Warhammer Inquisitor
ตอนที่ 227 บทที่ 228 การผงาดขึ้นของประมุข: ผู้สอบสวนของจักรพรรดิ บทที่ 228 การผงาดขึ้นของประมุข: ผู้สอบสวนของจักรพรรดิ
update at: 2024-08-30แสงดาวฉายเข้าไปในโบสถ์ผ่านกระจกบานใหญ่ที่อยู่ทั้งสองด้าน ไม่มีใครอยู่ในคริสตจักรอันเงียบงัน แสงดาวสุกใสส่องไปที่ไอคอนจักรพรรดิองค์ใหญ่ และรังสีที่ส่องแสงก็ส่องสว่างจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ร่างของจักรพรรดิ์
เทียนจำนวนนับไม่ถ้วนถูกจุดไว้ใต้พระบาทของเขา และม้วนคำอธิษฐานจำนวนนับไม่ถ้วนสั่นสะเทือนด้วยความร้อนที่เพิ่มขึ้น Vito กำลังนั่งอยู่ที่เบาะหน้าของโบสถ์และดื่มไวน์หนึ่งขวด ซึ่งเป็นวอดก้าบริสุทธิ์หนึ่งขวด สันนิษฐานว่าเขาได้มาจากคลังส่วนตัวของ Ragnar
Vito กำลังนั่งอยู่ในโบสถ์ที่ว่างเปล่าแห่งนี้ ที่นั่งแถวยาวบางแถวซ่อนอยู่ในความมืด และบางที่นั่งก็เต็มไปด้วยแสงดาวที่พร่างพราว Vito กำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้แถวหนึ่งที่ส่องสว่างด้วยแสงดาวบนเตียง มีคนนั่งดื่มไวน์ในมืออย่างเงียบ ๆ เป็นครั้งคราว
วิโต้เอนหลังบนเก้าอี้แล้วมองดูไอคอนของจักรพรรดิที่อยู่ตรงหน้าเขา แล้วเงยหน้าขึ้นมองยักษ์ตัวสูง เขาก้มหัวลงและส่ายแก้วไวน์ในมือแล้วยิ้ม "ฉันไม่ได้คาดหวังจริงๆ ว่าฉันจะกลับมาที่จักรวรรดิด้วยวิธีนี้ แต่โชคดีที่อย่างน้อย Guilliman จะลุกขึ้นและทำงานร่วมกัน"
“และไอ้สารเลวนั่น ยังนั่งอยู่บนเก้าอี้ที่พังแล้ว จุดคบเพลิงและเว็บเวย์ทางดาราศาสตร์ที่ขาดรุ่งริ่ง นั่นง่ายกว่าสิ่งที่เราต้องทำมาก” Vito ยิ้มอย่างเบี้ยวและจิบไวน์ เขาวางข้อศอก และกระแทกขวดกับพนักเก้าอี้
ไอคอนของจักรพรรดิมองข้าม Vito ที่กำลังสวดภาวนาอยู่ด้านล่าง มองดูเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ มงกุฎทองคำส่องแสงเจิดจ้าภายใต้แสงดาว โบสถ์ที่ว่างเปล่าเงียบงัน ช่างเป็นเสียงที่ไม่จำเป็นในความมืดมิด
คุณจะได้ยินลมหนาวที่พัดใต้เสา เสียงเทียนแตก เสียงนาฬิกาดังติ๊กๆ และแน่นอน คุณจะได้ยินเสียงฝีเท้าในความมืดที่ขอบโบสถ์
วิโต้ยิ้มและยกขวดไวน์ขึ้นแล้วชี้มันเข้าไปในความมืด นิ้วของเขายื่นออกมาจากเหนือขวดและชี้ไปที่ผู้คนในความมืด "โดยทั่วไปแล้วมีคนเพียงสองประเภทเท่านั้นที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด ผู้ลอบสังหารและคนที่มีปัญหา คุณ คนไหนล่ะ หลวงพ่อฮัส"
ตามคำพูดของ Vito คุณพ่อ Hus ก็ปรากฏตัวในความมืด ไม่ใช่เพราะแสงดาวส่องไปยังสถานที่นั้น แต่เป็นเพราะคุณพ่อ Hus จุดเทียน ใบหน้าเก่าของหลวงพ่อนาฮุสก็ลุกเป็นไฟเช่นกัน
สามีถือเชิงเทียนออกมา เขาเดินผ่านวีโตและมาอยู่ใต้รูปปั้นของจักรพรรดิ “หรือบุคคลประเภทที่ ๓ พระภิกษุที่มาแทนเทียนที่จุดอยู่ตลอดเวลา”
Vito มองไปที่ Huss ซึ่งเข้ามาแทนที่เทียนที่ถูกเผาแล้วจริงๆ และยิ้ม เขายกขวดขึ้นและทักทายฮัส “คุณดื่มไหม พ่อ” “เลิกไปนานแล้ว ตกใจเมาเหรอ?”
วิโต้หัวเราะและดื่มไวน์ของเขาไปหนึ่งแก้ว เขากระแทกขวดไปด้านข้างและเอนหลังบนเก้าอี้ "ก่อนอื่น ฉันไม่เมา และอย่างที่สอง จอมพลก็เป็นมนุษย์เช่นกัน แน่นอนว่าเขายังดื่มเพื่อคลายความกังวลและพูดคุยกับเพื่อนเก่าด้วย ของ."
พระภิกษุยิ้มแล้วหยิบเทียนที่จุดอยู่แล้วจุดเทียนอันใหม่แทน “ฉันได้ยินเรื่องของคุณบนดาดฟ้า มีข่าวลือว่าเรือทั้งลำมี **** กลับมาแล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะลืมไปแล้วว่าคุณทำอะไร” เคยเป็น"
“มนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ เมื่อมีเหตุการณ์ใหม่ๆ เกิดขึ้น พวกเขาจะลืมสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้” วิโต้กล่าวว่าเมื่อมองดูรูปปั้นของจักรพรรดิ ใบหน้าของเขาแดงก่ำเล็กน้อย บางทีอาจเป็นแอลกอฮอล์ ผลกระทบอาจเกิดจากไฟบริสุทธิ์ด้วย
“ผู้คนลืมสิ่งต่างๆ มากมาย ทั้งตัวตน ความรับผิดชอบ และภารกิจ” Vito พูดเบา ๆ ในขณะที่ Huss ยิ้มอย่างเงียบ ๆ เขาจัดเทียนบนแท่นบูชาแล้วกวาดเทียนที่เผาอยู่รอบๆ ตัวเขาออกไป สูญเสีย.
Huss กวาดขยะที่แตกเป็นชิ้น ๆ ลงในพลั่วพกพาขนาดเล็ก Huss หันกลับมาและเทมันทั้งหมดลงในถังขยะข้างๆ เขา "แล้วคุณล่ะ? จอมพลสูงสุด Vito Constantine ลืมตัวเองไปแล้วเหรอ? แล้วภารกิจและความรับผิดชอบของคุณล่ะ"
วิโต้มองดูฮัสอย่างเงียบๆ สักพักก็หัวเราะ หยิบขวดไวน์ขึ้นมาจิบอีกครั้ง “ฉันรู้ว่าคุณหมายถึงอะไร ฮัส ฉันมีชีวิตอยู่มาสี่หมื่นปีเพื่อเข้าใจความหมายของคำเหล่านั้น คุณกำลังตำหนิฉันสำหรับ เฝ้าดูจักรวรรดิผ่านความมืดมิดมานับพันปี แต่คุณแค่เฝ้าดูใช่ไหม?”
“คุณคิดว่าฉันกำลังยุ่งอยู่ และมันยังอายุหมื่นปีอยู่เลย” วิโตพูดพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ และฮุสก็จัดการกับสิ่งต่าง ๆ บนเชิงเทียนอย่างเฉยเมย ราวกับว่าเขาไม่ได้รู้สึกมากเกินไปเลยเพราะคำพูดที่อาจทำให้จอมพลสูงสุดขุ่นเคืองซึ่งตอนนี้ถูกรบกวน
หลวงพ่อจัดการงานที่ทำอยู่อย่างใจเย็น และพูดขณะทำ “แล้วคำตอบคืออะไร? จอมพลสูงสุดเองจะตอบอย่างไร?”
วิโต้มองดูขวดไวน์ในมือ ดูไวน์ที่กระเพื่อมในนั้น และเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็หยิบไวน์เข้าไปใหญ่แล้วเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าของรูปปั้นจักรพรรดิ "เพราะฉันกลัว"
“คุณกลัวอะไร?” ฮัสถาม คำถามยังคงเป็นธรรมชาติราวกับว่าเขาไม่สนใจเรื่องนี้เลย วีโต้จึงชอบคุยกับฮัส เขาเป็นเหมือนนักบวชในห้องสารภาพบาปเหล่านั้น ในทำนองเดียวกันก็ให้คุณพูดออกมาทั้งหมดในห้องนั้น หัวใจของคุณไร้กังวลและกังวลเมื่อคุณบอกทุกอย่าง
คำพูดที่ถูกกักขังมานับร้อยล้านปี
“คุณรู้ไหมว่ากษัตริย์ทุกองค์มีอนุญาโตตุลาการ” วิโต้ถาม ฮุสพยักหน้าและจุดเทียน "ใช่"
“แล้วคุณรู้ไหมว่าหน้าที่ของอนุญาโตตุลาการคืออะไร” “ประหารอาชญากรของกษัตริย์?” “และตัดสินใจว่าจะประหารกษัตริย์เองหรือไม่”
คำพูดของ Vito ดังก้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าในโบสถ์อันมืดมิด เขามองดูใบหน้าของจักรพรรดิแล้วพูดว่า "อนุญาโตตุลาการของจักรวรรดิไม่เคยเป็นรัส แต่เป็นฉัน มอบอำนาจให้ฉันแล้ว"
“ฉันเป็นคนเฝ้ายาม นี่ไม่ใช่คำคุณศัพท์ นักบวช หน้าที่ของฉันคือกลายเป็นดาบแห่งการพิพากษาเพื่อสังหารผู้มีอำนาจในจักรวรรดิ เมื่อพวกเขาเริ่มถูกกลืนหายไปด้วยความแข็งแกร่ง พลัง และความปรารถนาของตัวเอง และตัดพวกมันออกไปเพื่อมวลมนุษยชาติ ฉันได้ทำสิ่งที่คล้ายกันหลายครั้งแล้ว และ Assassin Court ก็แบกรับภารกิจนี้ด้วยเช่นกัน แต่ภารกิจนั้นมาจากฉัน”
“องค์จักรพรรดิมอบภารกิจนั้นแก่ข้าพเจ้าเพื่อประหารทรราชผู้โหดเหี้ยมไร้เหตุผลซึ่งมีอำนาจในการสังหารได้ แม้แต่ตัวเขาเอง ฮัสส์ อนุญาโตตุลาการขององค์จักรพรรดิสำหรับทุกคน และทุกคน”
Vito บรรยายราวกับนึกถึงความทรงจำที่คลุมเครือ ทุกสิ่งออกมาจากปากของเขาทีละน้อย ซึ่งเป็นความลับโบราณที่ผู้คนลืมไปนานแล้ว
“องค์จักรพรรดิไม่ไว้วางใจใครเลย แม้แต่พระองค์เอง ครั้งหนึ่งพระองค์เคยบอกฉันว่ามนุษย์ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใครก็ตาม ไม่ว่าเจตนาใดก็ตาม จะถูกอำนาจเสื่อมทรามไปตามกาลเวลา เกียรติยศ คำสรรเสริญ และความสำเร็จเป็นยาพิษอันหอมหวาน เขาจะค่อยๆ ทำให้คนค่อยๆ หวาดระแวง บ้าและเลวทราม"
"เขาตระหนักได้ตอนที่เขาสร้าง Primarchs เขารู้ว่าจะมีการกบฏของ Primarch และฉันก็รู้ พวกเราที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับโครงการ Primarch แต่เดิมก็รู้ดี และเขาก็ตัดสินใจแต่งตั้งให้ฉันเป็นอนุญาโตตุลาการคนนี้ ซึ่งเป็นอนุญาโตตุลาการที่แท้จริง เจ้าหน้าที่ มันเป็นหน้าที่ของฉันที่จะต้องตัดแต่งไพรมาร์ชเมื่อพวกมันเสียหายจากความปรารถนาเหล่านั้น”
วิโต้จิบแล้วโน้มตัวไปข้างหน้า วางมือบนเข่า "ฉันทำมาแล้วสองครั้ง ฮัสส์ ทำเองครั้งหนึ่ง และอีกครั้งกับรัส ฉันไม่ชอบแบบนั้น ไม่ชอบเลย"
“คุณรู้ไหมว่าทำไมมันถึงรู้สึกแย่มาก คุณอดไม่ได้ที่จะสงสัยทุกคน เพื่อนทุกคนรอบตัวคุณ และบางทีสิ่งที่ฉันพูดอาจทำให้คุณไม่สบายใจ แต่ฉันคิดว่าจักรพรรดิอาจเป็นทรราชจริงๆ ฉันควรจะทำ หน้าที่ของฉันและฆ่าเขา”
วิโต้ลูบหัว ความทรงจำแย่ๆ เหล่านั้นก็ถูกเรียกคืนเพราะแอลกอฮอล์ ความทรงจำเหล่านั้นที่เขาลืมไปนานแล้ว “ครั้งหนึ่งฉันอยากจะลืมความรู้สึกนี้ ฉันอุทิศตนให้กับหน้าที่ของจอมพล และอยากจะลืม” เกี่ยวกับการเป็นผู้ถือดาบ พวกเขาเป็นเพื่อนของฉัน พวกเขาคือฮอรัส และฉันไม่อยากเห็นสิ่งเดียวที่อยู่ในใจพวกเขาคือเมื่อไหร่ฉันจะฆ่าพวกเขา”
“คุณเข้าใจไหม? ฮุส ความรู้สึกแย่ขนาดนั้น” วิโต้กล่าว และฮัสส์ก็โพสต์ม้วนคำอวยพรชุดใหม่ไว้บนแท่นบูชา เขาพยักหน้าเงียบ ๆ “ฉันคิดว่าฉันเข้าใจได้”
“และฉันก็จ่ายราคาอันแสนสาหัสในครั้งนั้น ฉันไม่ได้ค้นพบความเสื่อมทรามของฮอรัสทันเวลา และฉันไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงภายในของคนอื่นๆ ฉันจงใจเพิกเฉยต่อหลายสิ่งหลายอย่าง ฉันรู้ว่ามันอาจจะผิด แต่ฉัน ไม่อยากทำอีก ฆ่าเพื่อนซะ ฉันฆ่าไปสองคนแล้วและไม่อยากฆ่าอีก”
Vito มองไปที่ขวดแล้วพูดว่า เขาก้มศีรษะลงแล้วพูดต่อ "บางครั้งฉันก็สงสัยว่าฉันเป็นต้นเหตุของกบฏ Horus เพียงลำพังหรือเปล่า เพราะฉันละทิ้งความรับผิดชอบของฉัน และฉันก็ควรจะตกอยู่ในวิกฤตินั้น ก่อนที่ทุกอย่างจะจบลง"
“ฉันไม่คิดอย่างนั้น จอมพล ฉันไม่คิดว่าผลลัพธ์จะเปลี่ยนไปไม่ว่าคุณจะฆ่าฮอรัสหรือไม่ก็ตาม” ฮุสกล่าวโดยวางเทียนอันสว่างไสวไว้ที่พระบาทจักรพรรดิ “ดังที่คุณกล่าวว่า ใช่ อำนาจทำให้ผู้คนจำนวนมากเสื่อมทราม และแม้ว่าคุณจะฆ่าฮอรัส คุณจะไม่สามารถป้องกันไม่ให้ไพรมาร์ชคนอื่นๆ ตาบอดด้วยพลังได้”
“ทางเลือกเดียวของคุณในท้ายที่สุดคือฆ่าพวกเขาทั้งหมด ทีละคน ไม่ทิ้งใครไว้ข้างหลัง เหมือนกับตำนานของผู้ทรยศ จักรพรรดิจะฆ่าลาหลังสงครามครูเสดครั้งใหญ่ และคนที่จะทำมัน” จะเป็นคุณ แล้วคุณต้องการอะไร ฆ่าเพื่อนสนิทของคุณทั้งหมดด้วยมือของคุณเอง และทำให้ตัวเองเป็นผู้สังหารในคำทำนาย”
วิโตเงียบไปนาน เขาจิบไวน์แล้วส่ายหัว "ไม่" “นั่นเป็นความรับผิดชอบอันเจ็บปวดนะจอมพล มนุษยชาติทั้งหมดของคุณจะถูกกำจัดออกไป และในที่สุดคุณก็จะกลายเป็นหนึ่งเดียวกัน”
“ผู้ปกครองที่โหดร้าย ใช่ ฉันรู้ นั่นคือสิ่งที่ฉันต้องการจะพูด” วิโต้พูดขณะดื่ม ไวน์รสเผ็ดพุ่งลงไปในลำคอ ทำให้เวียนหัว แต่ตอนนี้เขารู้สึกดีแล้ว
“ฉันเป็นผู้ชี้ขาดแห่งการปกครองแบบเผด็จการและการปกครองแบบเผด็จการ ดาบแห่งการพิพากษาแห่งอาณาจักร แต่ฮัสส์ ถ้าฉันกลายเป็นเผด็จการหลังจากที่จักรพรรดิและไพรมาร์ชจากไปแล้ว ใครจะเป็นผู้ตัดสินของฉัน”
Vito พูดอย่างเย็นชา พูดถึงภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ตามหลอกหลอนเขามาหลายปี ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ไม่มีใครจะเข้าใจและรู้
“ฉันนั่งบนบัลลังก์ทองคำของจักรพรรดิ และหลังจากที่พวกไพรมาร์ชหมดสิ้นไปแล้ว ฉันจะทำหน้าที่ของฉันต่อไป ฉันจะสั่งให้ศาลนักฆ่าสังหารเจ้าหน้าที่จักรวรรดิที่ละโมบและทุจริตเหล่านั้น ฉันสั่งการจุดจบของรุ่นเป็นการส่วนตัว ข้าแต่ท่านผู้สูงศักดิ์ เชื่อเถิด ฮุส ไม่มีท่านผู้สูงศักดิ์คนใดตายอย่างสงบ แม้แต่ผู้ที่ดูเหมือนตายด้วยเหตุธรรมชาติก็เช่นกัน”
Vito ยกฝ่ามือขึ้นราวกับว่าเขาถือกริชอยู่ในมือ กริชที่เปล่งประกายด้วยแสงเย็น "ท่านผู้สูงศักดิ์ทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นคนประเภทใด แต่เดิมพวกเขาจะอยู่ในลักษณะผู้สูงศักดิ์ใน จักรวรรดิถูกขับเคลื่อนอย่างบ้าคลั่งในความเป็นจริง ความสงสัย และอำนาจที่เกือบจะบ้าคลั่ง จะทำให้พวกเขาหวาดระแวงมากขึ้น และเต็มใจฟังคำแนะนำของผู้อื่นน้อยลง และในที่สุด ทรราชก็ถือกำเนิดขึ้น”
“พวกนักฆ่าได้สังหารขุนนางชั้นสูงหลายชั่วอายุคนภายใต้คำสั่งของฉัน คุณรู้ไหมว่ามีกี่คน ฉันรู้จักพวกเขาแต่ละคน มีผู้สูงศักดิ์และน่านับถือมากมาย แต่ไม่มีข้อยกเว้น พวกเขามีพลังไม่จำกัด มันจะทำให้พวกเขาค่อยๆกลายเป็น สงสัย ระแวงคนรอบข้างมากขึ้นเรื่อยๆ โดยคิดว่าทุกคนเป็นศัตรูของจักรวรรดิและตนเอง และทุกคนขัดขวางไม่ให้พวกเขาสร้างเหตุอันใหญ่หลวง "เพื่อจักรวรรดิและมวลมนุษยชาติ" และในที่สุดพวกเขาก็กลายเป็นฆาตกรที่โหดเหี้ยม ทรราช แม้แต่ผู้ให้คำปรึกษาที่ยิ่งใหญ่ของ Order of Assassin ที่ถูกเลือกโดยตัวฉันเอง”
วิโต้ถอนหายใจและดื่มไวน์อีกแก้วใหญ่ เขาถอนหายใจอย่างเงียบ ๆ “ฉันมักจะนึกถึงคำพูดที่มีชื่อเสียงในเทอร์ร่าโบราณเสมอ เมื่อคนสวมมงกุฎ ไม่ใช่คนที่ตัดสินใจ แต่เป็นมงกุฎบนศีรษะ ”
“มีคำกล่าวในทางตะวันออกของเทอร์ร่าโบราณว่าเป็นราชสำนักของจักรพรรดิผู้โหดเหี้ยมที่สุด ประโยคนี้ไม่ผิดเลย นับหมื่นปีแล้วที่ข้าเฝ้าดูมันเกิดขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ครั้งแล้วครั้งเล่า ผู้ที่เรารู้จัก คุ้นเคยดี ฉันคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่คนแบบนั้นจะลงเอยด้วยประโยคนั้น นักรบสังหารมังกรกลายเป็นมังกร”
Vito จิบไวน์อีกครั้ง และโวลต์ก็ลดลงอย่างรวดเร็ว แต่แอลกอฮอล์ทำให้เขาสามารถพูดต่อได้
“ไม่ใช่ว่าฉันไม่สนใจเกี่ยวกับจักรวรรดิ ฉันรู้ว่าคุณจะถามฉันว่าทำไมจอมพลผู้ยิ่งใหญ่ไม่สั่งห้ามสภาขุนนางโดยตรงและตัดสินใจทุกอย่างด้วยตัวเอง ดังนั้นจักรวรรดิจะต้องดีกว่านี้อย่างแน่นอน”
“คำตอบนั้นง่ายมาก ฮัส เพราะข้าไม่กล้า ข้ากลัวที่จะสัมผัสพลังนั้น ข้าได้เห็นเจ้าสำนัก เหล่าเทวดาเหล่านั้นถูกทำลายโดยมัน และข้าเห็นขุนนางชั้นสูงรุ่นนับไม่ถ้วนถูกมันกลืนกิน และทำไม คุณคิดว่าฉันจะไม่ถูกมันกลืนกินเหรอ?”
“ฉันก็พยายามยึดครองจักรวรรดิโดยตรงเหมือนกัน มันเป็นช่วงการเดินทางของมาชาริอุส ฉันคิดเกี่ยวกับมัน แต่รู้ไหม เมื่อฉันกำลังโต้เถียงกับข้าราชการของกระทรวงการต่างประเทศพวกเขาก็ปฏิเสธที่จะสนับสนุนต่อไปเพื่อต่างๆ เหตุผล การเดินทางยังนำมาซึ่งข้อเรียกร้องและปัญหาต่างๆ มากมาย เช่นเดียวกับที่ฮอรัสเกลียดพวกเขาด้วยเหตุผลเดียวกัน
“ฉันรู้สึกได้ถึงเสียงภายในเหล่านั้นเมื่อสัมผัสถึงพลัง ไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้ยินเสียงนั้น แต่มันแรงเป็นพิเศษ ทำให้ฉันรู้สึกพอใจ เหนือกว่า เหนือกว่า เหตุใดฉันจึงอยากอยู่กับกลุ่มคน คนโง่ แล้ว "มนุษย์" ล่ะ ฉันเกิดมาเพื่อครอบงำชะตากรรมของจักรวาลและมนุษยชาติ"
เมื่อคิดถึงตอนนี้ แผ่นหลังของ Vito ก็รู้สึกหนาวสั่น เพราะความรู้สึกนั้นยังคงค้างอยู่ในใจของเขา เหมือนกับยาพิษอันแสนหวานที่แทรกซึมเข้าไปในส่วนที่ลึกที่สุดของจิตวิญญาณ พิษอันแสนหวานที่ทำให้ Horus บุตรชายของ demigods ตกอยู่ในการกบฏ
“ฉันรู้สึกได้ถึงเจตนาฆ่าอันน่าสยดสยองและความปรารถนาที่จะมีอำนาจ ฉันฆ่าคนที่คล้ายกันมามากมาย ฉันยังเคยเห็นพวกไพรมาร์ชคลั่งไคล้สิ่งนี้ ขุนนางชั้นสูงคลั่งไคล้ นายพลของ Star Militia และ Navy Drive คลั่งไคล้ และฉัน Huss ฉันรู้ว่าตัวเองกำลังเป็นอะไร และฉันอาจกลายเป็นเผด็จการด้วยเหตุนี้ ลองนึกดูว่า ถ้าฉันกลายเป็นเผด็จการ ใครจะหยุดฉันได้”
วิโตวางขวดไวน์ไว้ข้าง ๆ แล้วพูดว่า ฮุสหันหลังให้ผู้ฟังเงียบ ๆ “เมื่ออนุญาโตตุลาการที่ควรจะตัดสินผู้เผด็จการกลายเป็นเผด็จการ ใครจะหยุดเขาได้ ใครจะหยุดเขาได้ ใครสามารถตัดสินฉันเหมือนที่ฉันฆ่าได้ คนเหล่านั้น?”
“ดังนั้นฉันจึงละทิ้งพลังนั้น พลังที่แทบจะไร้ขีดจำกัด และฉันก็แกล้งตายของตัวเองแล้วเดินจากไป และฉันก็ไม่ได้แตะมงกุฎเลยตั้งแต่นั้นมา”
“เฮอะ พลังของฉันแข็งแกร่งมาก แต่นั่นคือสิ่งที่ฉันกลัวที่สุด เพราะฉันรู้ว่าไม่มีใครในจักรวาลปัจจุบันสามารถแข่งขันกับพลังของฉันได้ เมื่อฉันถูกกลืนหายไปด้วยคำสาปแห่งอำนาจ จะไม่มี ผู้พิพากษามา หยุดฉันเถอะ เรื่องมันจบแล้ว ไม่ต้องพูดถึงไอ้สี่คนนั้นที่ยังไล่ฉันอยู่”
วิโต้เงยหน้าขึ้นและถอนหายใจ เขาก้มศีรษะลงแล้วถอนหายใจ "ฉันจะกลายเป็นผู้ปกครองที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์และแม้แต่ทั่วทั้งจักรวาล ทรราชที่เกือบจะอยู่ยงคงกระพันซึ่งไม่มีใครสามารถหยุดยั้งได้ และฉันก็ทำไม่ได้ด้วยซ้ำ กล้าที่จะคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากการล่มสลาย”
เทพเจ้าแห่งความชั่วร้ายองค์ใหม่ ใช่แล้ว นั่นคือตัวนั้นเอง ความเป็นไปได้ที่แผ่นหลังของวีโต้จะเปล่งประกายเมื่อเขาคิดถึงมัน และที่ทำให้เขากลัวก็เพราะเขารู้ว่าจริงๆ แล้วเขาอาจจะเป็นแบบนั้น ไม่ใช่แค่สลาเนชที่เข้ามาแย่งชิงเขาจากกาลเวลา ถึงเวลาแล้ว Tzeentch นี่ก็ยิ่งใส่ใจมากขึ้น ในระหว่างการเดินทางของ Macharius เขายังไปที่สนามเพื่อให้กำลังใจตัวเองด้วยซ้ำ
Vito รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขาหลังจากสับสนและถูกกลืนหายไปด้วยอำนาจ และหลังจากที่มนุษยชาติของเขาเสื่อมโทรมลงราวกับจักรพรรดิในกระบวนการปกครองอาณาจักรอันยิ่งใหญ่
ความเงียบราวกับความตายคงอยู่เป็นเวลานาน วิโต้ไม่ได้พูดอะไร และ Huss ก็เช่นกัน มีเพียงเสียงเทียนที่จุดอยู่และเสียงลมหนาวพัดมาจากทางเดิน
หลังจากนั้นไม่นาน ฮัสก็พยักหน้า และเขาหันไปมองวิโต้ที่อยู่ข้างหลังเขา "ฉันคิดว่าฉันเข้าใจแล้วจอมพล ฉันจะไม่ตำหนิคุณที่ยืนอยู่ข้างสนาม จริงๆ แล้ว ฉันคิดว่าคุณทำดีที่สุดแล้วเพื่อ จักรวรรดิ”
“ในสถานที่ที่ผู้คนไม่รู้จัก ในช่วงเวลาทางประวัติศาสตร์ที่บ้าคลั่ง คุณได้ทำหน้าที่ของคุณให้สำเร็จมานับพันปีเพื่อกำจัดผู้ที่ถูกสาปด้วยอำนาจ และตัวคุณเองจอมพลจะต้องไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เพราะถ้าคุณ ทำสิ ไม่มีผู้คนสามารถมาหยุดคุณได้ และจักรวรรดิจะเริ่มดำเนินการบนเส้นทางที่ไม่มีทางหวนกลับซึ่งไม่สามารถแก้ไขได้”
สามีเดินไปหาวิโต เดินไปทีละก้าว “ฉันนึกออกว่ากี่ครั้งแล้วที่คุณไม่สามารถระงับอารมณ์ของตัวเองได้ และต้องการหยุดทั้งหมดนี้ด้วยตัวเอง และนำโลกที่เจริญรุ่งเรืองที่จักรพรรดิและคุณสถาปนากลับมา แต่คุณ พวกเขาทั้งหมดยอมแพ้เพราะภารกิจในฐานะผู้ถือดาบ และถึงกับสงสัยตัวเองหลายครั้ง”
สามีเดินไปหาวีโต จับไหล่ของวีโต้ ฝ่ายหลังก็เงยหน้าขึ้นมองฮูที่อยู่ตรงหน้าด้วย ฝ่ายหลังก็มองวิโตด้วยรอยยิ้ม "ฉันแค่อยากจะบอกว่า ขอบคุณจอมพล ขอบคุณ คุณได้ปกป้อง โลกนี้เป็นเวลานาน และคุณต้องอดทนต่อการทรมานที่ไร้มนุษยธรรมมากมาย แต่คุณยังคงดูเหมือนมนุษย์ ฉันจินตนาการไม่ออกว่าคุณทำได้อย่างไร แต่ขอบคุณสำหรับทุกสิ่ง ทุกอย่างมาเป็นเวลาหมื่นปี”
วิโต้ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งแล้วหัวเราะอย่างจริงใจ เขาลุกขึ้นหยิบขวดไวน์ขึ้นมาดื่มให้หมด วีโต้โยนขวดลงถังขยะได้ไม่ไกล
เขามองเทวรูปแล้วยิ้ม จากนั้นตบไหล่ฮัสแล้วหันไปทางทางออก แล้วพูดขณะเดินว่า "แต่ทุกอย่างจะเปลี่ยนไปในไม่ช้าพ่อ"
“ใครจะเปลี่ยนล่ะ” พระสงฆ์ถามขณะยืนอยู่หน้าแท่นบูชาโดยเอามือคล้องข้อมือ วิโต้ชี้ไปที่จิตรกรรมฝาผนังด้านหนึ่ง สามีมองไปและเห็นยักษ์ในชุดเกราะสีน้ำเงินยืนอยู่บนจิตรกรรมฝาผนัง พระราชโอรสองค์ที่สิบสามของจักรพรรดิ์
“แล้วคุณล่ะ จอมพล คุณจะทำยังไง” ฮัสยังคงถามต่อ วิโต้ยืนอยู่ที่ประตูโบสถ์แล้วหันไปมองฮัสส์ เขาเงียบไปครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นแล้วให้คำตอบแก่เขา
“ผมจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อช่วยเขา ทำให้ดีที่สุด และดูว่าเขาจะทำอะไรได้บ้าง” “จะเป็นอย่างไรถ้าเขาเป็นเหมือนคนอื่นๆ? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาถูกกลืนหายไปด้วยคำสาปแห่งอำนาจด้วย?”
“ถ้าอย่างนั้นฉันจะทำหน้าที่ของฉันให้สำเร็จในครั้งนี้” หลังจากที่วีโต้พูด เขาก็เดินเข้าไปในความมืดด้านนอกโบสถ์ และแสงดาวก็ค่อยๆ หรี่ลง ด้านหน้าศาลเจ้า มีไฟลุกโชนส่องสว่างทุกสิ่งรอบตัว ส่องสว่างเพียงที่เดียวที่ยังมีแสงสว่าง
ไฟสะท้อนบนใบหน้าของรูปปั้นเทพจักรพรรดิ ส่องสว่างใบหน้าของเขา และแสงของไฟก็ส่องไปที่รูม่านตาของรูปปั้น เช่นเดียวกับดวงตาคู่หนึ่งที่เปิดขึ้นจริงๆ และดวงตาเหล่านั้นก็มองเข้าไปในความมืด วิโต้ที่อยู่ตรงกลางมองเขาอย่างเงียบ ๆ
วีโต้บอกว่าเขาไม่มีอนุญาโตตุลาการ เขาผิด อย่างน้อยในจุดนี้จักรพรรดิได้เลือกอนุญาโตตุลาการแล้ว อนุญาโตตุลาการของวีโตเธออาจจะไม่รู้ แต่ก็เหมือนกับวีโต้ แต่เป็นมีดที่ปลอมแปลงแล้ว ใบมีดคมนั้น รอคอยที่จะถูกปลด
จักรพรรดิไม่ไว้วางใจใคร จักรพรรดิผู้ไร้มนุษยธรรมซึ่งนั่งอยู่บนบัลลังก์ทองคำไม่เคยเชื่อใจใครเลย
(ท้ายบทนี้)