เมื่อเห็นศพนอนอยู่ข้างๆ เลือดบริสุทธิ์ที่ยืนนิ่งๆ ก่อนจะก้าวเข้ามาหาเธอ ทำให้เพนนีเริ่มวิ่ง บางทีกระต่ายอาจโชคดีในการกระโดดและหนีออกจากที่เกิดเหตุได้ดีกว่าเธอเพราะห่วงที่จำกัดไม่ให้เธอวิ่ง
เดเมี่ยนจ้องมองหญิงสาวด้วยสีหน้าขบขัน ดวงตาสีแดงเป็นประกายด้วยความยินดีเมื่อเห็นเธอ ก่อนที่เพนนีจะได้เพิ่มระยะห่างระหว่างพวกเขา เขาเริ่มเดินเข้าไปหาเธออย่างช้าๆ ไล่ตามเธอ แต่หญิงสาวทำให้เขาประหลาดใจเมื่อเธอหันกลับมา
“อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้” เธอเตือนเขา มันเป็นความจริง แวมไพร์เลือดบริสุทธิ์คิด ทาสไม่เคยพูดจาโผงผาง และครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นเธอคือเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งหมายความว่าเธอไม่ต้องผ่านระบบวินัยที่รุนแรงของสถานประกอบการ มีความกลัวในดวงตาของเธอขณะที่เธอจ้องมองเขา ลำคอของเธอขยับขึ้นลงเมื่อเธอกลืนเพื่อสงบสติอารมณ์ซึ่งทำให้เขาตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น
“สำหรับทาส ฉันควรปรบมือให้กับความกล้าหาญของเธอ” เขาตบมือซึ่งดูไม่จริงใจเลยแม้แต่น้อย แต่ราวกับว่าเขากำลังเยาะเย้ยเธอ “เธอต้องถูกลงโทษที่หนีจากฉัน ที่หายตัวไปและ ทำให้ฉันตามคุณมา”
“ฉันไม่ได้ขอให้คุณตามฉันมา” เธอพูดโดยเว้นระยะห่างระหว่างเขากับเธอ
เขากระตุก ถอนหายใจออกมาจากริมฝีปากของเขา "อย่าเป็นอย่างนั้น หนูน้อย เจ้าประพฤติตัวดีจนกระทั่งเรามาถึงโรงแรม การตายของผู้หญิงคนนั้นสร้างความเสียหายให้กับบางสิ่งที่นี่หรือไม่" เขาชี้นิ้วไปที่เขา ศีรษะ.
“ฉันไม่ใช่ทาส-”
"ฉันรู้แล้ว."
“ฉันถูกพาตัวมาผิด-รออะไร” เธอถามเขาอย่างสับสน ราวกับว่าดวงอาทิตย์ปรากฏขึ้นจากหลังเมฆดำ เพนนียิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ "คุณรู้ไหมว่าฉันไม่ใช่ทาส"
“อืม” เขาตอบด้วยแววตาเป็นประกาย แล้วทำไมเธอถึงถูกใส่กุญแจมือ? "สงสัยว่าทำไมคุณถึงมีสิ่งเหล่านี้ยังคงไม่บุบสลาย" เขาขอให้เธอเห็นการพยักหน้า "คุณเป็นคนวิ่งตั้งแต่เมื่อวาน คุณควรจะรู้ดีกว่านี้ไม่ใช่หรือ"
"..."
“ฉันรู้ว่าคุณไม่ใช่ทาสแค่พฤติกรรมของคุณ แต่นั่นไม่ได้ลบความจริงที่ว่าฉันซื้อคุณมาจากสถานบริการทาส” เดเมี่ยนพูดพลางมองลงไปที่พื้นก่อนจะเงยหน้าขึ้น ย่างเท้าวนรอบเธอเหมือนนักล่า ที่กำลังจะตะครุบเหยื่อของมันโดยที่แน่ใจว่าอาหารของมันไม่มีโอกาสหลุดรอดไปได้
“คุณทำอย่างนั้นไม่ได้! ฉันไม่มีตราทาสเหมือนคนอื่นๆ!” เธอโพล่งออกมา ถอยหลังไปสองก้าวเพื่อหยุดเขาไม่ให้เดินวน
เดเมี่ยนหยุดอยู่กับที่ จ้องมองหญิงสาวด้วยสายตาของเขา รอยยิ้มที่หุบลงปรากฏขึ้นอีกครั้งทำให้เพนนีเป็นกังวล “คุณไม่มีเครื่องหมายตรา? ไม่ต้องกังวล ไปเที่ยวกันเล็กๆ
"เลขที่!" เธออุทานอย่างรวดเร็วด้วยความตื่นตระหนก เธอสาปแช่งตัวเองที่พร่ำบอกความหวังสุดท้ายจากปากเธอกับเขา มิสเตอร์ควินน์เป็นคนที่น่ากลัว รอยยิ้มที่ผิดธรรมชาติของเขายังคงค้างอยู่ระหว่างทางซึ่งทำให้ระบบประสาทของเธอพังทลายก่อนที่จะทำให้มันยุ่งเหยิง
"ทำไมจะไม่ล่ะ?" เขาเอียงศีรษะ “หนูคิดว่าหนูน้อยคงเสียใจที่ไม่มีรอยบนผิวหนัง สถานเลี้ยงทาสมีกฎห้ามส่งทาสใหม่เข้าประมูล ไม่ว่าจะมีวินัยอย่างไร ถูกลงโทษตามคำสั่ง คำสั่งของทหารรักษาการณ์เป็นอย่างดีเพื่อที่พวกเขาจะได้เชื่องกับเจ้านายของพวกเขา กระนั้น คุณอยู่ที่นี่หลังจากหนึ่งสัปดาห์ในตลาดพร้อมที่จะขาย มันเกิดขึ้นได้อย่างไร” เดเมี่ยนถามด้วยสายตาจดจ่อกับเธอ “คุณทำตัวดีเป็นพิเศษถึงขนาดที่พัศดีแนะนำชื่อคุณหรือคุณแนะนำด้วยตัวเอง” เขาเลียริมฝีปากเพื่อดูดวงตาของเธอเบิกกว้างและรอยยิ้มกว้างปรากฏบนริมฝีปากของเขา
เพนนีรู้สึกว่าหัวของเธอเวียนศีรษะเนื่องจากอะดรีนาลีนในร่างกายของเธอพลุ่งพล่านจากคำพูดและคำถามของเขา ไม่ว่าเธอจะพยายามปกปิดมากแค่ไหน ชายคนนั้นก็จับแผนของเธอได้ เธอไม่ต้องการกลับไปที่สถานทาส สำหรับทาสที่เข้าไปยุ่งกับรายชื่อทาสที่จะต้องถูกประมูล เธอจะถูกลงโทษในแบบที่เธอเองก็นึกไม่ถึง ความกลัวและความตื่นตระหนกกลายเป็นหนึ่งในอารมณ์ที่รู้จักของเธอเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์
เดี๋ยวก่อน ... เธอคิดกับตัวเอง เขารู้ได้อย่างไรว่าเธออยู่ในสถานทาสเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์?
ในขณะเดียวกัน เพนนีก็เหลือบไปเห็นคู่รักคู่หนึ่งกำลังเดินจากสุดปลายถนนที่เต็มไปด้วยโคลนซึ่งนำไปสู่โรงเตี๊ยมและจากนั้นก็มาถึงที่ที่พวกเขายืนอยู่
พวกเขาเป็นชายและหญิงในหมู่บ้าน เธอสามารถขอให้พวกเขาช่วยหรือเรียกร้องความสนใจจากพวกเขาได้ อย่างไรก็ตาม เธอยังไม่มีเครื่องหมายที่สถาบันวางไว้ ซึ่งหมายความว่าเธอยังคงมีโอกาสที่จะวิ่งหนีและเป็นทาสของเขา
ราวกับว่าเขาอ่านใจเธอได้ เธอได้ยินเดเมี่ยนเตือนเธอว่า "อย่าแม้แต่จะคิดเรื่องนี้" และสายตาของเธอก็จับจ้องมาที่เขา เขาพูดด้วยท่าทางสบายๆ มากกว่า "ฉันจะใช้เวลาน้อยกว่าสิบวินาทีในการฟันหัวพวกมันทั้งสองต่อหน้าคุณ หากคุณวางแผนที่จะให้พวกมันเข้าไปพัวพันกับพวกมันในตัวผู้หลบหนีตัวน้อยของคุณ คิดให้ดี เมาส์ การเคลื่อนไหวผิดจังหวะของคุณ ทางข้าจะนำไปสู่ความตายสองอย่าง การแก้ไข” เขายกมือขึ้น “สาม ลืมอันนั้นไปซะ” เขาหันกลับไปมองชายชราบนไหล่ของเขา
“ฉันจะทำให้คุณมีความสุขถ้าคุณมากับฉัน” เขาพูดกับเธอ รอยยิ้มลดลงและสีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจัง
“คุณปล่อยให้ฉันหิว” เพนนีชี้
“ผมสัญญาว่าจะเลี้ยงคุณ” เขาตอบทันที “ทุกมื้อ”
เพนนีแทบจะหายใจไม่ออก ความกังวลที่กลัวว่าไม่ใช่เพราะเขาเป็นแวมไพร์ แต่เป็นเพราะเธอเห็นอิสรภาพที่ลื่นไหลผ่านนิ้วของเธอเหมือนเม็ดทราย "ทำไมคุณถึงฆ่าเขา"
“ฉันมีเหตุผลของฉัน” มีแววแห่งความโกรธฉายผ่านใบหน้าของเขาในชั่วพริบตา “มานี่ หนูน้อย เล่นให้ดี แล้วฉันจะเป็นเจ้านายที่เธอจะต้องรับใช้” เขาพูด รอเธอมา
เมื่อเห็นเธอไม่ก้าว เขาก็หายใจออก เดินไปหาเธอแทนที่จะรอเธอ เขาก้มลงซึ่งทำให้เธอตกใจ เพนนีเห็นเขาเล่นซอผ่านโซ่ตรวนที่ขาทั้งสองข้างของเธอ เมื่อโลหะส่งเสียงดังคลิก ทันใดนั้น ขาของเธอก็เป็นอิสระและโซ่ตรวนก็ถูกปลดออก
เดเมี่ยนลุกขึ้นยืน “ช่างเป็นทาสที่มีราคาแพงและลำบากเหลือเกิน” เขามองตาเธอ และเพนนีรู้สึกราวกับว่ามันเป็นพื้นที่สีดำที่สามารถกลืนกินเข้าไปได้หากมีใครยังคงมองเข้าไปในดวงตาของเขา “กลับไปที่คฤหาสน์กันเถอะ "เขาสั่งเธอ
เพนนีเดินตามเขาไปโดยไม่เห็นหนามที่วางอยู่บนพื้น เธอวางขาข้างเดียวกับที่เธอเคยเหยียบตะปูไว้ในห้องคุมขังของสถาบัน และเมื่อเท้าของเธอได้เอาหนามทั้งหมดมาไว้ที่ส่วนโค้งของเท้า เธอรู้สึกว่าวิญญาณของเธอระเหยออกจากร่างกายและกลับมาพร้อมกับความเจ็บปวดที่เธอรู้สึก
“คุณควินน์!” มีคนเรียกแวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ และผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวด้วยเสื้อผ้าที่เรียบร้อยและเงางาม
“เกรต้า” เดเมี่ยนทักทายผู้หญิงคนนั้น เธอเป็นมนุษย์ ลักษณะของเธอยิ้มอย่างนุ่มนวลที่ริมฝีปากและแก้มที่ปิดหน้าแดงเมื่อเห็นชายตรงหน้าเธอ แต่เมื่อผู้หญิงคนนั้นมองไปที่เพนนีที่ยืนจ้องที่เท้าของเธอ ใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นก็บูดบึ้ง รอยยิ้มของเธอขาดหายแต่เธอก็รีบแก้ไขโดยหันความสนใจกลับมาที่แวมไพร์เลือดบริสุทธิ์
“ไม่คิดว่าจะเจอคุณที่นี่ คุณมาทำงานที่นี่เหรอ” เธอถามอย่างไพเราะ
เพนนีเจ็บปวดที่ต้องสังเกตผู้หญิงคนนั้น หายใจเข้าลึก ๆ ในที่สุดเธอก็เงยหน้าขึ้นเพื่อสังเกตผู้หญิงคนนั้น ผมสีน้ำตาลและผิวสีซีด ชุดที่เธอสวมนั้นทำจากผ้าไหมแท้อย่างไม่ต้องสงสัย หมวกบนศีรษะเพื่อป้องกันใบหน้าจากแสงที่แทบไม่มี
“ใช่ ฉันมีงานส่วนตัวที่ต้องจัดการ ตอนนี้จัดการเสร็จแล้ว ฉันคงต้องไปแล้ว” เขาพูดตรงๆ โดยไม่ใส่ใจที่จะแลกเปลี่ยนความยินดีกับหญิงสาวซึ่งทำให้อารมณ์ของเธอขุ่นมัว แต่เธอก็แก้ไขได้ทันที
"ฉันจะเห็นคุณรอบ ๆ " เธอกล่าว เดเมี่ยนพยักหน้าให้เธอก่อนจะหันหลังแล้วเดินจากไป เพนนีละสายตาไปอีกครั้ง ผู้หญิงทั้งสองคนจ้องมองกันและกันด้วยสายตาที่สั้นที่สุดก่อนที่เพนนีจะเดินตามเดเมี่ยนไปในขณะที่เธอเดินกะโผลกกะเผลก เธอเดินด้วยส้นเท้าโดยที่หนามไม่ถูกแตะต้อง การเอาออกมีแต่ทำให้โคลนเข้าไปในบาดแผล และใครจะรู้ว่าชายคนนี้จะทำอะไร?
เมื่อไปถึงรถม้า Damien ส่งเธอเข้าไปก่อนราวกับว่าเขาไม่ไว้ใจเธอหลังจากที่เธอหลบหนีไม่สำเร็จ เมื่อเห็นเธอโซเซ เขาช่วยเธอเข้าไปนั่งข้างเธอ เมื่อประตูรถม้าปิดลง เขาจึงถามว่า
“แสดงขาของคุณให้ฉันดู” เพนนีกระพริบตาที่เขา ดังนั้นเขาจึงสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติที่ขาของเธอ
“ไม่เป็นไร ฉันจะถอดมันออก—”
“อย่าเชื่อฟังฉันต่อไป แล้วคุณจะเห็นผลที่ตามมา” เขายิ้มเย็นให้เธอ ซึ่งทำให้เธอยกขาขึ้น “เป็นหนูที่เชื่อฟัง” เขาชมเธอโดยมองที่เท้าของเธอ โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เขาดึงหนามออกมาและกดนิ้วหัวแม่มือลงบนบาดแผลเพื่อให้เธอสะดุ้ง
“ขอบคุณ” เธอกระซิบให้เขาหยิบมันออกมาโดยเร็ว เมื่อเขาวางเท้าของเธอบนต้นขา เธอก็เงยหน้าขึ้นมองเขา นี่เป็นวิธีการปฏิบัติต่อทาสหรือไม่? หรือว่าชายคนนี้ทำสลักเกลียวบางส่วนหายในแผนกใหญ่? เขาดึงผ้าเช็ดหน้าออกมาจากกระเป๋า คาดรอบเท้าของเธอ
“ฉันอาจจะปลดโซ่ตรวนที่ขาของเธอออกแล้ว แต่อย่าลืมว่าเธอคือทาสของฉัน หนูน้อย” เขาพูดพลางผูกผ้าเช็ดหน้าผืนสุดท้ายเพื่อมัดมันไว้รอบเท้าของเธอ “ทรยศฉัน ฉันจะลงโทษเธอใน คุณอยากให้คุณกลับไปอยู่ในสถานทาสอย่างไร” เขาเตือนเธอด้วยรอยยิ้มขี้เล่นเล็กน้อยบนริมฝีปาก