงสีซีดส่องบนหน้าผากของใบหน้าที่อ่อนเยาว์และเด็ดเดี่ยวนั้น ดวงตาของเขายังคงถูกปกคลุมด้วยคิ้วของเขา ในความมืดมิด และอารมณ์ของเขาก็ไม่อาจเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว
Loken ถอนหายใจยาว และเสียงนั้นเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ความตกใจ และความผิดหวัง Vito รู้ว่าเขาจะเป็นแบบนี้ ใครก็ตามที่จำทุกสิ่งได้เมื่อหมื่นปีก่อนจะได้เห็นอาณาจักรปัจจุบันเช่นนี้
“ฉันหวังว่านี่จะเป็นฝันร้ายนะ วิโต้ ฉันหวังว่าฉันจะยังฝันอยู่จริงๆ” เสียงของ Loken ดังมาจากส่วนล่างของใบหน้าที่มืดมน และเขาก็ลดสายตาลงอย่างเงียบ ๆ ในความมืด
“มนุษย์จะเป็นเช่นนี้ในอาณาจักรปัจจุบันได้อย่างไร? เราจะเสียสละเลือดและเลือดเพื่ออาณาจักรเช่นนี้ได้อย่างไรเมื่อเราออกสำรวจสู่ทะเลดวงดาว” Loken พูดด้วยความงุนงง
วิโตไม่ได้พูด เพียงแค่นั่งบนโต๊ะและฟังอย่างเงียบๆ ฟังทหารคนนี้ซึ่งครั้งหนึ่งเคยหลั่งเลือดและเสียสละเพื่อจักรวรรดิ แม้ว่าพ่อของเขาเลือกที่จะทรยศต่อจักรพรรดิและจักรวรรดิ เขาก็ก็ไม่ลังเลเลยที่จะต่อสู้กับ พี่น้องผู้ทรยศ เขาเชื่อในความจริงของจักรวรรดิและเชื่อว่าการเสียสละทั้งหมดที่พวกเขาทำจะเกิดผลในอนาคต
เขาเคยเชื่อกันว่าพวกเขากำลังสร้างสวรรค์ สวรรค์อันสวยงามที่เป็นของผู้คนในจักรวรรดิ สำหรับสวรรค์นั้น พวกเขาหลั่งเลือดและเสียชีวิตบนดาวเคราะห์นิรนามจำนวนนับไม่ถ้วนในทางช้างเผือก และหลับใหลอยู่ใต้แสงดาวดวงนั้นตลอดไป แต่ตอนนี้เพื่อแลกกับมันคืออะไร?
"ความคลั่งไคล้ศาสนา การล่านอกรีต โลกหล่อที่ไร้มนุษยธรรม เจ้าหน้าที่ที่ละโมบ และชีวิตที่สิ้นหวังราวกับขุมนรก การกินอาหารที่เหมือนขยะตลอดชีวิต อาศัยอยู่ในเมืองหลวงชั้นล่างที่คุณไม่สามารถมองเห็นดวงอาทิตย์และท้องฟ้าสีคราม"
Loken พูดขณะที่เขากอดหัว "ความจริงของจักรวรรดิถูกลืม เช่นเดียวกับเหตุผลและอารยธรรม จักรวรรดิก็เหมือนกับการนั่งอยู่บนตะกร้าที่แขวนอยู่และดิ่งลงสู่นรก นี่คือฝันร้าย ฝันร้ายที่แท้จริงที่ Vito"
“ทำไมฉันถึงยังมีชีวิตอยู่ ทำไมฉันถึงตื่นขึ้นมา คุณควรปล่อยให้พวกเขายิงฉันบนดาดฟ้า ฉันยอมตายดีกว่าเผชิญหน้ากับอาณาจักรปัจจุบัน”
Vito มองไปที่ Loken ตรงหน้าเขา นี่คือความคิดของทหารผ่านศึกเกี่ยวกับอาณาจักรปัจจุบัน การประเมินอารมณ์ที่เรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยความไม่มีที่สิ้นสุด ทุกสิ่งที่เขาเคยเชื่อได้หายไป ประเทศที่เคารพความจริงและวิทยาศาสตร์ได้กลายเป็นผู้คลั่งไคล้ศรัทธาในศาสนา ถือว่าวิทยาศาสตร์เป็นประเทศแห่งไสยศาสตร์
เขารู้ว่ามันรู้สึกอย่างไร และวิโต้ก็รู้และเข้าใจมัน เพราะเขามองจักรวรรดิแบบนั้นมาหมื่นปี หมื่นปีแล้ว
Vito ถอนหายใจและมองไปที่ Loken เขากระโดดลงจากโต๊ะ ก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วจับไหล่ของเขาไว้ ทั้งสองอยู่ภายใต้แสงสีซีด โดยมีสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบและมืดมนเป็นพื้นหลัง เหมือนกับภาพวาดที่สร้างขึ้นในภาพวาดสีน้ำมันของช่องว่างระหว่างเวลาและเวลา
“ทำไมเราถึงรอดล่ะ วิโต ทำไมฉันไม่ตายบนอิสต์วาน และตายไปพร้อมกับพี่น้องของฉัน” Loken พูดโดยก้มหน้าลง ริมฝีปากของเขาพูดในแสงสลัว Vito ยืนอยู่ใต้แสงสว่าง แผ่นหลังของเขาปกคลุมไปด้วยความมืดมิด
จอมพลมองไปด้านข้างที่ Loken ใบหน้านั้นดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยความมืดตลอดไป มีเพียงผมส่วนบนเท่านั้นที่ถูกส่องสว่างด้วยแสง และเขามอง Loken โดยก้มศีรษะลง
"บางครั้งฉันก็คิดถึงคำถามนี้เช่นกัน Loken ฉันมีชีวิตอยู่มา 40,000 ปีแล้ว ทำไมฉันถึงยังมีชีวิตอยู่เพื่อดูทั้งหมดนี้แทนที่จะตาย" Vito กล่าว เสียงของเขาสะท้อนผ่านหมอกสีซีดในห้องมืด "เป็นเวลาหมื่นปีแล้วที่ฉันได้เฝ้าดูจักรวรรดิทีละก้าวลงสู่เหว และเฝ้าดูทุกสิ่งที่เราสร้างถูกทำลาย ฉันก็อยากจะตายในอดีตด้วย "
“คุณรู้ไหมว่าทำไมฉันถึงยังอยู่ที่นี่ Loken” วิโตถาม ใบหน้านั้นมองโลเกนในความมืด และการ์วิเอล โลเกนก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อมองดูชายในความมืดตรงหน้า เขามีเพียงแขนที่ส่องสว่างเต็มที่ ส่วนที่เหลือของร่างกายถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดที่ แขน
วิโตก้าวออกจากความมืด ใบหน้าและร่างกายปรากฏขึ้นอีกครั้งในแสงสว่าง เขามองโลเกน “เพราะฉันรู้ว่าแม้ในคืนที่ลึกที่สุดก็ยังมีความหวัง โลเกน ความหวังไม่มีอยู่ในปกเสื้อชั้นสูงที่ โต๊ะสภาของลอร์ด ไม่ใช่พลังอันทรงพลังของวาร์ปในจักรวาลทางกายภาพ”
"ความหวังมีอยู่บนโต๊ะอาหาร ในบ้านของทุกครอบครัว ในมือของ Astra Militarum ถือปืนเลเซอร์ ในค้อนของคนงาน และในเคียวของชาวนาในโลกเกษตรกรรม"
Loken มองดู Vito ซึ่งเป็นมนุษย์ครึ่งเทพที่ได้รับความเคารพนับถือจาก Astartes นับไม่ถ้วน มองนักรบโบราณผู้เฝ้าดูแลจักรวรรดิมาหลายสิบล้านปีและดูแลอารยธรรมของมนุษย์มาเป็นเวลาสี่หมื่นปี
Vito กดไหล่ของ Loken มองไปยังดวงตาที่ส่องแสงใต้คิ้วสีเข้มของ Luna Wolf ตัวสุดท้ายที่อยู่ตรงหน้าเขา "ฉันได้ดูพวกเขาชนะการต่อสู้ที่สิ้นหวัง และฉันก็ได้เห็นความกล้าหาญของ Krieger ฉันรีบไปที่พีระมิดแห่ง Necromancer และได้เห็น ลำแสงทำลายล้างของกองทัพเรือจักรวรรดิพุ่งเข้าหาป้อมปราการตลาดมืด และเห็นนักสู้ดวงดาวที่สูญเสียมือไปและไม่วางอาวุธลงต่อหน้าผู้ทรยศแห่งความโกลาหล”
"ไม่ Loken ไม่ใช่แค่ความสิ้นหวังและความเจ็บปวดในกาแลคซีอันมืดมิดนี้เท่านั้น แต่เปลวไฟแห่งความหวังยังคงลุกโชนอยู่ในนั้น"
“มีอยู่ในจักรวาลในหัวใจของผู้จงรักภักดี แม้ในคืนที่มืดมนที่สุด แสงเทียนแห่งความหวังยังคงจุดอยู่ เปลวไฟที่แผดเผาในใจมนุษย์ไม่เคยดับ เพราะเปลวไฟนั้น ประชากรของเรานี้ ค่ำคืนอันยาวนานได้ผ่านไปแล้ว และรุ่งเช้าก็ใกล้เข้ามาแล้ว”
“รุ่งอรุณ? จอมพล รุ่งอรุณกำลังจะมาเร็ว ๆ นี้?” Loken ถามเบา ๆ ด้วยความหวังอย่างจริงใจในคำพูดของเขา Vito มองไปที่ Loken และพูดอย่างมีความหมาย มันเป็นการรับรู้ตลอดชีวิตของคำพูดทหารผ่านศึก 40,000 ปี "Guilliman กำลังจะตื่นขึ้นมาผู้ชายคนนั้นหลับไหลมาหมื่นปีแล้วและ ในที่สุดเขาก็กำลังจะตื่นแล้ว”
“ลอร์ด Guilliman? เขากำลังจะตื่นหรือเปล่า? ฉันอ่านเจอว่าเขาหลับไปใน Macragge เพราะ Shiv ของ Fulgrim” Loken เงยหน้าขึ้นแล้วพูดว่า Vito ยิ้ม
“ใช่แล้ว เรากำลังเดินทางไป Macragge คุณ ฉัน Guilliman พวกเราสามวัตถุโบราณอายุ 10,000 ปีกำลังจะกลับมา และในที่สุดความหวังก็ลุกโชนจริงๆ”
Vito กดไหล่ของ Loken และมองเข้าไปในดวงตาของเขา มองเขาอย่างจริงจังและหลงใหล "Loken เหตุผลที่คุณไม่ตายก็เพราะภารกิจของคุณไม่สิ้นสุดเหมือนของเรา และชะตากรรมของคุณไม่ได้อยู่ที่ Istvan คุณไม่ตาย ด้วยการยิงปืนเพราะคุณต้องกอบกู้เกียรติยศและศักดิ์ศรีของผู้ที่เสียชีวิตในสนามรบ”
"หมื่นปีผ่านไป และจักรวรรดิในปัจจุบันได้ลืมการเสียสละต่อ Istvan การเสียสละของ Saul Tarvitz, Nathaniel Gallo และพี่น้องผู้ภักดีทั้งหมด พวกเขาลืมความภักดีของ Shadow Moon Wolf ซึ่งบัดนี้ชื่ออันรุ่งโรจน์ได้ถูกยึดครองโดย บุตรแห่งฮอรัส กองทัพทมิฬ นำมาซึ่งแต่ความกลัวและความอับอาย"
"และคุณ Garviel Loken หมาป่า Luna ตัวสุดท้ายจะทำให้ทุกคนเข้าใจว่า Luna Wolf คืออะไร และคุณจะนำเพลงสรรเสริญและความจงรักภักดีกลับคืนมาให้กับนักรบที่ตกสู่บาปเหล่านั้นด้วยความรุ่งโรจน์ มันเป็นภารกิจของคุณที่จะฟื้นชีวิตใหม่ ให้ พวกเขา คุณและชื่อของ Luna Wolf จะถูกจดจำโดยกาแล็กซีอีกครั้ง”
Vito ถอยหลังหนึ่งก้าวในขณะที่เขาพูด และเขาก็หันกลับมาและตบโบลเตอร์ที่อยู่บนโต๊ะใต้แสงไฟ โบลเตอร์ที่มี Imperial Skyhawk กระพริบอยู่
“กัปตันการ์เวีย โลเกน คุณพร้อมหรือยัง?” Vito ถาม Loken มองดูเขาในความมืด หลังจากนั้นครู่หนึ่งนักรบร่างกำยำก็ลุกขึ้นยืน เขาก็ก้าวไปข้างหน้าและมองดูโต๊ะ The Bolter ในแสงสว่าง
เขาจับโบลต์ ยกขึ้นแล้วดึงโบลต์ Loken เงยหน้าขึ้นและปล่อยให้แสงสว่างส่องสว่างบนใบหน้า ใบหน้าที่ตื่นขึ้นจากการหลับใหลชั่วนิรันดร์นับพันปี เขามองไปที่ Vito "ฉันจะให้กาแล็กซีได้ยินหมาป่าของเราหอนอีกครั้ง และได้ยินเสียงหมาป่าหอนของ Shadow Moon Wolf"
วิโต้พยักหน้ายืนยัน "เอาน่า กัปตัน เรายังมีอะไรต้องทำอีกมาก"
-
-
ในสนามฝึกซ้อมด้านนอกประตู แอสตาร์ตอีกห้าคนนั่งอยู่บนม้านั่ง ขณะที่กัปตันโคลกำลังพิงอยู่บนชั้นวางอาวุธ ทุกคนกำลังคิดอย่างเงียบๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนดาดฟ้า มันน่าตกใจเกินไป และมันก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเข้าใจอย่างแน่นอน
แลนสล็อตมองลงไปที่จี้เทวดาทมิฬในมือ จี้ดาบอัศวินสองปีกส่องแสงเย็นชาบนฝ่ามือ อัศวินคาลิบันถือจี้แล้วเงยหน้าขึ้น “ข้าไม่คาดคิดมาก่อน เนื่องจากจอมพลสูงสุดมี อยู่กับเราและเพราะเราจำเขาไม่ได้”
“เขาปลอมตัวมาดีนะพี่ชาย ฉันไม่คิดว่าจะมีใครจำเขาได้” โอลาฟพูดบนม้านั่งฝั่งตรงข้าม และไอเซนสไตน์นั่งข้างๆ เขาคิดเงียบๆ
“ ท่านพ่อ เนื่องจากเราได้อยู่ร่วมกับมนุษย์กึ่งเทพมาหลายสิบปีแล้ว ฉันไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าจอมพลสูงสุดในตำนานจะเป็นแบบนี้ หนังงู เขายังแอบดื่มไวน์ที่ฉันซ่อนไว้เมื่อนานมาแล้วด้วย!”
รักนาร์บ่น แต่ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา "แต่พ่อเต็มตัว นี่มันช่างน่าประหลาดใจจริงๆ แลนสล็อต ลองชกฉันแล้วดูว่าฉันเมาหรือเปล่า"
แลนสล็อตยิ้มและยกกำปั้นขึ้น “ฉันดีใจจังเลยพี่ชาย”
“คุณไม่จำเป็นต้องให้แลนสล็อตมาทุบตี คุณตื่นตัวและชัดเจนมาก” เบลล์นั่งบนม้านั่งข้างๆ ทั้งสองคนเช็ดปืน เห็นได้ชัดว่าไม่แปลกใจเลย แต่ก็ไม่ได้แปลกอะไร เขารู้แล้วและก็ต้องประหลาดใจ
“ให้ตายเถอะ เบลล์ คุณนี่มันน่าเบื่อจริงๆ คุณอย่าบอกเรานะ แม้ว่าคุณจะรู้ว่าวีโตคือจอมพลสูงสุดก็ตาม” แร็กนาร์โบกมือเพื่อประท้วง และแลนสล็อตก็มองมาที่เขาและพยักหน้าเห็นด้วย ทั้งสองร้องเพลงด้วยกัน มันเข้ากันได้ค่อนข้างดี
เบลล์ยักไหล่และยกปืนโบลต์ขึ้นเพื่อตรวจสอบความสะอาดของลำกล้อง เขาเช็ดกระบอกปืนด้วยผ้าทำความสะอาดปืน “จอมพลขอให้ผมเก็บเป็นความลับอย่างเคร่งครัด ผมจะต้องปฏิบัติตามคำสั่งและคำสัญญา”
“ให้ตายเถอะ! คุณมันน่าเบื่อพอ ๆ กับคัมภีร์ของคุณเลย!” รักนาร์ตะโกน ในขณะที่พี่ชายหมาป่าผู้สงบของเขามีไหวพริบมากกว่า เขาก็พยักหน้าและมองไปที่เบลล์ "คุณรู้มานานแล้วว่าเขาคือจอมพลสูงสุด"
“เมื่อไม่นานมานี้ ฉันเพิ่งรู้ก่อนที่เขาจะไปคอโมโรส ฉันเชื่อว่ามีคนไม่มากที่รู้ตัวตนของเขา” เบลล์พูด ขณะที่แรกนาร์หัวเราะและชี้ไปที่ลิลิธซึ่งอยู่ไม่ไกล ถือดาบไว้ในมือ เขาหมุนและแทงไปตรงนั้นอย่างยืดหยุ่น ราวกับว่าเขากำลังฝึกซ้อม หรืออาจเป็นเพียงช่วงเวลาที่น่าเบื่อ
“ลิลิธ! คุณต้องรู้จักตัวตนของเขาใช่ไหม?” รักนาร์พูดเสียงดัง ซึ่งดึงดูดความสนใจของทุกคน รวมทั้งโคล และพวกเขาทั้งหมดมองไปที่ผู้พิพากษาหญิงแสนสวยที่มีผมสีเงินเต้นรำ
ลิลิธยืนเขย่งปลายเท้าและหมุนตัวไปรอบๆ เธอวางดาบไว้บนแขนเรียวของเธอแล้วมองดูพวกเขา "ใช่ ฉันรู้"
“รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่?” แลนสล็อตยังคงถามต่อไป ลิลิธยักไหล่และแกว่งดาบต่อไป “มันยาวกว่าคุณ”
“เขาเคยบอกใครบ้างไหมว่าเขาเป็นใคร รู้มั้ย ผู้หญิงพวกนั้น” “ไม่ เขาไม่มีแลนสล็อต คุณถือว่านั่นเป็นสัญญาณว่าเรารักกันมากแค่ไหน”
ลิลิธหันกลับไป ร่างเรียวยาวของเธอล้มลงบนพื้นอย่างมั่นคงและเหวี่ยงดาบด้วยแขนอันใหญ่โตของเธอ ใบมีดเย็นเฉียบที่ส่องประกายตัดไปข้างหน้า และ Olaf ก็พยักหน้าขณะมองดูเธอ
“เขาคงจะเชื่อใจคุณไม่น้อย” "อาจจะ."
ลิลิธตอบ และแรกนาร์ลูบคอของเขาแล้วหัวเราะ "แล้วคุณล่ะ? คุณเคยบอกความลับอะไรกับเขาบ้างไหม ฉันแน่ใจว่าคุณทุกคนมีความลับเล็กๆ น้อยๆ มากมาย!"
ลิลิธมองดูแรกนาร์ด้วยรอยยิ้มอันแสนหวาน ยกดาบขึ้นแล้วติดไว้ที่คางของเธอ "จริงๆ แล้ว ฉันเป็นปีศาจ ราชินีปีศาจ"
ทันทีที่คำพูดนี้ออกมา สภาพแวดล้อมก็เริ่มอึดอัด Astartes หลายคนมองหน้ากัน และแม้แต่ Cole ก็มองลิลิธด้วยสีหน้าแปลก ๆ แต่เกือบจะในทันที Ragnar หัวเราะและตบต้นขาของ Lancelot
“โอเค ฉันชอบมุกตลกนี้ คราวหน้าเราจะสร้างมันขึ้นมาเพื่อแกล้งทหารผ่านศึกที่น่าเบื่อ โดยเฉพาะคุณแลนสล็อต โดยเฉพาะจำไว้ กลับไปสนุกไปกับบท Dark Angels ที่น่าเบื่อของคุณ”
“ขอบคุณแทนทั้งกลุ่ม คราวหน้าชกขาตัวเอง” แลนสล็อตบ่นเมื่อมองดูเกราะขาที่กระทบกันซึ่งดูเหมือนจะมีรอยบุบเล็กน้อย
“จำไว้ว่าอย่าใช้คนทรยศหรืออะไรทำนองนี้เมื่อคุณสร้างเรื่องตลก คนในบริษัทที่หนึ่งและสอง โดยเฉพาะศิษยาภิบาล จะอ่อนไหวมากกว่า” เสียงของวีโต้มาจากระยะไกล และทุกคนก็มองไปและเห็นว่ามันดังมาจากห้องเตรียมตัวส่วนตัวของเบลล์ สองคนออกมา
ทุกคนลุกขึ้นและคุกเข่าลงเพื่อทักทายวีโต้ คนหลังมองพวกเขาด้วยความเขินอายราวกับว่าพวกเขาท้องผูก เขายิ้มอย่างเบี้ยวๆ ให้ลิลิธที่กำลังเดินกอดอกอยู่ แล้วมองดูผู้คนที่อยู่ตรงหน้าเขา
“อย่าให้ชุดนี้แก่ฉัน คุณทำให้ฉันเขินอายที่ต้องเข้าไปในกระบอกปืน ฉันแค่เอามันออกจากดาดฟ้าเพียงเพื่อบลัฟ องค์จักรพรรดิอาจจะชอบฉากนี้ แต่ฉันไม่ชอบ ลุกขึ้นเพื่อฉัน”
วิโต้พูดแล้วเดินตรงไปดึงโคลขึ้นมา เขาตบเสื้อผ้าของกัปตันตรงหน้าแล้วมองดูคนไม่กี่คนที่ยืนขึ้นเช่นกัน ไอเซนสไตน์ก้าวไปข้างหน้าและมองดูวีโต้อย่างเคร่งขรึม
“ผู้บัญชาการ เรากำลังรอคำสั่งใหม่ของคุณอยู่”
“สั่ง? ฉันไม่ชอบคำนี้ เรายังเป็นเพื่อนกัน อย่าทำให้มันอึดอัดเป็นการส่วนตัวนะ” วิโตพูดด้วยรอยยิ้มเบี้ยว แต่ไอเซนสไตน์พยักหน้าให้เขาอย่างเคร่งขรึม และเขาไม่ฟังอย่างแน่นอน
วิโต้ลูบหัวด้วยรอยยิ้มเบี้ยว "เอาล่ะ ตราบใดที่คุณมีความสุขโคล" วิโตพูดและมองไปที่โคลตรงหน้าเขา และเขาก็กดไหล่ของโคล
"พาเราไปที่ Macragge ที่ซึ่งเราต้องการความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วน" “เชื่อฟังจอมพล” “ฉันบอกว่าอย่าเรียกฉันว่าจอมพล”
วิโตพูดอย่างไร้คำพูดและตบไหล่โคลเพื่อระบุว่าเขาออกไปได้แล้ว โคลยังทำความเคารพทหารอย่างจริงจังแล้วจึงหันหลังออกไป วิโต้มีอาการขนลุกกะทันหัน เขาหันกลับมาและโอบแขนรอบตัวเขา ไหล่ของลิลิธเดินไปทางทางออกของสนามฝึก
"พา Loken เพื่อทำความคุ้นเคยกับสถานการณ์บนเรือ" Vito พูดขณะที่เขาเดินผ่าน Ragnar ซึ่งทักทาย Vito ด้วยรอยยิ้มขี้เล่น และตอบด้วยการบีบคอ "เชื่อฟัง! จอมพล!"
"ออกไป! ให้ตายเถอะ" Vito โบกมือแล้วพูด แล้วเดินไปที่ทางออกโดยมีลิลิธอยู่ในอ้อมแขน คนหลังยิ้มอย่างติดตลกในอ้อมแขนของเขาและวางแขนของเขาไว้ในอ้อมแขนของเขา “โอ้ มันจะน่าสนใจอย่างแน่นอนในภายหลัง”
“ใช่ เว้นแต่จะทำให้ฉันอับอายจนตาย” Vito บ่นเมื่อมองไปที่ Astartes ที่อยู่ข้างหลังเขา Loken ได้เข้ากับพวกเขาหลายคนแล้ว โดยเฉพาะ Ragnar ที่เข้ามาโดยไม่ยอมรับตัวตนของเขา เขาทักทาย Loken เอาแขนโอบไหล่และเริ่มคุยโว ในขณะที่ Lancelot ทะเลาะกับเขา
Vito มองไปที่รอยยิ้มตามธรรมชาติบนใบหน้าของ Loken เขามองดูพวกเขาราวกับว่าเขาได้ย้อนกลับไปในอดีต ดูเหมือนว่าเขาจะมองเห็นทอร์กาตอน ทาร์วิซ และคนอื่นๆ อยู่ครู่หนึ่ง กำลังเฝ้าดูพวกเขาหัวเราะร่วมกับโลเกน
วิโต้ยังหัวเราะและหันศีรษะ "นอกเหนือจากนั้น ทุกอย่างเรียบร้อยดี"
(ท้ายบทนี้)