Warhammer Inquisitor
ตอนที่ 278 บทที่ 279 Rise of the Primarch: The Heist อย่างเป็นทางการ  บทที่ 279 Rise of the Primarch: The Heist อย่างเป็นทางการ

update at: 2024-08-30

ดูเหมือนว่า Infinite Frontier กำลังโฉบอยู่ วิโต้กำลังเดินอยู่ในทางเดินขนาดใหญ่ของลานด้านข้าง เขายังมองดูดาวดวงใหญ่ที่อยู่ด้านหนึ่งขณะที่เขาเดิน ดาวนอร์ดสันยังคงเป็นเช่นเดิมในความทรงจำ ว่างเปล่าและปกคลุมไปด้วยหิมะ เวลาผ่านไปหลายหมื่นปี และดูเหมือนว่าเด็กซนผู้ทลายน้ำแข็งไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก

แทบไม่น่าเชื่อว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ในขณะนั้น ร่องรอยการทิ้งระเบิดของผู้ประหารชีวิตได้หายไปนานแล้ว เรือรบของ Free Trade Alliance อาจกลายเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มหินโบราณที่ถูกฝังลึกลงไปใต้ดิน และแม้แต่แผ่นเปลือกโลกที่มีอายุนับพันปี มันถูกบดด้วยกีฬาจนเหลือเพียงไม่กี่ชิ้นเท่านั้น ถ้าคุณขุดมันออกมา มันอาจจะดูคล้ายกับไทรโลไบต์

ขณะที่ Vito เดิน เขาพยายามอย่างหนักเพื่อนึกถึงทุกสิ่งในเวลานั้น การต่อสู้ การเผชิญหน้า และเรื่องราว แต่น่าเสียดายที่เขาจำอะไรได้ไม่มาก ราวกับว่าชั้นความทรงจำนั้นถูกปกคลุมเหมือนดาวเคราะห์ดวงนี้ เกล็ดหิมะ แต่เขาไม่มีเวลาคิดถึงความทรงจำนั้นเช่นกัน

กะลาสีเรือวิ่งผ่านเขาไป พวกเขาดูยุ่งมาก หลายคนแค่ทักทายตัวเองอย่างเร่งรีบ แม้ว่าการเคลื่อนไหวของพวกเขาจะไม่สม่ำเสมอมาก และส่วนใหญ่ก็ทำความเคารพขณะวิ่งและถาม แต่ Vito He ไม่ได้ตั้งใจจะเจาะลึกลงไปหลังจากนั้น ทั้งหมดเขารู้ว่าพวกเขากำลังยุ่งอยู่กับอะไร

ด้านนอกช่องหน้าต่าง ไม่เพียงแต่มีร่างดาวของนอร์สันสตาร์เท่านั้น แต่ยังมีเรือรบขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ในความว่างเปล่าอีกด้วย เรือรบสีแดงจอดเทียบท่าอยู่หน้า Infinite Frontier เรือไม่ใหญ่เท่าของพวกเขา ท้ายที่สุดแล้วมันไม่ใช่เรือรบ แต่ถึงกระนั้น ด้วยวิธีนี้ อำนาจการยิงของมันก็ค่อนข้างน่าประทับใจ เรียกได้ว่าค่อนข้างดีด้วยซ้ำ

ปืนใหญ่มาโครสองชั้นถูกจัดเรียงไว้ที่ด้านหนึ่งของเรือรบ ปืนใหญ่ที่ติดตั้งด้านข้างทั้งสิบกระบอกมีพลังการยิงอันทรงพลัง ปืนใหญ่อัตโนมัติและพ็อดขีปนาวุธแบบรวงผึ้งก็ถูกจัดเรียงไว้ที่ชั้นบนเช่นกัน Vito ยังมองเห็นการยิงตอร์ปิโดเพียงไม่กี่ลูกอย่างคลุมเครือ แม้ว่าจะต้องบอกว่าในฐานะเรือพาณิชย์ อำนาจการยิงของมันก็ใกล้เคียงกับเรือรบแล้ว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ Rogue Traders ซึ่งเป็นแกนหลักของการค้า เศรษฐกิจ และการคมนาคมในดินแดนดวงดาวต่างๆ ของจักรวรรดิ มักจะล่องเรือไปรอบจักรวาลตลอดทั้งปี ในโลกปัจจุบันแม้ใน “ปีรุ่งเรือง” ความมืดมิดนี้ กาแล็กซีไม่เหมาะแก่การสัญจรไปมามือเปล่านัก โดยเฉพาะเมื่อคุณยังมีของมีค่าอยู่ในมือ

ใช่แล้ว เรือค้าขายของ Rogue Traders มีอาวุธค่อนข้างดี และพวกเขาดูแลอย่างดีในการปกป้องสินค้าและทรัพย์สินของพวกเขา อำนาจการยิงต่อโจรสลัด แม้แต่กองกำลัง Chaos ขนาดเล็ก หรือกองเรือเอเลี่ยน มากเกินพอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเรือพ่อค้าติดอาวุธ Rogue Trader หลายลำแล่นเป็นกลุ่ม ระดับความปลอดภัยจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ถ้าฉันเป็นคุณฉันจะคิดอย่างรอบคอบเมื่อวางแผนที่จะปล้นพวกเขา อย่างน้อยก็เลือกโอกาสที่จะคว้าพวกเขา ถ้าไม่ฉันขอแนะนำให้คุณรอก่อน ไม่อย่างนั้นคุณจะถูกทุบตีแน่นอน

   แต่ในมุมมองของ Vito โชคของกองเรือ Rogue Trader นี้ไม่ค่อยดีนัก เรือส่วนใหญ่ได้รับความเสียหายที่แตกต่างกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรือสินค้าที่จอดอยู่ที่ด้านข้างของ Infinite Frontier

ดูเหมือนว่าเกราะด้านข้างของมันจะถูกกระแทกด้วยอะไรบางอย่าง โล่ว่างเปล่าดูเหมือนว่าจะมีประสิทธิภาพ โครงสร้างส่วนบนก็มีรอยระเบิดมากมาย ทางเดินเต็มไปด้วยรูและถูกตัดออกด้วยประตูป้องกันการระเบิดแบบสุญญากาศ ดูเหมือนว่า ไม่ถูกตีเบา ๆ และดูเหมือนว่าจะกระโดดเข้าไปช่วย

Vito เลิกคิ้วเล็กน้อย และเขาก็หันไปด้านข้างเพื่อหนีจากทีมภาคพื้นดินที่วิ่งผ่านเขาไป พวกเขาวิ่งตามหลัง Vito และดูเหมือนจะไม่สังเกตว่าเป็น Vito ที่พวกเขาเพิ่งเดินผ่านไป ไม่ใช่ความผิดของพวกเขา เพราะพวกเขาดูยุ่งมาก

ลูกเรือภาคพื้นดินวิ่งข้ามทางเดินโดยถือท่อ และด้านหลังพวกเขามีกลุ่มคนรับใช้เครื่องจักรติดตามพวกเขาไปข้างหน้า พวกหวู่ฮั่นตัวแข็งทื่อและวิ่งเหยาะๆด้วยความเร็วที่เร็วที่สุด แม้ว่าการเคลื่อนไหวของคนรับใช้เครื่องจักรจะตลกมาก แต่พวกเขาก็ดูแข็งทื่อ เหมือนหุ่นกระบอก แต่คุณบอกได้เลยว่าพวกเขายุ่งมาก

   วิโต้ลูบคางแล้วมองดูเรือด้านนอก เขายักไหล่และเดินตามรอยเท้าของลูกเรือภาคพื้นดินที่วิ่งไปจนสุดทางเดิน เขาเดินตามพวกเขาไปที่ดาดฟ้าซึ่งมันเป็นระเบียบเรียบร้อย

วัสดุ อุปกรณ์บำรุงรักษา และคนรับใช้เครื่องจักรจำนวนมากมีอยู่ทุกที่ที่นี่ ภายใต้การนำของหัวหน้างาน หรือพูดให้ชัดเจนก็คือ ทีมงานภาคพื้นดินขนย้ายวัสดุไปยังรถบรรทุกพื้นเรียบทีละคน หรือเพียงตั้งทีมงานหลายคนเพื่อขนของต่างๆ วิ่งข้ามดาดฟ้ากว้างแล้วมุ่งหน้าไปยังทิศทางตรงกันข้ามของเรือบรรทุกสินค้าผ่านโครงสำหรับเทียบท่า

   ยานพาหนะขนส่งจำนวนมากเข้าและออกที่นี่ และวัสดุถูกขนย้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า นักบวชแห่ง Mechanicum สั่งให้กองทัพคนรับใช้เครื่องจักรเข้าแถวขึ้นไปที่สะพานขาหยั่ง และผ่านสะพานขาหยั่งที่ได้รับการซ่อมแซมใน Macragge อย่างเป็นระเบียบ

ต้องบอกว่าเทคโนโลยีของอู่ต่อเรือ Macragge นั้นดี หลังจากที่ Vito ระเบิดขาหยั่งด้วยระเบิดวิญญาณของ Eldar แล้ว มันก็ไม่ได้ใช้งานมาเป็นเวลานาน แต่พวกเขาก็เทียบท่าที่ท่าเรือดาว Macragge เป็นเวลาสองสามวัน อู่ต่อเรือได้รับการซ่อมแซม และฉันต้องชื่นชมประสิทธิภาพของคนงานในท้องถิ่น วิโตหวังเป็นอย่างยิ่งว่าอู่ต่อเรือดังกล่าวจะมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เพื่อว่าทุกครั้งที่เขามีความคิดที่ "กล้าหาญ" เขาจะปล่อยมันไปได้

Vito ยิ้มและมองไปที่ดาดฟ้าที่พลุกพล่าน แต่ในไม่ช้าชายร่างสูงก็มาจากลูกเรือภาคพื้นดินที่ยุ่งวุ่นวาย และทะเลแห่งคนรับใช้ เขานั่งคร่อมโบลต์เตอร์ ตามด้วยทหารพายุทั้งทีม พวกเขาทั้งหมดเต็มไปด้วย กระสุนจริง และพวกเขาสวมอุปกรณ์การต่อสู้ ซองกระสุนสำรอง ระเบิด พลั่วอาวุธยุทโธปกรณ์และดาบปลายปืน และแม้แต่แว่นตามองกลางคืน?

   วิโต้มองพวกเขาอย่างสงสัย พวกเขาดูเหมือนกำลังจะสู้กัน แต่เขารู้ว่าจะมีคนตอบคำถามของเขาในไม่ช้า วิโต้จึงยิ้มและมองไปที่เบลล์ที่กำลังมา

“สวัสดีตอนบ่ายนะเบลล์ ถ้าจำเวลาได้ถูกต้อง” “คุณจำผิด ท่านผู้พิพากษา นี่มันคืนเก้าโมงนะ” “ให้ตายเถอะ ฉันหลับไปนานขนาดนั้นเลยเหรอ ไม่บอกว่าห้าชั่วโมงเหรอ?” “ตอนที่เธอเข้าไปมันเป็นช่วงบ่าย ดังนั้นใช่ ห้าโมงเย็นก็จะเป็นตอนเย็น”

วิโต้คร่ำครวญและแตะที่ด้านหลังศีรษะของเขา "ให้ตายเถอะ ดูเหมือนว่านี่ ฉันขอโทษ ฉันปวดหัวหนักมาก เหมือนกลุ่มเอลดาร์แห่งความมืดกำลังจัดงานเลี้ยงอยู่ในหัวของฉัน หรือกลุ่มผิวหนังสีเขียวกำลังจัดงานเลี้ยงอยู่ในหัวของฉัน" อยู่ในหัวของฉัน ลี่ วากก๊ากกก"

“ฉันหวังว่าสิ่งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อการตัดสินของคุณ ผู้พิพากษา เราต้องการสิ่งนี้มาก” เบลล์พูดแล้วเดินไปหาวีโต้ เขามองดูแขนขวาของวีโต้ยกมือขึ้นเล็กน้อย "ฉันก็หวังเหมือนกัน แขนหุ่นยนต์ของคุณได้รับการบริการ อย่างน้อยสำหรับฉัน มันดูเหมือนว่าจะทำงานได้ดี"

"อันที่จริงผลลัพธ์ค่อนข้างดี" ทันใดนั้น Vito ก็ยกมือขึ้นด้วยรอยยิ้ม แขนของเขาเฉือนไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว และความเร็วก็เร็วกว่าที่เคย ปืนใหญ่พลาสมาฉายแสงสีฟ้าในนั้น เบลล์มองที่แขน เมื่อมองดูอาวุธภายใน Vito ก็มองที่ Vito ด้วย ด้วยรอยยิ้มอันภาคภูมิใจ

"Cauer อัพเกรดอาวุธให้ฉัน ตอนนี้ผู้ชายคนนี้เป็นรุ่นใหม่ล่าสุด และด้วยสูตรเฉพาะของ Kaul มันน่าจะสามารถเจาะด้านข้างของ Leman Russ ได้ แต่ฉันหวังว่าเราไม่จำเป็นต้องระเบิดไอ้บ้าของฉัน ตอนนี้สมองเจ็บหนักมาก”

   ขณะที่เขาพูด แขนกลก็ปิดโดยอัตโนมัติหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง โดยไม่มีการดำเนินการเสริมใดๆ แขนกลก็ทำตามคำแนะนำอย่างสมบูรณ์ตามคลื่นสมองของเขา เหมือนกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของ Vito จริงๆ

เบลล์กล้าพูดว่าคุณภาพและเอฟเฟกต์ของแขนกลนี้สามารถทำให้ Star Guards ทุกคนอิจฉาและริษยาได้อย่างแน่นอน แม้แต่ขุนนางเหล่านั้นก็อาจจะไม่มีแขนกลที่ใช้งานง่ายและละเอียดอ่อนขนาดนี้ ไม่ต้องพูดถึงปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่ พลังของอาวุธที่ฉันแก้ไขแล้ว

เภสัชกรนักรบระดับสุดยอดมองดูแขนที่ปิดไว้ของ Vito แขนกลเก็บอาวุธได้อย่างสมบูรณ์แบบ สกินอัจฉริยะที่ปกคลุมเต็มไม่สามารถบอกได้ว่าเป็นอาวุธ มันอาจทำให้ศัตรูประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม่ เราไม่จำเป็นต้องระเบิดอะไรสักอย่างหรือต่อสู้กับคนอื่น” เบลล์มองไปที่วิโตและพูดอย่างระมัดระวัง เสียงของเขาถูกบังคับให้ดังขึ้นเพื่อที่เขาจะได้บดบังสภาพแวดล้อมที่มีเสียงดังรอบตัวเขา ไม่ต้องพูดถึงเลย ไม่มีเสียงกริ๊งจากปลายอีกด้านของขาหยั่ง

Vito ลูบคางของเขาและมองไปที่ทหารองครักษ์สตอร์มทรูปเปอร์ที่อยู่ด้านหลังเบลล์ เขายักไหล่เล็กน้อยและชี้ไปที่ปืนของพวกเขา "ถ้าเราไม่ยิงใครสักคน ฉันคิดว่าพวกเขามีอุปกรณ์มากเกินไป? หน่วยลาดตระเวนยังนำแม็กกาซีนพลัง A จำนวน 10 กระบอก ระเบิดมือครบชุด และกระดองคอมโพสิตมาด้วยใช่ไหม" มันไม่ยุ่งยากสักหน่อยเหรอ?”

   เบลล์เหลือบมองไปยังสตอร์มทรูปเปอร์ที่อยู่ข้างหลังเขา เขาส่ายหัวเล็กน้อยแล้วชี้ไปที่ฝั่งตรงข้ามของสะพานขาหยั่ง Vito ปฏิบัติตาม "ฉันเชื่อว่าคุณได้เห็นความสูญเสียของพวกเขาแล้ว เรือค้าอาวุธเหล่านั้น"

“ครับ เข้าใจแล้ว ดูเหมือนพวกมันจะถูกทุบตีอย่างแรง ผมคิดว่าคงต้องใช้เงินมากมายในการซ่อม ธุรกิจนี้ไร้ค่า” Vito พูดอย่างเยาะเย้ยและยักไหล่ ดูไร้เดียงสาโดยสิ้นเชิง สังเกตเห็นบางสิ่งบางอย่าง หรือค่อนข้างจะเป็นเช่นนั้น เขากำลังรอให้เบลล์บอก และเบลล์ก็ตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น

“การสูญเสียเหล่านั้นไม่ได้เกิดจากโจรสลัด แต่เกิดจากกลุ่มกบฏในเรือค้าขาย พวกเขาได้รับผลกระทบจากพายุเมื่อพวกเขาเดินทางผ่านอวกาศ ภายใต้การแพร่กระจายของความกลัวและข่าวลือ สมาชิกลูกเรือบางคนเลือกที่จะเข้าร่วมลัทธิใน เรือและเปิดฉากการกบฏ”

เบลล์มองดูทีมซ่อมบำรุงที่กำลังเข้าและออกบนโครงขาหยั่ง และพูดว่า วิโตสังเกตเห็นว่ามีนาวิกโยธินจำนวนมากยืนอยู่ทั้งสองข้างของโครงขาหยั่งกว้าง มีการรุกอย่างง่าย ๆ และมีปืนกลและปืนใหญ่เลเซอร์คู่ตั้งอยู่ด้านหลัง

   ทหารเดินขึ้นลงประตูพร้อมปืนอยู่ในมือ เฝ้าสังเกตทุกคนที่ผ่านไปมาอย่างระมัดระวัง และยังตื่นตัวต่อสถานการณ์อีกด้านหนึ่งของสะพานขาหยั่ง ราวกับว่ามีคนโทรมาหาทุกเมื่อ

“ฉันเดาว่ากองทัพกบฏถูกกวาดล้างไปแล้วใช่ไหม? เราไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นเหรอ?” วิโตถามด้วยมือข้างหนึ่งบนสะโพกของเขา และเบลล์ส่ายหัวยืนยัน "ไม่ ไม่จำเป็น กองเรือได้ปราบปรามการก่อกบฏแล้ว ดังนั้นเราจึงไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น"

“แล้วเด็กพวกนี้ก็ดูเหมือนจะไม่ได้ไปเที่ยวพักผ่อนนะ” Vito ชี้นิ้วโป้งกลับไปที่ Stormtrooper Guard และคราวนี้ถึงตาของ Bell ที่จะยักไหล่ เขาเอียงหัวแล้วพูดว่า "คุณรู้ไหม เตรียมพร้อม ไม่มีใครกล้าพูดว่าคุณสามารถฆ่าผู้นับถือลัทธิ Chaos ได้ทั้งหมด คนเหล่านั้นเป็นเหมือนแมลงสาบ พวกเขาจะออกมาจากมุมมืดเสมอ และพวกเขาก็ไม่ใช่ รับประกันว่าจู่ๆ พวกเขาก็เลยถือโอกาสมาหาเรา”

วิโต้ยกคางขึ้นและพยักหน้าอย่างครุ่นคิด และเขาก็เอียงศีรษะเล็กน้อยเพื่อมองดูกัปตันที่ประตูหน้า พวกเขากำลังพูดถึงอะไรบางอย่าง "ฉันเดาว่าตัวตนปัจจุบันของฉันคือกัปตันธรรมดา ผู้สอบสวนใช่ไหม?"

“ใช่ การตัดสินใจของกัปตันโคลและกัปตันไอเซนสไตน์ หากอีกฝ่ายมีแนวโน้มกบฏ เราจำเป็นต้องรักษาตัวตนของคุณเป็นความลับ ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เรากำลังโจมตีเทอร์ร่าอย่างลับๆ และเราไม่สามารถเสี่ยงที่จะปล่อยให้เคออสค้นพบได้ แผนออกไป” เบลล์กำหมัดแน่นแล้วพูดว่า วิโต้ยิ้มอย่างเบี้ยว

“อืม แม้ว่าบางคนจะรู้ เช่น ลิลิธและสลาเนช” วิโตพูด สองสามคำถัดมาก็เบาลงและเงียบลง และเห็นได้ชัดว่าเบลล์ไม่ได้ยิน ที่นี่เสียงดังเกินไป แม้แต่การได้ยินเหนือมนุษย์ของ Ah With Stutt ก็ยากที่จะได้ยินเสียงพึมพำของ Vito เช่นกัน

   วิโต้ถอนหายใจและตบขากางเกงของเขา เขาเงยหน้าขึ้นมองเบลล์ “เอาล่ะ ได้เวลาทำงานแล้ว โคลอยู่ที่ไหน? เขาขอให้ฉันมา” “กัปตันอยู่ที่นั่นแล้ว มากับฉันหน่อยสิ”

ขณะที่เบลล์พูด เขาก็เป็นผู้นำและเดินไปในทิศทางนั้น และวิโตก็เดินตามไปอย่างเป็นธรรมชาติ และ Storm Troopers ก็ตามไปข้างหลังโดยไม่พูดอะไรสักคำ และพวกเขาก็ติดตามผู้พิพากษาและอุลตร้ามารีนไปตามถนนที่พลุกพล่านพร้อมกับปืนในมือ ดาดฟ้ามาถึงประตูที่กัปตันพบ

กัปตันโคลกำลังพูดถึงเรื่องเหล่านี้กับกัปตันหลายคน เขายกมือขึ้นแล้วพูดว่า "ฉันคิดว่าหากสถานการณ์เป็นไปได้ เราจะจัดหาเชื้อเพลิงให้คุณ เพื่อที่คุณจะได้ล่องเรือไปยังเอ็มไพร์สตาร์พอร์ตต่อไปได้"

   “เรารู้สึกขอบคุณกัปตัน แต่ตอนนี้สิ่งที่เราต้องการเพิ่มเติมคือบางส่วน” “บางอย่าง?”

Mr. Rogue Trader ติดค้างก่อนที่จะจบประโยค เขาและกัปตันหลายคนหันหน้าไปมองคนที่ตอบบทสนทนา แล้วพวกเขาก็ตกตะลึงเพราะคนที่มาสวมเพียงแจ็กเก็ตสีดำมีซิปเท่านั้น มันยังหลวมอยู่และดูเหมือนว่าเธอเพิ่งตื่น แต่เธอสวมจี้ที่มีตัวอักษร i ของศาลสอบสวนอยู่ที่เอวของเธอ

   เหล่ากัปตันต่างก็เงียบลง ซึ่งเป็นเรื่องปกติ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครในจักรวรรดิไม่กลัวผู้พิพากษาใช่ไหม? ฉันหวังว่าคุณจะกลัว เพราะถ้าคุณไม่กลัว เราจะทรมานคุณเพราะความภักดีของคุณ อย่างที่เราทราบกันดีว่ามีคนเพียงสามประเภทเท่านั้นที่ไม่กลัวผู้พิพากษา สมาชิกในราชสำนัก จักรพรรดิและผู้อาวุโส และคนนอกรีต !

วิโต้เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม เขามองไปที่กัปตันที่กลัวเกินกว่าจะพูดได้ พวกเขาควรจะกลัวจริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว เรือของพวกเขาเพิ่งปะทุขึ้นในการก่อจลาจลที่วุ่นวาย และจากนั้นก็วิ่งเข้าไปหาผู้พิพากษา ไม่มีใครโชคดีและถูกยิงก็จบอย่างมีความสุข

   “ผู้พิพากษาวิโต ดูเหมือนว่าคุณจะตื่นแล้ว” โคลสงบกว่าพวกเขามาก เขาพยักหน้าให้วิโต้เป็นการทักทาย และวิโต้ก็พยักหน้าให้เขาเช่นกัน โดยแสดงท่าทีเป็นฉากจริงจังต่อไป

“สวัสดีครับ กัปตันโคล แนะนำผมให้รู้จักกับสุภาพบุรุษเหล่านี้หน่อยได้ไหมครับ” วิโตหยุดอยู่ข้างๆ โคลและกัปตันหลายคน และคนหลังก็มองไปที่สตอร์มทรูปเปอร์ที่อยู่ด้านหลังวิโต ปืนเลเซอร์มองพวกเขาอย่างไม่แยแส แต่สิ่งที่ทำให้พวกเขาหวาดกลัวมากกว่าผู้ประหารชีวิต Inquisition ก็คือนักรบอวกาศที่อยู่เบื้องหลัง Vito อย่างไม่ต้องสงสัย

เบลล์มีหมวกกันน็อคอยู่ใต้แขนและมีปืนลูกธนูห้อยอยู่รอบเอว เบลล์มองดูกัปตันหลายคนที่อยู่ตรงหน้าเขา เขาเงียบ แต่รัศมีที่เล็ดลอดออกมาจากร่างเหนือมนุษย์ของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้กัปตันพูดไม่ออกด้วยความตกใจ มา.

"แน่นอน นี่คือคุณจอร์จ เจ้าของกองเรือ Rogue Trader และนี่คือคุณเจฟเฟอร์สันและกัปตันโธมัส" โคลยกมือขึ้นเพื่อแสดงท่าทีต่อสุภาพบุรุษที่อยู่ข้างๆ พวกเขาทั้งหมดตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ผู้ที่ตอบสนองคือนายจอร์จผู้มีประสบการณ์ ดูเหมือนเขาจะเป็นคนเร่ร่อนมาระยะหนึ่งแล้ว และเขารู้ว่าเขาควรจะสงบสติอารมณ์ในเวลานี้

เขากระแอมในลำคอ และพยักหน้าอย่างสุภาพให้ Vito โดยสวมแว่นตาขอบทองด้านเดียว เขาโค้งคำนับเล็กน้อยและถ่อมตนมาก "อา สวัสดี คุณผู้พิพากษา ฉันเป็นกัปตันและอยู่เคียงข้างเรือค้าขายเมย์ฟลาวเวอร์ เจ้านาย สองคนนี้เป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของฉัน และพวกเขามีหน้าที่ดูแลกฎบัตรและเสรีภาพ"

"ชื่อเรือของคุณมีความหมาย มีเสรีภาพในการเดินเรือ และผลก็คือ พวกลัทธิที่โหยหา "เสรีภาพ" จึงก่อกบฏ" วิโต้กล่าวถึงหัวข้อนี้อย่างตรงไปตรงมาและตรงไปตรงมา นายเจฟเฟอร์สันนายโทมัสและนายโทมัสคนนี้กลัวตาย แม้ว่า Vito จะยิ้มอยู่เสมอ แต่สำหรับพวกเขาดูเหมือนว่าผู้สอบสวนที่ยิ้มให้คุณคือโทษประหารชีวิต

แต่อย่างที่ผมบอกไปแล้ว กัปตันจอร์จยังคงสงบสติอารมณ์ไว้พอสมควร แม้ว่าวีโตจะเห็นว่าเขาค่อนข้างจะหวาดกลัวก็ตาม เพราะตามธรรมเนียมแล้ว หากเกิดการจลาจลบนเรือแม้ว่าจะถูกปราบปรามก็ตาม ผู้รับผิดชอบก็ยังมี มีความเป็นไปได้สูงที่กัปตันจะถูกยิง ไม่ว่าจะละทิ้งหน้าที่หรือยอมให้ลัทธิใดก็จบไม่สวย

จอร์จกระแอมในลำคอและเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผากอย่างใจเย็น "อา ใช่ ท่านลอร์ด ฉันไม่สามารถปฏิเสธได้ว่ามีการกบฏแห่งความโกลาหลบนเรือของเราจริงๆ แต่สรรเสริญแสงแห่งจักรพรรดิ เขานำทางเราและเอาชนะศัตรู ”

เขาพูดติดอ่างเล็กน้อยแต่เห็นได้ชัดว่าเขายังคงกังวลอยู่มาก ดีมาก นี่คือสิ่งที่วีโต้ต้องการ ผู้พิพากษาเอามือไปด้านหลังแล้วมองดูทั้งสามคนตรงหน้าเขา “สินค้าประเภทไหนกัน” คุณขนส่งเหรอ ถ้าคุณสามารถบอกฉันได้”

   แน่นอนฉันทำได้ ฉันยังสามารถปฏิเสธได้หรือไม่? ปฏิเสธผู้สอบสวนหรือในเวลานี้?

   “แร่ธาตุ ผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม และเครื่องจักรบางชนิด เราเพิ่งเสร็จสิ้นการค้าจากโลกหล่อแห่งหนึ่ง และกำลังเตรียมที่จะถ่ายโอนไปยังโลกหน้า”

"โลกไหน?" วิโต้ถามอย่างใจเย็น แต่ถึงแม้น้ำเสียงจะสงบ แต่ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ทำให้หลายคนกังวล ครั้งนี้ไม่ใช่กัปตันจอร์จที่พูด แต่เป็นมิสเตอร์เจฟเฟอร์สันที่พูดโดยไม่รู้ตัวด้วยความกลัว ,ผู้คนพูดโดยไม่รู้ตัวเมื่อพวกเขากลัวและมักจะเป็นความจริง

   “ชาร์ลสกาแล็กซี่ เจ้านายของฉัน ชะ”

“ถ้าผมจำไม่ผิดนะคุณจอร์จ ดาราจักร Charlesk เป็นโลกศักดินาและมีความสามารถในการผลิตเครื่องจักรใช่ไหม? แต่คุณกำลังวางแผนที่จะขาย "ผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม" จำนวนหนึ่งจากโลกโรงหล่อให้พวกเขา เท่าที่ผม ฉันกังวลเกี่ยวกับโลกศักดินา พวกเขาไม่ค่อยเก่งในการใช้เครื่องจักรที่ซับซ้อน”

วิโตพูดและชี้ไปที่ด้านตรงข้ามของโครงขาหยั่ง "และเมื่อพิจารณาจากความเสียหายที่เกิดกับตัวเรือของคุณ พวกกบฏที่มีแท่งเหล็กและอาวุธดินที่แตกหักนั้นไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิตขนาดนั้น และนักบวชจักรกลของคุณก็ตายแล้ว คุณต้องขอความช่วยเหลือจากเรา และพี่เลี้ยงผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมที่กัปตันของคุณอาจขนส่ง...ไม่ใช่...ผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม"

"อาวุธ" เบลล์พูดอย่างเย็นชาข้างหลังวีโต้ ทันทีที่คำพูดดังกล่าวถูกพูดออกไป นักธุรกิจทั้งสามก็ดูเหมือนจะตกตะลึง พวกเขามอง Vito ด้วยความหวาดกลัว พวกเขาทำแบบนั้นไม่ได้ แม้ว่าจะเป็นมิสเตอร์จอร์จก็ตาม และไม่สงบอีกต่อไป

   วิโต้ส่ายนิ้วของเขา เขาเดินไปหามิสเตอร์จอร์จแล้ววางมือบนไหล่ ครู่หนึ่งนายจอร์จตัวสั่นโดยไม่รู้ตัว เขามองไปที่ผู้พิพากษาที่อยู่ข้างๆ ด้วยความกลัว และหัวใจของเขาก็อยู่ในลำคอ

“กฎหมายของจักรวรรดิกำหนดไว้อย่างชัดเจนว่าห้ามมิให้ขายและขนส่งอาวุธโดยไม่ได้รับอนุญาต ไม่ต้องพูดถึงการขายอาวุธให้กับโลกศักดินาเพื่อทำสงครามกลางเมือง แทนที่จะยิงด้วยปืน?” Vito พูดด้วยรอยยิ้มเย็นชา มือของเขากดปืนสายฟ้าที่เอวของเขาเบา ๆ

จอร์จตกใจเมื่อได้ยินเสียงปืนถูกยกขึ้นอย่างเรียบร้อย พวกสตอร์มทรูปเปอร์ยกปืนขึ้นอย่างจงใจและส่งเสียงดัง พ่อค้ามองดูสตอร์มทรูปเปอร์ด้วยความประหลาดใจ พวกเขารู้สึกว่ากำแพงเหล็กด้านหลังพวกเขากำลังจะปิดลง กลายเป็นกำแพงปฏิบัติการของคุณเอง

โคลยืนเคียงข้างอย่างไม่แยแส มองดูพวกอันธพาลที่หวาดกลัวตรงหน้าเขา โดยเฉพาะจอร์จที่โอบไหล่ของเขาไว้ข้างๆ วิโต และเขาก็เข้าไปใกล้หูของจอร์จอย่างเงียบๆ “คุณรู้ไหมว่าอาชญากรรมเช่นนั้นจะเป็นอย่างไร” มิสเตอร์จอร์จ”

   “ข้าแต่พระเจ้า โปรดยกโทษให้เราด้วย ข้าพระองค์เต็มใจถวายทรัพย์สมบัติของข้าพระองค์” “คุณกำลังพยายามติดสินบนผู้พิพากษาเหรอ? ติดสินบนผู้พิพากษาของจักรพรรดิเหรอ? คุณกล้าหาญมากกว่าที่ฉันคิดนะคุณจอร์จ”

น้ำเสียงสุดท้ายของ Vito คมชัดและแหลมสูงอย่างยิ่ง ขาของจอร์จตกใจมากจนขาของเขาเดินกะเผลก เขาเกือบจะสรุปได้ว่าเขากำลังจะถูกยิง ขาของเขาสั่นเทา และเขาเกือบจะสูญเสียจิตวิญญาณด้วยความหวาดกลัว -

แต่ทันใดนั้น วิโต้ก็เปลี่ยนเรื่องและยิ้ม “แต่เนื่องจากคุณหนีจากพายุใต้อวกาศด้วยความยากลำบาก และคุณไม่ได้หันไปหาคนทรยศและตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ฉันเห็นได้เพราะความภักดีของคุณ วิสามัญฆาตกรรม ความเมตตา”

วิโตโน้มตัวไปใกล้หูของจอร์จแล้วยิ้ม "เรือของคุณมีอาวุธกี่อัน" “สองกองร้อย ท่านลอร์ด สองกองทหาร ทั้งอาวุธเบาและอาวุธหนัก” “คนดี คุณติดสินบนสตาร์พอร์ตของผู้จัดการโลกหลอมใช่ไหม? สิ่งเหล่านี้เดิมทีมีไว้สำหรับสตาร์อาร์มีใช่ไหม? คุณขโมยเสบียงของกองทัพ คุณรู้ไหมว่าจะมีคนถูกฆ่ากี่คน”

   “ท่านลอร์ด เรารู้ว่าเราผิดพลาด และเราขออภัยต่อท่าน” ขาของจอร์จอ่อนลงจนถึงขั้นคุกเข่าลง วิโตยืนข้างเขาพร้อมกับหัวเราะเบา ๆ และเขาก็ก้มลงและเข้าไปหาจอร์จที่ตัวสั่นอยู่ตรงหน้าเขา

“ช่วงนี้เป็นช่วงปั่นป่วนนะคุณจอร์จ ดังนั้นในนามของจักรพรรดิ์ ฉันไม่สามารถประหารชีวิตคุณได้ในครั้งนี้ อาวุธของคุณถูกยึดและยึดทั้งหมดแล้ว มอบรายชื่อให้พันเอกยอร์ก ผู้บัญชาการทหารของเรา แล้วเขาจะ มีความรับผิดชอบ โดยรวมแล้ว ฉันแนะนำให้คุณอย่าเล่นกล เพราะยังมีนักรบอวกาศอีกสองคนบนเรือของคุณ”

วิโตกระซิบเบา ๆ มิสเตอร์จอร์จพยักหน้าซ้ำ ๆ และแม้แต่พ่อค้าที่เหลืออีกสองคนก็พยักหน้าซ้ำ ๆ "ขอบคุณครับ ขอบคุณ" "อย่ารีบร้อน บันทึกการเดินทางทั้งหมดของคุณ โดยเฉพาะบันทึกการเดินทางในอวกาศจะถูกส่งมอบให้แล้ว กับคุณ" ออกมา”

“ท่านเจ้าข้า นี่” จอร์จเปิดปากทันทีและอยากจะพูดเล่น พ่อค้าทุกคน โดยเฉพาะพ่อค้าที่โกง ไม่ชอบมอบบันทึกการเดินทางของตน เพราะเชื่อฉันเถอะ บันทึกส่วนใหญ่อาจนำไปสู่การถูกยิงได้ ไม่มีการค้าที่ได้รับอนุญาต การลักลอบขนสินค้าและแม้แต่การติดต่อเป็นการส่วนตัวกับเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่างดาวเพื่อขายสินค้า

“ทำไม คุณมีความคิดเห็นอื่นอีกไหม คุณจอร์จ คุณมีความลับอะไรไหม” วิโต้ถามด้วยความเยาะเย้ย รอยยิ้มของเขาทำให้จอร์จกลัวอย่างยิ่งที่จะโต้แย้งใด ๆ และเขาทำได้เพียงส่ายหัวอย่างกลไกเท่านั้น และพึมพำอย่างตะกุกตะกัก

   “เคารพ เคารพ เชื่อฟังเจ้านายของคุณ เราจะมอบบันทึกให้ แต่โปรดอย่าทำเลย” “ฉันบอกว่าฉันจะไม่ประหารชีวิตคุณ ไม่ใช่ชั่วคราว เว้นแต่คุณจะทำให้ฉันรู้สึกเสียใจ”

วิโตยิ้มและมองจอร์จที่อยู่ข้างๆ เขา แล้วส่ายหัวอย่างรวดเร็ว "ฉันสาบาน คุณจะไม่ผิดหวัง ฉันสาบาน ในนามของจักรพรรดิ" “ฉันเชื่อว่าคุณจะไม่ทำเช่นนั้น แล้วคุณยังมาทำอะไรที่นี่? คุณควรจัดการกับส่วนที่เหลือ”

วิโต้พูดและตบไหล่จอร์จ เขามองดูผู้พิพากษายกมือขึ้นเล็กน้อยแล้วลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เขาพยักหน้าและโค้งคำนับให้ Vito และเตรียมที่จะเรียกผู้ใต้บังคับบัญชาให้ออกไป แต่ Vito ก็หยุดทันทีที่เขาหันกลับมา -

วิโต้ลูบคางแล้วชี้ไปที่เบลล์ที่อยู่ข้างหลังเขา ซึ่งเป็นทหารอวกาศที่ไม่แยแส จอร์จก็มองเขาด้วยเหงื่อเย็นเยียบทั่วร่างกายของเขา “เพื่อความปลอดภัยของคุณ เขาจะติดตามคุณไปบนเรือของคุณ มันอาจจะไม่ ปลอดภัยไว้ก่อน เขาจะให้แน่ใจว่าข้อมูลการนำทางของคุณสามารถส่งมอบให้ฉันได้อย่างปลอดภัยและเหมาะสม”

   เบลล์เดินไปหาจอร์จโดยไม่พูดอะไรสักคำ เขามองลงไปที่จอร์จ และนักธุรกิจต่างก็หวาดกลัวเมื่อจ้องมองของทหารอวกาศ วิโต้ตบไหล่เขา "ไปเถอะ อย่าให้ฉันต้องรอนานเกินไป"

   วิโตหันหลังและเดินไปด้านข้าง เบลล์ก้าวไปข้างหน้าและยืนอยู่ต่อหน้าผู้คนหลาย ๆ คน เขาโบกมือให้สิ่งมีชีวิตหลาย ๆ ตัว พ่อค้าเดินเข้าไปในโครงค้ำยันอย่างประหม่า พวกเขาหวาดกลัวและ "คุ้มกัน" โดยอุลตร้ามารีนเข้าไปในสะพาน

   โคลมองพ่อค้าที่จากไปโดยเอามือไพล่หลัง "ขอแสดงความยินดีด้วย จอมพล คุณล้มพ่อค้าผู้โชคร้ายได้สำเร็จอีกครั้ง ซึ่งเป็นอุปกรณ์ของทหารทั้งสอง"

   “มันเป็นแค่งานประจำ แค่งานประจำ โคล” วิโต้ตบไหล่เขาเบา ๆ จากนั้นเดินไปหาด้วยรอยยิ้ม

   (ท้ายบทนี้)