Warhammer Inquisitor
ตอนที่ 301 บทที่ 302 การเพิ่มขึ้นของ Primarch: Mars   บทที่ 302 การเพิ่มขึ้นของ Primarch: Mars

update at: 2024-08-30

ดาวอังคาร ไข่มุกแห่งระบบสุริยะ ถูกเรียกว่าเป็นดาวน้องสาวของเทอร์รา ในระบบสุริยะทั้งหมด ดาวอังคารเป็นดาวเคราะห์อีกดวงหนึ่งที่เหมาะสำหรับการตั้งอาณานิคมและการอยู่อาศัยของมนุษย์ ดังนั้น ทันทีที่มนุษย์ก้าวขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเป็นครั้งแรก ดาวอังคารจึงกลายเป็นอาณานิคมของมนุษย์ต่างดาวกลุ่มแรก

ในปีต่อๆ มา ดาวอังคารมีบทบาทสำคัญในมาโดยตลอด เร็วเท่ายุคทอง มันเป็นดาวเคราะห์ที่สำคัญที่สุดของสหพันธ์รองจากโลก และระบบการผลิตทางอุตสาหกรรมและเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุด สมบูรณ์และขั้นสูงของสหพันธ์ได้ถูกสร้างขึ้นและรวบรวมไว้บนนั้น ย้อนกลับไปเมื่อหมื่นปีที่แล้ว ดาวอังคารเป็นแหล่งกำเนิดของการสร้างสรรค์ทางเทคโนโลยีและอาวุธสงครามของมนุษยชาตินับไม่ถ้วน

และในยุคต่อมาของความขัดแย้งและการสถาปนาอาณาจักรของมนุษย์ ดาวอังคารกลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของเทคโนโลยีและเหตุผลของมนุษย์ และเป็นวิหารแห่งความรู้ทั้งหมดของมนุษย์ในกาแล็กซีทั้งหมด เทคโนโลยีและความรู้ช่วยองค์จักรพรรดิในการเปิดฉากโหมโรงครั้งใหญ่ของสงครามครูเสดครั้งใหญ่อีกครั้ง

ในยุคของจักรวรรดิ ความสามารถในการผลิตทางอุตสาหกรรมและเครื่องจักรกลของ Mars มีความก้าวหน้าอย่างมาก ช่างเครื่องจากทั่วทั้งกาแล็กซีต้องสำรวจกองเรือเพื่อส่งวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีอันล้ำค่า เทคนิคการผลิต และเทมเพลตการหล่อ STC อันล้ำค่าไปทั่วโลก ที่นี่ สิ่งนี้ทำให้ดาวอังคารกลายเป็นโลกการหลอมแกนกลางที่สำคัญ ใหญ่ที่สุด และก้าวหน้าที่สุดในกาแล็กซีอย่างไม่ต้องสงสัย

และที่ชั้นนอกของระบบการผลิตขนาดใหญ่ของดาวอังคารก็คือวงแหวนดาวขนาดใหญ่นี้ เป็นสถานีฐานวงโคจรขนาดยักษ์ที่ล้อมรอบเส้นศูนย์สูตรของโลก อาวุธป้องกันวงโคจรจำนวนนับไม่ถ้วนถูกจัดเรียงไว้บนชั้นเกราะ ปืนใหญ่เทอร์โบเลเซอร์แบบภาคพื้นดินชี้ตรงไปที่ช่องว่างด้านหน้า และชุดหอกเบานั้นเข้าคู่กับป้อมปืนอัตโนมัติที่อัดแน่นหนาและช่องปล่อยขีปนาวุธเพื่อสร้างเครือข่ายการป้องกัน

   ไม่มีใครสามารถเผชิญหน้าและบุกทะลวงแนวป้องกันวงโคจรดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดและล้ำหน้าที่สุดที่เคยสร้างโดยจักรวรรดิมนุษย์ได้สำเร็จ

ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังเป็นอู่ต่อเรือที่ใหญ่ที่สุดและทันสมัยที่สุดในกาแล็กซีอีกด้วย โคลเคยได้ยินเรื่องอู่ต่อเรือบนดาวอังคารมานานแล้ว เขาได้ยินคำพูดนี้จากกะลาสีเฒ่าที่มาที่นี่เมื่อเขายังเด็กมาก ดินแดนแห่งปาฏิหาริย์ สถานที่ที่มีสัดส่วนอันหาที่เปรียบมิได้ซึ่งมีอยู่เฉพาะในตำนานและบทเพลงเท่านั้น

ตอนนี้โคลรู้แล้วว่าสิ่งที่พวกเขาพูดนั้นเป็นเรื่องจริง กัปตันยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือที่แขวนอยู่ในวงโคจรของดาวอังคาร เขามองดูวงแหวนดวงดาวที่อยู่นอกหน้าต่างผ่านผนังกระจกขนาดใหญ่ที่อยู่ตรงหน้าเขา ท่าเรือและท่าเรือดาวจำนวนนับไม่ถ้วนอยู่ที่นี่ ในวงแหวนดาววงโคจรขนาดใหญ่ แขนกลขนาดใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วน ชุดประกอบอัตโนมัติ และเครนโครงสำหรับตั้งสิ่งของสามารถมองเห็นได้ทุกที่บนวงแหวน

โคลมองดูแถบรัศมีที่ทอดยาวไปตามวงโคจรของดาวเคราะห์สีแดงขนาดใหญ่ในส่วนโค้งตรงหน้าเขา ซึ่งเป็นที่ที่เรือรบถูกผลิตด้วยความเร็วเต็มพิกัดเป็นเวลานับไม่ถ้วน และเมื่อเสร็จแล้ว ก็สามารถบรรทุกโอมเมสสิยาห์ได้ ด้วย Iron Man of the Emperor's Wrath ก้าวเข้าสู่ดวงดาวเพื่อบดขยี้ศัตรูของจักรวรรดิ

   “สถานที่แห่งนี้ยังคงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวใช่ไหม ทุกครั้งที่มองดู คุณจะรู้สึกถึงพลังของเทคโนโลยี”

   นอกจากกัปตันแล้ว วิโต้ก็ขึ้นมา เขาสวมเสื้อคลุมผู้พิพากษาสีดำ มีดาบฟีนิกซ์และโบลเตอร์พาดเอว เขายืนอยู่ข้างโคลและมองไปที่ท่าเรือดวงดาวนอกหน้าต่างพร้อมกับกัปตัน

“คุณเคยมาที่นี่มาก่อนเหรอ? ฉันหมายถึง ก่อนที่จักรวรรดิจะสถาปนา” โคลมองออกไปนอกหน้าต่างที่อู่ต่อเรือซึ่งมีประกายไฟพร่างพราวพุ่งออกมา ประกายไฟที่เผาไหม้ในสุญญากาศชั่วครู่หลังจากผสมกับออกซิเจน ราวกับเศษดวงดาวในฝัน แต่หายไปในพื้นหลังของจักรวาลอันมืดมิดในพริบตา

“วัยทองเหรอ แน่นอนว่าฉันอยู่ที่นี่ แต่ดาวอังคารก็ไม่แดงเหมือนตอนนั้น” วิโตจ้องมองไปที่ดาวสีแดงขนาดใหญ่ใต้วงโคจร สีแดง อ้างว้างและลุกเป็นไฟ

วิโตมองไปที่ดาวเคราะห์เบื้องล่าง และโคลก็มองดูมันด้วยกัน พื้นผิวของดาวเคราะห์สีแดงดวงนี้ประกอบด้วยทะเลทรายทั้งหมด พื้นที่รกร้างสีแดงปกคลุมทุกตารางนิ้วของโลก มันไม่มีชีวิตชีวาและสิ้นหวัง โลกทั้งใบเกือบจะเหมือนโลกที่ตายแล้ว

โคลรู้ดีว่านี่ไม่ผิดจริงๆ ตามมาตรฐานการจำแนกประเภทของจักรวรรดิ ดาวอังคารเป็นโลกที่ตายแล้วอย่างแน่นอน พื้นที่รกร้างของโลกเต็มไปด้วยรังสีอันตราย หากคุณก้าวเข้าไปในหนึ่งในนั้น คุณจะสูดรังสีนกกระสานับพันตัวในพริบตา และคุณจะถูกรังสีที่เผาไหม้อวัยวะและสมองทั้งหมดของคุณก่อนที่คุณจะรู้สึกเจ็บปวด

และถึงแม้จะแปลงร่างไปแล้วก็อย่าคิดว่ามันปลอดภัย บนดินแดนรกร้างของโลกนี้มีเครื่องจักรสังหารจำนวนมาก วิญญาณเครื่องจักรบ้าคลั่งที่ปล่อยออกมาในช่วงสงครามกลางเมืองกับเมคานิคัสแห่งความมืดที่ทรยศต่อจักรพรรดิ พวกเขาเร่ร่อนอยู่ในดินแดนรกร้างเป็นเวลาหลายพันปี และจะฆ่าทุกสิ่งที่ปรากฏต่อหน้าพวกเขา ไม่ว่าคุณจะทำจากเนื้อสัตว์หรือทำขึ้นมา ของเหล็ก

หนึ่งในนั้นคือเครื่องจักรนักฆ่าซึ่งมีประวัติศาสตร์ย้อนกลับไปถึงยุคมืดโบราณด้วยซ้ำ ในสมัยโบราณที่มนุษย์และแม้แต่ผู้ศรัทธาในกลไกศาสตร์ลืมไปนานแล้ว เครื่องจักรสังหารชั่วร้ายเหล่านี้ได้ถูกปล่อยออกมาบนดินแดนดาวอังคาร ทะเลทรายและสันเขาสีแดงเข้มเดินเตร่เพื่อค้นหาเหยื่อ และถ้าคุณเจอพวกมัน เชื่อฉัน เชื่อฉันหรือไม่ คุณควรเริ่มสวดภาวนาดีกว่า

   โคลมองดูพื้นผิวดาวอังคาร พื้นที่ส่วนใหญ่บนโลกนี้ไม่สามารถอยู่อาศัยได้อย่างสมบูรณ์ แม้จะผ่านไปมาด้วยซ้ำ ยกเว้นที่เดียว

   แตกต่างจากโลกโรงหล่อส่วนใหญ่ ดาวอังคารไม่มีโรงงานหล่อโลหะครอบคลุมทั่วทั้งโลก โรงงานและเขตเมืองของเขากระจุกตัวอยู่ในที่เดียว ซึ่งเป็นเมืองรังผึ้งขนาดยักษ์ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ เทียบได้กับพระราชวังของ Terra

บนที่ราบด้านตะวันตกของดาวอังคาร เมืองเหล็กตั้งอยู่บนพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมครึ่งหนึ่งของทวีป เป็นรังเหล็กที่ประกอบด้วยโรงงาน Mechanicus วัด วัด และฐานการวิจัยจำนวนนับไม่ถ้วน มันสูงและตรง กำแพงสูงแยกเมืองออกจากดินแดนรกร้างที่เป็นอันตราย สร้างเขตปลอดภัยแห่งเดียวบนโลกใบนี้ เป็นเขตปลอดภัยอย่างแน่นอน

โคลและวีโต้มองดูเมืองยักษ์บนโลกนี้เคียงข้างกัน บางทีมันอาจเป็นเรื่องบังเอิญหรือบางทีอาจเป็นโดยเจตนา เมืองอันงดงามแห่งนี้สร้างโลโก้หัวกะโหลกโลหะขนาดใหญ่ และหัวกะโหลกเหล็กปกคลุมทั่วทั้งทวีปทางตะวันตกของดาวอังคาร บนพื้นผิว จากวงโคจรจักรวาล ดูเหมือนว่ายักษ์จักรวาลที่ถูกตัดศีรษะถูกฝังไว้บนดาวอังคาร มีเพียงโครงกระดูกใบหน้าที่น่าประหลาดใจเท่านั้นที่เผยให้เห็นดินแดนสีแดงสด

   โคลมองข้ามเมืองกะโหลก ในเบ้าตาสีดำขนาดยักษ์ มีลิฟต์วงโคจรลอยขึ้นจากพื้นดิน พวกมันรีบวิ่งผ่านอาคารที่มีลักษณะคล้ายหอคอยเหล่านั้น ทะลุชั้นบรรยากาศโดยตรง จากนั้นเชื่อมต่อโดยตรงกับวงแหวนดาวชั้นนอก

“เมื่อก่อนไม่เป็นแบบนี้เหรอ?” โคลหันหน้าไปทางวิโตเล็กน้อยแล้วถาม และฝ่ายหลังก็ยักไหล่เล็กน้อย “ไม่ ฉันหมายถึง ใช่ ดาวอังคารเป็นครั้งแรกที่มนุษย์ลงจอดบนมันและดำเนินการ มันเป็นเช่นนี้ก่อนการปรับเปลี่ยนทางชีวภาพ แต่ในช่วงสีทอง อายุมากขึ้น เราได้เปลี่ยนมันให้เป็นดาวเคราะห์ที่สามารถอยู่อาศัยได้ เป็นรองเพียงโลกที่สวยงามของเทอร์ราเท่านั้น”

   “แต่ตอนนี้มัน... แบบนี้ ไม่น่าเชื่อว่าดาวอังคารจะเป็นอย่างไรในตอนนั้น คุณเจออะไรที่คล้ายกับอดีตที่นี่บ้างไหม บางสิ่งบางอย่างที่กระตุ้นความทรงจำของคุณ”

“ใช่ เราไม่ได้ดูเลยเหรอ?” Vito ชี้ไปที่รัศมีขนาดใหญ่ด้านนอก จุดที่วิโตชี้ไปที่ท่าเรือของอู่ต่อเรือ ด้านล่างของท่าเรือค่อยๆ เปิดออกไปทั้งสองด้าน เรือลำใหญ่ลำหนึ่ง เอ็นเตอร์ไพรส์ ค่อยๆ ตกลงมาจากเรือ และตัวขับดันเทอร์มินัลที่พุ่งออกมาก็จุดประกายประกายไฟที่ด้านล่างของท่าเรือ

   “สถานที่แห่งนี้ก็เหมือนกับเมื่อก่อน สิ่งที่ขาดไม่ได้ที่สุดคือโรงงานและบล็อกเหล็ก หลังจากการปฏิวัติไอรอนแมน กำลังการผลิตทางอุตสาหกรรมของที่นี่ก็แข็งแกร่งขึ้นเป็นพิเศษ แม้ว่า... มันยังส่งผลทางอ้อมไปสู่การปรากฏตัวที่แห้งแล้งใน จบ."

   วิโตพูด เขามองไปที่วงแหวนดวงดาวด้านนอก และตกอยู่ในความทรงจำในอดีต โคลมองไปที่วิโตและเงียบไปครู่หนึ่ง แต่เมื่อถึงจุดหนึ่งระหว่างทั้งสอง เขากำลังจะพูดเพื่อทำลายความเงียบ

ทันใดนั้นยานอวกาศลำใหญ่ก็บินผ่านพวกเขาไป เรือรบสีแดงและสีทองลอยขึ้นจากล่างขึ้นบน ทันใดนั้นก็ลอยขึ้นมาจากกระจกด้านหน้าวีโต้และโคล เสียงคำรามอันมหาศาลจากทั้งสองด้าน บินต่อหน้าผู้คนขับเคลื่อนด้วยแรงขับพลาสมาไปยังวงโคจรรอบนอกของท่าเรือดาว

สายตาของโคลมองตามวิถีของเรือรบ มันได้บินออกจากท่าเรือดวงดาวแล้ว แสงพลาสม่าที่กะพริบทำให้ใบหน้าของโคลสว่างขึ้น และดวงตาของเขาถูกบังคับให้หันไปด้านหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงแสงแฟลชนั้น แต่เมื่อโคลหันมามอง เขาเห็นกองเรือขนาดใหญ่จอดอยู่ในวงโคจรรอบนอก

กองเรือเมคานิคัสรวมตัวกันในอวกาศรอบนอกจากวงแหวนดวงดาวที่ล้อมรอบดาวอังคารอันใหญ่โตทีละลำ และเรือรบที่มีเปลวไฟขับเคลื่อนพุ่งออกมาจากส่วนท้ายก็แล่นออกจากวงแหวนดวงดาว เรือรบที่อยู่ห่างไกลเหล่านั้นมาจากคนสองคน จากมุมมองดูเหมือนอุกกาบาตที่บินจากพื้นผิวสู่จักรวาลทีละตัว

โคลมองดูกองเรือในวงโคจรรอบนอก และวิโตก็ยืนจับมือเขาไว้ในอ้อมแขนของเขา มองดูกองเรือเมคานิคัสขนาดใหญ่ที่รวมตัวกันบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ซึ่งหลายลำค่อนข้างใหม่เอี่ยม อาจเพิ่งมาจากอู่ต่อเรือเท่านั้น มันถูกขับออกไปหลังจากที่มันถูกสร้างขึ้น และเข้าร่วมฉากการต่อสู้ทันทีที่เปิดตัว

“ดาวอังคารทั้งหมดอยู่ในสภาพพร้อมรบ Mechanicus of Mars ได้รวบรวมเรือทั้งหมดกลับมา และเรือรบทั้งหมดใน Starport ที่สร้างขึ้นแต่เดิมและวางแผนจะส่งมอบให้กับกองทัพเรือจักรวรรดิก็ถูกควบคุมตัวเช่นกัน” โคลสแกนวงโคจรด้วยตาของเขา เรือรบบนเรือกำลังแล่นผ่านพื้นหลังอันมืดมิดของทางช้างเผือก และค่อย ๆ เคลื่อนตัวออกสู่วงโคจรรอบนอก

"ก็สามารถมองเห็นได้" วิโต้พูดและลูบจมูกของเขา เขามองไปที่กองเรือที่รวมตัวกันอย่างรวดเร็วเหนือหัวของเขา นักสู้สายฟ้าหลายตัวคำรามต่อหน้าวีโต้และโคล เครื่องบินรบที่บินผ่านไปหลังจากเสร็จสิ้นการจัดขบวนบนชั้นนอกของวงแหวนดวงดาวแล้ว ก็บินไปยังเรือรบขนาดยักษ์เหนือศีรษะ และไม่ต้องสงสัยเลยว่าภาพวาดของเรือรบลำนั้นคือกองทัพเรือจักรวรรดิ

“เพื่อปกป้องดาวอังคาร เมคานิคัสได้ดึงกองเรือที่มีขนาดเทียบเคียงได้จริงๆ นับดูไหม มีเรือประจัญบานกี่ลำ?” วิโตถามโคลในขณะที่เขาพูด และสายตาของคนหลังก็จับจ้องไปที่กองเรือที่อยู่เหนือหัวของเขา ,ผ่านเรือรบลอยน้ำทุกลำอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้า โคลก็รู้เรื่องนี้อยู่ในใจ

“เรือประจัญบานอย่างน้อยเจ็ดสิบลำ รวมทั้งเรือประจัญบานหลักประมาณสามสิบลำ และเรือประจัญบานสามลำ” โคลชี้ไปที่เรือขนาดยักษ์ที่อยู่เหนือหัวของเขา และวิโตก็ติดตามทิศทางที่กัปตันโคลชี้ไป ไปและในไม่ช้าก็พบเรือประจัญบานชั้น Oberon ที่รายล้อมไปด้วยเรือประจัญบานจำนวนนับไม่ถ้วน

   Vito ผิวปากขณะที่เขาดูเรือรบ เขายิ้มและยิ้มโดยยกมือขึ้น "ชาวอังคารรวยมาก ฉันชอบต่อสู้กับการต่อสู้เพื่อความมั่งคั่งแบบนี้"

“หลักฐานก็คือพวกเขาเต็มใจที่จะส่งมอบกองเรือของพวกเขาให้กับเรา จอมพล หากเรือรบเหล่านี้สามารถเข้าร่วมการต่อสู้เพื่อปกป้อง Terra ได้ มันก็จะช่วยเราได้มาก” กัปตันไอเซนสไตน์โน้มตัวขึ้นจากด้านหลังขณะที่เขาพูด เขาถอดหมวกออกและยึดหมวกรบสีทองไว้ใต้แขนของเขา

   Vito หันหน้าไปมอง Eisenstein ที่กำลังมา ข้างหลังเขาคือ Bell และ Loken พวกอุลตร้ามารีนและกัปตัน Luna Wolf ไม่มีอาวุธ พวกเขาติดตาม Eisenstein ไปที่ Vito และ Cole

โคลพยักหน้าอย่างสุภาพต่อทั้งสามเช่นเคย และนักรบอวกาศทั้งสามก็พยักหน้าให้กัปตันเป็นการตอบรับเช่นกัน แต่วิโต้ที่อยู่ข้างๆ โคลไม่ได้เข้มงวดมากนัก เขายิ้มแล้วเอามือข้างหนึ่งจับที่คาง

   เขามองไปที่ทหารทั้งสามคนที่อยู่ข้างหน้า และมีเพียงไอเซนสไตน์เท่านั้นที่สวมดาบเลื่อยไฟฟ้า "ฉันบอกว่ากัปตันไอเซนสไตน์ คุณต้องสวมอาวุธในดินแดนของคุณเองหรือไม่"

"ครอบครัวของฉันเหรอ ไม่หรอก Mechanicum เป็นพันธมิตรของจักรวรรดิมาโดยตลอด ไม่ใช่ "ครอบครัวของฉัน" เราสามารถเป็นเพื่อนหรือเป็นพันธมิตรได้ แต่เราไม่ใช่ครอบครัวของเราเองอย่างแน่นอน" ไอเซนสไตน์พูดขณะที่เขาหันศีรษะและมองดูผู้คนที่ผ่านไปมา นักบวชแห่ง Mechanicus เขานำกลุ่มคนรับใช้ไปยัง Infinite Frontier ที่อยู่ไกลออกไป

วิโต้และอีกหลายคนมองไปในทิศทางนั้น Infinite Frontier จอดอยู่ที่ท่าเรือ ตัวเรือขนาดใหญ่ของมันแล่นไปทั่วทั้งท่าเรือ แต่ท่าเทียบเรือลอยน้ำที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษสำหรับเรือรบหนักยังคงทำให้ Infinity Frontier จำนวนหยุดลง

บนยอดเรือลำยักษ์มีโดมขนาดใหญ่ที่มีแขนกลจำนวนนับไม่ถ้วน แพลตฟอร์มอเนกประสงค์ และท่อยืดไสลด์ รางเลื่อนและรางแบบเคลื่อนย้ายได้จำนวนนับไม่ถ้วนถูกจัดเรียงในลักษณะที่คดเคี้ยว และทำให้ท่าเรือที่ซับซ้อนเหล่านั้นอัตโนมัติ แขนหุ่นยนต์สามารถเลื่อนไปยังทุกตำแหน่งของเรือรบขนาดใหญ่ได้

ด้านล่างของเรือรบมีชั้นของกำแพงอากาศโล่โมฆะสีน้ำเงินจางๆ ซึ่งส่องแสงและแยกจักรวาลสุญญากาศด้านล่างออกจากพื้นที่ในท่าเรือ เพื่อให้คนที่ทำงานในท่าเรือจะไม่ถูกดูดเข้าไปในความเย็นภายในโมฆะ .

ดวงตาของ Vito มองไปที่ดาดฟ้าด้านข้างของ Infinite Frontier และประกายไฟที่พุ่งลงมาจากอากาศ ท่ามกลางแสงประกายไฟจากการเชื่อม แขนกลขนาดใหญ่เคลื่อนผ่านชั้นบนสุดของท่าเรือ และมีกะโหลกเซอร์โวติดตามไปด้วย แขนหุ่นยนต์บินข้ามดาดฟ้าอย่างรวดเร็ว

ภายใต้แขนนั้น นักบวชจักรกลแห่งดาวอังคารกำลังสื่อสารรายละเอียดกับเพื่อนร่วมงานช่างเครื่องของพวกเขาใน Infinite Frontier เมื่องานเทียบท่าที่มีประสิทธิภาพระหว่างทั้งสองฝ่ายเสร็จสิ้น ทีมคนรับใช้ของเครื่องจักรและยานพาหนะขนส่งอัตโนมัติก็เริ่มถ่ายโอนกระสุนและเสบียงถูกบรรจุลงบนดาดฟ้ากว้างด้านหนึ่ง

เสียงคำรามของเครื่องจักรดังก้องอยู่ในหูของ Vito เมื่อมองหาเสียงเขาก็เงยหน้าขึ้นแล้วมองไปในทิศทางนั้น มันเป็นแขนกลขนาดใหญ่ที่เชื่อมต่อกับท่อส่งน้ำมันเชื้อเพลิงหนา ท่อถูกสอดเข้าไปในด้านข้างของ Infinity Frontier พร้อมกับส่วนดาดฟ้าเปิดนั้น เพื่อป้อนเชื้อเพลิงเข้าสู่แกนกลางของมัน

“อย่างน้อยพวกเขาก็ช่วยเราเติมเชื้อเพลิง กระสุน ฯลฯ ได้ ก็ไม่เลวใช่ไหม” วิโต้ยิ้มและมองไปที่ไอเซนสไตน์ , "ถ้าไม่ใช่เพราะปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่บนเรือของเราและคลังความรู้ของเขา ฉันเกรงว่าเครื่องจักรและไซบอร์กเหล่านี้ที่ไม่มีเกียรติและความภักดีเลยคงจะพัดพาเราไปสู่ความว่างเปล่าไปนานแล้ว"

เบลล์และโลเกนมองหน้ากัน และทั้งคู่ก็มองวิโต้โดยไม่รู้ตัว แต่ฝ่ายหลังยังคงยักไหล่ด้วยรอยยิ้ม "บางที แต่อย่างน้อยเราก็ยืนอยู่ที่นี่ตอนนี้ และเราไม่ได้ถูกทิ้งระเบิดในเอเชียในอวกาศ"

   Vito พูดและมองไปที่ Bell "การเติมเรือรบเป็นอย่างไรบ้าง? มีกองเรือผู้ลี้ภัยด้วย ฉันเดาว่า Mechanicus น่าจะใจกว้างมากใช่ไหม? พวกเขาไม่ได้ตัดมุมให้เราเหรอ?"

   “ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี วิโต เชื้อเพลิงและกระสุนได้รับการเติมโดยทั่วไปแล้ว ตอนนี้เจ้าหน้าที่ที่ 1 แอนนากำลังจัดเตรียมการจัดเก็บติดตามผลและการตรวจสอบขั้นสุดท้าย หากไม่มีอุบัติเหตุ เราจะได้ออกเดินทางเร็วๆ นี้”

   “กองเรือผู้ลี้ภัยกำลังได้รับการเติมเต็มบนดาดฟ้าเรือขนส่งพลเรือน ผู้บังคับการเรือคาร์ล เองเกลส์มีหน้าที่รับผิดชอบในการกำกับดูแลการดำเนินการ การเติมเต็มของพวกเขานั้นง่ายกว่าของเรามาก พวกเขาเพียงต้องเติมเชื้อเพลิงเล็กน้อยสำหรับการเดินทางครั้งสุดท้ายและอาหารบางส่วน ”

   "อาหาร?" วิโตถามด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย เขาหันหน้าไปมองโคลแล้วยิ้มติดตลกว่า "ฉันไม่ได้คาดหวังว่าคนพวกนี้จะมีอาหารจริงๆ"

“ฉันคิดว่าบางทีมันอาจจะเตรียมไว้สำหรับเรือขนส่งมรณะที่ผ่านไปหรือบางทีมันอาจจะเตรียมไว้สำหรับคนงานอู่ต่อเรือที่ท่าเรือดาว ไม่ใช่คนงานทุกคนที่นี่เป็นคนรับใช้เครื่องจักร ฉันดูอย่างรวดเร็วและอย่างน้อยพวกเขาก็โดยทั่วไป ปกติความเป็นมนุษย์”

นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย เป็นไปไม่ได้ที่นักบวชจะจ้องมองทุกจุดตลอดเวลาในการสร้างเรือ และนั่นนำไปสู่การคิดแบบหัวข้อเดียว จำเป็นต้องมีมนุษย์ธรรมดา

แม้ว่ามนุษย์ธรรมดาจะไม่แข็งแกร่งและทนทานเท่ากับคนใช้เครื่องจักร แต่ความคิดของพวกเขาก็ละเอียดอ่อนกว่า กระตือรือร้น และเก่งในการจัดการงานก่อสร้างที่ซับซ้อนกว่า แม้ไม่มีพระภิกษุ พวกเขาก็รู้ว่าต้องทำอย่างไร ดังนั้นในอู่ต่อเรือส่วนใหญ่ แม้แต่อุปกรณ์อัตโนมัติที่สอนด้วยเครื่องจักรก็ไม่สามารถทดแทนมนุษย์ได้ทั้งหมด

   เบลล์พูดและเงยหน้าขึ้นมอง Infinity Frontier ที่อยู่ไม่ไกล คันธนูอยู่เคียงข้างทุกคน และตำแหน่งก็ค่อนข้างใกล้จนคุณสัมผัสดาดฟ้าด้านนอกได้เมื่อเดินขึ้นไป

พูดตามตรง นี่เป็นครั้งแรกที่เบลล์สามารถสังเกตโครงสร้างเรือทั้งหมดของ Infinity Frontier ในระยะใกล้ได้โดยตรง ในอดีต อย่างน้อยก็จะมีชั้นวางกลไกสำหรับจอดเรือเพื่อซ่อมเรือรบ แต่ตอนนี้ทุกคนได้สัมผัสมันอย่างสมบูรณ์แล้ว และอาจกล่าวได้ว่ามันนอนเปลือยเปล่า บนท่าเทียบเรือ

วิโตยืนอยู่กับแอสสตาร์ตทั้งสามและกัปตันโคล เขามองไปที่แขนกลที่ค่อยๆ ยกขึ้นต่อหน้าเขาโดยเอามือไปด้านหลัง ขีปนาวุธบนพื้น ขณะที่หัวรบล็อคจุดยึดและแขนกลตะโกน ขีปนาวุธก็ถูกยกขึ้นอย่างช้าๆ

“จอมพล โปรดยกโทษให้ฉันด้วย คุณวางแผนที่จะยึดสภาผู้สูงศักดิ์แห่งเทอร์ร่าใช่ไหม?” ไอเซนสไตน์ที่ยืนอยู่ข้างๆ วิโต จู่ๆ ก็ถามโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาเหมือนกับ Primarch Dorne ของเขา เมื่อคุณถามคำถามที่น่าตื่นเต้นและน่ากลัว คุณจะถามพวกเขาอย่างไม่รู้ตัว ซึ่งทำให้คุณไม่ทันระวังตัว

Loken และ Bell ต่างมองหน้ากันแล้วมองไปที่ Vito โคลที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาก็มองเห็นนิมิตเช่นกัน Vito ยังคงมองที่จุดบรรทุกสินค้าข้างหน้าโดยเอามือไปด้านหลัง หลังจากที่ขีปนาวุธถูกยกขึ้นโดยเครนกล โฉบเหนือช่องปล่อยขีปนาวุธระหว่างอาคารอันงดงามที่ด้านหลังของ Infinite Frontier

หลังจากเสียงแจ้งเตือนการมาถึง ลูกเรือภาคพื้นดินของ Infinity Frontier ที่ยืนอยู่ที่ด้านหลังของตัวถังก็เริ่มโบกแท่งไฟสีแดงในมือของเขา ด้วยคลื่นของเขา ขีปนาวุธที่ลอยอยู่เริ่มค่อยๆ เคลื่อนลงมา เข้าใกล้ขีปนาวุธที่กระดอนออกไปด้านนอก ไซโลขีปนาวุธหนา

   “ใช่ นั่นคือสิ่งที่ฉันวางแผนไว้ ฉันคิดว่าคุณรู้เหตุผลใช่ไหม?” วิโต้ไม่ได้มองไอเซนสไตน์ เขาไม่ได้ใส่ใจกับผู้บัญชาการกองร้อยที่อยู่ข้างๆ แต่เขาก็ยังคงตอบคำถามของเขา

หลังจากได้ยินสิ่งนี้ ผู้บัญชาการกองร้อยก็เงียบไป เขาพยักหน้าเงียบๆ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง "สภาขุนนางระดับสูงของ Terra ไม่สามารถรวมตัวต่อต้านการรุกรานของ Chaos ได้เลย คนเหล่านั้นกำลังต่อสู้หรือเตรียมที่จะต่อสู้ ตัณหาและความโลภทำให้เป็นไปไม่ได้สำหรับพวกเขาที่จะร่วมมือในการป้องกัน "

สภาขุนนางก็เป็นเช่นนี้ เช่นเดียวกับรัฐบาลราชการของเขตเอ็มไพร์สตาร์ แม้ว่าพวกเขาจะตายและความโกลาหลก็วางปืนบนหัว พวกเขายังคงเล่นเกมการเมืองโง่ ๆ ของพวกเขาอย่างไม่เหน็ดเหนื่อยเพื่อประโยชน์ของดวงดาว . ผลประโยชน์ของประชาชนได้รับทั้งศีรษะและเลือด หรือพวกเขาแค่หลบเลี่ยงความรับผิดชอบและโยนหม้อทิ้งไป พยายามอย่างดีที่สุดที่จะส่งต่อความรับผิดชอบต่อความล้มเหลวให้กับผู้อื่น

“คุณวางแผนที่จะทำให้พวกเขาทั้งหมดสัมผัสกับพลัง ผูกขาดพลังทั้งหมดของ Terra และรวบรวมพลังทั้งหมดไว้ในมือของคุณเอง เพื่อที่คุณจะได้ร่วมมือกันต่อต้านการรุกรานของ Chaos” Eisenstein กล่าวอย่างสงบ ไม่มีใครอีกแล้ว ดูเหมือนว่ามีนักแปลเพียงคนเดียวจากมุมมองของบุคคลที่สาม

   การสมรู้ร่วมคิด

วิโต้มองไปที่ขีปนาวุธที่ค่อยๆ ตกลงมาตรงหน้าเขา ขีปนาวุธยิงหนาของมันจมเข้าไปในปากไซโลทีละน้อย ลูกเรือภาคพื้นดินโบกแท่งไฟแสดงการแกว่งแท่งไฟสีแดงลงเรื่อยๆ และในขณะที่เขาเหวี่ยงขีปนาวุธ ศพก็ยังตกลงมาจากด้านหน้าเขาเข้าสู่ช่องวางระเบิดสีดำสนิท

“ใช่ มีอะไรคัดค้านการโค่นล้มสภาขุนนางบ้างไหม?” วิโต้ถามอย่างใจเย็น เขาพูดราวกับว่านี่เป็นอาชญากรรมที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิ ราวกับว่าเขาขอให้พี่น้องลงไปชั้นล่าง ง่ายเหมือนปาไข่เน่าสองฟองใส่หน้าต่างลุงจอห์น

   พฤติกรรมนี้คล้ายกับการขว้างไข่เน่าจริงๆ และสิ่งที่โยนออกไปก็เป็นกลุ่มของเก่าและเป็นอมตะ ยกเว้นว่าของเก่าเหล่านี้จะเปิดหน้าต่างแล้วจึงตั้งปืนกลจากด้านในเพื่อยิงใส่คุณ

   ไอเซนสไตน์มองไปที่วิโต เขาพยักหน้าหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง "ฉันจะเข้าร่วม"

“คุณเป็นคนตรงไปตรงมามาก ผู้บัญชาการกองร้อย คุณไม่คิดถึงการกบฏก่อนที่จะเข้าร่วมเหรอ?” Vito พูดด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย ดวงตาของเขายังคงมองไปที่ตัวเรือของ Infinity Frontier ที่อยู่ข้างหน้า เฝ้าดูสมาชิกและคนรับใช้ของ Mechanics ที่ยุ่งวุ่นวายเหล่านั้น

“คำสาบานของฉันคือความจงรักภักดีต่อจักรพรรดิ ไม่ใช่สภาขุนนาง หากพวกเขาข่มขู่จักรพรรดิ ฉันจะฆ่าพวกเขาโดยไม่ลังเล และฉันไม่สนใจว่าพวกเขาจะใส่ร้ายว่าฉันเป็นคนทรยศหรือไม่” Love Senstein พูดอย่างหนักแน่นและเขาก็เงยหน้าขึ้นเพื่อมอง Infinity Frontier ในระยะไกล

   วิโตยิ้ม และขยับศีรษะไปทางเบลล์เล็กน้อย “แล้วคุณล่ะ นักวิชาการมหาวิทยาลัย คุณกำลังเข้าร่วมกับกลุ่มกบฏกลุ่มเล็กๆ หรือเปล่า?”

   “คุณรู้คำตอบของฉันแล้ว วิโต คำสาบานของฉันคือต่อลอร์ดกิลลิแมน เขาคือผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ของจักรวรรดิ ไม่ใช่สภาขุนนางชั้นสูง”

เบลล์มองดูเรือรบในระยะไกลโดยเชิดหน้าขึ้น สายตาของเขามองไปที่รถบรรทุกขนส่งสินค้าที่ถูกขนขึ้นจากลานจอดอย่างต่อเนื่อง ขบวนที่มาและไปนำกล่องเสบียงและกระสุนไปที่เรือรบ เบลล์มองไปทางนั้น เงยหน้าขึ้น

   “และเมื่อลอร์ดกิลลิแมนมาถึงเทอร์ร่า เขาจะแยกย้ายขยะกลุ่มนี้ด้วย ในกรณีนี้ ทำไมเราไม่ช่วยลอร์ดกิลลิแมนทำความสะอาดบ้านล่วงหน้าล่ะ เพื่อจะได้ไม่ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มขยะกลุ่มนี้” * เมื่อเขามาถึงเทอร์ร่า”

   วิโต้ยิ้มเมื่อได้ยินสิ่งนี้ เขาไม่แปลกใจเลย เขาหันหน้าไปมองโลเกน รอคำตอบที่ทั้งเขาและอีกฝ่ายรู้อยู่แล้ว

   โลเกนพยักหน้า เขาวางหมัดเหล็กบนหน้าอกแล้วพยักหน้าให้วีโต้ ความหมายของเขาไม่ชัดเจนมากขึ้น วิโต้ยิ้มและหันไปมองโคล

เขามองดูโคลเอียงศีรษะไปข้างหนึ่งอย่างติดตลก “เป็นไงบ้าง กัปตัน คุณสาบานกับกองทัพเรือจักรวรรดิแล้ว และเราจะพาบริษัท ซึ่งเป็นขุนนางชั้นสูงของกองทัพเรือ และสำนักงานใหญ่ Terra Naval ก็มีทุกอย่างแล้ว” ”

   โคลมองไปที่วิโต้ และปรับเข็มขัดให้ตรง เขาสวมโลโก้ Imperial Skyhawk อย่างแน่นหนาบนเอวของเขา ไม่มีตำหนิหรือปัญหาในการแต่งกายตามระเบียบกองทัพเรือ

โคลกดนิ้วบนเข็มขัด เขาไม่ได้มองวีโต้ แต่มองดูอินฟินิทฟรอนเทียร์เหมือนคนอื่นๆ เขามองดูเรือของเขา "ฉันสาบานกับกองทัพเรือจักรวรรดิ แต่คำสาบานของฉันคือปกป้องมันจนตาย ความจริงของจักรวรรดิและจักรพรรดิหากใครคุกคามสิ่งนี้ กองทัพเรือจักรวรรดิจะกำจัดมันอย่างไร้ความปราณี”

“นอกจากนี้ คุณไม่ใช่ผู้นำสูงสุดของ Imperial Navy หรือไม่? Supreme Marshal คำสาบานของฉันคือต้องรับผิดชอบทีละขั้นตอน คุณไม่ใช่สุดยอดกองทัพของจักรวรรดิเหรอ?” โคลแสดงรอยยิ้ม รอยยิ้มเจ้าเล่ห์นั้นไม่เคยเห็นบนใบหน้าของโคลมาก่อน

   “ดังนั้น ฉันเชื่อฟังคำสั่งของจอมพลสูงสุดที่จะกำจัดสภา Terra High Lords และตามคำสั่งของจอมพล ให้ถอดอำนาจของจักรพรรดิ์กองทัพเรือสูงสุดและกองบัญชาการกองทัพเรือ เราจะพูดถึงการทรยศและทำลายคำสาบานได้อย่างไร”

“ให้ตายเถอะ ในเมื่อลูกของคุณเรียนรู้ที่จะเล่นเกมคำศัพท์แล้ว คุณใช้ประโยชน์จากช่องโหว่นี้หรือเปล่า?” จู่ๆ วิโตก็เริ่มสนใจ เขาหันศีรษะไปมองโคลโดยเอามือโอบแขนแล้วยิ้ม ในขณะที่คนหลังยิ้มเบาๆ โดยเอามือไพล่หลัง เขาเงยหัวขึ้นเล็กน้อย

   “อย่าดูสิว่าฉันคบกับผู้ชายคนหนึ่งมากี่ปีแล้ว ฉันจะเรียนรู้ทักษะบางอย่างผ่านศีลและการกระทำเสมอ”

หลังจากที่โคลพูด ทุกคนก็หัวเราะด้วยเสียงแผ่วเบา และแม้แต่ไอเซนสไตน์ก็ยิ้มเงียบๆ วิโต้ก้มหัวลงแล้วหัวเราะแล้วลูบหลังศีรษะ “เอาล่ะ ดูเหมือนกลุ่มกบฏเล็กๆ ขบวนการเสร็จแล้ว ตั้งชื่อกลุ่มเราหน่อยสิ”

“National Salvation League? ถ้าฉันจำไม่ผิด Vito นี่คือสิ่งที่ฉันอ่านจากหนังสือของคุณ ในศตวรรษที่ 19 จักรวรรดิรัสเซียซาร์ได้เริ่มการปฏิวัติประชาธิปไตยชนชั้นกระฎุมพีเพื่อโค่นล้มระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์ เปิดตัว เจ้าหน้าที่ปฏิวัติรุ่นเยาว์เรียกว่า ตัวเองเป็นสันนิบาตกอบกู้แห่งชาติ"

“ความจำของคุณดีนะเบลล์ แต่ฉันเดาว่าคุณก็จำได้เช่นกันว่าการปฏิวัติล้มเหลวในท้ายที่สุดใช่ไหม คุณแน่ใจหรือว่าชื่อนี้เป็นชื่อมงคล” วิโต้พูดด้วยรอยยิ้มเบี้ยว และเบลล์ก็วางมือไว้ข้างตัว อีกข้างหนึ่งเขาถอดหมวกรบใต้รักแร้ออกแล้วถือไว้ในมือ แล้ววางมุมหมวกเหล็กไว้บนชุดเกราะที่เอวของเขา .

“ถ้าอย่างนั้นทำไมเราไม่ “เขียน” ประวัติศาสตร์ความล้มเหลวนี้ใหม่ล่ะ บัดนี้มันจะให้ความหมายใหม่ ความหมายของชัยชนะ” ใบหน้าที่อ่อนเยาว์ของเบลล์ยิ้มอย่างมั่นใจ และคำพูดของเขาเต็มไปด้วยแรงจูงใจ ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงพลังที่อธิบายไม่ได้ถูกฉีดเข้าไปในเอเทรียม

เมื่อได้ยินสิ่งนี้ วิโต้ก็แสดงรอยยิ้มเช่นกัน เขาเหลือบมองที่เบลล์แล้วมองไปที่ดาดฟ้าด้านหน้าของ Infinite Frontier “กลุ่มพันธมิตรกู้ชาติเปิดตัวอย่างเร่งรีบและขาดการสนับสนุนจากพันธมิตรที่ทรงพลัง หากเราต้องการเปลี่ยนชะตากรรมนี้เราจำเป็นต้องได้รับการสนับสนุน ของพันธมิตรที่มีบทบาทสำคัญในจักรวรรดิ”

   วิโต้พูดและเดินไปข้างหน้า และคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็เดินตามไปอย่างเป็นธรรมชาติ Loken เดินตามหลัง Vito โดยมีเกราะพลังสีน้ำเงินของเขาเดินไปรอบๆ Vito และมีเสียงฝีเท้าอันน่าเบื่อดังก้องกังวาน

   “เราจะหาพันธมิตรอะไร?”

Vito เหลือบมอง Loken และแสดงรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วชี้ไปที่ป้ายด้านข้าง พวกเขาทั้งหมดหันศีรษะและมองไป และเห็นกะโหลกยานยนต์ครึ่งหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายดาวอังคารอยู่บนฐาน กะโหลกศีรษะฝังอยู่บนพื้นผิวดาวอังคาร เช่นเดียวกับกะโหลกศีรษะบนพื้นผิวดาวอังคารที่โคลและวีโตเคยเห็นมาก่อน

   "มาร์ส เมคานิคัส และผู้นำของเมคานิคัสทั้งหมด นายพลฟอร์จ" วิโต้วางนิ้วลง ยิ้มแล้วเดินไปหากองทัพของนักบวชเมคานิคัสที่อยู่ข้างหน้า

   (ท้ายบทนี้)