เดเมี่ยนรั้งเธอเข้ามาใกล้ถ้าเป็นไปได้ ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่มือของเขาอ่อนโยนกว่าเธอมาก ซึ่งไม่ได้จับข้อมือของเธอ แต่จับทั้งตัวเธอ ไม่ใช่แค่การกระทำของเขาแต่รวมถึงเสียงของเขาด้วยซึ่งสงบและเงียบอย่างน่าประหลาดใจเมื่อเขาถามเธอ เพนนีส่ายหัวเร็วๆ อยากจะปล่อยตัวเองให้เป็นอิสระ "บอกฉันสิ เพเนโลพี คุณคิดว่ามันน่ากลัวไหมที่จะปล่อยให้ตัวเองหรือความรู้สึกของคุณไปฝากไว้กับคนอื่น" เขาถามเธอว่า "คุณรู้ไหมว่าฉันจะไม่ปล่อยคุณไปจนกว่าคุณจะบอกว่าเกิดอะไรขึ้น"
เขาแน่ใจว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น เธอสบายดีจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ดวงตาของเธอขยายออกและการหายใจที่ผิดปกติเล็กน้อยก่อนหน้านี้หยุดลงกะทันหัน ซึ่งเขาสามารถได้ยินเสียงหัวใจของเธอเต้นตุบๆ และดวงตาของเธอก็แทบจะกลวงโบ๋ราวกับว่าเธอกำลังประสบกับอะไรบางอย่าง มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาสรุปได้ในตอนนี้ เพราะเธอเปลี่ยนปฏิกิริยากระทันหันด้วยการเปลี่ยนสถานที่และวิธีที่เคยเป็นมา เดเมี่ยนสงสัยว่ามีคนลวนลามเธอหรือไม่
“ไม่มีอะไรร้ายแรง” เสียงของเธอดังมา เขาค่อยๆ ปล่อยเธอออกจากอ้อมแขนของเขา แต่ต้องแน่ใจว่าเธอนั่งอยู่บนเตียงในตอนนี้
“ดูเหมือนไม่มีอะไรเลย” เสียงของเดเมี่ยนดังขึ้น สายตาของทั้งคู่ประสานกัน โดยที่เพนนีเป็นคนแรกที่ละสายตาจากดวงตาคู่นั้น แทนที่จะโกรธเธอหรือกวนเธอ เดเมี่ยนนั่งมองเธอในขณะที่เขาเอนตัวไปข้างหลังและวางมือข้างหนึ่งไว้ข้างหลังเขา
"เป็นเพียงฝันร้ายที่โผล่ขึ้นมา..."
“ฝันร้ายแบบไหน?” เดเมี่ยนถามอย่างใจเต้น ความก้าวร้าวแบบเฉื่อยชาของเขาพยายามที่จะเล็บและดึงข้อมูลออกมา
เพนนีสัมผัสได้ถึงดวงตาที่ลุกโชนของเดเมี่ยนที่จ้องมองเธอ รอให้เธอพูด ความจริงแล้วไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่เกิดขึ้นก่อนที่แม่ของเธอจะเสียชีวิตในระหว่างที่เธอไปหาหมอ เป็นเพียงจังหวะที่เลวร้ายและความฝันของเธอก็เกินจริงจนเธอตื่นขึ้นพร้อมกับเหงื่อออกตามตัว เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไมความทรงจำถึงปรากฏขึ้น
“เมื่อหลายเดือนก่อนที่แม่ของฉันล้มป่วยเพราะอาการป่วย… ฉันออกจากหมู่บ้านเพื่อเดินเท้า รถม้าที่นั่นถูกหยุดเนื่องจากการจลาจลที่เกิดขึ้นกับมนุษย์ที่พยายามเผาแวมไพร์ที่เพิ่งเปลี่ยน” เพนนีพูด เสียงของเธออยู่เหนือคลื่นทะเลสองระดับที่ส่งเสียงรบกวนนอกห้อง เป็นสัปดาห์ที่ยากลำบากสำหรับพวกเขาหลายคนเนื่องจากเส้นทางถูกปิดและการค้าถูกปิดโดยยามซึ่งได้ลดกำไรของผู้ขาย "เมื่อฉันไปถึงเมืองที่หมออาศัยอยู่เป็นเวลา เที่ยง" เดเมี่ยนตั้งใจฟังเรื่องราวที่เธอพูด "ก่อนที่ฉันจะไปถึงบ้านหมอ ฉันเจอคนเมา"
“พวกเขาทำอะไรหรือเปล่า?” เดเมี่ยนถาม
เพนนีไม่รู้จะพูดยังไงดี ดาเมี่ยนหลบตาเงียบๆ แล้วหรี่ตาลง "พวกเขาแค่พยายามต้อนคุณจนมุม"
"และ?" และเพนนีคิดว่า...
“มันไม่ใช่อย่างที่คุณคิด ฉันควรจะ-”
“ฉันฟังอยู่” เดเมี่ยนยืนกรานที่จะฟังสิ่งที่เกิดขึ้นในหัวของเพนนี เขาอยากรู้ว่าอะไรทำให้เธอกลัวและกังวลมาก
มันเป็นวันที่มีเมฆมาก ซึ่งเป็นหนึ่งในสภาพอากาศที่ธรรมดาที่สุดในดินแดนแห่งโบนเลค เมื่อแม่ของเธอป่วย เธอจึงเดินเท้าไปหาหมอที่แม่ของเธอแนะนำ หวังว่าเขาจะมาหาเธอและไม่ปฏิเสธที่จะเห็นแม่ที่ป่วยของเธอ ตัวเมืองดูร่มรื่น ไม่เหมือนเมืองอื่นที่เธอเคยเห็นมาก่อน เส้นทางถูกปกคลุมด้วยโคลนถล่มเป็นหย่อม ๆ ราวกับว่ามันไม่ได้รับการแก้ไขเป็นเวลานานมาก เสื้อผ้าที่เคยสะอาดสะอ้านบัดนี้กลับขาดรุ่งริ่ง
กำแพงดูเหมือนจะติดอยู่กับโคลน ไม่มีบ้านสักหลังที่สะอาด ซึ่งทำให้เธอสงสัยเกี่ยวกับผู้พิพากษาที่ดูแลสถานที่นี้ เธอเพิ่งพยายามหาบ้านเมื่อเธอเจอซอยที่มีกลุ่มชายสี่คนเมา พวกเขาเห็นเธอกำลังมาและห้ามไม่ให้เธอก้าวไปข้างหน้า
“ดูซิว่าใครอยู่ที่นี่” ชายคนหนึ่งพูดขึ้น
“นานมากแล้วที่เราไม่เห็นคนใส่เสื้อผ้าดีๆ แบบนี้ สงสัยจังว่าเธอแอบเข้ามาได้ยังไง” อีกคนหนึ่งแสดงความคิดเห็นสำหรับคนแรกที่ตอบกลับ
"ใครจะสนล่ะ ให้เธอเถอะ" ชายอีกสองคนไม่ได้ใส่ใจที่จะลุกขึ้นจากที่นั่งโดยถือขวดในมือซึ่งดูเหมือนว่าพวกเขากำลังดื่มอะไรบางอย่างจากขวดนั้น สถานที่เช่นนั้นไม่ควรถูกเพิกเฉยและปล่อยให้อยู่ตามลำพัง ถ้าไม่ใช่เพราะแม่ของเธอ เธอคงไม่ไป และตอนนี้มันทำให้เธอแปลกใจ แม่ของเธอไม่ได้อยู่ในหลุมฝังศพและเธอยังมีชีวิตอยู่... ที่ไหนสักแห่งที่เธอรู้ว่าเธออยู่ แม้ว่าเดเมี่ยนจะไม่ได้บอกเธอเป็นคำพูด แต่เธอก็รู้ เธอไม่ได้ไร้เดียงสาเกี่ยวกับการทำงานของโลกนี้
พวกเขาต้อนเธอให้จนมุม กลิ่นลมหายใจของพวกเขาซึ่งไม่มีกลิ่นใด ๆ ต่อร่างของชายที่ตายแล้ว สถานที่นั้นดูร่มรื่นซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเพนนีจึงหลีกเลี่ยงการอยู่ในจุดสนใจหรืออยู่ภายใต้แสงไฟของใครก็ตาม แม้ว่าเธอจะสามารถถอยห่างจากพวกเขาได้ก่อนที่เธอจะไปไกลเกินไป แต่เธอก็ได้ยินเสียงกรีดร้องในซอยด้านหลัง
เธอควรจะไปตามทางของเธอดีกว่ากลับไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น และสัญชาตญาณแรกของเธอคือไปหาหมอ แต่เมื่อคิดได้อีกครั้งเธอก็กลับไปแล้ว และตอนนี้เธอหวังว่าเธอจะไม่ไปแล้ว
“ความจริงแล้วมันไม่เกี่ยวกันด้วยซ้ำ” เพนนีพูดพร้อมหายใจออกโดยมองไปที่เดเมี่ยนที่มองเธอ “ฉันกลับไปหลังจากพบพวกเขาและเห็นชายสองคนที่อยู่กับพวกเขา หัวของชายขี้เมาคนหนึ่งถูกกระชากออก หัวห้อย ในมือของชายอีกคนหนึ่ง และมันเป็นสีหน้าและบรรยากาศทั้งหมดที่มีกลิ่นของความตายและบางสิ่งที่ชั่วร้ายมาก"
เดเมี่ยนเอามือสางผมฟังเรื่องนี้ เธอเจ็บปวดกับมันไหม? แต่เธอน่าจะรู้สึกได้ในวันที่เขาฆ่าสาวใช้ ทำไมเธอถึงจำได้ในวันนี้และโดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้?
“เดี๋ยวก่อน คุณพบหมอเมื่อไหร่? ฉันคิดว่าคุณพาหมอไปหาแม่ของคุณทันที” เขาขมวดคิ้วเมื่อนึกถึงสิ่งที่เธอพูดกับเขาครั้งสุดท้าย
"ฉันทำ?" เพนนีถาม
“อย่างน้อยเท่าที่ฉันจำได้ วิธีที่คุณบอก” เขาพูดก่อนที่จะพยายามเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบัน “ทำไมคุณไม่บอกฉันก่อนหน้านี้” บางสิ่งบางอย่างไม่ได้เพิ่มขึ้นในใจของเดเมี่ยน ดูเหมือนจะมีบางอย่างผิดปกติ
จากนั้นเพนนีก็ขมวดคิ้ว “ฉันแค่ไม่-” เธอหยุดคิ้วทันทีพร้อมกับขมวดคิ้วลึกกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา “ฉันจำไม่ได้จนถึงตอนนี้” มันไม่ใช่เพราะบาดแผล ไม่สิ เป็นไปไม่ได้ เพนนีคิดกับตัวเอง เธอเคยเห็นเดเมี่ยนอยู่กับคนตายแทบเท้าของเขา และยังเห็นเขาฉีกศีรษะของสาวใช้จนมันแนบไปกับส่วนที่เหลือของร่างกายอย่างอ่อนแรง แล้วทำไมเธอถึงไม่ลืมมัน ราวกับว่ามันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำของเธอเลย
ความทรงจำของเธอถูกลบไปแล้วหรือ...?