Warhammer Inquisitor
ตอนที่ 388 บทที่ 390 ถนนสงครามครูเสด: ดินแดนแห่งพันธสัญญา บทที่ 390 ถนนแห่งการเดินทาง: ดินแดนแห่งพันธสัญญา
update at: 2024-08-30 หมอกสีเขียวเข้มยังคงอยู่ทุกมุมของโลกนี้ มีเมฆหนาทึบ เช่นเดียวกับโลกมหาสมุทรของจักรวรรดิ โลกทั้งใบเป็นทะเลอันกว้างใหญ่ไม่มีที่สิ้นสุด แต่ที่นี่เป็นทะเลหมอกที่ประกอบด้วยหมอก
เงาของภูเขาโดดเดี่ยวสูงตระหง่านยืนอยู่ด้านหลังหมอกขุ่น ราวกับยักษ์เงียบ ๆ ที่ยืนอยู่บนพื้นทีละคน พวกมันกระจัดกระจายอยู่บนโลก เงยหน้าขึ้นมองสิ่งที่ถูกปิดกั้นโดยบรรยากาศหนาทึบ ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เต็มไปด้วยดวงดาว
มีป่าไม้ที่ไม่มีที่สิ้นสุดและถิ่นทุรกันดารที่แห้งแล้งอยู่ที่ตีนเขา หลังคาหนาทึบพันกันกับทะเลทรายสีเขียวเข้มที่แห้งแล้ง ในโลกที่ไร้แสงแดด ภูเขาและผืนดินกลายเป็นภาพที่ไม่ดี โลกทั้งโลกนี้ดูเหมือนจะกำลังจะตายด้วยความเจ็บป่วย เต็มไปด้วยโรคภัยไข้เจ็บ และมันจวนจะตายแล้ว
ในสายตาของจักรวรรดิ โลกประเภทนี้คือโลกแห่งความตาย สถานที่ที่คนวิกลจริตเท่านั้นที่จะกล้าเสี่ยงหากพวกเขากินคนโดยไม่คายกระดูกออกมา มีโลกแห่งความตายมากมายในทางช้างเผือก หมอกพิษ ภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ หรือสถานที่แห่งความตายที่ปกคลุมไปด้วยรังสีอันตรายและการปฏิบัติการบนท้องฟ้าตลอดกาล
โลกแบบนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกในจักรวรรดิ ส่วนใหญ่เป็นดินแดนที่ไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่ หรือมีหอสังเกตการณ์โดดเดี่ยวเพียงหนึ่งหรือสองแห่ง ซึ่งได้รับการคุ้มกันโดย Star Guard อย่างน้อยหนึ่งโหลหรือหลายร้อยคน พวกเขาห่างไกลจากอารยธรรม สุดขอบฟ้า เฝ้าดูเพียงลำพัง บนขอบดวงดาวอันมืดมิด
แต่โลกแบบนี้ก็มีอยู่ทั่วไปในจักรวรรดิ แต่ก็ไม่ปกติในเว็บเวย์ เนื่องจากไม่มีเทห์ฟากฟ้าที่ก่อตัวตามธรรมชาติในเว็บเวย์เลย ดาวเคราะห์ทุกดวงที่นี่ถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์และได้สูญหายไปตั้งแต่สมัยโบราณ . สร้างขึ้นโดยเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าโบราณอันทรงพลัง มักมีชีวิตจำนวนมากอยู่ทั่วบริเวณ
เอลดาร์และนักมานุษยวิทยารุ่นหลังเชื่อว่าดาวเคราะห์เหล่านั้นเป็นสถานที่สงวนที่สร้างขึ้นโดยนักบุญโบราณทีละคน เพื่อช่วยรักษาเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตที่ถูกเกลียดชังและถูกกำจัดโดยเนโครแมนเซอร์อวกาศและเทพดวงดาวหลักของพวกเขาในการต่อสู้อันน่าเศร้า ของสวรรค์ เก็บไว้ เก็บไว้ในเว็บเวย์ที่เหล่าเทพแห่งดวงดาวและอมนุษย์สัมผัสไม่ได้ เมื่อไฟแห่งสงครามดับลง และจักรวาลกลับคืนสู่ความสงบสุข นักบุญโบราณก็จะกระจายเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิตที่เก็บรักษาไว้ที่นี่กลับคืนสู่ กาแลคซี
ดังนั้น ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ในเว็บเวย์เหล่านี้จึงเป็นโลกสวนที่มีชีวิตชีวา ซึ่งเหล่าปราชญ์โบราณได้ปลูกฝังอย่างระมัดระวัง และสร้างที่พักพิงอันเป็นเอกลักษณ์สำหรับอารยธรรมแต่ละแห่ง แต่เห็นได้ชัดว่าดาวเคราะห์ดวงนี้ตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง
นี่คือสถานที่แห่งความตายที่บริสุทธิ์ ซึ่งไม่เกี่ยวข้องกับคำว่าชีวิต แม้ว่าจะมีอยู่ ความมีชีวิตชีวาที่นี่ก็ตายไป และสิ่งที่เหลืออยู่ก็เป็นเพียงร่างกายที่ป่วยหนักและศพที่ป่วยเท่านั้น
ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงครั้งใหญ่ พลังของเทพเจ้าทั้งสี่หลั่งไหลเข้าสู่โลกเหล่านี้ผ่านรอยแยกในเว็บเวย์ที่ Slaanesh ฉีกออก พวกเขาเปลี่ยนแปลงและทำให้เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าในอดีตเหล่านี้เสียหายตามความปรารถนาของพวกเขาเอง และเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นเทพเจ้าที่ชั่วร้าย การฉายภาพพินัยกรรมไม่ว่าโลกเหล่านี้จะสวยงามเพียงใดในอดีตก็เป็นเพียงเรื่องราวที่ห่างไกล ตอนนี้ สิ่งที่เหลืออยู่ที่นี่เป็นเพียงความคร่ำครวญและความโศกเศร้า เหมือนกับที่อดีตอาจารย์ของพวกเขาได้สืบทอดเสื้อคลุมของปราชญ์โบราณและเคลื่อนตัวไปสู่ราวกับเอลดาร์ที่ตายไปแล้ว
ไม่น่าเชื่อว่าจะมีใครกลับมายังดาวเคราะห์ที่ตายแล้วดวงนี้ ใต้กลุ่มดาวลูกไก่ที่กำลังจะตายโดยไม่มีดวงอาทิตย์ แต่ก็มีข้อยกเว้นอยู่เสมอ และมันก็เหมือนกันที่นี่
แสงระยิบระยับในบรรยากาศขุ่นมัว และแสงนั้นออกมาจากส่วนลึกของหมอก ราวกับปลาว่ายมาจากส่วนลึกของทะเล จู่ๆ ก็เจาะออกมาจากมันหลังจากที่แสงเพิ่มขึ้นทันที
มันเป็นกระสวยอวกาศสีดำ ยานอวกาศเรียบๆ คล้ายออบซิเดียนเรียวยาว ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างมันกับกระสวยทั่วไปคือมันไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยเปลวไฟ แต่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องจักรทั้งสองด้านของลำตัว ด้านในปีกมีทรงกลมแวบวับลอยอยู่ในวงแหวนกลม
ทรงกลมหมุนอย่างรวดเร็วภายในปีก ปล่อยแสงสีขาวพราวออกมา ซึ่งส่องไปในอากาศราวกับเศษชิ้นส่วนที่ถูกเหวี่ยงลงมาโดยดวงอาทิตย์ที่ดับลงภายนอกดาวเคราะห์ที่กำลังจะตาย
กระสวยบินลงมาจากก้อนเมฆและหมอกอย่างรวดเร็ว มันหมุนวนอย่างรวดเร็วต่อหน้าภูเขาเปลือยสูงตระหง่าน และเลื่อนลงมาในขณะที่เลื่อนไปด้านหนึ่ง ลำตัวทั้งหมดมั่นคงและแบน หมอกทั้งสองด้านถูกยกขึ้นและบินไปทางป่าบริเวณตีนเขา
ในโลกที่แปลกประหลาดนี้ประกอบด้วยพืชแปลก ๆ พืชที่มีลักษณะคล้ายหนวดจะติดอยู่กับต้นไม้ที่มีลักษณะคล้ายหนังกำพร้า มันงอและขยับร่างเรียวยาวราวกับพยายามคว้าอะไรบางอย่างในหมอก
ทันใดนั้นหนวดอันสงบนิ่งก็เริ่มกระตุก มันเอียงไปด้านหนึ่งด้วยลมกระโชกแรง และควันรอบๆ ก็เริ่มปั่นป่วนอย่างรวดเร็ว และพวกมันก็แพร่กระจายไปยังสถานที่โดยรอบอย่างรวดเร็ว บินไปหายานอวกาศสีดำเรียวยาวที่ตกลงมาจากท้องฟ้า . สร้างพื้นที่เปิดโล่ง.
กระสวยแบนเรียบราวกับเพชรสีดำคำรามจากอากาศและตกลงบนพื้น ทรงกลมต้านแรงโน้มถ่วงที่แขวนอยู่ตรงกลางวงแหวนทั้งสองด้านสร้างแรงถีบกลับที่แข็งแกร่งเพื่อชะลอความเร็ว ร่อนลงอย่างช้าๆ มันร่อนลงบนพื้นราวกับหยดน้ำที่ไหลลงสู่ทะเลอย่างราบรื่นท่ามกลางหมอกควัน
อุปกรณ์ลงจอดของรถรับส่งถูกวางลงบนพื้นที่เต็มไปด้วยต้นไม้ประหลาด ด้วยเสียงสะท้อนที่คมชัดของล้อลงจอด กระจกห้องนักบินทรงกลมด้านเดียวที่ไม่สะท้อนแสงก็ค่อยๆ ยกขึ้นอย่างช้าๆ และห้องนักบินอันมืดมิดที่อยู่ด้านล่าง ในหมู่พวกเขามีร่างหนึ่งยืนขึ้นจากมัน แล้วกระโดดออกจากห้องนักบิน
ยานอวกาศที่อยู่ข้างหลังเขาปล่อยแสงหมอกส่องมาที่เขา และในวงแหวนทั้งสองด้านของทรงกลมต้านแรงโน้มถ่วงที่หมุนด้วยความเร็วสูงข้างๆ เขา แสงสีขาวที่กะพริบส่องไปที่ใบหน้าของวิกเตอร์ และเขายืนอยู่ตรงนั้นภายใต้แสงไฟนั้น มองไปรอบ ๆ ป่าไม้อันเงียบสงบรอบตัวเขา
เขาเหยียดมือออกและกดด้านข้างของลูกขนไก่เบา ๆ และในขณะที่นิ้วของเขาหยุดลูกขนไก่ทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ทรงกลมต้านแรงโน้มถ่วงที่หมุนอยู่ก็เริ่มเงียบลง และแสงที่ริบหรี่ก็ค่อยๆ หรี่ลง ในหมอกที่ฟุ้งขึ้นไป มันก็ค่อยๆ ปกคลุมด้านล่าง
วิคเตอร์ไม่สนใจควันแปลกๆ เขาลุกขึ้นแล้วเดินไปข้างหน้า ดวงตาของเขาไม่ลังเลหรือเพิกเฉย เขารู้ว่ากำลังจะไปไหน เขามาที่นี่โดยมีจุดประสงค์
ป่าไม้อันเงียบสงบทั้งสองด้านผ่านไปทางฝั่งของวิกเตอร์ และมีควันหนาทึบปกคลุมไปทั่วทุกสิ่งที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว ทุกสิ่งที่นั่นถูกปกคลุมไปด้วยควันราวกับม่าน และมีเพียงเงาที่ไหวของโจวคนอื่นๆ เท่านั้น คล้ายเงามนุษย์ แต่ไม่ใช่เงาที่แกว่งไกวเหมือนมนุษย์
พวกเขากำลังแกว่งไปรอบ ๆ ราวกับว่ามีบางคนซ่อนตัวอยู่หลังเมฆ ติดตามคุณและจ้องมองที่หลังของคุณด้วยดวงตาที่ว่างเปล่าคู่หนึ่ง ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกโดยไม่สมัครใจ กลับระเบิดความเย็น
เสียงที่ไม่มีตัวตนและแปลก ๆ มาจากที่ห่างไกล บางครั้งมันก็อยู่ไกลออกไปในท้องฟ้า บางครั้งมันดูเหมือนอยู่ในหูของคุณ คุณจะรู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างกำลังตามหลังคุณ มีเสียงฝีเท้าที่น่ารำคาญดังมาจากป่า
มันเป็นเสียงกิ่งไม้หัก เสียงของวัตถุที่ลอดผ่านพุ่มไม้ วิกเตอร์มองดูแหล่งที่มาของเสียงจากหางตาของเขา และใบไม้และกิ่งก้านที่ตายแล้วก็ถูกบดขยี้ใต้ฝ่าเท้าของเขา เสียงสะท้อนใน ควัน ดูเหมือนจะถูกส่งกลับไป แต่วิคเตอร์รู้ว่าเสียงนั้นไม่ใช่เสียงของเขาเอง
เขาเห็นเงาในควัน มีเงาเคลื่อนตัวอยู่บนพื้นดิน และมีมากกว่าหนึ่งเงาที่วนเวียนอยู่หลังต้นไม้โดยรอบ และด้านหลังเงานั้นเกิดความโกลาหลที่น่าตกใจ
นั่นคือเสียงกรงเล็บและฟันที่แหลมคม ซึ่งเป็นเสียงคำรามเสียงต่ำที่ปลอมตัวเป็นเสียงสะท้อนที่ไม่มีตัวตนในระยะไกล และสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นก็เดินไปพร้อมกับพวกเขา สังเกตตัวเอง และมองหาโอกาสที่จะโจมตี
วิคเตอร์เดินอย่างสงบ ราวกับว่าพวกมันไม่มีนัยสำคัญและไร้ความหมายเลย ผ่านทางป่าไม้ ระหว่างเถาวัลย์หนาทึบระหว่างต้นไม้ ผ่านคูน้ำที่มองเห็นได้ระหว่างป่าไม้ และบนผืนผ้า ชายหาดหินประหลาดที่เต็มไปด้วยหลุมและก้อนหิน เขาเดินมาเป็นเวลานาน ดูเหมือนว่าเวลาที่นี่จะไม่มีความหมาย ในโลกอันมืดมนใบนี้ ดูเหมือนว่าทุกสิ่งจะเป็นนิรันดร์
นี่อาจเป็นสิ่งที่ดี ซึ่งทำให้วิคเตอร์ค้นพบสถานที่นี้ได้ง่าย เขาเดินออกมาจากขอบป่าที่เต็มไปด้วยควัน ก้าวผ่านควัน และเดินไปยังทุ่งหญ้าป่าหินที่แปลกประหลาดแห่งนี้ เขามองไปรอบๆ เมื่อมองไปที่ก้อนหินสูงรอบๆ พวกเขา พวกมันก็เอนตัวเข้าหากันราวกับก่อตัวเป็นรูปขบวนที่แปลกประหลาด
วิคเตอร์ได้ยินเสียงโกลาหลของซาช่าที่อยู่ข้างหลังเขา สิ่งเหล่านี้ยังคงติดตามอยู่ข้างหลังเขา พวกเขากำลังเดินไปรอบ ๆ ขอบก้อนหิน และเข้าใกล้เล็กน้อย เสียงกรงเล็บของพวกเขาเสียดสีกับพื้นหินสโตนเฮนจ์เล็กน้อย ใกล้ชิดด้านหลังของวิคเตอร์มากขึ้น เมื่อเข้าใกล้มากขึ้น เขาแทบจะสัมผัสได้ถึงลมหายใจเย็นๆ
ท่ามกลางเสียงเกาของกรงเล็บ วิกเตอร์ค่อยๆ ยกมือขึ้น กดซองหนังที่เอวทีละน้อย หลังของเขาหันไปทางเงาที่ใกล้เข้ามา และฝ่ามือของเขาก็พร้อมแล้ว
ปืนฉีกขาดถูกดึงออกจากซองอย่างช้าๆ ค่อยๆ เข้าใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ จนได้ยินเสียงเกาที่เข้ามาใกล้ด้านหลังเขา แทบจะปะปนกัน วิคเตอร์ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้ววางนิ้วบนไกปืนเพื่อให้เสียงพื้นหลังอันสว่างสดใสกลายเป็นการร้องเพลงแบบคลั่งไคล้ .
แต่ในขณะที่ดนตรีกำลังจะเริ่มต้น ก็มีเสียงฟ้าร้องดังลั่นทำให้ม่านการเคลื่อนไหวบางๆ แตกกระจาย และสายฟ้าสีทองก็ระเบิดลงมาบนเวที ใบหน้าของวิกเตอร์สว่างไสวด้วยแสงสีทอง และเขาก็เงยหน้าขึ้น มาดูสายฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนที่ส่องสว่างเหนือศีรษะทันที แสงสีทองทะลุผ่านหมอกหนาทึบ และยิงจากใต้ท้องฟ้าสู่พื้นโลก
สายฟ้าลูกหนึ่งฟาดไปทางด้านหลังวิคเตอร์ และสายฟ้าก็ส่องสว่างไปทั่วป่าโดยรอบในทันที และยังทำให้ใบหน้าของสัตว์ร้ายที่ซ่อนอยู่หลังหมอกหนาทึบสว่างขึ้นอีกด้วย พวกเขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่มีคิ้ว รูม่านตาและลูกตาเงยหน้าขึ้นมองสายฟ้าที่ส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืน
ฟ้าร้องดังขึ้นอีก เสียงคล้ายเสียงเตือน เสียงเตือนของนายพรานที่ฟาดเหล็กในป่า สัตว์ร้ายเหล่านั้นหันหลังหนี รีบกระโดดเข้าไปในป่าส่วนที่ลึกที่สุด ท่ามกลางแสงแวบวาบด้านหลัง แล้วหลบหนีไปในรัศมีนั้น แสงสว่าง.
วิกเตอร์หันศีรษะของเขาออกไป และมองดูสัตว์ร้ายที่น่ากลัวที่อยู่ข้างหลังเขาจากหางตาของเขา มันโค้งตัวและถอยออกไปช้าๆ แสดงความกลัวในปากใหญ่ที่ยิ้มกว้าง มันพังทลายลงอย่างสมบูรณ์หลังจากสายฟ้าแลบวาบหนึ่งครั้ง และหันกลับมาและกระพือปีก หนีไปจนสุดป่า
สายฟ้าส่องสว่างที่ด้านข้างของวิคเตอร์ทันที เขาค่อยๆ หันศีรษะไปมองแผ่นหินขนาดใหญ่ที่ยืนอยู่ตรงกลางแนวหิน และคนที่มีใบหน้า
“คราวหน้าเราควรเจอกันที่อื่นมั้ย เช่น ไนต์คลับในคอโมโรส?”
(ท้ายบทนี้)